Bara Laut Dalam - Chapter 844

Bab 844: Pulang ke Rumah

Heidi merasakan pusing disertai sedikit rasa tidak nyaman saat mendekati persimpangan terakhir dalam perjalanan pulang. Berhenti karena bingung, dia menoleh ke belakang menyusuri jalan yang baru saja dilaluinya.

Jalanan diselimuti kabut tipis, dengan awan rendah menutupi atap-atap rumah dan lampu jalan redup memancarkan cahaya yang menyeramkan. Bayangan bergeser secara samar di dalam kabut, sesekali menghasilkan suara-suara samar yang meresahkan. Terlepas dari itu, pemandangan tampak biasa saja.

Heidi mengerutkan kening saat melihat beberapa tulisan yang tergores di dinding di dekatnya. Simbol-simbol yang digambar secara kasar itu sulit dibaca dan membuat matanya lelah.

Seorang wanita bertubuh tegap yang berdiri di ambang pintu terdekat tampak memperhatikan Heidi yang terdiam bingung di tengah jalan. Ia menyapa Heidi dengan ekspresi khawatir, “Selamat malam, apakah Anda butuh bantuan?”

“…Tidak,” Heidi ragu-ragu sebelum menjawab, “Aku baik-baik saja, hanya sedikit pusing.”

“Jaga dirimu baik-baik. Pusing bukanlah hal sepele,” jawab wanita itu sambil tersenyum ramah. “Jika Anda merasa tidak enak badan, silakan masuk untuk minum teh hangat.”

Heidi menghargai tawaran itu dan tersenyum tetapi dengan sopan menolak, “Terima kasih atas kebaikan Anda, tetapi saya merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Begitu ya? Sepertinya menghirup udara segar memang sangat membantu. Hari ini cuacanya menyenangkan…”

Setelah mengangguk dan mengucapkan terima kasih, Heidi berbalik dan kemudian melihat seorang pria berjaket biru muncul dari kabut. Ia berjalan cepat, membawa bungkusan berat, matanya dipenuhi kepanikan seolah melarikan diri dari teror tak terlihat di dalam kabut. Ia melihat sekeliling dengan cemas, berhati-hati agar tidak melakukan gerakan tiba-tiba, seolah takut mengganggu sesuatu yang tersembunyi di dalam kabut.

Didorong oleh insting, Heidi mendekati pria yang tampak cemas itu. “Halo, Pak, apakah Anda sedang dalam masalah? Saya seorang psikiater…”

Pria berjaket biru itu, terkejut, berhenti dan menatap Heidi. Ia membuka mulutnya seolah hendak berbicara, lalu, merasakan sesuatu yang tidak beres tentang Heidi, menegang dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sebelum berbalik dan menghilang ke dalam kabut tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Bingung, Heidi mengerutkan kening dan melirik ke bawah ke arah dirinya sendiri, bertanya-tanya apa yang mungkin menyebabkan reaksi seperti itu dari orang asing tersebut.

Rasa pusing dan tidak nyaman kembali dengan intensitas yang lebih besar.

Kewaspadaan yang meningkat menyelimuti Heidi, indra spiritualnya yang selama ini terpendam mulai terbangun. Meskipun jalanan tampak normal, ia kini merasakan ancaman dan hawa dingin yang tersembunyi.

Jelas ada sesuatu yang tidak beres, terlihat jelas di depan matanya, namun dia mengabaikannya—unsur-unsur yang sumbang di sekitarnya…

Heidi dengan hati-hati bergerak ke tepi jalan, mengamati sekelilingnya sambil dalam hati menyebut nama Lahem. Sebuah duri emas tajam muncul tanpa suara di tangannya.

Namun, dia masih ragu tentang “musuh” yang menjadi sasaran paku emas ini—apakah benar-benar ada musuh di sana?

Liontin di dadanya terasa sedikit hangat, seolah mengingatkannya pada sesuatu yang penting.

Sekali lagi, perhatiannya tertuju pada apa yang disebut “grafiti” di dinding. Garis-garis bergelombang itu bergoyang dan bergeser, membentuk frasa yang dapat dibaca: “Gelombang, kematian, kehangatan api…”

Heidi berdiri membeku, diliputi rasa terkejut.

Jeritan akal sehat dan ingatan menerjang pikirannya seperti gelombang yang tak henti-hentinya, hilang namun gigih seperti kematian itu sendiri. Dia mulai memahami perubahan mendalam yang telah melanda dunia dan merasakan kepanikan yang mendalam muncul dalam dirinya. Namun, pelatihan mentalnya yang ekstensif memungkinkannya untuk mendapatkan kembali ketenangannya lebih cepat daripada kebanyakan orang, mendorongnya untuk segera mengamati lingkungannya.

Bayangan merah gelap, mengingatkan pada daging, merayap di malam hari, menutupi dinding dan atap. Awan tebal meredam cahaya menyeramkan dari Penciptaan Dunia menjadi bayangan aneh yang bergetar, yang tampak melata dan melayang di cakrawala kota, menghidupkannya secara tidak wajar. Di jalan yang diselimuti kabut, sosok-sosok yang berjalan sempoyongan mengeluarkan gumaman dalam dan rintihan lembut.

Seorang pria bermantel abu-abu berjalan lewat sambil memegang zat busuk yang mencurigakan, yang ia konsumsi sambil bergumam sendiri.

Sebuah sepeda yang terbengkalai bergerak perlahan menyusuri jalan, roda dan rantainya yang sudah rusak berderit. Sebuah bayangan yang meliuk, kira-kira sebesar kepala manusia, duduk di jok sepeda.

Dari sebuah bangunan di dekatnya, sebuah anggota tubuh mengerikan yang dihiasi ratusan mata berkedip-kedip menjulur ke dalam kabut. Lengan mengerikan ini berputar, matanya yang banyak mengamati malam yang dingin, dan dari situ muncul sebuah suara, yang terdengar seperti suara manusia:

“Selamat malam… Hari ini cuacanya bagus…”

Heidi bergidik saat hawa dingin menusuk jantung dan paru-parunya.

Kenangan-kenangan kembali membanjiri pikirannya—gambaran jelas tentang grafiti dan ukiran jalanan yang sering ia perhatikan, ketidakharmonisan yang selalu membuatnya gelisah, dan sosok seorang pria berpakaian mantel biru, yang tampak terburu-buru dan ketakutan.

Tiba-tiba, dia teringat bahwa dia telah meninggalkan ibunya di rumah!

Sambil menarik napas dalam-dalam, Heidi berbalik dan berlari kembali menyusuri jalan yang diselimuti kabut secepat yang kakinya mampu—

Di tengah kabut, sebuah tarikan napas kaget bergema, dan suara-suara lemah memanggil namanya. Bayangan merah gelap di sepanjang pinggir jalan bergetar dan berkumpul. Tembakan terdengar dari jalan terdekat, dipicu oleh keributan yang disebabkan kepanikan, sementara sebuah robot laba-laba mekanik, yang dihiasi dengan banyak mata dan mulut, tersandung maju dari arah berlawanan, pipa tekanannya meledak dan mengeluarkan melodi aneh yang monoton.

Namun Heidi tampaknya tidak menyadari gangguan-gangguan ini; dia mengabaikan semua gangguan dan berlari kencang menyusuri jalan—menembus kabut, dan akhirnya melihat lampu-lampu rumahnya.

Sambil memegang roknya, dia berlari dengan canggung beberapa meter terakhir, berhenti tepat sebelum mencapai pintu depan. Dia ragu-ragu, memindahkan “paku emas” yang tajam itu ke tangan kirinya, dan menenangkan napasnya sebelum dengan hati-hati mengeluarkan kuncinya, membuka pintu, dan memutar kenopnya.

Pintu terbuka lebar, menampakkan cahaya dingin dan terang dari ruang tamu. Di dalam, semuanya tampak normal, meskipun bayangan-bayangan yang menggeliat masih berlama-lama di sudut-sudut ruangan, memberikan kontras yang mencolok dengan kekacauan di luar.

Ibunya duduk di dekat perapian di ujung ruangan, asyik membaca koran yang diantarkan entah kapan.

Mendengar suara pintu terbuka, wanita tua itu mendongak dengan senyum lembut dan berkata, “Heidi, kau sudah kembali—apakah kunjungan ke klinik berjalan lancar?”

Ibu Heidi tampak tidak berubah, seperti biasanya, hal ini sangat melegakan Heidi yang khawatir ada tamu tak diundang yang mungkin bersembunyi di ruangan itu.

Dengan desahan lega yang tenang, Heidi menyimpan paku emas yang selama ini digenggamnya dan berjalan dengan tenang menuju perapian. “Tidak ada waktu untuk menjelaskan, Ibu, Ibu harus ikut denganku sekarang. Lingkungan ini sudah tidak aman lagi—ada sesuatu yang jahat mengintai di luar…”

Di tengah kalimat, Heidi tiba-tiba berhenti berbicara.

Wajah ibunya tetap tenang, senyum lembutnya tak berubah, tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut atau ragu. Setelah jeda singkat, wanita yang lebih tua itu mengangguk setuju, lalu berdiri dan berjalan melintasi ruangan menuju tangga di dekat perapian.

Dari bawah tangga, dia mengambil dua koper.

“Semua yang dibutuhkan sudah tersedia. Tempat penampungan dilengkapi dengan fasilitas dasar yang memadai, dan persediaan tetap berlimpah—Gubernur Dante selalu memastikan hal itu. ‘Kotak medis’ Anda telah dikemas dan menunggu di atas meja di kamar Anda. Silakan ambil sendiri; mereka akan membutuhkan persediaan itu di tempat penampungan. Dan jangan lupa revolver Anda, bawalah beberapa kotak peluru—usahakan untuk menghindari penggunaannya, tetapi jika perlu, membidik makhluk-makhluk berdaging dan merayap itu satu per satu tetap efektif.”

Sembari menjelaskan persiapan-persiapan tersebut, ia berjalan kembali ke perapian, sedikit meregangkan badan untuk meraih senapan tua yang tergantung di kait kuningan, lalu mengambilnya.

Klik-klik, dia dengan terampil mengoperasikan mekanisme senapan, memasukkan peluru ke dalam ruang peluru, dan berlatih mengeluarkan serta memasukkan kembali peluru dengan mudah.

“Aku akan tetap pakai yang ini; ini senapan yang sama yang ayahmu dan aku gunakan dalam ekspedisi kita. Teman lama ini selalu bisa diandalkan—satu tembakan, satu pengikut sekte.”

Heidi menyaksikan dengan sangat terkejut, dan perlahan-lahan menyadari sesuatu. Dengan tak percaya, dia bertanya kepada ibunya, “Ibu, apakah Ibu bermaksud mengatakan… Ibu sudah siap selama ini?”

“Aku sudah siap begitu mereka menempelkan selebaran di tiang-tiang telepon. Setelah itu, tinggal menunggu kau ‘bangun’,” jelas wanita tua itu, menatap Heidi dengan saksama. “Untungnya, aku tidak perlu menunggu terlalu lama.”

Terkejut dan tak bisa berkata-kata, Heidi tetap diam untuk waktu yang lama sampai desakan ibunya membawanya kembali ke kenyataan. Dia segera menaiki tangga ke kamarnya di mana dia menemukan koper kecil yang telah dikemas ibunya untuknya, bersama dengan beberapa kotak kardus di atas meja.

Setelah membuka kotak-kotak itu, dia menemukan peluru-peluru emas berkilauan, masing-masing diukir dengan kata-kata suci Lahem, dewa kebijaksanaan: “Biarkan pengetahuan memasuki pikiran.”

Heidi menatap peluru-peluru emas itu, mengumpulkan tekadnya, menyembunyikan sebagian di pakaiannya, dan dengan teliti mengemas sisanya ke dalam kotak medis.

Setelah menyelesaikan persiapannya, dia bergegas menuruni tangga.

“Ibu, aku sudah siap, kita harus—” Tiba-tiba, Heidi berhenti di tangga.

Pintu depan terbuka, dan sesosok wajah yang familiar tampak di ambang pintu. Mengenakan mantel wol tua namun terawat rapi, memakai kacamata satu lensa (monocle), dan mengisap pipa.

Ayahnya telah kembali ke rumah.