Bara Laut Dalam - Chapter 354

bab 354

Bab 354 Penyusup

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Nemo Wilkins mendapati dirinya tiba-tiba diganggu oleh perasaan disorientasi yang sekilas, seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang dengan ringan menyerempet lanskap pikirannya. Rasanya seperti tersentak bangun dari tidur yang nyaris tidak nyata. Karena lengah, dia mengangkat kepalanya ke atas, matanya mencerminkan suasana cemas dan hati-hati terhadap lelaki tua berpenampilan ramah yang, di permukaan, tampaknya tidak menimbulkan ancaman.

Menanggapi pria yang bertindak sebagai informan mereka, Morris memberinya senyuman hangat dan sopan.

Rasa dingin merambat di punggung Nemo saat dia dikejutkan oleh kesadaran yang mengejutkan. Sejak dia menginjakkan kaki ke lorong tersembunyi, dia berada di bawah pengawasan pria tua yang tak henti-hentinya, yang tampaknya memeriksa pikirannya dan membedah ingatannya dengan intensitas yang hampir supernatural. Yang membuatnya ngeri, dia mendapati bahwa dia secara tidak sadar menjawab setiap pertanyaan yang diajukan oleh pengunjung tak terduga ini. Keterusterangannya yang tidak disengaja hampir membocorkan rincian rumit tentang kontak rahasia lainnya di negara-kota tersebut!

Meskipun tamu tak terduga ini memiliki segel Kapten Tyrian dan mengetahui kode rahasia, Nemo menegur dirinya sendiri karena keterbukaannya yang ceroboh. Mengingat kemunculan mereka yang tiba-tiba hari itu, dia seharusnya lebih berhati-hati dan skeptis sesuai protokol!

Ekspresi wajahnya yang berubah dengan cepat tidak luput dari perhatian Vanna. Dia maju ke arahnya, sikapnya yang muram memungkiri kepastian yang tulus, “Mr. Wilkins, harap tetap tenang. Kami berarti Anda tidak ada salahnya. Token dan kode rahasia yang kami miliki memang dari Pak Tyrian. Kami hanya perlu memvalidasi kesetiaan Anda untuk tujuan keamanan penting.”

“Validasi … apa yang kamu maksud dengan validasi?” Nemo menjawab, menatap curiga pada sosok di depannya. “Apa … siapa kalian?”

“Intinya, kami percaya bahwa peristiwa kontaminasi kognitif berskala besar telah mulai menyusup ke negara-kota tersebut. Kontaminasi ini mengakibatkan orang secara tidak sadar mengarang ingatan palsu, salah menilai kenyataan, dan bahkan secara tidak sengaja menjadi kaki tangan dalam tindakan sesat. Kami harus memastikan apakah informan Pak Tyrian di kota masih bisa dipercaya, maka dari itu tesnya,” Vanna menjelaskan dengan sangat serius sebelum segera mengganti topik, “Mengenai siapa kami… tidakkah Anda menerima pesan dari Pak Tyrian? Tirus?”

“Kaptennya tidak eksplisit. Dia hanya menyatakan bahwa kalian adalah orang-orang yang dapat diandalkan,” Nemo menjawab dengan hati-hati, “Mohon maafkan sikap skeptisku, tapi dia belum pernah membuat pengaturan yang tidak biasa seperti ini sebelumnya.”

Morris merenungkan hal ini, dan kemudian, pemahaman muncul di benaknya. Dia menoleh ke Duncan, “Ah, mungkinkah karena dia tidak mendapatkan persetujuan eksplisit darimu, dan karena itu, dia merasa tidak nyaman mengungkapkan identitas kita secara sembarangan?”

Izin? Kapten Tyrian memerlukan persetujuan untuk mengungkapkan identitas mereka?

Mendengar kata-kata Morris, ekspresi Nemo berubah menjadi kebingungan. Dia secara naluriah melirik ke arah pria yang dibalut perban dan mengenakan pakaian hitam, jelas ingin mengajukan pertanyaan tetapi tampaknya bingung bagaimana mengatakannya.

Duncan tidak terlalu banyak membaca. Dia hanya mengangguk, “Sekarang kita telah memastikan bahwa informan pria ini tidak menimbulkan ancaman, tidak ada alasan untuk merahasiakan identitas kita lagi.”

Dengan itu, Duncan mengarahkan pandangannya ke arah Nemo, menunjukkan dirinya sambil menyatakan, “Saya ayah Tyrian.”

Nemo Wilkins, yang dikenal dengan nama sandinya sebagai Penyusup Kabut, tertegun hingga terdiam sejenak. Setelah beberapa pertimbangan internal yang tidak diketahui, matanya tiba-tiba melebar karena terkejut, “Jangan berani-beraninya kamu tidak menghormati kapten!”

Duncan hanya menatapnya dalam diam.

Suasana menjadi terasa tidak nyaman untuk sesaat. Vanna dan Morris mendapati diri mereka mencubit hidung mereka dengan sedikit kesal. Hanya Alice yang terlihat tidak peduli, tatapannya berpindah-pindah, sepertinya tidak menyadari ketegangan. Dia dengan sungguh-sungguh meyakinkan informan tersebut, “Dia mengatakan yang sebenarnya.”

Nemo sepertinya akan membalas, tapi Morris mengambil satu langkah ke depan sebelum dia bisa mengartikulasikannya, sambil menepuk bahunya dengan ringan. “Anak muda, berpikirlah sebelum berbicara. Bahkan ‘Laksamana Besi’ Tyrian yang tangguh pun punya ayah.”

Pada titik inilah Nemo memperhatikan arus bawah atmosfer, nuansa percakapan yang sebelumnya dia lewatkan. Dia mengingat pengetahuan kuno seputar garis keturunan Abnomar, sejarah keluarga Kapten Tyrian, kisah Orang Hilang, dan mitos jiwa yang mengembara di subruang. Saat pandangannya kembali ke Duncan, hal itu ditandai dengan pergeseran yang khas.

“Saya kembali dari subruang,” kata Duncan sambil mempertahankan kontak mata. “Saya di sini untuk membantu Tyrian dalam menangani beberapa komplikasi.”

Mempertimbangkan wahyu ini, Nemo berhenti sejenak sebelum matanya kembali menatap kepalanya dan mulai pingsan.

Namun Vanna sepertinya sudah mengantisipasi reaksinya. Dia dengan cepat mengulurkan tangan untuk mendukungnya sebelum dia benar-benar pingsan, mengeluarkan sebotol minyak esensial yang menyegarkan dari sakunya dan menyuntikkannya langsung ke lubang hidungnya.

Bau tajam itu menyentak informan itu kembali sadar.

“Ah… ah… ah-choo! Ah-choo!” Nemo kembali, lubang hidungnya terserang aroma minyak yang kuat. Dia bersin berkali-kali, wajahnya basah oleh air mata dan ingus saat dia tergagap, “Aku… aku…”

“Maafkan saya—saya lupa bahwa rata-rata orang memiliki ketahanan tubuh yang kurang dibandingkan para penjaga,” jawab Vanna, dengan nada menyesal dalam suaranya saat dia menyimpan botol kaca tersebut. “Jangan khawatir, zat ini tidak berbahaya bagi tubuh.”

Nemo mengeluarkan saputangan dari sakunya untuk menyeka wajahnya, berusaha mendapatkan kembali ketenangannya. Dengan campuran rasa takut dan gentar di matanya, dia menatap Duncan, “Benarkah… benarkah kamu? Lalu… apa yang bisa saya bantu…?”

“Kamu sudah membantuku,” Duncan menepis kekhawatiran itu dengan lambaian tangannya, “Jangan khawatir. Cukup beri tahu saya lebih banyak tentang Frost.”

“Oke … oke,” Nemo setuju, menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, bersin beberapa kali lagi sebelum menenangkan diri. “Apa lagi yang ingin kamu ketahui?”

“Apakah Anda saat ini memiliki kontak dengan informan lain di kota?” tanya Duncan. “Bagaimana komunikasi biasanya ditangani? Apakah Anda bertemu di sistem saluran pembuangan ini, atau apakah Anda menggunakan metode yang lebih tersembunyi?”

“Kami hampir tidak pernah bertemu langsung,” Nemo memulai, jari-jarinya mengusap hidungnya dengan lembut. “Sebagian besar untuk alasan keamanan; banyak dari kelompok kami memiliki hubungan yang mengakar dengan strata atas kota dan membutuhkan lebih banyak operasi rahasia. Kami biasanya bertukar informasi melalui berbagai saluran klandestin. Misalnya, pesan yang disandikan disembunyikan di surat kabar, titik kontak yang ditunjuk, atau kontak satu baris yang disampaikan melalui ‘kurir’.

“Memang, bahkan kami tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang berapa banyak ‘orang dalam’ yang ada di kota ini. Sebagian besar informan hanya mengenal mereka yang berada langsung di atas atau di bawah mereka dalam rantai komando, atau mungkin beberapa ‘rekan’ dari daerah mereka. Daftar lengkap operasi dipegang sendiri oleh Kapten Tyrian dan Tuan Aiden. Di levelku, sebagai ‘kontak person’, aku mengelola daftar nama yang sedikit lebih besar, namun tetap saja, jumlahnya tidak melebihi sepuluh orang…”

Vanna mau tidak mau memberikan sedikit anggukan setuju saat dia mendengarkan cerita Nemo. “Ini adalah metode penyusupan yang sangat hati-hati dan efektif, jauh lebih profesional daripada apa yang dilakukan oleh kebanyakan pemuja yang berurusan dengan para penjaga.”

“Itu adalah hasil pengelolaan Tyrian selama setengah abad,” kata Duncan santai, sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Nemo. “Apakah titik kontak khusus ini hanya dikelola oleh Anda?”

“Ada dua lagi,” Nemo menegaskan dengan anggukan. “Ada yang menggunakan julukan ‘Gagak’; dia seharusnya melakukan patroli di terowongan terdekat saat kita bicara. Yang lainnya adalah seorang lelaki tua yang menghabiskan sebagian besar waktunya di ruang pipa bekas. Nama aslinya tidak kami ketahui; kami semua menyebutnya sebagai ‘Hantu Tua.’”

Mendengar ini, Duncan, Vanna, dan Morris bertukar pandang penuh arti.

Nemo Wilkins tampaknya tidak terpengaruh oleh gangguan kognitif, namun hal yang sama tidak dapat dijamin terjadi pada rekan informan lainnya.

“Ayo pergi dan berkenalan dengan mereka,” Duncan memutuskan sambil mengangguk. “Di mana kita bisa menemukan ruang pipa ini?”

“Ke arah sini,” Nemo mengarahkan sambil menunjuk ke kanan pada pertigaan terowongan. “Dulunya berfungsi sebagai tempat peristirahatan sementara bagi staf pemeliharaan Jalur Air Kedua. Aku akan membawamu ke sana.”

Saat informan mulai bergerak, dia mulai berbagi detail tentang “Old Ghost” dengan Duncan dan yang lainnya.

“…Dia berusia tujuh puluhan sekarang, hampir yang tertua di antara kita. Kakekku sendiri bekerja bersamanya selama masa pemerintahan Ratu…”

“Ingatan Old Ghost tidak selalu dapat diandalkan, tetapi dalam hal saluran pipa gas dan tata letak jalur air sekunder, pengetahuannya sempurna. Saluran gas yang kami pasang di sini adalah proyek miliknya. Timnya secara sembunyi-sembunyi mengetuk cabang dari jalur utama di atas, memastikannya aman dan tidak terdeteksi — tugas yang tidak dapat diselesaikan oleh sembarang orang… ”

“Hantu Tua jarang berkelana ke atas, lebih memilih menghabiskan waktunya di terowongan ini. Kadang-kadang, setelah minum beberapa kali, dia akan membual tentang masa lalunya, mengklaim bahwa dia adalah seorang insinyur di proyek Second Waterway beberapa dekade yang lalu, dan bahwa Ratu sendiri yang memberinya medali. Tapi sejujurnya, tidak semua ceritanya bisa dipercaya. Saya telah melihat medali itu; itu hanya sepotong besi tanpa hiasan, jelas diambil dari suatu tempat…”

“Ah, dia mungkin menghirup sejumlah besar gas beracun ketika dia berlindung di jalur air sekunder bertahun-tahun yang lalu. Pernahkah saya menyebutkan ini sebelumnya? Ketika Pengawal Ratu yang terakhir mundur lima puluh tahun sebelumnya, mereka menutup Jalur Air Kedua. Poros vertikalnya runtuh pada saat itu, dan sejumlah gas berbahaya merembes ke bawah dari atas. Sekelompok pengrajin, yang setia kepada Ratu, berusaha keras untuk menutup kebocoran ini, dan Hantu Tua termasuk di antara mereka. Dikatakan bahwa kejernihan mentalnya telah goyah sejak saat itu.”

“Jika dia tiba-tiba mengemukakan hal-hal yang berkaitan dengan Ratu di hadapanmu nanti, jangan dimasukkan ke dalam hati … dia tidak bermaksud buruk.”

Dipandu oleh narasi konstan Nemo Wilkins, Duncan dan yang lainnya dengan cepat menavigasi terowongan bercabang dan tiba di pintu besi bobrok di dekat persimpangan saluran pembuangan.

Nemo mengetuk pintu dan mengumumkan kedatangan mereka sebelum membukanya, “Old Ghost, kami membawa pengunjung.”

Tidak lama setelah dia menyelesaikan kalimatnya, suara serak namun riuh terdengar dari balik pintu.

“Ah, Ratu telah tiba untuk pemeriksaan!?”