Berburu Iblis - MTL - Chapter 210

Chapter 210

Buku 2 Bab 18.3 – Menaklukkan Melalui Rasa Takut

Di dalam sebuah lembah kecil yang tak bernama, terdapat sebuah kastil kuno yang agak lapuk. Dekorasi dan batu bata di bagian luarnya telah terkikis oleh waktu, dan banyak tanaman merambat serta tumbuhan lain melilit permukaannya. Bahkan selama musim yang sangat dingin ini, tanaman-tanaman ini masih hijau dan penuh kelembapan saat tumbuh subur. Namun, karena pertumbuhannya tidak sesuai dengan musim, keberadaan tanaman merambat ini tidak membawa perasaan indah dan hangat, melainkan membuat orang merasa lebih dingin.

Sebuah tembok tinggi mengelilingi plaza dan taman yang luas. Gerbang hitam gelap bermotif bunga mengelilingi tempat ini dengan rapat. Ketika angin malam bertiup, terdengar suara siulan wuwu.

Di dalam kastil, terdapat banyak jendela yang menyala. Cahayanya terang dan hangat, tetapi ini adalah satu-satunya sumber kehangatan di seluruh lembah.

Dekorasi di dalam kastil sangat kaya dengan gaya barok akhir. Langit-langit aula utama yang menghubungkan tiga lantai serta empat dinding di sekitarnya berwarna cokelat muda. Desain gips berupa api, bunga, daun, dan cangkang membuat tempat ini tampak sangat elegan dan mewah, sangat kontras dengan penampilan eksterior kastil yang compang-camping. Di sekitar sudut lantai tiga terdapat ruang duduk dengan legenda tujuh rasul yang dilukis di kubah di atasnya dan cabang-cabang bunga tembaga yang melilit lampu dinding kristal. Seorang tetua berambut perak duduk di sofa di dalam ruangan ini, dan melalui kacamata berlensa tunggal berbingkai emas kuno, ia sepenuhnya berkonsentrasi membaca sebuah buku yang tampaknya menyimpan sejarah sebanyak kastil kuno ini.

Perawakannya agak kecil. Meskipun sudah larut malam dan dia berada di dalam ruang tamu kecil yang nyaman dan hangat ini, setiap bagian tubuhnya terawat dengan rapi, mulai dari rambutnya yang seputih salju hingga celana dan sepatu kulitnya.

Di atas meja kopi di samping sofa terdapat seperangkat teh porselen yang halus dan cantik berisi teh hitam murni dan harum. Pria tua itu membalik halaman lagi, lalu mengambil cangkir tehnya. Begitu ia menyesap teh, tiba-tiba ia mendengar derap langkah kaki yang pelan namun agak berisik. Alis pria tua itu terangkat, lalu ia meletakkan cangkir tehnya kembali ke atas meja kopi.

Pintu ruang tamu terbuka, dan terdengar tiga ketukan berirama, sepenuhnya sesuai dengan tata krama yang berlaku. Ekspresi tidak senang si tetua sedikit mereda.

“Silakan masuk,” kata tetua itu dengan acuh tak acuh.

Pintu ruangan dibuka, dan yang masuk adalah seorang pria paruh baya dengan pakaian pelayan. Ia sedikit membungkuk dan berkata dengan hormat dan hati-hati, “Saya baru saja menerima kabar yang mengkonfirmasi kematian Letnan Kolonel Kafen. Saat ini belum ada kabar mengenai Letnan Kolonel Maria dan Letnan Komandan Lynch.”

Pria yang lebih tua itu sedikit mengerutkan kening. Dia menatap kepala pelayan yang setengah baya itu dan bertanya, “Keputusannya?”

Sang kepala pelayan jelas agak ragu-ragu, tetapi di bawah tatapan tegas orang tua itu, dia tidak punya pilihan selain berkata, “Tahap pertama operasi penangkapan dan umpan kemungkinan besar telah berakhir dengan kekalahan.”

Tetua itu berkata dengan acuh tak acuh, “Bahkan jika pihak lawan memiliki Hanlon lain, kelompok tiga orang Kafen seharusnya sudah cukup untuk menghadapi mereka. Tentu saja, salah satu dari ketiganya mungkin tewas karena pertempuran ini, jadi ini tidak sepenuhnya mengerikan. Mengapa Anda sampai pada kesimpulan bahwa misi ini kemungkinan besar akan berakhir dengan kekalahan meskipun kita hanya menerima informasi tentang Kafen?”

Suara kepala pelayan menjadi sedikit lebih pelan. “Tidak ada alasan, hanya… intuisi.”

Ekspresi tetua itu menjadi sedikit lebih serius. Dia mengangguk dan berkata, “Alasan ini sudah cukup. Lalu, apakah mereka akan muncul di belakang garis depan pertempuran utara?”

“Seharusnya tidak ada alasan bagi mereka untuk mengetahui di mana kita mengatur semuanya, namun… kurasa mereka akan muncul di belakang garis depan pertempuran.” Sang kepala pelayan memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati. Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Mungkin kita perlu menambah kekuatan di garis depan pertempuran.”

Orang yang lebih tua itu tersenyum tipis dan berkata, “Seberapa besar kemungkinan hal yang tidak mungkin terjadi terus-menerus? Jangan lupakan tujuan utama kita. Kamu harus pergi dan membuat pengaturan. Jangan ganggu saya membaca.”

“Saya akan melakukan apa yang Anda minta, Baginda.” Pelayan itu menundukkan kepalanya dengan hormat dan meninggalkan ruang tamu. Saat ia pergi, ia mendapati seluruh tubuhnya dipenuhi keringat.

Di utara yang jauh, pegunungan membentang tanpa henti, berkelok-kelok sejauh beberapa ratus kilometer. Titik tertinggi terletak di tengah, lebih dekat ke utara. Sebuah danau besar yang membentang lebih dari seratus kilometer berada di sana. Puncak utama menjulang langsung dari danau ke atas sekitar dua ribu meter, dan tiga sungai beku mengalir langsung ke danau hijau gelap itu. Jika awan gelap yang menutupi langit dihilangkan, gunung bersalju, air terjun beku, dan danau yang sunyi akan tampak seperti pemandangan dari zaman dahulu yang belum tersentuh oleh perjalanan waktu.

Begitu melewati puncak gunung yang menghalangi pandangan dari jarak beberapa ratus kilometer, semuanya tampak berbeda. Di musim dingin yang keras ini, di mana es dan salju seharusnya menutupi bumi yang luas, hanya gumpalan salju yang berantakan yang terlihat di banyak puncak gunung, dan ada jejak hitam hangus serta kawah bom yang tidak beraturan di mana-mana.

Di dalam lembah yang tidak terlalu besar, sudah tidak ada satu pun pohon yang tersisa. Yang menggantikannya adalah sejumlah besar rumah sederhana yang dapat dibongkar. Sebuah jalan tunggal berkelok-kelok keluar dari lembah. Terdapat deretan pintu masuk gua yang berjajar di sisi lembah ini, dan dari sana membentang rel baja yang bertemu menuju dermaga pemuatan di pintu masuk lembah dalam pola radial. Ada orang-orang yang sibuk beraktivitas di dalam lembah, dan dari waktu ke waktu, orang akan menemukan pria-pria yang diselimuti asap duduk di atas peti amunisi, merokok dan minum tanpa rasa khawatir. Seolah-olah mereka sama sekali tidak menyadari bahwa barang-barang di bawah mereka dapat dengan mudah melontarkan mereka lebih dari seratus meter ke udara jika meledak.

Ada beberapa kereta api bertenaga yang sedang beristirahat di stasiun bongkar muat di pintu masuk lembah. Sekitar selusin pria yang cukup kekar sedang membawa kotak-kotak barang dari area bongkar muat ke kereta. Salah satu kereta sudah penuh, dan akibatnya, kereta itu perlahan-lahan melaju di sepanjang kaki gunung menuju salah satu pintu masuk gua. Para pengangkut barang di dekat tumpukan barang itu tingginya lebih dari dua setengah meter. Setiap bagian tubuh mereka dipenuhi kekuatan yang menakutkan dan berlebihan, dengan tendon dan otot yang melilit tubuh mereka seperti ular piton. Kotak-kotak berukuran satu meter persegi dan beratnya lebih dari seratus kilogram itu seperti mainan karena dibawa dengan sangat mudah. Bahkan di bawah angin yang sangat dingin ini, banyak dari mereka masih memperlihatkan bagian atas tubuh mereka, memamerkan otot-otot mereka yang besar.

Di atas berbagai puncak gunung di sekitar lembah terdapat meriam, rudal kendali, dan berbagai jenis senjata lainnya. Di puncak tertinggi, terdapat antena-antena yang tak terhitung jumlahnya dengan fungsi yang tidak jelas, terus berputar, melakukan pengawasan terhadap area yang luas di sekitar lembah ini.

Di langit tampak awan yang dipenuhi radiasi yang seolah takkan pernah hilang. Malam sudah larut, tetapi belum sepenuhnya gelap. Puncak-puncak gunung di sekitarnya memancarkan cahaya redup, pertanda tingkat radiasi yang tinggi. Sementara itu, lembah yang ramai diterangi dengan lampu sorot terang yang tak terhitung jumlahnya yang menyinari setiap sudut lembah.

Ada banyak orang yang sibuk di mana-mana, seolah-olah mereka tidak perlu tidur sama sekali. Di area yang termasuk dalam medan perang seperti ini, tempat yang begitu mencolok sangat mudah menarik serangan musuh, dan karena itu, cukup aneh lembah itu begitu ramai dan terang.

Alarm yang memekakkan telinga tiba-tiba berbunyi di langit, tetapi tampaknya tidak memengaruhi aktivitas orang-orang di dalam lembah sama sekali. Mereka yang seharusnya sibuk bekerja masih bekerja, dan mereka yang sedang mengobrol terus melakukannya. Cahaya merah jingga menyala di langit malam, dan mereka yang berpengalaman tahu bahwa itu adalah rudal kendali yang datang. Kecepatan rudal kendali itu sangat tinggi, membentuk jejak yang jelas saat dengan cepat turun dari ketinggian. Meriam-meriam mesin yang terpasang di tebing-tebing gunung ini meraung serentak, jejak peluru terang mereka menyatu membentuk jaring peluru yang secara akurat mencegat lintasan rudal kendali tersebut.

Rudal kendali itu bertabrakan langsung dengan rentetan peluru, dan akibatnya, bola api oranye yang menyilaukan meletus di langit malam, mengirimkan pecahan-pecahan yang terbakar berjatuhan ke bawah. Kemudian, dua rudal kendali yang jauh lebih kecil muncul dari dua puncak gunung yang berbeda sebelum melesat dengan ganas ke arah serangan itu berasal. Hanya ada nyala api redup di belakang mereka, tetapi kecepatan mereka jelas jauh lebih cepat.

Beberapa veteran yang masih mengobrol tanpa tujuan menatap langit. Salah seorang dari mereka berkata, “Mengapa acara tak berguna ini harus datang seminggu sekali?”

Seorang pria lain yang wajahnya tertutup janggut tipis tertawa dan berkata, “Jika mereka bahkan tidak memiliki pekerjaan kecil ini untuk dilakukan, maka orang-orang yang menjaga gunung itu akan bosan sampai mati.”

Suara siulan samar terdengar di udara saat itu. Sebuah bola api kecil yang membungkus pecahan rudal turun, dan dari lintasannya, tampaknya bola api itu menuju langsung ke arah para veteran ini. Namun, mereka berpura-pura seolah-olah tidak melihatnya dan terus mengobrol di antara mereka sendiri.