Bara Laut Dalam - Chapter 839

Bab 839: Ujian

Ray Nora telah memulai perjalanan luar biasa di atas kapal megah, yang dikapteni oleh seorang pemimpin luar biasa bernama Duncan, didampingi oleh seorang mualim pertama yang sama mengesankannya, seekor merpati yang tidak biasa, dan sebuah boneka yang sangat mirip dengan Ray Nora sendiri.

Suasananya sangat berbeda dari apa pun yang dibayangkan oleh Ratu Es, namun hal itu melampaui harapannya dalam segala aspek.

Setelah berkeliling dek atas, Duncan mengantarnya kembali ke dek utama.

“Kapal ini sangat luas, dengan banyak lapisan kabin di bawah kita,” jelas Duncan, senyum hangatnya memancarkan kenyamanan. “Menjelajahi setiap sudut dan celah bisa dengan mudah menghabiskan waktu seharian penuh. Namun, kita harus fokus pada tugas-tugas kita terlebih dahulu.”

Setelah mendengar instruksi kapten, Ray Nora tersadar dari kekagumannya pada kapal itu. Ia segera menenangkan diri dan mengalihkan perhatiannya ke lambung kapal, yang diselimuti kabut tipis yang tampak tidak berbahaya.

Namun, ini bukanlah kabut biasa; di luar kapal, ruang angkasa diselimuti oleh kehampaan yang dalam dan tak terlukiskan. “Kabut” itu hanyalah ilusi samar yang diciptakan oleh keterbatasan kemampuan indera manusia, yang hampir tidak mendeteksi keberadaan “sesuatu.”

Tatapan Ray Nora tanpa sadar beralih kembali ke Duncan. Di balik penampilannya yang tinggi dan gagah, bersemayam makhluk lain, “cahaya bintang seribu wajah.” Entitas ini dengan saksama menatap ke kejauhan, menyelidiki kabut untuk mencari sesuatu yang sulit ditemukan.

Duncan, yang juga dikenal sebagai Zhou Ming, bergerak menuju tepi dek. Indra-indranya menjangkau seluruh kapal, menggunakannya sebagai saluran untuk dengan lembut “menyentuh” “Lautan Abu” yang tak terlihat di luar. Di dalam kabut, ia melihat jejak-jejak yang ditinggalkan oleh kehancuran sebuah dunia.

Ia segera mengulurkan tangannya ke luar kapal, ujung jarinya menyala-nyala dengan api yang diwarnai cahaya bintang.

Pada saat itu, suara dan getaran samar terdengar dari dalam kapal, dengan tiang dan tali berderit, suara-suara itu diwarnai dengan sedikit rasa gelisah.

“Jangan khawatir,” bisik Duncan, lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain, “Aku tetap kaptenmu.”

Suara-suara yang mengganggu itu sedikit mereda.

Jari-jari Duncan kemudian menyentuh “area” di luar lambung kapal untuk pertama kalinya.

Bersamaan dengan itu, suara kepakan sayap memenuhi udara saat Ai, si merpati, dengan berisik turun dari tiang dan mendarat di bahu Duncan, mengepakkan sayapnya dengan kuat dan mengeluarkan teriakan tajam yang aneh: “Panas…panas…panas…”

Kemudian, burung merpati itu melompat dari bahu Duncan dan, entah karena cemas atau gembira, mengepakkan sayapnya secara kacau di atas dek, berkicau dengan cara yang hanya bisa dipahami oleh Duncan, membuat Ray Nora benar-benar bingung.

“…Apa yang dikatakan merpati ini?” Ray Nora tak kuasa menahan diri untuk bertanya pada boneka di dekatnya, meskipun berbicara dengan boneka yang menyerupai dirinya sendiri terasa aneh dan tidak nyaman. Ia tak menemukan orang lain untuk diajak bicara. “Panas… apa?”

“Oh, Ai punya cara komunikasi yang unik,” jawab Alice dengan santai, seolah itu sudah jelas. “Ia menyampaikan sesuatu yang sangat penting kepada kapten.”

Karena terkejut, Ray Nora bertanya lebih lanjut kepada boneka itu: “…Bisakah kau memahaminya?”

Alice menjawab dengan jujur: “Tidak, aku tidak bisa.”

Terbungkam oleh respons ini, Ray Nora pun terdiam.

Alice memperhatikan keheningan tiba-tiba di sampingnya dan dengan penasaran menoleh ke arah Ray Nora, yang dikenal sebagai “Ratu Es,” lalu bertanya, “Eh? Kenapa kau berhenti bicara?”

Ray Nora menghela napas, pikirannya seolah melayang ke masa lalu. “…Aku berharap aku memiliki pandangan positif sepertimu saat itu,” akunya. “Hidup dulu… sangat melelahkan.”

“Mulai sekarang, cobalah untuk lebih santai,” saran Alice dengan ramah, sambil menepuk lengan Ray Nora dan tersenyum. “Hari-hari melelahkan itu sudah berlalu.”

Sebagai tanggapan, Ray Nora mulai merasakan bahwa boneka yang tampaknya polos ini mungkin sebenarnya memiliki kebijaksanaan yang unik.

Duncan, yang telah mendengar percakapan mereka, terus memfokuskan perhatiannya pada “dunia” di luar kapal—abu yang mengelilingi mereka.

Perlahan menarik tangannya, Zhou Ming membuka matanya ke arah kabut, di mana cahaya bintang kuno meluas dalam pandangannya. Pada titik fokus pandangannya, ia mengamati elemen-elemen dasar informasi yang belum teridentifikasi berubah di bawah pancaran cahaya bintang.

Setelah berpikir sejenak, dia mengarahkan kedua tangannya ke arah tertentu.

Ray, Nora, dan Alice tiba-tiba menghentikan percakapan mereka ketika suara-suara yang menyerupai angin dan aliran sungai pegunungan muncul dari arah itu, mata mereka membelalak karena takjub.

Di tengah kabut yang pekat, deretan pegunungan abu-abu yang besar, tanpa warna, dan tanpa detail mulai muncul di dalam awan. Pegunungan itu berevolusi dengan cepat, seolah-olah hidup, permukaannya memperlihatkan jurang dan secara bertahap berubah warna. Suara-suara terdengar dari arah itu—kadang jauh, kadang dekat, kadang nyata, kadang ilusi.

Berdiri di tepi dek, Zhou Ming menyaksikan informasi tersusun ulang di depan matanya dan diatur ulang dalam pikirannya. Dia mengangkat tangannya seolah memetik senar gitar, dan “gunung” yang dengan cepat mulai terasa nyata tiba-tiba terbelah di tengah, melepaskan air terjun megah yang mengalir deras, membentuk sungai. Di saat berikutnya, sungai itu meluap, dataran luas muncul di kedua sisinya, dan daratan yang lebih luas dari negara-kota mana pun yang Ray Nora ketahui meluas dan menyebar dalam kabut. Kemudian, kabut menghilang dan mengembun menjadi awan dan langit biru…

Kreasi ini terus berkembang pesat, akhirnya meliputi kapal, dengan sungai yang mengalir ke sebuah danau luas tempat kapal itu mengapung di permukaan yang sehalus cermin. Beberapa detik kemudian, “angin” dihasilkan, menyebabkan riak di permukaan danau.

Ray Nora mendekati tepi dek, mengamati daratan hijau dan langit biru, bersama dengan danau dan pegunungan, yang membentang hingga cakrawala seolah-olah seluruh dunia telah dibentuk di sana. Dia menghirup udara segar dan mendengarkan suara angin dan air, sebuah kesadaran mendalam muncul dalam dirinya — segala sesuatu di sini nyata dan “efektif,” dan jika seseorang datang ke tepi danau yang semarak ini, mereka memang bisa bertahan hidup di sini!

Mereka akan dapat bernapas, minum air, menanam tanaman di tanah yang subur, dan mengamati kehidupan burung dan hewan di pegunungan dan dataran. Hujan akan turun, awan akan berkumpul dan menghilang bersama angin, tanaman akan tumbuh subur lalu layu, dan kehidupan akan melanjutkan siklusnya.

Senyum gembira hampir terukir di wajahnya saat memikirkan hal itu.

Namun sebelum senyumnya terbentuk sempurna, Duncan—yang dikenal sebagai Zhou Ming—menurunkan tangannya.

Dan begitu saja, segala sesuatu di sekitar kapal itu runtuh dan lenyap tanpa suara. Pegunungan dan dataran seketika berubah menjadi kabut, semua warna dan kontur kembali menjadi kekacauan, dan suara-suara beserta angin sepoi-sepoi yang menyentuh pipinya… seolah-olah tidak pernah ada.

Ray Nora berdiri terp bewildered melihat pemandangan itu, tampaknya tidak mampu bereaksi dengan segera. Setelah keheningan yang berkepanjangan, dia akhirnya menoleh ke arah kapten.

“Ini hanyalah sebuah uji coba, uji coba dasar pula,” Duncan mendekati Ray Nora, suaranya dalam. “Ini hanya untuk memverifikasi apakah ‘materi’ di sini dapat diaktifkan kembali—penciptaan tidak sesederhana ini.”

Ray Nora mendeteksi nada rumit dalam suara kapten, dan jantungnya berdebar kencang: “Jadi… hasil tesnya…”

“Ada kabar baik dan kabar buruk,” Duncan menghela napas perlahan. “Kabar baiknya adalah penilaian awal saya benar—informasi itu tidak hilang, hanya kehilangan ‘definisi’ aslinya, dan penugasan ulang dapat menghidupkan kembali mesin matematika ini.”

Ray Nora dengan cepat bertanya: “Lalu kabar buruknya?”

“Kabar buruknya adalah penilaian saya yang lain juga akurat—kondisi saat ini tidak dapat mendukung mesin matematika yang telah dihidupkan ulang ini, seperti yang baru saja Anda saksikan. Begitu pengamatan dan definisi saya ditarik, semuanya kembali ke keadaan semula.”

“Jadi, sekadar menugaskan ulang mereka adalah sia-sia. Semuanya harus kembali ke ‘singularitas’; saya butuh ledakan energi awal, dan ledakan besar… membutuhkan kondisi yang keras.”

Ray Nora mencoba memahami alur pikir sang kapten, pengetahuan yang telah ia peroleh di “sarang” itu sebelumnya kini muncul kembali dalam benaknya. Setelah beberapa saat merenung, ia dengan ragu menjawab: “…Kau tahu apa yang dibutuhkannya?”

Duncan berhenti sejenak, lalu mengangguk: “…Ya.”

“Bisakah Anda mencapainya? Apakah itu sangat sulit, atau sama sekali tidak mungkin?”

Kali ini, Duncan tidak menjawab secara langsung. Setelah jeda yang cukup lama, dia hanya menggelengkan kepalanya: “Saya masih perlu mempertimbangkannya dengan saksama.”

Dengan itu, dia memberi isyarat kepada Ray Nora dan Alice.

“Aku harus kembali ke kamarku untuk merencanakan langkah selanjutnya,” desahnya, sambil menoleh ke arah buritan. “Ada banyak kamar kosong di bawah dek; Alice bisa menunjukkan tempatmu beristirahat.”

Saat Duncan berjalan pergi, Ray Nora menoleh ke boneka di sampingnya: “Dia tampak sangat termenung—apakah ‘kapten’ selalu begitu… seperti manusia?”

Dia telah mempertimbangkan cukup lama untuk memilih kata “mirip manusia,” berhati-hati agar tidak mengucapkannya di hadapan Duncan.

“Ya,” Alice mengangguk santai, “Shirley bilang kaptennya bisa bersikap seperti manusia!”

Ray Nora bingung: “…?”

Apakah istilah “mirip manusia” digunakan dengan cara seperti itu?

Namun sebelum Ratu Es dapat bertanya lebih lanjut, Alice dengan cepat mengganti topik pembicaraan: “Aku akan menunjukkanmu toilet di kapal… Ngomong-ngomong, apakah kau mau sup ikan?”

Ray Nora terkejut dengan perubahan percakapan yang tiba-tiba dan ragu-ragu sebelum menjawab: “Eh, tidak terima kasih.”

Alice tetap antusias: “Sup ikannya enak sekali! Ini hidangan terkenal di kapal ini!”

“Terima kasih, tapi aku… mungkin tidak akan menikmatinya.”

“Kamu tidak suka ikan? Bagaimana dengan panekuk manis? Kapten sangat menyukai panekuk manis!”

Ray Nora tampak malu: “…Saat ini saya adalah hantu.”

“…Oh.”