Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 61

Bab 61: Si Idiot Romantis

“Art, bisakah kita bicara?” Saat ia memberanikan diri, getaran kecil dalam suaranya menghilang.

“Tentu. Sepertinya ada pihak ketiga yang berusaha membuat kita bicara.” Aku bersandar, bertumpu pada lengan, wajahku basah kuyup oleh air segar.

“Soal ciuman itu—kau marah?” Wajah Tess memerah, menunjukkan betapa gugupnya dia dibandingkan dengan ekspresinya yang tenang.

“Aku tidak marah. Aku terkejut, tapi aku tidak marah.” Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak menyadari Tess menunjukkan perasaan padaku sejak dulu, saat aku tinggal bersamanya di Elenoir.

Ada keheningan singkat di mana aku bisa merasakan Tess menunggu aku mengatakan sesuatu, hanya saja aku tidak tahu harus berkata apa saat itu.

Jika sesederhana memilih antara menyukai atau tidak menyukai Tess, tentu saja pilihan saya cenderung ke arah menyukai, tetapi situasi ini tidak sesederhana itu. Meskipun saya tahu bukan hal yang aneh bagi anak-anak, terutama anak-anak bangsawan, untuk menikah pada usia tiga belas atau empat belas tahun, ada faktor lain yang ikut berperan di sini: saya hanya bisa melihat gadis di depan saya ini sebagai seorang anak kecil.

Aku menahan keinginan untuk menghela napas panjang.

Aku mulai mempertanyakan gunanya memiliki begitu banyak pengalaman dalam pertempuran dan politik ketika aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana jika menyangkut sesuatu yang mendasar seperti cinta—atau apa pun itu.

“Arthur, apa yang kau pikirkan?” Dia mencondongkan tubuh lebih dekat sambil mengerutkan alisnya lebih dalam. Intensitas tatapannya membuatku tidak nyaman, tetapi masalah ini bukanlah sesuatu yang bisa terus kuabaikan.

“Tess, kita sudah saling kenal sejak kita berusia empat tahun. Pertama kali aku melihatmu, kau diculik setelah bertengkar dengan orang tuamu. Hal pertama yang kau lakukan saat aku menyelamatkanmu adalah menangis tersedu-sedu. Setelah kita kembali ke kerajaanmu, aku cukup beruntung bisa tinggal di kastilmu, di mana kakekmu dan akhirnya bahkan orang tuamu pun menerimaku. Bahkan sekarang, keluargamu dan keluargaku akur sampai-sampai terasa aneh…” Aku menarik napas dalam-dalam sebelum mencoba melanjutkan.

“Aku tidak mengerti apa yang ingin kau katakan.” Tess memasang ekspresi tidak sabar di wajahnya.

“Tess, kita masih sangat muda. Maksudku, aku baru dua belas tahun dan kau baru saja berumur tiga belas tahun! Aku tahu bahwa menikah bukanlah hal aneh bagi gadis seusiamu karena kau seorang bangsawan, tapi maksudku, aku tidak memiliki latar belakang seperti itu.” Aku menyadari aku sedikit gagap.

“Art. Aku cukup mengenalmu dan saat ini, kau hanya mencari-cari alasan. Kita berdua tahu bahwa maksudku bukanlah untuk segera menikah. Aku hanya ingin semuanya berkembang. Bahkan di Elenoir dulu, kau memperlakukanku seperti anak kecil! Sudah hampir delapan tahun sejak itu, Art… Aku masih banyak yang harus dipelajari, tapi aku tidak menganggap diriku anak kecil lagi.” Tatapan tegasnya melunak saat ia mati-matian mencoba membujukku.

“Itu karena aku sudah mengenalmu sejak kita masih kecil, jadi lebih sulit bagiku untuk melihatmu sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar teman, setidaknya untuk saat ini, Tess. Padahal belum lama kita bertemu setelah sekian lama.” Aku merasa argumenku semakin terdengar seperti alasan-alasan sepele, tetapi aku tetap teguh pada pendirianku.

Poni Tess menutupi wajahnya saat kepalanya menunduk. Ia tiba-tiba berdiri tegak, wajahnya merah dan tegang, seolah tak akan menangis.

“Jadi, maksudmu selama ini, kau tak pernah sekalipun menganggapku lebih dari sekadar teman masa kecil?” tanyanya dengan bibir mengerucut.

Aku mengalihkan pandanganku, tak sanggup terus menatapnya.

Aku tidak tahu harus menanggapi bagaimana. Tentu saja ada saat-saat ketika aku harus bertanya pada diri sendiri apakah aku seharusnya membalas perasaan yang Tess miliki terhadapku saat itu, tetapi hati nuraniku dengan tegas menghentikanku. Meskipun aku telah menghabiskan dua belas tahun dalam tubuh ini, bertindak—sebagian besar—sesuai usiaku, aku masih memiliki kenangan tentang hampir empat puluh tahun yang telah kuhabiskan dalam kehidupan sebelumnya. Dengan kenangan anak-anak di panti asuhan tempat aku dibesarkan yang memanggilku ‘Paman’ setiap kali aku berkunjung, aku tidak bisa tidak membayangkan Tess sebagai salah satu anak-anak itu.

“Begitu,” bisiknya, menganggap keheninganku sebagai jawaban. Tess berbalik dan menghentakkan kakinya menuju pintu fasilitas pelatihan.

Saat membuka pintu, dia berkata tanpa menoleh, “Kau tahu, Arthur. Kau begitu percaya diri dalam banyak hal. Sihir, bertarung, menggunakan otakmu. Kau begitu percaya diri dalam segala hal yang kau lakukan karena kau pandai dalam hal itu. Tapi, tahukah kau? Ada hal-hal yang tidak kau kuasai. Kau tidak pandai menghadapi perasaanmu. Kau selalu memakai topeng dan berpura-pura bahagia atau apatis ketika kau tidak bisa mengatasi situasi tertentu. Kurasa dalam hal itu, kau jauh kurang dewasa daripada yang disebut ‘anak-anak’ yang kau lihat di akademi ini. Kau hanya menggunakan kepercayaan dirimu pada kekuatanmu untuk menutupi rasa tidak aman yang kau miliki dalam hal-hal yang kau tahu tidak kau kuasai!”

Saat pintu tertutup di belakangnya, aku hanya merasakan keheningan mencekam yang bahkan suara air terjun pun tak mampu menutupi.

‘Papa itu bodoh…’ Sylvie meringkuk beberapa meter jauhnya, memalingkan muka dariku.

Aku duduk di depan kolam, terpukau oleh kata-kata terakhirnya. Aku harus mengakui bahwa dalam beberapa hal, mungkin Tess lebih dewasa daripada aku. Bahkan di kehidupan masa laluku, selain menjadi petarung hebat, aku bukanlah pria yang begitu mengesankan. Aku memiliki karisma dan karakter yang menarik bagi banyak orang, tetapi dalam hal hubungan interpersonal, aku menganggap diriku biasa-biasa saja bahkan di hari yang baik sekalipun. Aku tumbuh besar menghindari hubungan jangka panjang, menganggapnya tidak lebih dari beban yang pada akhirnya akan digunakan untuk melawanku. Untuk menjadi yang terbaik, aku harus tidak memiliki kelemahan, dan memiliki kekasih pada akhirnya akan menyebabkan kehancuranku.

Aku semakin menyadari hal ini sejak lahir. Memiliki keluarga yang rela kukorbankan nyawa untuk mereka mengingatkanku betapa lemahnya aku sebenarnya. Jika seseorang menculik salah satu anggota keluargaku, sekuat apa pun aku, aku akan berada di bawah kendali mereka.

Gagasan memiliki kekasih, seseorang yang bisa kupanggil belahan jiwaku, adalah hal yang indah, tetapi juga sesuatu yang benar-benar membuatku takut.

Setelah melepaskan gelang yang menyegel atribut elemen api dan airku, aku kembali ke permukaan dan menuju kelas berikutnya. Bagaimana aku bisa menghadapi Tess di kelas Mekanik Pertarungan Timku? Bahkan Sylvie pun merajuk di atas kepalaku karena aku telah membuat Tess marah.

_________________________________________

“Senang kau kembali, Art.” Claire berlari ke arahku, menepuk punggungku dengan keras.

“Apakah kamu merasa sedikit lebih baik?” Curtis juga menyusul kami, diikuti Grawder di belakangnya.

“Aku mungkin harus absen beberapa kelas lagi, tapi aku tidak apa-apa,” jawabku sambil tersenyum lemah saat kami sampai di lapangan.

“Senang melihat Anda berjalan, Tuan Leywin!” Profesor Glory tersenyum lebar saat melihat kami bertiga tiba, tetapi ketika dia hendak berjalan ke arah kami, aura jahat terpancar dari sampingnya.

Lucas memasang ekspresi keras di wajahnya saat ia melangkah dengan percaya diri ke arah kami.

Aku membalas tatapannya, tak satu pun dari kami mengalihkan pandangan saat dia mendekatiku. Sambil mencengkeram kerah bajuku, dia menarikku mendekat ke wajahnya.

“Kurasa kita perlu pertandingan ulang.” Wajahnya yang kemayu sungguh menggelikan saat ia mengerutkan kening, hidungku hanya beberapa inci dari hidungnya.

Sambil mencengkeram pergelangan tangannya, aku menjawab, wajahku dingin dan mataku menatap tajam ke arahnya. “Ini cara yang sangat tidak sopan untuk meminta sesuatu.” Aku mencengkeram cukup keras hingga tangannya kehilangan kekuatan, tetapi aku tidak berhenti di situ. Aku melancarkan ledakan mana ke arah anak laki-laki itu, membuat lututnya lemas.

Sambil meringis kesakitan, Lucas bergumam tak terdengar dan segera memunculkan kobaran api oranye di telapak tangannya yang bebas, siap ditembakkan ke arahku.

“Cukup!” Profesor Glory meraung sambil mendorong pedangnya yang masih bersarung ke tengah-tengah kami.

“Arthur, istirahatlah di anjungan pengamatan. Kau tidak boleh ikut serta dalam kegiatan apa pun di kelas ini sampai kau benar-benar sembuh—perintah Direktur Goodsky. Sedangkan untukmu, Lucas, kau perlu tenang. Entah kau ingin menyelesaikan dendam kecilmu dengan berkelahi atau dengan pelukan, lakukanlah setelah Arthur benar-benar sembuh. Sekarang bukan waktunya.” Dia menghela napas sambil mendorongku ke arah anjungan pengamatan. Setelah berjalan setengah hari, aku tidak membutuhkan pedangku untuk bersandar, tetapi aku juga tidak bisa berjalan dengan kecepatan normal.

Dalam perjalanan pulang, mataku tanpa sadar mencari Tess, tetapi dia tidak ada di mana pun. “Profesor Glory, di mana Putri Tessia?”

“Dia mampir belum lama sebelum kau datang, katanya dia merasa tidak enak badan. Dia bilang akan mengejar ketinggalan pelajaran, tapi dia tampak tidak sehat jadi Clive mengantarnya kembali ke asramanya. Kenapa? Apa kau tahu sesuatu?” tanya Profesor Glory.

Aku berbohong, sambil menggelengkan kepala.

“Kamu bisa naik ke anjungan pengamatan tanpa memulai pertengkaran lagi, kan? Istirahatlah beberapa hari lagi.” Dia meletakkan tangannya dengan lembut di bahu saya sebelum berlari kembali ke arah kelas yang lain.

Saya mengamati kelas tersebut terpecah menjadi beberapa tim dan mengambil berbagai formasi untuk situasi yang berbeda. Dalam skenario seperti pengepungan, penyihir memainkan peran penting sehingga penambah kekuatan mengambil posisi yang jauh lebih defensif, hanya fokus pada melindungi penyihir jarak jauh. Dalam skenario di mana pertempuran gerilya diperlukan, hanya satu atau dua penambah kekuatan yang tetap dekat dengan penyihir sementara yang lain pergi sendiri-sendiri.

Kelas itu baru berjalan seminggu jadi materinya masih sangat dasar, tetapi jelas bahwa Profesor Glory tahu apa yang dia lakukan. Para siswa memahami pelajaran dengan baik sambil tetap bersenang-senang. Pemandangan itu menyenangkan, tetapi pikiranku melayang ke kejadian tadi pagi. Aku tidak menyesali apa yang kukatakan, tetapi aku harus mempertanyakan apakah aku benar-benar mengatakannya dengan baik.

Kelas saya berikutnya adalah kelas yang paling saya nantikan: Teori Sihir Menyimpang. Sayangnya, profesor kami, Profesor Drywell, sangat menekankan untuk membahas dasar-dasarnya terlebih dahulu, jadi bahkan setelah seminggu berlalu, dia hampir tidak membahas dasar-dasar Sihir Menyimpang.

“Setiap kali sihir menyimpang terlibat, ada tekanan yang jauh lebih besar pada harga sihirmu. Menurutmu mengapa demikian? Itu karena sihir menyimpang, seperti namanya, menyimpang dari kumpulan mana unsur alami yang ada di dunia kita. Mana yang mengelilingi kita hanya terdiri dari mana api, angin, tanah, dan air. Sihir menyimpang yang berasal dari bentuk yang lebih tinggi dari keempat unsur ini memiliki biaya yang jauh lebih besar, seperti yang ingin saya katakan, dibandingkan dengan keempat unsur asli karena tidak ada yang namanya mana petir, tumbuhan, gravitasi, logam, magma, suara, atau es yang mengelilingi kita di atmosfer. Untuk menghasilkan fenomena ini dalam mantra kita, penyihir harus mampu secara langsung mengubah unsur induknya dan memanipulasinya menjadi bentuk menyimpangnya.” Profesor Drywell terus berbicara. Dia adalah seorang wanita yang sangat tua dan meskipun dia memiliki citra seorang nenek yang baik dan pendiam, dia tidak pernah berhenti berbicara.

“Profesor! Tapi gravitasi, petir, logam, magma, suara, dan es semuanya ada secara alami di dunia kita juga. Mengapa dunia kita tidak menghasilkan jenis mana ini?” tanya seorang gadis yang lebih tua.

“Pertanyaan bagus, anak muda! Sejujurnya, tidak ada yang tahu pasti mengapa demikian! Banyak ahli teori mana percaya bahwa karena serangkaian kondisi tertentu harus dipenuhi agar elemen-elemen menyimpang itu muncul, mana yang secara langsung terkait dengannya tidak ada. Lalu selalu ada pengecualian seperti api, di mana api tentu saja tidak muncul begitu saja tanpa sebab. Mungkin itulah mengapa sebagian besar penyihir percaya bahwa api adalah bentuk sihir normal tertinggi, karena api sangat dekat dengan sihir menyimpang itu sendiri,” jelas Profesor Drywell sambil mondar-mandir di ruang kuliah.

“Sihir menyimpang yang semakin jauh dari empat elemen mana utama di dunia kita memiliki konsekuensi yang jauh lebih besar. Kalian semua tahu apa itu emitter. Pada dasarnya, mereka adalah penyembuh. Mana yang mereka gunakan tidak termasuk dalam kategori air, tanah, api, atau angin. Sebaliknya, saya berani mengatakan bahwa ada elemen suci, atau elemen cahaya, lebih tepatnya. Emitter hanya mendapatkan sedikit manfaat dari menyerap mana dari atmosfer karena tidak ada elemen mana cahaya di dunia kita. Sebaliknya, mereka bekerja untuk memadatkan dan memurnikan mana yang terbentuk di inti mana mereka sehingga meskipun mana yang digunakan lebih sedikit, mantra mereka tetap memiliki efek yang substansial.” Saya bisa merasakan Profesor Drywell mulai kehabisan tenaga karena suaranya semakin terengah-engah.

Setelah beliau menyelesaikan pelajaran hari itu, kami mengadakan sesi tanya jawab singkat, tetapi tidak ada yang benar-benar ingin bertanya karena takut kelas tidak akan pernah selesai. Akhirnya, Profesor Drywell mengizinkan kami pulang dan saya berjalan lesu ke kelas terakhir saya, Formasi Mantra I.

Sebagian besar siswa di kelas ini adalah penyihir, tetapi beberapa penambah kemampuan yang lebih cerdas tahu bahwa mereka dapat memperoleh manfaat bagi keterampilan mereka dengan mengikuti kelas ini. Guru kami, Profesor Mayner, adalah seorang pria berpenampilan terpelajar dengan kacamata satu lensa dan rambutnya disisir di tengah. Kumisnya rapi dan di atas jasnya, ia mengenakan jubah putih.

“Selamat datang, para siswa. Saya diberitahu oleh Direktur Goodsky bahwa seorang siswa bernama Arthur Leywin akan mulai bergabung dengan kita di kelas, benarkah?” Dia melihat sekeliling, kacamata satu lensanya menangkap silau dari cahaya di ruang kelas.

“Ya, saya Arthur Leywin, mohon bimbing saya.” Saya sedikit membungkuk saat dia mengangguk setuju.

“Bagus sekali! Anda tidak melewatkan hal yang terlalu penting, Tuan Leywin. Kami sedang membahas berbagai jenis formasi mantra, dari mantra individu hingga formasi mantra kelompok. Mau memberi tahu kami apa yang Anda ketahui tentang formasi mantra?” Dia menyesuaikan kacamata monokelnya sambil mendekatiku, punggungnya tegak.

“Sepengetahuan saya, formasi mantra adalah penggabungan dan/atau pengubahan mantra dan keterampilan dasar untuk menghasilkan fenomena yang berbeda, baik itu bagi penggunanya sendiri, atau titik spesifik di ruang angkasa tempat mantra itu diucapkan,” jawab saya.

“Jawaban yang sangat tepat, Pak Leywin. Bagus sekali.” Ia bertepuk tangan sekali sebelum kembali ke depan kelas dan memulai pelajaran.

“Pertama-tama, saya ingin kalian semua membayangkan sebuah skenario. Bayangkan sebuah dunia di mana setiap orang dapat membaca pikiran orang lain. Pikiran-pikiran sekilas yang dapat membuat bahkan pria paling murni tampak bejat atau wanita paling baik tampak kejam, semuanya terbuka untuk dibaca orang lain. Saya percaya bahwa dunia itu akan menjadi tempat tinggal para penyihir terbaik yang pernah ada.” Kelas menunggu dengan bingung agar profesor menyampaikan maksudnya, tetapi ia melanjutkan.

“Akan saya bahas ini nanti, tapi untuk sekarang: mengapa para penyihir dan bahkan penambah kekuatan melantunkan mantra? Bukan kata-kata itu yang memunculkan mantra atau tekniknya. Sebaliknya, kata-kata tersebut memengaruhi kesadaran perapal mantra, mengisi pikirannya dengan ‘saran’ yang tepat, jika boleh dibilang begitu, yang membentuk mana menjadi mantra yang diinginkan.” Suara semua orang yang sibuk mencatat di buku catatan mereka memenuhi ruangan.

Profesor Mayner adalah pembicara yang hebat dan beliau mampu membuat kelas tetap terlibat dengan materi yang diajarkannya.

“Sebagai contoh yang agak lucu; jika saya mengatakan kepada seorang gadis yang menyukai saya, ‘Aku selalu mencintaimu,’ bisa dipastikan akan ada reaksi tertentu dari gadis yang saya ajak bicara. ‘Mantra,’ yaitu ‘Aku selalu mencintaimu,’ memicu respons, atau ‘mantra,’ darinya, entah itu tersipu, menangis, tersenyum, dan lain sebagainya.” Kelas tertawa terbahak-bahak mendengar metafora tersebut, tetapi saya sendiri merasa sedikit geli.

“Secara keseluruhan, jika penyihir dapat mengendalikan kesadarannya untuk membentuk mana menjadi mantra yang diinginkannya, maka mantra dapat dipersingkat secara signifikan atau bahkan mungkin tidak dibutuhkan sama sekali. Alasan mengapa para augmenter tidak perlu terlalu fokus pada pengucapan mantra adalah karena mantra yang mereka gunakan hampir selalu melibatkan penggunaan tubuh mereka sendiri secara langsung. Di sisi lain, para conjurer harus mengucapkan mantra yang jauh lebih tepat dan rumit, yang membutuhkan mantra-mantra ini agar mantra mereka tidak berubah total hanya dengan perubahan pikiran. Itulah mengapa saya mengatakan bahwa jika ada dunia di mana setiap orang dapat membaca pikiran orang lain, dunia itu juga akan memiliki penyihir terhebat. Mengapa? Karena mereka akan memiliki kendali mutlak atas pikiran mereka.”

Kelas berlanjut dan meskipun profesornya adalah dosen yang hebat, saya tidak bisa fokus karena pikiran saya terus kembali pada Tess dan kata-kata tajamnya saat dia pergi.

Menyembunyikan rasa tidak aman saya dengan kepercayaan diri saya…

Apakah itu yang sedang saya lakukan? Apakah saya menggunakan fakta bahwa saya jauh lebih mahir dalam sihir daripada orang lain sebagai alasan untuk menghindari menghadapi kelemahan saya yang sebenarnya?

Mungkin aku bersikap munafik. Aku terus-menerus mengatakan bahwa aku tidak bisa melihat Tess lebih dari sekadar anak kecil, tetapi sebenarnya akulah yang perlu tumbuh dewasa, setidaknya dalam arti tertentu. Memperkuat kelebihanku tidak serta merta menutupi kelemahanku, malah membuatnya semakin terlihat jelas jika dibandingkan.

Tess masih muda. Dia juga polos, tapi itu tidak berarti dia bodoh. Mungkin akulah yang bodoh.

“Pelajaran sudah selesai! Selamat malam, para siswa. Sampai jumpa besok!”

Bahkan saat berjalan kembali ke asrama, pikiranku kacau balau, hampir tersandung beberapa kali.

Brengsek.

Aku mengubah arah menuju asrama dewan mahasiswa. Berlari secepat yang tubuhku mampu, aku tiba di gedung yang jauh lebih mewah daripada asrama tempatku tinggal.

Aku di sini. Bagaimana caraku bertemu Tess? Aku tidak bisa begitu saja berteriak dan memanggilnya…

‘Papa, Mama ada di sana.’ Sylvie menunjuk ke arah timur dengan cakarnya dan tanpa bertanya, aku berlari ke arah itu.

“Aku bilang, aku baik-baik saja! Kumohon, lupakan saja ini, Clive.” Aku mendengar suara Tess di halaman dekat air mancur.

“Tidak! Beraninya bocah itu membuatmu menangis. Aku tahu dia hanya akan membuat masalah! Didikan buruknya jelas penyebabnya. Aku tidak mengerti mengapa Direktur Goodsky mengizinkan orang rendahan itu masuk ke akademi bergengsi ini, dan sebagai anggota komite disiplin pula!” Aku samar-samar bisa melihat sosok kurus Clive saat dia memegang pergelangan tangan Tess.

Clive menyadari aku mendekat dan wajahnya berubah cemberut. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan di sini? Berani-beraninya kau mencoba menemui Putri Tessia setelah kau membuatnya sakit seperti ini? Kalau aku yang menentukan, aku akan membunuhmu sekarang juga!”

Mengabaikan wakil presiden yang kurus dan berwajah tegas itu, aku menatap Tess, yang memalingkan muka. “Tess, bisakah aku meminta sedikit waktumu?”

“Kau mengabaikanku?!” Clive meraung sambil meraih bahuku.

Seolah-olah ada lalat yang terus berdengung di sekitar telingaku, kesabaranku habis. “Pergi sana,” geramku, menghujaninya dengan mana seperti yang kulakukan pada Lucas.

Karena melepaskan terlalu banyak tenaga, Clive terdorong ke belakang, dan berhenti hanya setelah terguling ke pohon di dekatnya.

“K-Kau! A-Apa…” Karena terlalu gugup, Clive tidak mampu mengucapkan sesuatu yang lebih jelas karena tatapanku tak pernah lepas darinya.

“Hentikan. Tidak ada gunanya membuat keributan.” Tess berdiri di antara Clive dan aku, lalu menggenggam tanganku dan menuntunku keluar dari halaman.

Saat aku berusaha mengimbangi langkahnya yang cepat, aku hampir tersandung, tubuhku yang cedera masih belum mampu melakukan apa pun selain berjalan.

“T-Tunggu dulu Tess, kita terlalu ngebut. Aku masih terluka.” Ucapku terbata-bata.

“Oh, maafkan aku.” Tess menoleh ke belakang, ekspresi tegasnya melunak sesaat sebelum mengeras kembali.

Kami berada di sebuah gang di antara kantor direktur dan asrama dewan mahasiswa ketika kami berhenti. Setelah Tess melepaskan tanganku, dia mundur selangkah dan menunggu aku mengatur napas.

“Nah? Apa yang kau inginkan?” tanya Tess, tatapannya tajam.

“…”

“Tess. Ada banyak kebenaran dalam apa yang kau katakan padaku tadi. Sampai batas tertentu, kurasa aku memang tahu bagaimana perasaanmu terhadapku, tetapi aku selalu takut untuk menghadapinya. Sihir dan pertarungan jauh lebih sederhana. Semakin banyak kau berlatih, semakin baik kemampuanmu, dan semakin baik hasil yang kau lihat. Emosi seperti ini tidak bekerja seperti itu, terutama bagiku.” Aku menatap Tess, tetapi ekspresinya tidak berubah.

“Mungkin kau pikir aku hanya mencari alasan ketika kukatakan kita terlalu muda, tapi memang itulah yang kurasakan. Mungkin kau pikir kau sudah siap dan mungkin memang begitu, tapi aku tahu aku belum siap. Aku mengerti umur kita berdekatan, tapi setiap orang matang dengan kecepatan yang berbeda.” Pikiranku bekerja keras, mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan tanpa memberi tahu Tess bahwa aku merasa tidak nyaman berkencan dengannya ketika usia mentalku sudah di atas tiga puluh tahun. “Aku peduli padamu dan aku merindukanmu ketika aku pulang—seharusnya aku mengatakan ini lebih awal dan aku minta maaf karena tidak mengatakannya, tapi kuharap kau tidak membenciku karena ini.”

“Kau bertele-tele,” jawab Tess, ekspresinya melunak.

“Aku tidak bisa menjalin hubungan denganmu saat ini,” kataku tegas.

Tess mengangkat alisnya. “Sekarang?”

“Mungkin saat kita sudah lebih dewasa?” kataku, membuat ucapanku terdengar lebih seperti pertanyaan.

Teman masa kecilku mendecakkan lidah sambil menyilangkan tangannya. “Kau bicara begitu seolah aku pasti akan menunggumu. Lagipula, aku yakin kau hanya mengatakan itu untuk mencari waktu mencari gadis lain.”

Seketika dalam benakku terbayang diriku yang berusia tiga belas tahun bergandengan tangan dengan seorang wanita seusia ibuku, dan aku langsung menggelengkan kepala.

“Aku tidak akan berkencan dengan siapa pun dalam waktu dekat,” ujarku meyakinkan.

“Bagaimana kau tahu? Bagaimana aku bisa percaya bahwa kau tidak akan jatuh cinta pada orang lain meskipun aku menunggumu? Aku tidak yakin kau menyadarinya, tapi aku bisa sangat egois. Jika kau mengatakan semua ini sekarang lalu pergi bersenang-senang dengan gadis lain…” Suara Tess terhenti saat ia mulai gemetar. “Aku lebih suka kau mengatakan bahwa kau tidak menganggapku lebih dari sekadar teman daripada—”

Untuk sesaat, aku mematikan hati nuraniku dan berhasil mengecup bibirnya dengan lembut. Aku menekan suara batin yang berteriak tidak setuju dan menjauh dari Tess, wajahku memerah, benar-benar merasa seperti anak laki-laki berusia dua belas tahun saat itu.

“Kuharap ini bisa memberiku sedikit waktu karena ini adalah batas kemampuanku,” kataku sambil cepat-cepat menyeka mulutku dengan lengan baju, tak sanggup menatap mata Tess.

Tidak ada suara, jadi aku mengintip ke atas dan melihat Tess dalam keadaan linglung, matanya berkaca-kaca sementara jari tengah dan telunjuknya menyentuh bibirnya.

“Tess?” bisikku.

Teman masa kecilku berkedip dan cepat-cepat melepaskan jarinya dari bibir. “Baiklah. Tapi hati-hati, aku cukup populer! Kalau kau membuatku menunggu terlalu lama, orang lain akan mengambilku!”

“Sepakat.” Aku tersenyum lega karena akhirnya bisa menyelesaikan masalah dengan Tess, ketika tiba-tiba dia berjinjit dan mencium pipiku.

Aku langsung menarik kembali ucapanku, terkejut. “Tess, kukira aku sudah bilang—”

“Jangan khawatir, bodoh. Itu cuma ucapan terima kasih karena sudah menyelamatkanku di kelas minggu lalu.” Dia menjulurkan lidah sebelum berbalik dan berlari ke asramanya.

Sylvie, yang menyaksikan semuanya dari atas kepalaku, terkekeh.

Diamlah, Sylv. Sambil menghela napas panjang, aku berjalan kembali ke asramaku. Aku bertanya-tanya apakah teman masa kecilku itu bersedia menunggu beberapa tahun… atau bahkan satu dekade, tetapi aku memilih untuk tidak memikirkannya lebih lama lagi.

Masalah-masalah esok hari akan diselesaikan oleh diri saya di masa depan.