Bara Laut Dalam - Chapter 820

Bab 820: Pemalsuan

Secara teori, Anomali 077 tidak sesuai dengan definisi tradisional makhluk yang telah meninggal. Meskipun demikian, kru sepakat bahwa upaya itu layak dilakukan – setidaknya mereka harus mencoba.

Oleh karena itu, kira-kira dua belas menit kemudian, Sailor tiba-tiba tersentak dari tidurnya di sudut terpencil dek bawah oleh deru langkah kaki yang panik dan tidak teratur. Saat ia membuka matanya, pemandangan yang menyambutnya adalah sang kapten, yang dengan tergesa-gesa memimpin seluruh awak kapal ke arahnya. Sebelum Sailor sempat mengumpulkan pikirannya, Vanna dengan cepat mendekat dan, meraih kerah bajunya, mengangkatnya dari tanah.

Menyaksikan skenario yang belum pernah terjadi sebelumnya, Sailor merasakan hawa dingin bercampur rasa takut dan antisipasi menjalari tubuhnya saat ia menangkap tatapan penuh harap dan intens dari rekan-rekannya. Berusaha mundur, ia tergagap, “Saya… saya hanya mencari tempat yang tenang untuk beristirahat, tentu itu tidak melanggar peraturan kru… Dan bahkan jika itu melanggar, kalian semua tidak mungkin berpikir untuk menghukum saya secara fisik, kan?”

“Hentikan pura-puramu; kau toh tidak bisa tidur,” Duncan muncul dari kerumunan, mengamati Anomali 077 dengan saksama, “Ada masalah yang sangat penting yang membutuhkan perhatianmu.”

“Masalah yang sangat penting?” Sailor, bingung, dengan cepat merapikan pakaiannya dan menyesuaikan posturnya, waspada terhadap tindakan Vanna yang akan datang (ia tetap khawatir bahwa wanita yang tangguh dan menarik itu mungkin tanpa sengaja melukainya hanya dengan sentuhan) dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Masalah apa itu? Bukankah kita baru saja mencapai wilayah Dewa Kematian? Apakah kita sudah mempertimbangkan untuk mundur?”

Duncan menepis pertanyaan itu dengan sebuah isyarat, langsung menuju inti permasalahan: “Alasannya justru karena kita telah sampai di wilayah Dewa Kematian – kita sekarang membutuhkan seseorang yang telah meninggal untuk mencoba membangunkan pemandu di sini.”

Bingung, Sailor butuh waktu sejenak untuk mencerna informasi ini, lalu, sambil mengalihkan pandangannya yang kebingungan ke arah Dog di sudut ruangan, dia berkata, “…Apa?”

“Sederhananya, karena ‘kerusakan’ yang memengaruhi Dewa Kematian, proses yang mengatur kematian di alam fana telah berhenti. Akibatnya, dengan berhentinya proses ini, tidak ada orang mati baru yang tiba di lanskap tandus ini, yang menyebabkan tidak adanya penjaga gerbang dan Jalan Tanpa Kembali,” Dog menjelaskan dengan sabar, meskipun tidak jelas mengapa dialah yang memberikan penjelasan, “’Pintu masuk’ ke alam Dewa Kematian tersembunyi di dalam lokasi yang hanya dapat diakses melalui ‘ritual bimbingan’ tertentu. Tujuan kita saat ini adalah untuk membangkitkan kembali penjaga gerbang di sini – terus terang, kita membutuhkan seseorang yang telah meninggal.”

Dengan pemahaman yang sedikit lebih baik, Sailor berhenti sejenak untuk merenung dalam diam sebelum dengan ragu-ragu menunjuk ke dirinya sendiri dan menyatakan, agak bingung: “Aku belum sepenuhnya mati… meskipun memang benar aku telah menuju ke arah itu. Mengapa tidak mempertimbangkan Lady Agatha untuk tugas ini? Dia tampaknya lebih mati daripada aku, mengingat aku masih memiliki wujud fisik, sedangkan jiwanya tampaknya jauh lebih lemah…”

“Kami telah mempertimbangkannya, dan menyimpulkan bahwa baik Agatha, Vanna, maupun Shirley tidak memenuhi kriteria yang diperlukan,” Morris menyela sambil menghela napas, tatapannya tertuju pada sosok yang agak kurus di hadapannya dengan campuran emosi, “Namun, tampaknya kau juga tidak sepenuhnya memenuhi kriteria – meskipun secara teknis kau adalah mayat, ada banyak makhluk sepertimu yang tetap aktif di dunia fana saat ini. Makhluk ‘tak mati’ seperti itu tampaknya tidak mampu menarik perhatian ‘penjaga gerbang’.”

“Mengingat situasi saat ini, tidak pasti apakah ‘penjaga gerbang’ alam kematian masih ada,” komentar Sailor sambil mengangkat bahu. “Mereka mungkin telah lenyap bersamaan dengan ‘kerusakan’ yang menimpa Bartok. Lagipula, ‘penjaga gerbang’ ini pada dasarnya terkait erat dengan mekanisme kematian itu sendiri…”

Morris memasang ekspresi termenung, alisnya berkerut karena berpikir, ketika perhatian Duncan tertuju pada bayangan di dinding yang tampak sedikit bergetar. Dengan rasa ingin tahu yang terpancar di matanya, ia bertanya, “Agatha? Ada apa?”

Memecah keheningan yang berkepanjangan, Agatha mengusulkan, “Aku bertanya-tanya… mungkin kita bisa mensimulasikan keadaan kematian menggunakan ‘Sailor’ sebagai model untuk menentukan apakah ‘penjaga gerbang’ alam ini masih bersemayam di antara kita. Mungkin saja berhasil.”

Duncan, yang terkejut, bertanya, “…Kau percaya itu mungkin?”

“Dahulu saya pernah bertugas sebagai ‘penjaga gerbang,’ meskipun di alam orang hidup. Namun, ada semacam efek ‘cermin’ antara penjaga gerbang orang hidup dan orang mati, yang mencerminkan ‘simetri’ yang melekat pada Dewa Kematian,” jelas Agatha. “Selama pelatihan saya, yang masih teringat jelas dalam ingatan saya, saya belajar bagaimana ‘berkomunikasi’ dengan penjaga gerbang dunia orang mati setelah jiwa meninggalkan tubuh fana. ‘Percakapan’ ini mengungkapkan bahwa penilaian ‘penjaga gerbang dunia lain’ mengenai orang yang telah meninggal tidaklah sempurna. Terkadang, mereka secara keliru masih mengawasi orang-orang yang belum mati, dan ‘kesalahan’ semacam itu… dapat dimanipulasi.”

Shirley, yang ikut dalam percakapan tersebut, mengungkapkan kekhawatirannya: “Tunggu, apakah itu diperbolehkan? Kedengarannya agak mengerikan!”

“Tentu saja tidak, itu penistaan agama,” jawab Agatha dengan mengangkat bahu acuh tak acuh. “Menipu utusan ilahi dan mengganggu keseimbangan hidup dan mati, sampai-sampai memanggil kematian itu sendiri – biasanya, tindakan seperti itu akan dihukum mati.”

Shirley dengan cepat menyela dengan sebuah pertanyaan: “Saya penasaran, untuk seorang imam kematian, apakah hukuman seperti itu akan dianggap sebagai promosi atau pemecatan…?”

Duncan memberi isyarat kepada Shirley untuk menahan pikirannya, membungkam pertanyaan spekulatifnya (meskipun ia sendiri juga memikirkannya), lalu mengarahkan pandangannya ke arah Agatha: “Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Mengingat bahwa tatanan hidup dan mati telah hancur, bersamaan dengan doktrin-doktrin lama dan otoritas yang pernah mereka pegang… siapa lagi selain aku yang masih mengingatnya?” Agatha merenung, bayangannya memancarkan senyum yang tampak menyesal dalam cahaya yang berkedip-kedip, “Lagipula, tidak ada lagi yang bisa menjatuhkan hukuman seperti itu padaku.”

Setelah jeda singkat, mengamati bayangan yang samar, Duncan mengangguk setuju: “Baiklah, mari kita lanjutkan. Apa langkah pertama kita?”

“Pertama-tama, kita harus menjauhkan diri dari yang Hilang. Di atas kapal ini, bahkan tatapan ‘penjaga gerbang’ pun tidak dapat menembus,” kata Agatha dengan cepat. “Selanjutnya, kita membutuhkan kerja sama ‘Pelaut’. Aku akan mengubahnya menjadi seperti ‘orang yang telah meninggal,’ meskipun dia tidak perlu melakukan apa pun kecuali mengikuti petunjukku. Dan akhirnya… ini untuk Pelaut.”

Perhatiannya kemudian beralih ke Anomali 077, yang berada di dekatnya: “Kau harus ingat, apa pun yang muncul di hadapanmu, jangan ikuti itu – daya pikat panggilan penjaga gerbang tak tertahankan bagi orang mati. Meskipun kau sebenarnya tidak mati dan memiliki kemampuan untuk melawan, itu pasti akan menjadi tantangan yang berat.”

“Yakinlah, aku tidak akan tergoda untuk pergi,” Anomaly 077 menyatakan dengan percaya diri, sambil menepuk dadanya untuk menekankan ucapannya, “Aku telah menemukan tempatku di sini, di Vanished; tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkannya…”

“Tapi bagaimana jika, di akhir perjalanan di sepanjang Jalan Tanpa Kembali, kau bertemu dengan awak kapal Sea Song?” Agatha mengajukan pertanyaan itu dengan nada tenang. “Bagaimana jika kau berhadapan langsung dengan kapten Sea Song?”

Suasana menjadi jauh lebih muram saat dia mengajukan pertanyaan itu.

Sailor pun terdiam, sosok mayat yang mengering itu tetap tak bergerak. Namun, tepat ketika Duncan mengantisipasi keraguan, Sailor malah menggelengkan kepalanya dengan tekad yang lebih besar, menyatakan, “Aku tidak akan tergoyahkan untuk mengikutinya.”

“Apakah kau yakin? Kita harus menangani ini dengan sangat serius,” Agatha mendesak lebih lanjut untuk mendapatkan kepastian.

“Aku yakin,” Sailor menegaskan sambil menyeringai, dengan aura percaya diri terpancar darinya, “Kapten Caraline mempercayakan kepadaku sebuah pesan untuk negara kota, beserta jalur navigasinya – dia tidak akan pernah mengharapkan aku untuk mengikutinya. Bukan itu yang dia inginkan.”

“…Baiklah, kalau begitu kita tidak punya masalah.” Agatha mengangguk setuju.

Di tengah bisikan kacau angin dingin di bawah langit malam, rerumputan tinggi hitam dan putih menari-nari tertiup angin. Sebuah perahu kertas turun dengan anggun dari Vanished, dan mendarat di tanah tandus. Di sinilah Duncan menjadi orang pertama yang turun, melangkah ke medan sunyi alam kematian.

Mengikutinya, siluet Agatha yang samar tampak hampir tidak menyentuh tanah saat dia “melayang” dari kapal, mendarat dengan anggun di sampingnya.

Pelaut itu adalah orang terakhir yang meninggalkan kapal – kepergiannya kurang anggun, mengakibatkan terjatuh yang menghasilkan bunyi retakan aneh dari pinggulnya saat mendarat.

“Sial… Seharusnya aku mempertimbangkan sendi logam sebelum memulai perjalanan ini,” gerutu Sailor, sambil memperbaiki sendi yang terkilir sebelum berjalan pincang, “Apakah ini tempatnya? Apa selanjutnya?”

Agatha menoleh ke belakang, melihat perahu kecil itu, yang kini sunyi di antara rerumputan liar, hanya siluet Lucretia yang terlihat di atasnya. Anggota kru lainnya tetap berada di Vanished, sebagai tindakan pencegahan untuk menghindari terulangnya insiden “Pulau Abu”.

Sambil mengalihkan perhatiannya ke sekeliling mereka, Agatha menunjuk ke suatu tempat tertentu: “Sederhana, berbaring saja di sini.”

Tanpa ragu atau keberatan, sang pelaut menurut dan berbaring di tempat yang ditentukan, acuh tak acuh terhadap dinginnya tanah saat rumput hitam dan putih yang tinggi menyelimutinya.

“…Ini terasa seperti pemakamanku sendiri,” komentar Sailor, dengan nada sedih dalam suaranya, “Rumput-rumput yang mengelilingiku ini, seperti dinding peti mati.”

Agatha tidak menanggapi renungan Sailor.

Setelah memastikan posisinya sudah benar, dia meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri, memfokuskan energinya. Perlahan-lahan, sosoknya yang awalnya samar dan seperti hantu mulai terlihat lebih jelas.

Cahaya hijau samar muncul di dalam dirinya, sesaat menerangi wujudnya, mengubahnya dari sekadar sosok bayangan menjadi makhluk semi-transparan dan seperti hantu. Meskipun masih bersifat halus, ia kini tampak mampu melakukan “ritual” selanjutnya.

Sebuah tongkat, yang muncul dari kedalaman ingatannya, terwujud di tangannya.

“…Ini terasa anehnya familiar,” gumam Agatha pada dirinya sendiri, menatap tongkat itu dengan campuran nostalgia dan tekad. Kemudian dia mulai mengelilingi Sailor, tongkatnya menyentuh tanah dengan ringan saat dia bergerak.

Saat Agatha menelusuri jalannya di tanah, nyala api pucat menyala dari garis-garis yang digambarnya, menjulang membentuk bentuk segitiga di atas latar belakang monokromatik dari medan hitam, putih, dan abu-abu.

Sailor, yang berada di tengah segitiga itu, diselimuti keheningan yang lahir dari kecemasan, antisipasinya membuatnya tetap diam saat ia bersiap menghadapi proses yang akan segera terjadi.

Dengan penuh kehati-hatian, Agatha mulai mengukir sejumlah rune misterius yang mengelilingi segitiga tersebut. Setiap simbol dibuat dengan presisi, menandai sebuah ritual yang sudah lama tidak dilakukannya.

“Mulai sekarang, tetaplah diam dan hindari pandangan yang berkeliaran; orang mati tidak berbicara atau menatap dunia di sekitar mereka. Kau mungkin merasakan seseorang memanggil namamu atau menyaksikan cahaya aneh di hadapanmu, namun itu hanyalah tipuan, tidak layak untuk kau fokuskan,” Agatha berhenti sejenak, berdiri di atas tubuh Sailor yang tergeletak di pusat segitiga, pandangannya tertuju pada sosok yang kering itu, “Akhirnya, cahaya seperti senja, satu-satunya ‘warna’ di alam kematian ini, akan muncul. Kemudian, ‘penjaga gerbang’ wilayah ini akan muncul. Perhatikan instruksiku dengan saksama; jangan menyerah pada daya tariknya – serahkan negosiasi kepada kapten dan aku.”