Bara Laut Dalam - Chapter 756

Bab 756: Sang Penjelajah Jauh

Dalam kabut yang begitu tebal dan melekat sehingga terasa hampir seperti bergerak melalui zat kental dan lengket, eksterior putih bersih Sea Song meluncur ke depan seperti sosok gaib.

Awalnya tak disadari oleh para kru, deru mesin uap yang tadinya stabil mulai berubah. Suara itu bermetamorfosis menjadi erangan rendah yang aneh, bercampur dengan gema berlapis-lapis. Suara ini diselingi oleh jeritan tajam sesekali dari pipa-pipa, bercampur dengan gumaman lembut yang menyerupai bisikan tak jelas seseorang yang tenggelam dalam mimpi yang dalam.

“Mesin ini sepertinya telah memiliki kehidupan sendiri…” lapor pendeta itu setelah kembali dari ruang mesin ke anjungan tempat kapten memimpin. “Efek menenangkan dari dupa yang telah kita gunakan mulai memudar.”

“Putuskan sambungan ke poros penggerak mesin diferensial, alihkan setiap bagian mesin ke operasi manual, dan kurangi sebagian tekanan inti uap hingga kembali ke zona kuning. Selain itu, ganti katalis bijih logam dalam dua jam,” instruksi kapten dengan tenang dan berwibawa. “Dan kurangi shift staf ruang mesin menjadi rotasi tiga jam.”

“Ya, Kapten,” jawab pendeta itu sambil menundukkan kepala tanda hormat. Tiba-tiba, suaranya menjadi serak dan dalam, seolah-olah udara yang tak terkendali keluar dari paru-parunya, meskipun tampaknya hal itu tidak disadari oleh orang-orang di sekitarnya. Kemudian ia berbalik untuk pergi, dan kapten wanita berwajah tegas itu memperhatikannya pergi sebelum mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Dari sudut matanya, ia melihat bercak karat mulai terbentuk di pagar di samping tempat duduknya. Karat itu menyebar perlahan, melambangkan berlalunya waktu yang tak henti-hentinya, tahun-tahun seolah lenyap di depan matanya.

Namun kemudian, secepat kemunculannya, karat itu lenyap dari pandangan seolah-olah hanya ilusi optik. Terkejut dan tanpa sempat mencerna keanehan ini, sebuah suara dalam, samar-samar familiar namun sangat meresahkan berbisik langsung ke dalam pikirannya:

“Ah… kau telah datang… ikan kecilku… berenanglah, berenanglah… kembalilah ke arus…”

Suara deburan ombak yang lembut terdengar di telinganya seolah-olah ia ditelan oleh laut itu sendiri, sensasi dingin merambat di kulitnya. Sang kapten merasa bingung sesaat oleh sensasi itu, tetapi dengan cepat kembali tenang.

Dari kejauhan, suara mualim pertama kapal memecah keheningan: “Kapten! Ada sesuatu di dalam kabut!”

Hal ini membuat sang kapten langsung siaga penuh, dan dia segera mengalihkan perhatiannya ke sisi anjungan. Mengintip melalui jendela kabin yang lebar, dia melihat cahaya hijau samar yang perlahan menguat di dalam kabut. Tampaknya seolah-olah makhluk besar sedang mendekat, bentuknya secara bertahap menjadi lebih jelas dan menampakkan dirinya sebagai kapal lain.

Sebuah kapal kolosal dengan haluan menjulang tinggi dan layar yang tampak hampir tembus pandang muncul dari kabut, mendekat dari samping dan belakang. Kapal itu menyusul Sea Song, yang berlayar dengan kecepatan penuh dengan mudah yang menakutkan. Kapal misterius ini selalu diselimuti semacam “distorsi” yang membuat sulit untuk membedakan detail-detailnya yang lebih halus. Namun, kapten Sea Song langsung mengenali ciri-ciri khas kapal yang megah ini—

“Itulah si Vanished!” seru sang kapten, suaranya dipenuhi keheranan, “Bagaimana bisa sampai di sini!?”

“Kapal itu telah muncul!”

“Mereka yang Hilang!?”

“Bukankah terakhir kali terlihat di Wind Harbor?!”

“Sudah semakin dekat!”

Seruan-seruan itu memenuhi anjungan, menciptakan hiruk-pikuk keter震惊an dan ketidakpercayaan. Dengan cepat, mualim pertama mendekati kapten, langkahnya tergesa-gesa: “Kapten, kapal itu semakin mendekat ke arah kita.”

“…Beri mereka isyarat dengan cahaya, tanyakan apa yang mereka inginkan,” kapten itu dengan cepat memutuskan, lalu memerintahkan, “Semuanya, ke pos tempur kalian. Tingkatkan tekanan di boiler gereja. Ingat, kita berada di perbatasan. Jangan terburu-buru mempercayai apa yang kalian lihat; itu mungkin bukan kaum Vanished seperti yang kita kenal.”

Tanpa ragu, mualim pertama menyampaikan perintah tersebut, dan tak lama kemudian, Kapal Lagu Laut mulai memancarkan serangkaian sinyal cahaya dari lambungnya. Denyutan cahaya berirama ini menembus kabut tebal, mengirimkan pesan senyap dan mendesak melintasi laut perbatasan yang penuh teka-teki.

Semua mata di anjungan tertuju pada sosok samar kapal yang mendekat menembus kabut, yang tampak semakin kabur dan seperti hantu saat mendekat, menyerupai fatamorgana. Tiba-tiba, kapten melihat cahaya terang berkedip di dekat haluan kapal Vanished—bersinar menembus kabut dalam pola yang berulang.

Mungkinkah? Apakah kapal hantu itu benar-benar menanggapi sinyal mereka dan sekarang berkomunikasi dengan mereka?

Cahaya yang berkedip-kedip itu menarik perhatian banyak orang di anjungan. Sang kapten mengamati sinyal itu dengan saksama, alisnya berkerut karena konsentrasi. Beberapa saat kemudian, mualim pertama bergegas ke sisinya: “Kapten, kapal Vanished telah memberi sinyal penghormatan kepada kita… itu saja.”

Kebingungan sesaat mewarnai wajah tenang sang kapten, tetapi perkembangan lain dengan cepat menutupi hal itu. Dari sudut matanya, dia melihat sosok bayangan kapal besar itu mulai melaju kencang menembus kabut.

Kapal Vanished membentangkan layar-layarnya yang seperti hantu dan diam-diam menambah kecepatan, dengan cepat melampaui Sea Song dan memasuki bagian laut yang lebih terpencil. Wujudnya yang besar segera lenyap, ditelan oleh kabut yang selalu berubah.

“Arah itu…” sang mualim pertama memulai, sebuah kesadaran mulai muncul padanya. Dia berbisik dengan kagum, “Kapten, Sang Hilang sedang menuju ke arah ‘Dia’!”

Namun, sang kapten tidak menjawab. Ia tetap diam, pandangannya tertuju pada cakrawala. Seolah-olah, pada saat Sang Hilang lenyap, ia melihat sekilas takdir yang jauh melalui kabut.

Tiba-tiba, sebuah suara lembut dan dalam terdengar di telinganya—

“Ikan kecil… kalian semua telah berbuat baik, sekarang saatnya beristirahat, jangan takut… setiap jiwa yang lelah memiliki tujuan. Jika kalian tidak dapat kembali, ini akan menjadi tempat perlindungan baru kalian…”

Rasa damai yang mendalam menyelimutinya, menyentuh inti keberadaannya. Dengan sedikit getaran tekad, sang kapten perlahan menutup matanya dan bergumam, “…Saksikanlah…”

Saat matanya terbuka kembali, matanya berkilauan dengan kedalaman yang tak terukur, mencerminkan badai di dalam dirinya: “…Saksikan perjalanan pulangku. Misiku masih jauh dari selesai.”

Potongan-potongan kenangan yang terlupakan tiba-tiba membanjiri kesadaran sang kapten, menghidupkan kembali kisah perjalanannya melalui aliran waktu yang terputus-putus. Dia mengingat perjalanan berat setelah melintasi batas, berbagai tantangan dan bayangan yang dihadapinya, laut yang tersembunyi di ujung kabut, sebuah pulau kuno yang membeku dalam sekejap waktu, kuil kolosal, tempat peristirahatan terakhir makhluk-makhluk raksasa, dan para dewa yang telah meninggal di dalam kuil—dan tanah kelahirannya, yang diselimuti kegelapan abadi.

“…Kau harus melintasi batas itu… melewati ambang batas kritis enam mil… Mereka sedang menjangkau alam fana, pergilah mencari Mereka… sampaikan salam kami, dan kembalilah dengan pesan Mereka…”

Nasihat yang diberikan di bawah mahkota Ratu Helena masih terngiang di dalam hatinya, meskipun sekarang terasa seperti ribuan tahun telah berlalu, hanya menyisakan kenangan samar.

Sang kapten menggelengkan kepalanya, langkahnya membawanya menuju kemudi. Tanpa disadarinya, seragam yang pernah dikenakannya dengan bangga telah berubah menjadi kain compang-camping, dan anjungan yang dulunya rapi dan bercahaya telah membusuk menjadi reruntuhan yang hancur, terkikis oleh angin laut yang tak henti-hentinya dan berjalannya waktu. Semua penerangan telah padam, kabut tebal merayap melalui jendela-jendela yang pecah dan menyelimuti anjungan.

Kapal itu tampak sepi, tanpa awak, seolah-olah mereka telah lama pergi—tetap berada selamanya di wilayah Tuhan, di tempat kudus abadi yang penuh kedamaian itu.

Saat sang kapten berlayar menembus kesunyian, pijakannya goyah di atas kapal yang tampak seperti telah ditelan berabad-abad, ia melihat sesosok tubuh gemetar di dekat kemudi.

Demikian pula, sosok itu perlahan berbalik menghadapnya.

Ia tampak kering dan mengerikan seolah-olah angin laut telah memumikannya selama lebih dari seabad, fitur wajahnya menyusut dan terdistorsi menjadi wajah yang menakutkan.

Ini tak lebih dari mumi yang mengerikan—tetapi kemudian, sang kapten menyadari dengan tersentak bahwa itu adalah mualim pertamanya.

Mumi itu berbicara, suaranya serak seperti batu kasar yang beradu dengan batu: “Kapten, selamat datang kembali ke kapal. Sepertinya masa pensiun Anda belum tiba.”

“…Kau juga tetap tinggal.” Jawab sang kapten, suaranya kini serak dan dingin seperti sosok di hadapannya.

“Ya, tugasku masih belum selesai,” gumam mualim pertama, “Yang lain sudah beristirahat, tetapi aku dihantui mimpi. Dalam mimpi itu, sebuah kapal hantu yang terbakar api hijau muncul, dan kau memanggilku untuk memberi isyarat… sayangnya, isyarat itu membangunkan aku dari tidur. Aku membenci kapal itu—yang Hilang, karena kapal itu menghancurkan ketenangan yang diberikan Tuhan… api hijau terkutuk itu memastikan aku tidak akan pernah menemukan kedamaian lagi.”

Sang kapten hampir tidak memperhatikan cerita getir sang mualim pertama—meskipun ia mencatat perubahan drastisnya, pikirannya yang lelah kesulitan untuk fokus pada detail-detail kecil ini. Ia hanya berjalan ke kemudi, mengamati upaya mualim pertama di sana: “Apakah kapal ini masih bisa memulai pelayaran?”

“Tidak,” jawab mualim pertama, sambil menoleh dan memperlihatkan seringai mengerikan, “Inti uapnya sudah berhenti berfungsi sejak lama, dan lambung kapal di bawah kita telah lapuk menjadi puing-puing. Kita benar-benar kehabisan tenaga.”

“…Lalu sebenarnya apa yang ingin Anda lakukan?”

“Saya sedang berusaha membuat kapal ini bergerak lagi, Kapten,” jelas mualim pertama dengan sengaja memperlambat tempo bicaranya, “Jika Anda memegang kemudi dan mengendalikannya seperti kapal… kapal ini akan mulai bergerak. Percayalah, Kapten. Pada akhirnya, kita akan berlayar menembus kabut abadi ini dan kembali ke hamparan Laut Tak Terbatas yang terkutuk itu…”

Kapten itu duduk, mencerna kata-kata mualim pertama. Setelah hening cukup lama, dia bergumam, hampir seolah-olah sedang berbicara sendiri: “Kalau begitu, aku juga harus mencari tugas.”

“Saya sarankan Anda meninggalkan dokumen apa pun,” saran mualim pertama, “Setelah kita melewati batas itu lagi, tidak pasti transformasi apa yang mungkin terjadi. Perubahannya bisa sangat besar; Anda mungkin bukan diri Anda lagi, dan saya mungkin berevolusi lebih jauh melampaui keadaan saya saat ini. Ada kemungkinan kita akan melupakan identitas dan tindakan kita. Hanya kitab suci yang memiliki kekuatan untuk memberikan wawasan yang abadi…”

Kitab suci…

Kelopak mata sang kapten berkedip perlahan, pikirannya sejenak menjadi lebih tajam. Setelah berhenti sejenak untuk mempertimbangkan, dia mengulurkan tangannya untuk mengambil sesuatu dari saku mantelnya yang usang.

Yang dia temukan adalah buku catatan pelayarannya—barang milik setiap kapten yang berlayar di laut.

Waktu juga telah meninggalkan jejaknya pada buku catatan itu, namun kertas tersebut, yang disucikan oleh berkat ilahi, telah menahan kerusakan akibat waktu dan pelapukan; tulisan-tulisannya tetap terbaca.

Dia menundukkan kepala, mengambil pensil dari saku lain, dan mulai menuliskan catatan baru di halaman-halamannya—

“Akulah Kapten Caraline dari Lagu Laut. Di sinilah catatan perjalananku pulang…”

“Kami bertemu dengan ‘Dia’—kira-kira lima puluh tahun setelah kami melewati ambang batas kritis di luar penanda enam mil.”