Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 22

Bab 22: Putri Hitam (1)
Meskipun anggota unit khusus itu banyak, Seol Tae Pyeong tidak merasakan adanya krisis yang besar.
 
Lagipula, tidak perlu menjatuhkan mereka semua. Tujuan utamanya adalah menciptakan jalur pelarian agar dia dan Putri Hitam bisa melarikan diri bersama.
 
Ruang yang sempit menyulitkan musuh untuk membentuk barisan pertempuran yang tepat. Kondisi yang sesak juga menyulitkan sekutu mereka untuk menggunakan senjata mereka secara efektif.
 
Lentera kayu yang roboh semakin membatasi pergerakan musuh, dan awan debu yang membubung menghalangi pandangan mereka.
 
Dalam sekejap Seol Tae Pyeong mengayunkan pedangnya, dia mengamati seluruh situasi medan perang.
 
Inti sari seorang ahli pedang tidak hanya terletak pada kekuatan fisik atau kecepatan ayunan pedangnya. Ia secara naluriah mengetahui strategi paling efisien untuk meraih kemenangan.
 
“Tangkap dia!”
 
“Pastikan dia tidak keluar dari gedung ini!”
 
Putri Hitam yang berdiri bersandar di dinding di belakang Seol Tae Pyeong mengamati situasi. Hampir selusin tentara menghalangi pintu masuk.
 
Bahkan bagi Putri Hitam yang lincah, melewati mereka terlalu sulit.
 
“Ini mungkin justru berkah tersembunyi! Karena dia telah mengkhianati kita, ini bisa menjadi kesempatan kita untuk mendapatkan Pedang Bintang Agung!”
 
“Jangan tunjukkan belas kasihan! Tujuan kita adalah mengawal Putri Hitam kembali ke Istana Cheongdo!”
 
Dibutakan oleh ambisi mereka untuk meraih kemajuan, beberapa prajurit menyerbu maju dengan pedang terhunus.
 
Saat mereka berusaha menerobos debu di Seol Tae Pyeong, dia mengangkat penyangga meja kayu dengan kakinya tanpa menunjukkan tanda-tanda panik.
 
*Whosh! Whosh!*
 
“Ugh!”
 
Penyangga kayu yang berputar di udara memaksa mereka mengambil posisi bertahan sejenak. Sementara kedua prajurit itu dengan cepat kembali fokus, Seol Tae Pyeong telah menurunkan kuda-kudanya dan menerjang ke depan sebelum menjegal salah satu dari mereka di bagian kaki. Segera setelah itu, dia menendang gagang pedang yang lain, menyebabkan dia menjatuhkan pedangnya dan memperbaiki kuda-kudanya.
 
“Argh!”
 
Saat salah satu prajurit tergeletak di tanah meraung kesakitan, Seol Tae Pyeong meraih pinggang prajurit yang tak bersenjata itu, mengangkatnya, dan melemparkannya ke arah kelompok di pintu masuk.
 
*Menabrak!*
 
Kemudian dia mengangkat prajurit yang terjatuh, menggunakannya sebagai perisai, dan menyerbu maju.
 
“Blokir dia! Hentikan dia!”
 
Para prajurit di dekat pintu masuk mencoba menghentikan serangan Seol Tae Pyeong, tetapi dia menerobos mereka seperti babi hutan dan membuat sebagian besar dari mereka terpental.
 
*Tabrakan! Dentuman!*
 
Dengan itu, Seol Tae Pyeong menerobos pintu dan terjatuh ke lantai pasar.
 
Putri Hitam yang cerdas memanfaatkan momen itu dan melesat keluar dari pasar. Melihat Seol Tae Pyeong tergeletak di tanah, dia dengan cepat mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.
 
Namun Seol Tae Pyeong berdiri, meraih pergelangan tangan Black Princess, memutarnya, dan melemparkannya ke atas atap genteng.
 
“Waaahhh!”
 
Meskipun tubuhnya ringan, Putri Hitam tidak mampu menahan kekuatan lemparan Seol Tae Pyeong dan terlempar ke udara.
 
Setelah mendarat di atap, Seol Tae Pyeong juga menggunakan kelincahannya untuk melompat ke atas genteng dengan menginjak pilar kayu.
 
“Dia berhasil melarikan diri!”
 
“Tangkap dia!”
 
Beberapa prajurit yang memiliki kemampuan terbang mengikutinya ke atap-atap bangunan, sementara mereka yang tidak mampu mencapai ketinggian tersebut menyebar melalui gang-gang untuk membentuk blokade.
 
“Aku tidak menyangka semuanya akan berakhir seperti ini…!”
 
“Jangan panik, Putri Hitam. Sekarang kita sudah di luar, melarikan diri seharusnya tidak terlalu sulit.”
 
Putri Hitam mungkin tidak memiliki keterampilan bertarung, tetapi dia diberkahi dengan gerakan yang lincah.
 
Bahkan para prajurit Istana Cheongdo pun akan kesulitan menangkapnya begitu dia memutuskan untuk melarikan diri.
 
“A-Ayo kita keluar dari area Pasar Kura-kura Hitam! Kita bisa dengan mudah mengecoh mereka dengan melewati gang dan jalan yang berbeda!”
 
Putri Hitam berteriak dengan suara lantang. Para prajurit di sekitarnya yang mendengar suara itu tersentak dan gemetar.
 
Putri Hitam dengan cepat kembali tenang dan berlari melintasi atap-atap bangunan.
 
Meskipun beberapa prajurit berhasil melompat dari jalanan di bawah menggunakan kemampuan terbang mereka, Seol Tae Pyeong dengan cepat menggerakkan tubuhnya untuk menendang mereka menjauh.
 
“Ah! Kamu sangat kuat!”
 
“Cara bicaramu…!”
 
“Kamu benar-benar kuat!”
 
“Jika mereka berhasil membentuk formasi yang tepat, kita akan dalam masalah! Ayo cepat!”
 
Para prajurit yang mengejar menyebar untuk memblokir semua kemungkinan jalur pelarian. Mereka harus menerobos sebelum pengepungan sepenuhnya terbentuk.
 
Putri Hitam terus mengawasi sekelilingnya dengan waspada sambil berlari, mengerahkan seluruh tenaganya untuk melompat di antara bangunan-bangunan demi melarikan diri dari area pasar.
 
Sambil menoleh ke belakang, dia melihat bahwa Seol Tae Pyeong terus mengimbangi langkahnya. Meskipun berhasil menaklukkan para prajurit yang mengikutinya dari dekat, dia tidak tertinggal dari Putri Hitam yang bergerak cepat.
 
Putri Hitam menelan ludah dengan susah payah. Dia belum pernah melihat siapa pun yang bisa dengan mudah mengimbangi kemampuan melarikan dirinya.
 
Terlebih lagi, dia dengan cepat menghabisi para prajurit yang menempel pada mereka sambil tetap mengimbangi Putri Hitam. Putri Hitam menyadari bahwa kemungkinan besar dia belum menggunakan kekuatan penuhnya selama pengejaran sebelumnya.
 
Dan ketika Seol Tae Pyeong beralih dari pengejar menjadi sekutu, dia merasakan perasaan yang anehnya menenangkan.
 
Meskipun sering dikatakan bahwa musuh yang menjadi sekutu cenderung menjadi lemah, tetapi pria ini luar biasa kuat.
 
Namun, para prajurit yang menyerang mereka bukanlah musuh biasa. Dibutakan oleh prospek kejayaan, tujuan mereka telah bergeser dari mengawal Putri Hitam kembali ke Istana Cheongdo dengan aman menjadi menangkapnya untuk mendapatkan hadiah.
 
Di mata mereka, Putri Hitam pasti tampak seperti Pedang Bintang Agung yang berharga yang melesat ke sana kemari di tempat itu.
 
Setelah melewati sebuah bangunan dan memasuki pusat kota, Putri Hitam mulai melihat sekeliling.
 
Setelah mengamati lorong-lorong yang remang-remang, dia memejamkan mata sejenak. Kemudian dia meraih tangan Seol Tae Pyeong dan menariknya bersamanya.
 
“Lewat sini! Ke sini!”
 
“Hah?”
 
Dia menuntun Seol Tae Pyeong melewati labirin lorong-lorong rumit dengan beberapa tikungan tajam sambil tangannya menggenggam tangan Seol Tae Pyeong.
 
“Masuk lewat sini, belok kiri, dan itu bangunan keempat di depan!”
 
Dipimpin oleh Putri Hitam, mereka tiba di sebuah gudang tua.
 
Putri Hitam dengan susah payah membuka pintu kayu besar itu dan memanggil Seol Tae Pyeong untuk segera masuk. Ia segera masuk dan menutup pintu di belakangnya.
 
*Berderak-*
 
Saat pintu kayu besar itu tertutup di belakang mereka, kegelapan menyelimuti mereka.
 
“Setelah matamu terbiasa dengan kegelapan, kita akan masuk lebih dalam! Sebenarnya, ayo kita masuk saja.”
 
“Tempat apakah ini?”
 
“Ini hanya sebuah gudang. Digunakan untuk menyimpan beras, tetapi hampir tidak ada orang yang datang ke sini sepanjang tahun.”
 
Barulah saat itulah dia ingat.
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong adalah seseorang yang menghafal seluruh peta ibu kota kekaisaran yang luas.
 
***
 
“Di sini, mereka melarikan diri ke arah sini!”
 
“Petugas stasiun ada di setiap gang!”
 
Suara-suara petugas militer yang bergegas di luar gudang terdengar di telinga mereka.
 
Ketika Putri Hitam kesulitan mendorong beberapa karung beras untuk menghalangi pintu masuk, Seol Tae Pyeong dengan cepat ikut bergabung dan membantu mengamankan blokade tersebut.
 
Setelah matanya terbiasa dengan kegelapan, bagian dalamnya ternyata lebih luas dari yang diperkirakan.
 
Bahkan setelah waktu yang cukup lama berlalu, tampaknya tidak ada prajurit yang berhasil menemukan tempat persembunyian mereka.
 
Barulah dengan cara itu mereka bisa duduk di atas karung beras dan mengatur napas.
 
“Dulu aku sering bersembunyi di sini!”
 
“Apakah kamu masih ingat itu?”
 
“Aku tidak pernah melupakan apa pun yang pernah kulihat.”
 
Setelah dipikir-pikir, memang benar demikian.
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong memiliki kemampuan luar biasa untuk tidak pernah melupakan apa pun yang pernah dilihatnya.
 
Bahkan dalam Heavenly Dragon Love Story, dia pernah membuat semua orang takjub dengan membaca semua buku di perpustakaan istana utama dan menghafalnya. Beberapa bulan kemudian, dia membuat semua orang merinding setelah melafalkan isinya hampir sempurna.
 
“Saat aku melarikan diri, bukankah aku dengan lantang mengatakan bahwa kita harus melarikan diri melewati Pasar Kura-kura Hitam? Para prajurit pasti mendengar itu dengan jelas dan mungkin mengira kita telah melarikan diri dari Pasar sama sekali.”
 
“Apakah komentar itu ditujukan bukan untukku, melainkan untuk didengar oleh musuh-musuh kita?”
 
“Untuk menipu musuh, kamu harus terlebih dahulu menipu teman-temanmu.”
 
Meskipun dia tahu betapa mahirnya Seol Tae Pyeong berimprovisasi, dia tidak menyangka Seol Tae Pyeong akan membuat tipu daya seperti itu dalam keadaan yang begitu mendesak.
 
Dia menghela napas dalam-dalam dan akhirnya mengendurkan otot-ototnya yang tegang.
 
“Jadi, kita hanya perlu menunggu kelengahan mereka sebelum melarikan diri dari Pasar Kura-Kura Hitam.”
 
“Benar. Namun… sulit untuk mengatakan berapa lama para prajurit akan terus berjaga. Sebenarnya, saya tidak tahu.”
 
“Mereka kemungkinan besar tidak akan menyerah begitu saja. Lagipula, Pedang Bintang Agung terikat pada Putri Hitam.”
 
“Apa?”
 
Bahkan Putri Hitam yang kurang tertarik pada jalan seorang prajurit pun mengetahui arti penting Pedang Bintang Agung.
 
Sepertinya dia tidak menganggap dirinya memiliki nilai yang setara.
 
“Apakah kau membuat pilihan ini dan bahkan menyerahkan Pedang Bintang Agung?”
 
“Saya sudah punya satu sejak awal.”
 
“Tapi tetap saja… itu tidak rasional…”
 
“…”
 
“Dari sudut pandangmu, bukankah pilihan terbaik adalah menyerahkanku kepada komandan prajurit? Meskipun aku menerima bantuanmu, aku tidak pernah menyangka kau akan membalikkan keadaan begitu tiba-tiba.”
 
Putri Hitam itu benar. Dari sudut pandang Seol Tae Pyeong, menyerahkannya kepada komandan prajurit dan mengambil Pedang Bintang Agung sebelum kembali ke kehidupannya di Istana Abadi Putih akan menjadi pilihan terbaik.
 
Oleh karena itu, ketika Seol Tae Pyeong menghunus pedangnya di restoran, bahkan Putri Hitam sendiri pun terkejut dan takjub.
 
“Menentang unit khusus? Kau mungkin akan menghadapi hukuman berat… karena aku…”
 
“Jangan khawatir. Setelah aku mengembalikan Pedang Bintang Agung yang kumiliki dan menerima hukuman yang ringan, masalah ini akan terselesaikan.”
 
“Apakah benar hanya itu yang dibutuhkan…?”
 
“Karena pada akhirnya, aku akan mengantarmu kembali ke Istana Cheongdo.”
 
Meskipun dalam keadaan mendesak, Seol Tae Pyeong telah menyelesaikan perhitungan laba ruginya.
 
Mengubah unit khusus menjadi musuh dan melarikan diri bersama Putri Hitam pada dasarnya adalah kejahatan pembangkangan yang serius.
 
Konsekuensinya mungkin bukan hanya hukuman, tetapi bahkan bisa berujung pada pengusiran dari istana.
 
Namun, ada pepatah yang mengatakan bahwa seseorang harus menyelesaikan masalah yang telah mereka sebabkan. Masalah itu bisa diselesaikan jika Seol Tae Pyeong sendiri mengantar Putri Hitam kembali ke Istana Cheongdo. Lagipula, kejahatan bisa diimbangi dengan kebajikan.
 
Kekhawatiran tentang pembangkangan dan hal-hal semacam itu kemungkinan besar dapat diselesaikan hanya dengan mengembalikan Pedang Bintang Agung dan meminta maaf kepada Jang Rae.
 
“Yang terpenting, begitu kau kembali ke Istana Kura-kura Hitam, kau bisa berbicara mewakili diriku, bukan?”
 
“Yaitu…”
 
“Jika kamu mempertimbangkan semuanya, ini adalah situasi yang dapat diatasi. Daripada mengkhawatirkan saya, kamu seharusnya fokus untuk melepaskan penyesalan yang masih ters lingering.”
 
Seol Tae Pyeong membersihkan ujung celananya sambil berbicara.
 
“Tidakkah kau mengerti mengapa aku memilih berpihak padamu daripada pilihan yang lebih aman?”
 
“Lalu, apa kira-kira itu?”
 
“Karena sudah jelas bahwa memilih kehidupan sebagai putri selir akan meninggalkanmu dengan penyesalan seumur hidup.”
 
Ini bukanlah sebuah prediksi, melainkan lebih tepatnya sebuah pandangan ke depan.
 
Putri Hitam P Hwa Ryeong dalam drama “Heavenly Dragon Love Story” digambarkan sebagai wanita yang hidup tanpa apa pun selain penyesalan. Dia bisa mengatakan ini karena dia menyadarinya.
 
Begitu seorang wanita memasuki kehidupan sebagai permaisuri, dia harus hidup sesuai dengan hukum istana bagian dalam.
 
Bahkan melangkah keluar dari istana bagian dalam melibatkan serangkaian prosedur yang rumit, dan di dalam temboknya, bahkan tindakan terkecil pun tunduk pada banyak batasan. Hampir bisa dipastikan bahwa hampir mustahil untuk bertemu orang dari luar Istana Cheongdo.
 
Kekuasaan dan wewenang yang besar datang dengan tanggung jawab yang besar pula. Seekor burung yang terbang tinggi harus mampu menahan angin yang lebih kencang.
 
“Meskipun begitu, kamu…”
 
“Jangan khawatir soal itu.”
 
Seol Tae Pyeong memotong ucapan Putri Hitam.
 
Tindakan seperti itu tidak mungkin dilakukan di lingkungan yang banyak diawasi.
 
“Aku telah menjalani hidup tanpa penyesalan, Putri Hitam.”
 
“…….”
 
“Saya tidak pernah membuat pilihan yang mungkin akan saya sesali di kemudian hari.”
 
Begitulah kepercayaan diri yang terpancar dari Seol Tae Pyeong saat berbicara.
 
Terakhir kali ia merasa menyesal adalah ketika ia telah membunuh puluhan bandit. Sejak pengalaman mengejutkan itu, Seol Tae Pyeong selalu hidup sesuai dengan keyakinannya tanpa penyesalan.
 
Bahkan ketika nyawanya dipertaruhkan, dia tidak menyesali keputusannya untuk membantu para selir putri.
 
Adalah hal yang wajar untuk membantu seseorang yang menderita kesakitan di depan matanya.
 
Terlepas dari komplikasi yang muncul, dia tidak menyesal karena tidak menyanjung Putri Vermilion dan beradu pedang dengannya secara serius.
 
Ia hidup dengan keyakinan bahwa mereka yang bekerja keras sepanjang hidup mereka pantas mendapatkan imbalannya.
 
“…Bagimu, hari ini adalah pertama kalinya kau melihatku, namun…”
 
“…….”
 
“Apa sebenarnya yang Anda lihat dalam diri saya sehingga Anda berpikir saya adalah seseorang yang layak diberi penghargaan? Potensi apa yang Anda temukan pada seorang putri mahkota yang hanya berperan sebagai pelayan di warung sup pinggir jalan?”
 
“Kau melarikan diri dari Istana Cheongdo.”
 
Gadis itu terbang melewati tembok.
 
Meskipun dia bisa saja tetap tinggal dan menjadi nyonya Istana Kura-kura Hitam, memerintah banyak pelayan dan hidup nyaman, dia memilih untuk terbang melewati tembok di bawah cahaya bulan purnama.
 
Melarikan diri adalah kejahatan.
 
Alasan orang melarikan diri adalah untuk menjauh dari sesuatu yang mereka anggap menakutkan dan mengerikan.
 
Namun gadis ini, dengan kekayaan dan kemuliaan yang berada dalam jangkauannya, melarikan diri karena ikatan masa lalunya yang masih membekas, hanya meninggalkan janji untuk kembali kepada para pelayannya.
 
“Kau bicara seolah-olah akulah yang membuat pilihan aneh, tetapi sebenarnya kaulah yang membuat pilihan aneh, Putri Hitam.”
 
“……..”
 
“Orang biasa tidak akan melakukan tindakan aneh seperti itu, yaitu meninggalkan posisi nyonya Istana Kura-kura Hitam untuk melarikan diri.”
 
Awalnya, Seol Tae Pyeong berbicara dengan sedikit rasa tidak percaya, tetapi nadanya segera melunak.
 
Suaranya tenang dan berbeda dari biasanya. Terdengar terlalu lembut dan menenangkan.
 
“Hal itu membuatku menyadari betapa berharganya orang dan ikatan itu bagimu.”
 
Itulah sebabnya dia menghunus pedangnya. Hanya itu alasannya.
 
Namun, ucapan pengertian tunggal kepada Putri Hitam itu membawa bobot yang sangat dalam, mungkin karena ucapan itu berasal dari kejujuran Seol Tae Pyeong.
 
“……..”
 
Putri Hitam yang mendengarkan dengan tenang apa yang akan dia katakan menundukkan kepalanya.
 
Saat ia menyaksikan Seol Tae Pyeong menyarungkan pedangnya seolah-olah itu bukan apa-apa, ia merasa seolah-olah dapat memahami keseluruhan kehidupan pria ini yang berdedikasi untuk mengejar keyakinannya dengan tekad yang tak tergoyahkan.
 
*Putri Hitam Po Hwa Eyeong adalah orang yang sangat aneh.*
 
*Aku tidak tahu mengapa dia menolak posisi bergengsi sebagai Putri Hitam dan melarikan diri.*
 
Istana itu dipenuhi dengan bisikan-bisikan semacam itu, yang, dalam beberapa hal, tampak beralasan.
 
Betapapun berharganya ikatan masa lalu, mengapa seseorang harus bersusah payah menghindari banyak pengejar hanya untuk berkeliaran di luar istana sambil meninggalkan posisi yang akan membuat iri semua wanita di Istana Cheongdo?
 
Jawabannya tampak cukup jelas ketika dia memikirkannya.
 
Itu semata-mata karena ikatan-ikatan itu sangat berharga.
 
Seol Tae Pyeong adalah satu-satunya orang di seluruh Istana Cheongdo yang memahami kebenaran sederhana ini.
 
“…Ketika aku masih muda, aku menderita demam ilahi.”
 
Gadis itu berbicara seolah sedang mengaku.
 
“…”
 
“…Seperti yang mungkin Anda ketahui, mereka yang jatuh sakit karena demam seperti itu hampir selalu meninggal. Dan keluarga saya tidak mampu merawat anak yang kondisinya sudah seperti sekarat.”
 
“…. Kemudian?”
 
“Lalu aku ditinggalkan di kaki Gunung Putih Abadi. Saat itu, bahkan keluargaku pun meninggalkanku karena mengira aku sudah mati… Ada seorang wanita tua yang menjemputku…”
 
Putri Hitam yang biasanya penuh energi tiba-tiba menundukkan kepalanya dalam diam.
 
Apakah cerita ini menyentuh hatinya? Seol Tae Pyeong hanya mendengarkan ceritanya dengan tenang.
 
“Dia adalah seorang wanita tua yang mencari nafkah dengan mengumpulkan rempah-rempah di sekitar lereng Gunung Abadi Putih… sungguh, dia memiliki tangan yang hangat dan suara yang lembut dan menenangkan…”
 
“…”
 
“Meskipun ia sendiri hampir tidak memiliki cukup makanan, ia bahkan berbagi sebutir kacang denganku, yang hampir mati karena demam yang sangat tinggi… Ia akan menyeka keringatku dengan kain kering setiap hari dan memberiku air dingin.”
 
Bertahan dari demam ilahi sendirian adalah hal yang mustahil.
 
Sepanjang cobaan panjang itu, dibutuhkan seseorang di sisi Anda, yang tanpa lelah merawat pasien yang hampir pasti akan meninggal.
 
Seol Tae Pyeong tahu ini lebih baik daripada siapa pun.
 
“Namun, beberapa hari sebelum demamku mereda… wanita tua itu akhirnya meninggalkanku di jalanan lagi…”
 
“…. Mengapa dia melakukan itu?”
 
“Dia pasti sudah mencapai batasnya… Bahkan sejak kecil, saya mengonsumsi terlalu banyak makanan menurut standar orang miskin. Pasti sudah saatnya mengurangi beban itu….”
 
“…”
 
“Tapi entah bagaimana aku selamat. Saat demam hampir mereda, kekuatan kembali ke tubuhku. Aku menjadi mahir dalam teknik terbang yang belum pernah kupelajari sebelumnya, dan aku mengembangkan ingatan yang tidak pernah melupakan apa pun yang kulihat. Wanita tua itu mungkin mengira aku telah dimakan binatang buas dan mati, tetapi seolah-olah surga telah campur tangan.”
 
Putri Hitam melanjutkan ceritanya dengan kepala tetap tertunduk.
 
Alasan mengapa suaranya yang biasanya ceria menjadi lebih dalam tidak perlu dijelaskan.
 
“Tapi… wajah wanita tua itu, saat dia meninggalkanku… aku tak bisa melupakannya…”
 
“…”
 
“Ia mendudukkan saya di atas batu di kaki gunung dan berulang kali memegang tangan saya, meminta maaf berulang kali. Maafkan aku karena meninggalkanmu, maafkan aku karena meninggalkanmu. Setelah lama memegang tangan saya dan menangis tersedu-sedu, ia meninggalkan saya, diliputi rasa bersalah.”
 
“…. Apakah kamu menyimpan dendam padanya?”
 
Seol Tae Pyeong bertanya, meskipun dia sudah memiliki gambaran kasar tentang jawabannya.
 
“Tidak, sama sekali tidak. Alasan aku bertahan hidup sampai demam ilahi itu hilang adalah berkat wanita tua itu… Pada akhirnya, dia tidak tahan lagi dan meninggalkanku seperti yang dilakukan keluargaku, tetapi itu tidak mengubah fakta. Aku hidup karena wanita tua itu.”
 
“…….”
 
Putri Hitam mengeluarkan sepotong kecil kain kering dari dadanya.
 
Itu adalah kain yang digunakan wanita tua itu untuk menyeka keringatnya sebelum pergi. Sisa terakhir dari wanita tua itu, dan barang yang disayangi Putri Hitam hingga hari ini.
 
Suara isak tangis memecah keheningan.
 
Seol Tae Pyeong dengan bijaksana berpura-pura tidak menyadari getaran dalam suaranya.
 
“Dia memberiku kehidupan, dan yang kuberikan padanya sebagai balasan hanyalah rasa bersalah…”
 
Itulah beban yang selama ini dipikul oleh Putri Hitam di dalam hatinya.
 
Seol Tae Pyeong memejamkan matanya perlahan dan tidak mengatakan apa pun. Sejujurnya, dia merasa bingung harus berkata apa.
 
Mungkin dia hanya datang untuk ikut merasakan kesedihannya.
 
Karena kamu, aku bisa bertahan hidup.
 
Seol Tae Pyeong juga memiliki seseorang yang bisa ia katakan hal yang sama.
 
“Bulan lalu saya menghabiskan waktu untuk menyampaikan rasa terima kasih kepada banyak orang yang saya temui dan berbagi kabar gembira, tetapi… saya tidak dapat menemukan wanita tua yang paling penting.”
 
“Apakah kamu juga mengunjungi lereng Gunung Abadi Putih?”
 
“Tentu saja. Rumah sederhana tempat wanita tua itu pernah tinggal kini benar-benar terbengkalai. Aku sudah mencari selama sebulan terakhir, tetapi aku tidak pernah menemukannya. Sepertinya tidak ada yang tahu keberadaan wanita tua yang tidak memiliki keluarga itu.”
 
Setelah beberapa saat, Putri Hitam menggelengkan kepalanya dengan kuat beberapa kali, lalu dengan cepat menenangkan diri.
 
Dia sepertinya tidak menyukai suasana suram seperti itu. Kemudian dia berbicara dengan suara yang terdengar lebih ceria.
 
“Sekarang aku sudah bisa bergaul dengan orang lain, aku benar-benar ingin menemukan wanita tua itu. Aku ingin berdiri di hadapannya dengan dada membusung dan dengan percaya diri berkata, ‘Lihat, gadis yang kau tinggalkan di Gunung Abadi Putih hari itu masih hidup dan sehat! Hahaha!’”
 
“…….”
 
“Lebih dari itu, aku telah menarik perhatian Wakil Penasihat dan naik pangkat menjadi Putri Hitam, jadi aku akan menjalani kehidupan mewah, tak seorang pun iri, dan dalam kenyamanan penuh selama sisa hidupku! Sungguh luar biasa! Itu hebat!”
 
Apakah dia hanya berpikir kata-kata ini akan menghibur hati wanita tua itu?
 
Aku hidup dan sehat di sini. Kalimat tunggal itulah yang sangat ingin diucapkan gadis itu.
 
“Lagipula, karena situasinya sudah sampai seperti ini, izinkan saya membantu Anda. Tidak akan mudah untuk lolos dari kejaran unit khusus dan sekaligus menanyakan tentang wanita tua itu.”
 
“Aku sungguh berterima kasih padamu atas bantuanmu sampai ke tulang-tulangku! Jika kau mengunjungi Istana Kura-kura Hitamku lagi, aku akan memberimu hadiah dengan cara apa pun dan membersihkan semua noda pada namamu, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku! Malahan, aku akan membantumu naik pangkat sebisa mungkin!”
 
Obrolan riang itu tampaknya merupakan upaya darinya untuk meringankan suasana suram yang telah terjadi hingga saat ini.
 
“Masalah-masalah itu akan diselesaikan dengan satu atau lain cara… tetapi ada sesuatu yang harus Anda setujui sebelum saya dapat membantu Anda.”
 
“Hm? Ada apa? Katakan! Akan saya kabulkan jika itu dalam kemampuan saya!”
 
“……..”
 
“……..”
 
“….Apa yang membuatmu ragu untuk bertanya?”
 
Seol Tae Pyeong menarik napas dalam-dalam. Ini… sangat sulit untuk diucapkan.
 
Kenyataan bahwa dia harus menyampaikan permintaan ini hampir tak tertahankan, tetapi demi Yeon Ri dan Seol Ran yang mengkhawatirkannya, penting untuk mengutarakannya.
 
*Ya, apa pun yang kulakukan dengan Putri Hitam mulai sekarang… aku harus memperjelas satu hal ini.*
 
Ini memang tidak mudah.
 
Namun, hal itu harus dilakukan.
 
*Baiklah, ini seperti menghunus pedang. Lakukan dengan cepat dalam satu gerakan. Aku ini orang yang bertindak, bukan begitu…!*
 
“B-Baiklah…”
 
“……..”
 
“…….”
 
“Saya sepenuhnya menyadari bahwa apa yang akan saya tanyakan agak tidak biasa… tetapi tolong, jangan salah paham dan dengarkan saya…”
 
“Apa sebenarnya yang kamu maksud sampai bertele-tele seperti ini…?”
 
Seol Tae Pyeong menarik napas dalam-dalam dan mengatakannya sekaligus.
 
“Hanya untuk berjaga-jaga…. dalam keadaan apa pun… jangan sampai kau jatuh cinta padaku…”
 
“……..”
 
“……..”
 
“……..”
 
“……..”
 
Putri Hitam menatapnya dengan tenang sejenak…. Namun akhirnya, usahanya untuk tetap bersikap tenang gagal dan dia meringis tak percaya.
 
Dilihat dari reaksinya, sepertinya tujuan awalnya telah tercapai…
 
Namun entah mengapa… ia mendapati dirinya berharap bisa menghilang…
 
**********
 
TN: Lmao