Bara Laut Dalam - Chapter 785

Bab 785: Berita dari Utara

Di perairan utara yang terpencil dan dingin, bisikan-bisikan menceritakan tentang sekelompok orang yang bersatu di bawah kegelapan malam. Kelompok ini adalah “Aliansi Negara-Kota Utara,” sebuah koalisi yang lahir di tengah kesunyian mencekam lautan utara.

Memimpin majelis yang tangguh ini adalah sosok yang diselimuti mitos—”Laksamana Besi.” Memimpin pasukan mayat hidup, ia merebut kendali sebelum ketegangan yang meningkat di antara negara-kota, yang diperparah oleh kurangnya sinar matahari yang berkepanjangan, dapat meletus menjadi kekacauan. Yang pertama bersekutu dengannya adalah negara-kota Cold Port dan Morpheus. Dalam suasana rahasia yang diciptakan oleh Kabut Laut, para anggota awal ini dengan sungguh-sungguh mengikrarkan kesetiaan mereka kepada aliansi melalui perjanjian yang mengikat.

Sebagai tanggapan atas upaya terpadu mereka, sebuah kekuatan angkatan laut yang tangguh kini telah dibentuk. Armada ini berdiri sebagai penjaga negara-kota yang terpinggirkan, menavigasi kegelapan malam yang berbahaya dan penuh misteri. Sementara itu, upaya kolaboratif antara negara-kota dan otoritas gereja telah menghasilkan pembentukan “Komite Distribusi Sinar Matahari.” Komite ini dengan tekun mengawasi sisa-sisa sinar matahari yang jatuh ke laut. Misi mereka adalah untuk memastikan bahwa fragmen-fragmen ini dimanfaatkan untuk menerangi sudut-sudut tergelap malam pada saat yang tepat.

Heidi, setelah mencerna berita menarik dari koran itu, mengalihkan pandangannya ke arah ibunya, yang duduk di dekatnya, diterangi oleh cahaya lilin yang berkelap-kelip. Meskipun aliran listrik kota telah pulih, yang kembali menerangi ruang tamu mereka dengan cahaya terang, ibunya lebih memilih untuk selalu menyalakan lilin.

“Sekarang, tidak ada satu pun negara kota di utara yang diizinkan untuk menyimpan pecahan matahari selamanya. ‘Komite Distribusi Sinar Matahari’ mengedarkan pecahan-pecahan ini di antara negara-kota, memastikan bahwa tidak ada area yang tetap diselimuti kegelapan terlalu lama, yang dapat menyebabkan mutasi berbahaya,” Heidi menceritakan informasi yang diperoleh dari kunjungannya ke Balai Kota, menggambarkan bagaimana negara-kota utara telah memulai inisiatif luar biasa untuk ‘berbagi sinar matahari’. Inisiatif ini melibatkan kapal-kapal teknik besar yang melintasi Laut Dingin, masing-masing menarik pecahan matahari. Matahari-matahari darurat ini memainkan peran penting dalam melindungi negara-kota…

Ia berhenti sejenak untuk merenung sebelum menambahkan, “Pengaturan ini juga telah menghidupkan kembali perdagangan maritim antar negara-kota. Kapal kargo kini menemani kapal teknik, memastikan bahwa meskipun terjadi penurunan efisiensi operasional, hubungan logistik dan perdagangan penting antar negara-kota telah dipulihkan…”

Setelah jeda singkat, Heidi kagum dengan kecerdasan upaya mereka, dan berkomentar, “Sungguh menakjubkan… Tampaknya ‘Laksamana Besi’ bukanlah ‘Raja Mayat Hidup’ yang tirani seperti yang dikabarkan beberapa rumor…”

“Ingat, desas-desus seringkali jauh dari kebenaran. Jangan lupa, kita masih memiliki para Hilang yang tanpa lelah mencari harapan bagi kita di akhir dunia,” jawab ibunya dengan senyum lembut, sambil melanjutkan menjahit, “Apakah ini yang kau ketahui dari Balai Kota?”

“Surat kabar tidak memberikan semua detail ini,” jawab Heidi sambil menunjuk ke surat kabar di atas meja, “Saya mendapatkan informasi ini dari seseorang di kantor sekretaris. Seluk-beluk Aliansi Negara-Kota Utara dan Komite Distribusi Sinar Matahari tidak dipublikasikan secara luas, tetapi juga bukan rahasia.”

Ibunya berpikir sejenak sebelum menjawab perlahan, “Begitu ya… Sepertinya kita pun akan segera menjadi bagian dari Aliansi Negara-Kota kita sendiri dan memiliki Komite Distribusi Sinar Matahari kita sendiri.”

Heidi terkejut dengan wawasan ibunya; pikiran itu belum pernah terlintas di benaknya.

“Ini adalah strategi praktis untuk bertahan hidup. Di masa-masa seperti ini, metode apa pun yang memungkinkan kita untuk bertahan di malam hari menjadi insentif yang kuat bagi para pemimpin negara-kota untuk segera bertindak. Jika kamu sudah mengetahui hal ini, itu menunjukkan bahwa inisiatif ini telah mendapatkan daya tarik yang signifikan di antara para gubernur,” jelas ibunya dengan nada santai namun meyakinkan, “Negara-kota di utara telah menetapkan model yang patut dipuji… ‘Laksamana Besi’ telah membuka jalan bagi kita, dan dengan tersebarnya berita ini, negara-kota lain, terlepas dari keberatan pribadi mereka, kini terpaksa mempertimbangkan untuk mengadopsi strategi ini.”

“…Tapi bagaimana jika negara-kota yang sudah mengamankan pecahan matahari menolak untuk bekerja sama?” Heidi memahami logika di balik kata-kata ibunya tetapi tetap khawatir, “Tidak semua orang mungkin bersedia berbagi tanpa pamrih seperti itu.”

Ibunya berhenti sejenak untuk berpikir sebelum mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan, “Apakah kamu mendengar tentang armada gereja yang berlabuh di pelabuhan militer di sebelah barat Pland beberapa hari yang lalu?”

“Ya, ‘Cyclone’ dari Storm Church dan ‘Logic’ dari Truth Academy, bersama dengan armada pengawalnya, dilaporkan telah singgah selama patroli mereka untuk keselamatan maritim,” Heidi membenarkan dengan anggukan.

“Benar, Heidi,” kata ibunya, wajahnya berseri-seri dengan senyum penuh kasih sayang, “Nah, menurutmu mengapa ‘Laksamana Besi’ memprioritaskan pembentukan armada gabungan di bawah komandonya sebagai langkah awal menuju pembentukan Aliansi Negara-Kota?”

Pada saat itu, Heidi mengalami pencerahan. Terlepas dari kredibilitasnya sebagai psikiater yang dihormati dan cendekiawan terkemuka dari Akademi Kebenaran, ia terkadang merasa tertinggal dalam hal-hal di luar bidang keahliannya. Namun sekarang, ia memahami pentingnya hal tersebut secara strategis.

“Ayo kita rayakan, Heidi. Setelah melewati kegelapan yang begitu lama, sepertinya kita akan segera menyaksikan sesuatu yang positif,” saran ibunya sambil tersenyum, lalu dengan anggun bangkit menuju dapur, “Ibu akan menyiapkan beberapa hidangan terbaik kita, dan kamu bisa mengambil salah satu botol anggur premium yang telah disimpan ayahmu. Dia tidak akan keberatan jika kita hanya membuka satu botol.”

“Oh… oh,” gumam Heidi secara otomatis, berdiri sebelum sebuah ingatan tiba-tiba menghentikannya, “Ah, tapi Ayah sudah berhenti minum. Dia memberikan seluruh koleksinya…”

“Di ruang bawah tanah, di samping rak putih, ada sebuah kotak kayu yang tampaknya hanya memiliki satu lapisan. Tetapi jika kamu menarik balok kayu yang menonjol dari sisinya, kamu akan menemukan kompartemen rahasia,” ungkap ibunya dengan santai, “Dan, di belakang rak penyimpanan, di sudut terjauh ruang bawah tanah, ada sebuah peti berisi lima botol anggur. Silakan ambil salah satu dari botol-botol itu untuk dibawa ke atas.”

Heidi terdiam sejenak, “…”

Saat ibunya berhenti di ambang pintu dapur, dia menoleh ke belakang dengan ekspresi kemenangan, “Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya?”

…

Berdiri di haluan kapal Vanished, Morris tiba-tiba diselimuti hawa dingin yang tak terduga. Laut di sekitar mereka tenang, hampir tanpa hembusan angin, namun ia merasa seolah-olah embusan angin dingin menusuk tubuhnya yang terbuat dari kuningan hingga ke pompa minyak dan inti uap yang terpasang di dalamnya.

“Ada apa?” tanya Duncan, yang menyadari kegelisahan halus yang terpancar dari Morris, dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu.

“Aneh sekali… tubuhku, dengan segala keanehannya, seharusnya tidak merasakan dingin, namun mengapa aku merasakan hawa dingin yang menusuk hingga ke dalam?” Morris merenung keras, sambil berhenti sejenak dari kegiatannya memegang pipa, “Seolah-olah sesuatu yang tak ternilai harganya telah lenyap begitu saja, atau seolah-olah barang yang tersimpan aman di brankas bank telah dicuri…”

Sebelum ia menyelesaikan pikirannya, sang kapten menyela dari belakang, nadanya ringan namun tajam: “Kata-katamu mengingatkan saya pada seorang lelaki tua yang hartanya dicuri oleh monyet.”

Saat menoleh ke arah suara itu, Morris mendapati Duncan mengamatinya, dengan tatapan sulit ditebak di wajahnya.

“Saya tidak familiar dengan cerita itu,” Morris mengakui, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang nyata, “Sebenarnya, apa itu ‘monyet’?”

Duncan berhenti sejenak, seolah mencari penjelasan paling sederhana: “…Bayangkan itu sebagai makhluk dari dimensi lain, yang ada di subruang.”

Morris, yang terkesan dengan konsep tersebut, memilih untuk tidak menyelidiki lebih dalam misteri itu. Sementara itu, Vanna, yang dengan sungguh-sungguh mengikuti percakapan mereka, mengalihkan pandangannya ke arah Morris, sikapnya semakin serius: “Mungkinkah ini pertanda dari dewa kebijaksanaan? Apakah Anda memiliki firasat tentang peristiwa yang akan datang?”

“Sepertinya tidak seserius itu,” Morris dengan cepat menepis kekhawatiran itu dengan sebuah isyarat, “Jika itu pertanda ilahi dari Yang Mahakuasa, itu tidak akan hanya berupa rasa dingin. Mungkin itu hanya pasangan saya yang menemukan simpanan anggur rahasia saya lagi—tidak perlu khawatir.”

“Oh,” jawab Vanna, ketertarikannya tampak berkurang saat ia mengalihkan perhatiannya kepada kapten, “Kapten, kapan kita akan meninggalkan perairan ini?”

Pergeseran kembali ke urusan kapal memicu perubahan dalam sikap Duncan, menandai kembalinya ia ke keseriusan.

Pandangannya melayang ke arah pulau yang jauh, yang dihiasi istana megah dan dikelilingi oleh bayangan sisa-sisa Leviathan, saat ia memasukkan tangannya ke dalam saku. Sentuhan dingin logam di ujung jarinya adalah “Kunci Kedua,” yang penting untuk pengoperasian boneka mekanik rumit tertentu.

“Kita akan berlabuh di sini selama setengah hari. Saya butuh waktu untuk menguraikan ‘rute’ yang diberikan oleh Gomona,” katanya dengan serius, “Sampai saya kembali, amati dengan saksama setiap aktivitas, baik di atas kapal maupun di sekitar kapal. Perhatikan secara khusus setiap perubahan di laut sekitar dan catat setiap kejadian.”

Morris membalas perintah itu dengan anggukan: “Dimengerti, Kapten.”

Dengan itu, Duncan berbalik dan meninggalkan geladak, membiarkan awak kapalnya larut dalam pikiran dan tugas mereka di tengah kesunyian dan misteri laut yang tenang.

Suasana menjadi hening sesaat ketika Vanna berpaling, pandangannya terpendam dalam hamparan luas pulau-pulau laut gelap yang terbentang sunyi di kejauhan. Ia tampak terhanyut dalam lamunan, pikirannya melayang-layang.

“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Morris, berdiri di sampingnya, memecah keheningan.

“Sejak kecil, saya selalu memimpikan suara laut—deburan ombak yang lembut dan berirama di bebatuan,” Vanna berbagi dengan nada lembut dan penuh renungan, “Setelah menyelesaikan studi agama saya, saya belajar berdoa, dan di saat-saat berdoa itu, saya masih bisa mendengar suara ombak tersebut… ‘Kodeks Badai’ menafsirkan suara-suara ini sebagai suara alam ilahi.”

Ia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya menggantung di udara sebelum melanjutkan, tangannya menunjuk ke arah laut yang sunyi mencekam: “Tapi dengar—tidak ada suara ombak di sini. Lautnya sangat tenang, sunyi seperti kuburan, hanya terganggu oleh suara kapal kita yang membelah air.”

Dalam benaknya, irama ombak laut yang menenangkan terus terngiang seolah menawarkan penghiburan bagi kesedihan yang tak terlihat.

“Ini adalah kenangan-kenangannya,” bisik Vanna, memecah keheningan, “Dia bilang padaku bahwa dia sudah bertahun-tahun tidak menyaksikan laut yang bergejolak—hampir melupakan pemandangan ombak yang diterpa angin yang menjulang dan surut.”

Morris tetap diam, hanya mengisi pipanya yang belum dinyalakan, menawarkan kehadiran yang tenang di samping Vanna.

…

Di ruang kapten, rasa ingin tahu Alice terpicu oleh sebuah kunci kuningan dengan desain yang unik.

“Aku dapat kunci baru!” serunya, campuran kejutan dan kegembiraan terlihat jelas dalam suaranya saat dia memeriksa kunci yang diberikan Duncan kepadanya, “Yang ini berbeda; yang sebelumnya memiliki angka delapan yang terletak miring, dan yang ini? Ini lingkaran yang ditembus panah. Lingkaran ini seharusnya melambangkan apa?”

“Ini mungkin melambangkan ‘penghalang luar’ yang mengelilingi Lautan Tak Terbatas,” jelas Duncan dengan santai, lalu menatap Alice, ekspresinya campuran antara pasrah dan sayang, “Tidakkah kau merasakan betapa seriusnya situasi ini? Memutar kunci ini bisa menyebabkan konsekuensi yang tak terduga.”

Alice merenungkan kata-katanya, memiringkan kepalanya sambil berpikir. Setelah beberapa saat, dia sepertinya memahami keseriusannya tetapi tetap ragu.

“Sepertinya… ya,” jawabnya sambil menggaruk kepalanya, suaranya terdengar ragu, “Aku merasa sedikit cemas, tapi apa pun yang terjadi, kau bisa mengatasinya, kan?”

Duncan terdiam sejenak, lalu menghela napas pasrah, senyum tipis muncul di wajahnya yang serius.

“Ya,” jawabnya tegas, sambil mengambil kunci dan mengangguk meyakinkan kepada Alice, “Serahkan saja padaku.”