Bara Laut Dalam - Chapter 297

bab 297

Bab 297 “Investigasi Pemakaman”

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Mary, istri Morris, menatap amplop surat itu lama sekali sebelum dengan hati-hati mengambil pembuka amplop dari samping dan membukanya dengan hati-hati.

Secarik kertas tipis terlipat keluar dari amplop. Sebelum membuka lipatannya, Mary melihat lekukan yang tidak rata di bagian belakang kertas.

Tanda-tanda ini menunjukkan tulisan tangan yang kuat, menunjukkan bahwa penulisnya sangat emosional saat menulis.

Wanita yang lebih tua, yang duduk di dekat perapian, menyesuaikan posisinya dan meletakkan surat yang telah dibacanya di atas meja bundar kecil di dekatnya. Dia melirik stempel tanggal di amplop yang berisi surat dari Frost.

Itu dikirim pada tanggal 5 Desember.

Hanya tiga hari setelah mengirimkan surat pertama, mendiang “Scott Brown” menulis surat kedua ini.

Saat Mary membuka catatan yang terlipat itu, dia melihat beberapa baris tulisan tangan yang tidak rapi dan tergesa-gesa, sangat berbeda dengan tulisan yang anggun dan rapi dari penulis cerita rakyat dalam surat yang dikirim beberapa hari sebelumnya. Kalimat itu menyampaikan kecemasan dan ketakutan yang luar biasa: “Temanku, ada yang… salah. Saya tidak bisa menjelaskannya kepada Anda. Aku sangat bingung sekarang, sulit untuk berpikir. Ada yang mengganggu pikiranku, ingatanku…jangan datang ke Frost! Jangan pernah datang ke Frost dalam keadaan apa pun! Bahkan jika Anda menerima surat atau undangan lain dari saya, jangan pernah datang ke Frost!

“Ada konspirasi besar-besaran.

“Jangan datang ke Frost!”

Catatan itu tidak memiliki tanda tangan, dan bahkan stempel amplopnya pun miring.

Mary menatap kata-kata yang ditulis dengan tergesa-gesa, membayangkan seorang penulis cerita rakyat, keadaan mentalnya berantakan karena disonansi kognitif yang luar biasa, menggunakan kewarasan terakhirnya untuk menulis kalimat-kalimat ini. Dia membayangkan dia berjuang melewati angin dingin Frost untuk mengirimkan surat itu ke kantor pos.

Dia diam-diam melipat kembali kertas itu dan mengembalikannya ke amplop.

Surat itu menggelisahkan, memancarkan aura menyeramkan dari awal sampai akhir. Biasanya, itu sudah cukup untuk membuat penerima mencari perlindungan di gereja.

Namun, mata Mary mengamati meja bundar kecil di sebelahnya, memeriksa surat dari Yang Lenyap—

“… Pewaris keturunan laut dalam memang memiliki rasa yang berbeda, lebih enak daripada ikan biasa. Sang kapten telah mengasah teknik memasak khusus, dan Anomali 099—Nona Alice, telah memperoleh esensinya. Mungkin aku harus mencobanya juga…”

Wanita tua itu tanpa berkata apa-apa melemparkan surat dari Frost ke perapian terdekat, melihatnya dengan cepat terbakar dan berubah menjadi abu dalam nyala api yang terang.

“Mereka sudah pergi…”

Dia berbisik sebelum bangkit dan mengumpulkan tinta, pulpen, dan kertas tulis dari rak yang berdekatan, bersiap untuk menulis surat—yang ini akan dikirim ke toko barang antik di distrik kota bawah.

……

Personel gereja bermantel hitam berjalan di sekitar kuburan, memeriksa semua jejak yang tersisa di sini—setiap jalan, peti mati, dan lampu jalan ditandai dan diberi sampel, berharap untuk merekonstruksi peristiwa yang terjadi malam sebelumnya.

“Penjaga Gerbang” Agatha tinggal di gubuk penjaga, dengan penjaga tua bungkuk yang suram duduk di hadapannya.

Setelah waktu yang tidak diketahui, wanita muda, yang sebagian besar terbungkus perban, mengangkat kepalanya dan melihat ke langit di luar jendela, melihat matahari perlahan tenggelam dan cahaya kemerahan mulai menyebar di langit di atas kota.

Sore menjelang. Penjaganya telah sibuk di kuburan selama beberapa jam, dan penjaga tua di depannya juga diam untuk waktu yang sama.

Sebenarnya, pengasuh tua itu tidak hanya diam—dia mempertahankan keadaan hampir tertutup secara mental, tidak bergerak, berbicara, dan bereaksi terhadap rangsangan eksternal. Sejak penjaga gereja menerima laporan dan datang ke sini, dia duduk dengan tenang di kursi itu, seperti patung daging yang bernapas.

Seorang penjaga berpakaian hitam membuka pintu kayu pondok penjaga, mendekati Agatha, membungkuk, dan membisikkan sesuatu padanya. Dia sedikit mengangguk: “Saya mengerti. Kirim sampel ke katedral terlebih dahulu, dan tinggalkan tempat kejadian apa adanya. Malam ini mungkin sangat penting; kita perlu memiliki seseorang yang berjaga-jaga.

Penjaga berpakaian hitam itu mengangguk dan pergi, tetapi sebelum pergi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat lelaki tua yang duduk tak bergerak di kursi. Wajah penjaga muda itu menunjukkan kegelisahan yang jelas saat melihat mata lelaki tua itu yang stagnan dan keruh: “Berapa lama… dia akan mempertahankan keadaan ini? Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Penutupan mental pelindung. Dia menggunakan metode ini untuk melawan dan membersihkan kontaminasi yang dia alami, dan mungkin untuk melindungi kita juga,” bisik Agatha. “Penjaga kuburan pasti mengalami sesuatu yang tak terbayangkan tadi malam; dia tampaknya telah berjuang kembali dari ambang kegilaan… Tapi jangan khawatir, dia adalah pejuang yang berpengalaman dan telah berhasil menstabilkan kondisinya. Dia akan baik-baik saja.”

Pada titik ini, Agatha berhenti sejenak dan menambahkan, “Untuk berapa lama keadaan ini akan bertahan… sulit dikatakan. Itu mungkin berakhir pada detik berikutnya, atau mungkin tidak sampai saat ini besok. Itu tergantung pada berapa lama dia terpapar kontaminasi yang mengerikan itu.”

Penjaga berpakaian hitam itu berpikir sejenak, melihat ke jendela, dan melalui kaca yang sedikit kotor, melihat orang-orang gereja yang sibuk di jalan setapak di luar.

Kemudian dia mengalihkan pandangannya kembali ke dua mayat di dalam gubuk—dua penyusup yang telah dipastikan sebagai pengikut Annihilation dan tampaknya telah mati di tangan penjaga tua itu. Karena situasi yang tidak jelas dan untuk melindungi tempat kejadian, kedua jenazah masih dibiarkan di tempatnya.

Mereka tidak mungkin menjadi penyebab ketertutupan mental pengasuh tua itu; bahkan iblis di belakang mereka yang lepas kendali tidak akan berada di level ini.

Apa itu? Setan bayangan yang lebih kuat? Seorang pendeta tinggi dari Pemusnahan Pemusnahan? Atau sesuatu yang lain sama sekali?

Penjaga berpakaian hitam menyuarakan keraguannya, tetapi Agatha hanya menggelengkan kepalanya, “Tidak, itu akan menjadi situasi yang lebih berbahaya dan misterius.”

“Mengapa kamu begitu yakin?” penjaga berpakaian hitam itu bertanya tanpa sadar.

“Karena yang ada di lokasi kejadian sebenarnya hanya jejak-jejak yang ditinggalkan oleh segelintir orang sesat, serta tumpukan sisa-sisa mayat Annihilator yang tidak meninggalkan reaksi supernatural apapun,” kata Agatha dengan tenang. “Kurangnya jejak yang bisa diamati berarti…”

“Artinya pengunjung tadi malam tidak melakukan apa-apa; kehadiran mereka di pemakaman ini sesaat saja sudah cukup untuk membuat pikiranku berada di tepi jurang,” suara lelaki tua itu tiba-tiba terdengar di dalam gubuk, menyela percakapan antara penjaga berpakaian hitam dan penjaga gerbang. Agatha segera melihat ke arah suara itu, dan senyuman tipis akhirnya muncul di wajah tanpa ekspresi: “Kamu kembali, bagus.”

“Saya tidak akan menjawab sepenuhnya,” kata penjaga tua itu perlahan, perlahan-lahan menstabilkan berbagai persepsi yang sedikit melenceng setelah membuka kembali pikirannya. Dia menatap mata Agatha, dengan sadar menghalangi bayangan yang melompat-lompat di belakangnya, “Tapi setidaknya aku bisa membedakan bagian mana yang menjadi kenyataan dan bagian mana yang menjadi kegilaan sekarang.”

“Cukup,” Agatha mengangguk. “Apa yang telah terjadi kemarin?”

“Mayat yang kamu kirim tiba-tiba menjadi gelisah, berbicara seperti orang hidup. Kemudian empat pengikut Pemusnahan memasuki kuburan, ingin mengambil agitator. Mereka menggunakan kekuatan iblis bayangan untuk menyamarkan diri, dengan terampil menyembunyikan identitas mereka sebagai pemanggil berpengalaman. Mereka menipu mataku tetapi tidak menipu intuisiku.

“Saya memancing dua dari mereka ke sini dan membunuh mereka—keduanya tergeletak di lantai. Kemudian, saat saya bersiap pergi ke kuburan untuk membunuh dua orang lainnya, sesuatu yang tidak terduga terjadi.”

Pengurus tua itu mengangkat kepalanya, melihat ke arah pintu.

“Seorang pengunjung yang tak terlukiskan datang. Saya menatapnya sebentar, atau mungkin hanya beberapa detik; rasa waktuku hilang, jadi aku tidak yakin.”

“Pengunjung yang tak terlukiskan?” Agatha hanya bisa mengernyitkan dahi. “Bisakah Anda lebih spesifik?”

Penjaga tua itu mencoba mengingat.

Yang terlintas di benaknya hanyalah cahaya dan bayangan yang kacau serta suara yang luar biasa.

Penutupan mental yang tergesa-gesa telah menghilangkan kontaminasi sementara yang dideritanya, namun juga menghapus beberapa kenangan berguna.

“Saya tidak bisa. Saya hanya ingat lampu, bayangan, dan kebisingan yang kacau,” pengurus tua itu menggelengkan kepalanya. “Dan bahkan jika saya dapat secara akurat menggambarkan apa yang saya lihat, itu tidak masuk akal bagi Anda. Apa yang saya lihat mungkin tidak nyata, dan bahkan jika itu nyata, itu mungkin bukan realitas yang sama dengan yang dilihat orang lain. Sebagai manusia, cara pandang kita terlalu terbatas.”

“Baiklah, kalau begitu itulah jawabannya,” Agatha mengangguk. “Seorang pengunjung yang tak terlukiskan datang ke pemakaman pada tahap akhir tetapi tidak secara aktif menyebabkan kerusakan apa pun… Apakah Anda yakin ingin menggunakan kata ‘mengunjungi’ dalam laporan? Kata ini netral, bahkan bersahabat.”

“Ya,” pengurus tua itu menjawab dengan tenang. “Saya melakukan percakapan dengannya, meskipun kami hampir tidak berhasil mengkomunikasikan apa pun—pengunjung tersebut mencoba berkomunikasi, yang merupakan sinyal netral atau bahkan bersahabat.”

“Dimengerti, saya sudah mencatatnya,” Agatha mengangguk lagi. “Apa yang terjadi selanjutnya? Ada yang lain?”

“Setelah pengunjung itu pergi, samar-samar saya melihat mereka meninggalkan sesuatu… di jalan setapak di pintu masuk,” kata penjaga tua itu sambil mengenang. “Tapi saya tidak bisa melihatnya dengan jelas; pada saat itu, penglihatanku rusak parah, dan kognisiku juga sangat terpengaruh, jadi aku tidak yakin…”

“Jika Anda berbicara tentang tumpukan sisa-sisa yang dibakar oleh serangan setan bayangan, kami menemukannya,” Agatha dengan tenang menyela penjaga tua itu. “Jika itu benar, maka sepertinya itu adalah… ‘kapal’ pengunjung.”