Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 49

Bab 49: Mengenang Masa Lalu

Hanya butuh beberapa saat bagi sulur-sulur tanaman itu untuk sepenuhnya melilit Jack. Saat ia berjuang untuk membebaskan diri, sulur-sulur itu semakin mengencang, mengubah wajahnya menjadi ungu yang mengerikan.

Sementara sebagian besar orang bingung, Charles tampaknya tahu persis apa yang sedang terjadi karena wajahnya memucat dan dia segera menjauh dari keributan yang telah dia ciptakan. Elijah juga sedikit terkejut, kepalanya menoleh ke kiri dan ke kanan untuk melihat siapa yang menggunakan mantra itu, tetapi orang yang bertanggung jawab belum juga muncul.

Sambil berdiri, aku menghadapi Jack yang sesak napas, yang telah menyerah dalam perjuangannya melawan sulur-sulur tanaman. Suasana di ruang makan menjadi tegang saat semua orang terdiam, menunggu pelaku mantra itu muncul. Memberi Elijah pandangan penuh arti, aku diam-diam mengangkat lenganku, meletakkan telapak tanganku di atas sulur-sulur tanaman sambil melepaskan mantra. Menahan jumlah mana yang kugunakan, aku mengeluarkan embusan angin kencang dari telapak tanganku.

[Torrent]

Para pengikut Ravenpor di belakang Jack melindungi diri dari angin kencang saat mereka juga terjebak dalam serangan itu. Dengan mantra itu, aku dengan murah hati membebaskan Jack dari sulur-sulur yang mencekiknya, tetapi dalam prosesnya, merobek pakaiannya juga, meninggalkannya dalam keadaan yang sama seperti saat ia keluar dari rahim ibunya yang malang.

Jack berlutut, terbatuk-batuk dan terengah-engah. Tanpa sepatah kata pun atau perubahan ekspresi, aku berbalik dan berjalan menuju Charles, yang masih berusaha diam-diam keluar dari ruang makan. Dia berada di dekat dinding, hampir di depan pintu utama, ketika aku menghunus pisau Komite Disiplin yang kuterima dari direktur, menyalurkan mana angin ke dalamnya, dan melemparkannya. Pisau itu menebas udara dan menembus blazernya, menancapkannya ke dinding.

“Apa-apaan ini?” teriaknya saat aku berhadapan langsung dengannya.

“Mungkin hanya aku yang merasa begitu, tapi aku merasa kasihan pada anak manja sepertimu yang berasal dari keluarga bangsawan yang membual tentang sesuatu yang bahkan tidak pernah kau peroleh. Sebelum menyombongkan diri tentang betapa kuatnya keluargamu, setidaknya bersikaplah kompeten agar tidak mempermalukan mereka.” Aku menarik pisau yang tadi berusaha ia lepaskan dengan satu gerakan cepat dan pergi melalui pintu, tanpa menoleh ke belakang.

Udara musim gugur yang sejuk menyambutku saat aku menutup pintu, napasku terlihat membentuk gumpalan di depanku.

‘Itu Mama!’ Kepala Sylvie tiba-tiba terangkat dari atas kepalaku.

Aku mengabaikan ikatan batinku, menatap langit malam yang diterangi oleh bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya sambil berbicara lantang. “Kau tahu, kau bisa saja membunuhnya jika aku tidak mengganggu mantra itu.”

Hanya beberapa meter di sebelah kiriku, suara yang familiar itu menjawab. “Aku memang akan membatalkannya begitu dia pingsan. Lagipula, aku tahu kau akan menanganinya.”

“Oh, sekarang kau menyerahkan semuanya padaku? Apa yang mencegahmu melakukan hal yang sama pagi ini setelah upacara?” Aku terkekeh.

“…”

Aku berjalan menuju sosok yang bersandar di dinding bangunan itu, wajah dan ciri-ciri lainnya yang dapat dikenali tertutupi oleh bayangan langit malam yang bertabur bintang.

Dari keheningannya, aku sudah bisa membayangkan ekspresi gelisah seperti apa yang terpampang di wajahnya. Aku berdiri di depan sosok itu, cukup dekat untuk melihat wajahnya, tetapi dia menunduk sehingga aku hanya bisa melihat mahkota rambutnya yang berwarna keperakan keabu-abuan yang tampak berkilauan di bawah sinar bulan.

“Ehem,” aku terbatuk canggung, menutup mulutku dengan kepalan tangan. Keheningan di antara kami terasa seperti keabadian. Akhirnya, dia mendongak, memperlihatkan wajahnya sambil memainkan tangannya di belakang punggungnya.

“…”

“Maaf—Aduh!”

Suasana canggung di sekitar kami langsung sirna ketika kami saling menanduk kepala dalam upaya membungkuk meminta maaf secara bersamaan.

Aku tak kuasa menahan tawa sambil mengusap kepalaku yang berdenyut-denyut. “Sepertinya aku baru saja mendengar tengkorakku retak.”

“Diamlah.” Tess juga memijat kepalanya sambil terus menunduk, bahunya mulai gemetar dan aku mendengar isak tangis.

Aku berjongkok agar bisa melihat wajah teman masa kecilku. “Tess. Apa kau menangis?” godaku, sambil perlahan menyeka air matanya dengan bagian dalam lengan bajuku.

“I-Itu karena sakit…” Dia terisak, matanya terus menghindari tatapanku saat dia membiarkanku menyeka wajahnya.

“Sakit sekali, ya?” Aku melembutkan suaraku sambil berdiri kembali, menepuk perlahan tempat di mana kepalaku membenturnya.

“Ya! Sakit sekali!” Sambil menepis tanganku, dia membenamkan wajahnya di dadaku, melingkarkan lengannya di pinggangku sambil mulai menangis.

Detik-detik terasa memanjang saat aku merasakan tubuhnya gemetar karena napasnya yang tidak teratur dan cegukan. Aku menatap langit malam, merasakan wajahku memerah saat aku dengan canggung membalas pelukannya.

“Kukira kau membenciku.” Aku hampir tak bisa mendengar apa yang diucapkannya dengan wajahnya masih tersembunyi di dadaku di antara isak tangisnya.

“Meskipun terkadang aku marah padamu, aku tidak akan pernah membencimu, Tess,” kataku lembut.

“Aku tidak menginginkan itu.”

“Tidak mau apa?”

“Aku juga tidak mau kamu marah padaku!” gumamnya di dadaku.

“Yah, kali ini, aku yang salah. Seharusnya aku tidak melampiaskan amarahku padamu seperti itu.” Tiba-tiba aku menyadari bahwa aku tidak memperlakukan Tess seperti orang lain. Meskipun aku tidak merasa perlu marah pada kebanyakan orang—selain keluargaku dan Elijah—Tess mungkin satu-satunya yang mampu membuatku bertindak tulus, meskipun terkadang itu kekanak-kanakan.

“Tidak! Aku juga salah! Seharusnya aku tidak menegurmu seperti itu di depan semua orang! T-tapi itu karena aku harus bersikap tegas sebagai ketua OSIS di depan semua orang, kau tahu?” Wajahnya tampak putus asa saat akhirnya ia mendongak, matanya yang khawatir memerah dan sedikit bengkak karena menangis.

“Art! Kau seharusnya melihat ekspresi wajah semua orang setelah kau—ya ampun…” Elijah, yang hanya melihat bayangan punggungku, berlari ke arahku, sampai dia melihat siapa yang bersamaku.

Menyadari bahwa Tess masih memelukku erat, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan malu.

“Aku akan menemuimu kembali di asrama kita…” ucapnya terbata-bata sebelum berlari pergi, hampir tersandung kakinya sendiri.

“Haha. Tess, kurasa sudah saatnya kau melepaskanku.” Aku tersenyum sambil melihat wajahnya memerah.

“O-Oh, benar.” Dia segera melepaskan saya, mundur selangkah sambil mengalihkan pandangannya ke bawah, terlalu malu untuk menatap saya.

Aku tak bisa menahan tawa kecil melihat betapa sahabat masa kecilku itu benar-benar tidak berubah. “Mau jalan-jalan sebentar denganku?” Aku tersenyum padanya saat Sylvie melompat dari atas kepalaku dan masuk ke pelukannya.

“Kyu!” “Sudah lama tidak bertemu, Mama!”

SUDUT PANDANG TESSIA ERALITH:

Setiap langkahnya ringan dan penuh percaya diri, seolah selalu yakin akan arah dan tujuannya… Apakah itu karena caranya berjalan?

Mata itu tampak tenang dan terkendali, namun tetap sedikit nakal… Apakah itu tatapannya?

Cara benda itu bersinar bahkan di luar gelap gulita… Apakah itu senyumnya?

Apa yang membuatku begitu tertarik padanya? Dia hanya seorang anak laki-laki biasa! Anak laki-laki biasa, cukup berbakat, cukup sopan, dan sedikit lebih tampan. Itu saja!

Apa yang ada pada dirinya yang membuatku menjadi begitu bodoh di dekatnya dan mengapa aku terus melakukan hal-hal yang mempermalukan diriku sendiri di depannya?

Tanpa sadar aku menghela napas pasrah.

“Ada apa?” Dia menatapku dengan khawatir. Suaranya yang lembut membuatku merinding.

“T-Tidak! Tidak ada yang salah, haha!” Aku merasa wajahku memerah lagi jadi aku mulai mengelus Sylvie lebih cepat sebagai pengalihan perhatian. Astaga!

Aku bisa merasakan tatapannya mengamatiku saat kami berjalan di sepanjang jalan setapak marmer, satu-satunya sumber cahaya adalah bulan yang mengintip di antara pepohonan yang melengkung di jalan setapak. Terakhir kali kami bertemu, tadi pagi, kami hanya menghabiskan beberapa detik bersama sebelum keadaan memburuk, jadi sebenarnya sudah hampir empat tahun sejak terakhir kali kami bertemu. Aku juga ingin menatapnya, tetapi aku tahu aku akan memerah, jadi aku hanya menundukkan pandanganku.

Aku bertanya-tanya apakah dia memandang gadis lain seperti ini. Aku ingin perhatiannya sepenuhnya untuk diriku sendiri, seperti sekarang. Aku menahan diri sebelum menghela napas keras lagi.

Kami mulai membicarakan apa yang telah kami berdua lakukan beberapa tahun terakhir ini. Pengalamannya sebagai seorang petualang sangat menarik, tetapi saya sedikit kecewa karena dia bersama gadis bernama Jasmine selama ini.

“Pfft!” Sudut mata Art berkerut saat ia memperlihatkan senyum cerahnya.

“A-Apa?!” Aku mengangkat Sylvie di depanku untuk membela diri.

“Hanya saja aku menikmati berbagai ekspresi yang kau tunjukkan padaku saat aku menceritakan kisahku.” Aku sekilas melihat tatapan matanya, membuatku kembali memerah. Ini mulai konyol.

Aku pasti akan kedinginan jika tidak ada Sylvie sebagai penghangatku, tapi Art sama sekali tidak terlihat kedinginan. Aku jadi bertanya-tanya apakah menjadi penjinak binatang buas juga membuat tubuhnya lebih kuat dalam situasi seperti ini. Aku mulai merasa malu saat mengingat kembali saat memeluknya begitu lama.

Dia memang sangat ramah.

Saat kami terus mengobrol, ketegangan saya sedikit berkurang. Saya bercerita sedikit tentang pelatihan saya bersama Kakek, tetapi saya lebih fokus pada saat Nenek Cynthia menjadi guru saya.

“Kau memanggilnya ‘Nenek’?” Kepalanya sedikit miring karena penasaran.

Sambil mengangguk, saya menjawab, “Dia menyuruh saya memanggilnya begitu karena saya adalah satu-satunya muridnya dan karena dia tidak punya anak.”

“Begitu ya…” gumamnya.

Aku melanjutkan cerita tentang pelatihan ketat yang harus kujalani dan betapa sulitnya sihir atribut tumbuhan milikku berkembang karena kurangnya guru yang dapat diandalkan. Meskipun tidak ada ras lain yang dapat memanipulasi mana atribut tumbuhan, bahkan di antara para elf, hanya sedikit orang yang cukup mahir dalam sihir tumbuhan. Meskipun beberapa garis keturunan bangsawan memiliki kemampuan untuk mempelajarinya, mereka akhirnya fokus pada elemen lain karena betapa sulitnya bagi mereka untuk mempelajari sihir tumbuhan.

“Jadi, kau akhirnya menjadi spesialis ganda di bidang tumbuhan dan angin, ya? Wow, aku tahu kau akan menjadi penyihir yang berbakat.” Tatapan tulusnya membuatku merasa bangga. Aku sering mendapat pujian berlebihan dari berbagai tokoh penting, tetapi hanya pujian sederhana darinya saja sudah membuatku sebahagia ini.

Dia melanjutkan, “Masuk akal jika Direktur Goodsky mengajari Anda.”

Aku ingin waktu berhenti saat kami sampai di depan asrama. Mengapa asrama dibangun begitu dekat dengan ruang makan? Seharusnya berada di sisi lain sekolah…

“Kita berdua sebaiknya tidur. Sudah larut malam dan besok adalah hari yang penting.” Dia menepuk kepalaku.

Aku pasti akan lebih menikmatinya jika aku tidak merasa dia memperlakukanku seperti anak kecil.

“Y-Ya, kau benar. Selamat atas terpilihnya kau sebagai anggota komite disiplin, Art.” Aku berusaha tersenyum, tetapi aku malah terlalu memikirkan penampilanku.

Untungnya, dia hanya tersenyum balik saat Sylvie kembali naik ke atas kepalanya. “Terima kasih.” Aku menatap punggungnya saat dia mulai menuju ke asramanya. Tapi yang mengejutkan, dia berbalik.

“Aku hampir lupa!” Dia meraih tanganku dan mengangkatnya, lalu meletakkan sesuatu dari sakunya ke telapak tanganku.

“Ini! Ini mungkin akan sangat membantumu.” Melepaskan tanganku, dia mengedipkan mata padaku dengan main-main sebelum berbalik kembali ke asrama sementara Sylvie melambaikan kaki kecilnya ke arahku.

Dia bahkan tidak memberi saya kesempatan untuk berterima kasih padanya.

Sambil menunduk, aku mengamati bola kecil berwarna hijau kusam itu. Bola itu sama sekali tidak tampak istimewa, tetapi sangat berarti bagiku hanya karena berasal dari Art. Namun, mengingat sifatnya, ini bukan sekadar hiasan yang ingin dia berikan kepadaku.

“Aku penasaran…” Aku menyalurkan sedikit mana ke dalam bola itu dan hampir menjatuhkannya karena terkejut, tanganku gemetar tak terkendali.

“I-Ini adalah…!”

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

‘Papa, Papa senang sekali. Apakah karena Papa sudah berbaikan dengan Mama?’ Sylvie menggodaku saat aku menaiki tangga dan kembali ke kamar asramaku.

‘Cukup, Sylv. Dan bisakah kau berhenti memanggilnya “Mama”?’ Aku mencubit telinga naga peliharaanku, membuatnya menggeliat.

“Kamar 394! Akhirnya…” Aku dan Tessia berjalan cukup lambat dan berhenti beberapa kali sambil mengobrol, jadi sudah larut malam. Aku membuka pintu dengan hati-hati, berjaga-jaga kalau-kalau Elijah tertidur, tapi aku hampir terlonjak kaget melihatnya duduk bersila, menghadap pintu, matanya merah.

“Err… sepertinya kau masih bangun.” Aku melambaikan tangan dengan canggung.

“Tentu saja, aku sudah bangun.” Dia melipat tangannya dan menggunakan dagunya untuk menunjuk ke tempat tidurku, memberi isyarat agar aku duduk.

“Haa… Lanjutkan.” Aku menghela napas tak berdaya sambil membiarkan sahabatku melontarkan rentetan pertanyaannya.

___________________________

Hampir pukul empat pagi ketika dia selesai, kami berdua berbaring di tempat tidur, lelah secara fisik dan mental sementara Sylvie sudah tertidur beberapa jam yang lalu.

“Aku tidak percaya kau memeluknya.” Aku melihatnya menggelengkan kepala sambil berbaring telentang.

“Sudah kubilang, aku sudah mengenalnya sejak dia berumur lima tahun. Tidak mengherankan jika dia lebih nyaman berada di dekatku,” kataku singkat.

Dia menggelengkan kepalanya lagi. “Setelah kau pergi, beberapa siswa mencurigai bahwa presidenlah yang menggunakan mantra sulur karena dialah satu-satunya yang bisa menggunakannya sampai sejauh itu. Apakah kau tahu semua sebutan yang digunakan para siswa untuknya?” Dia berdiri dan menatapku.

“Mereka memanggilnya apa?” tanyaku, sedikit penasaran.

“Ada dua yang paling sering kudengar.” Dia mencondongkan tubuh lebih dekat. “Pertama: Putri yang Tak Tersentuh,” katanya.

“Tak tersentuh? Kenapa? Apakah dia jauh lebih kuat dari orang lain?” tanyaku.

Mengabaikan saya, dia mengatakan yang lain. “Dua: Dewi Bulan.”

“Hah? Kenapa Dewi Bulan?” Aku terkekeh mendengar julukan kekanak-kanakan itu.

“Karena dia seperti bulan, Art. Bulan terlihat begitu dekat sehingga kau bisa meraihnya, tetapi seberapa pun kau mencoba, kau tidak akan pernah menyentuhnya. Tapi kau! Kau menyentuh Bulan! Kau memeluk bulan!” dia mengayunkan tangannya tanda menyerah dan kembali berbaring di tempat tidur.

“Tidurlah,” balasku.

Kami berdua terlalu lelah bahkan untuk mencoba mandi, dan kepalaku sudah sakit membayangkan betapa lelahnya aku besok pagi, tetapi kenangan tentang apa yang terjadi malam ini membuatku terjaga. Aku terus bertanya-tanya apakah aku telah melakukan hal yang benar di ruang makan. Itu adalah kebiasaan yang kudapatkan dari menjadi seorang raja—untuk terlalu memikirkan tindakan masa laluku dan selalu merencanakan tindakan masa depanku. Di sisiku, aku bisa mendengar Elijah tertidur lelap, menggumamkan sesuatu tentang bulan lagi.

_____________________________________

“Bangun!” Aku menampar perut Elijah sambil menyelesaikan pengencangan tali bahu untuk pisau yang melambangkan statusku sebagai anggota komite disiplin.

“Oof!” Elijah tersentak kaget, tetapi mengerang begitu menyadari betapa lelah dan kesakitannya dia.

“Aku mengerti kenapa kau tidak suka dibangunkan seperti ini,” gumamnya sambil mengusap perutnya.

Sambil menyeringai pada temanku, aku berjalan ke pintu. “Aku pergi sekarang, jadi cepatlah bersiap-siap. Sampai jumpa di pelajaran pertama.” Tanpa menoleh ke belakang, aku melambaikan tangan padanya dan menuju ke auditorium. Aku seharusnya bertemu secara resmi dengan semua anggota komite disiplin lainnya di ruang tunggu kecil di dalam auditorium, jadi aku sedikit bersemangat membayangkan seperti apa orang-orang mereka nantinya.

Sylvie berseru “Kyu” kegirangan sambil menggelengkan kepalanya ke samping. Setelah hari ini, semua orang akan tahu bahwa aku adalah bagian dari komite disiplin. Aku menyeringai sendiri membayangkan bagaimana ekspresi wajah kelompok Ravenpor setelah menyadari arti seragamku yang berbeda hari ini.

Sesampainya di pintu belakang auditorium, saya merapikan kemeja, rompi, dan tali tas, lalu membuka pintu, merasa lelah, mengantuk, penasaran, dan sedikit bersemangat.