Tensei Kizoku, Kantei Skill de Nariagaru ~ Jakushou Ryouchi wo Uketsuida node, Yuushuu na Jinzai wo Fuyashiteitara, Saikyou Ryouchi ni Natteta ~LN - Volume 7 Chapter 1

Aku, Ars Louvent, menyusuri jalanan Canarre dengan langkah cepat. Hampir sebulan sebelumnya, aku berada di tempat yang kukira akan menjadi tempat kematianku, menderita efek racun yang mematikan. Namun, pemulihanku sungguh ajaib dan kini aku kembali sehat seperti sedia kala. Dan, seolah ingin mengusir ingatan akan cobaan berat itu, aku baru saja menerima kabar baik: Shin Seimallo, insinyur yang kutemukan di Ibu Kota Kekaisaran, akhirnya menyelesaikan pembangunan kapal udara pertamanya. Ini bukan seperti prototipe kapal udara sebelumnya, yang merupakan pesawat sangat kecil yang ditujukan untuk uji coba. Bukan, ini adalah pesawat berukuran penuh yang dirancang untuk mengangkut penumpang.

Maka, aku bergegas menuju bengkel Shin, dan langsung masuk saat aku sudah sampai.

“Benarkah?! Kau sudah menyelesaikan pesawatnya?!” seruku.

Rietz dan Rosell telah menemani saya, demikian pula Licia dan Charlotte, yang mengatakan bahwa mereka juga ingin melihat pesawat yang telah selesai itu.

“Oh, kalian semua berhasil! Waktunya pas,” jawab Shin riang.

Kapal udara itu berada di dalam bengkel. Model uji pertama yang ia buat seukuran kapal layar kecil, tetapi yang ini jauh lebih besar. Ukurannya tampak seperti perahu berukuran sedang. Dua bola besar bertengger di deknya, yang kubayangkan berfungsi untuk menjaga kapal tetap di udara—meskipun sebenarnya, saking besarnya sampai-sampai sebagian diriku ragu ia bisa terbang.

Saya pernah menjalani kehidupan sebelumnya di dunia yang dipenuhi pesawat terbang, jadi keberadaan kapal terbang tidaklah sulit untuk saya terima begitu saja. Masalahnya, kapal terbang ini akan terbang dengan prinsip-prinsip yang sama sekali berbeda dari yang saya kenal. Saya tahu bahwa kapal itu ditenagai oleh sihir, tetapi detail prosesnya tidak saya pahami. Saya ingat pernah menanyakannya, tetapi penjelasan Shin begitu saja saya lupakan dan saya langsung lupa sebagian besar isinya hampir sesaat setelah mendengarnya.

“Ayup—seperti yang kau lihat, dia sudah siap!” kata Shin. “Dia bisa membawa lima belas awak, dan dia akan membawamu ke tempat yang sangat tinggi. Kurasa dia bisa melewati pegunungan kecil, mudah saja. Jika dipacu hingga kecepatan penuh, dia akan melesat secepat kuda. Efisiensi bahan bakarnya juga lumayan! Hanya butuh sedikit aqua magia untuk membuatnya berlari. Sejujurnya, aku ingin membuatnya lebih besar, tapi ini batasku untuk ukuran saat ini. Tapi dia sangat cantik, jadi kupikir sebaiknya aku menulis laporan tentangnya kepadamu!”

Dari cara Shin mengatakannya, sepertinya pesawat udara barunya memiliki spesifikasi yang sangat tinggi, sehingga membuat model pengujiannya malu.

“Apakah Anda sudah menilai kemampuannya?” tanya Rietz.

“Yap!” kata Shin. “Beberapa kali. Berhasil dengan sempurna. Bukankah itu ada di laporan?”

“Hm…? Oh. Akhir-akhir ini, eh, agak sibuk untuk House Louvent, jadi mungkin aku melewatkan detail itu,” aku Rietz malu-malu.

“Oh, ya! Aku dengar soal itu! Kamu seharusnya sakit, kan? Bagaimana kabarnya? Kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya, aku baik-baik saja sekarang,” jawabku.

Sepertinya Shin telah melakukan uji terbangnya saat aku masih terbaring di tempat tidur karena racun. Aku menghabiskan sebagian besar waktu itu hampir tidak sadar, kalaupun sadar, jadi aku tidak ingat banyak tentang kejadian itu. Sementara itu, Rietz terpaksa menanggung beban kerja yang begitu berat, tidak heran jika kejadian seperti itu luput dari perhatiannya.

“Oh, baiklah, senang mendengarnya,” kata Shin. “Tapi, ya—tesnya sudah selesai lama sekali, jadi kita tahu pasti dia akan terbang. Bagaimana menurutmu? Benar-benar hebat, ya?” tambahnya sambil menyeringai penuh kemenangan.

Itu memang sesuatu, aku harus mengakuinya. Rasanya seperti aku baru saja setuju untuk mendanai proyeknya, dan dia sudah mewujudkan rancangannya. Soal kapal udara, Shin memang jenius, sepenuhnya—meskipun aku tahu bantuan Enan mungkin juga akan membuat perbedaan yang signifikan.

“Dia bisa memindahkan orang atau barang dengan mudah. ​​Apa pun yang kauinginkan. Isi dia dengan senjata dan dia akan menjadi kapal perang yang hebat juga. Dia bisa terbang cukup tinggi sehingga mantra dan panah musuh tak akan bisa menjangkaunya, tapi kau pasti bisa mengenai mereka! Gunakan dia dengan benar dan dia akan jadi aset berharga, percayalah!” jelas Shin.

“Oh, aku mengerti. Mantra dan busur sama-sama memiliki jangkauan efektif yang lebih jauh ketika kau berada lebih tinggi dari lawanmu,” Rosell setuju sambil mengangguk. “Belum lagi keahlian perapal mantra berperan dalam jangkauan mantra. Jika kita menempatkan Charlotte atau Musia di kapal, mereka bisa menghujani pasukan musuh dengan sihir dari jauh di luar jangkauan musuh! Aku tidak bisa membayangkan hal lain yang lebih berbahaya, dari sudut pandang musuh kita.”

“Berapa lama kapal itu bisa bertahan di udara?” tanya Rietz.

Tergantung seberapa cepat kamu menerbangkannya, tapi kalau kamu merawatnya dengan benar, dia akan terbang selama tiga hari berturut-turut. Tapi, kamu bisa menguranginya menjadi sekitar dua belas jam kalau kamu menerbangkannya dengan cepat.

Tiga hari?

Itu berarti kapal itu bisa terbang jauh lebih jauh dari yang kubayangkan—dan terbang, tentu saja, berarti kami bisa mengabaikan medan di bawah saat merencanakan rute kami. Aku mulai menyadari seberapa jauh jangkauan pesawat udara Shin. Lebih jauh lagi, selama kami bepergian di dalam wilayah Missian, kami bisa mendapatkan bahan bakar di tempat tujuan.

Kapal udara Shin ditenagai oleh sihir beraspek angin, yang berarti aqua magia beraspek angin secara efektif berfungsi sebagai bahan bakarnya. Magistone beraspek angin, material yang dibutuhkan untuk memurnikan aqua magia tersebut, tidak ditambang dalam jumlah yang signifikan di wilayah Missian. Depositnya dapat ditemukan di mana-mana di seluruh Summerforth, tetapi sihir angin tidak terlalu berguna dalam pertempuran dan tidak memiliki banyak kegunaan umum lainnya, jadi untuk saat ini, magistone tidak banyak ditambang di mana pun. Keuntungannya adalah magistone dijual dengan harga murah, tetapi kerugiannya adalah sulit untuk membelinya dalam jumlah besar, dan sangat sedikit yang ditemukan beredar di Missian sendiri.

Kurasa itu seharusnya tidak menjadi masalah jika efisiensi bahan bakarnya sebaik yang dikatakan Shin, tapi tetap saja, kita mungkin perlu mempertimbangkan untuk membeli magistone sebanyak mungkin. Kita seharusnya bisa mendapatkan setidaknya sedikit stok dari Semplar dan Arcantez, mengingat betapa besarnya kota-kota itu.

“Aku ingin sekali mencoba naik kapal. Mungkinkah?” tanya Licia.

“Tentu saja bisa!” kata Shin. “Kapasitasnya lima belas orang, tapi sekitar sepuluh di antaranya pasti kru, jadi kapasitasnya cuma untuk sekitar lima penumpang.”

“Kalau begitu, kita semua bisa ikut, kan? Keren! Ayo kita coba semuanya!” seru Licia sambil tersenyum gembira.

“Ya, aku ikut. Aku ingin melihat seberapa tinggi benda ini bisa terbang,” Charlotte setuju dengan penuh semangat.

Rietz bersedia ikut juga, tetapi hanya memikirkan untuk menaiki pesawat udara itu saja sudah membuat salah satu dari kami gemetar ketakutan.

“U-Umm, a-apa aku harus ikut? Pesawat itu akan terbang tinggi sekali, ya? Kurasa aku akan senang melihatnya dari darat saja,” Rosell tergagap. Dia tampak sangat ketakutan.

Aku bisa memahami kekhawatirannya terbang sejauh itu ke angkasa. Aku juga agak takut. Aku sudah beberapa kali naik pesawat di masa laluku, tapi keraguanku tentang kelayakannya terbang jauh lebih sedikit daripada keraguanku tentang pesawat Shin. Aku punya firasat bahwa kemungkinannya jatuh jauh lebih tinggi daripada pesawat-pesawat di rumah, setidaknya. Namun, perbedaan antara aku dan Rosell adalah rasa ingin tahuku mengalahkan rasa takutku. Aku ingin mencobanya.

“Aduh, apa Rosell kecil takut ? Bukankah seharusnya kau jadi laki-laki?” Charlotte menyindir dengan seringai jahat.

“Apa—L-Lihat, siapa pun pasti takut berada di tempat setinggi itu!” balas Rosell. Provokasinya telah menghantam egonya secara langsung.

“Semua fitur keamanannya sudah kami siapkan, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan, percayalah!” seru Shin. “Kalaupun keadaan terburuk terjadi dan dia akhirnya jatuh, kami sudah menyiapkan pengaman untuk memperlambat jatuhnya dengan sihir angin. Dan untungnya, kami juga membawa Charlotte, penyihir terbaik Keluarga Louvent, untuk ikut! Pasti tidak akan ada yang mati dalam perjalanan ini.”

“Baiklah. Kalau keadaan memburuk, aku akan menyiapkan sihir angin dan menyelamatkan semua orang sebelum kau menyadarinya,” Charlotte setuju, sambil berputar untuk meyakinkan Rosell.

“Kalau begitu… kurasa aku boleh ikut,” Rosell akhirnya setuju. Dia masih tampak takut, tapi aku punya firasat bahwa pesawat udara itu juga cukup menarik baginya.

“Bagus! Kalau begitu, aku akan mulai mempersiapkannya untuk terbang. Beri kami waktu sebentar!” kata Shin sebelum bergegas mempersiapkan pesawat untuk keberangkatan.

Setelah menunggu di bengkel yang rasanya hampir tak ada waktu, Shin memanggil kami dari dek pesawat. “Baiklah, kami sudah siap! Ayo naik, semuanya!”

Hanya butuh sekitar tiga puluh menit baginya untuk bersiap, dari awal hingga akhir. Sepertinya pesawat udara itu bisa dikerahkan jauh lebih cepat dari yang saya perkirakan.

Semua orang naik ke dek kapal.

“Kita berangkat dari sini? Tapi kita di dalam! Bagaimana dengan langit-langitnya…?” gumam Licia, terdengar agak bingung.

Benar juga. Apa yang akan mereka lakukan dengan langit-langitnya? Saya bertanya-tanya—tetapi keraguan saya segera sirna.

 

“Buka saja!”

Shin berteriak, dan sesaat kemudian, langit-langit itu sendiri mulai bergerak perlahan. Langit-langit itu terbelah, memperlihatkan langit biru di atas kami.

Oh, aku mengerti! Itu pasti berhasil, ya.

 

“Baiklah, kita mulai pendakian kita!”

Atas aba-aba Shin, kapal udara itu mulai melayang perlahan ke atas. Laju pendakiannya berangsur-angsur meningkat, dan tanpa kusadari, tanah di bawah kami pun menyusut. Aku menduga semacam sihir sedang digunakan untuk membantu kami naik lebih cepat. Shin telah meminta beberapa penyihir Canarre untuk diutus membantunya dalam proyeknya, dan kemungkinan besar merekalah yang menangani sisi pekerjaan kapal itu.

“O-Oh, Tuhan, kita sudah sangat tinggi… Aku ti-seharusnya tidak ikut…” Rosell mengerang. Tubuhnya gemetar seperti daun.

“I-Ini luar biasa! Aku tak percaya betapa kecilnya Kastil Canarre dari sini!” kata Licia. Ia tampak lebih terkesan daripada takut saat mengamati rumah kami dari jauh.

“Cukup! Jaga dia tetap di sini!” teriak Shin. Pendakian kapal terhenti. “Sungguh hebat, ya? Aku yakin dia tidak menyangka bisa terbang setinggi ini!” tambahnya sambil menyeringai bangga.

“Sungguh luar biasa… Serangan musuh kita tidak akan pernah bisa mencapai kita di ketinggian ini,” gumam Rietz sambil menatap permukaan.

“Benar, kan? Rasanya pasti menyenangkan sekali bisa meledakkan kastil musuh hingga berkeping-keping dari sini,” kata Charlotte. Dia memang suka mengatakan hal-hal yang agak meresahkan, dari waktu ke waktu.

“Ngomong-ngomong, kita bisa naik sedikit lebih tinggi dari ini, tapi di situlah bahayanya mulai muncul. Praktisnya, ini batas kita,” kata Shin.

“Berbahaya? Bagaimana bisa?” tanyaku.

“Yah, kau tahu bagaimana kita bisa mengapung berkat alat yang ditenagai oleh magiston angin, kan? Nah, kalau kau menggunakannya untuk mengangkatmu terlalu tinggi, alat itu akan berhenti bekerja, kehilangan daya angkatnya, dan kau akan jatuh lagi. Kurasa kita bisa memperbaiki batas atas itu setelah aku melakukan beberapa penyesuaian pada desainnya, tapi untuk saat ini, naik lebih jauh dari ini berisiko turun lagi , dan dengan sangat cepat.”

Apakah itu akan “kehilangan daya angkatnya”?

Saya tidak mengerti alasan di balik penjelasannya, tetapi saya membayangkan itu mungkin ada hubungannya dengan bagaimana tekanan udara berkurang seiring bertambahnya ketinggian. Mungkinkah magistone yang dipengaruhi angin kehilangan karakteristik khasnya di lingkungan bertekanan udara rendah? Tentu saja, itu hanya spekulasi buta.

“K-Kita cuma melayang di tempat sekarang, kan? Kalau mau, berapa lama kita bisa tinggal di sini?” tanya Rosell.

“Hanya melayang? Lumayan lama. Menggunakan sihir untuk bergerak memang menguras aqua magia, tentu saja, tapi alat yang menjaga kita tetap di udara hanya menggunakan kualitas khusus magiston angin—ia tidak menghabiskannya sama sekali. Bukan berarti kita bisa tinggal di sini selamanya, kan! Alat itu sendiri perlu diperhatikan keausannya, dan harus diservis secara berkala. Berada di ketinggian ini saat cuaca buruk juga cukup berbahaya, jadi kita harus turun saat badai. Lalu, bagaimana kau akan memberi makan kru? Tidak mungkin kita bisa terus melayang di udara selamanya kalau tidak ada yang bisa dimakan, kan? Intinya, pengeluaran aqua magia hanyalah satu bagian dari gambaran yang lebih besar.”

Jadi, melayang saja tidak menghabiskan aqua magia sama sekali? Bukankah itu berarti kita mungkin bisa menggunakan teknologi yang sama untuk membuat bangunan yang bisa melayang secara permanen di masa depan? Kita hanya perlu menerbangkan kapal ke sana sesekali untuk mengisi ulang persediaan mereka. Kurasa bertahan melewati badai dan cuaca buruk adalah masalah yang harus kita selesaikan, dan aku yakin ada masalah lain yang belum terpikirkan olehku.

“Baiklah, kalau begitu—bagaimana kalau kita mulai bergerak, ya?” saran Shin. Ia berbalik untuk meneriakkan perintah kepada kru, dan sesaat kemudian, kapal mulai bergerak perlahan ke depan. “Maju dengan kecepatan penuh!”

Kapal udara itu mulai melaju kencang. Kami berada di dek, tentu saja, yang berarti kami terpapar angin, dan udara menjadi sangat dingin dengan cepat.

“D-Dingin sekali, ya?” kata Licia yang mulai menggigil.

“B-bukan main! Apa kau tidak bisa melakukan sesuatu untuk memperbaikinya?!” Charlotte—yang gemetar sama hebatnya dengan Licia—berteriak pada Shin.

“Oh, ya. Lupa kalau pakai baju itu. Sebaiknya kalian tetap di bawah dek, untuk saat ini! Hentikan dia, semuanya!”

Kapal udara itu berhenti di udara, dan kami pun masuk. Sebelumnya aku tak menyadari, tapi Shin dan krunya berpakaian cukup tebal. Musim dingin sudah hampir berakhir dan udara sudah mulai menghangat lagi, jadi kupikir agak aneh, tapi baru sekarang aku tersadar kalau mereka berpakaian seperti itu agar bisa menahan dinginnya angin di ketinggian.

Kapal itu dilengkapi satu ruangan kecil untuk penumpang, dan kami pun diantar ke sana. Untungnya, ruangan itu memiliki jendela, jadi kami masih bisa melihat ke luar. Pemandangan dari dek atas memang lebih indah, tetapi masih banyak yang bisa kami lihat. Tak lama kemudian, Shin memberi sinyal kepada krunya dan kapal pun mulai bergerak lagi.

“Masih agak sulit dipercaya kita bisa terbang. Prinsip apa sebenarnya yang memungkinkan itu terjadi?” tanyaku pada Shin, yang sudah kembali ke kabin untuk berbicara dengan kami.

“Penjelasannya cukup panjang. Kami menggunakan sihir angin, tentu saja, dan… Yah, singkatnya, kami mengarahkan sihir itu ke belakang kami dan menyemburkan angin dengan kecepatan tinggi untuk mendorong kami maju.”

Oh, jadi itu seperti mesin jet?

“Saya menghabiskan waktu yang cukup lama memikirkan pilihan-pilihan saya untuk memindahkan kapal. Ide pertama saya mungkin berhasil, tetapi prosesnya akan terlalu lambat, bagaimanapun caranya.”

“Oh, ya? Bagaimana kamu menyelesaikan masalah itu?” tanyaku.

“Bukan aku. Enan-lah yang menemukannya,” kata Shin.

“Oh, Enan? Benarkah?”

“Ya, dia menemukan perangkat kecil yang sangat bagus yang memungkinkan kita menghasilkan kecepatan yang tepat. Tapi dia bilang masih banyak yang bisa ditingkatkan.”

“Itu luar biasa, bukan?”

“Kau benar. Dia punya semacam kreativitas yang jarang kau temukan setiap hari. Aku agak benci mengakuinya, tapi dia sudah sering mengejutkanku. Seharusnya aku sudah menduganya, mengingat kaulah yang mengirimnya kepadaku!”

Sekali lagi, kemampuan Appraisal-ku tepat sasaran. Enan adalah penemu yang luar biasa berbakat. Dia harus begitu, pikirku, agar orang seperti Shin mengakui bahwa dia punya bakat.

Kalau dipikir-pikir, aku belum lihat Enan. Bukankah dia ada di pesawat?

“Ngomong-ngomong, di mana Enan?” tanyaku.

“Oh, dia sama sekali tidak tahan ketinggian,” kata Shin. “Dia tahu kita tidak akan jatuh, tapi dia masih belum bisa naik kapal, jadi dia tidak ikut hari ini. Aku yakin dia sedang mengurung diri di kamarnya, memikirkan cetak biru untuk perangkat baru, sekarang juga.”

Dia nggak tahan ketinggian? Kurasa itu benar.

Enan tampak seperti wanita muda yang sangat pemalu. Fakta bahwa ia mungkin masih bekerja keras membuktikan betapa rajinnya ia, setidaknya.

“Begitu. Sepertinya dia sedang berusaha keras,” kataku. Aku sempat mempertimbangkan untuk mampir menyapanya, tapi memutuskan untuk menundanya karena tak ingin mengganggu pekerjaannya.

“Kita akan terus melaju di ketinggian ini untuk sementara waktu. Duduk santai saja dan nikmati pemandangannya,” kata Shin sebelum meninggalkan kabin.

Penerbangan kami berjalan mulus. Berbeda dengan kapal laut, menaiki kapal udara tidak mengharuskan kami menahan goyangan ombak yang konstan. Perjalanan itu cukup nyaman, mengingat semua faktornya.

Hamparan alam yang luas membentang di permukaan di bawah kami. Missian adalah wilayah yang sangat hijau, dan tampak indah dari langit.

 

“Pemandangan yang menakjubkan, bukan?” gumam Licia sambil memandangi pemandangan di luar.

 

“Memang benar,” aku setuju.

“Saya ingin sekali menjelajahi seluruh Summerforth seperti ini suatu hari nanti,” tambahnya sambil tersenyum cerah.

“Kami akan melakukannya,” kataku sambil mengangguk. “Kami akan mewujudkannya.”

Suatu hari nanti, perdamaian mungkin akan kembali ke Summerforth dan teknologi pesawat udara mungkin akan menyebar luas. Masa depan itu bukanlah sesuatu yang mustahil untuk dibayangkan.

Penerbangan kami berlanjut beberapa waktu hingga akhirnya, kami kembali ke rumah dan mendarat di bengkel Shin.

 

“Kau telah membangun sesuatu yang sungguh luar biasa, Shin, dan aku sangat senang telah memilih untuk mendukung proyekmu. Terima kasih,” kataku setelah kami mendarat dan turun dari pesawat.

“T-Tidak juga, sama sekali tidak mengesankan!” kata Shin. “Lagipula, aku seharusnya berterima kasih padamu karena percaya aku punya kemampuan. Kau benar-benar membantuku! Aku juga akan membuat lebih banyak hal luar biasa mulai sekarang, jadi pekerjaannya belum selesai, dan kuharap kau akan tetap di sini untuk perjalanan ini!”

“Tuan Ars? Saya yakin akan lebih baik bagi kita untuk segera membangun kapal udara kedua dan ketiga,” saran Rietz. “Meskipun saya yakin biayanya akan besar, saya jamin biayanya akan cukup besar untuk membenarkan pengeluaran apa pun.”

Rietz tidak perlu susah payah meyakinkan saya. Sebenarnya, saya sudah berpikir seperti itu. Beberapa kapal udara di pihak kami berarti invasi musuh tidak akan berpeluang memasuki wilayah kami.

“Aku ingin sekali terus membuat kapal satu per satu untukmu, tapi lokakarya ini akan difokuskan pada pengembangan model selanjutnya,” kata Shin. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, kita berharap bisa menerbangkan kapal yang lebih besar lagi! Aku juga punya beberapa ide untuk beberapa perbaikan kecil yang bisa kita lakukan pada desain ini.”

“Begitu…” jawab Rietz. “Kalau begitu, mungkin ada baiknya berinvestasi dalam pembangunan galangan kapal? Fasilitas baru itu bisa menangani pembangunan kapal-kapal tambahan sementara Shin dan orang-orangnya melanjutkan penelitian mereka di sini.”

“Tidak ada keluhan soal itu di sini!” kata Shin. “Lagipula, bengkel ini bukan tempat paling efisien untuk merakit banyak kapal.”

Rietz ada benarnya. Jika kita akan membuat lebih banyak kapal udara, galangan kapal yang layak akan sangat diperlukan…meskipun kemungkinan besar juga mahal.

“Untuk saat ini, saya ingin memanggil semua orang untuk rapat,” kataku. “Kita bisa membahas pembangunan galangan kapal dan potensi penggunaan kapal udaranya nanti.”

“Mengingat pentingnya masalah ini, menurut saya itu adalah ide yang bagus,” kata Rietz.

Setelah memutuskan itu, kami meninggalkan bengkel.

 

○

 

Beberapa hari kemudian, saya dan para pengikut saya berkumpul di Kastil Canarre untuk rapat membahas kapal udara tersebut. Rapat tersebut dihadiri oleh para pengikut yang telah menghabiskan hari-hari mereka di kastil, ditambah Mireille, yang telah saya tugaskan untuk mengawasi Lamberg, dan saudara-saudara Fujimiya, yang bekerja sebagai asistennya. Shin juga hadir kali ini.

“Hei, Nak. Sudah selesai membersihkan racunnya?” tanya Mireille. Agak jarang dia menunjukkan kepeduliannya pada kesehatanku.

“Ya, aku baik-baik saja sekarang,” kataku sambil mengangguk.

“Baiklah, bagus. Aku akan berada dalam masalah besar kalau kau mati.”

“Lalu bagaimana denganmu? Apakah kamu serius bekerja di Lamberg?”

“Apa maksudnya? Tentu saja! Apa lagi yang akan kulakukan?” tanya Mireille, berusaha sebisa mungkin terlihat terluka oleh implikasi pertanyaanku.

“Sebenarnya, aku bisa memikirkan beberapa hal lain yang mungkin sudah kau lakukan,” kataku. “Kau tahu seberapa besar rekor yang sudah kau buat saat ini?”

“S-Siapa tahu? Aku tidak pernah punya ingatan untuk hal semacam itu. Masa lalu ya sudah berlalu, kan?”

Tidak lama lagi, dalam kasus ini!

“Bagaimana sebenarnya perilakunya, Rikuya?” tanyaku. Percaya begitu saja pada Mireille akan membuatku optimis, dan aku tahu itu. Sementara itu, Rikuya bekerja sebagai asistennya, dan mungkin tahu bagaimana Mireille berperilaku selama bekerja.

“Dia baik-baik saja,” kata Rikuya. “Kecuali adegan dia minum-minum kayak orang gila. Itu tidak berubah.”

“Aku mengerti,” jawabku.

“Wah, tunggu sebentar! Kenapa kau periksa ulang terus? Apa, kau tidak bisa percaya padaku, atau apalah?” tanya Mireille, sekarang tampak agak kesal. “Ngomong-ngomong, pesawat udara itu ternyata selesai jauh lebih cepat dari yang kukira. Semoga aku bisa melihatnya terbang lebih cepat.”

Mireille baru saja berada di Lamberg. Rupanya, ia belum sempat melihat kapal itu sendiri.

“Membayangkan kapal yang bisa terbang di udara saja sudah luar biasa! Kami tidak punya yang seperti itu di tanah air kami. Bagaimana ya cara kerjanya?” kata Rikuya dengan penuh kekaguman atas pencapaian itu. Dia datang ke Summerforth dari negeri asing bernama Yoh, tapi kurasa itu tidak ada hubungannya dengan keterkejutannya kali ini. Bahkan penduduk asli Summerforth pun akan terkejut mendengar bahwa kami telah membuat kapal terbang.

“Benarkah pesawat yang katanya bisa terbang itu? Kebetulan aku ragu,” Maika menimpali dengan ekspresi skeptis di wajahnya. Aku tidak bisa menyalahkannya—sulit untuk memercayai hal semacam itu tanpa melihatnya sendiri.

“Aku tahu kedengarannya tidak masuk akal, dan aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak percaya sampai kau melihatnya sendiri,” aku mengakui. “Kenapa kita tidak menontonnya terbang saja setelah rapat kita selesai? Apa itu mungkin?” tanyaku, menoleh ke Shin.

“Ya, tentu,” Shin setuju dengan mudah. ​​”Kalau kita tidak perlu menerbangkannya ke suatu tempat tertentu, bahan bakarnya tidak akan banyak, jadi kenapa tidak?”

“Itu dia,” kataku. “Meskipun aku mengerti keraguanmu, aku ingin pertemuan ini berlanjut dengan asumsi kita memiliki pesawat terbang baru yang siap digunakan.”

“Baiklah,” jawab Maika.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai rapat ini!”

Dengan itu, diskusi kami dimulai. Hal pertama yang kami bahas: untuk apa kami akan menggunakan pesawat udara itu.

“Saya tetap yakin bahwa kapal udara pertama kita seharusnya digunakan untuk keperluan militer. Pertahanan Canarre sangat perlu diperkuat,” usul Rietz, membuka topik.

Saat itu, berbatasan dengan Seitz, musuh Missian, menempatkan Canarre dalam posisi genting. Kami membutuhkan kekuatan militer untuk menangkis serangan, tetapi kami agak kekurangan tenaga, dan meskipun benteng kami lebih kokoh daripada sebelumnya, saya masih belum bisa menyebut wilayah saya sangat aman untuk dipertahankan. Kami berhasil menangkis invasi terakhir sebelum mereka sempat mencapai Canarre, tetapi tidak ada jaminan kami akan mampu melakukannya lagi. Menggunakan kapal udara untuk membantu pertahanan kami mungkin merupakan aplikasi terbaik saat ini.

“Aku juga setuju,” kata Mireille. “Kalau benda itu benar-benar bisa terbang setinggi yang kudengar, kita bisa menghancurkan pasukan penyerang hanya dengan terbang di atas mereka dan melemparkan sihir ke dalam formasi mereka. Lakukan aksi itu sekali atau dua kali, dan kita akan membuat musuh begitu takut sehingga mereka tidak mau repot-repot menyerang lagi, bagaimana menurutmu? Apalagi mengingat kita punya Charlotte yang akan melakukan tugasnya.”

Itu memang tampak seperti pilihan yang sangat efektif. Apa yang lebih menakutkan daripada diserang musuh yang berdiri jauh di luar jangkauanmu?

“Aku bisa memikirkan banyak kegunaan lain, tapi ya, aku setuju. Memakainya dalam pertempuran sepertinya juga ide terbaik bagiku. Asal Shin setuju, maksudku,” kata Rosell, melirik Shin seolah menilai reaksinya.

Itu sesuatu yang tidak terpikirkan olehku. Apakah Shin akan baik-baik saja jika penemuannya digunakan untuk peperangan? Jika dia menentang gagasan itu, masalahnya bisa jadi semakin rumit.

“Sejujurnya, aku tidak masalah jika kau menggunakannya sesukamu,” kata Shin. “Satu hal, kalau kau mau menggunakan pesawat yang sudah kita miliki untuk pertempuran, aku harus melakukan beberapa modifikasi. Aku tidak membuatnya untuk pertempuran langsung.”

“Oh, ya? Baguslah,” kata Rosell, terdengar lega. “Kita seharusnya tidak perlu langsung menggunakannya, jadi kurasa memodifikasinya tidak akan jadi masalah.”

“Apakah kamu punya rencana untuk itu? Modifikasi apa saja yang perlu kamu lakukan agar siap tempur, khususnya?” tanya Thomas, adik laki-laki Mireille. Dia baru saja menjadi pengikut saya, dan juga ikut menghadiri rapat.

“Yah, memasang katalisator besar di dek akan sulit dari segi berat, tapi kurasa kita bisa memasang beberapa katalisator sedang di sana tanpa masalah,” kata Shin. “Kita juga bisa memasang persenjataan untuk non-penyihir, kalau mau, tapi mengingat seringnya orang membicarakan penyihir dari Wangsa Louvent sebagai senjata terkuat kita, kurasa merekalah pilihan yang tepat.”

“Kau benar. Silakan beroperasi dengan asumsi kita akan menempatkan penyihir di pesawat udara,” kataku.

Kita hanya bisa menaruh katalisator sedang di sana?

Katalisator besar akan memungkinkan penyihir yang kemampuannya diragukan sekalipun untuk melepaskan mantra penghancur, tetapi katalisator sedang membuat prospek itu sedikit lebih meragukan. Charlotte mampu mengeluarkan sihir yang kuat dengan katalisator besar, tetapi saya merasa penyihir lain di unit kami tidak akan mampu mengeluarkan daya tembak yang mereka butuhkan. Saya hanya bisa berharap Shin akan menyempurnakan desainnya hingga memungkinkan pemasangan katalisator besar.

“Jadi, kurasa tidak ada yang keberatan menggunakan kapal udara itu untuk keperluan militer?” tanyaku. Tidak ada yang keberatan, dan dengan begitu, masalah selesai. Shin akan segera membuat kapal udara kedua dan ketiga, dan setelah selesai, kita harus mempertimbangkan bagaimana cara menggunakannya juga.

Kami melanjutkan pembahasan tentang usulan pembangunan galangan kapal. Fasilitasnya harus sangat besar, dan tidak akan ada tempat untuk itu di kota itu sendiri, jadi kami segera memutuskan untuk membangunnya di dekat kota. Membangun fasilitas sebesar itu tentu saja akan sangat mahal, dan itu bahkan belum termasuk biaya kapalnya sendiri. Membangun satu kapal saja sudah menghabiskan biaya yang cukup besar, dan karena kapal-kapal itu digerakkan oleh aqua magia yang digerakkan oleh angin, kami perlu mengeluarkan lebih banyak uang untuk mengumpulkan persediaan bahan bakar. Perekonomian Canarre sedang booming dan pendapatan pajak kami meningkat, tetapi dari segi biaya, membangun seluruh armada kapal udara terasa tidak layak bagi saya.

“Saya punya usul. Bagaimana kalau kita bicarakan masalah ini dengan Raja Couran? Saya rasa beliau bersedia berinvestasi dalam proyek ini,” kata Licia. “Kapal udara memang ide yang menarik. Saya rasa kemungkinan besar beliau akan sangat tertarik.”

Kedengarannya seperti ide yang sangat bagus.

“Kau benar—Raja Couran adalah orang terkaya yang kita kenal, dan ada kemungkinan besar dia tertarik dengan proyek itu,” akuku.

Couran memerintah Semplar, ibu kota perdagangan Missian yang makmur, dan juga ibu kota Arcantez. Tak diragukan lagi, ia punya uang lebih.

“Benar… dan mengingat proyek ini telah terbukti berhasil, kita berkewajiban untuk memberi tahu Raja Couran cepat atau lambat. Mungkin akan lebih bijaksana untuk meminta dana tambahan darinya saat kita melakukannya, sebagai investasi,” kata Rietz.

Jika terbongkar kabar pengembangan kapal udara itu dari Couran, raja yang kulayani, ada kemungkinan besar aku akan dituduh berkhianat. Menggunakan kapal udara itu tanpa sepengetahuannya, sementara itu, terasa seperti prospek yang sangat sulit. Meski begitu, aku masih agak ragu untuk memberitahunya. Dia memang bilang tidak tertarik berperang, tapi aku ragu untuk mempercayainya. Rasanya mungkin saja dia bisa langsung memproduksi massal kapal udara itu dan menggunakannya untuk mengobarkan perang penyatuan, menaklukkan seluruh Summerforth.

Jika Couran berhasil menaklukkan benua dengan mudah, sehingga mengakhiri pertempuran untuk sementara waktu, itu akan sangat baik—tetapi apakah semudah itu? Kapal udara memang akan menjadi aset yang kuat, tetapi tampaknya tidak cukup untuk membalikkan keadaan perang demi keuntungannya sendiri. Fakta bahwa Missian kekurangan ranjau magistone angin berarti jika perdagangan gagal, kami bisa kehabisan bahan bakar dan kehilangan kemampuan untuk menggunakan kapal udara sama sekali.

Lebih buruk lagi, jika kapal udara itu ternyata kurang berpengaruh dalam pertempuran daripada yang kuduga, mereka bisa menjerumuskan kita ke dalam kubangan perang demi perang yang tak berujung. Tak perlu dikatakan lagi, itu berarti aku harus dikirim ke garis depan berkali-kali… dan betapa pun cakapnya para pengikutku, terjun ke medan perang seperti itu sering kali akan sangat berbahaya bagi peluangku untuk bertahan hidup dalam jangka panjang.

Namun, terlepas dari semua kekhawatiran itu, statusku sebagai penguasa Wangsa Louvent berarti tak ada cara untuk menghindar dari mengirimkan laporan kepadanya. Aku hanya berharap hal itu tidak akan menjadi pemicu konflik berskala besar.

“Investasi, ya?” tanya Rosell. “Aku penasaran, apa dia mau? Kapal udara adalah penemuan yang luar biasa, dan bisa mengubah sifat peperangan yang kita kenal, tapi kita belum mengujinya di medan perang. Kegunaannya dalam pertempuran masih belum terbukti, dan jika kita tidak menunjukkan betapa dahsyatnya mereka secara nyata, dia mungkin tidak mau menghemat banyak dana. Kita tetap harus menceritakannya kepadanya, bagaimanapun caranya, tentu saja.”

Rosell tampaknya memandang hal ini dari sudut pandang yang agak pesimis, tetapi memang, kemampuan praktis kapal udara tersebut masih merupakan faktor yang belum terbukti. Tentu akan lebih mudah meyakinkan Couran bahwa kapal udara tersebut layak diinvestasikan setelah kita mencapai sesuatu melalui penggunaannya. Kapal udara cukup inovatif pada nilai nominalnya sehingga saya berasumsi dia akan memberi kita dana dengan satu atau lain cara, tetapi membuktikan kepraktisannya dapat membuat perbedaan besar dalam hal seberapa banyak yang bersedia dia sisihkan, dan lebih banyak uang akan berarti bahwa model kapal udara baru dan yang lebih baik berikutnya dapat dikembangkan lebih cepat.

Rosell benar bahwa membuktikan nilai kapal udara dalam pertempuran bisa memberi kita keuntungan besar, tetapi tentu saja, kita harus benar-benar bertempur untuk mewujudkannya. Seitz memang telah memperkuat pasukan militernya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kekalahan telaknya dalam upaya invasi terakhirnya akan membuat serangan lain ke Canarre menjadi tugas yang sangat berat. Setahu saya, akan butuh waktu yang sangat lama sebelum kita dipanggil untuk bertempur.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, seorang utusan menerobos masuk ke ruang rapat.

“Mohon maaf atas gangguannya, Yang Mulia! Surat dari Raja Couran baru saja tiba!”

Kurir itu mengacungkan surat yang dimaksud. Saya menerimanya, dan mendapati amplopnya berisi pesan yang sama, yang memberi tahu saya bahwa ini masalah yang sangat mendesak dan meminta saya untuk segera membukanya. Saya pun menghentikan rapat agar saya bisa segera membukanya.

Beberapa saat kemudian, aku terkesiap. Isi surat itu begitu mengejutkan, mataku terbelalak kaget.

“A-Apa isinya?” tanya Licia, sedikit terguncang oleh ekspresiku.

“Paradille dan Seitz telah membentuk aliansi, dan bergerak menuju Missian bersama-sama,” jelasku. “Mereka mengumpulkan pasukan mereka di Paradille dan telah menyerbu perbatasan utara alih-alih mencoba menyerang Canarre lagi.”

“A-Apa?!” seru Licia.

“Paradille dan Seitz, ya…?” gumam Mireille.

“Dan mereka menyerbu dari wilayah Paradille?” tanya Rietz.

“Y-Ya,” kataku. “Wilayah di utara—Kabupaten Lund—telah diserang, dan Raja Couran telah memerintahkan dewan perang darurat. Beliau akan memutuskan respons kita saat itu, dan telah memerintahkan kita untuk memperkuat pertahanan di sepanjang perbatasan dan bersiap siaga sampai kita menerima instruksi baru.”

Para pengikut saya tercengang dengan ringkasan surat saya.

“Aliansi antara Paradille dan Seitz…? Ini bisa sangat merepotkan,” kata Rietz. “Populasi Missian besar, dan militer kita mumpuni, tetapi harus menangkis pasukan dua kadipaten sekaligus jelas-jelas merugikan kita.”

Paradille dan Ansel juga sudah memiliki aliansi yang mapan, dan hal itu semakin memperburuk keadaan. Dalam skenario terburuk, Ansel bisa saja ikut bergabung. Hal itu akan menempatkan Missian dalam posisi yang sangat sulit.

“D-Dan bukankah invasi Seitz dari wilayah Paradille sama sekali tidak seperti yang kita perkirakan?” tanya Rosell, wajahnya pucat pasi karena cemas. “Aku yakin Raja Couran bisa mengatasinya jika dia tahu sebelumnya, tapi kalau tidak, musuh mungkin berhasil menaklukkan satu atau dua kastil sebelum dia sempat membalas.”

Paradille memiliki banyak musuh saat ini, dan kekurangan persediaan makanan. Gagasan bahwa mereka mungkin akan menyerang kadipaten lain adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun, dan akibatnya, Kabupaten Lund—kabupaten terdekat dengan Paradille—kemungkinan besar pertahanannya relatif lemah. Aliansi dengan Seitz berarti Paradille kini memiliki sumber makanan, setidaknya sampai batas tertentu, dan juga Paradille tidak perlu lagi mengkhawatirkan kemungkinan invasi Seitzan. Pasukan yang sebelumnya didedikasikan untuk pertahanan kini dapat dikerahkan untuk menyerang. Pilihan mereka berubah drastis dalam sekejap.

“Yah, begitulah Couran yang menarik tali berharganya di balik layar untuk memastikan upayanya meraih kemerdekaan berjalan lancar,” komentar Mireille datar.

Begitu Missian mendeklarasikan kemerdekaannya, kemungkinan kadipaten-kadipaten di sekitarnya bersatu untuk menyerang telah meroket. Anda mungkin berpikir Couran akan melakukan sesuatu untuk mencegahnya, tetapi dari semua penampilan, ia mendeklarasikan kemerdekaan tanpa meletakkan dasar sama sekali. Mungkin ia berpikir bahwa Seitz dan Paradille tidak cukup baik untuk membentuk aliansi semacam itu, dan telah meremehkan ancaman yang akan ditimbulkannya? Tampaknya Adipati Seitz telah mengakalinya, kali ini.

“Kau bilang dia sudah memanggil dewan perang, kan? Bukankah seharusnya Wangsa Louvent hadir?” tanya Licia.

“Akan memakan waktu terlalu lama bagi kita untuk pergi ke sana, bahkan jika kita berangkat sekarang, dan menunda pertemuan demi kepentingan kita pasti akan sulit,” kata Rietz. “Lagipula, memperkuat pertahanan Canarre sangatlah penting. Jika kita menunjukkan sedikit saja kelemahan, ada kemungkinan besar musuh akan menyerang dari sisi ini juga. Fakta bahwa Seitz menyerang dari Paradille tidak serta merta berarti semua pasukan mereka telah meninggalkan kadipaten.”

Licia tampak yakin dengan penjelasan Rietz.

“Lagipula, tak diragukan lagi pertahanan Seitz lebih lemah dari biasanya. Ini mungkin kesempatan sempurna bagi kita untuk menyerbu dan merebut seluruh kadipaten. Lagipula, kita punya senjata baru yang mengilap—bukankah menyenangkan untuk mengujinya dan melihat seberapa bergunanya?” saran Mireille sambil menyeringai licik.

“Sama sekali tidak. Kita tidak bisa menentang perintah Raja Couran,” jawabku tegas. Aku tahu dia hanya bercanda, tapi aku tetap merasa harus bersikap tegas. Dilihat dari caranya menggerutu tentang bagaimana semuanya akan berjalan lancar, keputusanku sudah tepat.

“Melakukan serangan balik mungkin mustahil, tapi mungkin Yang Mulia akan memerintahkan kita untuk menyerang Seitz di masa mendatang?” saran Maika. “Dari yang kudengar, Canarre tampil mengagumkan dalam perang sebelumnya. Jika pasukan kita bergerak menuju Seitz, mereka harus mengalihkan sebagian pasukan mereka sendiri untuk menangkis kita. Mereka bahkan mungkin perlu menarik kembali beberapa pasukan yang mereka kirim untuk menyerang Missian.”

Ada benarnya—tidak sulit membayangkan Couran akan mencapai kesimpulan serupa dalam rapat dewannya. Namun, satu masalah dengan Canarre yang melancarkan serangan adalah kami kekurangan pasukan. Pertempuran lapangan mungkin bisa dilakukan, tetapi menyerbu kastil membutuhkan jumlah pasukan yang tak terkira. Kapal udara itu berpotensi mengubah keadaan, tetapi rasanya tidak bijaksana untuk menaruh kepercayaan buta pada persenjataan yang sama sekali belum teruji. Dengan kata lain, jika kami diperintahkan untuk menyerang, kami bisa menduga itu akan menjadi cobaan yang sangat berat.

 

“Jadi perang akan dimulai lagi…?” Licia bergumam sedih pada dirinya sendiri.

Belum ada yang pasti, tetapi ada kemungkinan saya harus kembali berperang. Saya juga punya kekhawatiran, tetapi saya bertekad untuk menjalaninya, demi masa depan Wangsa Louvent.

“Untuk saat ini, kami akan mengikuti perintah Yang Mulia. Kami akan memperkuat pertahanan Canarre dan memastikan kami siap jika pertempuran datang. Mengenai kapal udara Anda, Shin, mohon lakukan modifikasi agar siap tempur secepat mungkin.”

Dengan perintah terakhir itu, pertemuan kami pun berakhir.

 

○

 

Sementara itu di Kastil Arcantez, Couran mengumpulkan semua orang yang ada di sana untuk rapat darurat. Kepala ahli taktiknya, Remus, tangan kanannya, Robinson, dan sejumlah bangsawan yang kebetulan menguasai wilayah di sekitar Arcantez segera berkumpul. Karena situasi yang mendesak, Couran memilih untuk tidak menunggu kedatangan para penguasa dari wilayah yang lebih terpencil, melainkan mengirimkan surat untuk memberi tahu mereka tentang situasi tersebut.

“Yah…kita benar-benar menemukan diri kita dalam kesulitan yang cukup besar.”

Remus membuka diskusi dengan pernyataan yang kurang ceria. Ia terdengar hampir muak dengan situasi saat ini.

“Kami tahu musuh-musuh kami akan bersatu melawan kami, tetapi saya akui saya tidak menyangka mereka akan melakukannya secepat ini,” kata Couran. “Ini luar biasa mengingat Paradille dan Seitz memang tidak pernah akur. Saya hanya bisa berasumsi bahwa Duke of Seitz memang orang yang sangat cakap, atau kita meremehkan besarnya dendam para penguasa Paradille terhadap Missian.”

“Keduanya, kukira,” kata Remus. “Adipati Seitz, Ashude, mengklaim wilayah kekuasaannya dengan menjatuhkan mantan penguasanya. Menganggapnya kurang dari sekadar cakap adalah kebodohan belaka—begitu pula dengan menganggap Paradille merasa dikhianati oleh tindakan kita. Mendeklarasikan kemerdekaan kita setelah memohon—dan menerima—dukungan mereka di perang sebelumnya adalah tindakan yang setara dengan pengkhianatan.”

Couran mengerutkan kening. Kata-kata Remus mengandung nada mencela yang tak luput dari perhatian rajanya.

Berbeda dengan kadipaten-kadipaten Summerforth lainnya, kesetiaan Paradille kepada kaisar tetap sama kuatnya seperti pada puncak kekuasaan kekaisaran. Tidak sulit membayangkan para penguasa kadipaten akan memandang Couran sebagai penuntut takhta yang tidak sah, dan murka atas upayanya untuk memisahkan diri secara sepihak. Terlebih lagi, pemisahan diri tersebut hanya mungkin terjadi berkat kerja sama Paradille dengan Couran dalam perang saudara baru-baru ini.

“Izinkan saya menegaskan ini: saya sama sekali tidak menyesal mendeklarasikan kemerdekaan Missian,” kata Couran. “Sekalipun itu sebuah kesalahan, sudah terlambat bagi kita untuk menariknya kembali. Kita tidak punya pilihan selain menerima keadaan apa adanya, dan mencari cara untuk mengatasinya. Dari segi kekuatan militer saja, saya tidak melihat posisi kita tanpa harapan.”

“Mungkin,” Remus mengakui. “Meskipun demikian, keadaan di Lund County sangat buruk. Itu adalah county perbatasan yang paling tidak kami duga akan diserbu, dan dengan demikian, county perbatasan yang paling sedikit dipertahankan. Kastilnya tidak pernah dibentengi dengan baik sejak awal, dan saya perkirakan bertahan melawan pasukan musuh akan terbukti mustahil bagi para pembelanya sendirian. Meskipun demikian, masih jauh dari pasti bahwa bala bantuan akan tiba tepat waktu untuk membuat perbedaan. Dengan Seitz dan Paradille bekerja sama, kita harus berasumsi bahwa pasukan yang datang mengetuk pintu paling utara kita memang sangat kuat.”

Pasukan yang perkasa akan membutuhkan bala bantuan yang sama kuatnya untuk melawan—tetapi semakin besar jumlah pasukan yang coba dikirim Couran, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk memobilisasi mereka. Rasanya jauh dari pasti bahwa kastil itu akan tetap berdiri kokoh saat mereka tiba.

Untuk sesaat, Couran ragu-ragu. “Jika kastil ini jatuh, kita hanya perlu merebutnya kembali,” akhirnya ia berkata. “Kita sudah bersiap untuk menyerang Seitz, dan kita memiliki lebih dari cukup tentara bayaran sebagai pengikut kita. Militer kita sudah siap sedia untuk ini. Kita tidak akan dikalahkan—bahkan oleh gabungan seluruh pasukan Seitz dan Paradille.”

Perekonomian Missian kuat, dan sebagai rajanya, Couran memegang wewenang untuk memanfaatkan uang dalam jumlah yang luar biasa besar. Dari segi jumlah, kekuatan militer Missian hampir setara dengan gabungan kekuatan militer Seitz dan Paradille, asalkan tentara bayaran yang ada di Couran juga dihitung.

“Apa kabar yang kita punya tentang pergerakan Ansel akhir-akhir ini?” tanya Couran pada Robinson.

“Mereka tidak berubah, Yang Mulia. Ansel masih lumpuh karena perebutan kekuasaan di dalam negeri. Mengingat kebutuhan mereka untuk mempertahankan diri dari ancaman kadipaten tetangga mereka, Rofeille, mustahil bagi mereka untuk memobilisasi bala bantuan apa pun untuk menyerang Paradille, bahkan jika Paradille memintanya,” jawab Robinson tanpa ragu.

Para bangsawan yang hadir tampak lega mendengar bahwa Ansel tidak akan mengirimkan dukungan apa pun ke Paradille. Bagaimanapun, perang dengan tiga kadipaten sekaligus akan membuat mereka memiliki peluang kemenangan yang sangat tipis.

“Musuh kemungkinan besar tidak akan menerima bala bantuan dalam jumlah besar…namun, kita harus tetap waspada,” kata Couran. “Fakta bahwa Ansel tidak memiliki otoritas tunggal yang berkuasa berarti setiap county berpotensi bertindak berdasarkan pertimbangannya sendiri. Jika jumlah pasukan kita menipis dan salah satu pasukan perbatasan Ansel menyadarinya, mereka mungkin akan memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan oportunis mereka sendiri.”

“Itu benar,” aku Robinson. “Sejujurnya, sulit untuk mengatakan bagaimana keadaan Ansel saat ini. Kehati-hatian memang perlu.”

Ansel adalah tempat tinggal kaisar Summerforth, tetapi sang kaisar sendiri masih muda dan jauh dari kata cakap. Dalam praktiknya, ia tak lebih dari boneka para pengikutnya, yang memegang kekuasaan sejati. Banyak bangsawan Ansel yang kurang puas dengan status quo ini. Beberapa berkomplot untuk merebut kekuasaan sendiri, sementara yang lain lebih loyal dan berusaha memulihkan otoritas kaisar yang sah. Motif dan niatnya beragam, dan insiden dramatis pun sering terjadi, mulai dari pemberontakan hingga pembunuhan bangsawan terkemuka hingga seluruh keluarga bangsawan yang dihukum mati setelah suatu rencana licik terbongkar.

Rasanya aman untuk berasumsi bahwa Ansel tidak akan tiba-tiba bersatu dan mengirimkan pasukan yang lengkap dan kohesif untuk membantu penaklukan Missian. Namun, jika salah satu kekuatan yang terpecah di kadipaten itu terpikir untuk sedikit mencari untung melalui perang, ada kemungkinan mereka akan mengambil tindakan sendiri.

“Untuk sementara, kirimkan perintah ke semua pasukan yang wilayahnya tidak berada di perbatasan,” kata Couran. “Beri tahu mereka bahwa pasukan Missian sedang berkumpul di Arcantez, dan mereka harus segera mengirimkan semua pasukan yang tersedia. Jika kita tidak dapat memperkuat Lund County tepat waktu, kita harus mengepung kastilnya untuk merebutnya kembali.”

“Jika kabupaten perbatasan dikecualikan, apakah saya harus berasumsi bahwa Kabupaten Canarre harus diinstruksikan untuk mempertahankan posisi dan memperketat pertahanannya? Kalau boleh, menurut saya itu agak sia-sia,” kata Robinson.

“Pasukan Canarre memang luar biasa, tapi faktanya tetap saja Canarre terletak di perbatasan dengan Seitz. Kita tidak bisa membiarkan garis depan itu tanpa perlindungan,” bantah Couran.

“Tapi bagaimana jika kita menugaskan pasukan Canarre untuk menyerang Seitz? Dalam kasus terbaik, kita bisa memaksa musuh untuk membagi pasukannya. Sekalipun kita berpura-pura melakukan invasi, tanpa niat merebut kastil Seitzan, pasukan Seitz kemungkinan besar cukup takut pada pasukan Canarre sehingga itu tetap akan menjadi pengalihan yang efektif.”

“Invasi pura-pura, katamu…?” gumam Couran. Ia menyilangkan tangan dan tenggelam dalam pikirannya. “Jadi kita akan mengancam mereka dengan gertakan…? Meskipun tentu saja, mengirim pasukan selalu mengandung risiko… Bagaimana menurutmu, Remus?” tanyanya akhirnya, setelah berkonsultasi dengan kepala ahli taktiknya untuk meminta nasihat.

“Saya akan memperingatkan agar tidak berpura-pura menyerang,” jawab Remus. “Pasukan Canarre yang bergerak maju bukanlah ancaman yang layak diakui. Setidaknya, laporan bahwa pasukan Canarre sedang bergerak tidak akan cukup untuk meyakinkan Seitz untuk membagi pasukan mereka sendiri. Jika mereka benar-benar takut pada Canarre, mereka pasti sudah melupakan rencana untuk menaklukkan Missian sejak awal.”

“Benar. Para komandan Seitz tidak cukup bodoh untuk tertipu oleh pengalihan perhatian sederhana…” gumam Couran. Ia tampak yakin dengan logika Remus.

“Meskipun begitu,” lanjut Remus, “membiarkan pasukan Canarre menunggu di negeri yang mungkin atau mungkin tidak akan terjadi pertempuran sungguh sia-sia. Seandainya aku yang memutuskan, aku tidak akan memerintahkan mereka untuk berpura-pura menyerang Seitz—aku akan memerintahkan mereka untuk berperang. Rebut satu atau dua kastil, dan Seitz tak punya pilihan selain menarik pasukan mereka untuk melakukan serangan balasan.”

Couran tampak agak terkejut mendengar usulan Remus. “Kau ingin mereka bertempur sampai ke Seitz? Kurasa pasukan Canarre hampir tidak punya cukup tenaga untuk meruntuhkan sebuah kastil. Invasi yang gagal dan berujung kekalahan telak bisa membuat Canarre jatuh ke tangan musuh. Meskipun begitu, kurasa sulit dipercaya Ars dan pasukannya akan dibantai habis-habisan…”

Mengklaim benteng musuh, biasanya, mengharuskan pasukan penyerang lebih besar daripada pasukan bertahan. Populasi Canarre biasa-biasa saja menurut standar Missian, dan jumlah pasukannya pun kurang. Prajurit mereka memang luar biasa, tetapi menugaskan mereka untuk menyerang tetap mengandung risiko yang tidak sedikit.

“Mengapa tidak mengirim bala bantuan kepada mereka?” saran Robinson.

“Bala bantuan?” ulang Couran. “Aku ragu kita punya pasukan cadangan, mengingat besarnya pasukan yang akan kita hadapi.”

“Namun, jika invasi Canarre berhasil, pasukan itu akan menyusut karena pasukan Seitzan akan segera kembali ke tanah air mereka. Memperkuat Canarre bisa menjadi kunci keberhasilan pertahanan kita sendiri.”

“Mungkin begitu… Tapi berapa banyak orang yang harus dikirim…? Terlalu banyak dan kita tidak akan mampu mempertahankan garis di utara, tetapi terlalu sedikit dan invasi Canarre kemungkinan besar akan gagal.”

“Lima belas ribu orang, mungkin?”

“Lima belas ribu… Apakah itu cukup untuk meruntuhkan sebuah kastil…?” gumam Couran, kembali berpikir.

“Lebih lanjut, mungkin lebih bijaksana untuk memasukkan Kompi Maitraw ke dalam bala bantuan itu?” lanjut Robinson. “Kemampuan mereka sudah terbukti, dan mereka pasti akan membuat perbedaan. Saya dengar mereka juga telah menggunakan pembayaran mereka baru-baru ini untuk memperkuat jumlah pasukan mereka.”

“Perusahaan Maitraw, katamu…? Apa pendapatmu, Remus?”

Saya juga yakin lima belas ribu orang akan cukup, dan Kompi Maitraw akan cocok untuk tugas itu. Mereka baru-baru ini dikirim untuk mempertahankan Canarre, dan mereka mampu menanganinya dengan cukup baik, tetapi kekuatan sejati mereka terletak pada kemampuan mereka dalam menyerang. Mereka juga telah bekerja sama dengan pasukan Canarre beberapa kali, dan seharusnya siap bertempur di sisi mereka sekali lagi. Pasukan yang terkoordinasi dengan baik memiliki peluang besar untuk meruntuhkan sebuah kastil, meskipun jumlahnya agak kurang.

“Hmm… Menarik sekali…”

Couran berhenti sejenak untuk berpikir sekali lagi. Kompi Maitraw akan menjadi bala bantuan yang efektif, tetapi sebagian dirinya masih cenderung mengarahkan keahlian mereka ke lini pertahanan.

Semakin baik pasukan yang kukirim ke Canarre, semakin cepat mereka bisa merebut kastil musuh. Mengirim pasukan yang bantuannya diragukan, sementara itu, hanya akan memperlambat mereka—lebih baik tidak mengirim siapa pun sama sekali, dalam hal ini…

Akhirnya, Couran mencapai kesimpulannya.

“Baiklah kalau begitu. Kita akan menginstruksikan Wangsa Louvent untuk menyerang Seitz, dan mengirim lima belas ribu orang sebagai bala bantuan, termasuk Kompi Maitraw.”

Jalannya jelas. Canarre akan berperang.