Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 13

Bab 13: Putri Merah Tua (2)
*Tetes, tetes, *suara tetesan air bergema di seluruh tempat itu.
 
Putra Mahkota Hyeon Won berjuang untuk membuka kelopak matanya yang gemetar. Tubuhnya dilanda rasa sakit yang hebat dan pandangannya begitu kabur sehingga ia hampir tidak bisa melihat apa pun.
 
Dia berusaha untuk sepenuhnya sadar kembali, tetapi penglihatannya yang kabur tidak menunjukkan tanda-tanda membaik.
 
Ia hanya bisa menyadari bahwa dirinya terjebak di ruang yang dikelilingi bebatuan dan sepenuhnya terkurung.
 
Di luar jangkauan pandangannya yang terbatas, dia bisa melihat sosok seorang gadis.
 
Ia tampak dipenuhi luka dan goresan. Dan sepertinya, seperti para dayang istana magang lainnya, ia juga pernah memiliki rambut yang dikepang rapi, tetapi kepangannya telah terlepas sepenuhnya karena tanah longsor.
 
Bahwa mereka selamat dari tanah longsor dan tidak langsung tertimpa bebatuan hanya dapat dikaitkan dengan keberuntungan yang luar biasa. Namun, perasaan bahwa kematian tidak jauh tetap ada meskipun mereka selamat.
 
Terdapat bekas perban darurat di sekujur tubuhnya. Mungkin gadis yang terlihat melalui pandangannya yang kabur telah mengobati lukanya.
 
Namun, semuanya tampak sia-sia. Dia memiliki firasat aneh bahwa dia akan mati di sini.
 
Meskipun setiap orang memimpikan kehidupan seorang putra mahkota, dia sendiri berpikir bahwa kehidupan itu cukup singkat.
 
Terjebak dalam perebutan kekuasaan politik, tidak mampu bertindak sesuai kehendak sendiri, dan menjalani hidup di mana satu-satunya tujuan adalah membaca kitab suci yang tidak bermakna—apa nilai dari kehidupan seperti itu?
 
Saat ia memejamkan matanya erat-erat, rasanya seolah kematian sudah dekat.
 
“Yang Mulia Putra Mahkota, Anda harus bertahan.”
 
Sebuah suara berbisik terdengar olehnya. Apa gunanya berpegang teguh pada hidup sekarang, dalam hidup yang terasa begitu tanpa makna? Dengan pikiran itu, Putra Mahkota Hyeon Won mengendurkan otot-otot di sekitar matanya yang terpejam erat.
 
Apa gunanya hidup yang sepertinya tidak punya alasan untuk berlanjut?
 
Monolog semacam itu hanya bergema di dalam hatinya.
 
***
 
“Huuuu.”
 
Saya sempat kehilangan kesadaran. Ini akibat kehilangan terlalu banyak darah.
 
Ketika aku mendengar jeritan yang mengerikan, aku bereaksi secara naluriah, menerjang ke depan dan menebas roh jahat, tetapi hanya itu kemampuanku dalam keadaan kehabisan darah.
 
Ketika akhirnya aku tersadar dan mendongak, puing-puing yang jatuh dari Paviliun Taehwa menutupi sekitarnya. Tanah longsor yang sebelumnya terjadi secara berkala tampaknya kini telah berhenti sepenuhnya.
 
Dan ketika saya dengan cepat mendorong diri dari lantai dan mengangkat tubuh bagian atas, tubuh saya tersandung sekali.
 
Sepertinya tidak ada tulang yang patah, tetapi saya kehilangan terlalu banyak darah. Saya perlu mencari tempat yang aman untuk beristirahat.
 
Setelah menggelengkan kepala beberapa kali untuk menjernihkan pikiran, pemandangan yang menyambut mataku adalah kepala pelayan Hyeon Dang yang berlumuran darah.
 
“Kepala Pembantu Hyeon…!”
 
Aku menangkap Hyeon Dang tepat saat dia tampak akan pingsan. Melihat sekeliling, aku melihat tubuh beberapa roh iblis lainnya berserakan di sana.
 
Bahkan orang yang kuat pun perlu istirahat setelah berlumuran begitu banyak darah iblis. Tampaknya, dalam beberapa menit aku kehilangan kesadaran, Hyeon Dang telah melawan roh-roh iblis di sini.
 
“Huff, huff…! Huff…!”
 
Aku segera membaringkan kepala pelayan Hyeon Dang yang baru saja diselamatkan di tanah.
 
*– Kiik! Kigi pecandu!*
 
Tangisan mengerikan dari roh-roh iblis masih bergema dari balik kabut. Aku mengerutkan kening dan menggenggam erat gagang pedangku yang terbuat dari besi dingin dan berat.
 
“Kepala Pelayan Hyeon, kita perlu membersihkan darah roh jahat itu terlebih dahulu.”
 
“Ver… jutaan… Putri…”
 
Bahkan saat kesadarannya mulai hilang, Hyeon Dang masih berusaha mengatakan sesuatu. Aku mencondongkan tubuh lebih dekat untuk mendengarkan.
 
“Vermilion… Putri… dia ada… di arah dari mana aku datang…”
 
“Maksudmu Putri Vermilion…?”
 
“Jika kau mengikuti jejak yang kubuat… kau akan menemukan sebuah gua besar…”
 
Kepala pelayan Hyeon Dang mencengkeram pakaianku erat-erat saat dia berbicara.
 
“Aku baik-baik saja, silakan pergi ke Putri Vermilion… Aku masih bisa… menarik lebih banyak roh iblis kepadaku…”
 
Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut dan membelalakkan mata.
 
Aku heran bagaimana begitu banyak roh jahat bisa berkumpul di tempat yang jarak pandangnya sangat buruk. Ternyata Kepala Pelayan Hyeon Dang memang sengaja menarik mereka.
 
Tidak sulit untuk menyimpulkan hal ini. Dia telah menyembunyikan Putri Vermillon dan mengalihkan roh-roh jahat sejauh mungkin.
 
Itu adalah tindakan yang hanya bisa dilakukan seseorang dengan mengabaikan nyawanya sendiri.
 
*Apakah dia ditakdirkan untuk mati di sini dalam cerita…?*
 
Saat aku menyaksikan Kepala Pembantu Hyeon Dang kehilangan kesadarannya, semuanya menjadi jelas.
 
Aku merasa ada yang aneh saat berbicara dengan Kepala Pelayan Hyeon Dang sebelum upacara ulang tahun. Kepala pelayan Istana Burung Merah yang kulihat di Kisah Cinta Naga Surgawi bukanlah dia.
 
Tentu saja, itu masuk akal. Dia meninggal di sini bahkan sebelum kisah Cinta Naga Surgawi dimulai.
 
Dalam Heavenly Dragon Love Story, Putri In Ha Yeon awalnya muncul sebagai antagonis bagi protagonis wanita, Seol Ran.
 
Lagipula, Seol Ran adalah anak haram dari klan Huayongseol yang telah membunuh pamannya, In Chang Seok. Meskipun Seol Ran sendiri tidak bersalah atas dosa besar, akan sulit bagi ibunya untuk memaafkan Seol Ran dengan mudah.
 
Sampai ia bisa menghargai karakter Seol Ran yang kuat dan tulus, ia tidak punya pilihan selain memandangnya dengan permusuhan.
 
Ya, Putri dalam Kisah Cinta Naga Surgawi itu pemberani dan bermartabat, tetapi ada hawa dingin yang menusuk jauh di dalam hatinya.
 
Dia adalah seseorang yang mencapai posisinya saat ini dengan kehilangan banyak hal.
 
Baik pamannya, In Chang Seok, maupun kepala pelayan Hyeon Dang termasuk di antara orang-orang yang telah hilang darinya. Ia menjalani hidupnya dengan terus-menerus mengalami kehilangan.
 
Mereka mengatakan hidup kita adalah tentang berjuang untuk bertahan hidup, tetapi memang ada di antara kita yang harus kehilangan banyak hal dalam prosesnya.
 
Mereka yang bangkit dari kehilangan seringkali menanggung banyak lubang menganga di hati mereka.
 
Bukan hanya mereka berdua; tak diragukan lagi, dia telah menderita lebih banyak kehilangan. Hidup seperti itu, seseorang dapat merasakan hatinya perlahan-lahan menipis.
 
“……..”
 
Aku menyeka darah yang menempel di berbagai bagian tubuh Hyeon Dang. Ini tidak akan sepenuhnya menghilangkan energi iblis yang bercampur dalam darahnya, tetapi setidaknya itulah yang bisa kulakukan.
 
Lalu, aku mengangkat Hyeon Dang ke salah satu bahuku dan dengan tangan yang lain, aku menggenggam pedangku. Bobotnya terasa hampir seperti seribu pon yang membuat tanganku gemetar.
 
*– Kaaaaak! Gagagak!*
 
Saat lolongan roh-roh jahat bergema dari balik kabut, aku sedikit menundukkan kepala.
 
Niat membunuh yang meningkat itu seolah-olah berasal dari diriku sendiri.
 
***
 
*Aku tidak bisa hanya… berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa…*
 
Apakah ini gua yang digunakan beruang sebagai tempat tinggalnya?
 
Gua itu lebih luas dari yang diperkirakan, tetapi bukan merupakan tempat berlindung yang sepenuhnya aman.
 
Roh-roh jahat itu dapat mendeteksi aroma manusia jika mereka berkonsentrasi. Sudah pasti mereka akan menerkam begitu menemukan Putri Vermilion yang terluka parah.
 
Putri Merah itu entah bagaimana berhasil menyeret tubuhnya yang sakit, meraih dinding gua, dan berdiri.
 
Dia mencoba menuju ke pintu masuk yang sebagian terblokir yang telah ditutupi oleh Hyeon Dang, tetapi segera terhuyung dan jatuh kembali ke lantai tanah.
 
Jubah pengadilan yang tampak begitu indah dan megah di panggung upacara ulang tahun itu kini tampak mengerikan karena ternoda oleh lumpur dan kotoran.
 
Namun, ini bukanlah waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Tidak pasti apa yang bisa dia lakukan dengan tubuh yang berada di ambang kematian, tetapi mengingat temperamen Putri Vermilion, berdiam diri bukanlah pilihan.
 
*Drrrk*
 
Namun sebelum Putri Vermilion dapat melakukan apa pun, bayangan manusia muncul di pintu masuk gua.
 
Sambil bersiap menghadapi kemungkinan itu adalah roh jahat, Putri Vermilion mengertakkan giginya untuk berdiri, hanya untuk terkejut ketika sosok itu terlihat jelas.
 
*Suara mendesing*
 
Seol Tae Pyeong-lah yang menggendong Kepala Pelayan Hyeon Dang di pundaknya.
 
Tubuhnya begitu berlumuran darah hingga mengering dan menempel padanya. Jejak darah di belakang punggungnya menunjukkan perjalanan panjang menuju tempat ini.
 
Sungguh menakjubkan membayangkan bahwa tubuh manusia dapat menampung begitu banyak darah.
 
“Kamu, kamu…”
 
“…Aku menemukannya dalam perjalanan.”
 
Dia dengan hati-hati meletakkan Hyeon Dang di tengah lantai gua dan menyingkirkan pedangnya.
 
“Hyeon Dang…!”
 
Putri Vermilion tersentak kaget dan berusaha bergerak mendekati Hyeon Dang sebelum mulai memeriksanya dengan saksama.
 
Hyeon Dang berlumuran darah roh jahat, dan pendarahan hebat yang dialaminya membuat nyawanya tampak berada di ujung tanduk.
 
Saat Putri Merah memeriksa Hyeon Dang, Seol Tae Pyeong sepenuhnya menghalangi pintu masuk gua dengan batu.
 
Kemudian, dia kembali ke dalam, merobek seragam militernya, dan mulai menyeka darah dari tubuh Hyeon Dang.
 
“Jika kita membiarkannya seperti ini, dia akan mati.”
 
“Tidak, kita tidak bisa… Hyeon Dang seperti ibu bagiku…”
 
“Kita bisa membersihkan semua darah iblis dan menggunakan kemampuan penyembuhan Taois sederhana saya untuk sedikit menangkal pengaruh iblis. Namun, tanpa cara untuk menghentikan pendarahan dan dengan energinya yang sangat terkuras, dia mungkin tidak akan bertahan lama.”
 
“Kita perlu segera membawanya ke dokter.”
 
Putri Merah Tua itu berusaha untuk bangun dan berbicara dengan suara gemetar.
 
“Aku akan membuka jalan… Seharusnya masih ada tentara di dekat Paviliun Taehwa. Jika kita bisa sampai ke sana, kita bisa meminta seorang tabib untuk memeriksa Hyeon Dang.”
 
“Kabut tebal membuat kita tidak bisa menentukan arah. Selain itu, kita tidak bisa memastikan apakah masih ada orang di dekat Paviliun Taehwa.”
 
“Tapi kita tidak bisa hanya berdiam diri. Aku tidak bisa menerima kehilangan Hyeon Dang seperti ini.”
 
Putri Merah Tua menarik pedangnya dari pinggang Hyeon Dang dan menyeka darah iblis dari bilahnya dengan lengan bajunya yang panjang.
 
“Kita harus mencoba segalanya. Bagaimana mungkin seseorang yang tidak mampu melindungi rakyatnya sendiri bercita-cita untuk naik tahta? Aku… aku tidak mampu kehilangan Hyeon Dang…”
 
“Putri Vermilion, mohon tenang dan duduk kembali. Cedera Anda cukup parah.”
 
“Aku tidak bisa…!”
 
Putri Merah berseru. Suaranya dipenuhi emosi yang meluap.
 
Sikap seperti itu belum pernah terlihat sebelumnya darinya. Sang Putri Vermilion diharapkan untuk tetap tenang dalam keadaan apa pun mengingat kedudukannya.
 
Namun kepala pelayannya sendiri berada di ambang kematian. Dia tidak mampu menjaga ketenangannya.
 
“Aku… aku tidak ingin kehilangan lebih banyak lagi rakyatku…!”
 
“Putri Merah Tua.”
 
“Tolong aku. Jika kau menggendong Hyeon Dang dan mengikutiku, aku akan membuka jalan dengan cara apa pun. Kita tidak bisa terus duduk di sini lumpuh karena takut, bahkan sekarang.”
 
“Putri Merah Tua.”
 
“Jika kau membantu, aku akan memberikan apa pun yang kau butuhkan. Jika kau menginginkan uang, aku akan mengambil sebanyak yang kau butuhkan dari ruang harta karun Istana Burung Vermilion. Jika kau ingin dipromosikan, aku akan merekomendasikan namamu secara pribadi ke Istana Merah. Jadi tolong… bantu aku…”
 
Saat Putri Merah melantunkan permohonannya, Seol Tae Pyeong berdiri dan memegang bahunya dengan erat.
 
“Putri Merah Tua.”
 
“Kamu… eh…”
 
Barulah saat itulah Putri Merah menyadari kemunculan Seol Tae Pyeong.
 
Pria itu, yang biasanya penuh vitalitas dan, pada saat yang sama, keceriaan, berbicara sangat sedikit dan nadanya berat.
 
Alasan itu baru terungkap saat itu juga. Jumlah darah yang mengalir dari tubuh Seol Tae Pyeong tidak sebanding dengan jumlah darah yang hilang dari Hyeon Dang.
 
Tampaknya, bukan Hyeon Dang, melainkan Seol Tae Pyeong sendiri yang sangat membutuhkan perawatan dokter.
 
“Anda …”
 
Tubuhnya sudah babak belur, dan melawan gerombolan roh jahat telah membuatnya menderita luka-luka baru yang tak terhitung jumlahnya.
 
“Berapa banyak… roh jahat yang kau bunuh?”
 
“Tidak ada yang benar-benar menghitung hal-hal seperti itu.”
 
Namun, dia tidak mengeluarkan sepatah kata pun keluhan kesakitan.
 
Putri Merah merasa seolah-olah dia telah disiram air dingin.
 
Ketenangan pikiran itu menular. Dalam situasi ekstrem seperti itu, sikap tenang Seol Tae Pyeong membuat Putri Vermilion sangat menyadari keputusasaannya sendiri.
 
Barulah saat itu pikirannya menjadi tenang.
 
“…Saya minta maaf. Saya kehilangan kendali sesaat.”
 
“Siapa pun mungkin akan melakukan hal yang sama dalam keadaan seperti itu.”
 
Dengan begitu, Seol Tae Pyeong dengan tegas menekan bahunya dan menyuruhnya duduk di depan dinding gua.
 
Putri Vermilion mendapati dirinya tak mampu menahan kekuatan unik pria ini dan terpaksa duduk tiba-tiba di lantai tanah. Ia telah menghadapi banyak pria dalam pertarungan pedang sebelumnya, tetapi belum pernah ia begitu langsung dikendalikan oleh kekuatan fisik.
 
Duduk di sana, terengah-engah, matanya membelalak tak percaya.
 
Dia adalah seseorang yang menjalani hidup berlandaskan otoritas dan martabat, sehingga dia tidak pernah dikalahkan secara fisik oleh seorang pria, terlepas dari kemauannya sendiri.
 
“Putri Vermilion, hanya ada garis tipis antara keberanian dan kecerobohan. Kegagalan membedakan keduanya dapat membawamu ke dalam bahaya besar suatu hari nanti.”
 
Mungkinkah ini pria sembrono yang sama yang dia kenal? Seol Tae Pyeong berbicara dengan suara dingin yang membuatnya berpikir demikian.
 
Konon, sifat asli manusia akan terungkap ketika mereka terpojok.
 
Alasan dia tidak bisa menunjukkan semangatnya yang biasa mungkin karena dia bahkan tidak punya waktu untuk melakukannya.
 
“Anda …”
 
Putri Merah bertanya dengan suara gemetar.
 
“Bagaimana kamu bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini…”
 
Mungkinkah nyonya Istana Burung Vermilion, yang harus selalu menjaga ketenangannya, justru kurang tenang dibandingkan seorang prajurit magang biasa?
 
Karena tak mampu menahan diri, Putri Vermilion langsung melontarkan pertanyaannya.
 
“Putri Merah Tua…”
 
Menanggapi pertanyaan itu, Seol Tae Pyeong menjawab dengan serius dan suara rendah.
 
“Bukannya aku tenang… hanya saja rasanya sakit sekali sampai aku tak bisa bicara…”
 
“…”
 
Bahasa macam apa itu yang pantas digunakan di depan seorang putri mahkota pendamping?
 
Itu sangat tidak masuk akal sehingga dia bahkan tidak bisa memikirkan sesuatu untuk membalasnya.
 
***
 
Setelah membersihkan semua darah iblis dan menghentikan pendarahan dengan saksama, aliran darah akhirnya tampak berhenti.
 
Sepertinya krisis telah berlalu di level ini. Ketika aku melihat keringat dingin yang terus-menerus keluar dari Hyeon Dang sudah agak berkurang, aku merasa cukup aman untuk menghela napas lega.
 
Denyut nadinya kuat, dan dia bernapas, meskipun tidak teratur. Setelah memastikan hal itu, Putri Vermilion bersandar ke dinding gua dan menghela napas lega.
 
“Meskipun begitu, memang benar kita perlu segera menemui dokter. Jika kita menunda, nyawanya bisa terancam. Teknik Taois saya tidak cukup untuk sepenuhnya menghapus energi iblis di dalam dirinya, jadi dia bisa batuk darah lagi kapan saja.”
 
“Tapi… ada roh jahat berkeliaran di luar. Kabut tebal membuat kita tidak bisa melihat situasi dengan jelas.”
 
“Jika insiden sebesar ini terjadi, Tetua Abadi Putih pasti telah mengambil tindakan.”
 
Aku berbicara dengan nada percaya diri sambil membalut lukaku.
 
“Jika itu Tetua Abadi Putih, dia seharusnya bisa menghilangkan kabut ini dalam waktu singkat. Jika kita bisa bergerak ke Paviliun Taehwa saat itu, kita bisa meminta bantuan para prajurit.”
 
“Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
 
“………”
 
Dalam kisah cinta Naga Surgawi, Seol Ran berhasil menahan Putra Mahkota yang terluka di bawah batu besar selama hampir tiga hari.
 
Ini berarti bahwa dalam skenario terburuk, kami mungkin terjebak di gua ini selama seluruh durasi perawatan. Sungguh tidak masuk akal membiarkan pasien tinggal di tempat ini selama tiga hari tanpa mengetahui kapan dia akan meninggal.
 
Namun skenario itu bergantung pada keberhasilan penyelamatan mereka yang terjebak di bawah batu besar tersebut.
 
Ketika situasinya tampaknya sudah hampir teratasi, kita bisa segera keluar dari gua. Kurasa dengan kehadiran Tetua Abadi Putih di sana, situasinya akan teratasi jauh lebih cepat.
 
“Saya tidak bisa memastikan, tetapi saya ragu bahkan dalam situasi terburuk pun akan berlangsung lebih dari tiga hari.”
 
“Tiga hari… itu terlalu lama bagi Hyeon Dang untuk bertahan…”
 
“Sepertinya lebih baik kita keluar begitu kabut sedikit menghilang dan situasinya membaik. Aku seharusnya masih bisa menghadapi beberapa roh jahat.”
 
Putri Merah Tua itu kembali memperhatikan kondisi fisikku, lalu menenangkan diri dan berbicara.
 
“Aku juga… bisa menggunakan pedangku jika aku sempat beristirahat.”
 
Aku hendak menjawab ketika aku memperhatikan ekspresi wajah Putri Merah Tua.
 
Apa yang tercermin di wajahnya… adalah perasaan kacau yang dialaminya.
 
Nyawanya dalam bahaya. Dan satu-satunya orang kepercayaannya berada di ambang kematian.
 
Roh-roh jahat berkeliaran di luar, dan yang lebih buruk lagi, satu-satunya orang di sampingnya saat itu adalah keturunan klan Huayongseol yang dianggapnya sebagai musuh.
 
Keselamatan putra mahkota tidak pasti, dan tidak ada yang tahu kapan bantuan akan tiba.
 
Dalam keadaan seperti itu, tidak mengherankan jika seseorang diliputi rasa takut dan gemetar tak terkendali…. Wajar jika perasaannya menjadi kacau.
 
Oleh karena itu, saya berdeham dan berbicara pelan.
 
“Putri Vermilion, memikirkan terlalu banyak hal hanya akan menambah kebingunganmu. Di saat-saat seperti ini, sebaiknya fokuslah pada satu tujuan yang jelas.”
 
“…. Apa itu?”
 
“Mari kita bertahan hidup.”
 
Mendengar kata-kata itu, Putri Vermilion menatapku seolah-olah dipukul palu dan matanya melebar sesaat.
 
Setelah beberapa saat, dia tampak merasa lebih tenang dan tertawa.
 
Betapapun besarnya otoritas yang menyelimutinya, di dalam hatinya dia tetaplah seorang gadis berusia sembilan belas tahun.
 
Tawa singkatnya tampak seperti tawa alami gadis ini yang tidak peduli dengan martabatnya sebagai seorang putri permaisuri.
 
“Begitu. Kamu benar.”
 
Lalu, dia bergumam setuju.
 
“Mari kita bertahan hidup.”
 
Gua itu pengap, tetapi jika kita bertahan sebentar, situasinya akan teratasi.
 
Selama keyakinan itu masih ada, keinginan untuk bertahan hidup tidak akan padam.