Bara Laut Dalam - Chapter 752

Bab 752: Dalam Perjalanan Menuju Kiamat

Reaksi Paus tampaknya membingungkan pastor yang berdiri di sebelahnya, sehingga ia memulai dengan sebuah peringatan. “Tentu saja, fakta bahwa dunia belum terjerumus ke dalam musim dingin abadi meskipun matahari tidak muncul dalam waktu yang lama adalah kabar baik, bukan?”

“Ya, jika kita hanya mempertimbangkan aspek ini, memang ini adalah kabar baik,” jawab Lune, Paus Kebenaran, sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Namun, apa artinya ini tentang pengaruh matahari yang seharusnya? Bagaimana dengan pemahaman mendasar kita tentang dunia, dalam hal ‘aturan yang harus dipatuhi’?”

Pastor itu, seorang pria paruh baya, sedikit mengerutkan alisnya saat mulai memahami betapa dalamnya keprihatinan Paus.

“Matahari sangat penting untuk memberikan cahaya dan kehangatan. Terbitnya matahari menandai peningkatan suhu secara bertahap di siang hari, dan terbenamnya membawa kesejukan di malam hari. Jika matahari tidak ada untuk jangka waktu yang signifikan, kita akan mengharapkan Lautan Tak Terbatas berubah menjadi es. Ini mengikuti tatanan alam sejelas es yang mencair ketika terkena api. Tetapi sekarang, tampaknya penurunan suhu malam hari tidak bergantung pada matahari,” jelas Lune dengan nada serius. “Apakah Anda mengerti implikasinya?”

Tanpa menunggu jawaban pendeta, Lune melanjutkan setelah jeda singkat. “Seolah-olah kita berurusan dengan mesin yang telah dikuasai oleh kekuatan jahat—poros berputar yang tidak berhenti bahkan ketika inti uapnya telah dingin, mesin berbeda yang terus menghasilkan pita kertas meskipun roda giginya macet. Cara kerja dan hasil yang diharapkan semakin bertentangan. Tampaknya beberapa hukum alam… sedang runtuh.”

Keheningan mencekam menyelimuti kuil sejenak hingga pendeta paruh baya itu memecahkannya. “Mungkin kita harus menghubungi tiga Tabut lainnya…”

“Mereka sudah mengamati anomali-anomali ini; mereka mungkin tidak membutuhkan peringatan kita,” sela Lune. “Yang lebih penting… apakah armada perbatasan kita sudah berlayar?”

Pendeta itu langsung mengangguk, “Ya, mereka melewati tabir satu jam yang lalu, dan kami masih berkomunikasi dengan mereka. Armada dari tiga gereja lainnya juga telah memasuki perbatasan dari berbagai arah. Sejauh ini, belum ada insiden.”

Lune mengangguk perlahan, “…Lalu bagaimana dengan jalur evakuasi di laut?”

“Kami telah menetapkan dua puluh enam titik kumpul di sepanjang jalur maritim utama, menempatkan kapal-kapal gereja besar dan kapal-kapal perbekalan di setiap titik secara sentral. Banyak kapal yang tidak dapat kembali ke negara-kota tepat waktu telah menanggapi seruan kami dan sekarang berkumpul di titik-titik kumpul ini untuk keselamatan. Sesuai rencana kami, kapal-kapal pengungsi ini kemudian akan dipandu ke ‘jarak aman,’ sekitar tiga hari berlayar dari negara-kota terdekat, di mana mereka akan tetap berada di sana hingga akhir malam.”

“Keefektifan sebenarnya dari ‘tempat perlindungan malam’ darurat di laut ini masih belum pasti. Kita tidak dapat memprediksi bagaimana kondisi malam akan berubah dari waktu ke waktu. Untuk saat ini, satu-satunya pilihan kita adalah mempersiapkan diri sebaik mungkin dan bersiap menghadapi kemungkinan skenario terburuk yang mungkin terjadi…”

Lune mendengarkan dalam diam, mengangguk tanda mengerti.

Tiba-tiba, serangkaian lonceng berbunyi, memecah percakapan mereka—suara yang berasal dari berbagai sektor Bahtera, setiap dentingan dipenuhi dengan rasa urgensi yang nyata.

Terkejut, Lune terdiam sejenak, lalu, seolah-olah sebuah kesadaran muncul padanya, dia mendengarkan lebih внимательно. Senyum tipis terukir di wajahnya saat dia berkata, “…Mereka telah kembali.”

Dengan latar belakang lautan yang diselimuti kegelapan malam, Vanished dan Bright Star menunjukkan keberadaan mereka dengan api hijau yang menyeramkan, muncul sebagai mercusuar dalam kegelapan. Kedua kapal hantu ini melewati garis peringatan yang dipasang oleh armada gereja dan negara-kota di dekat pantai, langsung menuju Wind Harbor. Karena telah diinstruksikan sebelumnya, armada patroli tidak melakukan gerakan apa pun untuk mencegat mereka.

Tanpa berusaha bersembunyi atau menunda, Vanished dan Bright Star mendarat di pantai timur Wind Harbor. Duncan, memimpin, berjalan dengan percaya diri memasuki kota.

Nina, sambil menggenggam tangan Shirley, berjalan di belakang Duncan dan Morris. Mereka menyusuri jalan-jalan sepi di area pelabuhan dengan alis berkerut.

“…Terakhir kali kami ke sini, tempat ini ramai sekali…”

“Sekarang, hanya dijaga oleh petugas keamanan,” jawab Shirley pelan. Ia telah menutup matanya dengan selembar kain hitam untuk menyembunyikan matanya yang gelisah, tetapi ia segera menyadari bahwa tindakan pencegahan seperti itu mungkin tidak perlu. Setelah memasuki kota, mereka hampir tidak bertemu siapa pun, “Kudengar darurat militer bisa berlangsung satu atau dua bulan.”

Di bawah hukum darurat militer, negara kota Wind Harbor seharusnya dipenuhi aktivitas di pagi hari. Namun, selain personel penting dan mereka yang berada di posisi khusus, sebagian besar penduduk mematuhi arahan untuk tetap berada di dalam ruangan. “Sinar matahari” redup keemasan yang berasal dari laut memancarkan cahaya remang-remang di jalan-jalan yang sepi, membangkitkan suasana kota hantu.

Sebaliknya, separuh kota lainnya, yang tidak tersentuh oleh “sinar matahari” dari benda bercahaya itu, diliputi kegelapan yang bahkan lebih mencekam.

Namun, ketika mereka bergerak dari pinggiran kota ke daerah yang lebih padat penduduknya, mereka mulai sesekali menjumpai pejalan kaki yang terburu-buru dan melihat beberapa toko dengan berani membuka pintunya.

“Toko-toko di sini benar-benar buka!” Shirley mengungkapkan keterkejutannya saat “melihat” beberapa etalase toko yang buka di sepanjang jalan, “Dan ada orang-orang yang berjalan-jalan…”

“Anda sendiri yang menyebutkannya; darurat militer diperkirakan akan berlangsung selama satu atau dua bulan. Selama periode ini, beberapa bentuk normalitas dalam kehidupan sehari-hari harus dipertahankan,” jelas Morris sambil menggelengkan kepalanya. “Kemungkinan besar setiap negara kota telah membuat semacam ‘rutinitas harian’ yang disesuaikan dengan malam yang berkepanjangan, yang memungkinkan orang untuk meninggalkan rumah mereka untuk berbelanja atau bekerja meskipun ada darurat militer… Bagaimanapun, kehidupan harus terus berlanjut.”

Sembari Shirley dan Morris bertukar pikiran, Duncan tetap diam, perhatiannya tertuju pada jalan sepi di depannya. Tanpa ikut bergabung dalam percakapan, dia hanya berkata, “Kita sudah melihat apa yang perlu kita lihat… Ai.”

Tiba-tiba, nyala api muncul entah dari mana, dan seekor burung raksasa kerangka berapi mulai berputar-putar di atas kepala, mengeluarkan jeritan melengking: “Siapa yang memanggil armada ini?”

“Bawa kami ke 99 Crown Street,” instruksi Duncan.

Jejak api berkobar di langit di atas Wind Harbor, menyerupai bintang jatuh. Api itu melintasi bagian kota yang bermandikan “sinar matahari” buatan dari laut dan menuju langsung ke “Rumah Penyihir” di distrik kota bagian atas.

Pemandangan berapi-api ini menarik perhatian banyak orang yang menyaksikan, tetapi bagi mereka yang mengetahuinya, itu adalah pertanda yang meyakinkan… kabar baik.

Saat api meredup, pemandangan di hadapan mereka menjadi jelas, memperlihatkan Lucretia menghadapi para tamu tak terduga di depan pintunya.

Di antara mereka ada Helena, yang tampak gagah dalam jubah biru lautnya, Lune, yang agak gemuk dalam jubah cendekiawan, dan sekelompok rohaniwan dan cendekiawan yang tidak dapat dikenali, yang muncul sebagai pengiring atau asisten yang menemani kedua tokoh gereja berpangkat tinggi tersebut.

Sepertinya mereka sudah menunggu di sana cukup lama.

“…Wow,” bisik Nina pelan sambil mengamati kerumunan itu, “Banyak sekali yang datang…”

“Itu tidak terlalu mengejutkan,” ujar Duncan dengan nada acuh tak acuh.

Reaksi awal Lucretia adalah mengerutkan kening. Dia mengamati “tamu” yang telah menunggu di pintu masuknya dan melangkah maju tanpa menyembunyikan kekesalannya, “Aku tidak suka menerima tamu, apalagi sebanyak ini.”

Namun, Lune tidak tersinggung dengan sikap terus terang “Penyihir Laut” itu. Tampaknya dia sudah mengenal kepribadian dan kebiasaan Nona Penyihir dengan baik, dan dia memberi isyarat agar kelompoknya pergi: “Kalau begitu, kalian semua boleh kembali sekarang.”

Mengikuti jejak Lucretia, Helena memberi isyarat kepada para pendeta dan pengawalnya untuk pergi, lalu mengangguk ke arah Lucretia, “Sekarang, kau hanya punya dua ‘tamu’ untuk dihibur.”

Sambil melirik kedua ulama tinggi di ambang pintunya, Lucretia menghela napas pasrah dan menyingkir, “…Baiklah, ayahku memang ingin berbicara dengan kalian. Luni, tolong, buka pintunya.”

Boneka mekanik Luni segera bergerak melewati kelompok itu untuk membuka pintu, sementara Duncan mengangguk sedikit kepada Lune dan Helena, “Mari kita bahas ini di dalam.”

Rumah besar itu menjadi mercusuar cahaya dan kehangatan di tengah kegelapan malam. Udara dingin yang menyelimuti di luar tak mampu menandingi kehangatan perapian di dalam. Setia kepada nyonya rumah, boneka-boneka mekanik dan pelayan-pelayan timah telah dengan teliti mempersiapkan rumah untuk kepulangannya. Di atas meja kini tersaji teh panas dan camilan yang baru dipanggang, kehangatannya menjadi bukti penggunaan oven baru-baru ini.

Di dalam ruang yang terang dan nyaman ini, malam yang tak pernah tenang dan penuh gejolak di dunia luar, beserta segala permasalahannya, dapat dengan mudah dilupakan.

Ruang tamu menjadi tempat berkumpul mereka, dengan Duncan mengambil posisi santai di sofa. Ia mengangguk kepada Helena dan Lune, yang duduk di seberangnya, menyatakan keterkejutannya atas kehadiran mereka. “Aku tidak menyangka kalian akan menungguku di sini. Aku mengira meninggalkan ‘Bahtera’ adalah hal yang sangat serius dan membutuhkan kehati-hatian bagi orang-orang dengan kedudukan seperti kalian.”

“Memang, tanpa alasan yang mendesak, kami tidak akan meninggalkan Bahtera dengan mudah. Namun, bertemu dengan Anda sesegera mungkin merupakan alasan yang mendesak,” jawab Helena, mengakui pentingnya pertemuan mereka, “terutama mengingat situasi saat ini.”

“Apa yang ingin Anda pahami sekarang?” tanya Duncan, “Apakah Anda penasaran tentang keadaan dunia saat ini? Asal usul kiamat ini? Atau mungkin apa yang akan terjadi di masa depan?”

Sesaat terjadi komunikasi tanpa kata-kata antara Lune dan Helena sebelum mereka menjawab.

“Kami sangat ingin mempelajari semuanya,” kata Lune, sambil menggeser posisi duduknya dan mencondongkan tubuh ke depan, sikapnya semakin serius. “Namun yang terpenting, kami ingin mendengar tentang kejadian-kejadian di Pulau Suci dan… interaksi Anda dengan pencipta dunia ini.”

Helena menimpali, menyebutkan bahwa mereka telah menerima laporan awal dari Tide, “Tapi kami menduga Anda memiliki pengetahuan yang lebih dalam tentang kebenaran.”

Setelah berpikir sejenak, Duncan mengangguk kecil.

“Kalau begitu, izinkan saya memulai dengan menyampaikan premis mendasar,” ujarnya, mempersiapkan mereka untuk apa yang akan datang.

Saat mendengar kata ‘kesimpulan,’ perasaan tidak enak menyelimuti Helena, “Sebuah kesimpulan?”

“Ya, sebuah kesimpulan—nasib dunia kita telah ditentukan. Kemungkinan untuk memperbaikinya telah habis, dan paling banter… setiap upaya hanya dapat menunda hal yang tak terhindarkan untuk waktu yang singkat.”

Cara bicara Duncan tenang, suaranya tidak meninggi, namun setiap kata tampak sarat dengan keseriusan yang luar biasa.