Bertahan dalam Permainan sebagai Barbar - MTL - Chapter 443

Bab 443: Langkah Raksasa (5)

Keesokan paginya, saya bangun dengan mabuk.

Aku meraih botol air di meja samping tempat tidur tanpa membuka mata terlebih dahulu.

Lalu aku meneguknya dalam-dalam…

Rasanya anehnya manis.

Seolah-olah seseorang menambahkan madu ke dalamnya.

‘…Ugh, setidaknya rasanya menyegarkan.’

Aku semakin meringkuk di bawah selimut, lalu dengan enggan bangun dari tempat tidur.

Hal pertama yang saya lihat adalah sebuah surat yang dilipat rapi di meja samping tempat tidur.

[Aku sedang menuju ke tempat perlindungan, jadi aku akan keluar sebentar. Jangan terlalu khawatir, sepertinya masalah pengunduran diri akan terselesaikan dengan lancar. Ah, dan… tolong beritahu aku jika kamu mengalami kesulitan! Oke?]

[PS… Kudengar kau sengaja mengosongkan slot anggota pertama. Terima kasih, aku sangat menghargainya.]

[PS2. Ah, dan ini hari ini, kan? Hati-hati!]

[Pendamping pertamamu, Erwen.]

Maka Erwen pergi ke tempat suci.

Kita bisa saja mengobrol jika dia kembali lebih awal kemarin.

Sialan, kenapa aku minum sebanyak itu?

“…….”

Aku duduk di sana sebentar, mencoba untuk sadar, lalu aku mencoba mengingat apa yang terjadi setelah aku meninggalkan bar bersama Bear.

Aku ingat pulang ke rumah dan disambut oleh Erwen dan Amelia.

‘Dan kurasa mereka membantuku naik ke lantai 2…’

Mungkin itu karena aku kelelahan dan mabuk?

Saya samar-samar ingat pernah berbincang dengan mereka, tetapi saya tidak ingat detailnya.

Yah, sepertinya aku tidak melakukan hal bodoh.

Aku pasti akan ingat jika aku pernah memilikinya.

“Kamu sudah bangun.”

“Ya, barusan.”

“Bangun dan bersihkan diri. Kita akan pergi ke Kota Kekaisaran hari ini.”

“…Baiklah.”

“Aku akan pergi sekarang, jadi jagalah semuanya di sini.”

“Oke.”

Aku mendengar Amelia turun ke bawah, dan aku pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri dan bersiap-siap.

Aku harus berpakaian formal untuk misi hari ini.

“…Ck, aku sudah tahu.”

Aku selesai mandi dan sedang mengenakan pakaian renangku ketika Amelia muncul entah dari mana dan membantuku berpakaian.

Saya agak terkejut.

“Mengapa kamu begitu mahir dalam hal ini?”

“…Menurutmu siapa yang membelikanmu setelan ini?”

“Ah… benar, Anda membelinya.”

Sepertinya dia belajar cara mendandani saya dengan benar saat berbelanja setelan jas. Amelia ternyata sangat teliti.

“Semuanya sudah siap. Sekarang cepatlah pergi. Kereta kudanya sudah menunggu.”

“Baiklah, saya permisi dulu. Sampai jumpa nanti.”

“…Hati-hati di jalan.”

Aku meninggalkan rumah dan menaiki kereta yang sudah menungguku. Kereta itu membawaku ke stasiun transfer militer, lalu aku diteleportasi ke Kota Kekaisaran. 𝐑åΝ𝔬ＢÊŜ

‘Ini sangat praktis… kecuali sedikit rasa mual akibat perjalanan.’

Bagaimanapun, gerbong lain sudah menunggu saya di stasiun, dan saya menaikinya.

Tak lama kemudian, barang itu tiba di tujuan saya.

‘Tempat ini sudah tidak menarik lagi.’

Istana Kemuliaan.

Sebuah upacara kecil akan diadakan di sini hari ini, dan pencarian saya terkait dengan upacara tersebut.

“Salam, Viscount Yandel. Saya Mia Arvelto, Kepala Pelayan. Selamat datang di istana.”

Saya mengikuti pemandu masuk ke dalam, dan kami memasuki sebuah aula besar.

Aula yang sama tempat saya menyampaikan pidato kepulangan saya.

“Tempat ini kosong.”

“Upacaranya belum dimulai. Para bangsawan akan segera tiba.”

Yah, itu tidak akan memakan waktu lama.

Sekalipun mereka semua datang, hanya barisan depan saja yang akan terisi.

“…Silakan lewat sini.”

Saya diantar ke sebuah ruangan dan diberi penjelasan mengenai prosedur upacara oleh Kepala Pelayan.

Dan setelah beberapa saat…

Ketuk, ketuk.

Seseorang mengetuk pintu.

Dia adalah seorang pria tua yang belum pernah saya temui sebelumnya.

Namun pemandu wisata itu mengenalinya dan tampak terkejut.

“…Salam, Duke. Ada apa Anda datang kemari…?”

“Saya hanya ingin berbicara sebentar dengan tamu kehormatan. Jika Anda tidak sibuk, bisakah Anda memberi kami waktu sebentar?”

“…Aku akan menunggu di luar.”

Pemandu wisata itu membungkuk dengan hormat dan meninggalkan ruangan, dan akhirnya aku dan lelaki tua itu sendirian.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Duke Keallunus.”

Jadi, itu memang dia.

“Saya Bjorn, putra Yandel.”

Saya memperkenalkan diri secara formal.

Tapi kemudian…

“Itu salah.”

Apa?

“……?”

Aku mengerutkan kening, dan dia terkekeh.

“Kamu adalah Bjorn Yandel, bukan Bjorn, putra Yandel. Kamu sekarang adalah anggota keluarga kami.”

“…….”

“Aku tahu nada santaimu itu telah disetujui secara resmi oleh Raja sebelumnya, tetapi kau harus mulai bersikap seperti bangsawan sejati sekarang.”

“…….”

“Ingat, kau bukan sekadar putra seseorang. Kau bukan sekadar orang barbar. Kau adalah Viscount Bjorn Yandel dari Lafdonia.”

“…….”

“Ah, haruskah aku memanggilmu Baron sekarang? Dan posturmu mengerikan.”

Dia menepuk bahuku.

Saya merasa sedikit tersinggung.

Sekarang karena saya lebih pendek, bahkan pria tua pun menepuk bahu saya.

“Terima kasih atas sarannya. Tapi Anda tidak datang ke sini hanya untuk menyapa saya, kan…?”

Saya langsung ke intinya.

Namun, dia tampak terkejut dengan kejujuranku yang blak-blakan.

“…Apa? Haha, hahahaha!”

“…….”

“Ehem… Jangan salah paham. Saya tidak bermaksud menghina Anda. Saya hanya terkejut.”

Saya mengerti.

Para bangsawan sangat menyukai formalitas.

Dia mungkin tidak terbiasa dengan orang yang langsung ke intinya.

“Ngomong-ngomong… untuk menjawab pertanyaanmu, kau benar. Aku tidak datang ke sini hanya untuk menyapamu. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”

Ugh, dia melakukannya lagi.

Dia bisa saja langsung berkata, “Saya punya pertanyaan.”

Sama sepertiku.

“Apa itu?”

“…….”

“…Apakah Anda mengalami gangguan pendengaran?”

Aku bertanya dengan hati-hati, dan dia tampak tersadar dari lamunannya.

“Maafkan saya. Saya sedang melamun. Atau lebih tepatnya… saya benar-benar tidak menyadari Anda sudah selesai berbicara.”

“Ah, saya mengerti. Jadi, apa pertanyaan Anda?”

Dia akhirnya sampai pada intinya.

Sepertinya dia akhirnya belajar bagaimana berkomunikasi denganku.

“Singkat saja. Kau bukan tipe orang yang tertarik dengan kehidupan bangsawan. Lalu mengapa kau memilih untuk dipromosikan?”

Pertanyaan itu sama sekali tidak singkat, tetapi itulah pertanyaan yang selama ini saya tunggu-tunggu.

[…Keluarga kerajaan menawarkan kenaikan pangkat kepada Bjorn Yandel sebagai imbalan atas penyelesaian misi tersebut.]

Stag Antlers telah mengungkapkan informasi itu di Meja Bundar, tetapi ‘promosi’ bukanlah satu-satunya hadiah yang ditawarkan keluarga kerajaan.

Sejumlah besar uang, cukup untuk membangun sebuah rumah mewah.

Dua esensi tingkat 3.

Dan sebuah Item Bernomor Ganda.

Saya diberi empat pilihan, dan saya memilih ‘promosi’ setelah mempertimbangkan dengan cermat.

Alasannya sederhana.

Aku bisa mendapatkan tiga lainnya dengan kekuatanku sendiri…

Dan promosi itu jauh lebih bermanfaat untuk kelangsungan hidup saya.

“Saya ingin mendengar niat Anda yang sebenarnya. Mengapa Anda memilih untuk dipromosikan?”

Sungguh orang tua yang aneh.

Dia menanyakan ‘niatku yang sebenarnya’ setelah baru saja bertemu denganku?

Aku terkekeh dan menjawab.

“Karena semakin banyak istri semakin baik!”

Aku sengaja meninggikan suaraku, tapi dia hanya mengerutkan kening.

“Istri-istri…?”

Apakah dia benar-benar mengalami gangguan pendengaran?

“Ya, istri! Seorang Baron bisa memiliki tiga istri!”

Matanya menyipit.

‘Apakah dia serius?’

Itulah yang terpancar dari matanya.

Namun dia tidak bisa membantah saya karena dia tidak yakin.

Sendawa-

Aku bersendawa tepat di wajahnya.

______________________

“Ah, maaf. Saya makan terlalu banyak pagi ini.”

Saya segera meminta maaf, tetapi dia tampaknya tidak peduli.

Dia hanya bergumam, seolah-olah dia mengerti.

“Benar… memang ada banyak wanita di sekitarmu.”

Lebih tepatnya, teman wanita.

Ada banyak sekali desas-desus dan skandal yang beredar di kota, mungkin karena kami tinggal bersama…

Bagaimanapun.

“Jadi, apakah rasa ingin tahumu sudah terpuaskan?”

“Sudah setengah jalan. Saya punya satu pertanyaan lagi.”

“Silakan bertanya.”

Apakah dia menyukai gaya komunikasi saya yang kasar?

Dia bertanya terus terang,

“Apakah Anda berada di pihak Marquis?”

Pertanyaannya singkat, tetapi penting.

Jadi, saya harus memastikan sesuatu terlebih dahulu.

“Anda sedang membicarakan Perdana Menteri, kan?”

“Ya. Kau menghabiskan banyak waktu bersamanya saat kau menghilang.”

“…Itu benar.”

Itu adalah pertanyaan yang menjebak.

Cerita resminya adalah bahwa Bjorn Yandel, yang dianggap telah meninggal, telah mengerjakan berbagai misi rahasia untuk Marquis selama dua tahun enam bulan terakhir.

Itulah mengapa mereka mengumumkan bahwa dia adalah roh jahat.

Tetapi…

‘Aku tidak tahu kalau Duke juga tidak tahu apa-apa…’

Aku merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh.

“Saya sudah membaca semua dokumen tentang misi Anda. Anda telah melakukan banyak hal. Dan informasinya akurat. Awalnya, saya pikir mungkin ada semacam kesepakatan, tetapi tampaknya misi-misi itu sendiri memang nyata…”

Mereka bahkan memalsukan dokumen-dokumen itu?

Dengan detail yang begitu teliti?

‘Dia bilang padaku bahwa butuh waktu dua bulan untuk menyiapkan dokumen-dokumen itu…’

Apakah itu mungkin?

Saya punya pertanyaan baru, tetapi saya fokus pada percakapan dengan Duke.

Saya harus menjawab pertanyaan ini terlebih dahulu.

“Saya bukan bawahannya.”

“…Lalu apa hubunganmu dengannya?”

“Kami berteman. Kami saling membantu saat menghadapi kesulitan.”

Ekspresi sang Adipati melunak, seolah-olah dia mengharapkan jawaban itu.

“Teman… Itu kata yang menarik. Kamu lebih pintar dari yang kukira. Dan kamu punya insting yang bagus.”

Lalu dia bertanya,

“Jadi… apakah itu berarti kita juga bisa berteman?”

Dia mengulurkan tangannya, bahkan tanpa menunggu jawabanku. Aku menyeka telapak tanganku yang berkeringat di paha dan menjabat tangannya.

“Tentu saja. Semakin banyak teman, semakin baik.”

Yah, teman sejati tidak berjabat tangan, tapi…

______________________

Duke Keallunus.

Dia praktis adalah orang ketiga paling berkuasa di kerajaan itu, setelah Raja dan Marquis.

Dia tidak memegang posisi berwenang seperti Marquis, tetapi pengaruh keluarganya sangat besar.

Mereka mensponsori puluhan klan, termasuk beberapa klan besar.

Dan salah satu putranya adalah seorang Master Menara Penyihir.

‘Berteman dengan Duke…’

Ini adalah situasi yang tak terduga, tetapi bukan situasi yang buruk.

Kami sebenarnya bukan teman.

Dia hanya menawarkan persahabatannya kepadaku untuk mencegahku berpihak pada Marquis.

Saya akan menjaga hubungan yang saling menguntungkan dengannya.

Setidaknya sampai saya tidak membutuhkannya lagi.

“Sudah hampir waktunya. Saya permisi dulu. Sampai jumpa nanti.”

“Oke.”

Sang Duke mengobrol dengan saya sampai upacara dimulai, lalu pergi. Sebagian besar hanya obrolan ringan, tetapi ada satu topik yang menarik.

Dia mengatakan bahwa pasukan ekspedisi mungkin selamat karena konflik antara Ksatria Mawar dan pasukan Noark.

‘Aku jadi penasaran apakah dia sedang mengujiku…’

Aku tidak bisa memastikan apa niat sebenarnya, tetapi satu hal yang pasti.

Departemen Intelijen keluarga kerajaan menafsirkan situasi tersebut seperti yang saya harapkan.

‘Bagaimana dengan Marquis…?’

Aku belum melihatnya sejak parade kemenangan.

Ini akan menjadi pertemuan pertama kita sejak saat itu.

“Viscount Yandel.”

Baiklah, saatnya pertunjukan dimulai.

Aku berdiri di depan pintu, menunggu aba-aba.

Lalu pintu-pintu itu terbuka.

Langkah demi langkah.

Istana Kemuliaan, yang dua jam lalu kosong, kini dipenuhi orang.

Setidaknya, dua baris pertama.

Langkah demi langkah.

Ini berbeda dari parade kemenangan.

Aula itu tidak penuh sesak, tidak ada musik yang megah, dan tidak ada tentara yang berbaris di belakangku.

Itu adalah acara yang jauh lebih kecil.

Tetapi…

Langkah demi langkah.

Akan salah jika menyebutnya ‘kecil’.

Semua orang di sini adalah bangsawan.

“Sudah lama kita tidak berkumpul seperti ini.”

“Saya terkejut menerima surat panggilan itu. Tak disangka Viscount Bjorn Yandel akan dipromosikan…”

“Haha, ini sebenarnya pertama kalinya saya menerima surat panggilan untuk upacara kenaikan pangkat.”

“Yah, kau belum lama menjadi bangsawan.”

“Sudah lama sekali… tapi ya, upacara promosi memang jarang terjadi.”

Para bangsawan berbisik-bisik saat aku berjalan melewati mereka.

Sebagian orang tampak menikmati peristiwa langka tersebut, tetapi sebagian lainnya tidak.

“…Hanya seorang barbar belaka.”

Sebagian orang memandang rendah saya.

“Dia hanya beruntung.”

Sebagian orang merasa iri.

Dan…

“Aku tak sabar menunggu ini berakhir.”

Sebagian lainnya acuh tak acuh, hadir karena kewajiban.

Langkah demi langkah.

Aku sampai di singgasana yang kosong.

Sang Marquis berdiri di sana, seperti yang diharapkan.

Sialan, aku berharap bisa melihat wajah Raja kali ini.

“Sudah lama sekali.”

Dia menyapaku dengan lembut, lalu meninggikan suara dan berpidato panjang lebar sebelum menyerahkan sebuah kotak kosong kepadaku.

“Letakkan lambang keluarga Anda di dalam kotak ini.”

Ritual itu hanya dilakukan ketika seorang Viscount dipromosikan menjadi Baron.

Viscount dan Baron adalah dua pangkat yang sangat berbeda.

Ini adalah momen bersejarah, sebuah keluarga baru bergabung dengan ribuan keluarga bangsawan yang mendukung kerajaan.

Desir.

Saya dengan hati-hati meletakkan kain yang telah saya siapkan ke dalam kotak.

Lalu sebuah suara agung menggema di seluruh aula.

“Sumpah abadi itu kini telah dimeteraikan.”

Marquis sendiri yang menyegel kotak itu dan menyerahkannya kepada seorang anggota Pengawal Kerajaan, yang kemudian meninggalkan Istana Kemuliaan.

Kotak itu akan disimpan di Istana Keabadian, di bawah pengawasan ketat.

Hingga kerajaan itu hancur oleh api…

Atau sampai saya melakukan pengkhianatan.

“Baron Bjorn Yandel, bangkit.”

Aku berdiri.

“Mari kita rayakan munculnya pilar baru keluarga kerajaan!”

Saya menerima tepuk tangan meriah, tanpa sorakan atau siulan.

Dan…

“Dengan demikian, upacara promosi telah selesai!”

Jamuan makan pun dimulai.

‘Oke, jadi saya telah mengambil langkah besar ke depan.’

Saatnya untuk langkah selanjutnya.