Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 137

Bab 137: Putri Merah Seol (2)
Wajar saja jika klan Jeongseon dilanda kekacauan.
 
Bukan di acara pribadi, melainkan di sebuah pertemuan di mana banyak telinga mendengarkan, Putri Vermilion dari Istana Burung Vermilion telah menyatakan niatnya untuk mengundurkan diri dari posisinya sebagai permaisuri putri mahkota.
 
Mungkinkah posisi permaisuri putri mahkota adalah sesuatu yang bisa dilepaskan begitu saja sesuka hati?
 
Pernyataan seperti itu sendiri sudah menggelikan, namun bagian yang mengkhawatirkan adalah bahwa hal itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya mustahil.
 
Putra Mahkota Hyeon Won bahkan tidak akan merasa tidak senang ketika mendengar berita ini. Sebaliknya, dia akan bertepuk tangan dan dengan senang hati membiarkannya pergi.
 
Desas-desus telah menyebar luas bahwa ia menganggap para selir yang dipilih oleh pejabat tinggi sebagai hama belaka.
 
“Haah…”
 
Jabatan sebagai Ketua Dewan sangat menuntut sehingga ia hampir tidak mampu tidur nyenyak sepanjang malam.
 
Meskipun begitu, Ketua Dewan segera bergegas menemui In Ha Yeon begitu mendengar kabar tersebut.
 
Di sana, ia mendapati wanita itu berlutut dengan tenang di lantai kayu.
 
Dialah putri yang paling dibanggakannya dibandingkan siapa pun.
 
Dengan kerah yang tersampir longgar dan mata terpejam dengan tenang, dia tampak kurang seperti manusia dan lebih seperti boneka yang terbuat dari sutra terbaik.
 
Ia mengira telah menempatkannya pada posisi yang sesuai dengan kecantikan dan bakatnya yang luar biasa, namun kini, In Ha Yeon akan menyia-nyiakan keberuntungan itu dengan tangannya sendiri.
 
“Aku sudah mendengar kabarnya, Ha Yeon-ah. Bagaimana mungkin kau mengambil keputusan seberat itu tanpa memberi tahu ayahmu sepatah kata pun?”
 
“Ayah.”
 
In Seon Rok hanya muncul ketika reputasi keluarga dipertaruhkan.
 
Meskipun ia sangat menyayangi putrinya, In Ha Yeon, hampir tidak pernah terdengar ia mengunjungi putrinya untuk urusan pribadi.
 
Ia memegang posisi dengan tanggung jawab yang begitu besar sehingga ia hampir tidak punya waktu luang untuk mengurus keluarganya sendiri.
 
In Ha Yeon, yang masih menundukkan kepalanya, berbicara dengan suara penuh tekad.
 
“Apakah kau akan menghormati keputusan putri bodoh ini?”
 
“Ha Yeon-ah…”
 
Di Seon Rok, ia merasa seolah penglihatannya menjadi gelap.
 
Menyingkirkan posisi Putri Vermilion sama saja dengan membuang emas dan perak senilai seumur hidup ke sungai.
 
Ha Yeon pasti mengetahui fakta itu.
 
Meskipun begitu, tekad di matanya tampak tak tergoyahkan.
 
Baginya, cita-cita luhur melindungi klan Jeongseon bukan lagi sesuatu yang bernilai tinggi.
 
***
 
“Putri Merah Tua…?”
 
“Ya. Setelah masalah ini terselesaikan, katanya dia akan mengundurkan diri dari jabatannya sebagai nyonya Istana Burung Merah. Jika Yang Mulia Putra Mahkota mengizinkannya, dia akan segera meninggalkan istana.”
 
“Hmm… Sepertinya sambutan dingin terakhir kali memang ada pengaruhnya.”
 
Putra Mahkota Hyeon Won mengusap dagunya beberapa kali sambil mendengarkan berita yang disampaikan oleh seorang pelayan istana kekaisaran. Ia menahan napas sambil merenung.
 
“Apa pendapat ahli strategi tentang situasi ini?”
 
“…”
 
“Aku ingin menghormati keinginannya. Betapa banyak penderitaan yang telah ia alami? Menghabiskan seluruh hidupnya melayani seorang pasangan yang dipilih secara acak oleh pejabat tinggi dan disebut sebagai pendampingnya. Belas kasihan terbesar yang dapat kuberikan padanya adalah membebaskannya dari belenggu tersebut.”
 
Hyeon Won berbicara sambil tersenyum tipis.
 
Duduk di seberangnya di meja adalah Hwa An, ahli strategi istana kekaisaran.
 
Selama bertahun-tahun, Hwa An bertindak sebagai wali dan penasihat Hyeon Won sekaligus melaporkan setiap gerakannya kepada Kaisar.
 
Selama masa kecil Hyeon Won yang hampa dan penuh kesedihan, Hwa An tampak seperti tembok yang tak tergoyahkan. Namun kini, ia dipandang tak lebih dari musuh yang harus dikalahkan.
 
Putra Mahkota Hyeon Won yang menyimpan dendam terhadap para pejabat tinggi yang menghancurkan masa kecilnya telah tumbuh menjadi seorang pria dengan jiwa liar dan tak terkendali yang tak seorang pun bisa mengendalikannya.
 
Yang terpenting, ini adalah kesempatan untuk memberikan pukulan telak kepada klan Jeongseon.
 
Tidak mungkin dia membiarkan kesempatan seperti itu lolos begitu saja.
 
“Nyonya Istana Burung Merah harus dipilih dari orang baru. Bukan seseorang yang ditentukan oleh pejabat tinggi, tetapi orang yang paling saya inginkan. Bukankah itu cara yang tepat untuk melakukannya?”
 
“Yang Mulia Putra Mahkota. Kita harus sangat berhati-hati dalam memilih selir salah satu dari Empat Istana. Jika kita tidak memilih seseorang yang dapat menjadi teladan bagi semua wanita di istana, disiplin akan sangat terguncang.”
 
“Memang benar. Sang ahli strategi berbicara dengan bijak. Dan… aku tahu orang yang tepat.”
 
Ketika Putra Mahkota Hyeon Won menyesap minumannya lagi dan tersenyum, Ahli Strategi Hwa An harus berusaha keras untuk menyembunyikan ekspresinya.
 
Terasa seolah-olah retakan mulai terbentuk dalam struktur politik Istana Cheongdo, yang selama ini dikuasai erat oleh para pejabat tinggi.
 
Pengumuman kepergian Putri Merah tampaknya menjadi titik awalnya, dan ujung jari Hwa An tak bisa menahan diri untuk tidak sedikit gemetar.
 
Dalam sejarah Istana Cheongdo, pernahkah ada satu pun selir Istana Burung Merah yang secara sukarela melepaskan jabatannya?
 
Sekalipun dunia mengalami siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, peristiwa yang menggelikan seperti itu tampaknya mustahil.
 
Namun, peristiwa yang begitu menggelikan telah terjadi… Pergeseran besar tampaknya sedang terjadi di antara faksi-faksi di istana bagian dalam.
 
Untuk saat ini, para pejabat tinggi yang telah bersekutu dengan Putri Merah pasti merasa seolah-olah mereka telah jatuh ke dalam kehancuran.
 
Sumber penghidupan mereka telah lenyap dalam semalam, membuat mereka kemungkinan besar akan menjadi hantu yang berkeliaran di arena politik Istana Cheongdo ini, tanpa tempat yang dapat mereka sebut milik mereka sendiri.
 
Satu-satunya tali yang tersisa untuk mereka pegang… pada akhirnya adalah siapa pun yang menggantikan posisi Putri Vermilion.
 
Namun, tak peduli wanita mana pun yang mereka ajukan, bisakah mereka menemukan seseorang yang semulia dan sesempurna Putri Vermilion saat ini?
 
Putri dari klan Jeongseon, yang selalu memilih jalan yang benar sepanjang hidupnya, adalah teladan yang sempurna di istana dalam.
 
Di mana mereka bisa menemukan wanita yang cocok dengannya?
 
Dan bahkan jika mereka menemukannya, akankah Putra Mahkota Hyeon Won mengakuinya?
 
Pada akhirnya, siapa pun yang menduduki kursi itu pasti akan paling dipengaruhi oleh wasiat Putra Mahkota Hyeon Won.
 
“Di antara semua wanita yang pernah kutemui dalam hidupku… ada satu yang kukenal, seseorang yang sangat mulia dan agung….”
 
Dan pilihan kandidat selanjutnya dari Putra Mahkota sungguh mengejutkan.
 
***
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…Eh, Jenderal Seol. Pelayan Yeon. Ada masalah apa…?”
 
“Tidak ada apa-apa sama sekali.”
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
Saat kami duduk termenung dalam rumah besar Distrik Hwalseong, manajer Ha Si Hwa yang datang untuk melapor menelan ludah dengan susah payah.
 
Mungkin ekspresi kami terlihat lebih serius dari sebelumnya, karena Ha Si Hwa ragu untuk berbicara lebih dulu; dia mulai gelisah dengan canggung sambil sesekali melirikku.
 
“Saya… saya akan meletakkan laporan itu di lantai saja. Jika Anda menyetujuinya malam ini, saya akan menanganinya setelah mengkonfirmasi semuanya….”
 
Melihat kami berdua duduk berdampingan dengan ekspresi serius, Ha Si Hwa segera mundur dan meninggalkan rumah besar di Distrik Hwalseong.
 
Aku berulang kali mengusap daguku sambil berpikir sebelum akhirnya berbicara kepada Yeon Ri.
 
“H-Apakah Anda pernah melihat hal seperti ini sebelumnya?”
 
“Sudah kubilang berulang kali, tidak mungkin hal seperti ini bisa terjadi…. Mengapa semuanya terjadi seperti ini di siklus terakhir padahal hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya?”
 
Dan itu bukan sekadar insiden sepele. Masalah pengunduran diri Putri Vermilion dari jabatannya adalah insiden besar.
 
Berbicara tentang Putri Vermilion, dia adalah salah satu tokoh yang paling berpengaruh dan penting dalam Kisah Cinta Naga Surgawi.
 
Di awal hingga pertengahan cerita, dia bersikap bermusuhan terhadap Seol Ran, tetapi seiring berjalannya cerita, dia mulai mengakui kemampuan dan karakter Seol Ran, dan akhirnya menjadi sekutunya.
 
Transformasi dinamisnya menjadikannya tokoh sentral yang mengemban sebagian besar narasi.
 
Sekalipun ia hanya tetap berperan sebagai Putri Virmilion, tindakan dan keputusannya masih bisa diprediksi. Namun, dengan pengunduran dirinya sepenuhnya, mustahil untuk memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
“Ya ampun, Tae Pyeong-ah…! Aku tahu, kau makan sup nasi seharian hanya karena aku belum berkunjung akhir-akhir ini…!”
 
Itu dulu…
 
Di tengah kekacauan seputar pembentukan Unit Penaklukan Roh Iblis, pencarian Roh Iblis Wabah, dan kini kepergian Putri Vermilion…. Di tengah semua ini, terdapat banyak lapisan peristiwa tak terduga….
 
Seseorang memasuki halaman kediaman Wakil Jenderal dengan tangan penuh bungkusan berwarna-warni.
 
Sangat sedikit orang yang bisa datang dan pergi dari kediaman Wakil Jenderal di Distrik Hwalseong dengan begitu bebas.
 
Ada aturan tak tertulis bahwa kecuali mereka adalah ajudan atau pelayan pribadi, dilarang keras mendekati rumah besar tempat Wakil Jenderal tinggal.
 
Namun, ada satu orang yang sama sekali mengabaikan aturan tak tertulis tersebut dan bebas datang dan pergi sesuka hatinya. Dia adalah Seol Ran, kepala pelayan senior dari Aula Naga Surgawi.
 
Karena saya sama sekali tidak punya alasan untuk menghentikan Ra-noonim, dia memperlakukan rumah dinas Wakil Jenderal di Hwalseong seolah-olah itu rumahnya sendiri. Dia datang dan pergi tanpa ragu-ragu.
 
Setiap kali ada kesempatan, dia akan membawa berbagai macam lauk pauk dan memenuhi dapur, dan setiap kali itu terjadi, aku teringat Yeon Ri menangis tersedu-sedu dan menggenggam tangan Ra-noonim sebagai tanda terima kasih.
 
Namun, begitu suasana di Heavenly Dragon Hall menjadi lebih ramai, dia jarang berkunjung, tetapi hari ini, dia meluangkan waktu dari jadwal sibuknya untuk mengisi persediaan dapur sendiri.
 
“Ra-noonim, Anda pasti sangat sibuk. Mengapa Anda datang sendiri? Anda bisa saja mengirim salah satu pelayan Anda.”
 
“Ah, sungguh… Mana mungkin aku mempercayakan apa yang masuk ke mulut Tae Pyeong kepada sembarang orang. Tae Pyeong-ah, kau sekarang seorang Wakil Jenderal, jadi kau harus berhati-hati dengan apa yang kau makan.”
 
“J-Jika Anda meninggalkannya di dapur, saya akan meminta pembantu untuk mengaturnya untuk Anda, jadi silakan kembali bekerja.”
 
“Oh… Baiklah, pelayan… Yeon itu… Hmm, tidak apa-apa! Aku akan mengurusnya sendiri, jadi jangan khawatir…!”
 
Aku tak sanggup mengatakan dengan lantang bahwa jika aku menyerahkannya pada Yeon Ri, dia mungkin akan memakannya sendiri sampai habis.
 
Seorang pembantu rumah tangga senior berada pada posisi yang dihormati bahkan oleh mereka yang memegang jabatan resmi.
 
Namun Seol Ran menyingsingkan lengan bajunya dan menangani masalah itu sendiri secara pribadi. Itu persis seperti cara dia bekerja ketika masih menjadi dayang istana magang.
 
Awalnya, banyak yang tidak bisa terbiasa dengan pendekatannya, tetapi seiring waktu, bahkan staf istana pun menerimanya sambil berkata, “Memang begitulah sifat Maid Seol.”
 
Semangatnya yang berani itu tidak berubah sedikit pun. Seol Ran bersenandung sambil melangkah ke beranda dan meletakkan bungkusan makanan.
 
Yeon Ri menatap bungkusan-bungkusan itu dengan rakus, matanya berbinar seperti bintang, tetapi dia dengan cepat menyelinap di balik pintu kertas, karena tahu lebih baik daripada melewati batas di depan seorang pelayan senior dan Wakil Jenderal.
 
Silakan katakan apa pun, tetapi Yeon Ri tahu kapan harus turun tangan dan kapan harus mundur.
 
“Aku tidak bisa berlama-lama hari ini karena aku harus mengawasi bersih-bersih akhir tahun di Aula Naga Surgawi! Ini ada beberapa telur, panekuk daging sapi, dan bahkan beberapa daun seledri sisa. Jangan hanya dibuat sup nasi; cobalah untuk sedikit memvariasikan makananmu, ya?”
 
“Ah, ya…”
 
“Hmm… Tae Pyeong-ah, sebaiknya kau juga menambah jumlah pelayan. Kau sekarang seorang Wakil Jenderal, tapi kau hampir tidak punya bawahan dan hanya bersembunyi di sudut Hwalseong ini. Kau sungguh aneh.”
 
“Yah, sebenarnya aku tidak punya banyak pilihan.”
 
Saya menambahkan sambil terkekeh pelan.
 
“Aku tumbuh besar mengikuti Tetua Abadi Putih… apa lagi yang bisa kau harapkan?”
 
“…Itu benar…”
 
Dewa Abadi Putih Lee Cheol Woon, yang telah menjadi pilar hidupku, tidak pernah memiliki lebih dari empat orang di bawah komandonya. Bahkan setelah ia naik ke posisi Dewa Abadi Putih Istana.
 
Dia adalah seseorang yang fokus pada pemenuhan tugasnya tanpa terikat pada formalitas kosong, dan saya pun mengikuti teladannya. Saya sepenuhnya mengabdikan diri pada tanggung jawab saya.
 
“Kau tahu kan, belakangan ini agak ramai di istana bagian dalam? Sebenarnya… aku datang karena ingin menanyakan sesuatu padamu.”
 
Sekarang saya mengerti mengapa Seol Ran, pelayan senior di Aula Naga Surgawi yang sibuk, rela bersusah payah mengunjungi tempat ini.
 
“Itu… Tae Pyeong-ah… Putri Vermilion mengumumkan bahwa dia mengundurkan diri dari posisinya sebagai nyonya Istana Burung Vermilion dan kembali hidup sebagai wanita biasa…”
 
Ekspresi wajahnya yang biasanya ceria dan percaya diri sedikit meredup, dan Seol Ran menyeka keringat dingin dari dahinya.
 
Lalu, sambil melirik ke sekeliling dengan panik, dia mendekat dan berbisik ke telingaku.
 
“Kamu… kamu. Ini tidak ada hubungannya denganmu, kan?”
 
“…”
 
“Tiba-tiba melepaskan posisinya sebagai permaisuri putri mahkota dan mengatakan dia ingin hidup sebagai wanita biasa… Ini… ini terasa seperti…”
 
“No-Noonim…”
 
Aku tidak pernah berbohong kepada Ran-noonim.
 
Aku tak sanggup melakukan apa pun selain mengatakan yang sebenarnya.
 
“Yah… aku tidak bisa mengatakan itu sama sekali tidak berhubungan atau tidak berhubungan atau… atau… mungkin saja itu berhubungan…”
 
“Jadi, ini ada hubungannya.”
 
“Aku…aku sebenarnya ingin itu hanya aku yang terlalu minder…”
 
“Tae Pyeong-ah… Satu hal yang disadari kakak perempuanmu ini adalah kau memiliki bakat luar biasa untuk tidak pernah salah dalam hal firasat buruk…”
 
“Apakah itu seharusnya menjadi hal yang baik…?”
 
“Jawaban seperti apa yang Anda harapkan dari saya?”
 
Seol Ran menghela napas panjang. Dia jelas merasa cemas.
 
Setelah itu, dia mulai memutar-mutar sehelai rambutnya seolah sedang melamun, lalu menggelengkan kepala dan mengganti topik pembicaraan.
 
“Tapi… jika Putri Vermilion benar-benar berhasil mengundurkan diri dari posisi itu…”
 
“…”
 
“Sebagai pasangan… bukankah dia sangat cocok? Lagipula, satu-satunya alasan kau menjaga jarak dengannya sampai sekarang adalah karena gelarnya sebagai permaisuri putri mahkota. Sebagai seorang wanita biasa, tak ada satu pun kekurangan yang bisa kau temukan padanya…”
 
“…Hah?”
 
Jika dilihat ke belakang, masalah itu tertutupi oleh hubunganku dengan harem, tetapi tujuan awal Seol Ran selalu untuk menemukan pasangan bagi Seol Tae Pyeong.
 
Sejak masa magangnya sebagai pelayan, tujuannya adalah untuk menemukan pasangan yang layak bagi adik laki-lakinya, yang hidup tanpa ikatan dengan wanita, dan membantunya meninggalkan istana.
 
Pada suatu titik, fokusnya telah bergeser ke upaya bertahan hidup di dalam istana, dan dia hampir melupakan tujuan awalnya.
 
Namun, jika Putri Vermilion yang kini telah terbebas dari statusnya sebagai selir putri mahkota mengejar Tae Pyeong… dari sudut pandang Seol Ran, tidak ada alasan untuk memandang perasaannya dengan tidak baik.
 
Lagipula, di mana lagi di dunia ini kita bisa menemukan orang seperti In Ha Yeon?
 
“…Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk membicarakan hal-hal seperti itu? Lagipula, jika aku terlibat dengan seseorang yang baru saja turun tahta sebagai permaisuri, reputasiku akan…”
 
“Siapa peduli soal itu? Hal-hal itu akan terselesaikan dengan sendirinya seiring waktu! Jika Putri Vermilion benar-benar mengundurkan diri dari posisinya sebagai permaisuri… Tae Pyeong-ah… kakak perempuanmu ini dengan sepenuh hati menyetujuinya! Seseorang yang begitu bermartabat dan anggun seperti dia…!”
 
Dalam situasi di mana Roh Iblis Wabah berada di ambang menelan seluruh dunia, ruang apa yang tersisa untuk memimpikan masa depan seperti itu?
 
Namun Seol Ran, yang tidak mampu memahami beratnya keadaan tersebut, malah melukis fantasi-fantasi indah dalam pikirannya dan memenuhi benaknya dengan gambaran-gambaran yang dipenuhi bunga.
 
“T-Tae Pyeong-ah, bayangkan saja. Rambut merahnya yang indah, seperti bunga plum yang mekar, terikat rapi saat dia berpegangan pada lenganmu. Dan kau, berdiri tegak dan bangga di sisinya… Aku tak bisa membayangkan pasangan yang lebih baik! Kalian berdua memiliki pemahaman yang mendalam tentang pedang, jadi kalian akan menjadi pasangan yang serasi, dan ketika kesulitan hidup datang, kalian akan saling mendukung…”.
 
“…….”
 
“Melihat kalian berdua berjalan bersama di jalan setapak yang dipenuhi bunga… Aku… Aku bisa mati dengan bahagia melihat itu…”
 
“Mari kita tenang dan berbicara secara rasional, Ran-noonim…”
 
Seol Ran hampir melompat-lompat kegirangan. Kata-katanya mengalir deras tanpa henti.
 
Tidak mengherankan jika orang-orang mengatakan bahwa martabatnya sebagai seorang pembantu rumah tangga terkadang sulit untuk dilihat.
 
“Daripada membayangkan masa depan yang begitu jauh, bukankah sebaiknya kita fokus pada masa kini? Ini tentang struktur politik istana bagian dalam yang benar-benar terguling. Tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana ini akan memengaruhi situasi Anda di istana, Ran-noonim.”
 
“Aha! Tae Pyeong-ah, kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang seluk-beluk istana, ya? Bahkan jika ada perubahan besar dalam lanskap politik istana, itu hanya masalah bagi para petinggi. Bagi para pelayan dan dayang istana, itu hanya berarti orang yang mereka layani berubah.”
 
Seol Ran berbicara dengan senyum cerah khasnya, senyum yang mekar seperti bunga.
 
“Yang harus saya lakukan hanyalah memenuhi tugas saya seperti yang selalu saya lakukan!”
 
***
 
“Cobalah memakai jepit rambut emas ini.”
 
“…………………………Hah?”
 
Pagi berikutnya.
 
Seol Ran dipanggil ke istana utama, di mana ia mendapati dirinya duduk berhadapan dengan orang-orang yang begitu terhormat sehingga kehadiran mereka saja sudah cukup membuat siapa pun terdiam.
 
Ketua Dewan In Seon Rok.
 
Anggota Dewan Pusat Chu Beom Seok.
 
Dan Ahli Strategi Hwa An.
 
Mereka adalah beberapa pejabat paling bergengsi di istana. Mereka adalah tokoh-tokoh yang dianggap berada tepat di bawah kaisar dalam hal otoritas, dan sekarang mereka mengeluarkan perintah yang menggelikan kepada seorang pelayan biasa.
 
Jepit rambut emas yang hanya diperbolehkan untuk putri mahkota pendamping yang paling bergengsi.
 
Mereka memberinya instruksi yang hampir seperti penghujatan, yaitu untuk mencobanya pada rambutnya.
 
Hanya seorang pelayan biasa.
 
Seorang anak haram dari klan yang khianat disuruh menghiasi dirinya dengan jepit rambut yang bahkan putri-putri bangsawan dari klan terhormat pun tak pernah berani menyentuhnya.
 
Itu tampak seperti lelucon yang tidak pantas, tetapi ekspresi mereka terlalu serius untuk diabaikan.
 
*Apa… apa ini…?*
 
Menyadari bahwa tidak ada ruang untuk humor dalam suasana tersebut, Seol Ran dengan hati-hati memasangkan jepit rambut di rambutnya dengan tangan gemetar.
 
Apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih sulit dipahami.
 
Ketika pintu kertas terbuka, para pelayan muncul dan membawa Seol Ran ke ruangan lain di mana mereka mengeluarkan seperangkat pakaian dan menyuruhnya untuk mencobanya sebagai bagian dari “ujian”.
 
Satu set pakaian yang terawat dengan indah terbentang di salah satu dinding, menghiasi salah satu sisi dinding.
 
Pakaian yang dipenuhi sulaman emas dan sutra yang indah itu adalah sesuatu yang sangat dikenal Seol Ran. Pakaian itu begitu indah dan halus sehingga dia bahkan tidak bisa memakainya dengan benar sendiri.
 
Itu adalah jubah istana milik selir Istana Burung Merah. Brokat Bulu Merah.
 
Pakaian mewah yang dikenal sebagai “Jubah Bulu Merah Tua” yang konon melambangkan keagungan Burung Merah Tua, adalah pakaian yang tak mungkin bisa dikenakan oleh seorang gadis pun.
 
Namun para pelayan yang berkumpul itu tanpa ragu-ragu merawat Seol Ran dan mulai memakaikannya jubah itu kepadanya.
 
Gaun itu tampak sedikit pendek untuk tubuhnya, yang berarti beberapa perubahan perlu dilakukan. Para pelayan dengan teliti mencatat setiap detail penyesuaian yang diperlukan.
 
Saat Seol Ran kembali ke ruang pertemuan istana utama, ia berpakaian sedemikian rupa sehingga tidak mungkin disangka sebagai pakaian seorang pelayan.
 
Hal yang luar biasa adalah betapa cocoknya pakaian itu dengannya.
 
Seol Ran adalah seorang wanita yang keanggunannya bisa tampak mulia ketika dibutuhkan atau percaya diri ketika situasi menuntutnya…. Dia selalu menjadi sosok misterius yang cantik alami.
 
“…Penampilannya sama sekali tidak menunjukkan masalah.”
 
“Tapi… bagaimana mungkin seseorang yang berasal dari keluarga pelayan…”
 
Meskipun demikian, tampaknya para pejabat di ruangan itu masih terlibat dalam perdebatan yang sengit.
 
Mereka tampak larut dalam perundingan mereka dan ekspresi wajah mereka dipenuhi kekhawatiran.
 
Seol Ran memperhatikan mereka dengan tenang sambil menyesuaikan lengan jubahnya yang asing baginya. Tangannya gemetar dan keringat dingin mengalir di punggungnya.
 
*Apa sebenarnya yang sedang terjadi saat ini…?*
 
Pupil matanya bergerak-gerak panik karena kebingungan. Dia tidak mengerti situasi tersebut.
 
Pada kenyataannya, tidak ada seorang pun yang dapat dengan mudah beradaptasi dengan keadaan yang membingungkan seperti ini.
 
Bahkan Seol Tae Pyeong yang berada di Distrik Hwalseong pun menunjukkan ekspresi terkejut yang serupa di wajahnya.
 
Dia baru saja selesai membaca surat dari istana. Surat itu berisi berita yang mengejutkan. Putra Mahkota Istana Kekaisaran telah secara resmi menunjuk selir berikutnya dari Istana Burung Merah.
 
Pengumuman ini menandai pergeseran besar dalam lanskap politik Istana Cheongdo.
 
Dalam sekejap, Seol Tae Pyeong mendapati dirinya menjadi saudara dari selir baru Istana Burung Merah.
 
Apa artinya memiliki anggota keluarga yang menduduki posisi kekuasaan seperti itu?
 
Kursi yang bahkan diidamkan oleh para pemegang kekuasaan terkenal seperti klan Jeongseon, yang akan mengambilnya tanpa ragu jika diberi kesempatan, telah diberikan kepada saudara perempuannya seolah-olah itu bukan apa-apa.
 
Seol Tae Pyeong sudah meniti karier secara bertahap sebagai seorang perwira militer.
 
Namun, ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari sekadar diakui sebagai seorang perwira militer.
 
“Dengan kecepatan seperti ini… mungkinkah dia benar-benar menjadi Gadis Surgawi dalam waktu satu tahun…?”
 
“Aku… aku tidak menyangka situasinya akan memburuk secepat ini…”
 
Tidak hanya Seol Tae Pyeong, tetapi bahkan Yeon Ri yang berdiri di dekatnya tampak sangat terguncang oleh besarnya pengungkapan tersebut.
 
Itu adalah perubahan yang luar biasa.