Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 100

Bab 100: Wakil Jenderal (3)
Awalnya, ada sembilan jenderal di Istana Cheongdo.
 
Di urutan teratas adalah Jenderal Besar Seong Sa Wook, yang menduduki peringkat pertama di antara para pejabat militer.
 
Di bawahnya terdapat jenderal-jenderal berpangkat tinggi lainnya, dan masing-masing memiliki kemampuan luar biasa.
 
Jika diurutkan berdasarkan peringkat, setiap dari mereka telah mencapai tingkat keahlian bela diri yang tak terukur.
 
Jenderal Pilar Biru Hwang Soo.
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae.
 
Lambang Awan Jenderal In Seon Hwang.
 
Mediator Jenderal Seok Wol Yong.
 
Jenderal Kehormatan yang Sengit Yoo Gwang Woon.
 
Jenderal Strategis Ah Cheon.
 
Jenderal Harimau Tombak An Beol Chan, dan Jenderal Paviliun Taman Moon Rim….
 
Para perwira berpangkat jenderal ini bertindak sebagai tokoh sentral yang mempersatukan para prajurit.
 
Alasan mengapa kerusakan pada setiap istana diminimalkan selama penaklukan Roh Iblis Matahari sebelumnya adalah karena para perwira tingkat jenderal ini menyebar ke setiap istana dan berfungsi sebagai titik fokus untuk mengendalikan para prajurit.
 
Pada kenyataannya, mereka adalah sembilan pilar yang menopang militer Kekaisaran Cheongdo yang luas, dan setiap jenderal memiliki pengaruh yang cukup untuk memerintah wilayah perbatasan kecil sendirian.
 
Namun jumlah mereka telah berkurang drastis.
 
Pada suatu waktu, terdapat lebih dari dua puluh jenderal yang mendukung Kekaisaran Cheongdo.
 
Bahkan hanya dengan sembilan negara ini, negara-negara perbatasan yang lebih kecil gemetar ketakutan, sehingga sulit dibayangkan betapa kuatnya mereka di masa kejayaannya.
 
Namun, setelah suatu peristiwa tertentu, jumlah jenderal telah berkurang setengahnya.
 
Itu adalah insiden yang tak akan pernah terlupakan oleh pejabat tinggi mana pun yang telah bertugas di Istana Cheongdo selama bertahun-tahun.
 
Pendekar pedang Seol Lee Moon.
 
Dia memasuki istana tanpa mengenakan baju zirah sehelai pun, hanya berbekal pedangnya, dan menebas setiap orang yang menghalangi jalannya.
 
──Begitulah cara sebelas perwira berpangkat jenderal tewas dalam satu malam.
 
Itu adalah pemberontakan paling mengerikan dalam sejarah Kekaisaran Cheongdo, sebuah peristiwa yang sepenuhnya menghapus klan Huayongseol yang dulunya perkasa dari sejarah.
 
Dan seperti biasa, alur sejarah menentang ekspektasi manusia.
 
Jabatan Wakil Jenderal dibiarkan kosong.
 
Yang kemudian mengisi posisi itu, secara mengejutkan, adalah anak haram dari klan Huayongseol.
 
“…….”
 
Saat senja, di dekat gundukan makam besar yang terletak di sudut Taman Kekaisaran.
 
Di bagian yang dikhususkan untuk menghormati mereka yang telah mengorbankan nyawa untuk negara, sebuah makam baru telah muncul.
 
Ketika Seol Tae Pyeong tiba dengan sebotol minuman keras di tangan, ia mendapati seorang perwira militer duduk di depannya sambil menangis.
 
Pria itu membungkuk dan terisak-isak, sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia bisa menebak pangkatnya dari hiasan pedang yang tergantung di dekat pedangnya.
 
Pangkat Ketiga Bawah, Jenderal Bulan Sabit.
 
Dilihat dari perawakannya, Seol dengan cepat mengenali prajurit itu sebagai Hwa Wol Yong, seseorang yang telah mengikuti dan menghormati Wakil Jenderal Jeong Seo Tae seperti seorang ayah.
 
Dari apa yang telah didengarnya, pria ini telah menemani Wakil Jenderal sebagai ajudannya dalam kampanye baru-baru ini melawan Roh Iblis Tinggi, dan setelah kematian sang jenderal, dia mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk akhirnya membunuh Roh Iblis Tinggi tersebut.
 
Atas prestasi tersebut, ia diberi penghargaan dan dipromosikan dari Jenderal Batu Perdamaian Tingkat Empat Bawah menjadi Jenderal Bulan Sabit Tingkat Tiga Bawah.
 
Dia telah naik pangkat hingga mencapai peringkat yang sama dengan Seol Tae Pyeong.
 
Namun besok, saat matahari terbit, Seol Tae Pyeong akan menjadi Wakil Jenderal berikutnya.
 
Besok, setelah menuju istana utama untuk upacara pelantikan, dia akan menjadi salah satu dari sembilan jenderal yang mendukung Istana Cheongdo dan memimpin para prajuritnya.
 
Dalam arti tertentu… itu adalah hari terakhir dia bisa duduk di sampingnya sebagai sesama rekan dengan pangkat yang sama.
 
*Gedebuk.*
 
*Berhamburan.*
 
Seol Tae Pyeong duduk di sebelah Hwa Wol Yong dan menuangkan minuman untuknya.
 
Awalnya, dia membawa minuman keras itu untuk dituangkan di makam Wakil Jenderal, tetapi karena mengetahui karakter Wakil Jenderal, dia tidak akan keberatan jika sedikit dibagikan kepada bawahannya.
 
Saat suara air mancur Seol Tae Pyeong mengalir memenuhi udara, Hwa Wol Yong yang tadinya menangis dengan kepala tertunduk tiba-tiba mengangkat kepalanya dan membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
 
Tanpa banyak bicara, Seol Tae Pyeong menggeser cangkir ke arahnya dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri juga.
 
Setelah ragu sejenak, Hwa Wol Yong menyeka air mata dan ingus dari wajahnya lalu menerima minuman itu dan menenggaknya sekaligus.
 
Minuman itu cukup kuat, tetapi kedua pria itu meminumnya sampai habis tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Wakil Jenderal itu pernah minum minuman keras yang lebih kuat seperti Racun Harmoni Pahit dan tetap hidup.
 
“Wakil Jenderal sering membicarakannya. Beliau berkata bahwa di antara mereka yang menyandang gelar Jenderal Bulan, ada satu orang yang memiliki potensi menjadi seorang jenderal sejati.”
 
“…….”
 
“Baru sekarang aku menyadari… Wakil Jenderal selalu hidup dengan kematian di benaknya.”
 
Mungkin citra ceria dan tanpa beban yang dimilikinya adalah caranya untuk melarikan diri dari rasa takut akan kematian, hari demi hari.
 
Memikirkannya seperti itu membuat semuanya tampak suram, tetapi entah bagaimana, itu juga membuatnya merasa tenang seolah-olah sang jenderal mungkin telah menghadapi kematian dengan senyuman.
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae adalah tipe orang seperti itu.
 
“Bagaimana denganmu, Jenderal Seol? Apakah kau takut mati?”
 
Seol Tae Pyeong, yang sedang berpikir bagaimana cara menghiburnya, terkejut dengan pertanyaan mendadak itu.
 
Mengapa Hwa Wol Yong penasaran tentang hal itu? Seol Tae Pyeong tidak tahu, tetapi tampaknya dia benar-benar ingin mendengar jawabannya.
 
Lagipula, pertanyaannya sendiri bukanlah sesuatu yang penting… cukup dijawab sambil minum.
 
Saat ia menyesap minumannya dan perlahan menutup matanya, kenangan tentang pengalaman nyaris mati di masa lalu terlintas di benaknya.
 
Sejak saat ia menyadari keberadaan dunia hingga saat ini, jarang sekali ada waktu di mana hidupnya tidak dalam bahaya… setiap kali, ia secara ajaib lolos dari kematian dan bertahan hidup hingga saat ini.
 
Dia telah menghadapi kematian berkali-kali sehingga hal itu tidak lagi terasa istimewa.
 
Namun demikian.
 
“Ya.”
 
Seol Tae Pyeong meletakkan cangkirnya dan berbicara.
 
“Aku pun takut mati.”
 
“……..”
 
“Tidak sedetik pun aku tidak merasa takut.”
 
Jika dia tidak mengakui hal itu, bahkan perjuangan putus asa untuk tetap hidup pun akan kehilangan maknanya.
 
“……..”
 
Hwa Wol Yong menundukkan kepalanya sejenak setelah mendengar kata-kata itu. Kemudian, ia membungkuk sekali lagi ke arah makam Wakil Jenderal Jeong Seo Tae dan kembali meneteskan air mata.
 
Bahkan saat suara isak tangisnya memenuhi udara, Seol Tae Pyeong hanya duduk tenang di belakangnya.
 
***
 
Pagi berikutnya.
 
Sejumlah besar pejabat militer berdiri berbaris di hadapan takhta. Mereka berkumpul untuk merayakan pengangkatan seorang jenderal baru.
 
Desas-desus menyebar ke seluruh istana dan sekitarnya tentang Wakil Jenderal yang baru.
 
Pria yang menduduki posisi kali ini konon masih sangat muda, bahkan baru beberapa tahun sejak upacara kedewasaannya.
 
Mereka mengatakan bahwa bahkan setelah menelusuri semua catatan Istana Cheongdo, sangat jarang seseorang yang masih sangat muda diangkat menjadi jenderal.
 
Kemampuan berpedangnya sangat luar biasa sehingga konon ia mampu menebas ratusan tentara sendirian.
 
Dan sebagai penguasa Distrik Hwalseong, setiap ajudan terdekatnya terkenal di dalam ibu kota kekaisaran.
 
──Dan, konon dia berasal dari klan Huayongseol.
 
*Langkah demi langkah.*
 
Dia berjalan menuju istana kekaisaran dengan mengenakan seragam militer,
 
Saat ia dengan tenang melangkah di sepanjang jalan berbatu yang bersih, ia mendongak dan langit tampak tinggi dan cerah.
 
Itu benar-benar pemandangan yang paradoks.
 
Inilah jalan yang sama yang dilalui pemberontak Seol Lee Moon di bawah hujan saat ia berbaris untuk membunuh Kaisar Woon Sung.
 
Kini, keturunannya, Seol Tae Pyeong, menempuh jalan yang sama untuk meraih jabatan pemerintahan.
 
Sebagian orang merasa sangat tersentuh melihat keturunan seorang pengkhianat yang telah sepenuhnya mengubah perilakunya.
 
Yang lain lagi mengkritiknya, mengklaim bahwa di dalam dirinya terdapat hati yang kejam dan khianat yang sama.
 
Tapi apa gunanya itu?
 
Pada akhirnya, Kaisar Woon Sung sendirilah yang mendapat kehormatan untuk mengakui kenaikannya ke tampuk kekuasaan dari tempat duduknya yang tinggi di atas istana utama.
 
….
 
“Kontribusi yang telah Anda berikan kepada Cheongdo selama bertahun-tahun sungguh luar biasa. Sebagai pengakuan atas prestasi dan kemampuan Anda, saya mempercayakan posisi penting ini kepada Anda. Selalu waspada dalam menjaga diri dari korupsi, dan layani negara dengan integritas seorang pejuang sejati.”
 
Kaisar Woon Sung yang sedang duduk di singgasana mengucapkan kata-kata ini sebelum menganugerahkan gulungan sutra pengangkatan.
 
Wakil Penasihat yang menerima gulungan pengangkatan itu sekali lagi menegaskan isinya, lalu menundukkan kepalanya dan menggulungnya di hadapanku saat aku berbaring telungkup.
 
Saya mengambil gulungan surat pengangkatan dan membungkuk sekali lagi.
 
*Gedebuk.*
 
Meskipun kehilangan lengannya, Seong Sa Wook yang masih memancarkan keagungan seorang jenderal besar melangkah maju dan membersihkan debu dari pakaiannya.
 
Dia menyerahkan kepadaku sebuah tali kulit yang dililitkan di gagang pedang, beserta ornamen sutra besar yang terpasang padanya. Ornamen itu diukir rapi dengan sulaman benang emas berbentuk naga surgawi.
 
Ini adalah simbol seorang perwira tingkat jenderal di Cheongdo. Sebuah benda yang diimpikan oleh semua perwira militer untuk dimiliki suatu hari nanti.
 
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, terimalah.”
 
“Ya.”
 
Aku mengambil barang itu dan mengikatnya ke ujung pedangku.
 
Akhirnya, aku telah menjadi perwira militer berpangkat tertinggi ketiga di Istana Cheongdo… Wakil Jenderal.
 
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, saya mengerti bahwa Anda memiliki hubungan dengan mantan Gadis Surgawi Ah Hyun sejak Anda menjabat sebagai Komandan Pedang Dalam.”
 
Saya kira upacara sudah selesai dan saya bisa kembali setelah berbincang-bincang ringan.
 
Namun, Kaisar Woon Sung mengangkat masalah yang berbeda di hadapan para perwira militer dan pejabat tinggi yang berkumpul.
 
“Ya, itu benar.”
 
Aku menundukkan kepala dan menjawab.
 
Jadi ini bukan sekadar acara untuk menganugerahkan gelar Wakil Jenderal.
 
Penyebutan tiba-tiba tentang Gadis Surgawi Ah Hyun membuatku terkejut, tetapi aku segera menjawab.
 
“Sepertinya, sebagai inspektur istana bagian dalam, Anda membantu Gadis Surgawi Ah Hyun dalam mengelola urusan di dalam dan di luar istana serta menangani masalah Aula Naga Surgawi.”
 
Pada saat Shim Sang Gon diusir dari istana, sudah diketahui secara luas bahwa Komandan Pedang Dalam adalah alat di bawah perintah Gadis Surgawi Ah Hyun. Hal itu tidak mengherankan, mengingat betapa terbukanya hal itu diungkapkan di depan para pejabat tinggi.
 
Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menelan ludah.
 
Ketika membahas tentang Gadis Surgawi Ah Hyun, ada banyak hal yang membuatku merasa tidak nyaman.
 
Ah Hyun, yang pernah memegang kekuatan Naga Surgawi dan berkuasa di puncak Istana Cheongdo ini, tidak menemui akhir yang baik.
 
Dia dianggap bertanggung jawab atas roh-roh jahat yang mengamuk dan karena itu harus dilengserkan. Karena itu, baik di kalangan pejabat maupun masyarakat umum, opini publik terhadapnya tidak baik.
 
Tidak akan menyenangkan berada dekat dengan Gadis Surgawi yang tercela seperti itu, dan jika sampai diketahui bahwa aku telah menjadikan Gadis Surgawi itu sebagai pelayanku dan membawanya ke tempat tinggalku sendiri, segalanya akan menjadi sangat rumit.
 
“Jadi, kau pasti sering mengunjungi Aula Naga Surgawi baik di dalam maupun di luar.”
 
Namun, jika tujuannya adalah untuk mencari kesalahan pada saya, tidak mungkin saya akan diberi posisi Wakil Jenderal sejak awal.
 
Kaisar Woon Sung memiliki alasan yang sama sekali berbeda untuk menyebut nama Ah Hyun.
 
Ia mengelus janggutnya sambil berpikir sejenak, lalu setelah mengamati para pejabat tinggi di sekitarnya, ia berbicara dengan rendah hati.
 
“Baru-baru ini, telah banyak diskusi baik di dalam maupun di luar istana mengenai pemilihan Putri Langit Cheongdo yang baru. Kemungkinan besar, Putri Hitam atau Putri Biru akan memimpin Aula Naga Langit, bukan? Anda pasti juga sudah mendengar beritanya.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Karena pemecatan mantan Gadis Surgawi Ah Hyun tidak terjadi dalam keadaan yang menguntungkan, tampaknya penggantinya yang akan sementara bertanggung jawab atas Aula Naga Surgawi tidak akan mudah menerima serah terima yang layak. Dia pasti akan menghadapi banyak kesulitan dalam beradaptasi.”
 
Apa tugas terpenting seorang Kaisar?
 
Tujuannya adalah untuk menciptakan lingkungan di mana Gadis Surgawi dapat menjalankan tanggung jawabnya dengan baik di Aula Naga Surgawi.
 
Sebagai seorang Kaisar yang teliti dalam menjalankan tugasnya, Woon Sung sangat memperhatikan hal-hal semacam itu.
 
“Kepala Pelayan Aula Naga Surgawi akan membantu tugas-tugas kecil, tetapi tidak akan mudah baginya untuk mengurus semua urusan di dalam dan di luar istana. Dalam hal itu, seseorang yang membantu Perawan Surgawi sebelumnya dalam menjalankan tugasnya seperti Anda akan menjadi kandidat yang sempurna untuk mendukung yang baru.”
 
Ada beberapa alasan mengapa saya diberi posisi tinggi sebagai Wakil Jenderal, tetapi salah satunya adalah pangkat Komandan Pedang Dalam tidak cukup untuk tugas membantu secara resmi Putri Langit Cheongdo.
 
Niat itu kini mulai terlihat jelas.
 
Kaisar Woon Sung berencana menggunakan saya sebagai pejabat tinggi sekaligus menugaskan saya untuk membantu Perawan Surgawi yang baru diangkat. Dengan begitu, ia dapat memastikan bahwa Perawan Surgawi dapat mengelola urusan Aula Naga Surgawi tanpa masalah.
 
Di antara para wanita Istana Cheongdo, Sang Perawan Surgawi memegang posisi tertinggi.
 
Untuk membantu sosok seperti itu, masuk akal untuk menunjuk seseorang dengan pangkat Wakil Jenderal guna menjaga martabatnya.
 
Sebagian besar perwira militer berfokus pada seni bela diri dan biasanya hanya sedikit mengetahui tentang cara kerja Aula Naga Surgawi.
 
Karena saya adalah satu-satunya yang sebelumnya menangani urusan di bawah mantan Gadis Surgawi Ah Hyun, saya memang kandidat yang sempurna untuk peran tersebut.
 
“Serahkan urusan internal Aula Naga Surgawi kepada Kepala Pelayan Lee Ryeong, dan biarkan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong menangani urusan eksternal dan tugas keamanan.”
 
***
 
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong secara resmi diangkat sebagai ajudan dari Gadis Surgawi baru Cheongdo.
 
Kepala Pelayan Lee Ryeong akan membantu Gadis Surgawi yang baru dalam urusan internal, sementara Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong akan membantunya dalam urusan eksternal dan keamanan.
 
Jumlah perwira tingkat jenderal secara langsung mencerminkan kekuatan Kekaisaran Cheongdo.
 
Bakat masing-masing individu jauh melampaui level pejabat militer biasa, sehingga menugaskan seorang perwira setingkat jenderal secara langsung untuk melayani Perawan Surgawi Cheongdo adalah hak istimewa yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Mengingat urusan internal dan eksternal istana yang begitu bergejolak akhir-akhir ini, hal itu tampak lebih seperti isyarat perhatian kepada orang yang akan segera menduduki posisi Perawan Surgawi.
 
Dan berita ini mengguncang acara minum teh di mana para selir dari Empat Istana Besar berkumpul, bagaikan bom.
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
Keheningan menyelimuti acara minum teh tersebut.
 
Ketegangan aneh menyelimuti para wanita itu saat mereka dengan cermat mengamati reaksi satu sama lain.
 
Posisi sebagai asisten. Peran seperti apa itu? Hampir seperti seseorang yang akan mempersembahkan segalanya, jiwa dan raga, untuk melayani Sang Perawan Surgawi.
 
Memang… jika seseorang menjadi Gadis Surgawi…
 
Itu berarti dia akan memiliki Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong di bawah komandonya… Dan di bawah kendalinya…