Bara Laut Dalam - Chapter 819

Bab 819: Tanah Mati yang Terbengkalai

Di hamparan gurun luas yang didominasi warna hitam, putih, dan abu-abu, angin yang tak henti-hentinya dan menusuk tulang menyapu medan tanpa henti. Rumput bergerak bergelombang, dan tanaman di sekitarnya, yang tanpa warna selain hitam dan putih, bergoyang tanpa kehidupan diterpa embusan angin. Sesekali, cahaya kecil dan redup muncul dari rerumputan, melayang dan melayang di atas hamparan sunyi ini seperti jiwa-jiwa yang tersesat di alam kematian yang terlupakan.

Seluruh daratan ini diselimuti senja yang redup dan abadi, di bawah langit yang jernih tanpa kabut atau awan, namun dipenuhi dengan bercak-bercak warna keruh yang berputar-putar dan menari tanpa henti.

Kapal yang Hilang dan Bintang Terang bergerak tanpa suara melintasi hamparan yang sunyi ini. Kejadian aneh ini sulit dijelaskan, sehingga Lucretia mengirimkan dua mainan dari kapal untuk menjelajahi “daratan” di baliknya. Mereka memastikan bahwa di bawah rerumputan yang bergelombang memang terdapat tanah yang padat. Namun, kedua kapal itu terus meluncur di atas medan yang luas ini, lambung kapal mereka membelah bumi seolah-olah sedang berlayar di perairan, mengaburkan batas antara konsep “laut” dan “hutan belantara.”

At atas perintah Duncan, kedua kapal memperlambat laju mereka, berlayar dengan hati-hati di bawah langit malam yang tak berujung. Shirley naik ke sarang pengintai di puncak tiang layar, mengamati cakrawala, namun yang bisa dilihatnya hanyalah padang belantara yang tak berujung. Tanahnya datar, kecuali sedikit bergelombang, tanpa bangunan atau penanda penting yang terlihat—bahkan bukit terkecil pun tidak ada.

Setelah melakukan perjalanan tanpa tujuan dalam waktu yang lama, kapal-kapal itu secara bertahap berhenti, seolah-olah terdampar di padang gurun yang tak terbatas dan tak terputus ini.

“Mengingat keadaan luar biasa yang kita hadapi di ‘Pulau Abu’ sebelumnya, kita harus berhati-hati kali ini,” kata Duncan dengan serius kepada awak kapalnya setelah mengumpulkan mereka di dek. “Kita tidak boleh meninggalkan kapal tanpa kewaspadaan yang semestinya. Saat ini, memahami ‘aturan’ di ‘Hutan Belantara Mati’ ini sangat penting.”

“Kita sebaiknya meminta nasihat dari seorang ahli,” Morris langsung menyela. “Nona Agatha mungkin memiliki wawasan tentang alam orang mati…”

Begitu cendekiawan tua itu selesai berbicara, sesosok bayangan muncul di geladak, dan suara Agatha, dengan getaran misterius dan gaib, memenuhi udara: “Aku sedang mencoba untuk menguraikan kesulitan kita saat ini, meskipun mungkin cukup rumit.”

Ia terdiam sejenak, seolah sedang mengumpulkan pikirannya, lalu melanjutkan penjelasannya, “Menurut teks-teks kuno, mereka yang berada di Gurun Kematian akan berada di ‘Jalan Tanpa Kembali’ yang berkelok-kelok melewati gurun. Jalan ini membentang tanpa batas, hanya dengan satu arah yang harus diikuti. Mereka yang telah meninggal dunia berjalan di jalan ini, secara bertahap kehilangan ingatan akan kehidupan duniawi mereka. Di sepanjang jalan, mereka akan bertemu dengan ‘Penjaga Gerbang,’ para utusan yang membimbing orang yang telah meninggal lebih jauh ke alam kematian.”

“Para Penjaga Gerbang bertugas memimpin orang yang meninggal menyusuri jalan yang tak terlihat, melintasi seluruh hutan belantara hanya dalam sekejap untuk tiba di jantung alam kematian—tempat yang ditandai oleh gerbang kolosal. Di sinilah orang yang telah meninggal melihat siluet Bartok yang menjaga pintu masuk. Di bawah pengawasannya, mereka melepaskan semua beban dan kenajisan duniawi, memasuki gerbang dalam keadaan suci, untuk merangkul kedamaian abadi,” Agatha menjelaskan kepercayaan gereja kematian.

Dalam sistem kepercayaan ini, tidak seperti yang biasa dianut Duncan, tidak ada konsep reinkarnasi. Kematian menandai transisi terakhir menuju peristirahatan abadi, bukan siklus kembali ke dunia orang hidup.

Pengungkapan ini membangkitkan minat Shirley. “Jadi, apakah ini berarti bahwa semua orang hanya… tidur di balik gerbang itu setelah mereka meninggal? Tapi bagaimana jika tidak ada lagi tempat? Lagi pula, orang terus meninggal…”

Saat Shirley berpikir keras, Alice, yang baru saja turun dari kemudi, ikut serta dalam spekulasi tersebut dengan suara lembut, “Bukankah itu akan membuat ruangan menjadi sempit? Apakah mereka saling bertumpuk saat tidur?”

Shirley, sambil mendekat ke Alice, membisikkan sebuah teori yang lucu, “Mungkin mereka tidur berdiri, berdesakan seperti tusuk sate bambu, menumpuk secara vertikal sampai tidak ada ruang lagi, lalu mereka mulai menumpuk secara horizontal di atasnya, menciptakan lapisan—satu horizontal, lalu yang lain vertikal, dan seterusnya…”

“Tapi bukankah mereka yang berada di bawah akan merasa tertindas oleh beban itu?” Alice merenung.

“Tidak, aku pernah dengar bahwa orang mati tidak memiliki berat…” jawab Shirley.

Saat percakapan antara Shirley dan Alice berubah menjadi absurd, Duncan, menyadari suasana yang semakin aneh, merasa perlu untuk ikut campur. “Ehem… mungkin kalian bisa membahas ini hanya berdua saja.”

Shirley langsung mundur, mengangguk mengerti, “Oh, benar…”

Duncan mengalihkan pembicaraan kembali ke Agatha. “Anda menyebutkan bahwa situasi kita ‘agak rumit’… Bisakah Anda menjelaskannya lebih lanjut?”

Agatha menegaskan, “Sederhananya, menurut teks-teks suci, orang luar membutuhkan ‘jalan’ dan ‘bimbingan’ untuk bertemu dengan dewa kematian. Namun, tampaknya mekanisme bimbingan ini telah goyah.”

Kerutan di dahi Duncan semakin dalam saat ia memahami implikasinya.

Lucretia dan Morris, yang berdiri di samping, juga menunjukkan tanda-tanda kesadaran. Morris, dengan pipa di mulutnya, mengungkapkan kekhawatiran, “Sepertinya mekanisme kematian dunia telah berhenti berfungsi…”

“Memang, dengan hilangnya mekanisme kematian, para ‘Penjaga Gerbang’ yang mengantar jiwa-jiwa melintasi Gurun Kematian juga tidak ada,” lanjut Agatha dengan nada serius, pandangannya melayang ke arah gurun tak berujung di luar kapal. “Tanpa orang mati untuk memulai ‘Jalan Tanpa Kembali’ dan kehadiran ‘Penjaga Gerbang,’ yang tersisa hanyalah gurun ini. Dan meskipun gerbang raksasa dan penguasa kematian secara teoritis berada di pusat alam ini, mencapainya tanpa bimbingan yang tepat adalah hal yang mustahil.”

Nina, yang tadinya diam-diam mendengarkan percakapan dengan penuh perhatian, tiba-tiba tak mampu lagi menahan rasa ingin tahunya. Matanya membelalak saat ia bergantian menatap Duncan dan Agatha, sebelum akhirnya menyuarakan pikirannya, “Apakah kita benar-benar membutuhkan syarat-syarat khusus seperti ‘jalan’ dan ‘bimbingan’? Tidakkah ada cara lain yang bisa kita gunakan untuk mendekati ini? Mungkin semacam ritual atau sesuatu yang serupa…”

Agatha menjawab dengan gelengan kepala lembut, menyampaikan rasa penyesalan. “Aku khawatir tidak ada jalan alternatif yang tersedia. Simbolisme memainkan peran penting dalam hal-hal yang melibatkan para dewa. Ini tentang menciptakan kembali peristiwa-peristiwa tertentu sesuai dengan aturan yang sangat tepat. Dan mengingat sifat unik dari alam yang diperintah oleh dewa kematian, peraturan di sini bahkan lebih ketat daripada di alam lain. Ini penting untuk menjaga pemisahan yang jelas antara alam orang hidup dan orang mati.”

Dia berhenti sejenak, ekspresi rumit terlintas di wajahnya saat dia melanjutkan, “Setidaknya, begitulah keadaannya sebelum mekanisme kematian itu lenyap dari dunia kita.”

Memecah keheningan yang terjadi, Vanna menyela dengan pertanyaan yang menggugah pikiran, “Jadi, jika kita menemukan seseorang yang ‘meninggal’, mungkinkah itu berpotensi mengaktifkan kembali mekanisme penuntun di sini dan membuka jalan menuju gerbang besar yang dijaga oleh Bartok?”

Agatha menjawab dengan hati-hati, membenarkan teori Vanna berdasarkan pemahamannya tentang teks-teks suci. “Itu salah satu interpretasi, ya. Tapi tidak dijamin akan mudah dipahami. Kitab suci berbicara tentang dunia seperti pada masa ‘normal’, dan banyak yang telah berubah sejak saat itu. Bahkan para dewa… telah diubah menjadi bentuk-bentuk yang tidak dapat dikenali lagi.”

Vanna mengangguk, melihat potensi arah dalam kata-kata Agatha. “Setidaknya, ini memberi kita sesuatu untuk dikerjakan. Ini adalah titik awal, lebih baik daripada berkeliaran tanpa tujuan di padang gurun ini.”

Namun, Morris dengan cepat menyoroti kendala signifikan terhadap teori ini, suaranya sedikit teredam oleh pipanya. “Tantangan sebenarnya adalah menemukan orang yang telah meninggal sekarang karena konsep ‘kematian’ tampaknya telah dihapus dari dunia.”

Ucapan itu menimbulkan keheningan yang aneh di antara kelompok tersebut, memicu pandangan gelisah di antara para kru.

Perhatian beralih ke Agatha, yang segera mengklarifikasi posisinya dengan mengangkat tangan, “Jangan lihat aku. Dalam arti yang sebenarnya, aku tidak ‘mati.’ Aku hanya ada sebagai bayangan yang memudar. Aku tidak pernah benar-benar ‘hidup’ dalam arti konvensional, jadi aku tidak bisa dianggap ‘mati.’”

Kemudian, saat matanya beralih ke Vanna, dia dengan cepat menepis anggapan itu, “Dan aku juga bukan kandidat yang valid, kan? Ya, aku pernah mati sekali, tapi dihidupkan kembali. Keberadaanku yang berkelanjutan telah dikonfirmasi oleh kapten, jadi aku tidak memenuhi kriteria sebagai orang yang benar-benar telah meninggal…”

Ia berhenti bicara, lalu menambahkan dengan nada ragu, “Setidaknya, bukan dalam arti kata yang sebenarnya?”

“Aku juga tidak mungkin—aku telah menjadi iblis bayangan setelah terlahir kembali,” Shirley dengan cepat menegaskan, menyadari tatapan kelompok itu beralih ke arahnya. Dia menepis spekulasi tersebut, “Meskipun aku pernah mati sekali, diriku yang sekarang, setelah terlahir kembali, berarti aku berada di luar jangkauan ‘Penjaga Gerbang’ Bartok…”

Duncan mengamati awak kapalnya, ekspresinya berubah berpikir sambil mengelus dagunya, sedikit kebingungan terdengar dalam suaranya. “Agak aneh, bukan? Bahwa di kapal ini, sepertinya kita tidak memiliki orang hidup maupun orang mati seperti yang didefinisikan secara tradisional…”

Saat merenung dalam hati, pandangan Duncan tanpa sengaja tertuju pada Morris, yang sedang melakukan aktivitas yang tidak biasa. Pria tua itu memegang pipa yang belum dinyalakan di satu tangan dan obeng di tangan lainnya, dengan teliti menyesuaikan sesuatu di bagian belakang kepalanya dengan serangkaian bunyi klik mekanis.

Menyadari tatapan penasaran sang kapten, Morris buru-buru menyimpan obengnya, terdengar suara dengung samar dari dadanya. “Maaf atas kebisingannya—sepertinya ada yang tidak beres di kepala saya,” jelasnya, hampir dengan santai.

Keheningan menyelimuti kelompok yang berkumpul di dek, setiap anggota saling bertukar pandangan tanpa kata yang mengungkapkan kebingungan yang mereka rasakan bersama.

Di tengah keheningan yang penuh perenungan ini, Alice, yang baru saja tersadar dari lamunannya, mendekat ke Shirley dan berbisik, pikirannya masih terperangkap dalam renungan mereka sebelumnya, “…Mungkinkah mereka tidur seperti Sailor, dengan cara menggantung…”

Shirley, yang terkejut dengan kembalinya topik pembicaraan yang tampaknya telah ditinggalkan sebelumnya, menjawab dengan tidak percaya, “Apakah kalian masih membahas topik itu? Kita sudah beralih ke topik lain berkali-kali sejak saat itu…”

Suaranya menghilang saat sebuah pikiran terlintas di benak gadis iblis itu, “Tunggu, siapa yang baru saja kau sebutkan?”

“Sailor, dia suka berpura-pura tidur dengan cara bergelantungan,” Alice menjelaskan, tanpa terpengaruh.

Perlahan, Shirley mengalihkan perhatiannya kembali ke Duncan, sebuah pertanyaan baru muncul di benaknya. “Ngomong-ngomong… kenapa ibu itu belum bergabung dengan kita?”

“Dia mungkin sedang berada di bawah dek saat ini, mungkin lagi-lagi menghindari tugasnya,” aku Duncan, alisnya berkerut menyadari hal itu. “Tapi itu membawa kita ke pertanyaan lain… Dapatkah Anomali 077 dianggap ‘meninggal’ dalam arti konvensional? Entah bagaimana, ‘kematiannya’ tampaknya kurang tulus dibandingkan dengan kematian orang lain di sini.”

Tatapannya tertuju dengan penuh pertimbangan pada Agatha, Vanna, dan Shirley, yang masing-masing mewujudkan keadaan unik mereka di antara hidup dan mati.

Merasakan keanehan situasi tersebut, Shirley berkomentar, “Kapten, cara Anda menyampaikan sesuatu sungguh tidak biasa…”

Lalu Duncan menjawab, dengan mata melebar pura-pura terkejut, “Bukankah inti dari seluruh percakapan kita ini sangat aneh?”