Awal Setelah Akhir - Chapter 524

Bab 524: Munculnya Makam Relik

Arthur Leywin

Saluran-saluranku pecah dan kulitku mengeluarkan darah. Tulang-tulangku retak dan darah mendidih. Namun, aku tetap memfokuskan pikiranku sepenuhnya pada tugas itu, menjaganya tetap aman di luar diriku. Aku tahu rasa sakit itu ada, tetapi momen ini terlalu penting untuk kehilangan diriku sendiri karena sesuatu yang sekecil penderitaan akibat runtuhnya tubuh fisikku. Seutas benang kesadaranku menahan semua rasa sakit itu pada jarak yang aman, sementara pikiranku melayang di atas, menyaksikan tsunami eter tumpah ke atmosfer.

Inti tiga lapisku, bersinar dan lemah seperti anggota tubuh yang terlalu tegang, berjuang untuk mengendalikan gelombang eter yang dilepaskan oleh pecahnya lapisan inti keempatku. Gerbang yang tertanam di inti, yang menghubungkannya ke saluran-saluranku, bergetar tak berdaya, dan saluran-saluran itu benar-benar hancur. Dibutuhkan seluruh kesadaran yang ditingkatkan oleh King’s Gambit-ku, kecuali satu benang tunggal itu, untuk menahan begitu banyak kekuatan dalam kendaliku. Dengan itu, aku menjangkau ke bawah dan ke atas, semua rune dewa-ku bekerja bersama-sama.

Informasi mulai mengalir ke kepalaku dari Ji-ae melalui koneksi yang baru terjalin dengan Tessia. Aku melihat bentuk Epheotus dan Relictombs, memahami fisika, termodinamika, ekspansi dan kontraksi ruang, jalinan waktu, dan denyut kehidupan yang hangat yang semuanya diperlukan. Di atas, luka melebar dengan cepat, dan kecepatan penurunan Epheotus meningkat secara signifikan.

Portal di bawah mulai terbuka, menumpahkan isi dari Relictombs yang terhubung saat zona pertama ditarik ke dunia fisik dari tempat asalnya yang melayang di dalam kehampaan. Portal itu bergetar karena tekanan dua kekuatan yang berlawanan: banjir eter yang dilepaskan oleh pengorbanan lapisan inti saya dan sungai eter yang mengancam akan meluap di sisi lain. Sebuah halaman, bagian dari zona pertama Relictombs, runtuh dan pecah karena berat gravitasi menariknya ke bawah, lalu berputar dan menyatu kembali, melipat dirinya menjadi bentuk-bentuk baru.

Kehancuran menyala bersamaan dengan rune dewa lainnya saat Regis menghubungkan kendalinya atas rune itu sendiri ke dalam wawasan saya. Aliran api ungu menari-nari di sepanjang jalur eterik dan di dalam ruang yang bergeser.

Godrune spatium membuka Taegrin Caelum seperti rumah boneka anak-anak sementara struktur-struktur yang baru terbentuk dari Relictombs menempati rongga-rongga yang terbuka. Semua material yang tidak perlu dibakar hingga lenyap oleh Penghancuran. Ruang menyusut dan meluas sesuai kebutuhan. Jalur-jalur eterik menyatukan yang baru dan yang lama. Waktu bergetar dalam lompatan-lompatan yang terhenti saat Relictombs menyesuaikan diri dengan perjalanan waktu nyata.

Jalan-jalan bercabang keluar dari portal, terurai dan tersusun kembali. Bangunan-bangunan runtuh dan terbentuk kembali di bawah tekanan berlawanan dari godrune spatium dan Requiem Aroa. Kehancuran terus-menerus memangkas apa yang tidak dapat saya gunakan, sementara saya menyimpan bentuk semuanya dalam pikiran saya seperti cetak biru empat dimensi.

Di tengah kekacauan Relictombs yang sedang dibuka dan dibentuk ulang seperti perahu kertas, orang-orang berteriak—semua orang yang telah diasingkan di Relictombs. Awalnya puluhan, lalu ratusan, berpegangan pada benda padat apa pun yang bisa mereka raih, masing-masing terbungkus rapat dalam selimut ruang dan waktu.

King’s Gambit terasa berat karena tingkat konsentrasi yang dibutuhkan. Masih menatap ke bawah dari atas, aku melihat diriku sendiri batuk darah. Tubuhku yang compang-camping berlumuran darah merah, tangan Tessia licin karena darah yang merembes melalui kulitku. Air matanya bercampur dengan darah yang mengalir deras dari hidungnya sendiri.

Aku mempertajam fokusku, menyatukan cabang-cabang itu sambil berjuang untuk menyerap kembali aetherku sendiri agar dapat lebih memperkuat godrune tersebut.

Akan lebih mudah jika kita punya waktu untuk membersihkan Relictomb sepenuhnya, menghentikan semua pendakian, dan mengevakuasi orang-orang dari dua tingkat pertama. Sebaliknya, Relictomb dipenuhi pengungsi yang melarikan diri dari serangan terakhir Agrona.

Seperti setiap tahap lain dalam proses ini, saya terpaksa mempertimbangkan peluang keberhasilan tertinggi. Menyelamatkan penduduk Relictombs akan seperti memasukkan kacang polong ke dalam bilah mesin perontok yang berputar. Waktu, kesabaran, dan energi yang dibutuhkan adalah pengorbanan yang belum saya ketahui harganya, sama seperti Epheotus.

Berusaha menyelamatkan semua orang sekaligus mungkin justru menjadi alasan mengapa aku tidak menyelamatkan siapa pun sama sekali… Terdengar suara retakan dahsyat dari atas. Terlalu banyak bagian Epheotus yang menerobos luka terlalu cepat tanpa dukungan sementara aku fokus pada Relictombs.

King’s Gambit mengisolasi saya dari rasa sakit dan ketakutan. Wawasan baru tumbuh dalam darah, berkembang seperti bunga di sepanjang cabang yang meluas. Inilah tujuan dari rune dewa itu. Sebuah pengorbanan sejati. Rune dewa itu, sejauh ini, telah terkendali oleh keinginan saya untuk mempertahankan sebanyak mungkin diri saya sendiri. Tapi saya tidak bisa melakukan itu di sini, sekarang. Harga untuk menyelamatkan Relictombs, Epheotus, para asuran, dan Alacryan, hanya bisa berupa diri saya sendiri.

Saya sudah mulai.

Tubuhku terkoyak dari dalam. Pikiranku terlepas dari cangkangnya. Inti diriku bersinar dan mentah, hingga tersisa tiga lapisan di sekitar inti mana organik yang hancur. Aku harus melangkah lebih jauh. Memisahkan diriku lebih sempurna.

Saat pemahaman terungkap di otakku seperti Relictombs yang muncul dari portal, setiap cabang King’s Gambit bercabang menjadi cabang kedua, lalu setiap cabang baru menumbuhkan cabang lain, dan semua rasa sakit dan kekhawatiran, yang sudah teratasi, memudar menjadi kebisingan latar belakang yang tak berarti. Pikiranku meluas di sepanjang cabang-cabang itu, menampung seluruh jalur eterik yang menghubungkan setiap titik ke titik lainnya, baik yang sudah tetap berada dalam jalinan dunia ini maupun semua yang baru saja terbentuk seperti neuron di seluruh benua yang runtuh di atas.

Dunia itu sendiri seolah menarik napas, dan di dalam angin hangat itu, aku melihat benang-benang emas yang mengikat semuanya. Aku berada di tengahnya, benang-benang yang tak terhitung jumlahnya melilitku dan membentang jauh ke kejauhan, ke setiap elf, kurcaci, manusia, Alacryan, dan asura di kedua dunia. Tubuhku hilang di dalam bentuk humanoid dari benang-benang emas yang tergulung rapat dan bercahaya.

Hembusan napas itu berlalu, dan benang-benang itu berkelap-kelip menghilang dari pandangan.

Di langit di atas, Epheotus tidak lagi runtuh, kini ditopang oleh cincin eter murni. Tanah itu, seperti Relictombs, memadat dan membentuk kembali dirinya saat aku membentuknya seperti tanah liat.

Kehancuran menari-nari di dalam jalur eterik, melaju di permukaannya dan melahap dengan ketelitian yang tepat.

Bermil-mil Epheotus runtuh melalui luka itu saat kantong ruang yang telah lama meluas tempat ia berada ambruk. Aku hanya punya beberapa detik untuk membiasakan diri dengan proses itu sebelum harus berubah lagi, dan setiap langkah maju akan membuat prosesnya semakin rumit. “Mari kita bantu,” kata Sylvie tegas, merasakan keteganganku. Seperti Tessia, tangannya berlumuran darahku.

Aku membuka mulut untuk berbicara, tetapi suaraku hilang. Aku hanya butuh… sedikit waktu lagi.

Sylvie mengangguk. Matanya terpejam erat. Dan kekuatan serta eter, dalam bentuk seni aevum-nya, menjangkau seluruh dunia, memperlambat waktu hingga menjadi tetesan kecil.

Sebuah kekuatan lawan mendorong balik. Sylvie tersentak saat mantranya hilang, yang hancur berkeping-keping, membuatku merinding. “Apa?” tanyanya, terengah-engah.

Sesuatu akan datang. Badai mana dan aether, yang hampir tak terkendali. Turun dari Epheotus. “Myre,” kataku, nama itu tercekat di tenggorokanku.

Hampir seluruh aetherku berada di luar tubuhku, membentuk tangan-tangan metafisik yang kugunakan untuk membentuk Epheotus di atas dan Relictombs di bawah. Itulah mengapa aku tidak bisa pulih. Regis menarik apa yang dia butuhkan untuk mengaktifkan Destruction dan memungkinkanku untuk menyalurkannya, tetapi selain itu aku hanya memiliki cukup untuk menjaga tubuhku yang hancur tetap hidup. Sekarang, aku berjuang untuk mengumpulkan cukup aether untuk membela kami.

Jika Myre menyerang… “Arthur Leywin,” suaranya menggema di udara, dalam, beresonansi, dan penuh kesedihan. “Aku telah merasakan kematian Kezess, tapi aku harus tahu… Bagaimana dia meninggal? Apakah itu Agrona?” Kata-katanya mengandung nada tajam namun memohon.

Aku menatap kobaran api yang berkobar di balik matanya, tak mampu merasakan takut. “Aku membunuhnya.”

Ada tarikan napas panjang, seperti ujung badai, sebelum dia menjawab, suaranya bergetar. “Kami membawamu ke tengah-tengah kami. Memperlakukanmu seolah-olah kau adalah salah satu dari kami. Melatihmu dan membesarkanmu. Mengundangmu ke tempat-tempat paling suci kami. Menjadikanmu bagian dari kami. Dan kau membalas kami—aku—dengan membunuh orang yang telah lama menjaga dunia ini tetap aman?” Yang menarik, pikirku, dia tidak bertanya mengapa.

Myre menyelesaikan penurunannya, melayang turun seperti daun tertiup angin. Wajahnya seperti awan badai, matanya seperti dua titik kilat. “Nenek!” teriak Sylvie, terbang di antara Myre dan aku. “Kau tahu dia tidak punya pilihan. Kau lebih tahu daripada siapa pun keputusan yang telah dibuat Kezess, dan yang akan dibuatnya lagi. Tapi jika kau tidak membiarkan kami bekerja, maka semua orang yang masih di sini akan mati. Termasuk semua orangmu. Kematian Kezess tidak akan berarti apa-apa!”

Semakin dekat Myre mendekat, semakin kecil dia tampak. Dia bukan lagi ratu muda yang bersinar yang berdiri di samping Kezess di ruang singgasana, tetapi dia juga bukan tetua bijak yang pertama kali kutemui. Dia tampak tua—kuno—tetapi liar. Seperti dewa yang terlupakan. Pada saat itulah, mungkin untuk pertama kalinya, aku benar-benar mengerti mengapa kita pernah menganggap asura sebagai dewa.

Meskipun momen itu berada di ujung pisau, aku tidak bisa menghentikan apa yang sedang kulakukan. Seluruh tingkat pertama Relictombs telah terbentang melalui portal yang kini setinggi dua ratus kaki. Menggunakan aether untuk memanipulasi kelimpahan mana atribut bumi, aku menarik batu dari pegunungan itu sendiri, membungkus dan mengisi sisi terbuka Taegrin Caelum, membentuk dasar bangunan. Dari kejauhan, aku bisa mendengar tangisan dan permohonan orang-orang yang baru saja kugusur.

Epheotus lebih sulit. Aku membutuhkan Sylvie untuk memperlambat dorongannya ke dunia ini, karena formasinya sangat tepat. Perhitungan Ji-ae menentukan sebidang tanah dengan lebar tepat seratus empat puluh empat mil. Tepiannya sudah melewati Pegunungan Taring Basilisk dan mendekati pantai timur Alacrya, dan aku hanya punya beberapa saat untuk membuat kompleks itu terpecah menjadi formasi kedua dari tiga formasi yang dibutuhkan untuk menyelamatkan Epheotus. ‘Merasa sangat…kurus,’ pikir Regis. Dia dan Sylvie tidak punya pilihan selain hidup berdampingan dalam jaring King’s Gambit, meskipun mereka harus menjaga jarak mental atau berisiko pikiran mereka hancur saat mereka mencoba mengikuti semua pikiranku sekaligus.

Myre kini berada tepat di depan kami, meskipun aku tidak menyadari pergerakannya. Matanya menatap kondisiku—darah, penerbangan yang gemetar, sedikit aether yang menopang wujud fisikku. Inilah saatnya aku akan mengetahui siapa dia sebenarnya pada akhirnya. Siapa yang akan dia pilih untuk menjadi. “Kau menghancurkan dirimu sendiri,” katanya dengan suara serak.

Apakah itu penyesalan atau kelegaan dalam nada suaranya? Aku tidak bisa membedakannya. “Ini bukan…pertama kalinya,” ucapku terbata-bata.

Matanya melirik ke arah Tessia, lalu tertuju pada Sylvie. “Maafkan aku, putri dari putriku. Aku tahu.” Matanya terpejam, dan dia menghela napas lemah. “Aku tahu.”

Sylvie, dengan mata tajam dan berkilau, mengangguk kecil kepada neneknya, lalu kekuatannya kembali menjangkau, dan kali ini Myre tidak bergerak untuk menghentikannya. Sylvie berjuang melawan badai eter yang baru saja kulepaskan, dan aku memegang erat hubungan antara kami dalam pikiranku, tidak berbagi pikiranku tetapi menyertakannya dalam kesadaranku, hubunganku dengan jalur eterik melalui God Step dan formasi Epheotus dan Relictombs melalui godrune spatium. Melalui diriku, kekuatannya mencapai sudut terjauh dari kedua dunia, dan meskipun dia tidak menghentikan waktu, dia mengurangi tekanan perjalanannya, memberiku waktu untuk mengolah informasi mentah dan perhitungan menjadi realitas fisik.

Saat daratan pertama melewati garis pantai, aku mencari garis yang menandai titik transisi yang kubutuhkan. “Keluargaku?” tanyaku pada Myre sambil berkonsentrasi. “Aman,” katanya, dengan nada kasar karena kelelahan. Aku menunggu lebih banyak, ingin bertanya lebih banyak, menuntut agar dia menjelaskan, tetapi jawaban satu katanya menghabiskan seluruh waktuku sebelum aku menemukan apa yang kucari, dan semua fokusku kembali ke Epheotus. Daratan yang menutupi langit terbelah saat Epheotus menjadi bukan satu tetapi dua pita, yang kedua terbentuk pada sudut tepat tiga puluh enam derajat saat menuju ke arah tenggara.

Cincin kedua membutuhkan lapisan eter pendukung lainnya, aliran Penghancuran dan Requiem Aroa yang baru. Jaringan kusut yang kini menjadi King’s Gambit semakin mengencang saat tekanan menariknya ke segala arah.

Keterbatasan waktu yang singkat yang dialami Sylvie kembali sirna saat ia beristirahat sejenak.

Di sampingku, Tessia, masih berpegangan pada lenganku, terkulai lemas. Kepalanya membentur bahuku yang berlapis baja terlalu keras, melukai bagian atas alisnya. Matanya tidak fokus; dia sepertinya bahkan tidak menyadarinya. Aku menariknya lebih erat ke sisiku, tidak yakin apakah dia bisa menopang dirinya sendiri. Tess. Tessia…? ‘Aku…baik-baik saja.’ Pikirannya kacau dan lambat. ‘Tekanan pada sistem fisiknya sangat besar,’ Ji-ae menyela. ‘Struktur ini—apa adanya aku sekarang—tidak dirancang untuk berada dalam wadah organik. Jumlah informasi itu membakarnya dari dalam.’ ‘Aku bilang aku baik-baik saja,’ balas Tessia, mengangkat kepalanya dari bahuku dan menjauh dariku, meskipun tidak sepenuhnya melepaskan lenganku. Sisi tubuhnya kini berlumuran darahku—dan darahnya sendiri. ‘Aku juga baik-baik saja, terima kasih sudah bertanya,’ kata Regis sinis dengan nada yang sama seperti sedang batuk darah.

Myre melayang mendekat untuk melihat kami berdua, alisnya berkerut karena khawatir. “Izinkan aku membantu.” Dia mengangkat tangan untuk mencegah perdebatan. “Aku mengerti. Ini bukan tentang aliansi atau pengampunan, tetapi tentang bertahan hidup. Harga tertinggi telah dibayar untuk membeli masa depan bagi rakyatku. Aku tidak akan menyia-nyiakannya.”

Dia tidak menunggu respons lebih lanjut. Mana berputar di sekitar tangannya yang terangkat, terang dan kuat. Serpihan eter merespons, dan luka kami perlahan sembuh.

Alis Myre semakin mengerut, bibirnya membentuk kerutan dalam yang menunjukkan konsentrasi. Mana membengkak, tetapi aether hampir tidak bereaksi. Aku bisa tahu bahwa dia mengerahkan seluruh konsentrasinya hanya untuk menyembuhkan luka terkecil kami. “Fokus pada Tess,” gumamku.

Ia ragu sejenak, lalu mengalihkan seluruh perhatiannya kepada Tessia. Darah yang menetes dari hidung Tess mereda, dan ekspresinya sedikit melunak.

Namun, saat tekanan penyembuhan lembut itu tiba-tiba meninggalkanku, aku merasa sesak napas. Melihat ke bawah dari atas, aku menyaksikan mataku sendiri berputar ke belakang. Tekanan dari alam eter tiba-tiba berlipat ganda, lalu tiga kali lipat. Bagian pertama dari tingkat kedua Relictombs baru saja mulai muncul melalui portal, dan bangunan itu—sebuah penginapan dua lantai yang terletak di tepi halaman masuk—meledak menjadi puing-puing. Aku nyaris tidak berhasil melindungi puluhan orang yang berdesakan di dalam dari reruntuhan, membungkus mereka dengan eter.

Tanah di bawah mereka retak saat sulur-sulur hijau zamrud yang besar menjalar naik untuk mencabut mereka dari udara. Tessia gemetar karena usaha sihir itu, kehendak buasnya bergejolak di dalam dirinya. Di salah satu sudut jalinan untaian pikiran, aku menyadari bahwa, saat aku menarik dari Relictombs, itu memberi sungai eterik lebih banyak ruang untuk berputar dan berbelok, menggali tepi metaforis seperti penggalian hewan yang merusak tepi sungai sungguhan. Aku mencondongkan tubuh ke arah beban yang tak terduga itu, mengendalikannya kembali. Perhitungan yang mengalir kepadaku dari Ji-ae menyesuaikan diri di tengah jalan untuk mengakomodasi peningkatan tekanan.

Ada banyak sekali aether yang mengalir sekarang, keluar dari portal dan di sekitar tepi Epheotus, tetapi seperti sungai aether, ia memiliki daya tariknya sendiri, terlalu kuat untuk saya manfaatkan.

Pasti ada cara untuk menetralkannya, tetapi aku sudah kehabisan kemampuan untuk berkonsentrasi dan mempertimbangkan informasi baru. “Arthur.”

Aku melihat sekeliling dengan bingung. Nenek Sylvia? Tapi tidak, tentu saja tidak. Aku menatap mata Myre, sejenak melupakan kehadirannya karena pikiranku terbebani hingga batas maksimal. “Kau membuatku kelaparan,” katanya, tenang namun tegas. “Aether hampir tidak bereaksi padaku. Kau mengendalikan semuanya. Kau dan…apa pun yang ada di sini, bersama kami. Kekuatan yang mencoba datang melalui Epheotus.”

Aku mengerti. Sedikit aether atmosfer yang ada di sini telah diserap dan dimanfaatkan dalam beberapa detik pertama peristiwa ini, bahkan sebelum aku menembus lapisan terluar intiku untuk menghabiskan aether cadangannya. Satu-satunya aether yang tersisa adalah aetherku sendiri, yang disalurkan melalui rune dewa untuk bekerja pada Relictombs dan Epheotus. Tentu saja, Myre tidak lebih mampu mengakses aether yang berputar di sekitar tepi dunia daripada aku. “Tapi aku masih bisa membantumu, Arthur.” Matanya bersinar, keputusasaan dan penyesalan bercampur dengan rasa kehilangan dan penerimaan.

Kemudian matanya mulai membesar, dan wajah di sekitarnya melebar dan memanjang. Lehernya memanjang, tubuhnya membesar dengan cepat, jubah yang mengalir berubah menjadi sisik putih cerah yang lebar. Sayap terbentang di belakangnya, mengepak perlahan dan memutar mana atribut udara. Rune emas berkilauan di wajahnya yang menyerupai naga, di lehernya yang panjang, dan di atas sayapnya yang lebar.

Aku menatap matanya yang kini berwarna ungu. Tanda-tanda emas di sekelilingnya menyala, lalu meredup dan akhirnya menghilang sepenuhnya. Lidahnya menjulur keluar, menembus baju zirah, daging, dan tulangku. Tidak seperti Sylvia, dia tidak mampu menembus inti diriku sendiri. Sebaliknya, aku harus membiarkannya masuk. Terpaku dalam momen teror yang kuingat, aku hampir menolaknya.

Lalu…aku kembali menggenggam inti tubuhku dengan kepalan tangan eter. Saat alam eterik terancam meledak dan tubuhku terancam gagal, aku membutuhkan lebih banyak eter. Jumlah eter di lapisan ketiga lebih sedikit daripada di lapisan keempat, tetapi…

Aku mengepalkan tangan, dan lapisan terluar inti itu hancur berkeping-keping. Luka-luka dari kejadian sebelumnya belum sembuh, jadi eter tidak perlu mengikuti saluranku, melainkan mengikuti luka-luka yang pecah di tubuhku.

Lidah Myre akhirnya menembus inti tubuhku, seperti yang dilakukan Sylvia bertahun-tahun lalu. Gumpalan asap keemasan naik dari dadaku, berderak dengan percikan amethis. Ketika dia menarik lidahnya, darah dari luka itu hilang dalam lautan merah yang menempel padaku dan merembes di antara sisik-sisik baju zirah relikku. Sementara Sylvia tampak kesakitan dan lemah setelah mentransfer kehendaknya, Myre entah bagaimana tampak lebih agung. Rune emas telah memudar, begitu pula warna ungu berkilauan pada iris matanya, tetapi naga putih kuno yang sekarang melayang di depanku tidak kalah liar dan perkasa. “Semoga kau memiliki kebijaksanaan untuk menggunakan wawasan ini lebih baik daripada yang telah kulakukan selama ribuan tahun hidupku, Arthur Leywin.”

Aku merasakan bola emas kehendaknya bersemayam di dalam dua lapisan inti eterku yang tersisa, hangat dan menenangkan. “Nenek…”

Kali ini, kata-kata itu bukan milikku, melainkan milik Sylvie. Namun, pada saat ini, kata-kata itu membawa energi putus asa yang sama seperti yang kurasakan saat berusia empat tahun, ketika menyaksikan tanpa mengerti bagaimana Sylvia mengorbankan dirinya untuk menyelamatkanku dari Cadell.

Tak ada kata lain. Myre berbelok dan terbang turun ke dasar Relictombs yang masih dalam proses pembentukan. Aku tahu tanpa ragu bahwa dia sedang mencari Kezess. Meraih cahaya keemasan dari kehendaknya, aku mengaktifkannya.

Gelombang energi mengalir melalui tubuhku, dan rune emas muncul di seluruh baju zirahku dan di leherku, saling terkait dengan rune Realmheart.

Aku merasakan kekuatan kehidupan dari para sahabatku, Myre sendiri, dan beberapa ribu orang yang telah dibawa dari Relictombs, berdesakan seperti wogart di lapisan Relictombs fisik yang baru terbentuk. Dengan memutar ruang, aku membuka jalan menuju tempat yang dulunya merupakan tempat penyimpanan relik Agrona.

Sebagian besar energi yang dilepaskan dari lapisan inti ketiga saya masih berada di dalam dan di sekitar saya, meskipun sebagian besar telah mengalir melalui jalur eterik untuk mendukung rune dewa saya yang berada jauh di atas dan di bawah. Saya menarik energi itu ke dalam diri saya, menggunakannya untuk menyembuhkan saya.

Energi kehidupan Tessia lemah, denyut nadinya lambat, meskipun mananya kuat. Dengan kehendak Myre yang aktif, aku bisa merasakan jarak di antara kami, panasnya energi kehidupannya, dan ketika aku mendorong keluar dengan aether, energi itu mengalir ke Tessia. Luka-lukanya menyala seolah-olah telah digambar dalam api di balik mataku. Aku mengarahkan aether ke luka-luka itu—ke saraf dan sinapsisnya, dan jaringan pikirannya yang penuh dengan robekan mikro.

Dia langsung bernapas lega.

Bangunan dan jalanan kini berhamburan keluar dari portal. Dengan godrune spatium, aku membangun kembali zona mirip kota di dalam dan di sekitar reruntuhan Taegrin Caelum. Aether memanipulasi mana untuk memunculkan dan membentuk batu, Destruction membuang yang tidak perlu atau tidak dapat digunakan, Aroa’s Requiem membangun kembali apa yang tertinggal, dan spatium membentuk kembali realitas fisik zona tersebut.

Merasakan mendekatnya titik demarkasi berikutnya di Epheotus, aku bersiap untuk memperluas pikiranku yang terjalin lebih jauh lagi. Sylvie mengulurkan tangannya dengan seni aevum-nya, melawan perlambatan waktu dan memberiku waktu sejenak untuk mempersiapkan diri. Sebidang tanah ketiga akan terkelupas dari yang lain, yang ini membentang dari luka pada sudut tiga puluh enam derajat ke utara dari yang pertama. Kekuatanku kini meluas ke seluruh dunia saat pita tanah pertama mendekati Dicathen. Dengan pikiranku yang begitu tertanam dalam jalur eterik melalui Langkah Tuhan, aku kembali merasa seolah-olah melihat keseluruhan kedua benua.

Aku melihat Seth dan Mayla di antara kerumunan di kota Maerin, tidak lagi dihujani puing-puing dari Epheotus dan malah menyaksikan dengan kagum saat daratan membentang di langit di atas kepala; para Glayder dikelilingi oleh dewan mereka di balkon Istana Etistin, semuanya menyaksikan dengan takut saat Epheotus menenggelamkan kota ke dalam bayangan; Evascir, titan menjulang yang telah menjaga Hearth, membantai seekor binatang buas mana Epheotan sementara Vincent, Tabitha, dan Lilia Helstea menyaksikan dengan ngeri, rumah mereka setengah runtuh di belakang mereka; Helen dan Durden memimpin serangan terhadap seekor binatang buas bertanduk menjulang dari api dan batu gelap yang mendekati Blackbend; Tembok, roboh, terkubur di bawah gunung; Anakasha dari Klan Matali menyeret ayahnya yang tak sadarkan diri, Ankor, menjauh dari bangunan yang hancur; dan para penguasa Asura yang agung, masing-masing berdiri di jantung wilayah mereka sendiri.

Namun aku tidak melihat ibu atau adikku. Aku hanya bisa percaya bahwa Myre telah mengatakan yang sebenarnya, dan bahwa mereka benar-benar aman.

Hampir seluruh tingkat kedua Relictombs telah dikeluarkan dari alam eterik, yang sekarang berfungsi sebagai semacam desa yang mengelilingi dasar struktur baru yang perlahan mulai muncul. Peta Relictombs seperti yang dilihat Ji-ae telah terbentang di benakku, bersama dengan cetak biru yang memungkinkan kita untuk menyelamatkan bagian penting dari setiap zona, memastikan pengetahuan eterik yang digunakan dalam penciptaannya tidak hilang.

Dan, yang lebih penting lagi, menciptakan fondasi yang akan menjadi landasan bagi semua hal yang ingin saya capai.

Struktur terakhir yang muncul dari tingkat kedua adalah perkebunan Grahnbel, yang kini dipenuhi oleh apa yang hanya bisa kuduga sebagai pengungsi yang bersembunyi. Dengan wasiat Myre yang masih aktif, aku merasakan setiap kehidupan di dalamnya secara intim, seolah-olah aku dapat merasakan denyut nadi mereka. Aku masih melipat perkebunan itu ke dalam kota ketika runtuhnya ruang yang sebelumnya berisi tingkat kedua mengguncang portal. Sungai eterik, yang berkelok-kelok melalui kehampaan eterik di sisi lain portal, kembali bergejolak, dan realitas itu sendiri bergetar.

Saat getaran mengguncangku, benang-benang emas muncul kembali dalam penglihatanku. Indraku mengikuti benang-benang itu hingga bertemu, sebuah siluet yang seluruhnya terbuat dari benang-benang Takdir yang tergulung rapat, tersembunyi di sekeliling matahari, terlihat di antara dua jalur tanah yang terus meluas di atasnya.

Seolah menyadari perhatianku, suara Takdir terdengar di kepalaku. ‘Grey. Arthur Leywin. Aku datang untuk berterima kasih padamu. Kinerjamu telah memenuhi semua harapan praktis.’

Aku merasa diriku semakin terpisah dari pusat diriku, pandanganku—masih melihat ke bawah dari atas—melayang menjauh dari tubuhku dan kehadiran teman-temanku. Itu kau. Sungai itu. Kau mendorong dari sisi lain. Aku merasakan amarahku sebagai sesuatu yang jauh dan dingin menembus lapisan King’s Gambit. Mengapa? Kita punya kesepakatan. ‘Visimu tentang masa depan adalah hal yang luar biasa, tetapi hanya bisa berakhir seperti ini. Meskipun Agrona memulai prosesnya, kau telah menyelesaikan tindakan menembus penghalang sepenuhnya, dan sekarang eter sekali lagi dapat keluar ke dunia untuk menyebar dan menetap, melepaskan tekanan yang telah lama dipaksakan. Kebutuhan akan entropi.’

Dengan mengorbankan seluruh dunia ini. Aku ingin meneriakkan kata-kata itu, tetapi emosi yang dibutuhkan tidak ada. ‘Semua dunia akan mati. Semua bintang akan padam.’ Suara dengung berderak terdengar melalui benang-benang emas itu. ‘Kau bisa melepaskannya sekarang, Arthur. Kau telah melakukan semua yang dibutuhkan darimu. Jika keinginan fana-mu mengharuskannya, pertimbangkan bahwa kau mungkin telah menyelamatkan seluruh alam semesta yang dikenal dan tidak dikenal dengan mengorbankan satu dunia kecil.’

Aether menerobos tepi portal, merobeknya lebih lebar lagi, dan membanjiri sekitar perbatasan Epheotus, mengguncangnya seperti gempa bumi.

Satu dunia kecil? Aku ternganga melihat wujud untaian emas itu. Tapi kau berasal dari dunia ini. Semua pikiran dan suara yang bergabung membentuk dirimu, mereka berasal dari dunia ini. Semua orang yang pernah ada menjadi bagian dari dirimu. Pasti masih ada keinginan untuk melindunginya, bukan?

Tidak ada jeda. Tidak ada petunjuk bahwa kata-kata saya telah memicu pertimbangan dalam diri makhluk tak manusiawi itu. Hanya… ‘Tidak.’

“Terjemahan ini dibuat oleh tim kami. Untuk membaca novel terjemahan lainnya, silakan kunjungi ”