Bara Laut Dalam - Chapter 719

Bab 719: Di Kedua Sisi Gerbang

Di sekelilingnya, serangkaian bisikan dan raungan aneh, hampir seperti binatang, bergema, seolah menembus pikirannya. Udara terasa sangat dingin, bergerak melalui bayangan seperti sulur tak terlihat yang menjijikkan, menyentuh kulitnya dengan cara yang hampir nyata. Di luar semak belukar, bersembunyi sekelompok makhluk misterius yang dapat berubah bentuk. Entitas-entitas ini dapat mendeteksi keberadaan makhluk hidup, dan tampaknya mereka telah menemukan tempat persembunyian Shirley. Sepertinya pesta mengerikan akan segera dimulai.

Shirley mencoba menggerakkan lengannya, tetapi merasa gerakan itu sangat sulit. Tubuhnya kaku dan mati rasa, membuat setiap gerakan menjadi usaha yang luar biasa. Meskipun demikian, dia bisa merasakan kehangatan kecil yang terus bertambah dari dalam dirinya, menghidupkan kembali tubuhnya yang sebelumnya tak berdaya.

Saat menunduk, Shirley terkejut melihat jantungnya telah berhenti berdetak, dengan cepat berubah menjadi zat hitam yang rapuh. Namun, di atas kehancuran itu, nyala api hijau samar yang aneh berkedip lembut, menyeramkan namun entah bagaimana menenangkan.

Sumber kehangatan kecil ini memberinya kekuatan untuk mencoba berdiri. Saat dia bergerak, lengan kanannya, yang terikat oleh rantai hitam yang putus, bergesekan dengan tanah, suara itu sangat keras di tengah keheningan yang mencekam.

Bisikan dan raungan di luar semak belukar sejenak berhenti, hanya untuk digantikan oleh lolongan mengerikan yang memenuhi udara. Dari tanah yang hancur di sekitarnya, bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya muncul, berubah menjadi iblis-iblis mengerikan dan mengamuk, semuanya berkumpul menuju pesta yang mereka nantikan.

Di dalam dirinya, api roh mulai menari-nari di tulang-tulangnya, sisa hitam di dadanya berubah sepenuhnya menjadi nyala api yang bersemangat dan tak tergoyahkan. Shirley menarik napas dalam-dalam, indranya diasah oleh hiruk pikuk di luar. Campuran rasa takut akan kematian dan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan melanda dirinya. Saat ia bernapas berat, ia melihat dua jantung yang masih berdetak di tanah di dekatnya.

Setelah ragu sejenak, Shirley mengambil jantung-jantung itu, matanya bersinar dengan cahaya merah darah. Saat dia melakukannya, seekor binatang raksasa menerobos semak belukar, langkah kakinya yang berat dan geramannya yang ganas memenuhi udara.

Namun Shirley tampak tidak terpengaruh oleh suara-suara dan napas makhluk itu yang dekat dengan wajahnya. Dia sepenuhnya fokus memasukkan kedua jantung itu ke dadanya, berbisik pelan, “Ayah… Ibu… jangan takut…”

Saat jantung-jantung itu terpasang dengan tepat, dia merasakan denyut kehidupan kembali padanya. Sisa-sisa kekakuan dan kelesuan di anggota tubuhnya menghilang. Shirley berdiri, tubuhnya mengeluarkan serangkaian suara retakan saat taji tulang tumbuh dengan cepat di sekitar tulang rusuknya yang menghitam, melindungi jantung-jantung yang baru ditanam dan api hijau tersebut.

Dia mengangkat kepalanya, tubuhnya meregang dan berubah bentuk, dan tengkorak iblis berduri yang mengerikan muncul. Semak belukar itu terkoyak dengan keras, memperlihatkan tengkorak besar yang mengambang dikelilingi oleh sejumlah makhluk mengerikan – Gagak Kematian, Ubur-ubur Mimpi Buruk, dan binatang buas yang kacau…

Shirley teringat nasihat Dog: jika sendirian dan berhadapan dengan makhluk-makhluk ini, seseorang harus melarikan diri. Tetapi di sini, di lautan dalam jurang iblis, melarikan diri adalah sia-sia. Mereka ada di mana-mana, tidak menyisakan jalan untuk mundur.

“Jangan takut, Shirley…” terdengar suara penyemangat, tetapi Shirley sama sekali tidak takut.

Di tengah pemandangan yang menyeramkan ini, seekor burung, yang terkenal karena perilakunya yang tidak terduga, melancarkan serangan agresif. Makhluk ini, yang lebih mirip iblis karena kurangnya kecerdasan dan rasa lapar yang luar biasa, mengeluarkan jeritan melengking yang menggema di udara. Sayapnya, yang seolah mewujudkan kegelapan itu sendiri, terbentang lebar, berubah menjadi awan gelap yang mengancam. Burung yang menakutkan ini menukik cepat menuju semak belukar yang lebat, meninggalkan jejak awan korosif dan beracun di belakangnya.

Kemudian, tiba-tiba, ketenangan itu hancur oleh suara dentuman yang teredam dan menggelegar. Sebuah duri tulang hitam yang menyeramkan, bersegmen dan mengancam, melesat ke langit, menusuk burung yang tidak curiga itu dengan ketepatan yang brutal!

Setelah perubahan dramatis ini, lebih banyak duri tulang muncul dari semak belukar yang lebat. Duri-duri ini bengkok dan simetris, menyerupai anggota tubuh yang aneh dan bukan berasal dari dunia ini. Awalnya mereka menjulang ke atas, seolah menantang langit, sebelum melengkung ke bawah, membentuk penyangga struktural untuk sosok menjulang tinggi dan mengesankan yang melangkah keluar dari kedalaman semak belukar yang tersembunyi.

Sosok itu adalah Shirley, anggota tubuhnya yang panjang dan ramping terbungkus dalam potongan-potongan tulang hitam yang saling terkait yang berfungsi sebagai baju zirah dan senjata. Sendi-sendi lengan dan kakinya ditumbuhi duri dan bilah, masing-masing berkilauan dengan cahaya merah darah yang menyeramkan. Dadanya, meskipun hancur, terbungkus dalam rimbunan tulang-tulang seperti duri. Di dalam sangkar pelindung ini, dua jantung merah gelap berdetak dengan irama yang lambat dan teratur. Dari punggungnya menjulur banyak struktur seperti tulang, memberikan kesan sayap raksasa yang menakutkan atau mungkin anggota tubuh tambahan yang menyeramkan. Perpanjangan tulang ini melengkung ke bawah dari udara, menahannya di udara saat dia mengamati kumpulan iblis di bawah dengan kehadiran yang berwibawa.

Perlahan, Shirley menoleh, wajahnya tampak sangat mirip manusia kecuali matanya yang cekung dan bersinar dengan warna merah darah.

Jeritan serak dan melengking terdengar dari sampingnya. Burung yang tertusuk pada tonjolan tajam seperti tulang miliknya menggeliat kesakitan. Namun tak lama kemudian, burung itu hancur menjadi gumpalan debu dan genangan lumpur kecil, intinya diserap oleh duri-duri tulang Shirley.

Shirley sedikit mengerutkan kening melihat sisa-sisa burung itu, mengibaskan tulang kaki itu ke udara dengan jijik, bergumam, “Menjijikkan, tidak enak…”

Kemudian dia berbicara kepada para iblis yang kebingungan dan terdiam sejenak di sekitarnya. Sambil mencondongkan tubuh ke depan, dia bertanya, “Apakah kalian melihat seekor anjing hitam aneh bernama Dog? Dia temanku.”

Para iblis ragu-ragu, terombang-ambing antara naluri mereka untuk melarikan diri dan sifat agresif mereka. Namun segera, keinginan mereka untuk berkonfrontasi mengalahkan segala bentuk kehati-hatian.

Sebuah tengkorak berduri yang melayang tiba-tiba menganga, melepaskan awan besar zat korosif yang menerjang ke arah Shirley.

Bersamaan dengan itu, lebih banyak burung berbahaya menukik dari langit, bergabung dengan anjing-anjing hitam yang melolong di tanah dan segudang monster mengerikan yang tak terlukiskan. Semua iblis ini, didorong oleh naluri mentah, menyerbu maju, meraung dan melolong saat mereka menyerang Shirley, penyusup di wilayah mereka.

“Aku sudah tahu…” gumam Shirley dengan nada kesal. Sesaat kemudian, sosoknya menghilang menjadi bayangan yang bergerak cepat.

Dia bergerak melintasi lanskap yang hancur seperti angin puting beliung, duri-duri tulangnya memanjang dan menebas udara dengan presisi mematikan. Duri-duri ini, yang mengingatkan pada sayap kerangka dan anggota tubuh melengkung yang mematikan, menargetkan setiap iblis yang berani mendekat. Pendekatannya dalam pertempuran bersifat primitif dan langsung, hanya mengandalkan kekuatan naluriah dari wujud barunya saat dia menerjang gerombolan iblis yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah strategi sederhana namun sangat efektif, mencerminkan taktik yang belum disempurnakan namun efektif yang telah dia gunakan sebelumnya, seperti ketika dia pertama kali menggunakan rantai, meluncurkan Dog ke arah musuh-musuhnya dengan lemparan yang ganas dan tanpa perhitungan.

…

Sementara itu, Lucretia berdiri menatap gerbang batu hitam yang megah di lokasi yang berbeda. Bahkan dia, seorang “Sarjana Perbatasan” berpengalaman yang terbiasa dengan hal-hal yang tidak biasa dan supranatural, merasa takjub dengan pemandangan di hadapannya. Dia berhenti sejenak, mengamati struktur yang mengagumkan itu, sebelum dengan berat hati mengalihkan pandangannya.

“…Mereka benar-benar telah menggali sesuatu yang dahsyat,” ujar Lucretia sambil menghela napas, nadanya bercampur antara kekaguman dan kekhawatiran. “Para pemuja ini selalu menemukan kekuatan yang mustahil mereka kendalikan… ceritanya selalu sama setiap kali.”

“Lokasi ini berfungsi sebagai persimpangan antara laut dalam yang sangat dalam dan dunia kita,” jelas Duncan, suaranya terdengar penuh kekaguman ilmiah. “Studi dan indra saya mengatakan bahwa ada ‘superposisi’ yang terjadi di sini. Ini bukan sekadar persimpangan ruang-waktu nyata kita. Kita juga melihat tumpang tindih langsung dengan sebagian dari laut dalam yang sangat dalam. Alasan Shirley dan Dog ‘tertarik’ ke sisi lain kemungkinan besar karena sifat intrinsik mereka yang sangat selaras dengan sifat laut dalam yang sangat dalam.”

Dengan anggukan penuh pertimbangan, Lucretia mengungkapkan kekhawatirannya, suaranya terdengar gelisah. “…Tapi apakah kau yakin rencana ini akan berhasil? Bukannya aku meragukan kemampuanmu untuk membuka gerbang itu, tapi bagaimana jika ‘Sang Suci’ tidak bisa mempertahankannya? Jika gerbang itu tertutup sebelum waktunya, bagaimana kau akan kembali? Sisi lain adalah lautan jurang yang dalam milik iblis bayangan, alam yang hampir tidak kita pahami. Bahkan seseorang dengan kaliber sepertimu pun bisa tersesat dan kehilangan arah di sana…”

Duncan menyela, dengan percaya diri menanggapi kekhawatiran Lucretia. “Jangan khawatir, aku sudah mempertimbangkan ini,” katanya. “Kita semua tahu bahwa di inti terdalam laut yang dalam bersemayam Penguasa Nether, dan tepat di bawah ‘singgasana’-Nya terdapat lorong yang mengarah ke subruang.”

Ekspresi Lucretia berubah, menunjukkan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “…Apa sebenarnya yang kau maksud?”

Duncan menjawab dengan nada santai seolah sedang membahas ketidaknyamanan kecil. “Menciptakan celah kecil di dasar laut yang dalam seharusnya tidak mengganggu keseimbangannya secara signifikan. Ingat, dampak yang ditimbulkan oleh Vanished ketika terjun ke dasar laut yang dalam jauh lebih besar. Jika saya tidak bisa kembali melalui jalur yang sama, saya akan kembali melalui subruang. Kemungkinan besar ‘Sang Suci’ tidak akan keberatan dengan ini—jika ternyata tidak memungkinkan, maka saya tidak punya pilihan selain memanggil Vanished untuk menerobos sekali lagi.”

Lucretia tetap diam, ekspresinya mencerminkan campuran antara pasrah dan khawatir.

Dengan lambaian tangannya, Duncan memberi isyarat dimulainya usaha mereka. “Mari kita mulai.”

Menyadari kesiapan ayahnya, Lucretia menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut. Ia mengangguk kecil dan berjalan ke lapangan terbuka di depan gerbang. Dengan gerakan cekatan, ia mengarahkan tongkat pendeknya ke tanah dan mengetuknya dua kali.

Dalam sekejap, kepulan asap muncul, menyerupai gerakan dramatis seorang pesulap. Saat asap menghilang, pemandangan mengerikan dan meresahkan dari “otak,” yang terperangkap dalam sangkar tulang mirip laba-laba, muncul kembali di hadapan Duncan.

Sosok yang dikenal sebagai “Sang Santo” mulai terbangun.

Di pinggiran sangkar tulang, banyak tangkai matanya perlahan-lahan mulai bergerak. Banyaknya mata yang berkedut itu secara bertahap mengamati sekitarnya, akhirnya tertuju pada sosok Duncan yang tegar di dekatnya.

Dalam sekejap, makhluk itu, yang jauh dari segala kemiripan dengan manusia, langsung siaga penuh. Ia berjuang melawan kurungannya, jelas berusaha untuk bangkit tetapi terhalang oleh mantra yang telah dipasang Lucretia. Terbatas gerakannya, satu-satunya tindakan yang tersisa baginya adalah menggetarkan udara, mengeluarkan raungan yang kacau dan memekakkan telinga: “Apa yang telah kau lakukan?!”

Duncan mendekati “Sang Suci,” sikapnya tenang dan tak gentar saat menghadapi tangkai mata makhluk itu yang menjijikkan. “Kita belum mulai. Kita akan segera mulai,” katanya. “Sebaiknya kau mulai berdoa sekarang—kepada tuanmu.”