Berburu Iblis - MTL - Chapter 69

Chapter 69

Buku 1 Bab 17.4 – Harga Pertumbuhan

Curtis berjalan mengelilingi para kadet sebelum berkata, “Kemampuan, apa itu kemampuan? Jangan berpikir bahwa bertarung beberapa kali akan membuat kalian kuat, dan jangan berpikir bahwa kalian hebat hanya karena memiliki sedikit kemampuan. Seorang Penunggang Naga Hitam resmi, meskipun hanya seorang prajurit, membutuhkan setidaknya empat tingkat kemampuan. Itulah mengapa di sini, tiga tingkat kemampuan dianggap sebagai permulaan! Empat hingga delapan tingkat kemampuan masih dianggap sebagai tingkat lanjut.”

“Lalu bagaimana dengan tingkatan di atas delapan?” tanya seorang kadet perempuan dengan malu-malu.

Curtis memperlihatkan senyum aneh. “Di atas delapan? Kenapa kau tidak pergi ke gedung tujuh lantai milik Penunggang Naga Hitam dan bertanya di sana? Kudengar ada cukup banyak jenderal di sana.”

Wajah kadet perempuan itu memerah dan dia tidak lagi berani melanjutkan pertanyaannya.

Curtis meludah dan menggoyangkan otot-otot di tubuhnya yang tampak seperti milik seseorang yang bermutasi parah. Sambil mondar-mandir, dia berkata, “Karena kalian anak-anak nakal tampaknya masih cukup patuh, aku akan memberi kalian semua ceramah. Ingat, pertama, kemampuan yang dapat digunakan adalah kemampuan sejati! Kedua, kemampuan yang diperoleh di alam liar akan selalu lebih kuat daripada yang disuntikkan! Ketiga, untuk memilih kombinasi kemampuan yang sesuai, itu tidak sesederhana hanya mendapatkan suntikan! Tiga kemampuan tingkat dua yang cocok mungkin tidak selalu lebih lemah daripada kemampuan tingkat lima. Itu saja. Kita akhiri hari ini, bubar!”

Hampir semua kadet saling memandang dengan cemas. Mereka tidak pernah menyangka bahwa ceramah yang mereka harapkan hanya terdiri dari tiga kalimat ini. Dalam tiga kalimat ini, yang pertama sudah jelas. Yang kedua sudah lama terbukti salah, dan yang ketiga sama saja dengan tidak mengatakan apa-apa. Mereka yang berhasil masuk ke kamp pelatihan ini semuanya memiliki latar belakang tertentu, dan yang terburuk memiliki tiga tingkat kemampuan. Namun, masalah utama yang mereka hadapi adalah kurangnya obat modifikasi gen. Mereka akan memperkuat apa pun yang bisa mereka perkuat, karena dari mana mereka akan mendapatkan pilihan untuk memilih? Bahkan bagi orang-orang ini, obat penguat gen di atas tingkat ketiga sangat mahal.

Setelah pembubaran, mereka memiliki waktu luang seharian penuh. Selain kelompok-kelompok yang awalnya bersama, hanya sedikit orang yang meninggalkan barak untuk berjalan-jalan. Para kadet semuanya sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran yang akan segera terjadi. Nafsu darah yang sesungguhnya akan dilepaskan saat itu.

Su berbaring di tempat tidur tanpa bergerak. Meskipun kesadarannya telah terkumpul, masih ada banyak celah. Dia juga tidak terburu-buru dan perlahan menutup luka kesadarannya serta memperbarui kendalinya atas tubuhnya. Yang agak tak terduga adalah penderitaan kali ini yang membuatnya berada di ambang kehancuran justru memberinya dua poin evolusi! Meskipun tampak mudah, bahkan dengan tekad Su, dia tidak ingin hal itu terjadi untuk kedua kalinya.

Kamp itu sangat sunyi. Niat membunuh perlahan memenuhi udara.

Saat Su perlahan pulih dan merenungkan kata-kata kapten, markas Black Dragonriders tidak tenang. Sebuah limusin hitam melaju kencang menuju gerbang besar dan tiba-tiba berhenti. Keempat rodanya menciptakan kepulan asap, dan mobil panjang itu perlahan meluncur sebelum berhenti di depan tangga. Tindakan kendaraan ini sangat tidak sopan, tetapi lambang trisula emas samar pada kendaraan tersebut membuat segala pikiran untuk mengganggu para penunggang naga yang menjaga gerbang itu sirna.

Pintu kursi pengemudi didorong terbuka, dan O’Brien yang marah keluar. Kali ini, dia tidak membawa sopir dan mengemudikan mobilnya sendiri. O’Brien berjalan menuju gerbang besar dan tidak memperhatikan para penjaga. Dia langsung menuju lantai enam.

Para penjaga dan banyak orang di dalam gedung ini mengenali prajurit kelas satu Penunggang Naga Hitam yang baru saja dewasa ini. Melihat ekspresi wajahnya, para penjaga dengan bijaksana mengalihkan pandangan mereka dan bahkan mengabaikan prosedur pemeriksaan identifikasi standar. Sementara itu, orang-orang di dalam yang lewat juga melihat penampilannya yang garang dan bertanya-tanya apa yang mungkin telah terjadi. Beberapa orang yang mengetahui situasi tersebut memiliki beberapa gagasan. Namun, mereka semua menyadari bahwa pemuda yang sifat kekanak-kanakannya belum sepenuhnya hilang ini masih dapat menampilkan penampilan yang mengintimidasi seperti ini.

Langkah kaki yang jelas-jelas penuh amarah itu bergema di koridor lantai enam. Ketika ajudan Persephone mendengar langkah kaki itu, ia mendorong pintu kantor kecilnya dan menggunakan senyum paling tulusnya untuk menyambut O’Brien. “Tuan O’Brien…”

“Minggir!” teriak O’Brien. Dengan lambaian tangannya, medan kekuatan tak berbentuk mendorong ajudan itu mundur. Wajah ajudan itu berubah drastis. Dia tidak pernah menyangka bahwa O’Brien yang selalu tenang dan lembut akan menjadi begitu garang dan teguh saat marah.

Meskipun keluarga ajudan itu tidak setua atau sekuat keluarga Fabregas, keluarga itu tetap tidak bisa dianggap sebagai keluarga kecil. Dia mengikuti Persephone dan bertugas sebagai ajudannya bukan hanya untuk prospeknya sendiri, tetapi juga untuk berkembang bersama wanita cantik yang luar biasa dan merepotkan ini. Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa O’Brien yang sederhana tidak akan menghormatinya. Meskipun hampir semua orang tahu bahwa pangkat O’Brien sebagai prajurit kelas satu tidak sesuai dengan kemampuan sebenarnya, seorang letnan satu yang diremehkan oleh seorang prajurit kelas satu benar-benar terdengar tidak baik.

O’Brien tidak memperhatikan ajudan yang dipermalukan dan ketakutan itu, dan langsung mendorong pintu besar menuju kantor Persephone. Setelah masuk, ia menutup pintu dengan keras, menghalangi ajudan dan beberapa kepala yang mengintip dari luar.

Persephone, yang saat itu sedang bergelut dengan setumpuk dokumen, mengangkat tangannya. Sambil menopang kacamatanya, dia berkata dengan acuh tak acuh, “O’Brien kecil, penampilanmu barusan benar-benar kurang elegan.”

“Keanggunan? Persetan dengan keanggunan!” O’Brien berjalan dengan langkah besar di depan meja kantor Persephone. Meletakkan kedua tangannya di atas meja, ia mencondongkan tubuh bagian atasnya ke depan. Agak mengabaikannya, ia terus berhenti sejenak dan melanjutkan sambil berkata, “Kudengar kau merekrut Su ke dalam Pasukan Penunggang Naga Hitam?”

“Benar. Dia saat ini sedang mengikuti kamp pelatihan Curtis. Jika tidak ada hal tak terduga terjadi, kita bisa menyambut penunggang naga baru dalam tiga bulan.” Persephone memberikan jawaban serius yang jarang ia berikan.

“Sialan!” O’Brien membanting tinjunya ke meja kantor. “Aku sudah dewasa, jadi tolong berhenti memperlakukanku seperti anak kecil! Biar kutanyakan, bagaimana kau akan menghadapi kematian Laiknar?!”

“Soal keluarga Fabregas, aku yang akan menanganinya.” Pensil Persephone berputar cepat di jarinya. Mereka yang mengenalnya tahu bahwa ini adalah tanda bahwa dia mulai tidak sabar. O’Brien tentu saja lebih familiar dengan gerak tubuh ini.

“Lalu, apakah kau berencana membiarkan Laiknar mati begitu saja? Kau harus mengerti bahwa dia adalah kakak laki-laki yang paling kuhormati. Aku ingin kau ikut campur dalam pengejaran Su agar Laiknar bisa beristirahat dengan tenang, bukan untuk merekomendasikan kandidat hewan peliharaan laki-laki lainnya.” Suara O’Brien mulai tenang saat ia mencapai dua kalimat terakhirnya. Namun, kalimat-kalimat itu mengandung tekanan yang jauh lebih besar daripada suara menggeram yang ia keluarkan barusan.

Pensil yang terbang itu tiba-tiba berhenti. Persephone menatap O’Brien dengan dingin, dan ujung pensil itu menghantam meja kantor berulang kali.

O’Brien menatapnya lama sekali. Akhirnya, dia mengerti ekspresinya. Dalam hal ini, dia benar-benar tidak akan berkompromi.

O’Brien menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang berkata, “Nona Persephone, atau, lebih tepatnya Jenderal Persephone, saya memahami ketegasan Anda dalam masalah ini. Namun, saya harus mengingatkan Anda bahwa alasan Anda dapat menduduki jabatan jenderal ini, selain kekuatan yang tak diragukan lagi, adalah karena bantuan keluarga. Saya sudah berusia delapan belas tahun dan memiliki kemampuan serta kualifikasi untuk mendukung keluarga. Jika Anda tidak bersedia mengalah dalam hal ini, maka saya percaya bahwa mulai besok, kekuatan dan kekuasaan militer keluarga tidak akan lagi berada di bawah kendali Anda, dan mereka juga tidak akan memberikan perlindungan apa pun kepada Anda. Anda harus berurusan langsung dengan keluarga Fabregas.”

Ia menarik napas dalam-dalam lagi sebelum melanjutkan. “Awalnya saya tidak tertarik pada status atau kekuasaan, dan di masa lalu saya berharap keluarga ini makmur di bawah bimbingan Anda yang terhormat. Sementara itu, saya bisa menjalani hidup dengan tenang mengejar seni dan pengetahuan. Selama Anda yang terhormat membutuhkan saya, saya akan berdiri di sisi Anda yang terhormat. Namun, sekarang berbeda. Meskipun saya masih muda dan tidak berpengalaman, keluarga ini memiliki lebih dari cukup senior untuk membantu saya. Saya telah memutuskan untuk memikul tanggung jawab ini sendiri dan tidak membiarkan seorang wanita bertindak sewenang-wenang.”

Setelah mengucapkan hal-hal itu, wajah O’Brien menjadi sedikit pucat. Rambut abu-abunya basah dan menempel di dahinya. Dia menegakkan tubuhnya dan menghela napas panjang. Warna di bibirnya pun memudar.

“Tentu saja, saya percaya pada keputusan Anda yang terhormat. Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, dalam tiga bulan, kita akan melihat penunggang naga baru. Namun, dunia ini penuh dengan kejadian tak terduga, bukan begitu? Bahkan jika tidak ada hal yang benar-benar terjadi, kita masih bisa menciptakan kejadian tak terduga. Saya percaya bahwa banyak orang akan ingin melihat kejadian tak terduga ini.” Setelah berbicara, O’Brien menuju ke pintu.

Sebelum membuka pintu, O’Brien tiba-tiba berbalik dan dengan cepat mengucapkan sebuah kalimat, “Kakak, jaga dirimu baik-baik.” Kemudian, dia bergegas pergi. Kali ini, suaranya sedikit bergetar.

Di dalam kantor yang luas itu, Persephone duduk tegak dengan tenang seperti patung. Dia tahu bahwa anak laki-laki dari adik laki-lakinya telah tumbuh dewasa. Besok, besok, dia akan memikul tanggung jawab berat keluarga. Meskipun dia masih sangat lembut dan belum dewasa, dia sudah mulai menunjukkan ketegasan dan gaya agresif dalam menangani berbagai hal. Ketegasan O’Brien tampaknya melampaui harapan Persephone, tetapi keputusannya tepat. Mengesampingkan persahabatan bertahun-tahun yang mereka miliki dengan keluarga Fabregas demi orang luar yang tidak penting adalah keputusan yang kurang bijaksana. Setelah dia diusir dari keluarga, keputusan Persephone tidak akan memengaruhi hubungan antara kedua keluarga. Terlebih lagi, dia percaya bahwa keluarga Fabregas pasti akan melakukan banyak hal untuk mengimbangi kehilangan seorang jenderal Penunggang Naga Hitam.

Dia juga tahu bahwa mulai besok, dia tidak akan lagi menjadi anggota keluarga. Mulai hari ini, Persephone, jenderal mayor termuda dari Penunggang Naga Hitam, harus menghadapi dunia sendirian.

Pensil hitam itu mengetuk layar, dan Su muncul. Gambar itu memperlihatkan punggung Su menghadap matahari terbenam saat ia berjalan maju. Hanya moncong senapan Barrett di punggungnya yang sedikit disinari cahaya matahari. Seluruh wajahnya tersembunyi dalam kegelapan, ekspresinya sulit dikenali. Hanya kilauan hijau gelap matanya yang samar dan tersembunyi yang terlihat. Dalam kegelapan, penutup mata hitam itu tetap menarik perhatian. Su berjalan di sepanjang jalan rusak yang membentang di gambar itu. Tidak ada ujung, dan tidak ada awal yang terlihat.

“Sial, aku sudah selesai.” Persephone menghela napas.