Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 127

Bab 127: Klan Jeongseon (1)
Karena penampilannya yang hangat dan lembut, orang sering mengabaikan satu fakta penting. Putri Hitam Po Hwa Ryeong sangat cerdas.
 
Dengan ingatan sempurna yang tidak pernah melupakan satu pun hal yang dilihatnya, ia menghabiskan masa kecilnya di istana dengan tenggelam dalam buku dan membaca dari subuh hingga senja.
 
Kedalaman pengetahuan dan budaya yang ia kumpulkan sudah layak menyandang gelar Putri Hitam, dan selama bertahun-tahun, ia memperoleh banyak pengalaman dalam menangani berbagai macam orang.
 
Gadis tabib muda yang dulunya mengembara sendirian di Gunung Abadi Putih kini telah tumbuh menjadi wanita yang berwibawa. Karena itu, dia dapat dengan mudah mengatasi situasi mendadak seperti itu.
 
“Tae Pyeong-aaaaah?!”
 
Tidak, dia tidak bisa mengatasinya.
 
Ketika orang yang mengaku sebagai Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong melepas kain yang menutupi wajahnya, ternyata dia tidak lain adalah Wakil Jenderal peringkat ketiga dalam hierarki militer Cheongdo.
 
Situasi seperti itu seharusnya bisa diatasi dengan tenang dan sopan, tetapi tingkah konyol yang sudah ia tunjukkan… sudah tidak bisa diperbaiki lagi.
 
Karena dia telah mengaku langsung kepadanya, pipinya kini memerah.
 
Seol Tae Pyeong membungkuk dengan kepala tertunduk sebagai tanda permintaan maaf.
 
Dia bisa memahami reaksinya.
 
Sebagai seorang pria yang jujur dan saleh, ia percaya bahwa tidak adil untuk menerima pengakuan sulit dari Putri Hitam sambil bersembunyi di balik topeng Pemimpin Bulan Hitam.
 
Itulah sosok Seol Tae Pyeong sebenarnya. Kekaguman Po Hwa Ryeong yang semakin besar terhadapnya berasal dari sifatnya yang murah hati, berani, dan terhormat.
 
Meskipun ia cukup pragmatis untuk bertahan di arena politik Cheongdo, kehangatan manusiawi dan ketulusan maskulinnya membedakannya dari yang lain.
 
Tapi tetap saja… bukankah dia bisa saja berpura-pura tidak tahu… hanya sekali ini saja…?!
 
Tentu saja, akan lebih baik jika dia tetap bersembunyi di balik topeng Pemimpin Bulan Hitam dan bertindak sedikit lebih licik… bukan begitu?
 
Namun, pikiran itu juga membuatnya malu. Dia membencinya.
 
Namun, melihatnya menundukkan kepala begitu saja seperti itu sungguh memalukan.
 
Namun, mungkin dia bisa saja berpura-pura tidak memperhatikan, hanya untuk kali ini saja.
 
Di sisi lain, rasanya tidak adil menjadi satu-satunya yang menunjukkan keberanian, yang membuatnya merasa frustrasi.
 
Meskipun begitu, dia berharap pria itu mempertimbangkan rasa malunya dan tetap diam demi dirinya.
 
Namun, hal itu justru membuatnya tampak seolah-olah dialah satu-satunya yang memiliki emosi lebih kuat, yang entah bagaimana terasa lebih memalukan.
 
Satu momen seperti ini, lalu momen berikutnya seperti itu.
 
Putri Hitam bahkan tidak bisa memahami perasaannya sendiri.
 
Pikirannya terus berputar-putar, berpilin tanpa henti hingga akhirnya benar-benar menguasai pikirannya.
 
Dengan wajah memerah, Putri Hitam tahu dia harus mengatakan sesuatu, apa pun.
 
“Ahahaha! Aku berhasil menipumu, kan!”
 
Dia mencoba menggertak dan menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun dalam prosesnya.
 
Putri Hitam entah bagaimana berhasil menahan rasa sakit yang menusuk lidahnya.
 
“…Hah?”
 
“Kau. Kau…apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan mengenalimu, Tae Pyeong?! Hanya karena kau mengenakan pakaian konyol itu? Kau punya suara dan perawakan; aku tidak akan mengenalmu?!”
 
“Benarkah… benarkah begitu?!”
 
Sebenarnya, dia telah menyembunyikan keberadaannya dengan cukup baik menggunakan sedikit sihir Taois, sehingga akan sulit bagi Putri Hitam, yang relatif kurang berpengalaman dalam hal-hal seperti itu, untuk menyadarinya.
 
Namun terlepas dari semua itu, dia terus maju dengan tekad yang kuat.
 
“Bagaimana, bagaimana… bagaimana mungkin kau datang untuk memberi hormat kepada permaisuri putri mahkota, sambil menyembunyikan identitasmu…? I-Ini, tergantung pada keadaannya, adalah kejahatan berat yang dapat dihukum berat di bawah hukum darurat militer…!”
 
“A… Ah… Anda benar sekali!”
 
“Tapi bagaimana mungkin aku memperlakukan sahabatku Tae Pyeong dengan begitu kasar? Itulah sebabnya… aku hanya memberimu kesempatan untuk menunjukkan jati dirimu sendiri!”
 
Meskipun dipaksa hingga batas kemampuan mentalnya, Putri Hitam berbicara dengan kefasihan yang mengejutkan.
 
Saat itu, dia tidak tahu apa yang sedang dia katakan, tetapi saat kata-kata terus mengalir keluar, dia merasa anehnya terpesona oleh betapa alaminya kata-kata itu mengalir.
 
Bahkan ketika seluruh dunia tampak berputar di sekelilingnya, Putri Hitam menenangkan diri dan berbicara dengan susah payah.
 
“Kamu… kamu lulus.”
 
“….…”
 
“Hingga akhir, Anda tidak menyembunyikan identitas Anda, melainkan maju dan memberi hormat terlebih dahulu. Anda benar-benar pantas disebut sebagai Wakil Jenderal yang setia dan jujur!”
 
“Baiklah kalau begitu….”
 
“Ya… aku hanya memberimu kesempatan untuk merenung!”
 
Melihat Putri Hitam menggigit lidahnya sambil mengatakan semua yang ingin dia katakan sungguh menyedihkan.
 
Melihatnya, Seol Tae Pyeong tampak terharu. Ekspresi wajahnya menunjukkan ketulusan.
 
Lalu, dalam hati, dia berpikir,
 
*Ini… inilah saatnya kemampuan aktingku diuji!*
 
Tentunya dia tidak benar-benar mempercayai semua kata-kata acak yang dilontarkan wanita itu dengan wajah memerah.
 
Dia telah mengungkapkan identitasnya sebagai tanggapan atas keberanian Putri Hitam dalam mengungkapkan perasaannya, tetapi mulai sekarang, hal yang benar untuk dilakukan adalah benar-benar berpura-pura tidak tahu…!
 
Ya, dia dengan rendah hati akan menyampaikan rasa terima kasihnya atas pengampunan yang diberikan dengan murah hati atas kejahatan serius yang dilakukannya dan berjanji untuk selalu mengingat kesetiaan dan kemurahan hatinya yang mendalam.
 
Kemudian… semuanya akan beres.
 
Seol Tae Pyeong menarik napas dalam-dalam dan berbicara.
 
“Putri Hitam!!!”
 
“Kyaaaaaaaaaah!!!”
 
Namun Putri Hitam tidak mengizinkannya untuk menjawab.
 
Maka, Seol Tae Pyeong pun segera diusir dari Istana Kura-kura Hitam.
 
“…Aku, aku salah menilai. Kau bukanlah tipe orang yang akan berpaling dari hati orang lain dan menipu mereka.”
 
“…”
 
“T-Tetap saja… ada benarnya juga perasaan halus seorang wanita. Tidakkah kau bisa sedikit lebih tidak kejam saat ini?”
 
***
 
“Sekarang aku menyesalinya.”
 
Kembali ke Istana Harimau Putih.
 
Setelah ditolak mentah-mentah di Istana Kura-kura Hitam, Seol Tae Pyeong menundukkan kepalanya di atas meja sambil berlinang air mata.
 
Putri Putih mengamatinya dalam diam, lalu menghela napas panjang.
 
Meskipun dia mengatakan bahwa dia menyesalinya sekarang, Seol Tae Pyeong tidak akan pernah mengkhianati atau mengabaikan Putri Hitam, bahkan jika situasi yang sama terjadi lagi.
 
Dia perlu tahu kapan harus sedikit licik, untuk menyembunyikan niatnya ketika situasi menuntutnya. Dia tentu mampu melakukan itu dalam hal politik, tetapi ketika menyangkut hubungan pribadi, dia benar-benar menghapus bagian dari dirinya itu.
 
Mungkin justru sifat khusus inilah yang menarik para selir putri kepadanya dan membuat mereka tersandung tanpa daya.
 
Di Istana Cheongdo, yang penuh dengan para perencana licik dengan agenda tersembunyi, seseorang seperti Seol Tae Pyeong yang memperlakukan orang dengan ketulusan yang tak tergoyahkan lebih berharga daripada emas.
 
Bahkan ketika ia naik pangkat menjadi Wakil Jenderal, ia tetap mempertahankan kemurniannya, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia tampak begitu berharga bagi para selir putri.
 
Namun, itu sudah berlalu, dan ini adalah ini.
 
Dosa apa yang dilakukan Putri Hitam? Ketika seseorang menusuk hati seorang gadis muda yang polos dengan pedang rasa malu, biasanya berakhir dengan bencana.
 
Ketika membayangkan Putri Hitam yang biasanya begitu lincah menjadi merah padam dan gemetar seluruh tubuhnya, Putri Putih tak kuasa menahan perasaan bahwa ia telah melakukan sesuatu yang mengerikan.
 
Dia merasakan secercah rasa bersalah. Tetapi klan Inbong juga harus bertahan hidup.
 
“Sepertinya… Putri Putih, jalanmu dan jalanku tidak sejalan.”
 
“……?”
 
“Kurasa, pada akhirnya, aku harus menentukan jalanku sendiri. Bergantung padamu untuk menyelesaikan bebanku adalah kesalahanku.”
 
Bagaimanapun, dia hanya perlu menghindari penunjukan sebagai komandan unit yang baru dibentuk tersebut.
 
Untuk itu, ia membutuhkan seseorang dengan suara lantang untuk menyampaikan posisinya yang sulit kepada istana. Itu akan jauh lebih meyakinkan daripada jika disampaikan langsung dari mulutnya sendiri.
 
Dengan ekspresi tegas, Seol Tae Pyeong mengangkat kepalanya dan menatap Putri Putih.
 
“Sepertinya… jika aku akan mengajukan permintaan seperti itu, hanya Putri Vermilion yang bisa membantu. Beliau adalah permaisuri yang paling berpengaruh, seorang bangsawan dari klan Jeonseon dan pemegang Jepit Rambut Emas. Jika beliau sendiri yang berbicara atas namaku… tentu Yang Mulia akan mempertimbangkan situasiku.”
 
“Jenderal Seol, izinkan saya bertanya karena ini membuat saya khawatir. Bagaimana rencana Anda untuk bertemu dengan Putri Vermilion yang terang-terangan menolak Anda?”
 
Menyelinap masuk, menyamarkan identitasnya.
 
Jika dia meminta rencana kepada Putri Putih, sang Putri mungkin akan menyarankan sesuatu seperti itu… tetapi Seol Tae Pyeong kemungkinan akan mendekatinya dengan cara yang sama sekali berbeda.
 
Putri Putih tidak ingin melihat sekutunya terlalu banyak bekerja dengan tugas-tugas berat, jadi dia ingin menghormati keputusannya… tetapi dia cemas karena dia tidak tahu rencana seperti apa yang akan dia ambil.
 
“B-bolehkah saya bertanya rencana seperti apa yang Anda pikirkan?”
 
“Masalahnya adalah saya berpikir saya membutuhkan rencana sejak awal.”
 
“……?”
 
***
 
Seekor burung murai hinggap di sudut halaman Istana Burung Vermilion.
 
Ia mematuk tanah beberapa kali sebelum mengepakkan sayapnya dan menghilang. Tampaknya ia sangat bebas.
 
“…”
 
Putri Merah In Ha Yeon menundukkan kepalanya dengan tenang sambil menyaksikan pemandangan itu.
 
Orang yang bertanggung jawab atas kematian ayah Seol Tae Pyeong tak lain adalah In Seon Rok, kepala klan Jeongseon dan Kepala Penasihat Kekaisaran.
 
Dia adalah pria yang egois dan licik, yang dengan terampil menyeimbangkan keadilan dan ketidakadilan untuk mempertahankan kekuasaannya.
 
Dan Putri Merah Tua… adalah putrinya.
 
Saat ia duduk tenang di depan halaman dengan ekspresi lelah, pelayannya Hyeon Dang mendekat dan menundukkan kepalanya.
 
“Kau tampak kurang sehat, Putri Vermilion. Mungkin sebaiknya kau membatalkan jadwal soremu dan beristirahat.”
 
“…Ya, mungkin itu yang terbaik.”
 
“Para pelayan sangat mengkhawatirkanmu. Jagalah kesehatanmu dan fokuslah untuk memulihkan kekuatanmu.”
 
Putri Vermilion yang telah mencapai puncak seni bela diri jarang sekali mengalami masalah kesehatan.
 
Itulah sebabnya melihatnya dalam keadaan yang begitu lemah merupakan kejutan besar bagi para pelayannya.
 
Apakah insiden Roh Iblis Putih baru-baru ini sangat memengaruhi kesehatannya?
 
Desas-desus menyebar dengan liar, dan para pelayan hampir saja mengacak-acak apotek Istana Cheongdo untuk mencari ramuan obat yang bagus.
 
Di antara para pelayan Istana Burung Merah, tidak ada satu pun yang tidak menghormati Putri Merah dengan sepenuh hati.
 
Jika dia jatuh sakit, mereka akan rela memberikan jantung dan hati mereka sendiri jika itu berarti membantu menyembuhkannya.
 
Namun, penyakit yang menyerang Putri Vermilion bukanlah penyakit fisik, melainkan penyakit hati.
 
Bagi Seol Tae Pyeong, hidup hanyalah jalan penuh duri yang tak kenal ampun.
 
Dan klan Jeongseon-lah yang telah mendorongnya ke jurang itu.
 
Rasanya seolah kutukan yang terjalin dalam nama klannya mempertanyakan dirinya.
 
*Apa hakmu untuk melihat wajah Seol Tae Pyeong?*
 
Kau terlahir dalam klan yang istimewa, menerima segala yang kau inginkan, dan hanya naik ke posisi bangsawan karena itu sudah dijanjikan kepadamu. Bahkan usaha keras yang kau lakukan pun tidak akan berarti apa-apa tanpa latar belakang klanmu.
 
Bagaimana mungkin kau berdiri dengan penuh wibawa di hadapan seorang pria yang telah berjuang keras dari bawah? Bagaimana mungkin kau berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirimu?
 
Dan yang lebih buruk lagi, akar penderitaannya terletak pada garis keturunannya sendiri.
 
“Haah…”
 
“Putri Merah Tua!”
 
Putri Merah menarik napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya. Kepala Pelayan Hyeon Dang dengan cepat melangkah maju untuk memeriksanya.
 
Sepanjang hidupnya, Hyeon Dang belum pernah melihat Putri Vermilion yang dulunya pemberani dan mulia tampak begitu hancur.
 
“Hyeon Dang-ah…”
 
“Ya, Putri Vermilion. Aku di sini di sisimu. Silakan, bicaralah.”
 
“Hyeon Dang-ah, apakah kamu… pernah membenci kelahiranmu sendiri?”
 
“…Hah?”
 
Ekspresi Hyeon Dang menjadi kosong mendengar pertanyaan yang tak terduga itu.
 
Namun setidaknya, Putri Vermilion bukanlah seseorang yang punya alasan untuk membenci kelahirannya sendiri.
 
Sepanjang hidupnya, ia telah mendapatkan keuntungan dari Klan Jeongseon. Ia telah mencapai tingkat bangsawan yang tidak mungkin dicapai oleh kebanyakan orang berkat kelahiran bangsawannya.
 
Dia tidak begitu tidak tahu malu sehingga mengabaikan semua yang telah dia terima, untuk mengubah klannya menjadi musuhnya dengan hanya berpegang pada kekurangan yang terlihat.
 
Saat ini, setiap upaya untuk bertindak saleh dan suci akan menjadi munafik; dia telah menerima terlalu banyak.
 
Namun, kejahatan tetaplah kejahatan.
 
Dan kelahiran adalah kelahiran.
 
Di tengah kekacauan ini… Putri Vermilion mendapati dirinya tak mampu menenangkan hatinya.
 
Karena itu, dia tidak memiliki keberanian untuk menghadapi Seol Tae Pyeong.
 
Meskipun dia telah menghabiskan hidupnya menghadapi rasa takut, pikiran untuk bertemu pandang dengan Wakil Jenderal membuatnya diliputi rasa takut yang tak tertandingi.
 
Seolah-olah dosa-dosa yang telah ia pikul sepanjang hidupnya membayangi dirinya… rasa takut yang luar biasa menyelimutinya.
 
“Putri Merah Tua!”
 
Pada saat itu, seorang pelayan dari Istana Burung Merah bergegas masuk ke halaman dengan suara tergesa-gesa.
 
“Wakil Jenderal… dia sedang berlutut di luar gerbang utama istana sekarang…!”
 
“A-Apa…?”
 
“Dia… dia menundukkan kepalanya ke tanah, memohon untuk bertemu denganmu sekali saja… dia menolak untuk pergi.”
 
Putri Merah merasa pusing.
 
***
 
Pendekatan yang lugas.
 
Bagaimana mungkin pria seperti itu menempuh jalan berliku dalam hidup?
 
Terlahir sebagai seorang pria, ia seharusnya berdiri tegak dan berjalan di jalan utama dengan dada tegak.
 
Aku, Seol Tae Pyeong, telah hidup sebagai seorang pria.
 
Aku melangkah maju sebagai seorang pria.
 
Maka, dengan kata-kata itu, Seol Tae Pyeong menuju ke Istana Burung Merah… dan berlutut di depan gerbang utama sebagai bentuk protes.
 
Entah di bawah terik matahari atau bulan purnama, hujan atau salju, dia akan tetap di sana sampai wanita itu setuju untuk bertemu dengannya.
 
Inilah, perwujudan semangat teguh seorang pria sejati… adalah cara Seol Tae Pyeong.
 
*Seorang pria yang menakutkan.*
 
Putri Putih merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya.
 
Dia dapat dengan mudah membayangkan adegan yang terjadi di gerbang utama Istana Burung Vermilion.
 
Pelayan yang lewat dan para ajudan Distrik Hwalseong akan mencoba membujuknya, namun pemandangan pria teguh itu yang berdiri kokoh dengan kepala tegak dan menunggu Putri Vermilion dalam keheningan total…!
 
*– Putri Vermilion telah meninggalkan Wakil Jenderal duduk di gerbang tengah, membiarkan Seol Tae Pyeong menanggung berhari-hari ditolak di pintu istana.*
 
Seberapa lama rumor seperti itu bisa bertahan?
 
Dengan semangat untuk melihat siapa yang akan menang dalam kebuntuan ini, dia menerjang maju seperti lembu buta; orang harus mengagumi kegigihannya yang luar biasa.
 
Namun, Putri Vermilion terjerat dalam keadaan emosi yang tak berujung. Ia terjebak di antara rasa malu dan rasa bersalah.
 
Meskipun jelas tidak pantas bagi siapa pun untuk mencengkeram kerah bajunya dan memohon untuk bertemu dengannya seperti itu, Seol Tae Pyeong memiliki alasan tersendiri untuk bersikap tergesa-gesa.
 
Dengan kondisi seperti ini, dia akan mati karena kelelahan.
 
Satu-satunya yang bisa menyelamatkannya dari nasib seperti itu tak lain adalah Putri Vermilion…!
 
*Dari sudut pandangnya, ini pasti terasa seperti jebakan tanpa jalan keluar…*
 
Apakah pria ini benar-benar berniat mempermalukan semua selir putri?
 
Sungguh, dia tak diragukan lagi adalah keturunan dari Seol Lee Moon yang pengkhianat itu.
 
Hanya dengan keberadaannya saja, dia praktis menerobos masuk ke istana bagian dalam!
 
Putri Putih yang sedang duduk di ruang teh tiba-tiba merasakan merinding di punggungnya, yang membuatnya bergidik.
 
Beruntunglah ia tidak menjadi korban mantra Roh Iblis Putih itu.
 
Seandainya keadaan berjalan berbeda, mungkin dialah yang akan menderita di bawah serangan tanpa ampun Seol Tae Pyeong saat ini…