Bara Laut Dalam - Chapter 814

Bab 814: Api Unggun

Saat Duncan perlahan sadar kembali, cahaya bintang yang cemerlang yang sebelumnya menyinari pasir mulai memudar, menghilang seolah-olah tidak pernah ada sama sekali. Cahaya itu sepertinya terserap kembali ke dalam diri Duncan sendiri.

Menyaksikan hal ini, Ta Ruijin pun menghela napas lega seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. Kemudian, makhluk yang dikenal sebagai “Api Abadi” itu mengalihkan perhatiannya kepada Vanna, yang berdiri tidak jauh darinya.

Saat cahaya bintang memudar, Vanna tampak tidak terpengaruh oleh kehadiran atau kepergiannya. Seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari hilangnya cahaya bintang itu, tenggelam dalam pikirannya seperti halnya Duncan beberapa saat sebelumnya. Baru setelah beberapa waktu berlalu, dia mendongak dan mulai memperhatikan perubahan di lingkungannya dan dirinya sendiri – cahaya ungu samar tetap ada di ujung rambutnya yang berwarna perak-putih, menunjukkan bahwa cahaya bintang selalu menjadi bagian dari dirinya, hanya sekarang menjadi terlihat di bawah penerangan mistis tertentu.

Memecah keheningan, Ta Ruijin angkat bicara, mengarahkan kata-katanya kepada Vanna. “Kau telah secara halus dipengaruhi oleh kekuatan Perebut Api, menjadi perwujudan esensinya,” katanya, mengangguk sedikit sebagai tanda persetujuan. “Ini menegaskan kecurigaanku – sifat sejati esensi Perebut Api bukanlah pada api itu sendiri, tetapi tersembunyi di baliknya.”

Vanna mulai memahami kedalaman percakapan yang terjadi antara kapten dan dewa kuno ini. Ekspresinya berubah beberapa kali saat dia mencerna informasi tersebut.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke Duncan, Ta Ruijin melanjutkan, “Sebenarnya, Perebut Api, kau belum pernah sepenuhnya memasuki dunia ini. Kau telah mengamati kompleksitas Lautan Tak Terbatas dari jauh, melalui tabir, hanya sesekali melihat esensi sejatinya dengan mata kepala sendiri. Dan aku yakin aku memahami arti penting dari ‘akhir berapi-api’ yang kau sebutkan. Itu adalah akibat dari perspektifmu yang terbatas.”

“Tindakan ‘merebut’ Navigator One terkait dengan kebutuhan untuk melestarikan tempat perlindungan ini. Untuk melindunginya, Anda harus tetap sepenuhnya menyadari kondisinya… Anda harus terus menjadi ‘Duncan’.”

Ta Ruijin berhenti sejenak, memberi Duncan waktu untuk mencerna kata-katanya sebelum berbicara lagi, kali ini lebih lembut, “Tatapan Sang Perampas Api, jika dilepaskan sepenuhnya, dapat menyebabkan kehancuran dunia ini. Kehadirannya bergantung pada persepsimu.”

“Di sisi lain, ketika Anda perlu mengambil ‘langkah pertama,’ Anda harus merangkul identitas Perebut Api. Perspektif ‘Kapten Duncan’-lah yang akan mempertahankan tempat perlindungan di tengah kobaran api, yang mengarah pada ‘akhir dari api.’ Hasil ini, di luar niat pribadi Anda, mungkin satu-satunya hal di dunia ini yang tidak dapat Anda hindari.”

Duncan tetap diam, merenungkan pernyataan mendalam Ta Ruijin, mempertimbangkan perannya di Navigator One dan rencana-rencananya sendiri…

Dalam narasi ini, persepsi “Duncan” dan “Zhou Ming” mengungkapkan aspek-aspek dunia yang berbeda.

Setelah keheningan yang cukup lama, Duncan, yang masih memerankan karakternya sebagai “Duncan,” akhirnya berbicara, “Aku mengerti,” katanya pelan, tatapannya bertemu dengan tatapan Ta Ruijin. “Terima kasih atas pengingatnya. Ini memang sangat penting.”

“Bagus,” jawab Ta Ruijin sambil tersenyum. Kemudian, memperlihatkan ketegangan pada sosoknya yang tua dan bungkuk, ia perlahan bangkit dari pasir, berdiri dengan campuran tekad dan usaha.

Saat ia berdiri, pasir mengalir dari tubuhnya seperti butiran terakhir di jam pasir, sebuah pengingat yang menyayat hati akan perjalanan waktu yang tak henti-hentinya. Malam menyelimuti gurun dengan selubung gelapnya, dan ia, di tengah lanskap abadi ini, menatap cakrawala yang jauh.

Setelah berpikir sejenak, dia menghembuskan napas pelan, hampir sedih, “Hampir tidak ada yang tersisa…”

Setelah mendengar renungannya yang muram, Vanna tak kuasa bertanya, “Tempat ini dulunya apa?”

“Sebelumnya? Tempat ini hampir tidak pernah menjadi pusat keramaian bahkan di masa kejayaannya. Sejak awal, ‘sejarah’ yang kita bicarakan di tempat suci ini lebih seperti bayangan dalam aliran waktu—sekadar garis besar sejarah saya, yang diperkaya dan dipelihara oleh upaya ritual mereka yang merawat api. Mereka menciptakan gambaran dunia yang bergerak maju, bertahan sepanjang zaman. Tetapi tempat ini, tidak pernah dipenuhi kehidupan seperti yang kita kenal.”

“Namun, tempat ini tidak selalu berupa gurun tandus. Dahulu, di tempat yang sekarang terbentang sebagai hamparan kering tak berujung, terdapat sungai dan oasis, meskipun jumlahnya sangat sedikit. Terlepas dari sifat ilusi waktu di sini, tempat ini menjadi saksi peristiwa-peristiwa yang patut dicatat.”

“Dahulu, kota-kota tumbuh di dekat sumber air ini, tempat tinggal makhluk cerdas selain manusia. Kota-kota ini seperti pantulan di cermin, yang diproyeksikan oleh dunia nyata ke dalam mimpi yang telah kuciptakan. Dalam ingatan bersama mereka, dunia berkembang, selalu makmur.”

Sambil membungkuk, sosok kuno itu mengambil segenggam pasir, memperhatikan pasir itu menetes melalui jari-jarinya, terbawa oleh udara malam yang sejuk.

“Kemudian, kerusakan mulai terjadi. Dunia nyata mulai kehilangan vitalitasnya, dan seiring dengan itu, catatan sejarah tempat suci ini menjadi terfragmentasi dan tidak lengkap. Dengan setiap perbaikan diri yang dialami tempat ini, semakin banyak kerusakan, seperti gangren, merayap ke dalam narasinya. Tanah yang dulunya subur perlahan-lahan dimakan oleh pasir yang meluas, bisikan masa lalunya bergema di reruntuhan yang tertinggal, menyebabkan kehancuran yang Anda lihat sekarang.”

Vanna mengenang kembali reruntuhan kota yang telah dijelajahinya, suara-suara yang didengarnya bergema di gurun yang luas, dan artefak-artefak yang dilihatnya, yang semuanya tampak begitu nyata pada saat itu.

Kemudian, sebuah ingatan terlintas di benaknya—”teori-teori” dan “spekulasi sesat” yang pernah ia temukan di arsip katedral Pland. Teks-teks ini berbicara tentang dualitas dunia.

Beberapa ahli teori berpendapat bahwa dunia kita terpecah, bahwa di suatu tempat, terdapat alam paralel di mana laut dan daratan terbalik—hamparan gurun kering yang luas yang diselingi oleh oasis atau sungai yang langka, tempat peradaban yang mencerminkan peradaban kita sendiri dalam tarian reflektif yang menakutkan.

Dengan mata terbelalak, Vanna menatap ke kejauhan, pikirannya melukiskan gambaran-gambaran nyata tentang negara-kota kuno yang hancur di hamparan pasir gurun…

Inilah ranah yang dispekulasikan oleh para cendekiawan itu, sebuah versi cermin dari dunia kita.

Dan itu nyata—tersembunyi di ujung dunia, terbungkus dalam kenangan yang memudar tentang dewa kuno.

Vanna tiba-tiba mendongak seolah hendak mengatakan sesuatu yang penting kepada Ta Ruijin. Namun, sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, embusan angin kencang menerpa udara, mengaduk pasir hingga berhamburan.

Badai pasir membubung seperti tirai tebal yang memisahkan langit dari bumi, menelan dirinya dan sang kapten. Kemudian, secepat kemunculannya, badai itu menghilang, meninggalkan ketenangan. Sosok Ta Ruijin yang gagah perkasa, yang tadi berdiri di padang pasir, kini tak terlihat lagi.

Di tengah cahaya siang yang menembus awan dan kabut, menerangi lanskap yang dipenuhi abu, angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan abu pucat menari-nari di udara, mengingatkan pada kain halus yang bergerak tertiup angin.

Kembali ke kenyataan, Vanna mengamati sekelilingnya, matanya menatap cakrawala. Yang bisa dilihatnya hanyalah hamparan abu yang luas, diselingi di sana-sini oleh kolom-kolom asap yang membubung ke atas menuju langit.

Tidak jauh dari posisinya, sisa-sisa api unggun berjuang untuk tetap menyala, nyalanya berkedip lemah di ambang kepunahan.

Di samping api yang hampir padam itu duduk Ta Ruijin. Raksasa yang dulunya perkasa itu kini tampak lemah dan layu, wujudnya hampir tak lebih dari kerangka. Seolah-olah dia sendiri telah menjadi bagian dari api, tubuhnya menjadi kayu bakar, hanya nyala api yang lemah dan bergetar yang terpancar dari sisa-sisa tubuhnya, berkibar tertiup angin.

Ia duduk di sana, kepala tertunduk, dengan sesuatu yang dulunya berada di sampingnya kini telah berubah menjadi abu yang tak jelas. Tangannya mencengkeram sepotong batu hitam, menunjukkan bahwa ia telah sangat fokus pada suatu tugas sampai gerakan tak mampu dilakukannya.

Vanna bergerak mendekat ke api yang redup itu, pandangannya tertuju pada wajah raksasa itu dalam perenungan yang hening.

Tenggelam dalam pikirannya, dia merasa mendengar suara khas itu lagi –

Ding… Ding Ding…

Pada saat itu, Duncan menghampirinya dan meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya.

“Sudah waktunya pergi,” gumamnya pelan, “selagi api masih menyala.”

Vanna mengangguk kecil sebagai tanda setuju.

Lalu Duncan mengulurkan tangannya, jarinya menunjuk ke arah bara api di samping Ta Ruijin.

Tanpa sepatah kata pun, nyala api itu perlahan berubah menjadi cahaya hijau lembut, cahayanya kini menyerupai kilauan bintang-bintang di kejauhan, berkedip perlahan seolah bernapas.

Di tengah kobaran api yang terakhir, Duncan berbisik pada dirinya sendiri, “Sampai jumpa di dunia baru kita.”

…

Jauh di sana, di bawah naungan malam yang abadi, sebuah armada besar bergerak menuju utara.

Angin malam menyapu laut yang tenang, membawa serta dinginnya air utara yang menusuk, dingin yang seolah meresap ke dalam jiwa. Cahaya redup dan halus dari retakan Penciptaan Dunia menerangi pemandangan, memperlihatkan gunung es yang mengapung di permukaan laut yang gelap dan memantulkan cahaya. Bentuk-bentuknya yang seperti hantu memancarkan bayangan yang berubah-ubah, bergerak perlahan dan cepat, menemani kapal-kapal dalam perjalanan mereka.

Bahkan api unggun besar, yang sering dianggap sebagai sumber kehangatan dan keamanan, tidak mampu menghilangkan hawa dingin menusuk yang seolah menyelimuti laut. Frem, berdiri di dekat api unggun utama di dek Kapal Katedral, merasakan perubahan suasana yang tiba-tiba. Apa yang biasanya menjadi sumber kehangatan dan kenyamanan kini terasa seolah tidak memancarkan kehangatan sama sekali. Sebaliknya, hawa dingin yang mendalam, seolah berasal dari jurang tak berdasar, merembes masuk, menggigit tulang-tulangnya.

Suara langkah kaki yang mendekat mengganggu perenungan Frem, Paus Pembawa Api. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pendeta wanita berpakaian gaun hitam berhiaskan motif seperti api, wajahnya tertutup kerudung, mendekatinya. Ia berjalan dengan anggun menuju api unggun, lalu membungkuk hormat di hadapannya.

“Yang Mulia, kami telah berlayar melewati perairan Frost dan baru saja menerima komunikasi dari kapal-kapal Gereja Badai. Mereka telah mengkonfirmasi bahwa mereka akan bertemu dengan kami dalam tiga puluh menit untuk menyerahkan ‘barang-barang’ tersebut,” ia memberitahunya.

“Mm,” jawab Frem, pikirannya masih sebagian terfokus pada hawa dingin yang meresahkan, “…Dan arsipnya? Apakah sudah siap menerima?”

“Tempat penyimpanan sudah diatur,” kata pendeta wanita orc yang tinggi itu meyakinkannya. “Kami telah menyediakan ruang di kompartemen penyimpanan kami untuk menampung dokumen-dokumen yang akan datang.”

Frem mengangguk, ekspresinya menunjukkan persetujuan diam-diam.

“Masih ada lagi,” tambah pendeta wanita itu, “Kami juga menerima pesan dari Frost. Gubernur Tyrian menyampaikan salamnya, beserta sebuah pesan:

“Semoga berkah dunia menyertai Anda. Salam bagi mereka yang mencatat dan mewarisi. Majulah dengan penuh keyakinan, karena setiap upaya untuk melestarikan adalah berharga. Selain itu: ‘mereka’ telah melintasi wilayah api dan sekarang sedang menuju ke simpul terakhir.”

Setelah laporannya selesai, pendeta wanita itu berdiri diam, menunggu instruksi atau pertanyaan lebih lanjut dari Frem, posturnya mencerminkan tugas yang khidmat dan bobot pesan yang baru saja disampaikannya.