Bara Laut Dalam - Chapter 807

Bab 807: Pulau Abu

Siluet kolosal dari Yang Hilang dan Bintang Terang menembus kabut tebal di ujung dunia, berlayar ke laut tenang yang terwujud, dengan tujuan mereka terlihat jelas di depan – tepat di depan, tanah tandus yang mengapung di lautan, tertutup abu.

Selain sebidang tanah yang sangat terpencil itu, tidak ada objek penting lain yang terlihat di seberang laut, hanya gumpalan abu yang mengapung di atas permukaan air yang seperti cermin, menaungi bayangan di bawah cahaya siang yang kacau, menyerupai… awan yang jatuh.

Siluet raksasa kedua kapal itu muncul dari kabut tebal di ujung dunia, meluncur ke laut yang seolah muncul begitu saja untuk mereka. Di depan terbentang tujuan mereka, daratan terpencil yang tertutup abu, hanyut di samudra, tandus dan tanpa kehidupan.

Di luar pulau yang suram ini, laut terbentang kosong dan tak bertanda, kecuali sesekali terlihat gumpalan abu yang mengapung dan berhamburan di permukaan air yang tenang, menciptakan bayangan menyeramkan dalam cahaya yang tak menentu. Bayangan-bayangan ini, di bawah langit yang bergejolak, tampak seperti awan yang jatuh dari langit.

Menapaki jalan yang diukir oleh gumpalan abu, Vanished perlahan mendekati pulau terpencil itu. Laut di sekitar lambung kapal memantulkan langit di atasnya dengan sangat sempurna sehingga Duncan, untuk sesaat, percaya bahwa mereka sedang berlayar di udara itu sendiri. Kabut dan abu di sekitarnya berputar-putar di sekitar kapal, menciptakan ilusi melayang di antara awan, dengan gumpalan abu yang lebih tebal menyerupai pulau-pulau yang hanyut di lautan surgawi. Saat Vanished bergerak, ia tidak menimbulkan riak di air, melainkan dengan lembut mendorong abu dan kabut untuk terpisah sebelum berkumpul kembali di belakangnya.

Shirley, bersandar di pagar kapal dengan Dog di sisinya, terpesona oleh pemandangan laut yang terbentang di hadapan mereka. Terlepas dari banyaknya keajaiban yang telah mereka temui dalam perjalanan mereka dengan Vanished, dia tetap sangat terharu oleh keindahan yang mereka temukan di setiap titik persinggahan baru.

“Dog… akhir-akhir ini aku merasa bahwa kekurangan kata-kata cukup membatasi,” Shirley mengaku pelan, suaranya hampir tak terdengar seolah-olah ia takut didengar oleh kapten, namun ia memilih untuk tidak berkomunikasi melalui hubungan mental simbiosis mereka, mungkin berharap orang lain mendengar renungannya, “Yang bisa kukatakan hanyalah ‘wow,’ tapi tempat ini… sungguh luar biasa.”

“Apakah kamu mau dua buku lagi?” jawab Dog sambil sedikit memiringkan kepalanya, “Atau mungkin sebaiknya kamu mulai dengan menyelesaikan buku-buku yang kamu sembunyikan di bawah tempat tidurmu?”

Karena terkejut dengan saran itu, Shirley dengan cepat membungkam Dog dengan dorongan lembut di kepalanya, sambil berbisik, “Sst-”

Duncan, yang mendengar percakapan antara Shirley dan Dog, memilih untuk tidak ikut campur, perhatiannya sepenuhnya terfokus pada pulau yang kini terlihat lebih jelas. Saat mereka mendekat, detail-detail mencolok dari pulau itu menjadi terlihat jelas.

Itu adalah hamparan datar dan tak bernyawa, tanpa vegetasi, tidak terlalu besar tetapi penting sebagai tempat peristirahatan terakhir bagi seorang “dewa.” Tidak seperti kuil megah yang didedikasikan untuk Ratu Leviathan atau situs pemakaman kristal yang menakjubkan di Navigator Two, pulau ini tidak memiliki bangunan atau monumen apa pun. Hanya abu, debu, dan kepulan asap sesekali yang menandai permukaannya.

Dengan campuran emosi yang sulit diungkapkan, Duncan mengarahkan kapal Vanished untuk berlabuh di dekat pantai pulau itu sebelum menaiki perahu kecil untuk mendarat di pantai yang tertutup abu.

Pemandangan yang mereka temui adalah monumen yang nyata akan kekuatan api, dengan bukti surutnya api yang meninggalkan dunia abu yang lembut dan hangat di bawah kaki mereka. Bekas luka merah gelap membentang di lapisan abu, memudar seolah-olah menghilang seiring berjalannya waktu.

Saat Duncan dan para sahabatnya turun ke pantai pulau yang luas dan tertutup abu, mereka disambut dengan sensasi baru berupa kehangatan lembut abu di bawah kaki mereka, sambil dengan hati-hati menuju ke jantung pulau.

Pulau itu tidak menawarkan jalan yang jelas, hanya hamparan abu halus yang menutupi segala sesuatu yang terlihat. Kelompok itu bergerak dengan sangat hati-hati, waspada terhadap rintangan tersembunyi di bawah abu – tidak ada yang ingin tersandung dan jatuh ke dalam lapisan abu yang tidak diketahui sifatnya.

Shirley mulai mengungkapkan ketidaknyamanannya hanya beberapa jarak setelah memulai perjalanan mereka. “Rasanya seperti abu memenuhi sepatuku… Dan abunya juga menempel di rokku…” keluhnya, membayangkan harus mandi bersih-bersih setelah kembali, “Abu ini masuk ke mana-mana!”

Mengikuti di belakang, Lucretia menyampaikan pandangannya, “Tempat ini pasti pernah dilalap api yang hebat sehingga pemandangan seperti ini masih tersisa bahkan setelah api melahap semuanya.” Meskipun dikelilingi abu, Lucretia berjalan dengan anggun, payung cantik di tangannya menciptakan angin sepoi-sepoi di sekitarnya, menangkis abu. Dia menatap ke kejauhan, memperhatikan, “Masih ada beberapa kolom asap di sana; tidak semua api telah padam, tetapi bagi sebagian besar pulau ini, itu hanyalah bara api terakhir.”

Melihat ketenangan Lucretia yang tak terpengaruh, Nina tak bisa menyembunyikan kekagumannya, “Sihir itu sangat praktis…”

“Iri? Itu adalah imbalan dari malam-malam tak terhitung yang dihabiskan selama lebih dari seabad,” jawab Lucretia sambil tersenyum, lalu melirik Duncan, menawarkan, “Apakah kau membutuhkannya? Aku punya payung tambahan – cukup efektif untuk menjaga kebersihanmu dan memudahkan bernapas.”

Duncan menatap abu yang menempel padanya, lalu menatap payung matahari ungu Lucretia yang hampir ajaib, keraguannya terlihat jelas. “Tidak perlu,” tolaknya.

“Aku bisa menggantinya menjadi hitam,” saran Lucretia dengan sungguh-sungguh, “Dan jika kau suka, aku bahkan bisa menambahkan motif tengkorak pada gagangnya.”

Sebelum Duncan sempat menjawab, Shirley sejenak membayangkan sang kapten dengan payung bergaya gotik berwarna gelap, sebuah gambaran mental yang begitu janggal sehingga membuatnya terkejut.

Duncan menatap Lucretia dengan ekspresi penuh tekad, lalu tanpa sepatah kata pun, api melahap tubuhnya. Ia berubah menjadi sosok gaib di dalam kobaran api, melayang di atas tanah yang tertutup abu, dan menyatakan, “Aku punya caraku sendiri.”

Lucretia, yang sedang mengamati, membiarkan senyum kecil dan rahasia tersungging di sudut mulutnya, tanpa disadari oleh ayahnya. Kemudian, tiba-tiba mendapat inspirasi, Shirley dengan bersemangat menepuk tangannya, seraya berseru, “Oh, benar, kurasa aku juga punya cara sendiri…”

Sebelum Shirley menyelesaikan kalimatnya, suara gemuruh berderak meletus dari dalam dirinya, dengan cepat diikuti oleh selubung asap gelap tebal yang menyelimutinya sepenuhnya. Pecahan tulang yang menyeramkan dan bergerigi mulai muncul dan memanjang dari tubuhnya. Dalam sekejap, dia telah berubah menjadi sosok iblis yang menakutkan dan gelap. Kemudian, dengan bantuan dua belas anggota tubuh kerangka yang memanjang dari punggungnya, dia mengangkat dirinya di atas tanah, bergerak dengan mudah di atas medan yang tertutup abu.

“Ini jauh lebih nyaman, dan pemandangan dari atas sini juga tidak buruk sama sekali,” suara Shirley terdengar, kini lebih dalam dan sedikit serak. Ia dengan santai mengaduk gundukan abu di tanah dengan ujung salah satu anggota tubuhnya yang panjang, nadanya merenung, “…Aku tidak tahu mengapa, tetapi ada sesuatu tentang abu ini yang membuatku gelisah. Bukan hanya karena kotornya; ada sensasi aneh dan menakutkan yang ditimbulkannya… sangat tidak menyenangkan ketika abu itu menempel di tubuhku.”

Setelah mendengar gumaman Shirley yang penuh renungan, Nina, yang berjalan di samping Duncan, menyatakan persetujuannya dengan meringis dan menarik lengan baju Duncan, “Aku merasakan hal yang sama persis. Ada sesuatu tentang abu ini yang… mencekik. Rasanya seperti aku sedang dicekik, gerakanku terbatas, seolah-olah mereka membungkusku, membuatku sulit bernapas.”

Duncan terhenti langkahnya mendengar ini, sikapnya berubah dari rasa tertarik yang geli melihat perubahan Shirley menjadi kekhawatiran. “Apakah semua orang merasakan hal yang sama?” tanyanya, sambil menoleh untuk mengamati reaksi teman-teman mereka.

“Tidak sama sekali,” jawab Alice cepat, boneka mekanik itu memeriksa bentuk tubuhnya sendiri dan menggerakkan persendiannya. “Aku hanya merasakan abu meresap ke persendianku, menyebabkan sedikit iritasi. Pembersihan menyeluruh pasti diperlukan setelah kita kembali.”

“Saya sependapat dengan Shirley dan Nina,” timpal Morris dengan serius. “Ada aura yang meresahkan di tempat ini… Ini berbeda dengan wilayah Dewi Badai atau Dewa Kebijaksanaan. Rasanya seolah-olah sesuatu yang terkubur di dalam abu ini sedang ‘bergerak,’ dan memengaruhi kita.”

Dia berhenti sejenak, seolah mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan cermat, lalu menambahkan, “Namun, saya tidak mendeteksi adanya permusuhan yang terang-terangan. Tampaknya itu lebih merupakan karakteristik ‘lingkungan’ di sini daripada hal lainnya.”

Mendengar beragam tanggapan itu, ekspresi Duncan berubah khawatir. Lalu dia memanggil ke arah lain, “Vanna, bagaimana pendapatmu tentang ini?”

Keheningan pun menyusul. Lautan abu tak berujung di hadapan mereka tak memberikan jawaban, meskipun Duncan yakin Vanna baru saja berada di sana beberapa saat yang lalu. Ia bersumpah telah melihat siluetnya berkelebat lalu menghilang seolah-olah ia telah mengamati dalam diam hingga saat ini.

Keheningan yang mencekam menyelimuti kelompok itu, dengan Nina menatap bingung ke arah tempat Vanna berada, pertanyaan tentang identitas Vanna hampir tak terlintas di benaknya.

Namun, sebelum dia sepenuhnya memahami pemikiran itu, semburan api tiba-tiba menginterupsi lamunannya. Sejumlah besar kenangan dan informasi kembali menyerbu kesadarannya seolah menerobos bendungan kelupaan –

Vanna, inkuisitor termuda dari Pland… terkenal karena kehebatannya yang luar biasa dan imannya yang teguh… rambut peraknya yang mencolok… awalnya pendiam saat bergabung dengan kapal tetapi segera menunjukkan sifat yang ceria dan optimis… dikenal karena keluhannya yang ringan tentang prospek pernikahan… sangat tinggi…

Nina, dengan pikirannya yang dipenuhi kebingungan, mengangkat pandangannya saat fragmen-fragmen ingatan yang tak terhitung jumlahnya berputar dan menyatu dalam kesadarannya, membentuk gambaran sekilas tentang Vanna yang dengan cepat larut menjadi bentuk-bentuk yang tidak jelas. Dia merasakan belaian lembut angin tak terlihat yang melintasi pulau itu, mengaduk abu ke udara. Di tengah tarian gaib ini, siluet tinggi tampak melangkah menuju jantung pulau, bergerak seolah berada di alam lain, membelakangi, menyerupai seorang pengembara yang telah melepaskan semua ingatan, memulai perjalanan tanpa akhir.

Tersadar dari lamunannya oleh penglihatan ini, Nina dengan gembira menunjuk ke arah sosok yang memudar di tengah abu yang diterpa angin, seraya berseru, “Itu dia! Vanna pergi ke arah sana! Aku baru saja melihatnya bergerak ke sana!”

Kewaspadaannya tampaknya membangunkan semua orang dari lamunan mereka, memicu pertukaran pandangan yang dipenuhi ketidakpastian. Gambaran sekilas Vanna dan penampakan gaib di angin sesaat mengaburkan batas antara kenyataan dan ilusi, membuat mereka semua bergulat dengan persepsi mereka. Pada saat disorientasi kolektif inilah suara kapten yang tenang dan berwibawa memecah kebingungan, menarik mereka kembali dari ambang kehancuran –

“Semuanya, kembali ke kapal!”

Kobaran api zamrud menyala, menciptakan tempat perlindungan di tengah gurun yang dipenuhi abu. Morris mengamati pusaran api yang muncul di samping Duncan, dengan siluet Ai melayang di atas gerbang berapi ini.

“Abu ini adalah sisa-sisa sejarah yang terlupakan,” Duncan mengumumkan dengan tergesa-gesa, “Kembali ke kapal sekarang juga.”

Nina, yang diliputi rasa khawatir, tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana denganmu?”

“…Aku harus menjemput Vanna,” seru Duncan, pandangannya tertuju pada hamparan abu tak berujung yang seolah membentang hingga tak terhingga, “Dan selagi aku di sana, aku juga akan mencari Ta Ruijin.”