Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 94

Bab 94: Kedatangan

SUDUT PANDANG CLAIRE BLADEHEART:

Kerendahan hati. Kesetiaan. Keteguhan hati. Keberanian.

Kata-kata inilah yang ditanamkan dalam diriku bahkan sebelum aku mengerti artinya. Inilah empat kualitas yang diperlukan untuk memiliki hati setajam pedang. Inilah kredo keluarga Bladeheart.

Sejujurnya, saya masih kecil dan sangat percaya bahwa saya akan mampu mengikuti ajaran suci yang menjadi landasan keluarga saya… apa pun keadaannya.

Betapa bodohnya aku saat itu.

Pikiran itulah yang terus menghantui benakku, membuat hatiku sakit saat aku berdiri tak berdaya, menyaksikan… hanya menyaksikan.

Hanya menyaksikan Theodore dipukuli dan dibakar hingga tak dapat dikenali lagi.

Hanya dengan menyaksikan Elijah yang tanpa rasa takut mencoba menentang, meskipun tanpa bantuan, sosok yang begitu kuat, aku hanya bisa pasrah dan berharap… berharap entah bagaimana aku bisa selamat.

Meskipun mataku tertuju pada kejadian itu, aku kesulitan memahami apa sebenarnya yang sedang terjadi, apalagi mempercayainya sebagai sesuatu yang nyata.

Apa yang tidak mungkin dilakukan oleh semua penyihir pelajar di sini, apa yang gagal dicapai oleh semua profesor di sini—Elijah, seorang diri, telah berhasil melakukannya.

Aku tak pernah menganggapnya lebih dari sekadar teman konyol Arthur. Dia memberi kesan sebagai orang yang santai, bahkan agak ceroboh, tapi tidak saat ini. Setelah dia mengumpat keras pada Lucas, sikapnya berubah menjadi seseorang yang tak bisa kukenali.

Seaneh dan segila apa pun dia, teman saya yang ceroboh itu menunjukkan apa yang tidak bisa saya lakukan.

Seolah-olah teriakan amarah Elijah telah melepaskan jiwanya, tubuh Elijah tampak hampir tak bernyawa saat bahunya terkulai dan kepalanya menunduk ke depan. Aku tak kuasa memalingkan muka ketika tiba-tiba semburan duri logam hitam melesat keluar dari tanah. Kupikir teman Arthur sudah mati, tetapi aku menyadari bukan Draneeve atau salah satu anak buahnya yang mengucapkan mantra misterius itu; melainkan Elijah yang mengucapkannya.

Mantra yang dia gunakan saat itu tidak biasa, hampir tidak wajar, tetapi ketika dia meletakkan telapak tangannya di permukaan penghalang—ketika sihir api hitam mulai melingkari tangannya, melelehkan penghalang transparan itu seperti mentega—saat itulah rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

Melihat sihir misterius itu menghancurkan sesuatu dengan begitu mudah, padahal gabungan kekuatan para profesor pun tak mampu melukainya, aku merasa secercah harapan. Mungkin dia mampu mengakhiri ini. Namun, di saat itulah, bersamaan dengan perasaan harapan ini, aku merasakan kebencian yang hampir nyata terhadap diriku sendiri.

Aku menunduk dan menyadari tanganku tanpa sadar telah menggenggam gagang pedangku. Aku tak bisa menahan diri untuk mencemooh diriku sendiri. Apa gunanya pedangku ini jika rasa takut membuatku bahkan tak mampu melangkah maju?

Menengok ke atas, aku menatap Elijah. Ia berjalan terhuyung-huyung, hampir seperti kehilangan kendali diri. Siapa pun yang mencoba melawannya akan langsung tertusuk duri hitam. Kecepatan setiap mantra yang dilancarkan sungguh mustahil. Itu bahkan tidak bisa disebut mantra, melainkan lebih seperti mekanisme pertahanan otomatis.

Aku belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya, apalagi melihatnya dengan mata kepala sendiri—sihir yang begitu tidak wajar… menyeramkan… jahat.

Yang membingungkan saya, dan mungkin semua orang yang hadir, adalah bagaimana Draneeve bersikap terhadap Elijah. Elijah membunuh binatang-binatang mananya tanpa henti; dia sudah membunuh tiga anak buahnya yang berjubah. Seharusnya dia marah—sangat murka karena menentang rencananya, tetapi sebaliknya dia tampak… takut.

Saya hanya mampu memahami sebagian dari apa yang dikatakan Draneeve kepada Elijah karena dia terang-terangan mengabaikan dalang dari bencana ini, dan malah berjalan menuju Lucas.

Saya mendengar dia beberapa kali mengulangi bahwa dia tidak tahu…

Saya juga kira saya mendengar dia memanggil Elijah dengan sebutan ‘tuan’… tidak, itu tidak mungkin benar.

Setelah upaya sia-sianya untuk menenangkan Elijah, Draneeve mulai meneriakkan perintah kepada para pengikutnya yang berjubah, menyuruh mereka untuk tidak menyentuh Elijah. Itu pemandangan yang aneh karena teman kita itu berusaha membunuh sekutunya tetapi sang pemimpin malah memerintahkan sekutunya untuk tidak melawan.

Para siswa lainnya bingung dengan semua ini, tidak yakin harus bagaimana menanggapinya; beberapa menyuarakan keraguan mereka apakah dia sebenarnya berada di pihak kita, mungkin mencurigai bahwa Elijah sebenarnya bersekutu dengan Draneeve. Hal ini berlanjut hingga dia roboh ke tanah, upaya terakhirnya untuk membunuh Lucas akhirnya gagal.

Awalnya, kami terlalu terkejut dengan kemarahan mendadak Elijah dan demonstrasi kekuatan misteriusnya sehingga tidak bisa bergerak. Namun, beberapa profesor akhirnya mampu menenangkan diri dan menyadari bahwa retakan pada penghalang yang dibuat oleh Elijah setidaknya memberi kami kesempatan untuk melawan balik.

Pikiran ini sudah terlintas di benakku. Aku tahu bahwa dengan semua makhluk mana yang sudah mati atau terluka parah dan Draneeve sebagian sibuk dengan tubuh Elijah, sekarang adalah kesempatan sempurna untuk membalas dendam.

Aku tahu ini, namun kakiku tetap terpaku di tanah. Aku tahu ini, namun aku masih takut…

“Para siswa, beri jalan!” Seorang profesor yang misterius memimpin sekelompok kecil profesor menuju lubang di penghalang. Para siswa dengan linglung beranjak menyingkir. Meskipun banyak yang terlalu putus asa untuk bergabung dengan mereka dalam misi mereka, bayangan kepala Doradrea yang terpenggal dan tubuh Theodore yang tak bernyawa membakar pikiran mereka, beberapa siswa masih mengumpulkan keberanian untuk mencoba bergabung dengan mereka.

Clive adalah salah satunya. Aku melihatnya berlari menuju para profesor, tangannya sudah memegang busur dan anak panah, tetapi profesor di belakang menghentikannya agar tidak ikut bersama mereka.

“Bodoh,” bisikku pelan. Semuanya masih sia-sia. Apakah para profesor itu mengira mereka sekarang bisa mengalahkan Draneeve? Seharusnya mereka lebih tahu daripada kita. Apakah rasa tanggung jawab mereka yang mendorong mereka menuju kematian seperti ini? Atau apakah kesombongan mereka yang mencegah mereka untuk bersikap rasional?

Apakah menjadi pemberani sama artinya mati bodoh? Apakah itu yang diinginkan oleh aliran Bladeheart dariku?

Kathyln pasti mendengarku. Matanya yang merah, masih bergetar, menatapku, seolah aku punya jawaban.

Tapi aku tidak melakukannya. Aku tahu batasanku dan aku hanya tahu sebagian kecil dari kemampuan musuh-musuhku, dan bahkan itu sudah cukup untuk merampas kepercayaan diriku untuk menghunus pedangku.

Seperti dalam cerita usang yang selalu dibacakan ibuku sebelum tidur, para profesor berbaris menuju celah di penghalang seperti pahlawan dalam ekspedisi untuk menyelamatkan putri dari penyihir jahat.

Aku bisa melihat profesor ilmu gaib, yang kelasnya kuikuti semester lalu, berada di depan. Di belakangnya ada profesor formasi mantra yang mengajar mahasiswa tingkat bawah. Ada seorang profesor yang tidak kukenal mengikuti beberapa langkah di belakang dengan tongkat kayu bengkok. Kemudian bergabunglah Profesor Glory. Dia menatapku dan memberiku anggukan tegas dan serius sebelum mengeluarkan pedang kedua dari cincin dimensinya.

Tatapan yang diberikannya padaku saat itu membuatku merinding. Itu adalah tatapan yang belum pernah kulihat sebelumnya, tetapi naluriku tahu—itu adalah tatapan seseorang yang menerima kematiannya.

Prinsip Bladeheart merasuk ke dalam pikiranku.

Kerendahan hati. Kesetiaan. Keteguhan hati. Keberanian.

Brengsek.

Memikirkan hal ini menimbulkan campuran emosi dalam diriku: frustrasi, karena kurangnya tekad dan loyalitas yang seharusnya ditunjukkan seorang Bladeheart terhadap akademinya; rasa malu, karena kurangnya keberanian untuk bertarung bersama mereka; dan ketidaktahuan, karena dengan bodohnya percaya bahwa aku memiliki kemampuan untuk menjadi pemimpin Komite Disiplin… untuk menjadi seorang Bladeheart.

Aku menggelengkan kepala dengan harapan dapat menghilangkan pikiran-pikiran gelapku.

Melewati semua ini akan memberi saya kesempatan lain untuk menebus kesalahan, bukan? Saya tidak akan bisa menjadi berani, setia, teguh, dan rendah hati jika saya sudah mati.

Aku mengalihkan perhatianku kembali kepada Draneeve, yang berlutut di samping Elijah. Tampaknya dia sedang memeriksa tanda-tanda, memastikan bahwa Elijah masih hidup, dengan hati-hati, hampir penuh kasih sayang, seperti seorang pelayan kerajaan yang melayani rajanya. Para profesor kami, penyihir-penyihir terkemuka di seluruh benua, langsung diabaikan saat dia meneriakkan perintah lebih lanjut kepada bawahannya yang berjubah untuk mempersiapkan sesuatu.

Akhirnya, sambil menggendong tubuh Elijah yang lemas di lengannya, Draneeve mulai berjalan menuju bagian belakang platform batu tempat beberapa pria berjubah sedang sibuk mengutak-atik sesuatu yang tampak seperti landasan besi berbentuk aneh.

“Lukiyah. Rencana berubah. Kau urus mereka yang mendekat tanpa pikir panjang dan singkirkan—” dia melirik ke arah para siswa yang ditangkap, matanya berhenti pada Ketua OSIS kami, “— sampah.”

“Aku akan kembali duluan. Kuharap kau segera menyusul kami melalui gerbang setelah itu,” lanjut Draneeve, ekspresi angkuh yang dulu dimilikinya kini tak terlihat lagi.

“Kenapa kau membawa itu bersama kami?” Lucas mulai berkata, tetapi suaranya terhenti karena terkejut dan matanya melotot. Kesombongan di wajah Lucas lenyap dalam sekejap saat ia berlutut, keringat menetes di wajahnya.

“Kau hanyalah alat belaka. Kau akan melakukan apa yang kukatakan, tanpa bertanya, dan jika kau terus menunjukkan ketidaktahuan seperti ini lagi, akan ada konsekuensinya.” Suara Draneeve terdengar memerintah dan tajam, berbeda dari saat ia pertama kali menampakkan diri.

Wajah Lucas berusaha tetap tenang saat ia mencakar dadanya hingga Draneeve menendangnya, membuatnya terjatuh ke samping.

“Katakan!” geramnya.

Bahkan dari sini, aku bisa melihat rahang Lucas mengatup marah, tetapi dia tersentak dan mengulangi melalui gigi yang terkatup rapat, “Aku… hanyalah… alat… belaka.”

“Sudah siap, Tuanku,” salah satu penyihir berjubah di dekat landasan besi mengumumkan.

“Hmph.” Draneeve melanjutkan, meninggalkan Lucas yang terengah-engah, berusaha menenangkan diri sebelum berdiri.

Kami semua menyaksikan kejadian ini. Bahkan para profesor, yang cukup berani untuk menghampiri seorang penyihir yang begitu kuat hingga memperlakukan anggota Komite Disiplin seperti boneka kain, pun tercengang ketika ia membuat penyihir itu berlutut hanya dengan sebuah pikiran.

Profesor Glory adalah orang yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia menunjuk ke arah Draneeve, yang sedang menuju ke landasan yang sekarang bercahaya, sambil berteriak, “Kita tidak bisa membiarkan dia pergi!”

Keempat profesor itu bergegas melewati lubang di penghalang ketika sebuah pilar api, setebal salah satu balok penyangga di pintu masuk utama aula akademi, melesat di depan mereka.

Lucas masih dalam masa pemulihan, wajahnya masih dipenuhi kerutan kesakitan saat ia menatap keempat profesor itu. Namun, ekspresi putus asa di wajahnya kini telah hilang, saat ia berjalan dengan percaya diri menuju para profesor, sambil menciptakan pilar api lain menggunakan tangan satunya.

Saat itu, semuanya sudah terlambat. Draneeve dan sekelompok antek berjubahnya telah pergi, membawa Elijah bersama mereka, meninggalkan sebuah benda berbentuk landasan besi yang bercahaya.

“Lucas! Beraninya seorang siswa akademi ini terlibat dalam tindakan terorisme seperti itu?” Profesor Glory meraung sambil menyalurkan mana ke kedua pedangnya. Profesor-profesor lainnya juga mengangkat senjata mereka, profesor ilmu sihir itu sudah menggumamkan mantra.

Senyum mengerikan terpancar di wajahnya saat dia mulai tertawa terbahak-bahak, terdengar lebih seperti binatang buas daripada manusia. “Berani-beraninya aku? Kalian pikir kalian setara dengan levelku sekarang? Berani-beraninya kalian berbicara kepadaku seolah-olah kalian setara denganku! Kalian hanyalah serangga yang perlu dihancurkan!” Saat dia berbicara, mana di sekitarnya mulai berputar lebih cepat, urat-urat muncul di lengan Lucas yang kurus dan abu-abu.

Maka pertarungan pun dimulai. Secercah harapan yang kumiliki setelah Draneeve menghilang, memudar saat aku menyaksikan para profesorku dilempar ke sana kemari. Mantra yang digunakan Lucas bukanlah mantra istimewa, tetapi jumlah mana yang ia tunjukkan dan kendali yang dimilikinya sungguh menakutkan. Implikasi sederhana dan jelas dari penggunaan banyak mantra sekaligus hanya menyebabkan setiap mantra yang digunakan bersamaan menjadi lebih sulit dikendalikan dan lebih lemah kekuatannya.

Bahkan merapal dua mantra sekaligus pada dasarnya berarti membagi kesadaran untuk membentuk dan memanipulasi mana secara berbeda. Karena Profesor Glory lebih memfokuskan keahliannya pada ilmu pedang dengan peningkatan mana, dia hampir tidak mampu merapal tiga mantra sementara beberapa profesor yang lebih berpengalaman dapat merapal empat mantra sekaligus.

Namun, Lucas dengan mudah melancarkan enam mantra. Dia dikelilingi oleh bola api yang melindunginya dari sihir para profesor, sementara empat mantra ofensif telah melumpuhkan profesor formasi sihir. Seorang ksatria api setinggi dua meter bertarung setara dengan Profesor Glory, mencegahnya, yang berdiri sebagai garda terdepan, untuk melindungi rekan-rekannya. Sungguh kejam menyaksikan Lucas dengan mudah mengalahkan upaya gabungan dari empat profesor.

“Untuk apa kita berdiri di sini? Kita harus membantu mereka!” Suara Curtis membuyarkan lamunanku. Matanya yang jernih, bergetar karena amarah dan ketidaksabaran, menatapku dalam-dalam.

Dia benar; itu adalah kewajibanku.

Saya adalah ketua Komite Disiplin.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah menara lonceng. Aku melihat Feyrith dan Tessia bersama para siswa lain yang ditangkap. Aku melihat Theodore; dia mungkin masih hidup. Kita masih bisa menyelamatkannya jika kita bertindak sekarang.

Lucas sibuk berurusan dengan para profesor dan hanya beberapa antek berjubah yang tetap tinggal. Itu adalah tugasku. Namun, mengapa aku masih tidak bisa bergerak? Apakah tubuhku begitu terjerat dalam cengkeraman rasa takut?

“Gah!” Teriakan kesakitan membuat kami semua menoleh.

Itu adalah Profesor Glory.

Dia terbaring di tanah, memegangi sisi tubuhnya, sementara genangan darah perlahan menyebar dari bawahnya.

Aku teringat bagaimana dia menatapku sebelum melewati pembatas. Matanya mengatakan bahwa dia tahu dia bisa mati, tetapi itu bukan tatapan pasrah, melainkan tatapan tekad. Dia jelas takut, tetapi dia melakukan apa yang dia bisa dengan harapan memberi kesempatan kepada siswa lain di sini untuk hidup.

“Kau benar.” Aku merobek belenggu yang mengikatku di tempatku dan melangkah maju. Menghunus pedangku, aku bertatap muka dengan Curtis saat dia menaiki Grawder, dan dia mengangguk tegas, matanya mencerminkan tekad yang sama seperti yang diberikan Profesor Glory kepadaku.

Saya mencari Clive dan beberapa siswa lain yang saya kenal yang cukup mampu untuk membantu sebelum melewati penghalang.

Para antek berjubah yang menghalangi kami melarikan diri sudah pergi membantu Lucas, jadi saya bisa melihat Clive membantu beberapa profesor mengarahkan para siswa menjauh dari area tersebut.

Saya dan Curtis, bersama seorang teman dari kelas Profesor Glory, berdiri di barisan depan, dengan Kathyln dan Clive menunggangi Grawder.

“J-jangan!” Aku hampir tidak bisa mendengar Profesor Glory berteriak, matanya membelalak ketakutan, ketika kami diserang oleh para antek berjubah. Entah bagaimana mereka benar-benar tertutup jubah, bahkan wajah mereka pun tersembunyi oleh bayangan yang tidak wajar. Aku baru saja menangkis serangan tombak tanah dengan pedangku ketika sosok berjubah lain melompat dari belakangku, menjatuhkanku.

Sambil berguling menjauh, aku mengayunkan pedangku ke arah pria berjubah itu, mengirisnya tepat di tenggorokannya. Aku pun merasakannya… sensasi bilah pedangku menyentuh kulit. Ya, pria berjubah itu tidak berhenti atau bergeming, tangan abu-abunya terulur ke arahku, mana mengelilinginya.

Tepat saat itu, ikatan Curtis menerjang pria berjubah itu dari samping, membuatnya terpental. “Kau baik-baik saja, Claire?” Kathyln mengulurkan tangan untuk membantuku berdiri setelah mengucapkan mantra untuk melumpuhkan musuh, ketika aku mendengar lolongan melengking dari tempat para profesor bertarung melawan Lucas.

Itu adalah profesor ilmu gaib yang sedang dicekik lehernya oleh penjaga api yang dipanggil oleh Lucas. Lehernya mengeluarkan uap dan bau kulit terbakar memenuhi udara bahkan sampai ke sini.

Saat profesor ilmu gaib itu berjuang untuk membebaskan diri, teriakannya akhirnya berubah menjadi desahan serak saat dia dengan putus asa menendang dan meronta-ronta liar melawan ksatria berapi yang dipanggil oleh Lucas.

Aku tak akan pernah melupakan ekspresi wajahnya saat tubuhnya lemas tak berdaya. Aku mengalihkan pandanganku ketika tubuh profesor itu terbakar, menghanguskan pakaian dan kulitnya saat ia dipanggang hidup-hidup di depan semua orang.

Aku harus menahan keinginanku untuk melarikan diri. Apakah pilihanku salah? Aku mengenal profesor itu. Aku masih ingat saat dia menunjukkan kepadaku foto yang diambilnya bersama putrinya yang berusia tiga tahun. Aku sudah mengatakan kepadanya bahwa itu buang-buang uang karena membuat potret akan jauh lebih murah, tetapi dia hanya menyeringai bodoh, memeluk foto itu seolah-olah itu benar-benar anaknya.

Apa yang akan terjadi pada keluarganya sekarang?

Aku merasakan dorongan yang sangat kuat untuk muntah, tetapi aku hampir tidak mampu menahannya. Meskipun begitu, aku cukup linglung hingga hampir terkena tepat di dada oleh bola api yang ditembakkan oleh pria berjubah lain. Hampir saja aku berhasil menangkis mantra itu dan menendangnya menjauh saat mendarat, lalu aku menggunakan kesempatan ini untuk mengamati situasi.

Suasananya kacau karena para profesor yang tidak melawan Lucas berusaha sekuat tenaga untuk mengalihkan perhatian para siswa yang tersisa dari area ini. Di sekitarku, aku melihat Curtis bersama Kathyln menunggangi Grawder.

Di dekat menara lonceng, aku melihat Clive, yang baru saja mengangkat Tessia dari tanah, terlempar oleh salah satu makhluk mana yang terluka. Beberapa siswa lain yang kubawa dari kelas Profesor Glory sedang berusaha sekuat tenaga melawan lima penyihir berjubah yang tersisa.

Di sebelah kananku ada tiga profesor yang tersisa, dan sekitar selusin meter jauhnya ada Lucas, yang sedang melawan mereka. Di antara mereka, Profesor Glory terluka parah, tangan kanannya yang berdarah menekan tempat seharusnya ginjal kanannya berada, sementara tangan kirinya hampir tidak mampu memegang pedangnya.

Sambil menggertakkan gigi, aku berlari ke arah Clive. Aku tahu apa yang Profesor Glory inginkan dariku. Aku harus menyelamatkan para siswa selagi mereka menyibukkan Lucas.

Mengumpulkan mana ke pedangku, aku mempercepat langkah sambil menggumamkan sebuah mantra.

[Tombak yang Terbakar]

Setelah menusuk serigala grizzly yang warnanya pudar yang telah menahan Clive, aku membantunya berdiri kembali ketika sebuah kekuatan besar menghempaskanku dari tanah.

Mata tajam Clive melebar dan bibirnya menggumamkan namaku, tetapi anehnya, aku tidak mendengar suara apa pun.

Bukan hanya dia; aku tidak mendengar suara apa pun.

Dan saat itulah aku melihat sebuah paku batu mencuat keluar dari perutku.

Aku menjatuhkan pedangku, menunduk, dan menyentuhnya. Ada darah.

Darahku.

Tiba-tiba, suara-suara kembali bertubi-tubi, teriakan dan jeritan memenuhi telingaku.

Mataku melirik bolak-balik antara tanganku yang berdarah dan paku yang menancap di perutku. Aku ingin memutar tubuhku untuk melihat apa yang terjadi, tetapi aku menyadari kakiku menggantung di udara.

Saat menunduk, aku bisa melihat duri raksasa yang telah menusukku hingga terangkat dari tanah.

Aku melihat Curtis mendorong Clive yang terkejut ke samping saat dia berjalan ke arahku.

“Claire!” Aku melihat Curtis berteriak, tapi kali ini, suaranya terdengar teredam, hampir seolah-olah aku mendengarnya dari ruangan lain.

Adegan-adegan bergerak lebih lambat saat aku melihat Kathyln melompat dari Grawder dan berlari ke arahku, kedua tangannya menutupi mulutnya karena terkejut.

Suara Kathlyn sama seperti suara lain, yaitu suara teredam yang tak terdengar, hanya berbeda nada dari suara Curtis.

Aku mencoba mengatakan sesuatu, tetapi yang bisa kuucapkan hanyalah suara gemericik basah.

Aku teringat ayahku. Tatapannya yang tegas. Matanya yang sedikit sayu karena usia. Dialah yang memberitahuku betapa pentingnya nama Bladeheart. Akankah dia bangga jika melihatku sekarang?

Tepat ketika aku merasakan segalanya memudar, aku mendengarnya—deru mengerikan yang menusuk langit.

Itu adalah guntur yang dalam dan bergemuruh yang mengguncang tanah dan paku yang tertancap di tubuhku. Bahkan di ambang kematian, entah bagaimana aku masih merasakan ketakutan. Bukan jenis ketakutan yang membuatku tidak bisa bergerak seperti sebelumnya, tetapi ketakutan yang membuat tubuhku secara naluriah ingin membungkuk memberi hormat.

Dalam keadaan hampir mati ini, sejenak saya berpikir bahwa entah bagaimana saya berhalusinasi mendengar suara ini, tetapi kemudian, dari sudut mata saya, saya melihatnya.

Sosok tak salah lagi dari makhluk bersayap yang pernah diharapkan setiap petualang—setiap orang—untuk dapat melihatnya.

Itu adalah seekor naga.

Naga ini sama sekali tidak mirip dengan gambar-gambar yang ibuku tunjukkan di buku untuk menakut-nakutiku waktu kecil. Tidak, naga ini membuat gambar-gambar itu terlihat lucu jika dibandingkan.

Dengan dua tanduk yang menonjol dari setiap sisi kepalanya yang tajam dan mata berkilauan yang bahkan bisa membuat petualang veteran pun membeku, ia merupakan perwujudan kedaulatan dan keganasan. Sementara sebagian besar buku yang saya baca sewaktu kecil menggambarkan sisik naga sebagai permata berkilauan yang berharga, sisik naga ini berwarna hitam pekat yang begitu kaya sehingga bayangannya tampak abu-abu jika dibandingkan.

Namun, meskipun naga yang tampak sebesar rumah kecil itu sangat mengesankan dan menakjubkan, yang benar-benar membuat hatiku gemetar ketakutan adalah bocah laki-laki di bawahnya.

Dialah anak laki-laki dengan rambut merah kecoklatan yang khas dan seragam yang familiar. Setiap langkah yang diambilnya, ia berjalan dengan kepercayaan diri yang paling halus, samar, namun teguh yang pernah saya lihat.

Dan dari setiap pori-porinya terpancar amarah yang begitu terang-terangan tak terkendali sehingga aku hanya bisa mengkhawatirkan siapa pun yang menjadi sasaran amarah itu. Udara pun seolah menjauhi kehadirannya saat bumi di bawahnya runtuh di bawah kekuatannya.

Tiba-tiba, aku tak kuasa menahan tawa karena betapa bodohnya aku membandingkannya dengan Lucas. Saat kesadaranku memudar, satu-satunya pikiranku adalah lega karena aku tak perlu menyaksikan apa yang akan dia lakukan pada orang-orang yang menghalangi jalannya.

Satu-satunya penyesalan saya adalah tidak bisa melihat ekspresi kekalahan Lucas di akhir cerita.