Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 126

Bab 126: Terimalah Karmamu (3)
Roh Iblis Wabah disegel di dasar Aula Naga Surgawi.
 
Ketika waktunya tiba, Roh Iblis Wabah akan turun, menghancurkan Istana Cheongdo, dan menjerumuskan ibu kota kekaisaran ke dalam kehancuran yang mendalam.
 
Akhir cerita yang telah dikonfirmasi Ah Hyun berkali-kali tidak pernah berubah.
 
Bahkan pedang yang dikenal sebagai Seol Tae Pyeong, yang diasah hingga ketajamannya maksimal, hanya pernah berhasil memojokkan Roh Iblis Wabah. Ia tidak pernah berhasil menebasnya hingga tewas.
 
Namun kali ini, mungkin hal itu akan memungkinkan.
 
Sepanjang siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, dia telah melihat Seol Tae Pyeong berkali-kali, tetapi belum pernah sebelumnya kondisinya semenguntungkan seperti sekarang.
 
Tenggelam dalam pikiran-pikiran ini, Yeon Ri hanya bisa merasakan bahwa pikirannya menjadi kacau setelah menyaksikan saat-saat terakhir Roh Iblis Putih.
 
*Apakah ada penampakan dari… Roh Iblis Wabah… di istana utama?*
 
Sejak awal siklus tanpa akhir ini, pertarungan saraf dengan Roh Iblis Wabah tidak pernah berhenti.
 
Meskipun tubuhnya yang aneh mungkin terkubur jauh di bawah tanah, pikiran dan jiwanya bisa jadi berkeliaran di dunia di atas.
 
Jika mengingat kembali semua yang telah terjadi, itu bukanlah ide yang aneh.
 
Dalam siklus-siklus ini, pasti ada alasan mengapa hal itu berhasil menyabotase segala sesuatunya dengan begitu sempurna.
 
Jika premis tersebut diterima, hal itu juga akan menjelaskan bagaimana ia dapat mengirimkan Roh Iblis Putih, Roh Iblis Matahari, dan Roh Iblis Bulan dengan waktu yang begitu tepat.
 
Jika seseorang, di suatu tempat, mengamati situasi di dalam istana… dan melakukan segala upaya untuk menjatuhkannya…
 
Lalu, siapakah sebenarnya orang itu?
 
Mengingat bahwa bahkan Roh Iblis Putih yang arogan pun menunjukkan rasa hormat kepada mereka…. mereka pasti berstatus bangsawan atau setidaknya sangat dihormati.
 
Kemungkinan besar pelakunya adalah seseorang yang memiliki pengetahuan cukup tentang seluk-beluk Istana Cheondo sehingga dapat dengan mudah memahami situasi dan seseorang yang mampu beroperasi di luar jangkauan pandangan orang lain.
 
*Orang-orang di Istana Cheongdo yang memiliki wewenang untuk memantau bahkan kejadian di Aula Naga Surgawi… Tidak banyak orang seperti itu.*
 
Ekspresi Yeon Ri yang biasanya tenang tiba-tiba mengeras.
 
Dalam banyak siklus reinkarnasinya, dia percaya bahwa dia telah bertemu hampir dengan semua orang yang mungkin dia temui di setiap sudut Istana Cheongdo.
 
Berapa banyak orang yang memegang posisi yang memungkinkan mereka untuk mengamati cara kerja internal Aula Naga Surgawi?
 
Aula Naga Surgawi adalah kediaman Sang Perawan Surgawi. Hanya sedikit orang yang memiliki pangkat untuk memantau urusan Sang Perawan Surgawi, jumlahnya sangat sedikit sehingga bisa dihitung dengan kedua tangan.
 
Kaisar Woon Sung.
 
Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Ketua Dewan In Seon Rok.
 
Anggota Dewan Pusat Chu Beom Seok.
 
Ahli strategi Hwa An.
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Jenderal Hwang Su.
 
Dan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Jika ada perwujudan Roh Iblis Wabah di antara mereka.
 
Siapa pun orangnya… harus disingkirkan.
 
Itu sebenarnya adalah cara tercepat untuk membebaskan diri dari semua belenggu ini.
 
***
 
“Sampaikan kepada Wakil Jenderal bahwa saya menyesali kekasaran saya sebelumnya.”
 
Seorang pria dengan kain katun yang dililitkan di wajahnya sedang menundukkan kepala di depan kedai teh.
 
Pria ini dikenal sebagai pemburu roh jahat paling terampil di Distrik Hwalseong. Dia adalah bawahan tepercaya yang telah berjanji setia kepada Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Meskipun Seol Tae Pyeong memiliki banyak bawahan berbakat, hanya sedikit yang memiliki pengaruh langsung di medan perang seperti Pemimpin Bulan Hitam, Cheong Jin Myeong.
 
Karena bukan seorang pejabat yang berafiliasi dengan Istana Cheongdo, Cheong Jin Myeong tidak menghadapi batasan khusus dalam pergerakannya. Hal ini memungkinkannya untuk menangani berbagai macam tugas.
 
Dari memburu roh jahat hingga terlibat dalam pertempuran langsung, dari kerja fisik hingga bertindak sebagai pembawa pesan, dia sangat terampil dalam menyembunyikan diri dan mahir dalam operasi rahasia dan tipu daya.
 
Selama Distrik Hwalseong tetap terjaga, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong tidak akan pernah kehilangan posisinya sebagai bawahan paling tepercaya Seol Tae Pyeong.
 
Karena itu, Putri Hitam yang sangat menghormati Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, tidak bisa memperlakukan bawahannya, Cheong Jin Myeong, dengan sembarangan.
 
Lagipula, kehidupan sosial selalu merupakan permainan untuk bersekutu dengan orang-orang yang tepat.
 
Memilih orang yang tepat untuk menjadi atasan berarti bahwa bahkan seorang ajudan berpangkat rendah tanpa gelar resmi pun masih bisa mendapatkan rasa hormat dari permaisuri putri mahkota.
 
“Mengingat bahwa saya secara langsung meminta Wakil Jenderal untuk mundur, namun dia masih mengirimkan ajudannya… ini pasti sangat mendesak. Mengetahui kepribadiannya, saya ragu dia biasanya akan memperlakukan bawahannya seperti ini….”
 
Merasa sakit kepala hebat, Putri Hitam duduk di meja rendah dan menekan jari-jarinya ke pelipisnya.
 
Dia menghabiskan sepanjang malam memikirkan berbagai hal dan benar-benar kelelahan. Meskipun dia sudah berdandan untuk bertemu dengan tamu ini, dia tidak mampu mengumpulkan energi seperti biasanya yang dia curahkan untuk penampilannya.
 
“Wakil Jenderal sedang berada dalam situasi sulit saat ini.”
 
Pria yang menundukkan kepalanya tadi berbicara dengan suara pelan.
 
Saat mendengar suaranya, jari-jari Putri Hitam sedikit gemetar. Entah mengapa, suara itu terasa samar-samar familiar.
 
Dalam keadaan normal, indranya akan cukup tajam untuk segera mengidentifikasi sumber ketidaknyamanan tersebut, tetapi pria itu telah menggunakan teknik penyembunyian untuk mengaburkan persepsinya dengan bantuan Putri Putih.
 
Bagian dalam kain yang terbungkus rapat di wajahnya dipenuhi dengan banyak jimat.
 
Tapi apa yang perlu disembunyikan? Dia memperkenalkan dirinya sebagai Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong, namun wajah yang tersembunyi di balik kain itu adalah wajah orang lain. Tidak perlu dikatakan wajah siapa itu sebenarnya.
 
Jika dia tidak bisa bertemu Po Hwa Ryeong sebagai Wakil Jenderal, dia memutuskan bahwa dia lebih baik menggunakan identitas Cheong Jin Myeong untuk menyampaikan apa yang ingin dia katakan.
 
“Wakil Jenderal sedang dalam situasi sulit?”
 
“Ya. Tampaknya Yang Mulia bermaksud mempercayakan peran penting kepadanya, tetapi Jenderal khawatir bahwa tugas tambahan apa pun dapat menyebabkannya mengabaikan tanggung jawabnya yang sudah ada… jadi dia mencoba mencari cara yang sopan untuk menolak permintaan Yang Mulia.”
 
“Memang… mengingat kepribadian Wakil Jenderal, dia pasti tidak ingin mengambil tanggung jawab lebih dari itu.”
 
“Jadi… tolong jelaskan kepada para selir Empat Istana bahwa Wakil Jenderal telah mencapai batas kemampuannya hanya dengan tugas Inspektur Istana Dalam dan posisi asisten Gadis Surgawi.”
 
“Apakah itu tugas Wakil Jenderal?”
 
“Ya, itu benar.”
 
Putri Hitam menghela napas panjang dan hampir menyandarkan kepalanya di atas meja teh.
 
Saat ini, dia sedang membaca laporan dari bawahan Wakil Jenderal. Menunjukkan tanda-tanda keresahan hanya akan menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu bagi Seol Tae Pyeong.
 
“Itu seharusnya sesuatu yang bisa saya lakukan. Saya akan mencoba membicarakannya dengan para permaisuri putri mahkota pada acara minum teh berikutnya dan menyarankan agar dia diizinkan untuk lebih fokus pada pekerjaannya sebagai Inspektur Istana Dalam.”
 
“……!”
 
Pria yang tadinya membungkuk dalam-dalam itu, sedikit gemetar di ujung jarinya.
 
Dia tampak seolah baru saja menerima kabar baik yang tidak dia duga. Jelas sekali dia memiliki loyalitas seorang bawahan sejati.
 
Melihat harapan tuannya terpenuhi memberinya kegembiraan seolah-olah itu adalah harapannya sendiri.
 
Mereka bilang, bawahan yang baik akan tertarik pada orang-orang yang baik.
 
Memang, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong adalah bawahan yang cakap dan memiliki reputasi yang setara dengan Seol Tae Pyeong.
 
Pada saat itu, Po Hwa Ryeong menjadi sedikit penasaran.
 
“Bolehkah saya bertanya bagaimana kabar Wakil Jenderal akhir-akhir ini?”
 
Po Hwa Ryeong bertanya kepada pria yang menundukkan kepalanya seolah-olah dia sedang menyelidiki secara halus.
 
“Wakil Jenderal? Dia baik-baik saja.”
 
“Benarkah? Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran yang berlebihan; tidak ada sedikit pun tanda keprihatinan?”
 
“Mengapa, mengapa dia punya alasan untuk itu? Ancaman roh jahat telah ditangani, dan karena ada sedikit gangguan di istana bagian dalam, dia tampaknya khawatir tentang kesehatan para selir dari Empat Istana.”
 
“Hmm… khawatir….”
 
Putri Hitam berhenti sejenak dan mengusap tepi cangkir tehnya dengan jari-jarinya. Kemudian, meskipun dia tahu betapa konyolnya pertanyaan itu, dia tidak bisa menahan diri untuk menanyakannya.
 
“Siapa…siapa yang paling dia khawatirkan…?”
 
“Hah?”
 
“Maksudku, secara spesifik, siapa yang paling ia khawatirkan… Lagipula, Wakil Jenderal hanyalah manusia biasa… Kekhawatiran bukanlah sesuatu yang dapat dibagi sempurna menjadi empat bagian yang tepat, bukan begitu?”
 
Reaksi pria itu seolah bertanya, “Mengapa dia menanyakan hal seperti itu?” Sebenarnya, bahkan Putri Hitam sendiri tidak sepenuhnya mengerti mengapa dia mengajukan pertanyaan yang tidak relevan tersebut.
 
Namun, ia tak bisa menahan rasa ingin tahunya. Bagaimanapun juga, rasa ingin tahu manusia pasti cenderung tidak masuk akal.
 
Ya, itu hanya rasa ingin tahu.
 
Hidup di tengah kekacauan istana bagian dalam, di mana konflik dan intrik selalu ada, wajar jika seseorang sedikit penasaran ke mana pandangan Seol Tae Pyeong tertuju…!
 
“Aku tahu bahwa mengingat statusku yang rendah, aku tidak berhak mempertanyakan hal-hal seperti itu, tetapi aku tidak bisa tidak bertanya demi keselamatan tuanku. Putri Hitam… mengapa kau menanyakan pertanyaan seperti itu…?”
 
“K-Karena aku penasaran. Apakah aku benar-benar perlu membenarkan setiap rasa penasaran kecilku…?”
 
“Jika… jika Anda mengatakannya seperti itu… Ah, saya mengerti.”
 
Dia tidak berani bertanya langsung padanya mengapa dia penasaran.
 
Lagipula, Putri Hitam, sebagai nyonya Istana Kura-kura Hitam, memegang peringkat kedua setelah Gadis Surgawi dalam hal hierarki istana. Bagaimana mungkin seorang ajudan biasa dari Distrik Hwalseong mempertanyakan seseorang dengan statusnya?
 
Yang bisa dia lakukan hanyalah menjawab apa pun yang membuat wanita itu penasaran, tanpa pilihan lain.
 
Masalah sebenarnya adalah bahwa pria yang menyembunyikan wajahnya di balik topeng itu sebenarnya bukanlah Cheong Jin Myeong.
 
Namun, ada pepatah yang mengatakan bahwa bahkan seekor anjing yang telah berada di sekitar sekolah selama tiga tahun akan belajar melafalkan puisi.
 
Betapapun kecilnya minat Seol Tae Pyeong untuk menyenangkan orang lain atau terlibat dalam politik istana, dia tetap tahu apa respons yang tepat dalam situasi seperti itu.
 
Lagipula, yang berdiri di hadapannya adalah Putri Hitam.
 
Jadi… mengatakan bahwa dia mengkhawatirkan Putri Hitam tampaknya merupakan jawaban yang paling tepat secara sosial.
 
“Putri B-Black telah banyak menderita, dan mengingat semua yang telah dia alami karena kekuatan roh iblis, dia sangat khawatir padanya.”
 
“Aku?!”
 
“Y-Ya… Jadi, um… well… Putri Hitam… kau, bagaimanapun juga, cukup dekat dengan Wakil Jenderal… Dia berkata, seperti kata pepatah, lengannya menekuk ke dalam, jadi dia sangat khawatir apakah kau mengalami cedera serius.”
 
“…Yah… ya… kurasa itu benar…! Kita cukup dekat…!”
 
Tiba-tiba, seolah-olah kelopak bunga bermekaran di belakang Po Hwa Ryeong.
 
Meskipun ia merendahkan suaranya seolah-olah untuk menjaga martabatnya, nada suaranya meninggi di akhir kata-katanya. Jelas sekali betapa bahagianya dia.
 
Pria di balik topeng itu tidak pernah menyangka suasana hatinya akan secerah itu, sehingga ia mendapati dirinya berkeringat dingin karena gugup.
 
“Tidak… tidak, itu tidak benar! Wakil Jenderal pasti sangat aneh~!”
 
“…”
 
“Dengan semua masalah yang menumpuk dan para selir putri bangsawan lainnya yang terjebak dalam kekacauan ini… mengapa dia paling mengkhawatirkan aku~? Aneh~ Sungguh aneh~.”
 
“…”
 
“Oh! Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum menawarkan secangkir teh kepada ajudan Wakil Jenderal! Mau teh?!”
 
“Bagi seorang bawahan untuk menerima teh langsung dari nyonya Empat Istana… itu akan sangat tidak sopan.”
 
“Ahaha, kau benar-benar bawahan Tae Pyeong-ah, ya? Sangat ketat soal pangkat dan tata krama…! Ah, tidak… maksudku, bukan bawahan Tae Pyeong-ah… bawahan Wakil Jenderal….”
 
Dia segera mengabaikan ucapan yang tak sengaja terucap dari mulutnya dan mengangkat bahu sedikit sambil menatap pria itu untuk melihat reaksinya.
 
Sambil berdeham, Po Hwa Ryeong menegakkan tubuhnya.
 
Dia sudah mendengarnya berkali-kali dalam pelajaran etiket kekaisaran sehingga hampir terngiang di telinganya. Jika seseorang adalah putri mahkota, ia harus menunjukkan martabat, bukan keakraban.
 
Meskipun dia tidak pernah sepenuhnya nyaman dengan hal-hal seperti itu, dia harus mempertahankan tingkat otoritas tertentu di depan seseorang yang pangkatnya jauh lebih rendah darinya.
 
Namun… sangat sulit untuk menahan diri…!
 
Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong adalah salah satu bawahan yang paling dipercaya oleh Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Karena selalu berada di dekat situ, dia kemungkinan besar mengetahui banyak detail tentang Seol Tae Pyeong yang tidak diketahui orang lain.
 
*Andai saja aku bisa mengetahui sedikit lebih banyak…!*
 
Namun ia tersadar dan tiba-tiba menampar pipinya sendiri seolah-olah terkejut.
 
*Apa yang sebenarnya kupikirkan…!*
 
Pada titik ini, tidak ada yang bisa menyangkalnya.
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong… tidak menganggap Seol Tae Pyeong hanya sebagai teman…!
 
Namun, Po Hwa Ryeong tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu di antara para selir. Karena tahu posisinya dengan baik, dia tidak ingin membebani Seol Tae Pyeong dengan tekanan yang tidak perlu.
 
Dia tidak ingin melihat Seol Tae Pyeong… dalam konteks romantis…!
 
Jika dia melakukannya, bukankah itu akan seperti kehilangan sahabat terdekatnya?
 
Sama seperti selir-selir putri mahkota lainnya, dia pun akhirnya menjadi beban lain dalam kehidupan Seol Tae Pyeong.
 
Jadi, menyimpan perasaan yang mendalam hanya akan mendatangkan kerugian baginya.
 
Itu hanyalah riak kecil di hatinya, yang hingga saat ini setenang danau yang permukaannya sehalus cermin.
 
Dia tidak pernah mencintai seseorang dengan begitu dalam hingga menimbulkan rumor. Dia hanya mengakui bahwa Seol Tae Pyeong adalah pria yang baik dan ada beberapa aspek dalam dirinya yang secara alami menariknya secara emosional.
 
*Tunggu… kepalaku terasa terlalu panas…*
 
Putri Hitam dengan cepat menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang untuk menjernihkan pikirannya.
 
Pemimpin Bulan Hitam, yang menundukkan kepalanya dengan hati-hati, bertanya apakah dia baik-baik saja, tetapi dia tidak menjawab.
 
Dia terlalu kewalahan, hanya berusaha untuk mengatur pikirannya sendiri.
 
“Hmm, Pemimpin Bulan Hitam, dengarkan baik-baik. Akan merepotkan jika Anda salah paham.”
 
Setelah berjuang mengumpulkan pikirannya, Putri Hitam akhirnya berhasil berbicara.
 
“Kau adalah ajudan terdekat yang benar-benar dipercaya oleh Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, bukan?”
 
“Ya, itu benar.”
 
“Apa pun yang terjadi, kau bekerja semata-mata untuk Wakil Jenderal, dan kau siap mengorbankan apa pun demi dia, bukan begitu…?”
 
“Ya, aku mau… tapi kenapa kau menanyakan ini padaku…?”
 
Putri Hitam bernapas terengah-engah.
 
Ketika rasa malu mencapai batasnya, hal itu dapat sepenuhnya menghancurkan ketenangan seseorang.
 
Di tengah kekacauan yang telah ia tunjukkan di hadapan Seol Tae Pyeong, bukanlah tugas mudah untuk memilah perasaannya terhadap pria itu.
 
Karena itu… dia perlu melakukan sesuatu, apa pun, agar Seol Tae Pyeong menjaga jarak di antara mereka.
 
Namun, terlalu memalukan untuk mengatakannya secara terang-terangan.
 
Namun… jika itu diucapkan oleh bawahan yang sangat dipercaya oleh Seol Tae Pyeong… siapa tahu…
 
“Pergi dan beri tahu Wakil Jenderal sendiri, beri tahu dia bahwa Putri Hitam Po Hwa Ryeong mungkin, bisa jadi, memiliki perasaan romantis… terhadapnya… Aku tidak yakin, tapi mungkin saja…”
 
“…Apa? A-Apa maksudmu, Putri Hitam…?”
 
“Tidak ada yang namanya persahabatan biasa antara pria dan wanita. Jadi, sampaikan peringatan untuk berhati-hati di sekitar Putri Hitam.”
 
“Tapi bagaimana jika aku tiba-tiba mengatakan hal seperti itu…”
 
“Lakukan saja kalau aku bilang begitu…! Aku lebih baik mati daripada melakukannya sendiri!”
 
Ketika Putri Hitam memaksakan kata-kata itu keluar, pria itu tidak sanggup lagi berdebat.
 
Seperti yang telah dikatakan berkali-kali sebelumnya, perbedaan status antara keduanya sangat besar sehingga mengajukan pertanyaan merupakan suatu pengkhianatan besar.
 
Seandainya Putri Hitam tidak cenderung mengabaikan formalitas, dia pasti sudah dihukum karena kekurangajarannya sejak dulu.
 
Bagaimanapun juga, Putri Hitam menundukkan kepalanya dan mencengkeram rambutnya karena frustrasi.
 
Setelah ia mengatakannya dengan lantang, punggungnya terasa lebih panas dari yang ia duga. Namun, itu jauh lebih baik daripada mengaku langsung kepadanya.
 
*Gedebuk!*
 
“Aku minta maaf, Putri Hitam!”
 
*Aku melihatmu sebagai seorang pria.*
 
Mengucapkan kata-kata itu saja membutuhkan keberanian yang luar biasa.
 
Namun, bukan berarti dia mengatakannya langsung di depan Seol Tae Pyeong. Dengan segenap tekad yang dia kumpulkan, dia mampu membiarkan orang lain menyampaikan hal itu.
 
Menyadari betapa besar keberanian yang dibutuhkannya untuk mengucapkan kata-kata itu… Seol Tae Pyeong tak bisa lagi bersembunyi di balik kain itu.
 
Ketika Putri Hitam mendongak, dia melihat pria yang telah merobek kain yang berisi jimat di dalamnya sedang membungkuk rendah di hadapannya.
 
Wajah itu sangat familiar.
 
“…”
 
“Hanya saja… dari sudut pandangku, ini terlalu mendesak… Seberapa pun aku berusaha, kau tidak mau bertemu denganku, jadi aku harus… menggunakan cara-cara ini….”
 
Seol Tae Pyeong tahu persis betapa besar keberanian dan tekad mulia yang telah dikerahkan Putri Hitam untuk mengucapkan kata-kata itu, dan dia tidak bisa hanya diam saja menanggapinya.
 
Jika dia bukan orang yang tulus, dia mungkin akan berpura-pura tidak mengerti.
 
“Ah, jadi dia menyukaiku~” mungkin itulah yang dipikirkannya, lalu berpura-pura tidak tahu, kemudian pergi untuk menjaga harga dirinya dan menciptakan jarak di antara mereka.
 
Namun Seol Tae Pyeong… bukanlah tipe orang seperti itu…!
 
Dia memang… tipe pria seperti ini.
 
Pada saat itu, Seol Tae Pyeong tidak bisa menahan diri lagi. Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan meminta maaf, yang merupakan ciri khas Seol Tae Pyeong.
 
“Ah-!”
 
Putri Hitam yang mengingat semua tingkah laku bodoh yang pernah ia tunjukkan….
 
Dia merasa jantungnya berdebar kencang karena malu.
 
Seandainya suatu hari nanti Putri Hitam, Putri Hitam yang selalu ceria dan bersinar, mempertimbangkan untuk mengakhiri hidupnya sendiri…
 
Mungkin saat ini juga…