Bab 29 Kita Tidak Punya Pilihan

Di suatu tempat di New York, sebuah kamar tamu di vila Keluarga Runorata

“… Di Central Park?” Melvi Dormentaire mengerutkan kening.

Huey Laforet mengangguk, tersenyum tipis. “Itu benar. Jika ini terus berlanjut, saya membayangkan itu akan menyebabkan keributan. Banyak orang melihat beruang besar berlari melintasi kota. Karena berlari ke taman, Divisi Investigasi tampaknya meminta polisi untuk menutupnya. Meski begitu, saya ragu mereka akan mampu menghalangi calon penonton.

“Sialan Salomé itu… Kenapa dia melakukan sesuatu yang akan menarik begitu banyak perhatian?”

“Dengan caranya sendiri, dia mungkin ingin membuktikan hasil penelitiannya. Sebuah metode memanipulasi beruang menggunakan suara akan sangat berguna… Dia pasti berencana menempatkan Keluarga Runorata dalam hutangnya, ”kata Huey acuh tak acuh. Dia masih memakai senyum itu.

Sementara itu, ekspresi Melvi berubah masam. “Apakah kamu menyindir aku tidak mampu mengendalikan Runorata dari dalam, Huey?”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya tidak berpikir Anda tidak mampu, dan mengendalikan Runorata tidak pernah menjadi niat saya sejak awal. Saya hanya bermaksud bahwa orang lain mungkin memikirkannya. Saya akan membayangkan ada banyak anggota Keluarga Runorata yang menganggap kami berdua sebagai gangguan.”

“Aku benar-benar tidak ingin sisa dua hari pesta kasino dibatalkan karena ini.”

“Saya tidak akan khawatir tentang itu. Insiden di Central Park secara dangkal tidak ada hubungannya dengan Ra’s Lance. Bahkan jika semua orang yang menyebabkannya memiliki hubungan dengan kasino.”

“Kamu mungkin baik-baik saja dengan itu, tapi—”

“Apakah House of Dormentaire memiliki niat yang berbeda?”

Kata-kata Huey tampak seperti ujian, dan mata Melvi sedikit menyipit.

Jangan melihat ke bawah pada saya, Anda bajingan. Anda tidak akan bisa mencibir seperti itu lebih lama lagi.

Melvi telah dikirim oleh Dormentaires untuk bekerja di Huey Laforet, tetapi secara pribadi, dia tidak menghormati yang abadi.

Apakah Anda mengerti sama sekali?

Anda mungkin seorang tua yang abadi, tetapi yang Anda lakukan hanyalah mengumpulkan lebih banyak pengetahuan daripada yang saya miliki.

Sungguh, jika aku meletakkan tangan kananku di kepalamu sekarang—

Untuk sesaat, persepsi Melvi tentang waktu terhenti. Bukan hanya pikirannya yang membeku; jantungnya mungkin berhenti sebentar juga.

Dia menyadari ada sesuatu di dahinya .

Saat dia mengenali sensasi itu sebagai tangan kanan Huey Laforet, dia berkeringat di seluruh tubuh, meskipun dia tidak bisa menggerakkan otot.

Itu konyol. Konyol, konyol, konyol.

Kapan dia…? Kapan dia—?!

“Sejak saya masih kecil, saya memiliki bakat khusus untuk hal semacam ini. Sesuatu yang sederhana seperti meletakkan tangan kanan saya pada pria di depan saya membutuhkan waktu lebih sedikit daripada untuk berkedip.

“Ah… kh…”

Melvi bahkan tidak bisa bernapas dengan benar, apalagi berbicara. Yang keluar dari mulutnya hanyalah erangan pelan.

“Kau membuat dirimu benar-benar rentan, Melvi. Firo Prochainezo bersedia membunuhmu jika dia harus. Jika hanya ini yang mampu Anda lakukan, dia akan memakan Anda, dan itu akan menjadi akhirnya. Jika aku jadi kamu, aku akan menghindari berada di ruangan yang sama dengannya. Sebenarnya, saya bahkan tidak akan memasuki gedung yang sama.”

“……” Melvi terdiam.

Melepaskan tangannya dari dahinya, Huey perlahan berdiri.

Kilatan emosi yang kuat hampir menyebabkan Melvi menerjang Huey, tangan kanannya lebih dulu—tetapi semua sarafnya menolak perintah yang dikirim oleh otaknya.

Sesaat kemudian, pikirannya mendapat pesan juga.

Dia tidak meninggalkan celah.

Melvi memang memiliki temperamen yang meledak-ledak, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk membiarkannya menghancurkannya begitu saja. Dia tidak bisa menjadi pemimpin Time sebaliknya.

Pengalaman yang dia kumpulkan selama hidupnya yang relatif panjang sepertinya meneriakinya bahwa sekarang bukan waktunya untuk bertindak.

“…Jangan khawatir. Aku tidak akan ceroboh dengan Firo Prochainezo.”

“Aku curiga ada banyak orang selain Firo yang harus kamu waspadai. Beberapa dari mereka saat ini menyebabkan gangguan di Central Park.”

“Ya, benar. Aku akan menangani mereka entah bagaimana juga. Sendiri.”

“Kamu tidak harus begitu bersemangat, kamu tahu. Apakah Anda berhasil atau gagal di pesta kasino, keberadaan acara itu sendiri berarti tujuan saya akan tercapai.

Sambil mengangkat bahu, Huey meninggalkan kamar tamu.

“Sejauh yang saya ketahui, permusuhan Anda terhadap Firo Prochainezo dan keributan di Central Park ini hanyalah gangguan. Sementara itu, mereka adalah tujuan terbesar Anda. Aku tidak akan mengganggu hasilnya, jadi…”

Huey masih tersenyum tipis. Saat dia menutup pintu di belakangnya, dia memberi Melvi yang membatu satu dorongan terakhir.

“Ngomong-ngomong, nikmati pertaruhan sebanyak yang kamu bisa… Jangan tinggalkan dirimu dengan penyesalan.”

 

Taman Pusat

“Ha ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Hellooooo, gadis Mars! Sudah selamanya!”

Ladd Russo adalah orang pertama yang berbicara, tentu saja.

Yang mengatakan, bahkan jika Chané bisa menggunakan kata-kata dengan bebas, dia tidak berniat menembak angin sepoi-sepoi dengan Ladd. Secara alami, dia juga tidak cenderung mendengarkannya. Pisau di tangannya berkelebat di udara lagi dan lagi.

“Man oh maaan, ini benar-benar sudah lama sekali! Nah, bagaimana kabarmu, gadis kecil? Anda akhirnya tumbuh dewasa? Apakah cinta anak anjingmu yang luar biasa untuk bajingan Huey Laforet itu masih—? Ups!”

Masih berteriak dengan antusias, Ladd membungkuk ke belakang, dan perak melesat di udara di mana tenggorokannya berada beberapa saat sebelumnya.

Ladd tidak berusaha menjauhkan diri dari rentetan tebasan. Sebaliknya, dia membalik tubuhnya ke arah lain, menyelipkan dirinya ke celah di antara bilahnya.

“—!”

Sebelum dia bisa membalas dengan tebasan lain, Ladd memukulnya.

Kejutan seperti hantaman dari bola baja menembus dahi Chané, tapi dia mengelak tepat pada waktunya untuk menghindari kerusakan besar.

“Ha ha! Tadinya aku akan mematahkan hidungmu, tapi aku meleset!”

“……”

Senyum brutalnya tidak berubah sedikit pun.

Chané menganggap Ladd sebagai musuh bebuyutannya.

Dia mengerti dia memiliki kerugian di atas kereta itu, dan bahwa dia bukan pasangan yang cocok untuknya. Dia tidak menyusut dari dia, meskipun.

Tidak seperti pertarungan sebelumnya dengan Ladd, pijakannya tidak stabil di sini. Satu perbedaan itu telah meningkatkan gerakan Chané secara dramatis.

Ladd bertarung dalam kondisi yang sama, tentu saja, tapi Chané selalu menjadi tipe orang yang memanfaatkan kecepatannya dan melompat ke segala arah. Tidak hanya dia berada di tanah yang stabil sekarang, tetapi dia memiliki lebih banyak ruang untuk bermanuver. Lingkungan ini jauh lebih menguntungkan baginya.

…Setidaknya itulah yang dipikirkan Chané, tapi dia tidak membiarkan dirinya ceroboh.

Kestabilan juga membantu gerak kaki Ladd, dan mampu menjejakkan kakinya membuatnya memukul lebih keras. Dia tidak bisa mengabaikan salah satu dari hal-hal itu.

Merencanakan lintasan terbaik untuk menggorok leher Ladd, Chané mengarahkan pedangnya di sepanjang “jalur” yang dibayangkannya. Pedangnya tidak bergerak secepat pikirannya; mereka merindukan arteri Ladd sehelai rambut, dan dia hanya menyerempet kulitnya dan mengeluarkan sedikit darah.

Tentu saja, dia tidak berhenti di situ.

Dia mengayunkan pisaunya melalui ruang dengan rute sesingkat mungkin, berencana untuk memasukkan pedangnya ke sisinya saat dia membungkuk ke belakang, tapi …

“Wah, itu tidak—aman!”

… tangan bajanya membuat pisau itu terbang.

Meski begitu, Chané tidak berhenti. Dia berputar, membanting pedang keduanya ke rumah dalam serangan lanjutan.

Ladd menangkapnya di antara persendian tangan prostetiknya.

Derit sambungan besi itu menggema di antara mereka, dan permusuhan mereka tampak berpendar di udara di sekitar mereka.

“……”

“Ha ha ha ha! Bagus! Ini bagus! Gerakanmu bahkan lebih tajam dari sebelumnya! Meski begitu, kami selalu memiliki mental yang cukup tajam, Anda dan saya!

Chané menuangkan semua fokus yang dia peroleh dengan kehilangan pidatonya ke dalam pertarungan. Sebaliknya, Ladd melenturkan kekuatannya saat berbicara dengan garis biru, tapi dia tidak bisa merasakan adanya stagnasi dalam “kekuatan” itu—kekerasan itu.

Bahkan ejekannya terasa tidak lebih dari pelampiasan atas kelebihannyaenergi. Dia menyeringai seperti orang bodoh, tetapi jika ada yang namanya “kemurnian” dalam haus darah, Ladd Russo pasti sedang memberikan barang paling murni di New York City saat ini.

Shaft mengenal mereka berdua cukup baik untuk membaca situasi sebanyak itu, tetapi ada satu hal yang tidak dia mengerti.

Aura pembunuh di sekitar Ladd tidak menginginkan darah Chané.

Itu terkonsentrasi pada Huey Laforet, Melvi Dormentaire, dan Claire Stanfield. Pria yang bahkan tidak ada di sini.

“Apa… pria itu?”

Sickle bertanya-tanya apakah dia harus mengembalikan Chané, tapi sepertinya itu bukan jenis pertengkaran yang bisa dibobol siapa pun.

Rekan satu tim Larva yang berotot telah menyerbu Ladd, berniat untuk menjepit lengannya, tetapi Ladd berkata, “Whoa, jangan hujan di pawai saya, kawan” dan mengirimnya terbang dengan satu tangan. Melonjak, sungguh, meski berat pria itu lebih dari dua ratus pound.

Ketika dia melihat itu, Sickle mengalihkan perhatiannya ke Graham, yang masih menghalangi jalan mereka. “Tidak ada manusia yang memiliki lengan seperti itu! Apa-apaan pria itu?! Bagaimana kamu harus tumbuh dewasa untuk menjadi seperti itu ?! ”

“Saya cukup yakin laki-laki saya Ladd tumbuh dalam keluarga normal. Dia bilang dia dibesarkan dengan cara biasa, oleh orang tua biasa, yang menjauhi mafia. Tetapi! Ladd tidak membiarkan mereka memberitahunya siapa yang akan menjadi! Dia menjadi pembunuh sejati, yang berarti dia bukan orang biasa! Sebelum mereka mengirimnya ke rumah besar, dia menggunakan senapan dan pisau dan apa saja, tapi sekarang dia bahkan tidak membutuhkan itu. Dia akan menyingkirkan semua pisau dan senjata di planet ini! Dia pembawa pesan perdamaian!” Mata Graham dari balik poninya melebar karena kekaguman yang gila.

Sementara itu, saat Ladd menghindari pisau Chané, dia berkata dari belakang Graham, “Bukan begitu, Kid Graham. Jika saya punya senjata, saya akan menggunakannya. Aku sedang tidak mood sekarang, itu saja. Saat saya menggunakan senjata, hentakan mundur dan semburan darah memberi Anda perasaan ‘Oh ya, saya membunuh seseorang.’ Dengan pisau, shunk dan panas lainnyadarah pria membuatmu berpikir, Wow, sial, aku benar-benar membunuh pria itu . Saya suka keduanya.

Saat dia menghindari serangkaian serangan pisau dengan gerak kaki pada level petinju profesional, Ladd melanjutkan dengan mulus. Seolah-olah mulut dan pita suaranya milik makhluk yang sama sekali berbeda.

“Akhir-akhir ini, saya merindukannya seperti Anda tidak akan percaya — perasaan mengunyah sesuatu dengan kepalan tangan saya atau krxxk mentah dari leher yang patah. Sialan, beri aku apa saja, gedebuk atau bungkuk atau geraman atau krxxk —beri aku sesuatu. Apa pun! Inilah masalahnya! Dorongan saya untuk membunuh hanya harus sampai ke orang lain. Jika saya mengeluarkan pistol, semua orang tahu saya mencoba membunuhnya langsung, lihat ?! Mereka mengatakan satu-satunya yang harus membunuh adalah mereka yang siap untuk dibunuh, tapi hei, aku siap. Sekarang, jika saya tidak memberikan kesempatan kepada orang lain untuk bersiap, itu tidak sopan, mengerti?

“Wah! Saya pikir kita mungkin tidak membicarakan hal yang sama lagi. Tetap saja, dari apa yang kamu katakan, apakah aku salah lagi ?! ”

“Nah, bagian tentang tidak membutuhkan senjata untuk membunuh orang benar tentang uangnya, jadi kamu setengah benar. Saya akan memberikannya lima puluh poin.

Chané melompat masuk saat Ladd berbicara, dan dia terjungkal ke depan, mengelak dengan berjalan tepat di bawahnya.

Saat Sickle memperhatikannya, kerutan di antara alisnya semakin dalam. “Bagaimana dia bisa menghindari pisau secepat itu dengan semua teriakan itu?”

Di sebelahnya, seorang pria yang tampaknya muncul dari udara tipis berbicara dengan tatapan penuh pengertian. “Itu sebaliknya. Dia menggunakan kata-katanya untuk mengatur ritme tubuhnya. Itulah yang membuatnya bergerak seperti itu.”

“……?!”

Ketika Sickle melihat siapa yang berbicara dengannya, dia menjerit dan terkejut. “Kris?! Kamu— Kenapa kamu di sini ?!

“Petunjuk Alam. Sudah beberapa bulan, ya! Baiklah, ayo bernyanyi! Sebuah lagu untuk merayakan reuni kita dan untuk memuji Alam! ♪ Cooome, dibawa oleh beeear, weeee akan bersatu kembali di stooomaaachnya, la-la-laaaa. ♪ Juga, sooorry, hal-hal tentang tubuhnya dan ritme itu hanya sesuatu yang saya tarik oooouuut oooof myyyy aaaaass. ♪”

Christopher bernyanyi dengan cara opera yang sia-sia pada akhirnya, dan semua orang langsung memperhatikannya.

“Huh! Itu dia, dasar iblis… Saya kira kita sudah selesai dengan cerita sedih dan cerita menyenangkan sekarang.

“Oh! Miria! Itu si penyihir dari gedung yang satu itu!” “Kamu benar!”

“Kris?!” “Christopher!” “… Akhirnya kamu di sini, hmm?” “Christopher! Di mana Rel?!”

Saat Graham, Isaac, dan Miria, dan semua Larva berteriak keheranan, Christopher menyentakkan dagunya ke arah Chané dan Ladd, yang bahkan tidak menyadari kedatangannya.

“Hei, ini kacang. Lupakan ini, tonton sisanya.”

“Hei, kau ingin tahu sesuatu? Saya bertemu bajingan Huey Laforet itu, ”kata Ladd entah dari mana.

Chané tetap menyerang. “……!”

Huey telah memberitahunya beberapa hal yang terjadi di Alcatraz, jadi dia tahu Ladd juga ada di sana.

“Itu dia, mendengkur, tepat di depanku… Jika aku salah satu dari orang-orang abadi itu, aku bisa meletakkan tangan kananku padanya dan itu saja. Apa yang kamu lakukan saat Huey kamu yang berharga semuanya rentan, ya? Berjalan-jalan di sekitar New York, jalan-jalan? Bagus! Bung, aku cemburu! Anda di sini menikmati Big Apple, dan semua biayanya adalah nyawa Huey! Whooee!”

“……”

Ladd membalas saat dia mengejeknya. Chané menancapkan pisaunya ke tinjunya, tetapi itu hanya menggores permukaannya sedikit, dan kemudian dia menjatuhkan lengannya.

Ini berat.

Chané menyipitkan matanya, mengamati “senjata” lawannya tanpa melemahkan niat mematikannya sendiri.

Dari apa yang dia rasakan, dia yakin tangan palsu itu terbuat dari logam.

Tidak ada yang tahu bagaimana dia berlatih, tetapi meskipun prostetik itu muncul di bagian lengan kirinya, dia mengayunkan lengan itu secepat kepalan darah dan dagingnya.

Mengingat penghinaan masa lalunya, Chané yakin: Meskipun mungkin benar bahwa pria itu tidak memiliki senjata, dia sebenarnya lebih berbahaya sekarang daripada di kereta.

“……”

Tidak peduli tangan mana yang dia gunakan, setiap pukulan yang dia lakukan sangat berat.

Bahkan jika salah satu dari mereka mendarat, dia akan mendapat masalah.

Meski begitu, Chané melesat ke celah dalam rentetan tinju itu.

Dia membuang kehidupan manusia yang dia alami selama beberapa tahun terakhir, dan harapannya untuk masa depannya sendiri, dari pikirannya. Hanya untuk saat ini, dia bahkan menghapus percakapan dia dengan ayahnya selama beberapa hari terakhir.

Jika dia memiliki kebahagiaan yang tersisa, dia takut kehilangannya.

Ketakutan itu akan menjadi teror, dan kemudian kakinya akan melemah.

Huey telah memberitahunya bahwa untuk melindungi dirinya sendiri, untuk menjalankan misinya tanpa gagal, dia harus selalu menyimpan rasa takut dalam pikirannya. Namun, untuk saat ini, dia menyingkirkan ingatan itu juga.

Pria ini menggunakan ketakutannya sebagai bahan bakar.

Kalau begitu, tidak apa-apa jika dia hanya robot.

Memikirkan hal itu, Chané tanpa berpikir mengarahkan pedangnya di sepanjang jalur terbaik, mengubah dirinya menjadi sistem yang didukung oleh niat membunuh.

Di sisi lain, ini justru mempertajam rasa lapar Ladd Russo.

Wanita itu membuangnya untuk Huey Laforet, dan Ladd senang: Dia adalah tembok, dan tembok itu akan sangat memuaskan untuk dihancurkan.

“Wah! Ya saya mengerti!” Pisaunya menggores prostetiknya, dan percikan terbang ke mata Ladd. “Kupikir Huey bajingan itu adalah pelanggan yang keren, tapi kurasa memang begitu, ya?” Dia mengambil bunga api bahkan tanpa berkedip, dan matanya bersinar saat dia berteriak, “Lagipula, dia punya tipuan dinding yang tebal, sakit, dan licin ini!”

“……”

“Jadi, berapa lapis lagi yang dimiliki dinding ini? Seberapa dekat Anda dengan Huey? …Hai! Aku tahu kamu menonton ini dari suatu tempat, gadis burung!”

Saat Ladd meneriakkan itu, beberapa burung terhuyung-huyung saat terbang.

Namun, tidak ada yang memperhatikan. Kebanyakan dari mereka sibuk bertanya-tanya apa yang dia bicarakan.

“Burung-gadis! Jalankan pesan ke Huey! Anda menyuruhnya untuk membariskan semua dindingnya di depan saya! Katakan pada saya, saya tidak sabar untuk melihat apakah dia bisa tetap tenang setelah saya menerobos semuanya!

Wajar untuk berasumsi bahwa seorang pria yang berbicara sebanyak ini selama pertempuran membiarkan dirinya terbuka lebar. Namun, bahkan anggota Larva, yang secara khusus dirancang untuk pertempuran, dan si kembar yang mengitari perimeter dengan sepeda motor mereka, mengawasi situasi — mereka semua tahu bahwa Ladd tidak memberikan celah.

Jika Chané Laforet adalah badai pedang yang tidak ada habisnya, maka Ladd Russo adalah energi besar dari gunung berapi yang hampir meletus, terbungkus kulit karet yang tebal.

Kedua benda berbahaya ini berbenturan, yang satu mengadu kecepatannya dengan kekuatan yang lain.

Orang-orang yang tahu apa yang benar-benar bisa dilakukan pasangan itu sampai pada kesimpulan yang sama, dan masing-masing dari mereka berpikir…

… Bahkan jika kita menyentuh salah satu dari mereka, itu tidak akan berakhir dengan baik bagi kita.

 

Sementara itu, dua sosok sedang mengawasi Ladd dari dalam mobil.

“Uh… Anda yakin kami tidak perlu menutupnya, Ms. Lua?”

Shaft telah memutuskan untuk tetap berada di luar dengan risiko mengalami kerusakan akibat pertarungan, jadi dia kembali ke kursi pengemudi dan berbicara dengan Lua.

“Ladd sepertinya menikmati dirinya sendiri… bukan? Aku bertanya-tanya bagaimana jadinya jika aku sekuat gadis itu.”

“Saya pikir mungkin lebih baik untuk tidak terlalu memikirkannya.”

“Apakah kamu? …Kadang aku berpikir jika aku cukup kuat untuk melawan Ladd dalam pertarungan mematikan, kita akan bisa saling memahamilebih baik. Aku tidak bisa membuatnya semarah itu atau membuatnya tersenyum sebanyak itu, kau tahu,” kata Lua, sedikit sedih.

“Tapi saat wanita pergi, kaulah yang paling disukainya, Lua,” kata Shaft padanya.

“Hah?”

“Dia bilang begitu, beberapa waktu lalu.”

Itu adalah sesuatu yang pernah didengar oleh anggota Sham lainnya di penjara, tetapi Shaft menyimpan bagian itu untuk dirinya sendiri.

“Suatu kali, ketika beberapa preman mengacaukan Ladd, saya mendengar mereka bertanya apakah dia tidak peduli dengan apa yang terjadi pada pacarnya. Dan dia memberi tahu mereka, ‘Lua menungguku untuk membunuhnya. Tidak mungkin dia terbunuh oleh pria lain. Saya memercayainya lebih dari saya memercayai siapa pun.’”

“Ladd… mengatakan itu?”

“… Yah, aku tahu kedengarannya agak buruk, tapi dia benar-benar percaya padamu, paham? Dia percaya bahwa Anda tidak akan terbunuh oleh orang lain.

Ketika Ladd mengatakan kalimat itu kepada Firo, Sham telah menghitungnya, jadi ingatannya cukup kabur. Namun, saat dia menceritakan kisahnya, dia dengan cerdik mengisi kekosongan itu.

Lua terdiam beberapa saat. Kemudian wajah pucatnya pecah menjadi senyum yang rapuh dan indah. “Begitu ya…,” katanya, suaranya sedikit lebih ceria dari biasanya. “Jadi Ladd mengatakan itu tentang aku…”

“Um, aku tahu kamu bisa mengartikannya sebagai dia meninggalkanmu ketika kamu menjadi sandera, tapi jangan, oke?”

“Ya, benar. Aku tahu… Tapi jika aku menjadi belenggu baginya, dan dia memutuskan belenggu itu untuk melakukan sesuatu yang ingin dia lakukan… itu berarti dialah yang telah membunuhku, jadi aku akan tetap bahagia.”

“Uh huh.” Dia menjawab tanpa komitmen. Wanita ini agak aneh juga.

Lua melanjutkan, pipinya memerah. “Tapi kemudian…Ladd ingat janji kita, kan…?”

Rupanya, itu sudah cukup untuk memuaskannya. Dia menghela napas lega, menatap Ladd dengan gembira. “Oh, aku berharap semua orang kecuali dia dan aku akan meninggal dengan damai di puncak kebahagiaan, saat ini juga… Heh-heh. Aku tahu itu tidak mungkin, tapi pada akhirnya aku tetap berharap… Akan lebih baik jika aku mati, bukan…?”

“Tolong jangan mengajukan pertanyaan yang sebenarnya tidak bisa saya jawab.”

Mungkin dia lebih dari sedikit aneh… , pikir Shaft.

Lua mengabaikannya. Matanya beralih ke beruang besar dan wanita di punggungnya. Dia memiringkan kepalanya, bingung. “…Bukankah itu Miria? Menurutmu apa yang dia lakukan di atas sana?”

 

“Baiklah, baiklah. Apa yang harus kita lakukan tentang ini, aku?”

“Itu adalah bawahan pilihan Huey. Apakah tidak apa-apa jika kita hanya zotz mereka semua, Me?”

“Tidak, kita tidak boleh mengganggu tamu Runorata. Jika ada, kita mungkin harus membantu orang-orangnya, tetapi tuan muda Carzelio mengambil prioritas saat ini. Ayo amankan beruangnya.”

“Tapi kita perlu membawa truk ke sini.”

Gabriel dan Juliano menghentikan sepeda motor mereka untuk sementara dan mengamati pemandangan itu.

Perkelahian membingungkan yang melibatkan banyak pihak tiba-tiba pecah. Pada titik ini, situasinya telah mengembun menjadi pertempuran mematikan antara seorang pria dan seorang wanita, tetapi niat membunuh yang terpancar sampai ke pinggiran kelompok membuat jelas bahwa jarak dekat kelompok lebih aman. Jika salah satu dari mereka berdua memiliki senjata, tidak diragukan lagi beberapa orang akan terkena peluru nyasar sekarang.

Mengingat bahayanya, pasangan itu memutuskan bahwa Charlie, beruang peliharaan Cazze, tidak boleh terluka dalam keributan itu. Mereka berencana untuk menunjukkan makanan padanya agar dia mengikuti mereka, tapi—

“Katakanlah, Aku. Siapa yang ada di punggungnya?”

“Siapa tahu? Itu misteri, I. Namun, mereka terlihat sangat tenang untuk orang yang menunggangi beruang, bukan?”

“Hei, Miria, apa yang harus kita lakukan? Mengapa Ladd dan Chané mulai bertengkar seperti itu?”

“Mungkin mereka lapar…”

“Mereka bilang lapar adalah bumbu terbaik! Saya mendengar perang terjadi dandesa-desa menjarah garam, dulu ketika… Mereka mengatakan kaisar Romawi Domi-siapa-wajahnya bertarung menggunakan lada!”

“Jadi begitu! Kami juga membuat bubuk menyilaukan dengan lada hitam atau merah!”

Isaac telah memberikan informasi yang tidak sesuai dengan situasinya, dan Miria mengangguk dengan tegas.

Pikiran pasangan itu tampak samar seperti biasanya, tetapi ada sedikit kegelisahan yang tidak biasa dalam ekspresi mereka. Dengan cara mereka sendiri, mereka terguncang.

Bagi Isaac, Ladd adalah teman penting yang menjaganya di Alcatraz, sedangkan bagi Miria, Chané adalah teman berharga yang menyemangatinya saat dia menangisi pemenjaraan Isaac.

Mereka berpegangan pada beruang, dan kemudian Ladd tiba-tiba mulai mengamuk di Central Park. Ketika Chané datang, itu berubah menjadi adu pisau dan adu jotos, dan pemandangan aneh itu membuat keduanya sangat bingung.

Ketika mereka berusaha mati-matian untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, Isaac datang dengan kesimpulan yang merupakan bagian dari angan-angan. “… Bagaimana jika itu bukan perkelahian?”

“Apa maksudmu, Ishak?”

“Tidak satu pun dari mereka yang terluka. Mereka mungkin sedang berlatih untuk sebuah pertunjukan.”

Faktanya, meskipun keduanya bentrok dengan sengit, satu-satunya “cedera” mereka adalah ujung hidung Chané merah, dan Ladd memiliki luka dangkal di tenggorokannya yang sedikit berdarah. Dari sudut pandang Isaac dan Miria, mereka bahkan tidak bisa melihatnya.

Lebih dari segalanya, tidak satu pun dari para petarung yang melakukan gerakan sia-sia, yang membuat pertarungan menjadi hal yang luar biasa indah untuk ditonton.

“Kalau dipikir-pikir… semua orang ini terlihat seperti anggota sirkus, bukan?!” Miria sedang mengamati anggota Larva.

Hal ini tampaknya membuat Isaac percaya diri pada teorinya sendiri. Dia mengangguk dengan tegas. “Bukankah mereka?! Mungkin kebisingan di belakang sana menandakan dimulainya pertunjukan. Itu sebabnya beruang ini datang untuk bergabung kembali dengan teman sirkusnya!”

“Kalau begitu, apakah Ladd dan Chané akan berada di sirkus?”

“Ya! Aku yakin ini adegan duel Romeo dan Juliet atau semacamnya! Mereka mengubah ceritanya! Ini adalah opera di mana Romeo dan Juliet bertarung dengan tinju dan pisau, dan sekarang bahkan ada sirkus! Pasti itu!”

“Ya, ini Romeo versus Juliet!”

Saat Isaac berteriak dari punggung beruang, sebagian besar orang di sekitarnya mengabaikannya. Sementara itu, Graham dan Christopher mulai berfantasi tentang bagaimana kisah Romeo Versus Juliet . Satu-satunya reaksi langsung datang dari Ladd, yang berada tepat di tengah pertarungan.

“Ha ha! Keduanya tidak berubah, ya! Mereka mengatakan pertarungan kita sampai mati adalah sebuah pertunjukan!”

“……”

“Yah, tentu saja, kenapa tidak?! Mari buat dunia memperhatikan kita! Lagi pula, semua dunia adalah pertunjukan. Bahkan revolusi teroris Huey Laforet atau apa pun hanyalah pertunjukan basi untuk membawa sedikit bumbu ke dalam kehidupan orang-orang yang jauh melalui surat kabar mereka! Jika kita adalah karakter pendukung, maka mari berputar dan memutar dunia sampai seluruh planet menjadi berantakan! Apakah kamu bersamaku, kakak ?! ”

“……”

Tanpa berkata-kata, Chané menebasnya. Mengetuk pedangnya, Ladd mengajukan pertanyaan yang ada di benaknya. “… Hei, jadi apakah kamu berteman dengan Isaac dan pacarnya?”

“……”

Chané tidak mendengar apa yang dikatakan Ladd.

Dia juga belum mendengar Isaac dan Miria. Dia bahkan tidak menyadari mereka ada di dekatnya.

Chané telah menjadi sebuah sistem yang hanya ada untuk membantai Ladd, dan dia tidak akan berhenti sampai dia benar-benar kelelahan atau Ladd mati.

Bagi Ladd, melihat sistem itu hampir selesai membuatnya merasa sangat senang. Dia ingin melihat saat dia menyadari tekad dan resolusi yang telah membangun semuanya sia-sia, dan mesinnya sendiri bekerja keras.

Bahkan saat dia menimbulkan keributan, Ladd juga berubah menjadi mesin yang dimaksudkan untuk menghancurkan lawannya.

Terpesona dengan pertarungan itu, Graham bergumam pada dirinya sendiri, “Indah sekali…”

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun menghancurkan mobil, dan baginya, pertarungan Chané dan Ladd tampak seperti komponen mobil yang dirakit dengan indah, meskipun mekanismenya sangat berbeda.

Mereka adalah roda gigi yang menyatu dengan sempurna, berputar ke arah yang berlawanan terkunci bersama, kekuatan keyakinan mereka menjadi satu-satunya faktor penentu ke arah mana mereka berputar. Saat dia menyaksikan keseimbangan mereka yang luar biasa, Graham sangat tersentuh, namun pertanyaan ke arah mana roda gigi akhirnya akan berputar membuatnya gugup.

Seperti Graham, Christopher bergumam, “Cantik sekali…”

Sebagai makhluk yang tidak wajar, Christopher selalu menghormati alam. Namun, saat ini, benturan pisau dan tangan prostetik buatan manusia menurutnya sebagai “pemandangan alam” yang benar-benar indah.

Itu seperti gunung berapi yang tiba-tiba meletus di tengah dataran tempat salju turun. Pemandangan di mata pikirannya tidak seimbang, namun anehnya selaras, dan itu membuatnya emosional juga.

Meskipun pikiran mereka tidak sespesifik dua lainnya, anggota kelompok lainnya mulai berpikir bahwa bentrokan pasangan itu adalah sesuatu yang sakral yang tidak boleh diganggu. Seolah-olah, dalam arti kata yang berbeda, pertarungan telah memasuki wilayah yang berada di luar jangkauan mereka.

Tidak ada orang yang bisa ikut campur.

Tidak mungkin ada.

Namun… mereka tiba-tiba memotong keharmonisan.

“……?”

Yang pertama mendaftarkan perubahan itu adalah gadis bertopi kaus kaki. Dia adalah anggota Larva yang berspesialisasi dalam menyebarkan racun.

Bau ini…

Karena dia menangani gas dan bubuk, hidungnya telah disesuaikan oleh Salomé dan tim Rhythm lainnya menjadi dua kali lebih tajam dari rata-rata orang.

Gadis itu adalah tikus lab dan juga homunculus, dan lubang hidungnya menangkap aroma yang jarang mereka tangkap di antara anggota Larva.

Sesuatu berbau … mabuk?

Saat Chané dan Ladd akan melancarkan serangan berikutnya satu sama lain—

“Apa-?”

“……!”

—mereka berdua kehilangan keseimbangan dan berpapasan, berputar ke depan .

Ketika mereka melakukannya, mereka mendaftarkan sesuatu.

Saat mereka akan terhubung dengan lawan mereka, beberapa kekuatan lain tiba-tiba diberikan pada mereka.

Apa yang baru saja mereka lihat membuat para penonton tercengang.

Lagi pula, mereka berasumsi tidak ada yang bisa mengganggu Chané dan Ladd, tetapi seorang lelaki tua berwajah merah muncul entah dari mana dan menyela—dan ketika dia menyentuh para petarung dengan ringan, mereka sepertinya melompat ke depan atas kemauan sendiri. .

Ladd dan Chané telah diatur berputar tanpa peringatan, tetapi meskipun mereka bingung, refleks mereka yang luar biasa membuat mereka bertahan hanya dengan berlutut.

Ketika mereka mulai bangkit kembali, mereka mendengar suara serak seorang lelaki tua. “ Hic… Apakah kalian anak-anak mabuk? Sampai sore…”

Chané tidak mengenali pria itu, sedangkan Ladd baru bertemu dengannya beberapa hari sebelumnya. “Kakek… Siapa namamu lagi, bajingan? Alkie?” Sambil mengerutkan kening, Ladd memelototi rekan kerjanya yang sudah tua. “Untuk apa kau menghalangi? Hah? Apakah Anda menyala? … Tapi kamu selalu begitu.”

Alkie meneguk dari termos pinggulnya. “Kami seharusnya melepaskan diri setelah kami mencari tahu siapa musuhnya … eh …”

“Oh, well, itu cakewalk. Boneka ini memiliki ikatan dengan Huey Laforet. Ikatan dengan Keluarga Runorata. Tidak perlu mengukurnya. Dia telah menjadi musuh selama ini. Faktanya, dia musuh bebuyutanku, kakek.”

“Jadi begitu. Di uang tunai itu…”

Ladd sedang menatap lelaki tua itu, tetapi dari sudut matanya, dia melihat bahwa Chané telah pulih lebih cepat dan sedang menuju ke arahnya.

Ladd mencoba menemuinya—tetapi sosok lain menyela, mengalihkan perhatiannya dengan kilatan perak yang sedikit lebih panjang dari pisau Chané.

“Jangan akhiri dia sendirian,” kata lelaki tua itu. “Kami akan mengeroyoknya dan membuat shure.”

Dan dentang metalik yang tajam bergema di Central Park.

“ !”

“A-ha-ha-ha-ha-ha! Lama tidak bertemu, amiga! Bagaimana kabarmu?”

Chané telah menangkap katana kembar yang mengayunkannya entah dari mana dengan pisaunya.

Penyerangnya sangat kontras dengan dirinya sendiri: seorang pembunuh bayaran berkulit coklat yang semuanya mengenakan kostum gadis saloon yang mencolok. Dia dan Chané pernah berselisih di pangkalan Jacuzzi, kediaman kedua Eve Genoard.

“Sudah lama sejak aku bertarung denganmu seperti ini, amiga! Dan kami terus diinterupsi terakhir kali…”

“……”

Selangkah lagi, Chané meratakan pisaunya, dan gadis salon yang memegang katana itu berseri-seri.

“Maukah kamu menyelesaikan tarian denganku kali ini?”

“Maria…Barcelito…!”

“Tunggu, Adel. Jangan pergi.”

Saat melihat Maria, Adele telah mengangkat tombaknya yang berbentuk salib dan menegang, bersiap untuk menerjang wanita lain. Tim menepuk bahunya, dengan kuat menahan punggungnya.

“Tapi, Tim…”

Dia melihat dari Tim ke Maria dan kembali dengan keengganan yang jelas, tetapi bosnya perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi tunggu dulu untuk saat ini.”

Di awal keributan, Tim telah berjalan ke tempat yang jauh dari kebisingan, dan dia telah memantau situasinya. Saat dia melihat Maria, seseorang yang memiliki sejarah buruk dengan mereka, dia tahu dia telah membuat keputusan yang tepat.

“Ini seperti tornado di luar sana sekarang. Anda mungkin menyebut saya paranormal yang ingin mengatakannya, tetapi saya punya firasat buruk tentang semua energi yang berputar-putar di sana. Jika Anda mengacaukannya, Anda akan terseret. ”

“Itu bukan jawaban yang logis, tapi… instingmu biasanya benar, Tim.” Adele menurunkan tombaknya, pasrah mengawasi pertarungan dari kejauhan.

Nyatanya, ramalan Tim terbukti benar.

Pusaran yang kacau mulai menarik individu yang paling merepotkan.

 

Beberapa menit sebelumnya, sebuah mobil berhenti di samping Central Park

“Aku bisa pergi, kan? Bahkan jika Anda mengatakan tidak, saya akan pergi. Mereka telah menemukan Cookie, dan yang terpenting, Chané ada di sini.”

“…Kurasa tidak ada bantuan untuk itu.”

Kursi belakang mobil berisi perangkat nirkabel kompak yang dikembangkan oleh Rhythm, dan suara yang keluar darinya adalah milik Melvi Dormentaire. Pria yang berada di kursi belakang membuka pintu dan keluar tanpa mematikan nirkabel.

Sopir mengulurkan tangan dan menjawab, “Apakah Anda yakin, Tuan Melvi?”

“Kurasa kita tidak punya pilihan. Kita tidak bisa membuat Rhythm dan preman lokal saling bertarung di sini.”

“Apakah orang-orang Ladd dan Graham itu berbahaya?”

“Ya. Saya pernah melihat mereka bertarung sekali, di kasino Firo Prochainezo. Saya ragu anggota Larva akan mampu melakukan sesuatu,” kata Melvi dengan yakin.

Suara pengemudi menjadi tegang. “Mereka benar-benar seburuk itu…? Orang itu menuju ke sana dengan tangan kosong. Menurutmu dia akan baik-baik saja?”

“Jangan khawatir.

“Di kasino itu, Ladd dan Graham tidak bisa berbuat apa-apa tentang dia .”

 

“Oh… Oh, nyatakan akhir dunia manusia sebagai binatang buas yang menyombongkannya. Namun terompet akhir zaman belum berbunyi, dan Wahyu mencemooh kita… ‘Hai umat manusia, umat manusia! Bodoh! Engkau bahkan tidak mampu mati! Kamu bahkan tidak bisa berdoa!’ Itu memanggil kita… Pegang itu. Pegang itu. Sisa-sisa keyakinan dan pencerahan yang tragis, sekarang menjadi mayat hidup, menggerogoti kata-kata kita, mencengkeram isi perut mereka…”

Penyair, yang mengamati situasi dari kejauhan, memutar pidato yang rumit dalam upaya untuk mengomunikasikan pemikirannya. Ini benar-benar di luar kendali . Namun, Sickle berhadapan dengan Graham, dan dengan tidak ada orang di dekatnya yang menghentikannya, pertunjukan satu orang si Penyair terus berlanjut.

Meski begitu, sementara mungkin tidak ada yang menghentikannya, seseorang muncul tepat di sebelahnya dan menyemangati dia. “Keh-keh-keh… Jangan khawatir. Tidak diragukan lagi kekacauan akan segera ditelan oleh kegilaan yang lebih dalam. Tahukah kamu? Kekacauan yang sebenarnya berbentuk seseorang, dan terompet ujungnya berbentuk seperti pistol. Aku akan menjadi orang yang membunyikan bel pemakaman. Saya bukan malaikat, tetapi sebagai pembawa pesan Kematian, bisa dibilang dering saya adalah hukum alam dari dunia gila ini.”

“Apa ini…? Dia berniat untuk bernyanyi! Nyanyikan requiem yang mencukur skala terbalik para dewa, menimbulkan kemarahan mereka, dan menceritakan tentang kematian dunia lama dan munculnya dunia baru! Dia bodoh dan pahlawan! Orang-orang yang terisak-isak, takut akan datangnya kekacauan dan ketertiban, pasti akan menekan namanya! Penderitaan kematian yang marah!Tangisan kelahiran dipenuhi dengan kegembiraan! Semua orang bertanya! Terkutuklah namanya! Berkat atas namanya!”

“Heh… aku tidak cukup penting untuk memperkenalkan diri, dan tidak ada gunanya menyebut nama. Tetap saja, sebagai tiang petunjuk untuk menuntunmu melalui dunia yang penuh dengan kegilaan, setidaknya aku akan menggoresnya di batu nisan… Namaku Smith. Gunmeister Smith. Ingat nama itu dan suara senjataku dan berbanggalah setiap kali kau takut. Juga, bersyukurlah. Bersyukur atas fakta bahwa Anda belum gila.

Mark Wilmens, anak laki-laki yang mendengarkan pasangan itu, bergumam tanpa ekspresi pada dirinya sendiri, “…Bagaimana orang-orang ini bisa melakukan percakapan seperti biasa?”

 

Hah? Apa, si idiot Smith ada di sini? Mendengar suara di kejauhan, Ladd tersenyum agak jengkel. Orang itu benar-benar bodoh. Aku akan menidurinya nanti.

Dia tidak memiliki perhatian untuk menyia-nyiakannya sekarang.

Pertama, dia akan menghancurkan Chané, yang saat ini bermain-main dengan gadis salon itu. Dia akan menghancurkan lengan dan kakinya, lalu melemparkannya ke kaki Huey.

Dengan pemikiran yang tidak menyenangkan itu, Ladd melangkah lebih dalam ke pertarungan.

Hmm?

Saat itu, dia merasakan sensasi mendesis yang aneh di bagian belakang kepalanya.

Dia punya firasat aneh bahwa sesuatu yang berbahaya sedang mendekat.

Tapi apakah itu firasat baik atau buruk? Sampai saatnya tiba, dia tidak dapat melakukan panggilan itu.

Memang, sejauh menyangkut Ladd Russo, itu adalah kabar baik dan kabar buruk.

 

“Hai.”

Berjalan ke tempat kejadian, pria itu berdiri di belakang Salomé.

“Apa-?! Kamu…” Salomé tercengang.

Mengenakan senyum yang secara teknis bisa disebut “tidak bersalah”, pria itu mengajukan permintaan.

“‘Permisi. Bisakah saya meminjamnya sebentar ?”

Dia menunjuk ke pengeras suara portabel Salomé.

 

“Di sana, kamu lihat, Miria ?! Aku yakin ini benar-benar latihan sirkus.”

“Kamu benar! Gadis itu juga pernah melakukan trik sulap di rumah Jacuzzi!”

Bahkan saat Isaac dan Miria mengobrol, pusaran kekacauan semakin meluas.

“A-ha-ha! Luar biasa, luar biasa! Gerakanmu bahkan lebih tajam daripada terakhir kali kita bertarung, amiga!”

Maria menebas Chané berulang kali, bertarung dengan pedang di masing-masing tangan, sementara Chané membalas dengan dua pisaunya sendiri.

Bilah mereka terkunci sementara, dan kemudian mereka berdua melangkah mendekat, masing-masing mencoba untuk memotong titik vital lawan mereka saat mereka menyelinap ke belakang punggung yang lain.

Gerakan mereka disinkronkan dengan sangat baik sehingga mereka mungkin kembar. Saat mereka menghindari pedang lawan mereka, melompat ke udara, mereka benar-benar terlihat seperti sedang melakukan tarian pedang yang ganas.

“Hei, Gadis Salon. Keluar. Segalanya menjadi baik, ”gerutu Ladd, tetapi karena dia tidak pernah menjadi tipe orang yang bersikeras untuk bertarung satu lawan satu, dia tidak lepas kendali. Konon, dia sepertinya merasa mangsanya telah dicuri; dia terdengar sedikit pemarah.

Maria sama sekali tidak terpengaruh. “Itu tidak baik, amigo. Anda adalah bagian dari tim kami sekarang. Kita tidak seharusnya bertindak tanpa izin, tapi memonopoli musuh untuk dirimu sendiri bahkan lebih buruk!” Dia menyeringai.

Jadi, apakah Gandor menyuruhnya melakukan ini? Ladd melihat sekeliling. Di kejauhan, dia melihat sosok berjalan ke arah mereka melalui pepohonan.

Itu adalah majikannya saat ini, Luck Gandor. Pria itu sepertinya memperhatikannya dengan serius.

Jadi begitu. Jadi dia menggunakan ini untuk mengiklankan bahwa kita melawan Keluarga Runorata, tidak ada larangan?

Yah, tidak apa-apa. Itu berarti kita semua bisa mengalahkan Chané dan menjadikannya contoh, lalu lihat bagaimana Huey gink dan Runorata bereaksi.

Dan itulah rencananya.

Saat seringai ganas mulai menyebar di wajahnya, situasi di sekitarnya mulai bergerak lagi. Anggota Larva telah melihat Maria menghentikan pertarungan, dan mereka semua mengambil senjata mereka dan menyerbunya dan lelaki tua pemabuk di sebelahnya.

Sampai sekarang, mereka kewalahan menghadapi duel Chané dan Ladd. Jauh di lubuk hati, naluri mereka mengatakan bahwa tidak mungkin mereka bisa menembusnya.

Kemudian, tepat di bawah hidung mereka, lelaki tua dan gadis salon itu menyela.

Apa yang terlintas dalam pikiran mereka? Malu? Atau iri?

Dalam upaya untuk menimpa diri mereka di masa lalu, seolah-olah sebuah bendungan telah pecah, berbagai jenis kekerasan menyerbu ke dalam pusaran.

Frank terlihat bingung, Tim mengamati situasi yang terungkap, Sickle akan berhadapan langsung dengan Graham, dan si Penyair sedang berbicara dengan pria misterius—tetapi mereka adalah pengecualian. Sebagian besar kelompok menyerbu orang-orang yang tampaknya menjadi musuh Chané.

“Mari kita lihat… Ini akan benar-benar membumbui jika seseorang meninggal saat ini… ,” gumam seseorang di tengah keributan, tapi sayangnya, tidak ada yang mendengarnya.

Lagipula…

LEDAKAN!

Raungan yang meledak di Central Park membuat seolah-olah bumi dan udara itu sendiri bergetar.

Gumaman pria misterius itu, teriakan kelompok, itulolongan grizzly, dan setiap suara lainnya dihilangkan. Rasanya seolah-olah semua kelembapan di tubuh mereka bergetar.

Ini tidak seperti raungan beruang sebelumnya.

Suara itu pada dasarnya adalah bentuk serangannya sendiri. Itu adalah gelombang suara yang mengejutkan, dan orang-orang yang menerimanya secara langsung bahkan tidak bisa membuka mata mereka, apalagi mendengar apapun.

Berapa detik durasinya?

Mereka semua membiarkan diri mereka terbuka lebar, tetapi baik sekutu maupun musuh lumpuh.

Si grizzly juga sangat terkejut, dan dia berdiri dengan kaki belakangnya.

“Aduh?!”

“Eeeeek!”

Untuk kedua kalinya hari itu, Isaac dan Miria jatuh dari punggung beruang.

Beruang itu melihat sekeliling, mencari sumber suara.

Dia tidak segera mengambil langkahnya. Sebagian alasannya adalah karena dia relatif terbiasa dengan suara keras karena meriam manusia selama hari-hari sirkusnya — tetapi hidungnya mencium aroma yang jelas di atmosfer yang bergetar.

Aroma teman lama.

Kemudian mata grizzly itu menemukannya.

Pria berambut merah yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di sirkus bersamanya.

“Pengujian, pengujian. Bisakah kamu mendengarku? Huh, benda ini cukup keras bahkan saat kamu menggunakannya dengan cara biasa.”

Dengan pengeras suara portabel Salomé menjuntai di tangan kanannya, si rambut merah mengirimkan suaranya yang setengah terkesan, setengah jengkel bergema melalui pengeras suara.

“Sial, itu setengah kekuatan? Siapa namamu? Salam. Apakah Anda mencoba menggunakan ini pada saya dengan kekuatan penuh beberapa hari yang lalu? Anda harus memberikan sedikit pemikiran kepada orang lain.

Gendang telinga mereka belum pulih, dan kebanyakan dari mereka tidak dapat mendengar suara yang diperkuat dengan jelas. Kejutan di telinga mereka bahkan membuat beberapa orang pusing.

Tetap saja, Chané langsung mengerti apa yang telah terjadi. Dan dia benci dia melakukannya.

Kumohon tidak.

Dia membenci kenyataan bahwa dia hanya membutuhkan waktu sesaat untuk memproses situasi ini. Hatinya mengerut karena membenci diri sendiri; dia tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan apa yang dia pikir telah dia buang.

Bahkan saat emosi hangat membuncah di hatinya, otaknya dengan panik menolaknya. Dia memohon.

Silakan menjauh.

Sekali ini saja, jangan selamatkan aku.

Namun, saat dia melihat rambut merah menyala itu, dinding es yang dia bangun di dalam hatinya mencair.

Jika Anda muncul, saya akan merasa lega .

Doronganku untuk membunuh… memudar.

“Jangan khawatir. Kamu baik-baik saja apa adanya, Chané.”

Seolah-olah dia mendengar permintaannya dan tetap memeluknya, si rambut merah berbicara melalui pengeras suara.

“Aku mencintaimu tidak peduli apa, dan baik atau buruk, aku ragu ayahmu juga bisa mengubah sikapnya.”

 

Orang berikutnya yang memahami situasinya adalah Ladd Russo.

Firasat yang telah menghanguskan bagian belakang kepalanya selama sekitar satu menit terakhir ini ternyata benar.

“Gingeeeeeeeeeeeeeeeeeeer!”

Meski gendang telinganya belum pulih sepenuhnya, dia berteriak hingga urat-urat di wajahnya menonjol.

“Kamu sonuva— Apakah kamu mencoba untuk menghidupkan kembali omong kosong itu dari sebelumnya ? Apakah Anda mengatur waktu ini? Apakah Anda mencoba masuk dan menyelamatkan hari ketika punggung yang terpelintir itu menempel di dinding? Satu langkah salah dan dia akan mati, tetapi Anda tahu tidak mungkin waktu Anda salah? Hah?!”

Si rambut merah—Claire Stanfield, alias Felix—menyeringai penuh rasa percaya diri dan berbicara melalui pengeras suara. “Kamu berhasil. Waktuku tidak pernah mati. Aku mulai bergerak begitu aku melihat Chané, oke? Dunia pasti bekerja dengan saya, menyesuaikan nasib sehingga saya tepat waktu.

Di dalam Ladd, sesuatu tersentak. Apakah itu pembuluh darah, atau apakah dia menjadi sangat tegang sehingga serat ototnya robek?

Ladd merasakan sakitnya, tapi dia mengubahnya menjadi kemarahan. Dia bersiap untuk berlari ke arah Claire, tapi—

“Tunggu, Ladd Russo.”

“……”

—Suara tiba-tiba dari nama lengkapnya membekukan Ladd di jalurnya.

Itu bukan karena dia takut. Dia baru saja ingin tahu tentang omong kosong macam apa yang akan dilontarkan orang lain itu. Dia cukup yakin itu hanya akan membuatnya semakin marah.

“Saya juga mengirimkan ini kepada siapa pun yang menentang Huey Laforet, Melvi Dormentaire, atau Keluarga Runorata.”

“……?”

Gabriel dan Juliano, anggota Keluarga Runorata, saling memandang.

“Apa yang dia rencanakan untuk dikatakan, aku?”

“Tidak tahu. Lupakan itu; masih sulit untuk didengar, Aku.”

Mereka tahu ini adalah penjaga Melvi, tetapi mereka tidak cukup mengenalnya untuk menebak apa yang akan dia katakan dalam situasi ini.

Tanpa menunggu pria itu berbicara, Cookie si grizzly berlari ke arah Claire.

Claire memberinya sinyal, dan Cookie berjongkok agar dia lebih mudah naik ke punggungnya.

Mengangkangi grizzly besar, Claire menunjuk ke arah langit.

“Semuanya akan turun besok.”

“?”

Mata semua orang tertuju padanya.

“Di pesta Ra’s Lance besok, majikanku, Melvi Dormentaire, mengadakan pertarungan besar melawan Firo Prochainezo dariKeluarga Martillo. Saya akan berada di luar, menjaga pintu, untuk memastikan tidak ada yang mengganggu mereka.”

Secara diam-diam membocorkan informasi yang sangat rahasia di sebuah taman beberapa blok dari Broadway, Claire berbicara begitu fasih sehingga dia sepertinya akan bernyanyi.

“Jadi dengarkan, karakter pendukung dalam hidupku. Jika Anda ingin mencoba mempermalukan saya dan membunuh saya, mampir saja untuk menghentikan pertandingan itu. Jika kau terlalu takut, jangan mendekati gedung itu besok. Aturan sederhana, bukan?”

Kata-katanya benar-benar tidak jelas.

Itu mungkin dimaksudkan sebagai ejekan, tetapi sejauh yang dia ketahui, apa yang dia katakan sangat akurat.

“Aku tidak akan lari atau bersembunyi. Saya hanya akan menyerang balik dengan semua yang saya miliki.

“Hei, bajingan…,” Ladd menggeram seolah-olah dia akan mati karena marah.

Claire meliriknya, lalu mengatakan sesuatu yang benar-benar hanya ejekan. “Yah, kamu bisa membuat keributan kecil di sini, menarik perhatian polisi, dan memeriksakan sikumu. Itu juga akan berhasil.”

“…Hah?”

“Itu akan menjadi alasan yang bagus untuk melarikan diri dariku. Aku tidak akan menghentikanmu atau apapun. Terus terang, saya akan merekomendasikannya.”

“ ”

Kemarahan Ladd yang meluap-luap telah melampaui kemampuannya untuk mengungkapkan kata-kata.

Membiarkan amarah itu meledak dari akar anggota tubuhnya sampai ke ujungnya, Ladd menerjang lawannya. Dia bahkan lupa bahwa pria itu sedang mengangkangi beruang besar.

Itu adalah lompatan manusia super.

Otot kakinya menjerit saat dia mendorongnya melewati batasnya, tapi Ladd tidak peduli. Dengan teriakan tanpa kata, dia mencoba membanting prostetik bajanya ke arah musuhnya.

Sejauh yang dia ketahui, bahkan grizzly sepuluh kaki tidak cukup menjadi penghalang untuk menimbulkan ancaman.

Namun, beruang tetaplah beruang.

“ !”

Ladd berlayar di udara berkat sapuan samping yang kuat.

“………?!”

Dia tidak mengalami kerusakan besar, tetapi dia tahu semacam kekuatan telah membelokkan serangannya.

Sementara itu, orang-orang yang menyaksikan serbuan itu telah melihat segalanya.

Menyadari bahaya yang mendekat, beruang itu menjentikkan cakarnya seperti mekanisme pegas pada perangkap tikus dan menjatuhkannya ke samping.

Karena dia adalah beruang peliharaan Cazze, semua kukunya telah tumpul, tetapi teror sebenarnya dari beruang besar bukanlah pada cakar atau taring mereka. Bagi manusia, kekuatan fisik mereka sudah lebih dari cukup sebagai ancaman.

Orang-orang mengatakan bahwa sapuan kekuatan penuh dari bantalan kaki beruang seukuran tangan lebih dari enam kaki kemungkinan besar akan membunuh Anda.

Dampaknya saja akan mematahkan leher atau tulang punggung Anda.

Beruang itu juga terbiasa dengan ini. Tepat sebelum cakarnya terhubung, ia telah mereda dan mendorong Ladd menyingkir, bukannya mencoba menghancurkannya.

Untuk beberapa alasan, sirkus memiliki banyak musuh, dan mereka telah beberapa kali diserang oleh orang-orang kasar. Pelatihnya, seseorang bernama Parrot, telah mengajari beruang cara menetralisir musuh tanpa membunuh mereka sebagai salah satu triknya.

“Wah, Cookie. Saya baik-baik saja. Jangan khawatirkan aku.” Mematikan pengeras suara, Claire menepuk kepala beruang itu, menyeringai. “Maaf tentang itu. Orang ini punya kebiasaan mengusir orang-orang yang memburunya dengan pembunuhan di otak.

Menjelaskan bahwa dia telah dilatih untuk melakukan itu tampaknya terlalu merepotkan, jadi Claire mengarangnya dengan menyebutnya “kebiasaan”.

Ladd berdiri. Pelipisnya berkedut. “Apakah itu benar…?Yah, aku tidak menentang beruang itu. Saya yakin hewan sangat ingin hidup. Dia tidak melakukan kesalahan.”

“Bagus. Jadi tidak ada masalah, kalau begitu.”

“Kecuali… itu berarti pemiliknya harus bertanggung jawab, ya? Jika Anda memelihara beruang berbahaya sebagai hewan peliharaan, Anda tidak boleh memiliki kecurigaan sekecil apa pun bahwa Anda bisa mati. Dalam hal ini, saya lebih baik mendisiplinkan pemiliknya, bukan? Anda mengerti saya?

Ladd tampaknya telah memutuskan bahwa Claire adalah pemilik beruang itu. Memecahkan lehernya, dia mulai maju lagi, tetapi dia mendapati dirinya ditahan di bawah todongan senjata dari kedua sisi.

“Itu sudah cukup.”

“Kamu tidak ingin kepalamu meledak, kan?”

Di suatu tempat di sana, Gabriel dan Juliano telah berputar-putar dan menempatkan Ladd di antara mereka.

“…? Apa-apaan kamu ini?” Ladd merengut.

“Jika kamu berniat menyakiti beruang itu atau pemiliknya, maka kamu adalah musuh Keluarga Runorata. Musuh kita. Di posisi Anda, saya yakin Anda mengerti apa artinya itu.

“Kami mengatakan kami akan membiarkanmu lolos jika kamu berhenti sekarang, jadi tersesatlah.”

Ketika dia mendengar dua komentar itu—yang satu tampak sopan, yang lain tidak terlalu sopan—sudut bibir Ladd terangkat.

“Yah, bukankah itu sesuatu. Itu berarti kita telah menjadi musuh selama ini.”

Dia terjepit di antara dua senjata. Secara alami, keduanya bukanlah amatir; mereka tidak akan saling memukul jika dia bergerak. Mereka berdiri sedikit di belakangnya dan di kedua sisi.

Meski begitu, ketenangan Ladd tidak tergelincir. “Ini bagus. Saya hanya hidup seperti yang saya inginkan, dan musuh yang mengocok perut ini terus muncul, satu demi satu. Jika saya adalah Holmes, sepertinya Moriarty yang berbeda muncul setiap hari. Tidak ada yang lebih baik dari itu! Ya! Hidupku berwarna merah, mawar merah! Aku akan mewarnainya dengan warna merah cerah, lihat…?”

Dia bergoyang mengancam, lalu mulai berjalan terseok-seok seperti petinju.

“Dengan darahmu!”

Dan kemudian—suara tembakan terdengar.

Itu tidak datang dari salah satu kembar, melainkan dari belakang Ladd.

Ladd membuat jarak antara dirinya dan si kembar, lalu memandang ke arah kebisingan.

Seorang pria berkacamata dengan pakaian compang-camping berdiri di sana.

Laki-laki yang pernah ke klinik, tipe laki-laki yang dibenci Ladd.

Victor Talbot mengarahkan senjatanya ke tanah. Sekarang dia mengangkatnya ke langit, berteriak ke seluruh kelompok.

“Cukup, bajingan! Jangan berani-berani melempar bebanmu seperti itu di depan agen dari Divisi Investigasi!”

Divisi Penyidikan.

Ketika mereka mendengar itu, beberapa orang bertukar pandang, tetapi sebagian besar dari kelompok itu tampak bingung.

Apa yang dilakukan pria DOI di sini?

Mengapa pakaiannya begitu robek?

Bagi orang-orang yang berkumpul di Central Park, DOI adalah musuh yang tidak ingin mereka ganggu, tetapi agen tunggal tampaknya bukan ancaman besar.

Tetap saja, tembakan itu menjadi masalah.

Mereka berasumsi Central Park telah ditutup, karena manuver baik oleh Runorata atau Huey. Namun, jika ada yang mendengar suara tembakan itu, polisi yang bersiap untuk menangkap beruang itu mungkin akan datang.

Dan memang, mereka mulai melihat sekilas seragam polisi di kerumunan yang menonton dari kejauhan, di pintu masuk taman.

“Aduh. Saya sama sekali tidak menyadarinya; kita punya agen Divisi Investigasi di sini? Itu tidak baik, ya, Cookie. Sebaiknya kau tenang atau dia akan menembakmu mati.”

Mungkin grizzly mengerti: Dia menggerakkan kepalanya seperti mengangguk, lalu berjongkok di tempat.

Setelah beruang itu menetap, Claire memanggil kelompok di sekitarnya lagi.

“Kami sedikit bingung sekarang, tapi ini cukup sederhana, bukan? Saya, ditambah semua orang yang bersama Huey dan Runorata, versus semua orang yang tidak.

Bahkan sebelum dia mengatakan itu, kedua kubu sudah mulai terbentuk sendiri.

Si kembar dan Chané berdiri di dekat beruang, dan anggota Larva berkumpul di sekitar mereka, siap untuk bertahan.

Ladd, Graham, dan pembunuh bayaran yang disewa oleh Gandors berbaris untuk menentang.

Satu-satunya yang bukan anggota salah satu kubu adalah Lua dan Shaft di dalam mobil, Isaac dan Miria, dan Victor merah bit.

“Aku ingin tahu apa yang mereka bicarakan. Mereka bilang mereka berpencar menjadi kamp-kamp; apakah mereka akan mengadakan Olimpiade atau semacamnya?

“Ya, Los Angeles! Danau Placid!”

“Atau mungkin ini berarti sirkus akan tampil besok, Miria.”

“Aku yakin itu dia! Ingat? Mereka bilang itu juga akan menjadi hari terakhir pesta kasino!”

Seolah-olah sebagai tanggapan, individu netral terakhir berjalan ke arah mereka. “Itu benar! Besok akan ada pesta! Mereka akan memiliki banyak orang di sana: pesulap panggung dan seniman flimflam, penyihir, dan badut! Akan ada kejar-kejaran di New York!”

“Benar-benar?! Oh, benar—kamu adalah seorang pesulap. Apa kau juga akan melakukan sesuatu di sana?”

“Yaaay! Saya tidak sabar menunggu, Ishak!”

Mata pasangan itu bersinar, dan pria yang mereka sebut penyihir menyeringai, mengangguk.

“Ya, aku berencana untuk menikmatinya sepenuhnya. Saya harap Anda juga bersenang-senang besok.

Kemudian pria itu—Christopher Shaldred—dan Ricardo perlahan menuju ke perkemahan Ladd.

“Hah?”

Para anggota Larva tampak gelisah. Christopher berseri-seri pada mereka… dan memberi tahu mereka bahwa ketakutan mereka beralasan.

“Aku akan berada di sisi ini . Ingatlah jika kita bertemu satu sama lain besok, oke?

“Apa…?”

Yang lainnya terdiam. Mengabaikan mereka, Christopher mengepalkan tangan dengan ringan ke telapak tangannya, lalu menunjuk ke pria yang berada di atas punggung beruang itu. “Oh itu benar! Anggota Larva! Tentang si rambut merah itu: Kami bertarung sekali, dan dia menang. Dia meronta-ronta saya cukup baik. Begitu baik saya tidak bisa pulih. Itu sangat luar biasa, jadi kalian semua harus memujinya untuk itu.”

Mata Claire berbinar, dan dia melihat sekeliling pada kelompok Larva. “Di sana, lihat?! Aku tidak berbohong! Lanjutkan! Katakan semua yang Anda inginkan betapa hebatnya saya!

Wanita bertato itu menanggapi dengan tajam, bahkan tanpa meliriknya. “Nanti.”

“Nanti, ya? … Yah, situasinya seperti itu, kurasa. Aku akan menunggu sebentar. Lagipula, aku adalah tipe orang yang bisa membaca ruangan.”

Sementara lebih dari separuh orang yang hadir melawan keinginan untuk berteriak Anda pembohong! kebingungan menyebar melalui jajaran Larva.

“… Apakah kamu berbalik melawan kami karena orang ini ada di pihak kami, Chris?” Sickle bertanya, berbicara mewakili kelompok itu.

Christopher menggelengkan kepalanya sedikit. “TIDAK. Tidak masalah apakah dia ada di sana atau tidak.”

“Lalu mengapa?! Apakah Anda mengkhianati Tuan Huey ?!

“Tidak, tidak sama sekali. Hanya saja aku sedang berlibur sekarang.” Dia menyeringai seperti anak nakal, lalu mengangkat bahu ringan. “Sepertinya, aku tidak bisa menolak permintaan dari seorang teman? Oh, asal tahu saja, Rail mungkin akan berada di sisi ini juga.”

“Tentang apa ini?!”

“Yah, secara pribadi, aku juga lebih suka tidak memikirkan hal biadab seperti melawanmu sampai mati. Tapi lihat, Sickle dan Chi dan Adele, dan juga Leeza, yang mendengarkan dari jarak jauh… Kalian semua tahu seperti apa aku, bukan?” Kemudian, seolah-olah dia merasa dia baru saja menjadi seorang jeniuside, mata Christopher berbinar. “Aku tahu! Mengapa kalian semua tidak bergabung denganku di sini?! Itu akan memperbaiki segalanya!”

“Jangan macam-macam dengan kami! Itu berarti menentang Master Huey, dan kau tahu itu!”

“… Aku tidak begitu yakin tentang itu.” Senyum Christopher tiba-tiba menghilang.

Alis Sickle menyatu. “Apa?”

“Saat ini, musuhku adalah pria bernama Melvi ini. Itu sebabnya aku akan melawan si rambut merah di sana. Dia penjaga Melvi… Sebenarnya, sudahlah. Sepertinya aku tidak punya waktu untuk menjelaskannya.”

Sekelompok polisi berlari ke arah mereka.

“…Mengeluarkan!” Perintah Salomé, dan anggota Larva dievakuasi dengan cepat, mengirimkan pandangan sedih ke arah Christopher saat mereka pergi.

Frank tampak sangat khawatir, tetapi Christopher meyakinkannya, “Kamu tidak perlu khawatir. Rel baik-baik saja. Lega, Frank menghilang dengan kecepatan yang tampaknya tidak mungkin untuk tubuhnya yang besar.

“Cih… Apa-apaan ini? Itu hanya polisi. Dasar bodoh.”

“Apa yang harus kita lakukan, Ladd?”

“Polisi itu benar-benar hebat; mereka bersiap untuk melawan beruang. Melawan mereka akan menjadi menguap.

Kemudian Ladd berangkat juga, berlari menuju mobil tempat Lua menunggu.

Saat dia pergi, dia melirik pengendara beruang itu dari balik bahunya. Keinginan besar untuk membunuh mendidih di dalam dirinya.

“…Sempurna. Ayo. Saya akan membawa Anda pada tantangan itu.

Claire, target niat membunuh itu, mengulurkan tangan ke Chané. “Ayo pergi, Chan.”

“……”

Chané memberinya tatapan tajam tanpa kata. Itu tidak sepenuhnya membunuh, tetapi ada permusuhan yang jelas di dalamnya. Dia tampaknya tidak berniat memanjat beruang itu, tetapi ketika Claire memberi sinyal, Cookie dengan cekatan melemparkannya ke punggungnya.

“?!”

Kemudian si grizzly berlari.

Si kembar mengejar mereka dengan sepeda motor mereka.

Bisakah kita mengatakan ini berakhir dengan baik, Aku?

“Itu pertanyaan yang bagus. Jika ejekannya berhasil, mungkin lebih baik tidak memanggil tuan muda Cazze ke kasino besok malam… Demi Tuhan. Dengan sengaja memberi tahu lawan kita jadwal individu yang dia lindungi. Sungguh penjaga yang mengerikan, aku.”

Beruang besar itu berlari secepat mobil, tetapi berkat pengalamannya, Chané berhasil tetap telentang tanpa kehilangan keseimbangan.

“……”

Dia masih melotot, dan Claire meminta maaf dengan lemah lembut. “Maaf menghalangi jalanmu. Anda mencoba untuk mengambil kembali diri Anda yang lama, bukan?

“……!”

“Dengar, kurasa ayahmu tidak ingin kau menjadi sama persis seperti sebelumnya. Dia menginginkan versi Anda yang berubah di sana-sini. Saya merasa dia menyukai eksperimen dan perubahan dan semacamnya.

“……”

Dia tidak hanya menebak pemikirannya dengan tepat, dia juga dengan ringan menjelaskan mengapa itu salah. Chané jelas bingung—tapi Claire mengangguk ke arahnya, tersenyum penuh percaya diri. “Jangan khawatir. Aku suka semua versi dirimu, Chané.”

“……” Chané merajuk, tapi permusuhannya telah sedikit memudar.

Dia manis juga , pikir Claire. Kemudian sesuatu terjadi padanya, dan dia mengatakannya dengan lantang. “Kamu tahu, kamu benar-benar mirip dengan orang tuamu.”

“……?”

Chané tidak mengenal ibunya, jadi ucapan itu menurutnya sangat aneh. Namun, karena dia belum siap untuk membagikan pemikirannya dengan Claire, dia membiarkannya kali ini.

Dia tidak tahu bahwa ibunya saat ini ada di sini di New York City.

 

“Uh… Erm, kamu baik-baik saja, Asisten Direktur?”

Victor Talbot, yang masih berpakaian compang-camping, telah ditangkap oleh NYPD sebagai “karakter mencurigakan yang memegang senjata”.

Menatap Bill dan Donald, yang baru saja tiba, Victor mendengus kesal. “Apa yang kamu pikirkan? Tubuhku baik-baik saja, tapi apa menurutmu aku punya harga diri yang tersisa setelah itu, idiot?”

“Oh… aku tahu bagaimana perasaanmu.”

“Kalau begitu segeralah bergerak. Bersiaplah untuk berkoordinasi dengan polisi. Pastikan mereka tahu bahwa mereka juga berutang kepada kita atas kesalahan penangkapan itu.”

“Asisten Direktur, apa yang kamu rencanakan?” tanya Donald.

Di balik kacamata retak Victor, ada cahaya tajam di matanya. “Besok, semua penjahat akan berkumpul di satu tempat untuk kita. Itu mungkin di mana Huey akan bergerak juga. Apa pun yang terjadi, polisi dan DOI akan menyelesaikan skor untuk selamanya.”

Setelah mengeluarkan perintah itu, Victor menambahkan peringatan.

Itu tentang pria yang, di satu sisi, mungkin menjadi kuda hitam terbesar dalam insiden itu.

“…Jangan biarkan Senator Beriam mengetahuinya. Jika orang aneh itu mencoba membersihkan kota ini, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.”

 

Malam Kasino bawah tanah The Martillos

“Yah … kurasa sebaiknya aku bersiap-siap.”

Malam kedua pesta kasino Ra’s Lance akan dimulai beberapa jam lagi.

Firo menjalankan sarang perjudian, dan dia ingin tiba di sana lebih awal untuk menyiapkannya.

Dia benar-benar ada di sana untuk pertarungan dengan Melvi keesokan harinya, tapidia bahkan tidak tahu persis akan terdiri dari apa pertikaian mereka. Sampai saat itu, dia akan melakukan yang terbaik di pesta kasino dan berusaha untuk tidak mempermalukan Keluarga Martillo.

Tujuan terbesarnya adalah menyelamatkan Ennis. Dia tidak melupakan itu untuk sesaat. Tapi dia juga tahu tidak ada yang bisa dia lakukan saat ini, dan bahwa setiap upaya yang ceroboh dapat membahayakan dirinya.

“Oke. Mari kita lihat apakah saya akan mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang dia lakukan hari ini… ”

Terus terang, pemikiran bahwa Ennis masih dikurung hampir membuatnya gila.

Dia masih memiliki ingatan yang jelas pernah diculik dan ditawan oleh seorang pedofil, ketika dia masih kecil.

Jika Keith dan Pa Gandor baru saja menyelamatkanku, aku akan…

Kejadian itu sangat traumatis. Biasanya, memanggil lebih banyak detail dari memori akan membuatnya pucat, tapi sekarang itu benar-benar memfokuskan pikirannya.

Jika Anda membuat Ennis mengalami hal seperti itu… maka saya tidak peduli siapa Anda, Melvi Dormentaire.

Dengan hati setenang air yang tenang, dia secara mental menajamkan pedang yang ada semata-mata untuk menusuk musuhnya di tempat yang paling menyakitkan.

Firo secara bertahap mengasah kemarahan yang merupakan kebalikan dari Ladd.

Saat dia bekerja, ingatan lama muncul.

Itu membawa saya kembali. Aku belum pernah merasa sekejam ini sejak Ayah Hantu menculik Keith, jauh di masa lalu.

Seorang pembunuh yang mengaku memiliki “taruhan baja untuk kejahatan, permen untuk kebaikan” muncul di New York dan menculik Keith karena menjadi bos mafia, simbol kejahatan.

Kami berhasil menyudutkan pria itu, terima kasih kepada Claire, tapi dia lolos.

Kalau dipikir-pikir… mungkinkah pendeta itu abadi?

Tidak, tahan.

Aku punya…ingatan orang itu? Ingatannya sendiri…?!

Ingatan itu seperti kunci di gembok, dan informasi tentang “Ayah Hantu” membanjiri pikirannya dari bagian dirinya yang tidak dia sadari.

Dia… dalam ingatan Szilard… Sialan! Apa-apaan?! Jadi pendeta itu benar-benar memiliki hubungan dengan Szilard?!

Pada saat yang sama, ingatan pendeta pembunuh juga mengalir ke dalam dirinya.

……

Ketika dia membunuh orang, dia benar-benar percaya dia menyelamatkan dunia…

Kenangan dari musuh yang wajahnya setengah dia lupakan, dan pengetahuan tentang bagaimana dia berakhir, membuat Firo merasa sangat aneh.

Itu membuatnya bertanya-tanya apakah Melvi sebenarnya memiliki alasan yang sah untuk membencinya.

Walaupun demikian.

Firo tidak cukup berkorban untuk membuatnya ragu.

Saya tidak peduli jika dia menculik Ennis demi perdamaian dunia… Itu urusannya sendiri. Bukan alasan untuk memaafkannya.

Yah, aku akan merasa lebih baik menyingkirkannya jika dia bajingan, tapi itu hanya aku yang egois.

Tersenyum masam, Firo mengambil kursi terdekat dan duduk, mengatur isi tasnya.

Saat itu, dia mendengar pintu di puncak tangga terbuka.

Apakah itu Christopher dan Ricardo?

Firo bangkit, berencana memberi mereka instruksi untuk kelompok Jacuzzi.

Namun, sosok yang muncul di puncak tangga bukanlah Christopher atau Ricardo. Itu bahkan bukan anggota Keluarga Martillo.

“Kamu…”

Pendatang baru berbicara kepada Firo, dan arus takdir bergeser lagi.

 

Kamar Runorata villaMelvi

“Kamu pasti sudah melakukannya sekarang.” Saat pengawalnya menceritakan apa yang terjadi, Melvi menghela nafas. “Kenapa kamu melakukan hal seperti itu?”

“Harus. Aku melakukannya untuk melindungimu.”

“…Permisi?”

“Akan lebih baik menempatkan semua musuh di satu tempat, atau sedekat mungkin. Hanya ada satu dari saya, setelah semua. Akan lebih mudah jika aku menghadapi mereka semua bersama-sama daripada berurusan dengan mereka yang berserakan, bukan?”

Pria itu berbicara seolah-olah ini wajar saja. Seberapa sombong orang ini? Melvi berpikir dengan jijik. Namun, karena dia tahu apa yang bisa dilakukan penjaganya, dia tidak bisa sepenuhnya menolak gagasan itu.

“Pekerjaan ini bukan tentang menjaga satu orang saja,” lanjut Claire. “Kamu sepertinya berpikir ini adalah pertarungan pribadi antara kamu dan Firo, tetapi jika memang demikian, kamu harus melompatinya di gang pada malam yang gelap atau semacamnya.”

“……”

“Kamu ingin menghajarnya di depan penonton, aku tahu. Anda ingin menunjukkan kepadanya apa yang sebenarnya bisa Anda lakukan. Jadi di sinilah kita. Saya baru saja merampingkannya untuk Anda. Tanpa ragu, Claire menyatakan bahwa dialah yang benar, dan Melvi mengerutkan kening. “Aku mengkhawatirkanmu, lihat. Saya sebenarnya tidak yakin Anda akan bertahan sampai lusa.

“…? Itu tugasmu untuk membuatku tetap hidup, bukan?”

“Tidak terlalu. Tugas saya adalah menyingkirkan siapa pun yang menghalangi Anda sehingga Anda dapat melakukan apa yang harus Anda lakukan di sini. Apa yang Anda di sini adalah untuk pertandingan dengan Firo. Jika dia menghabisimu di tengah-tengahnya, itu bukan masalahku.” Nada santai menghilang dari suara Claire, dan ekspresinya berubah menjadi serius. “Jangan mengira aku bermain favorit karena dia adalah teman lamaku. Jika Anda benar-benar ingin saya melindungi Anda dari dia, saya tidak akan membawa Anda ke mana pun pertarungan ini seharusnya. Aku akan menyelamatkan pacarnya dan menguncimu di suatu tempat di Alaska sampai Firo tenang. Dan ya, saya berkata ‘kamu.’”

“Kamu mungkin tidak bermain favorit, tapi tidakkah kamu pikir kamu sedikit melebih-lebihkan dia? Apakah Anda mengatakan saya lebih rendah dari Firo?

“Ya. Tunggu, bukankah itu sudah jelas? Saya baru saja mengira Anda adalah orang yang giat yang suka bertarung di atas kelas beratnya.”

Claire telah merespon tanpa henti, dan wajah Melvi menjadi tegang. “Apa yang membuatmu berpikir bahwa tidak ada yang membusuk di pohon anggur di sindikat kecil yang malang adalah ‘di atas kelas beratku’?”

Pada saat itu, semua emosi menghilang dari ekspresi Claire, dan dia menghadapi pria itu dengan jujur. “Mari kita luruskan satu hal.”

“……”

“Dunia ini milikku, dan kurasa aku tidak akan pernah mati. Saya tidak punya rencana untuk kalah dari siapa pun, dan saya tidak mundur ketika saya pikir itu benar. Melvi bingung dengan pernyataan acak pengawalnya tentang dirinya, tapi Claire mengabaikannya, melanjutkan. “Konon, jika aku benar-benar kehilangan akal dan mencoba menyakiti Chané atau para Gandor… kupikir Firo satu-satunya yang bisa menghentikanku.”

“……”

Melvi tidak menyangka percakapan akan seperti ini, dan kebingungannya semakin dalam.

Pria ini benar-benar yakin dialah yang terkuat, namun dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan kalah dari seseorang. Itu cukup mengejutkan, tapi di atas semua itu, “seseorang” yang dimaksud adalah makhluk abadi yang tidak memiliki apa-apa selain keterampilan pisau?

Bukan hanya itu, tapi sepertinya Claire bahkan tidak tahu kalau Firo itu abadi. Itu berarti dia mengira manusia biasa mungkin melampaui dia.

“Apa yang memberimu pendapat tinggi tentang Firo Prochainezo?”

“Yah, itu adalah sesuatu yang bahkan dia belum mengerti. Dan aku tidak berutang penjelasan padamu, ”jawab Claire datar sebelum sampai ke intinya. “Tapi aku secara kontrak berkewajiban untuk melindungimu, jadi anggaplah dirimu sudah diperingatkan, oke? Aku mungkin sempurna, tapi melindungi pria yang menenggak racun dengan sengaja bukanlah tugas pengawal. Anda harus pergi ke dokter untuk hal itu.

“Aku benar-benar tidak mengerti. Anda memiliki pendapat yang tinggi tentang dia dan para Gandor selama ini, tetapi jika mereka benar-benar mengesankan, saya tidak dapat melihatnya.

“Yah, panggil aku bias jika kamu mau. Namun, jangan lupa—Anda sudah diperingatkan.”

Claire mengatakannya untuk terakhir kalinya, hanya untuk memastikan.

Dia tidak berusaha melecehkan Melvi dengan cara apa pun. Dia dengan serius menganggap ini sebagai bagian dari pekerjaannya sebagai penjaga.

“Firo adalah seseorang yang mungkin bisa menjatuhkanku . ”