aya Menjadi Kaisar Legendaris Sepanjang Zaman Setelah Saya Mulai Memberi Wilayah Saya - MTL - Chapter 97

Bab 97

Semua orang saling bertukar pandang, wajah mereka dipenuhi dengan keterkejutan yang mendalam.

Mereka telah berjalan seharian penuh, mengikuti jalur yang telah ditentukan, namun entah bagaimana, mereka malah kembali ke tempat semula!

Sungguh kejadian yang sangat aneh!

“Ini… ini… ini pasti fenomena ‘hantu menabrak dinding’!”

“Kita telah bertemu dengan sesuatu yang jahat; ada hantu di sini!”

“Mungkinkah A-Xing dan A-Qiang juga pernah bertemu hantu sebelumnya?”

“Apakah sekarang giliran kita?”

Kerumunan itu berseru kaget, sangat panik.

Pada saat ini, bahkan Pangeran Kesembilan sendiri pun tidak bisa tetap tenang.

Siapa sangka perjalanan sederhana akan berujung pada kejadian-kejadian aneh seperti ini?

Sebuah pikiran mengerikan muncul di hatinya: Mungkinkah kita benar-benar telah berhadapan dengan sesuatu yang jahat?

Ia tak kuasa menahan diri untuk menoleh dan melihat pria yang lebih tua di sampingnya, pengawal pribadinya dan satu-satunya dukungan yang dimilikinya saat ini.

Pria tua itu melangkah maju dan berkata dengan tenang, “Semuanya, jangan panik. Sama sekali tidak ada hantu di dunia ini! Aku telah menjelajahi sungai dan danau selama beberapa dekade, membunuh ribuan bahkan puluhan ribu orang, tetapi aku belum pernah bertemu hantu!”

“Apa yang kita hadapi sekarang mungkin semacam formasi luar biasa, baik yang terjadi secara alami maupun buatan manusia, tetapi itu jelas bukan hantu. Jangan menakut-nakuti diri sendiri!”

Pangeran Kesembilan berseru, “Dengarkan Tetua Mu, semuanya tenang, jangan menakut-nakuti diri sendiri!”

Berkat jaminan dari keduanya, semua orang akhirnya tenang.

Pangeran Kesembilan meminta nasihat, “Tetua Mu, apakah ini benar-benar sebuah formasi?”

Pria tua itu mengangguk dengan serius, “Sangat mungkin, dan sangat mungkin itu buatan manusia! Karena jika itu alami, pasti sudah ditemukan oleh orang lain sejak lama, dan tidak akan ada jalan setapak di sini!”

“Apa yang dikatakan Tetua Mu sangat masuk akal. Lalu bagaimana kita keluar dari formasi ini?” tanya Pangeran Kesembilan.

“Soal formasi, aku tidak memahaminya! Tapi aku tahu satu hal. Jika kita bisa menemukan orang yang merancang formasi ini, kita pasti bisa memecahkan formasi besar ini dan lolos dari jebakan ini!”

Pada saat itu, telinga Tetua Mu berkedut, dan dia tiba-tiba berlari menuju hutan.

Pangeran Kesembilan berseru, “Tetua Mu, Anda mau pergi ke mana?”

“Aku telah melihat seseorang, kemungkinan besar orang yang mengatur formasi ini. Aku akan menangkapnya dan membawanya kembali!”

Pangeran Kesembilan berseru lagi, “Tapi bagaimana denganku?”

“Yang Mulia, tenang saja, saya akan segera kembali!”

Pria itu telah menghilang, dan Pangeran Kesembilan merasa agak tak berdaya saat ia menenangkan semua orang, “Semuanya, istirahatlah dengan tenang di sini. Begitu Tetua Mu kembali, kita akan bisa keluar dari kesulitan ini!”

“Baik, Yang Mulia!”

Namun, setelah menunggu selama satu jam, Tetua Mu masih belum kembali.

Pangeran Kesembilan dan yang lainnya mulai panik.

“Sudah satu jam berlalu, dan Tetua Mu masih belum kembali. Mungkinkah sesuatu terjadi padanya?”

“Jangan bicara omong kosong! Tetua Mu adalah master Qi Kekaisaran tingkat puncak. Selain seorang Grandmaster, siapa lagi yang mungkin bisa melukainya?”

“Tapi tetap saja, dia sudah tiada begitu lama!”

“Benarkah kita telah bertemu hantu? Sekuat apa pun seseorang, itu tidak ada gunanya melawan hantu!”

“Apa yang kamu katakan sangat masuk akal!”

Saat itu, Pangeran Kesembilan terbatuk dan berkata, “Jangan bicarakan ini lagi, jangan menakut-nakuti diri sendiri! Istirahatlah dengan baik dan kumpulkan kekuatanmu. Begitu Tetua Mu kembali, kita bisa pergi!”

“Baik, Yang Mulia!” Semua orang menundukkan kepala, lesu.

Malam berlalu dengan cepat.

Pangeran Kesembilan terlelap dalam tidur yang gelisah, lalu terbangun dengan linglung, melangkah keluar dari kereta, dan hal pertama yang dia katakan adalah, “Apakah Tetua Mu belum kembali?”

“Belum, Yang Mulia!”

Pangeran Kesembilan mengangguk sedikit, suasana hatinya menjadi sedikit lebih muram.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa ada seseorang yang hilang dari kelompok tersebut dan bertanya, “Di mana A-Jinn? Mengapa aku tidak melihatnya?”

“Yang Mulia, dia baru saja pergi ke toilet!” (TLN: Toilet.)

“Jadi begitu!”

Pangeran Kesembilan dengan santai bertanya, “Sudah berapa lama dia pergi?”

“Kurang lebih selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa!”

Semangat Pangeran Kesembilan bangkit, dan ekspresinya berubah serius: “Jika ini hanya masalah kecil, tidak akan memakan waktu selama setengah batang dupa. Tidak mungkin terjadi apa-apa pada A-Jinn, kan?”

“Seharusnya tidak begitu, kan?” Semua orang saling bertukar pandang.

“Dia mungkin juga memanfaatkan kesempatan ini untuk meraih peluang besar!”

“A-Jinn itu orang yang lamban, menyeret kakinya adalah hal yang biasa baginya!”

“Dia akan segera kembali!”

Namun, penantian itu ternyata berlangsung selama setengah batang dupa lagi, dan A-Jinn belum juga kembali.

Semua orang merasakan firasat buruk: Mungkinkah sesuatu juga terjadi pada A-Jinn?

Salah seorang pelayan, yang memiliki hubungan baik dengannya, berdiri dan berkata, “Yang Mulia, saya akan pergi dan melihatnya. Dia mungkin tertidur saat buang air; hal seperti itu pernah terjadi sebelumnya!”

“Cepatlah!” kata Pangeran Kesembilan.

Namun setelah setengah batang dupa terbakar, orang yang mencarinya belum juga kembali.

Hati semua orang kembali mencekam: Mungkinkah dia juga mengalami kemalangan?

Bagaimana mungkin seseorang bisa menghilang begitu saja dalam waktu sesingkat itu?

Setelah itu, semua orang kehilangan keinginan untuk berbicara atau tidur, dan suasana menjadi sangat muram.

Hanya kayu bakar yang dinyalakan yang berderak dan meletup.

Fajar perlahan-lahan menyingsing.

Tak satu pun dari ketiga orang yang pergi itu kembali.

Semua orang merasa tegang, dan salah seorang dari mereka bertanya, “Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Situasi di sini sangat aneh; kita tidak boleh berpisah mulai sekarang!”

Pangeran Kesembilan berkata, dengan berpura-pura tenang, “Kita harus tetap bersama untuk makan, minum, dan tidur. Bahkan jika kita perlu buang air, itu harus dalam jarak pandang, sebaiknya tidak lebih dari 30 kaki… tidak, 15 kaki!”

“Yang Mulia benar sekali. Apakah kita akan melanjutkan perjalanan?”

“Berdiam di sini tidak aman; kita harus terus bergerak, tetapi ubah arah, kembali!”

“Baik, Yang Mulia!”

Sekali lagi, mereka berangkat, menelusuri kembali jejak mereka ke arah yang berlawanan.

Namun, setelah perjalanan seharian, mereka sekali lagi menemukan pohon tua yang sudah mereka kenal dan jejak yang mereka tinggalkan.

“Tidak! Mengapa kita kembali ke sini lagi?” Semua orang sedikit panik.

Pada hari ketiga, mereka memilih arah lain dan memulai perjalanan baru.

Namun menjelang malam, mereka kembali ke tempat yang sama.

Pada hari keempat, mereka berangkat lagi, kali ini ke arah yang berbeda.

Namun menjelang malam, mereka kembali ke tempat yang sama.

Semua orang hampir putus asa. Mengapa, sejauh apa pun mereka berjalan, mereka tetap tidak bisa meninggalkan tempat ini?

Apakah mereka ditakdirkan untuk terjebak di sini selama sisa hidup mereka?

Pangeran Kesembilan sangat lelah. Dia pun berada di ambang kehancuran, tetapi sebagai pilar kelompok, dia tidak boleh menyerah. Mengumpulkan semangatnya, dia berkata, “Semuanya, jangan panik. Kita sudah mencoba beberapa arah, dan masih ada beberapa yang belum kita coba. Kita semakin dekat dengan keberhasilan setiap kali mencoba!”

“Lagipula, jika sesuatu terjadi padaku dan aku hilang, ayahku yang kaisar pasti akan mengirimkan tim penyelamat yang terampil untuk menyelamatkan kita! Jadi, tenangkan pikiran kalian. Suatu hari nanti, kita pasti akan menemukan jalan keluar!”

Setelah ditenangkan oleh Pangeran Kesembilan, semua orang akhirnya tenang.

Setelah makan malam, kelelahan baik fisik maupun mental, ia pun tertidur lelap.

Ketika ia terbangun sekali lagi dan melangkah keluar dari kereta, ia merasa ngeri mendapati bahwa semua orang telah menghilang, bahkan kuda-kuda yang menarik kereta pun lenyap, meninggalkannya sendirian.

Pangeran Kesembilan akhirnya panik: “Di mana semua orang? Ke mana kalian semua pergi? Bukankah sudah kukatakan bahwa kita tidak boleh berpisah? Berani-beraninya kalian melanggar perintahku? Kembalilah padaku! Kembalilah…”

Dia berteriak beberapa kali, suaranya bergema di dalam hutan, tetapi tidak ada respons.

Satu jam lagi berlalu, dan masih belum ada yang kembali.

Pangeran Kesembilan akhirnya menyadari bahwa orang-orang ini juga telah menghilang.

Kecemasan melanda dirinya: “Sekarang aku sendirian, apa yang harus kulakukan?”

Dia memeriksa kereta dan mendapati bahwa makanan telah hilang, begitu pula emas, perak, permata, dan uang yang dibawanya.

“Sepertinya aku harus meninggalkan tempat ini, kalau tidak aku akan mati kelaparan!”

Dia meninggalkan kereta kuda dan memilih arah yang belum pernah dia tempuh sebelumnya, lalu memulai perjalanan lagi.

Dia menggunakan keterampilan geraknya, lalu berlari sekuat tenaga, tanpa mempedulikan konsekuensinya.

Sepanjang perjalanan, dia tetap tidak bertemu siapa pun dan tidak melihat desa mana pun.

Menjelang siang, dia harus berlari kembali ke pohon itu, tetapi kereta kuda itu telah menghilang.

Dia menolak untuk percaya pada nasib buruk dan berangkat lagi.

Menjelang malam, dia telah berlari kembali.

“Rasanya seperti melihat hantu, seberapa pun aku berlari, aku tidak bisa keluar!”

Dia menyentuh perutnya, yang sudah rata karena kelaparan, tetapi tidak ada apa pun untuk dimakan.

Meskipun ada pepohonan dan rerumputan di sekitarnya, sebagai seorang pangeran yang terbiasa dengan kemewahan dan santapan mewah sejak kecil, ia sama sekali tidak sanggup memakan hal-hal seperti itu dan hanya bisa menahan rasa lapar dan beristirahat.

Setelah fajar menyingsing, dia berangkat sekali lagi, mencari jalan keluar.

Dengan demikian, lima hari telah berlalu.

Pangeran Kesembilan, kelaparan dan lemah, dengan perut keroncongan dan punggung menempel di dadanya, terbaring telentang di tanah, tanpa keinginan untuk bergerak.

Karena sering berlarian di hutan, pakaiannya menjadi compang-camping dan robek, dan sol sepatunya sudah aus dan berlubang-lubang. Tanpa kesempatan untuk mencuci muka dan tanpa ada yang menata rambutnya, ia tampak sangat berantakan dan sedih.

Setelah diperhatikan lebih teliti, dia tidak bisa dibedakan dari seorang pengemis.

“Tidak, ini tidak mungkin! Aku harus menemukan jalan keluar. Sebelum aku mati, aku harus menemui kakak senior sekali lagi untuk mengungkapkan perasaanku padanya!”

Bayangan wajah yang ceria dan cantik itu terlintas di benaknya, dan dia tak kuasa menahan diri untuk tidak terpesona, lalu tersenyum lebar: “Kakak senior, betapa aku ingin…”

Pada saat itu, sebuah batu muncul entah dari mana dan mengenai kepalanya.

“Aduh!”

Dia pingsan, dengan benjolan yang membengkak di kepalanya.

Saat itu, setelah bermain selama sepuluh hari, Lin Beifan merasa sudah waktunya untuk melepaskannya.

Setelah tidur semalaman lagi, Pangeran Kesembilan, sambil menyentuh benjolan di kepalanya, terbangun dengan linglung: “Sialan, dari mana batu itu datang? Batu itu tepat mengenai kepalaku, sakit sekali!”

Tepat saat itu, telinganya berkedut, dan dia menjadi bersemangat: “Seseorang! Aku mendengar suara seseorang! Aku selamat!”

Dia segera berdiri dan berlari ke arah sumber suara tersebut.

Akhirnya, ia melihat sebuah gerobak sapi, di atasnya seorang lelaki tua duduk, mengendalikan sapi sambil menyanyikan melodi yang tak dikenal, dengan sangat tenang dan puas.

Bunyi balada itulah yang menarik perhatiannya.

Sambil melambaikan tangannya dengan penuh semangat, dia bergegas ke depan gerobak sapi: “Tunggu! Tunggu aku!”

Lelaki tua itu menghentikan gerobak sapi, sambil mengawasinya dengan waspada: “Anak muda, apa yang kau inginkan? Sapi saya ini agak pemarah; jika saya tidak memegangnya, kau akan terlempar oleh tanduknya!”

“Bukan apa-apa… hanya saja aku sangat senang bertemu denganmu… sangat gembira… haha…” Pangeran Kesembilan berbicara tidak jelas dan dengan penuh kegembiraan.

Pria tua itu bergumam pelan: “Apa yang menarik dari bertemu orang tua sepertiku, dasar aneh!”

Pada saat itu, terdengar suara gemuruh dari perutnya. Pangeran Kesembilan memegangi perutnya sambil menatap lelaki tua itu dengan mata penuh harap: “Pak tua, saya belum makan apa pun selama beberapa hari. Bisakah Anda memberi saya sesuatu untuk dimakan?”

“Kelaparan selama beberapa hari… Apakah masih ada orang yang kelaparan saat ini?”

Orang tua itu bertanya, “Anda bukan pengungsi dari negara lain, bukan?”

Pangeran Kesembilan mengangguk dengan antusias: “Ya, ya, ya, saya pengungsi dari luar, di sini untuk mencari nafkah!”

“Itu menjelaskan semuanya.”

Orang tua itu berkata, “Di Great Xia, kami pada dasarnya telah memberantas kelaparan. Selama Anda memiliki tangan dan kaki dan mau bekerja, Anda umumnya tidak akan kelaparan!” Dia meraih ke dalam kotak kayu di sampingnya dan mengeluarkan sepiring bakpao kukus.

“Karena kamu terlihat sangat menyedihkan, aku punya beberapa bakpao kukus di sini. Ambil dan makanlah!”

Pangeran Kesembilan dengan cepat meraihnya dan melahapnya dengan rakus sambil berkata, “Terima kasih! Kau orang baik! Kau orang terbaik yang pernah kutemui! Aku pasti akan membalas budimu seratus kali lipat di masa depan!”

Pria tua itu menggelengkan kepalanya dan tertawa kecil: “Tidak perlu begitu. Itu hanya beberapa roti kukus. Pastikan saja kamu bekerja keras sebagai imbalannya! Percayalah, datang ke Great Xia adalah keputusan paling bijaksana dalam hidupmu! Selama kamu berusaha, kamu pasti akan bisa menjalani hidup yang kamu inginkan!”

“Mm-hmm, Anda benar, terima kasih!”

Setelah memakan beberapa bakpao kukus, Pangeran Kesembilan merasa jauh lebih nyaman dan bersemangat.

Dia tidak pernah menyadari bahwa roti kukus polos, tanpa bumbu apa pun, bisa terasa begitu lezat. Rasanya bahkan lebih nikmat daripada semua makanan lezat eksotis yang pernah dia cicipi, membuatnya ketagihan dan ingin makan lagi.

Setelah makan sampai kenyang, tibalah saatnya untuk mulai bekerja.

Pangeran Kesembilan bertanya, “Pak tua, kita berada di mana?”

Pria tua itu terkekeh dan berkata, “Apakah Anda perlu bertanya? Ini, tentu saja, Xia Agung!”

Pangeran Kesembilan bertanya lagi, “Seberapa jauh jarak dari sini ke ibu kota Kerajaan Xia? Ke arah mana saya harus pergi?”

Pria tua itu menunjuk ke depan, “Tidak jauh, sekitar 50 li lagi! Jika kau berjalan cepat, kau pasti bisa menemukannya sebelum malam tiba! Ah… aku bingung, setelah sampai sejauh ini, apakah kau tidak tahu jalannya?”

Pangeran Kesembilan tersenyum kecut, sambil menunjuk ke arah yang tidak jauh, “Pak Tua, aku tidak akan berbohong padamu. Aku datang dari jalan di sana, tapi jalan itu aneh. Aku berjalan terus dan kemudian tersesat!”

Pria tua itu agak bingung, “Anda datang dari sana? Tapi tidak ada jalan di tempat itu!”

Pangeran Kesembilan merasakan merinding, “Bagaimana mungkin tidak ada jalan? Aku sudah berjalan di sana selama beberapa hari, jika kau tidak percaya, akan kubawa kau untuk melihatnya!”

Mereka berdua berjalan kembali, tetapi pemandangan di hadapan mereka membuat Pangeran Kesembilan terkejut!

Karena tempat itu ditumbuhi gulma, sama sekali tidak ada jalan!

Pangeran Kesembilan merasa semakin kedinginan, wajahnya menjadi lebih pucat.

“Aku sudah tahu,”

Orang tua itu berkata, agak marah, “Tidak ada jalan sama sekali di sini. Apakah kau telah disihir, atau kau sengaja mempermainkanku untuk hiburan?”

“Kumohon dengarkan aku, Pak Tua. Aku tidak menipumu; aku mungkin benar-benar telah disihir…”

Di tengah permintaan maaf berulang-ulang dari Pangeran Kesembilan, lelaki tua itu memaafkannya.

Pangeran Kesembilan ingin pergi ke ibu kota, tetapi dia takut menghadapi lebih banyak masalah supranatural, jadi dia bergantung pada lelaki tua itu.

Orang tua itu juga ingin pergi ke ibu kota untuk berbelanja di pasar, jadi dia memutuskan bahwa mereka akan berangkat bersama.

Dengan memulai perjalanan di sore hari, kita seharusnya bisa sampai di ibu kota pada pagi hari kedua.

Duduk di atas gerobak sapi, Pangeran Kesembilan sangat gembira, akhirnya bersiap untuk bertemu dengan kakak perempuan yang telah lama ia dambakan!

Setelah bertemu dengan kakak perempuan, dia harus menyampaikan perasaannya padanya.

Sampaikan padanya betapa dia mencintainya dan bahwa dia hampir kehilangan nyawanya dalam upayanya untuk menemukannya.

Pada saat yang sama, dia juga memohon kepada kakak perempuan untuk membantunya menemukan orang-orangnya sendiri.

Pada hari kedua, mereka tiba di ibu kota Great Xia seperti yang mereka harapkan.

Saat ia melangkah melewati gerbang kota, Pangeran Kesembilan terkejut.

Jalan-jalan dipenuhi kereta kuda dan kuda-kuda, arus orang-orang seperti mesin tenun, dan hiruk pikuk suara sangat memekakkan telinga. Seluruh kota sangat ramai.

Ada juga banyak barang di toko-toko dengan nama yang tidak bisa dia ingat, yang menyilaukan matanya.

“Ini adalah kota ibu kota Xia yang Agung, terlihat sangat makmur, tidak kalah dengan kota ibu kota kekaisaran!” serunya.

Pria tua itu melompat turun dari gerobak sapi dan tertawa, “Saya belum pernah ke negara lain, jadi saya tidak tahu seperti apa ibu kota mereka, tetapi tempat ini memang menjadi lebih makmur dan ramai daripada sebelumnya! Namun, hukum dan ketertiban di sini diatur dengan ketat, jadi jangan berkeliaran tanpa tujuan, dan jangan terlibat dalam kegiatan kriminal apa pun, kalau tidak bahkan saya pun tidak akan bisa menyelamatkan kalian!”

“Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan hal-hal seperti itu,” Pangeran Kesembilan menggelengkan kepalanya.

“Lagipula, kamu perlu mengubah cara kamu menyebut diri sendiri. Orang biasa mana yang menyebut diri mereka ‘běn gōng’? Itu tabu, mengerti?” (TLN: Seseorang menyebut diri sendiri dengan cara yang agung.)

“Běn… sekarang aku mengerti!” Pangeran Kesembilan sangat jujur.

Lagipula, orang-orang di sekitarnya sudah tiada, dan statusnya hanya tinggal nama saja.

Lagipula, lelaki tua di hadapannya telah menunjukkan kebaikan yang besar kepadanya, menyelamatkannya dari kesulitan dan memberinya makanan; dia tidak bisa bersikap kasar sebagai balasannya.

Pada saat itu, terjadi keributan di kejauhan, dan sekelompok penjaga bergegas mendekat, berdiri di kedua sisi jalan, tidak mengizinkan siapa pun untuk mendekat.

“Apa yang terjadi di sana?” tanya Pangeran Kesembilan dengan bingung.

Pria tua itu menundukkan kepalanya dan berbicara pelan, “Itu adalah Pengawal Kekaisaran; pastilah Kaisar yang telah tiba!”

Pangeran Kesembilan berpikir dalam hati: Waktu yang tepat! Pangeran ini ingin melihat sendiri seperti apa rupa pria yang menculik kakak perempuanku!

Pada saat itu, sebuah suara melengking terdengar dari kejauhan: “Yang Mulia telah tiba, mengapa kalian tidak berlutut memberi hormat?”

“Hidup Yang Mulia, semoga Kaisar hidup selama sepuluh ribu tahun!” Rakyat jelata berlutut memberi hormat.

Pangeran Kesembilan tidak berlutut; sebaliknya, ia berjongkok di atas gerobak sapi, berpura-pura lumpuh.

Namun, dengan begitu banyak orang di sekitarnya, tidak ada yang memperhatikannya.

Di tengah sambutan meriah dari kerumunan, sebuah kereta emas mewah yang ditarik oleh enam kuda perlahan-lahan melaju ke depan.

Pangeran Kesembilan sedikit mengangkat kepalanya, melirik ke arah kereta mewah itu.

Di dalam kereta, duduk seorang pemuda yang mengenakan jubah naga dan mahkota. Dengan alisnya yang seperti pedang dan mata yang berbinar, kehadirannya sangat berwibawa dan penampilannya tampan serta luar biasa.

Bahkan Pangeran Kesembilan pun merasakan sedikit rasa iri: “Meskipun dia tampan, dia tetaplah seorang kaisar bodoh, tidak pantas untuk kakak perempuan!”