Bara Laut Dalam - Chapter 709

Bab 709: Pulau Tanah Suci

Berdiri di geladak kapal Vanished, Vanna bergerak cepat menuju Duncan. Dengan nada mendesak, dia melaporkan, “Kapal Tide telah menemukan sesuatu yang aneh. Mereka melaporkan banyak ‘benda humanoid’ yang melayang ke arah mereka, dan akhirnya menabrak lambung kapal. Setelah tabrakan ini, benda-benda itu tidak hanya hanyut; sebaliknya, mereka tetap berada di sana, melayang di dekatnya, hampir seolah-olah ditarik oleh kekuatan tak terlihat di dalam air…”

Saat Duncan sedang mencerna informasi ini, Agatha muncul dari balik bayangan di sampingnya. “Masih ada lagi,” tambahnya, suaranya terdengar sedikit khawatir. “Komandan Orlando dari Unresolved telah mengirimkan pesan yang mengkhawatirkan. Kapal mereka sekarang dikelilingi oleh sosok-sosok humanoid yang mengambang. Tetapi ada sesuatu yang lebih mengkhawatirkan terjadi di bawah permukaan air. Seolah-olah sebuah kekuatan sedang berkumpul di sana, menghantam bagian luar kapal. Seluruh kru dapat mendengar dentuman keras yang bergema di seluruh kapal…”

Ia berhenti sejenak, tampak termenung atau mungkin mendengarkan suara dari kejauhan, sebelum melanjutkan, “Dan ada pesan menyeramkan yang diterima Komandan Polekhine. Ia berada di dekat ruang mesin ketika mendengar suara di kepalanya berkata, ‘Kau akan menjadi seperti mereka, sama seperti kami.’ Ia percaya suara itu mungkin berasal dari sesuatu atau seseorang di bawah air.”

Kini sangat prihatin dengan laporan dari kapal-kapal penting dalam armada gabungan ini, Duncan mengerutkan kening. Pesan dari kapal yang Belum Terpecahkan sangat mengkhawatirkan. “Mungkinkah ini kasus kontaminasi psikis?” gumamnya.

Agatha menjawab dengan ragu-ragu, “Sulit untuk mengatakannya sekarang. Komandan Polekhine saat ini sedang menjalani kalibrasi mental di gereja untuk memastikan apa yang sebenarnya dia alami. Tampaknya dia mungkin telah bertemu dengan gema psikis yang masih tersisa di bagian laut ini.”

Setelah mempertimbangkan situasi tersebut, Duncan bertanya, “Apakah ada laporan tentang kerusakan sebenarnya pada kapal-kapal tersebut?”

Vanna menggelengkan kepalanya, “Tidak ada hal signifikan saat ini. Tabrakan hanya berasal dari ‘benda-benda humanoid’ yang menabrak kapal. Mereka belum menimbulkan ancaman fisik nyata bagi lambung kapal kita. Namun, beberapa anggota kru melaporkan suara aneh yang berasal dari mesin uap, yang menunjukkan sedikit kontaminasi. Tetapi sampai sekarang, tingkat kontaminasinya rendah. Semua sistem yang terpengaruh telah kembali normal setelah para kru melakukan ritual penenangan.”

Duncan mengangguk, ekspresinya serius. Dia terdiam sejenak, pandangannya tertuju pada laut yang jauh dan tampak mengancam.

Dari arah batas enam mil, sosok-sosok humanoid gelap terus melayang menuju armada gabungan, menyerupai mayat tak bernyawa di dalam air. Mereka tampak didorong oleh kekuatan yang tak terlihat, berulang kali menabrak kapal dan menghantam lambung kapal.

Dentuman konstan dan mengganggu ini menciptakan tekanan psikologis pada setiap kapal dalam armada tersebut.

Namun, Duncan tahu bahwa para elit yang terlatih di gereja di atas kapal sudah siap menghadapi tekanan psikologis semacam itu, jadi dia tidak terlalu khawatir.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan sudah waktunya untuk menggerakkan armada ke depan, meskipun perlahan.

Pada saat itu, Lucretia, yang merasakan campuran kecemasan dan kewajiban, mendekati ayahnya. “Kita hampir mencapai batas enam mil,” ia mengingatkan ayahnya dengan hati-hati, “Haruskah kita terus maju? Di perairan perbatasan ini, metode navigasi kita yang biasa tidak dapat diandalkan. Kita perlu menjaga jarak aman dari batas tersebut. Jika tidak, kita berisiko tanpa sengaja memasuki wilayah yang tidak dikenal.”

“Kita tidak dalam bahaya ‘melintasi perbatasan’,” Duncan meyakinkan Lucretia, memberinya tatapan yang menyampaikan kepercayaan diri dan perhatian. Dia bisa merasakan denyut nadi seluruh kapal di bawah ujung jarinya. “Jangan khawatir, Lucy. Aku dipersenjatai dengan ‘peta laut’ paling akurat yang dikenal manusia. Peta ini memperbarui posisi dan jarak perjalanan para Vanished secara real time. Aku akan menghentikan pergerakan kita jika ‘Tanah Suci’ tetap tidak terlihat pada batas enam mil.”

Lucretia sepertinya masih ingin berkata lebih banyak, mulutnya terbuka ragu-ragu. Namun, melihat senyum Duncan yang percaya diri dan menenangkan membuatnya mempertimbangkan kembali. Ia menahan kata-katanya, mempercayai penilaian ayahnya.

Duncan kemudian mengalihkan sebagian persepsi supranaturalnya ke arah ruang kapten. Di sana, dia dapat dengan jelas “melihat” ‘peta laut’ yang terbentang di atas meja, “berfungsi” sebagaimana mestinya, berubah secara halus setiap kali Sang Hilang bergerak di dalam air.

Saat kapal melanjutkan perjalanannya, kabut yang tergambar di peta secara bertahap menghilang, memperlihatkan jalur kapal Vanished. Pergerakan kapal sangat lambat, hampir tak terdeteksi oleh pengamat biasa. Namun Duncan, dengan indra yang tajam dan kendalinya atas kapal, menyadari setiap pergeseran dan perubahan kecil.

Di luar, jumlah sosok humanoid yang melayang di sekitar orang-orang yang Hilang tampaknya bertambah, menciptakan suasana yang semakin menyeramkan.

Namun kemudian, sesuatu yang baru menarik perhatian Duncan di tepi peta laut – sebuah “tanda laut” yang belum dipetakan muncul di tengah kabut pada perkamen kuno tersebut.

Begitu menyadari perubahan ini, Duncan secara naluriah menengadah ke arah yang dituju oleh si Hilang.

Di balik kabut tebal, samar-samar terlihat garis daratan.

Lokasinya tepat di batas radius enam mil!

“Daratan!” Suara Nina, penuh kegembiraan dan antisipasi, menggema dari anjungan buritan yang tinggi. Matanya terbelalak kagum saat ia menyaksikan bentuk bayangan itu semakin jelas terlihat di tengah kabut, seraya berseru, “Daratan terlihat!”

Memang, daratan telah muncul. Daratan yang muncul di arah ini, tanpa diragukan lagi, adalah tujuan armada gabungan—tempat yang dikenal sebagai “Tanah Suci” di kalangan pengikut Sekte Pemusnahan.

Saat kapal Vanished dan beberapa kapal perang gereja lainnya yang mengikutinya mulai melihat garis besar daratan, ketegangan yang nyata memenuhi udara. Menyadari bahwa “Tanah Suci” terletak tepat di batas enam mil yang genting, semua orang di atas kapal bersiap siaga.

Di buritan setiap kapal perang gereja, kepulan uap putih menyembur dari kapel di dalamnya, dan minyak suci dituangkan dengan berlimpah ke dalam baskom api suci. Para pelaut menggumamkan nama-nama dewa mereka dengan suara pelan sambil bergegas ke pos mereka. Sementara itu, para pendeta berjubah muncul di geladak, memercikkan air suci ke atas meriam, menyalakan dupa, dan membubuhi bola-bola meriam dengan doa dan berkat.

Saat armada terus mendekat dengan hati-hati ke arah yang disebut “Tanah Suci,” kehadiran sosok-sosok humanoid gelap yang melayang dari arah itu menjadi semakin sering. Tabrakan puing-puing yang mengapung sesekali dengan lambung kapal menciptakan ritme dentuman yang terus menerus dan meresahkan. Setiap benturan beresonansi melalui struktur kapal, bergema seperti detak jantung yang stabil, tak henti-henti dan menakutkan.

Di tengah suasana tegang ini, Lucretia, dengan potongan-potongan kertas warna-warni berkibar di sekelilingnya, naik ke sarang gagak di puncak tiang layar. Dari tempat yang tinggi ini, ia mengintip menembus kabut yang membuat jarak pandang rendah ke arah pulau yang muncul di kejauhan. Setelah mengamati pemandangan itu, ia turun kembali ke dek, tempat Duncan berdiri dalam perenungan yang hening.

“Ada cahaya redup yang terlihat di pulau itu, tetapi tidak ada pergerakan atau tanda-tanda kehidupan. Ada perasaan hampa yang menyeluruh, keheningan yang meresahkan. Ada sesuatu yang terasa tidak benar,” lapornya, suaranya dipenuhi sedikit rasa gelisah.

Duncan membalas pengamatan wanita itu dengan anggukan kecil, lalu membuat gerakan halus ke samping.

Menanggapi panggilannya yang senyap, seekor merpati putih gemuk turun agak canggung dari tiang layar, mendarat dengan bunyi lembut di bahu Duncan.

Dia menoleh ke arah merpati itu dengan alis terangkat, memperhatikan ukurannya yang besar: “…Kau mungkin perlu mengurangi berat badanmu.”

Burung merpati itu, yang dikenal sebagai Ai, memiringkan kepalanya dan menjawab dengan suara mendesah yang keras dan tegas: “Kirimkan aku 50! Kirimkan aku 50!”

Duncan menghela napas, memutuskan untuk mengabaikan protes berisik burung itu yang menuntut pembayaran. Sebaliknya, dia memusatkan pikirannya dan memberikan perintah tanpa suara.

Dalam sekejap, Ai dilalap api, wujudnya berubah menjadi burung merpati kerangka berapi sebelum melesat ke langit.

Saat burung merpati tulang itu naik, diselimuti api, ia menembus kabut seperti meteor terbalik, dengan cepat mendekati pulau yang gelap dan remang-remang dari atas.

Di geladak kapal Vanished, Duncan menyipitkan matanya sambil berkonsentrasi.

Melalui visi bersama dengan burung merpati yang menyala, pikirannya mulai membangun pandangan udara pulau itu yang terdistorsi namun agak dapat dikenali.

Ai dengan cepat mendekati pantai pulau itu, memperlihatkan tepiannya yang bergerigi dan terkoyak seolah-olah telah dicabut secara brutal dari laut. Sebuah pelabuhan sempit dan tersembunyi, yang hampir tidak terlihat kecuali dilihat dari atas, mulai terlihat. Lebih jauh ke pedalaman, Duncan dapat melihat jalan-jalan, bangunan-bangunan yang tersebar dengan berbagai ukuran, dan banyak struktur tajam aneh yang menyerupai stalagmit yang menghiasi lanskap. Skalanya besar, tetapi detailnya kabur.

Pengamatan Lucretia terkonfirmasi; tidak ada pergerakan, tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Armada gabungan, sebuah mercusuar api di tengah kabut tebal, seekor burung raksasa yang menyala-nyala dan menukik di atas pelabuhan—jika tak satu pun dari hal-hal ini memicu respons dari para Pemusnah yang konon bersemb驻 di pulau itu, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.

“Sepertinya tidak ada seorang pun di pulau itu—setidaknya tidak ada makhluk hidup,” simpul Duncan, perasaan firasat buruk menyelimutinya.

Saat Duncan mempertahankan visi bersama dengan Ai, dia menoleh ke Lucretia, yang berdiri di sampingnya di geladak dan mulai berbicara. Para anggota kru di sekitar mereka saling bertukar pandangan khawatir dan penasaran, merasakan keseriusan situasi tersebut.

“Tak ada satu pun jiwa yang hidup di pulau itu…” Suara Vanna memecah keheningan yang mencekam saat matanya sedikit melebar, pandangannya tertuju ke arah daratan yang suram itu. “Apakah mereka melarikan diri? Atau mungkin mereka binasa? Atau mungkin…” Suaranya menghilang, matanya menyapu dek dengan ekspresi gelisah. Akhirnya pandangannya tertuju pada ‘patung humanoid kasar’ yang tergeletak tenang di dek, dijaga dengan waspada oleh boneka, Luni.

Dengan nada mendesak, Duncan memberi perintah, “…Beri tahu orang-orang dari Gereja Badai dan Kematian; kita perlu mendekati pulau itu dengan hati-hati. Semuanya, ikuti dengan saksama—jangan sampai kehilangan pandangan di tengah kabut.”

At perintah Duncan, seluruh armada memulai pergerakan lambat dan hati-hati menuju pulau hitam bergerigi yang menyeramkan itu, memancarkan rasa takut yang nyata.

Saat mereka mendekat, detail pulau itu menjadi semakin terlihat, mengungkapkan lebih banyak fitur yang tidak harmonis dan meresahkan.

“Tepi-tepinya tampak seolah-olah telah terkoyak secara paksa dari massa yang lebih besar,” Duncan menceritakan adegan yang sedang berlangsung dari sudut pandang Ai kepada teman-temannya, “Kita menuju ke pantai barat, yang dipenuhi formasi batuan seperti gugusan. Tetapi tersembunyi di antara tebing-tebing ini ada jalur air yang mengarah ke pelabuhan bagian dalam—tampaknya relatif mudah diakses.”

“Apakah Vanished, kapal sebesar ini, mampu memasuki tempat itu?” tanya Nina, rasa ingin tahunya semakin besar.

“Secara teori memang mungkin, tetapi saya tidak ingin langsung berlayar masuk—begitu pula kapal-kapal lain seharusnya,” gumam Duncan dengan nada serius. “Kita masih belum mengetahui banyak hal tentang pulau ini. Rencana saya adalah menghentikan armada di ‘selat’ itu, lalu mengirimkan tim dengan perahu yang lebih kecil untuk mendarat dan melakukan pengintaian di area tersebut sebelum mengirim lebih banyak orang ke darat.”

Orang-orang di sekitarnya mengangguk, memahami kehati-hatian dalam strateginya.

Tiba-tiba, perhatian Duncan beralih ke depan. Dia merasakan perubahan yang tak terduga.

Kapal itu, yang telah berfungsi sebagai mercusuar penerangan sepanjang perjalanan mereka dan telah direbut dari para pengikut sekte, mulai berakselerasi dengan sendirinya.

Kecepatannya meningkat tanpa alasan yang jelas, seolah-olah tiba-tiba terbebas dari belenggu tak terlihat, kini melaju kencang menuju “Tanah Suci” tanpa perintah apa pun dari Duncan.

Benda itu bergerak dengan ringan yang tidak wajar, seolah-olah seringan embusan angin.

Hampir dalam sekejap, kapal itu telah melintasi perairan yang diselimuti kabut dan mencapai tepi pulau yang bertebing curam, di mana banyak bebatuan besar menjulang seperti gigi binatang buas raksasa.

Kemudian, tanpa tanda-tanda melambat atau ragu-ragu, kendaraan itu menabrak bebatuan dengan keras.