Bara Laut Dalam - Chapter 724

Bab 724: Penempaan Ulang

Ketika Shirley mendengar ungkapan itu, ungkapan itu sangat menggema di dalam dirinya, membangkitkan kenangan yang telah lama terkubur. Seolah-olah kata-kata itu telah membuka pintu tersembunyi di benaknya, melepaskan derasnya ingatan yang mengalir seperti gelombang di lautan momen-momen yang terlupakan. Kenangan-kenangan ini, kaya akan kehangatan emosional dan dilukis dengan warna-warna yang telah kehilangan kecerahannya, menari-nari di dalam kesadarannya. Mereka seperti adegan dari mimpi, jauh dan kabur, terputar di teater pikirannya. Tersesat dalam lamunan ini, butuh waktu cukup lama baginya untuk mengumpulkan dirinya, perhatiannya akhirnya tertuju pada keberadaan seekor anjing besar dan misterius yang berdiri tidak jauh darinya.

Dengan aura menunggu, anjing hitam itu memancarkan campuran keraguan dan kegugupan, bercampur dengan sedikit kebingungan. Seolah-olah pikirannya diselimuti kabut tebal dan lengket, mengaburkan pikirannya. Ingatannya berantakan, kadang-kadang jernih, kadang-kadang kabur dan membuat frustrasi. Dia merasakan kekosongan aneh di hatinya, kehampaan yang tak dapat dijelaskan yang membingungkannya.

Dalam cahaya redup yang samar-samar menerangi matanya, Dog menatap sosok Shirley yang kurus kering namun samar-samar familiar, gelombang pusing menyapu dirinya. Dia tidak ingat pernah bertemu dengannya, namun ada pengenalan yang tak terbantahkan, sebuah koneksi yang berakar pada masa lalu yang telah lama berlalu.

Dia bingung, bertanya-tanya bagaimana gadis kecil dari ingatannya yang jauh itu bisa berubah begitu drastis.

Setelah ragu sejenak, Dog dengan hati-hati mendekati Shirley. Ia mengendus udara, lalu dengan terampil bermanuver di sekitar apa yang tampak seperti dahan-dahan panjang berduri, mendekatinya.

Shirley mengamati anjing besar dan misterius itu dalam diam. Setelah beberapa menit, dia bangkit dan dengan lembut meletakkan tangannya di kepala anjing itu, bertanya pelan, “Mengapa kau juga menjadi begitu aneh?”

Dog memiringkan kepalanya, seolah mencoba menyampaikan sesuatu, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Shirley tiba-tiba memeluknya, menarik kepalanya mendekat ke dadanya.

Dengan bisikan yang sarat dengan rasa takut yang hampir tak tersembunyikan, dia berkata, “…Kupikir aku telah kehilanganmu selamanya… Kau tiba-tiba pingsan, dan aku tak bisa menolongmu…”

Pikiran Dog bagaikan pusaran pikiran yang lambat dan terfragmentasi, berjuang untuk membentuk suatu kesatuan. Namun di tengah kebingungan ini, ia mendengar sesuatu – detak jantung yang stabil dan familiar.

Ia mendekap Shirley lebih erat, merasakan detak jantungnya bahkan melalui tulang-tulangnya yang saling berbelit. Irama ini seolah menghilangkan kabut yang menyelimuti pikirannya, membangunkannya dari tidur panjang yang membingungkan. Saat setiap detak jantung bergema, kenangan-kenangan kembali menyerbu, menerangi pikirannya. Matanya kembali berbinar, dan ia mulai sedikit menggeliat, bergumam, “Shirley, aku… saat itu…”

Namun Shirley memeluknya lebih erat lagi, berbisik penuh pengertian, “Aku tahu, Dog… Aku tahu segalanya.”

Cahaya di mata Dog bergetar. Ia menghentikan perlawanannya, suaranya terdengar ragu-ragu, “Kapan… kau tahu?”

Shirley menjawab dengan lembut, “Saat pertama kali aku menyadari bahwa iblis bayangan tidak memiliki hati.”

Dalam pelukan Shirley, Dog terdiam, termenung. Setelah jeda, dia berbisik, “Aku minta maaf…”

“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Shirley dengan keyakinan yang menenangkan, perlahan melonggarkan pelukannya di leher Dog. Dia menatap dalam-dalam mata anjing iblis yang telah berada di sisinya selama dua belas tahun. Tumbuh di bawah perlindungan waspadanya, kini dia menatapnya dengan campuran kasih sayang dan tekad, mengangguk meyakinkan sambil menegaskan, “Tidak apa-apa—kau selalu ada untukku.”

Dog merespons dengan anggukan perlahan, gelombang kelegaan sesaat menyelimutinya. Namun, rasa damai ini hanya sesaat karena pikirannya segera diselimuti kebingungan sekali lagi.

Ia dilanda kesulitan yang sudah biasa dialaminya – pikirannya lambat dan ingatannya terfragmentasi, seperti potongan-potongan teka-teki yang tersebar dalam kabut.

“Kepalaku… terasa sangat berat dan berkabut…” gumam Dog, suaranya menunjukkan ketidaknyamanan yang dirasakannya.

Shirley dengan cepat menyusun kepingan-kepingan puzzle, pandangannya tertuju ke dadanya di mana, secara tidak biasa, dua jantung berdenyut di dalam tulang rusuknya. Ekspresinya berubah dari kesadaran menjadi kekhawatiran saat dia menyadari, “…tapi sepertinya aku tidak bisa melepaskannya lagi…”

Saat dia berbicara, jari-jarinya dengan lembut menelusuri jalinan rumit pelindung tulang yang membungkus dadanya, seolah-olah mencoba membuka ‘sangkar tulang’ kokoh yang menjebaknya.

“Jangan coba-coba,” Dog memperingatkan dengan tergesa-gesa, “Kau bisa mati!”

Shirley menghentikan usahanya, menatap Dog dengan campuran rasa takut dan ragu, “Lalu… apa yang harus kita lakukan?”

Dog tidak langsung menjawab, pandangannya tertuju pada tangan kanan Shirley di mana sebuah rantai yang patah tergantung, ujungnya memancarkan nyala api hijau yang samar dan menyeramkan.

Shirley memperhatikan perhatiannya yang terfokus dan mulai berpikir keras, suaranya bercampur antara rasa ingin tahu dan kekhawatiran.

“…Haruskah kita coba memperbaikinya?” tanyanya, sambil mengangkat rantai yang putus, nadanya ragu-ragu seolah sedang menjajaki kemungkinan baru, “Apakah itu akan membantu?”

Dog tampak ragu-ragu, suaranya dipenuhi ketidakpastian, “Secara teori, ya. Hubungan simbiosis kita selalu menjadi kunci untuk menjaga keseimbangan. Tapi…” Dia berhenti sejenak, ekspresinya tampak gelisah, “Kita belum pernah menghadapi hal seperti ini sebelumnya. Sangat jarang untuk bertahan hidup selama ini setelah rantai putus. Dan memperbaiki rantai… kita memasuki wilayah yang tidak dikenal. Aku bahkan tidak tahu bagaimana caranya.”

Saat Shirley mendengarkan, ekspresinya menjadi lebih fokus dan termenung. Dia dengan lembut mengambil rantai yang putus, mencoba menyelaraskannya dengan bagian yang sesuai di dekat leher Dog, jari-jarinya dengan hati-hati mencoba menyatukannya. Setelah upaya sia-sia yang berlangsung sekitar setengah menit, dia mendongak, rasa frustrasinya terlihat jelas, “…Menyambungnya kembali saja tidak berhasil.”

Dengan sedikit rasa jengkel, Dog menjawab, “Jelas tidak akan! Bahkan rantai biasa pun membutuhkan pandai besi terampil untuk perbaikan yang tepat!” Kemudian dia berbaring, rasa pusingnya semakin hebat, “Yang kita butuhkan adalah proses ‘penempaan ulang’ yang tepat… Ini bukan hanya tentang memperbaiki rantai secara fisik; ini tentang memulihkan hubungan simbiosis yang lebih dalam di antara kita…”

Shirley merenungkan kata-katanya, termenung dalam pikirannya, suaranya rendah dan penuh pertimbangan saat ia bergumam, “Tapi mengapa rantai itu putus sejak awal? Aku hanya ingat kau tiba-tiba jatuh sakit di gua itu, lalu roboh ke tanah…”

Dog, sambil berusaha mengatasi rasa pusingnya, menganalisis situasi, “Ini pasti terkait dengan Penguasa Nether, dan juga dengan apa yang kau alami di alun-alun itu, di mana kau dihadapkan dengan banyak ‘kebenaran’.” Ia berhenti sejenak, mencoba mengumpulkan pikirannya, “Ada tanda-tanda sebelum rantai itu putus, dan perubahan awal dalam hubungan kita dimulai setelah kau bertemu dengan kenangan-kenangan dari Pulau Suci…”

“…Setelah menyaksikan ‘kebenaran’, para pengikut sekte itu langsung berubah bentuk dan rupa. Mereka berubah dari wujud manusia menjadi bentuk paling primitif dan elemental. Saat itu, sepertinya perlindungan kapten melindungimu dari korupsi keji ini—tapi sekarang aku bertanya-tanya, apakah kau sebenarnya terpengaruh secara halus?” Shirley merenung keras, pikirannya kembali ke momen penting itu.

Sembari berpikir, pandangan Shirley beralih ke tubuhnya sendiri, mengamati perubahan aneh yang dialami tubuhnya sejak saat itu.

Sementara itu, Dog, yang tenggelam dalam perenungan, menyumbangkan pikirannya, “Kau telah terjalin dalam hubungan simbiosis denganku, iblis bayangan, jauh sebelum pertemuanmu dengan kapten. Ini menyiratkan bahwa benih ‘kontaminasi’ telah ditanamkan dalam dirimu sejak awal. Paparan terhadap ingatan Pulau Suci-lah yang memicu sifat-sifat iblis yang terpendam ini. Sebagai bagian intrinsik dari dirimu, sifat-sifat ini mungkin mampu sebagian menghindari mantra pelindung kapten… Lagipula, hubungan antara manusia dan iblis bayangan dapat dilihat sebagai ‘kontrak simbiosis’ yang dibentuk di bawah kondisi yang sangat spesifik dan rumit. Perubahan mendasar dalam esensi salah satu pihak dapat dilihat sebagai pelanggaran kontrak ini… Ini sebanding dengan kemitraan bisnis. Jika perubahan mendadak dan tak terduga mencegah salah satu pihak untuk memenuhi kewajibannya, kontrak tersebut pada dasarnya rusak dan menjadi batal…”

Shirley mendengarkan dengan saksama, wajahnya tanpa ekspresi saat ia mencerna informasi ini. Setelah jeda singkat, ia akhirnya bertanya, “Jadi… apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Setelah berpikir sejenak dengan saksama, Dog menyarankan sebuah langkah yang mungkin diambil: “Jika kontrak awal tidak dapat diperbaiki, maka pilihan terbaik kita adalah membuat kontrak baru. Kita perlu membangun kontrak simbiosis baru, yang selaras dengan kondisi Anda yang telah berubah.”

Pemahaman perlahan muncul pada Shirley, secercah harapan muncul dalam dirinya, mendorongnya untuk bertindak. “Lalu apa langkah pertama? Bagaimana kontrak simbiosis ini biasanya terbentuk?”

Hubungan antara Shirley dan Dog telah terjalin selama lebih dari satu dekade, tetapi itu adalah ikatan yang tidak resmi. Dia tidak pernah terlibat dalam ritual pemanggilan standar yang biasa dipraktikkan oleh para Annihilator, sehingga dia sebagian besar tidak tahu apa-apa tentang hal khusus ini.

Sebaliknya, Dog memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang praktik-praktik ini.

“Bagi para Annihilator, membentuk ‘kontrak simbiosis’ melibatkan serangkaian persiapan yang rumit. Para pengikut kultus melakukan prosedur ritual, yang meliputi ‘operasi’ yang keras dan pengkondisian mental yang intens, seringkali disertai dengan tindakan gelap dan jahat. Ritual-ritual ini dirancang untuk mengubah bentuk kehidupan mereka lebih dekat ke ‘primal’, agar lebih mampu menahan kekuatan luar biasa dari iblis bayangan. Namun, dalam kasus Anda, bagian ini tidak relevan. Anda dapat melewati seluruh cobaan ini. Kondisi Anda saat ini sudah lebih selaras dengan esensi ‘primal’ daripada yang dapat diharapkan oleh Annihilator mana pun, dan Anda telah lama terbiasa dengan pengaruh kekuatan iblis. Satu-satunya langkah yang tersisa bagi Anda adalah melakukan ritual pemanggilan dasar. Ironisnya, ini adalah bagian paling sederhana dari seluruh proses.”

Saat Dog berbicara, ia perlahan berdiri, tubuhnya yang tegap membentuk siluet yang mencolok di tengah lanskap berbatu yang sunyi. Dengan gerakan yang terencana, ia mulai melintasi medan yang terjal. Cakarnya mengukir alur yang dalam dan jelas di tanah, dengan teliti membuat jaringan rune yang rumit. Setiap rune diukir dengan presisi, meletakkan ‘teks’ dasar untuk perjanjian baru mereka.

“Membangun ikatan dan memanggil iblis, proses ini cukup mudah bagi kita. Aku akan mengurus semua hal teknisnya: menyiapkan rune yang dibutuhkan, mempersiapkan tempat ritual, dan menyediakan energi magis yang diperlukan untuk memperkuat rune-rune ini. Peranmu relatif sederhana: kamu hanya perlu berdiri di tempat yang telah ditentukan di sepanjang perimeter lingkaran ritual. Setelah semuanya siap, tugasmu adalah fokus, memvisualisasikan iblis yang ingin kamu panggil jauh di dalam hatimu.”

Dog berhenti sejenak, melirik ke atas dengan ekspresi tulus dan fokus ke arah Shirley, yang sedang memperhatikan dengan saksama, matanya mencerminkan perpaduan antara rasa ingin tahu dan antisipasi yang penuh semangat.

“Dalam skenario umum, ritual pemanggilan bisa menjadi proses yang panjang dan melelahkan, terkadang berlangsung seharian penuh atau bahkan lebih lama. Biasanya melibatkan pembuatan celah, sebuah lubang yang menunggu iblis untuk merasakan undangan dan muncul di jantung lingkaran rune. Setelah iblis tiba, pemanggil kemudian dapat melanjutkan untuk meresmikan kontrak. Namun…”

Suaranya memudar menjadi keheningan yang penuh pertimbangan saat ia melanjutkan pekerjaannya yang rumit, bergerak menuju pusat ritual. Rune yang telah digambarnya mulai memancarkan cahaya lembut dan halus, menandakan hampir selesainya tugasnya.

“Tapi Shirley, dalam situasi kita, kamu tidak perlu menunggu selama itu—aku sudah di sini, tepat sebelum kamu.”