Bara Laut Dalam - Chapter 786

Bab 786: Rumah Alice yang Lain?

Alice dan Duncan, yang telah bekerja bersama dalam berbagai kesempatan, memiliki rutinitas yang hampir tanpa cela. Dengan mudah dan terlatih, Alice membuka lubang kunci rumit yang tertanam di punggungnya dan duduk dengan sabar di tempat tidur, menunggu kapten untuk mengaktifkan mekanismenya dengan kunci putar.

Di tangannya, Duncan memegang sebuah kunci kuningan yang dibuat dengan sangat halus, gagangnya membentuk lingkaran agar mudah digunakan. Dia bergerak mendekati Alice dengan maksud untuk memutar kuncinya ketika, tanpa diduga, Alice melontarkan pertanyaan yang menghentikannya: “Kapten, saya punya pertanyaan.”

Sambil terdiam, Duncan menatapnya, sedikit terkejut. “Sebuah pertanyaan?”

Suara Alice terdengar campur aduk antara rasa ingin tahu dan ketidakpastian. “Kau menyebutkan bahwa kunci ini terhubung ke tiga ‘simpul’ di sepanjang penghalang luar, dan karena aku adalah Navigator Tiga, ini berarti aku juga terhubung dengan mereka. Ini berarti aku dapat mengarahkan kita ke tujuan mana pun yang diberikan jalurnya, bahkan ke sudut-sudut terpencil dunia…”

Suaranya menghilang, menunjukkan kesulitannya untuk mengungkapkan pikirannya sepenuhnya. Duncan, merasakan keraguannya, tidak mendesaknya untuk menjelaskan. Sebaliknya, dia menunggu dengan sabar dalam diam yang akhirnya mendorong Alice untuk mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan: “Jadi, apakah ada ‘jalan’ lain yang bisa kita tempuh? Atau, tanpa kunci baru ini, bisakah aku menavigasi kita ke tempat-tempat baru sendiri?”

Duncan, yang kini tampak bingung dengan kedalaman pertanyaan yang tiba-tiba itu, menjawab, “…Mengapa Anda mulai memikirkan hal ini?”

Jawaban Alice datang perlahan, mencerminkan suasana hatinya yang sedang merenung. “Aku hanya… tiba-tiba merasa penasaran tentang keberadaanku sendiri,” akunya. “Sampai sekarang, aku dengan senang hati menjalankan tugas-tugas harianku di atas kapal, dikelilingi oleh orang-orang yang jelas memahami peran dan tujuan mereka. Mereka memiliki sesuatu yang sulit kupahami – rasa tujuan. Tampaknya semua orang memilikinya kecuali aku…”

Dia berhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran, sebelum mengutarakan pertanyaan yang telah terbentuk di benaknya: “Haruskah saya juga memiliki tujuan hidup?”

Duncan menggelengkan kepalanya dengan lembut sebagai jawaban. “…Tidak ada aturan pasti ‘harus’ atau ‘tidak boleh’,” ia meyakinkannya, “tetapi itu tidak berarti kamu tidak boleh merenung dan berusaha memahami dirimu sendiri dengan lebih baik. Memahami diri sendiri adalah bagian penting dari pertumbuhan pribadi, yang selalu bermanfaat.”

Hal ini memicu rasa ingin tahu baru pada Alice. “Bisakah boneka juga tumbuh?” tanyanya.

“Tentu saja,” tegas Duncan. “Pertumbuhan dimungkinkan bagi siapa pun yang terbuka terhadapnya. Sejak bergabung dengan kami di kapal ini, Anda telah mengalami pertumbuhan yang cukup besar—Anda telah memperoleh pengetahuan, bertemu orang-orang baru, mengunjungi tempat-tempat baru, dan melihat pemandangan baru. Pertumbuhan adalah tentang perubahan, tentang menjadi berbeda hari ini dari kemarin. Dan berdasarkan ukuran itu, Anda memang telah tumbuh.”

Alice merenungkan hal ini sejenak sebelum sebuah kesadaran tiba-tiba mencerahkan ekspresinya. “Ah, jadi bahkan melupakan beberapa kata yang kupelajari kemarin pagi pun dianggap sebagai perkembangan?”

Duncan merasa kehilangan kata-kata, terdiam sesaat.

Alice, menyadari keheningan itu, bertanya, “Kapten? Mengapa Anda tidak berbicara?”

Duncan, berusaha tetap fokus pada tugas yang sedang dikerjakan, menanggapi dengan campuran pasrah dan humor. “…Terkadang, kata-kataku mungkin tidak sepenuhnya menggambarkan kompleksitas maksudku,” jelasnya, dengan hati-hati menghindari tatapan ingin tahu Alice saat ia berkonsentrasi pada lubang kunci, “Kau perlu mempertimbangkan hal-hal ini secara lebih dialektis.”

Alice merenungkan kata-kata Duncan tetapi merasa bingung; dia tidak familiar dengan istilah “dialektis.” Meskipun demikian, merasakan jaminan dari sang kapten, dia menerima penjelasannya dengan anggukan riang, menyatakan kes readinessnya untuk melanjutkan. “Baiklah, kalau begitu saya tidak punya pertanyaan lagi! Saya siap! Putar tuasnya, tolong!”

Setelah menenangkan diri sejenak, Duncan menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya sebelum dengan hati-hati memasukkan kunci kuningan ke dalam lubang kunci di punggung Alice. Saat ia melakukannya, terdengar bunyi klik di udara, menandakan kunci telah menemukan tempatnya. Kunci itu seolah tertarik secara magnetis ke dalam gembok, dan saat meluncur ke posisinya, pola rumit di sekitar lubang kunci mulai bersinar samar. Proses pengguliran dimulai secara otomatis, disertai dengan bunyi klik lembut yang hampir menenangkan ritmenya.

Tiba-tiba, Duncan merasakan pusing yang familiar, sebuah sensasi luar biasa yang seolah-olah menyegarkan kembali indranya. Kegelapan dengan cepat menyelimuti sekitarnya, seperti tirai tebal yang menutupi semua yang ada di jalannya. Kemudian, sensasi dingin menyapu dirinya, memberikan kesan seperti melewati portal yang tak terlihat. Di tengah kegelapan ini, bintik-bintik cahaya dan bayangan menari dan berubah bentuk, akhirnya menyatu menjadi pemandangan kemewahan yang luas, meskipun remang-remang dan diselimuti aura yang menyeramkan.

Setelah kembali sadar, Duncan segera menepis rasa pusing yang masih tersisa dan mengamati lingkungan barunya. Ia mendapati dirinya berada di dalam sebuah rumah besar, ruang tamunya luas dan dihiasi karpet merah tua. Sebuah tangga spiral melingkar ke atas menuju lantai dua, sementara jendela-jendela runcing bergaya Gotik yang tinggi dan lampu gantung suram yang tampak bergoyang lembut menambah suasana muram rumah tersebut.

Namun, Duncan segera menyadari bahwa ini bukanlah “Rumah Alice” yang diingatnya. Suasana di sini lebih gelap, cahaya lilin hanya memberikan penerangan redup yang hampir tidak menembus kegelapan di sekitarnya. Langit-langit rumah tampak lebih rusak, dengan beberapa bagian memperlihatkan struktur seperti kerangka, menciptakan suasana yang lebih menyeramkan dan menakutkan daripada yang diingatnya. Rasanya seolah-olah entitas tak terlihat mengintai di bayang-bayang, mengamati para pendatang baru dengan tatapan dingin yang tak terlihat.

Dengan perasaan tidak nyaman, Duncan menyadari bahwa ia berdiri di sebuah platform lantai dua. Melihat ke arah aula di bawah melalui ruang terbuka di tepi platform, ia melihat tangga spiral yang turun ke aula. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak turun ke lantai satu. Sebaliknya, ia berbalik dan berjalan menuju koridor yang mengarah lebih dalam ke lantai dua rumah besar itu, bertekad untuk menjelajahinya lebih jauh.

Saat Duncan mengubah arah, kilatan tiba-tiba di pandangan sampingnya menghentikannya. Cahaya sekilas yang menarik perhatiannya itu mengirimkan gelombang antisipasi dalam dirinya. Karena penasaran, ia bergerak menuju sumber cahaya, menyingkirkan bayangan yang mengelilinginya seolah-olah itu adalah tirai kegelapan yang nyata dan tebal. Saat ia menyingkirkan kegelapan itu, apa yang ia temukan tampak sangat tidak sesuai dengan lingkungan sekitarnya.

Di hadapannya terdapat sesuatu yang tampak seperti “layar” modern, mirip dengan panel LCD.

Benda ini tertanam secara tidak lazim di dinding di ujung koridor. Bingkai logam berwarna perak-putihnya tampak menyatu sempurna dengan dinding, menciptakan integrasi surealis, sementara permukaan layar memancarkan cahaya lembut.

Duncan meneliti teks di “layar” itu sejenak, menyadari kemiripannya dengan perangkat yang ia temui di dalam gua “Pulau Suci” yang ilusi. Arti teks itu terungkap dalam benaknya sebagai informasi yang jelas — “Kapsul penyelamat inti offline. Pelepasan ilegal, operasi tidak sah.”

Dia mencerna pesan itu, gelombang kesadaran menyelimutinya saat dia menoleh untuk menatap ujung koridor yang rusak dan “kekosongan besar” di baliknya. Pikirannya beralih antara “segmen navigasi Harapan Baru” dan “Rumah Alice,” membawanya pada kesimpulan mengejutkan yang belum pernah dia capai sebelumnya.

Ratu Es telah membajak kapsul penyelamat dari New Hope…

Penemuan ini menjelaskan kemampuannya untuk menjelajahi dunia dengan “ruangan” miliknya – struktur tersebut sebenarnya adalah kapsul penyelamat dari pesawat ruang angkasa yang telah dimodifikasi!