Bara Laut Dalam - Chapter 806

Bab 806: Jauh dari Rumah

Ray Nora pergi, membawa serta api simbolis yang telah dipercayakan kepadanya oleh Zhou Ming. Ia, sang ratu pengembara, bersama dengan rumahnya yang unik dan terapung, lenyap ke dalam kabut tebal tak terbatas yang terlihat dari jendela. Cukup lama setelah kepergiannya, Zhou Ming, yang masih berdiri di dekat jendela, menarik napas dalam-dalam, melepaskan diri dari pemandangan di luar, dan memalingkan muka.

Zhou Ming selalu menyimpan rasa ingin tahu yang mendalam tentang “Ratu Es” dan kemampuannya yang misterius untuk menavigasi melalui kabut tebal yang tampaknya tak tembus yang menyelimuti dunia. Dia sangat tertarik dengan konsep rumah yang melayang, yang pada dasarnya adalah kapsul penyelamat dari New Hope, yang melakukan perjalanan melalui apa yang dianggap sebagai ujung dunia. Meskipun mengetahui asal-usulnya, dia kesulitan memahami sifat kekuatannya dan bagaimana ia berhasil melintasi wilayah yang diselimuti kabut yang tidak diketahui. Namun, Ray Nora tampaknya tidak mampu memberikan penjelasan rinci tentang fenomena ini.

Ketika didesak oleh Zhou Ming tentang bagaimana ia berhasil “berkelana” dengan begitu mudah, jawaban Ray Nora samar-samar, mengaitkannya dengan semacam “naluri.” Ia menggambarkan dirinya dan rumah yang hanyut itu sebagai satu kesatuan, menavigasi kabut seolah-olah ia hanya berjalan melewatinya, tidak terpengaruh oleh anomali ruang-waktu atau kebutuhan energi yang mungkin diharapkan untuk dipertimbangkan dalam skenario seperti itu.

Zhou Ming menganggap penjelasan Alice hampir mistis, dan menyimpulkan bahwa kapsul penyelamat itu pasti mempertahankan sistem navigasi otomatisnya secara lengkap. Sistem ini, yang berubah akibat peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, mungkin telah berevolusi menjadi apa yang ia sebut sebagai “karakteristik supranatural” – mirip dengan “naluri navigasi” yang menjadi jelas ketika Alice mengambil alih kendali.

Terlepas dari itu, seluk-beluk bagaimana “Vanished” terdorong menembus kabut di ujung dunia tetap menjadi misteri, namun hal ini tidak menghalangi perjalanannya melintasi tempat yang tidak dikenal…

Mengalihkan perhatiannya, Zhou Ming menghela napas pelan, menjernihkan pikirannya dari lamunan-lamunan itu, dan mendekati mejanya.

Di mejanya terdapat monitor LCD yang bersinar lembut, dan sebuah tower komputer yang berdengung pelan, keduanya tampak seperti perangkat teknologi konvensional tetapi berfungsi seperti biasa, seolah menunggu perintahnya.

Namun, Zhou Ming tidak menggunakan keyboard atau mouse di hadapannya. Sebaliknya, ia duduk tenang, pandangannya tertuju pada kursor yang berkedip di kotak pencarian pada layar, mengingatkan pada seorang pria yang berhadapan dengan bayangan dirinya di masa lalu di cermin.

Setelah hening sejenak, ia bergumam, menyadari keterkaitan antara lingkungan sekitarnya dan dirinya sendiri, “Kau adalah bagian dari tempat ini, begitu pula meja ini. Lantai, atap, semuanya di sini adalah… dan begitu pula aku. Kita semua adalah bagian dari tempat ini, bukan?”

Kursor terus berkedip dengan stabil, tidak memberikan respons apa pun terhadap perenungan Zhou Ming. Perlahan, cahaya dari layar LCD mulai memudar, meredup hingga gelap gulita sampai layar menyerupai cermin kosong.

Di cermin yang gelap ini, Zhou Ming mendapati dirinya menatap pantulan dirinya sendiri, saksi bisu dari introspeksinya.

Di pinggiran pandangannya, Zhou Ming mulai memperhatikan sesuatu yang luar biasa. Di permukaan benda-benda yang tampak biasa di sekitarnya—mejanya, dinding, langit-langit, bahkan rak sudut dan lemari sederhana yang telah menjadi bagian dari rumahnya selama bertahun-tahun—cahaya bintang ungu pucat yang lembut mulai muncul dan membesar. Ini bukan sekadar fenomena biasa; ini adalah sebuah sinyal, transformasi yang hampir tak terkendali yang mendekati ambang batas kritisnya.

Kemudian, rasa gatal yang tak terduga di lengannya menarik perhatian Zhou Ming ke bawah, di mana ia menemukan “Pohon Dunia” Atlantis, sebuah pohon muda kecil, mengapung di sampingnya. Pohon kecil itu, dengan cabang-cabangnya yang lembut menyentuh kulitnya, seolah menyampaikan perasaan tidak nyaman.

Setelah sejenak mengumpulkan pikirannya, Zhou Ming dengan lembut mengangkat Atlantis dan meletakkannya di atas meja dengan sentuhan yang hati-hati.

“Jangan takut, tunas kecil, belum waktunya,” bisiknya lembut ke puncak Atlantis, suaranya dipenuhi dengan ketenangan dan keyakinan. Senyum tipis menghiasi bibirnya saat ia melanjutkan, “Aku akan memastikan semuanya diatur dengan sempurna. Kau akan ditanam di tanah yang subur dan stabil di mana matahari bersinar terang dan angin berhembus lembut… Semua orang akan menemukan tempatnya di sana, termasuk Saslokha…”

Kini beristirahat dengan tenang di atas meja, Atlantis tampak merespons dengan gemerisik lembut, seolah berbisik balik, menggemakan janji Zhou Ming dengan suara angin dari kenangan jauh yang menyapu dedaunan Pohon Dunia.

Perlahan-lahan, cahaya bintang yang mulai menyusup ke kamarnya mereda, dan segala sesuatu yang terlihat kembali ke keadaan semula.

“Belum waktunya…” gumam “Singularity” di dalam apartemen, dengan sedikit nada antisipasi. “Hari itu belum tiba…”

…

Dalam adegan lain, Goathead tiba-tiba mengangkat kepalanya, mata hitamnya yang dalam dan seperti obsidian menatap sosok yang baru saja masuk. Untuk sesaat, seolah-olah seluruh kabin bermandikan cahaya bintang yang menyebar, dengan sosok menjulang tinggi melangkah melewati Pintu yang Hilang, memancarkan kekuatan yang begitu besar sehingga tampak mampu menaklukkan para yang Hilang itu sendiri.

Namun, ilusi ini dengan cepat lenyap dari pandangan Saslokha, digantikan oleh pemandangan yang lebih familiar, yaitu sang kapten memasuki kabinnya, seperti hari-hari biasa lainnya.

“Duncan Abnomar,” umum Duncan sambil mengangkat tangan memberi salam, menghentikan pertanyaan yang mungkin muncul. “Saya baru saja kembali dari ‘perjalanan panjang’.”

“…Aku hampir tidak mengenalimu tadi sejenak,” Goathead mengakui, ketegangannya mereda saat ia mulai mengoceh. “Kau tampak cukup… menakutkan setelah beberapa kali keluar rumah akhir-akhir ini. Terkadang, saat kau masuk, aku tidak yakin apa yang harus kuharapkan… Ah, maafkan ocehanku. Jangan tersinggung dengan kekasaranku; pemandangan tadi membuatku sedikit tegang. Apakah kau baik-baik saja? Apakah kau perlu istirahat? Mereka belum kembali, tapi aku berharap mereka segera kembali. Rasa lapar Shirley seharusnya sudah terpuaskan sekarang, dan kita mungkin sudah hampir sampai di tujuan. Alice masih mengemudikan kita…”

Celotehan Goathead yang bertubi-tubi menghantam Duncan seperti banjir tepat saat ia melangkah kembali melewati pintu, hatinya dipenuhi emosi kompleks dari perjalanannya. Duncan, yang hampir tidak mampu memproses serangan itu, hanya bisa merespon dengan balasan yang naluriah dan tajam: “Diam!”

Mualim pertama langsung terdiam, bunyi “klik” yang tiba-tiba menandai akhir dari ledakan amarahnya. Setelah jeda singkat, sikap Goathead melunak, dan dengan desahan disertai senyum lembut, ia memberikan salam yang lebih tenang: “…Selamat datang kembali, selama kau baik-baik saja.”

Duncan menghela napas lelah saat ia bergerak menuju meja peta, tetapi tidak lupa memberikan tatapan serius dan anggukan tanda mengerti kepada Goathead. “Apa yang bisa terjadi padaku?” katanya, suaranya mengandung campuran keyakinan dan introspeksi, “Jangan khawatir.”

Perhatiannya kemudian beralih ke peta navigasi, yang diselimuti kabut yang seolah menghapus semua penanda lokasi yang dikenalnya. Di luar perbatasan dunia, penggambaran rute dan penanda Laut Tak Terbatas yang sebelumnya detail pada peta tersebut telah ditelan oleh hamparan kabut abu-putih yang tak berujung, dengan hanya garis-garis hijau pucat yang menunjukkan jalur Sang Hilang yang samar-samar terlihat.

Jejak samar pada peta itu menunjukkan bahwa mereka telah menempuh kira-kira setengah jarak menuju ujung dunia, mendekati apa yang disebut sebagai simpul ketiga—inilah sejauh mana panduan yang dapat ditawarkan peta tersebut saat ini.

Duncan bertanya-tanya apakah Duncan Abnomar yang sebenarnya, kapten asli yang berani menantang batas dunia seabad yang lalu, telah berlayar dengan peta yang begitu samar—atau apakah dia berlayar tanpa peta sama sekali?

Terhanyut dalam pikiran-pikiran yang sekilas itu, perhatian Duncan teralihkan oleh suara-suara riang yang terdengar dari geladak.

Para awak kapalnya telah kembali, semangat mereka tinggi setelah petualangan terbaru mereka di atas kapal Bright Star.

Gelombang emosi yang tak terdefinisi muncul dalam dirinya, membuat senyum tersungging di wajahnya. Duncan beranjak dari meja peta dan berjalan menuju pintu, lalu keluar untuk menyambut kru yang kembali.

Nina dan Shirley, yang asyik bermain-main di dek, berhenti dan menoleh mendengar suara kedatangannya. Wajah Nina berseri-seri dengan senyum lebar sambil melambaikan tangan dengan antusias: “Paman Duncan!”

Morris, sejenak menghentikan kebiasaannya merokok pipa, melepaskan pipa dari bibirnya dan memberi hormat kepada Duncan dengan membungkuk. Vanna menyambutnya dengan senyum hangat dan anggukan. Shirley, yang bertengger di atas Dog, tertawa dan memamerkan diri dengan sedikit terlalu bangga, “Aku makan terlalu banyak…” gerak tubuhnya yang berlebihan namun menggemaskan.

Nina, sambil tertawa riang, mendekati Duncan membawa kotak bekal. “Ini panekuk manis dan daging rebus wortel buatan Luni. Akan kubawakan ke meja untukmu, jangan lupa makan ya~” Dengan kata-kata ceria itu, ia bergegas melewati Duncan dan masuk ke kabin kapten.

Wajah Duncan tetap berseri-seri dengan senyum lembut saat ia mengamati pemandangan semarak yang terjadi di sekitarnya. Awak kapalnya penuh energi, terlibat dalam percakapan, tawa, lelucon ringan, dan sesekali membual. Ia memperhatikan para pelaut muncul dari bawah dek, menggerutu kepada Morris tentang tantangan membersihkan “zat kental yang tidak dapat diidentifikasi” dari panci-panci di dapur. Tiba-tiba, Agatha muncul di udara, menyebabkan Shirley berlari. Namun, pelariannya hanya berlangsung singkat karena Dog, yang selalu waspada, dengan lembut menariknya kembali dengan tali kekang.

Dari kejauhan, Duncan mengamati momen-momen ini dalam diam, seolah berusaha mengukir setiap gambar dan kepribadian yang hidup itu ke dalam ingatannya selamanya.

Baginya, ini tak diragukan lagi adalah hari terbaik yang pernah ia habiskan di atas kapal ini.

Kemudian, perhatiannya teralihkan oleh gemuruh yang dalam dan menggema dari atas serta getaran halus di bawah kakinya, menandakan perubahan. Di luar, di tengah hamparan abu-putih monoton yang mengelilingi para Vanished, garis-garis warna yang cerah tiba-tiba menembus kabut, menandai akhir lompatan mereka melalui selat.

Saat siluet samar New Hope mulai menghilang di atas mereka, pintu masuk ke jalur lompatan mulai hancur, menampakkan hamparan warna abu-abu, hitam, dan merah gelap di dalam kabut tebal di depan. Kekacauan visual ini disertai dengan suara kapal yang membelah air yang tak salah lagi – mereka telah mencapai tujuan mereka.

“…Berhenti mendadak…”

Pengumuman itu, agak tidak jelas dan terdengar dari kejauhan, sampai ke telinga semua orang, mendorong mereka bergegas serentak ke sisi kapal untuk menyaksikan pemandangan baru tersebut. Namun, pandangan Duncan sesaat teralihkan ke dek buritan. Sesaat kemudian, kepala Alice muncul, mengintip dari pagar platform kemudi, wajahnya melambai gembira: “Kapten! Kita sudah sampai! Ini festival api…”

Dalam sebuah kejadian yang tak terduga, kepalanya terlepas, jatuh dan mendarat di kaki Duncan setelah beberapa kali terpantul.

Alice, dengan ekspresi sedikit bingung, melirik ke arah Duncan.

Dia menghela napas pasrah: “Terkadang, aku bertanya-tanya apakah kau melakukannya dengan sengaja.”

Setelah berpikir sejenak, Alice menjawab: “Simpan, simpan, simpan…”