Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 44

Bab 44: Akademi Xyrus

“Bangun!” sebuah teriakan menusuk telingaku.

Udara keluar dari paru-paruku saat Elijah dengan sangat lembut memukul tulang dadaku dengan kekuatan yang mampu menghidupkan kembali mayat.

Aku melemparkan Sylvie yang sedang tidur ke arahnya dengan harapan dia akan melindungiku dari teman sekamarku yang agresif.

“Sylvie! Sakit!” Elijah meraung. Seperti yang diduga, ikatan batinku yang terkejut secara naluriah mulai mencakar wajah Elijah sampai dia tenang.

“Pasti ada cara yang lebih baik untuk membangunkan saya selain rasa sakit fisik,” gerutuku sambil mengusap perutku.

“Kau benar. Tahukah kau betapa sulitnya membangunkanmu? Dan kau malah membalasnya dengan melemparkan Sylvie ke arahku? Meskipun dia tidak dalam wujud naga sepenuhnya, tahukah kau betapa tajam cakarnya?” Dia meringis, dengan hati-hati menyentuh goresan dangkal yang ditimbulkan Sylvie.

“Pokoknya! Kita akan terlambat kalau kau tidak cepat bersiap-siap. Aku sudah mandi, jadi cepat bangun dari tempat tidur.” Elijah berdiri di atas tempat tidurku, mendorongku dengan kakinya.

“Ayo kita mandi, Sylv!” Aku berpura-pura bersemangat sambil menarik temanku dan menuju ke kamar mandi.

‘Tidak! Papa, aku tidak mau mandi! Aku bersih!’ “Kyuuuu!” Tangisan putus asa Sylvie hanya terdengar dari telinga satunya saat aku menyeretnya masuk. Sylvie sekarang memiliki bulu, atau sisik yang sangat tipis, panjang, dan lembut yang sangat mirip dengan bulu. Ini berarti dia menarik kotoran seperti magnet, jadi memandikannya lebih sering menjadi suatu keharusan.

“Kakak, apa kau sudah bangun?” Ellie membuka pintu saat aku sedang berganti pakaian. Elijah setidaknya sudah berpakaian lengkap, tetapi aku hanya mengenakan pakaian bagian bawah.

“Bagaimana menurutmu otot-otot keren kakakmu ini?” Aku memamerkan otot-ototku dalam berbagai pose.

“Ih! Yang kulihat cuma kulit dan tulang, Kakak.” Dia hanya menggelengkan kepala, menatapku tajam seolah mempertanyakan apakah aku kakak yang sama yang sangat dia kagumi saat ulang tahunnya dulu.

“Pokoknya, Ibu menyuruh kalian cepat-cepat berpakaian agar kita bisa makan.” Ellie menutup pintu di belakangnya tanpa menunggu jawaban.

Aku menghela napas sambil mulai mengancingkan kemejaku. Dia sangat lucu di pesta ulang tahunnya. Anak-anak tumbuh terlalu cepat.

Seragam yang dikirimkan Xyrus kepada kami tidak terlalu istimewa. Bagiku, seragam itu terdiri dari kemeja putih, rompi abu-abu, tali merah marun yang kami ikat di leher di bawah kerah, dan celana panjang biru tua yang pas badan. Ada juga jam saku emas yang terpasang pada rantai di saku dada rompi, secara keseluruhan memberiku penampilan yang sangat terpelajar.

Di sisi lain, seragam Elijah memiliki desain yang jauh lebih rapi. Blazer hitamnya memiliki hiasan putih yang senada dengan celana hitamnya. Alih-alih tali, ia mengenakan dasi hitam berujung persegi dengan satu garis putih, yang menunjukkan bahwa ia adalah siswa tingkat satu. Dengan kemeja putih di bawahnya dan lencana bergambar pedang dan tongkat bersilang yang terukir rumit di atas saku dada, ia tampak gagah.

Alih-alih alat-alat yang biasa dibawa seorang penyihir, Elijah malah membuat gelang hitam dua bagian di jari telunjuk dan jari manisnya. Kedua gelang ini dihubungkan oleh rantai hitam tipis, yang memberinya penampilan yang sangat gothic, terutama karena dia baru saja membeli kacamata baru yang sedikit lebih modis. Dia menjelaskan dengan cukup jelas kepada saya bahwa ini akan menjadi debutnya dalam mencari pacar, jadi dia sangat bangga dengan penampilannya, meskipun dia selalu menggerutu tentang bagaimana pun dia berusaha, dia akan selalu berada di bawah bayang-bayang saya.

Aku hanya mengangkat bahu tak berdaya, tapi aku mencatat dalam hati untuk berterima kasih kepada ibu dan ayahku atas gen mereka di kemudian hari.

Setelah memperhatikan Elijah dan diriku sendiri di cermin, aku bisa melihat betapa kami telah dewasa secara fisik. Elijah yang culun dua tahun lalu kini telah lenyap, digantikan oleh penampilan yang jauh lebih rapi dan keren, yang anehnya bertentangan dengan kepribadiannya.

Sedangkan untuk diriku sendiri, mataku berwarna safir yang kaya dan hampir tampak bercahaya, rambutku berwarna merah kecokelatan yang kontras dengan mataku. Mata kebiruan dan rambut kemerahan membuatku menyadari betapa kebetulannya semua itu. Seberapa besar kemungkinan ciri-ciriku selaras dengan dua elemen dasar yang paling ku kuasai? Fitur wajahku jauh lebih lembut dibandingkan dengan Elijah, tetapi meskipun lembut dan ramah, fitur wajahku juga tampak tenang dan elegan.

Aku menatap wajahku seolah-olah itu bukan wajahku sendiri. Bahkan setelah dua belas tahun berada di tubuh ini, aku belum sepenuhnya terbiasa dengan penampilanku dibandingkan dengan wajahku yang cukup normal di dunia lamaku.

“Kau yakin telah membuat pilihan yang tepat, Art? Aku tak percaya kau ingin masuk sebagai penyihir cendekiawan. Kukira kau pasti akan masuk sebagai penyihir tempur sepertiku,” ujar Elijah sambil menata rambutnya. Rambut hitam lurusnya yang tadinya rapi kini lebih pendek dan ditata ke samping.

“Dan aku tak percaya salah satu alasan utama kau ingin bersekolah di Xyrus sebagai siswa penyihir tempur adalah karena di sana ada gadis-gadis yang lebih cantik.” Aku menepuk punggungnya dengan keras sambil memberinya senyum mesum.

“Diamlah… Lihat saja. Elijah yang baru dan lebih baik akan populer dan menemukan pacar yang hanya bisa membuatmu iri!” Dia merapikan jasnya, menatap dirinya sendiri untuk terakhir kalinya. Jelas puas dengan penampilannya, dia berjalan menuju pintu sementara aku mengikutinya. Sylvie melompat ke atas kepalaku dan cakar kecilnya mencengkeram kulit kepalaku, membuatku sedikit khawatir aku mungkin akan botak sebelum waktunya.

“Kalian lama sekali bersiap-siap! Kalian mau bikin siapa terkesan?” Ibu saya mengacungkan jarinya ke arah kami sementara Tabitha, yang mengenakan celemek senada dengan celemek ibu saya, mulai terkikik.

“Selamat pagi, anak-anak. Cepat makan. Lilia akan naik panggung untuk orientasi karena dia bagian dari OSIS. Dia mungkin gugup sekarang, jadi pastikan kalian menyemangatinya.” Tabitha duduk di seberang kami, di sebelah Ibu dan Ellie.

“Aku lihat kalian berdua memakai kalung yang kuberikan,” kataku sambil mulutku masih penuh dengan bubur oatmeal dan buah.

“Ya, kenapa tidak, kan perhiasan yang begitu indah? Aku berharap ayahmu punya separuh akal sehat sepertimu,” desah ibuku sambil memainkan ornamen Phoenix Wyrm.

“Semua temanku iri karena betapa cantiknya ini! Pastikan untuk membelikanku barang-barang seperti ini lagi, ya Kakak?” Ellie mencondongkan tubuh ke depan di kursinya sambil berbicara dengan penuh semangat.

“Tentu,” jawabku sambil mencoba menghitung secara tepat berapa harga sebenarnya liontin seperti itu.

“Umm, Bibi Alice? Apakah Bibi keberatan mengobati wajahku sebelum kita pergi ke sekolah? Aku tidak ingin penampilan perdanaku di sekolah berantakan karena cakaran kucing ini.” Elijah mengalihkan pandangannya ke Sylvie yang menjulurkan lidahnya sebagai jawaban.

“Masih bertengkar dengan Sylvie?” ibuku menyeringai. “Kemarilah dan biar kulihat.” Ia meletakkan tangannya di depan wajah Elijah dan membisikkan mantra samar hingga cahaya mulai memancar dari ujung jarinya. Beberapa saat kemudian, goresan kecil di wajahnya menghilang saat Elijah menghela napas lega.

“Terima kasih, Bibi Alice.” Elijah bersandar di kursinya dan melanjutkan sarapan.

Ayahku masuk, terlihat jelas dari keringat yang mengalir di wajahnya bahwa ia baru saja berolahraga. “Maaf aku terlambat sarapan! Aku sedang mengalami terobosan kecil!” Ia dengan antusias duduk dan memandang Elijah dan aku. “Wow, kedua anakku sudah sekolah. Aku tidak percaya. Sepertinya kita membesarkan Arthur dengan baik, ya sayang?” Ayahku tersenyum lebar.

“Apa maksudmu ‘kita’? Akulah yang membesarkannya,” ejek ibuku sambil menyeringai licik.

“Kurasa satu-satunya saat aku menegur anak-anakku adalah ketika mereka membuat masalah?” Ayahku mengangkat alisnya.

“Asalkan kamu tahu,” kata ibuku dengan nada datar, membuat seluruh meja tertawa kecil.

Yang absen hanyalah Vincent dan Lilia. Lilia harus pergi ke sekolah beberapa hari lebih awal karena dia harus mengerjakan beberapa tugas untuk dewan siswa, tetapi Vincent semakin sibuk akhir-akhir ini karena dia adalah bagian dari komite manajemen kapal Dicatheous, yang akan berlayar hari ini.

“Aku cukup terkejut ketika kau mengatakan bahwa kau ingin kuliah di Xyrus sebagai penyihir cendekiawan, Art,” kata ayahku sambil melahap telurnya.

“Ya, keduanya pilihan yang bagus, tetapi pada akhirnya, penyihir tempurlah yang mendapatkan semua kejayaan,” desah Tabitha. Lilia juga seorang penyihir tempur meskipun ada ketidaksepakatan dari Tabitha dan Vincent. Mereka berdua ingin Lilia menjadi penyihir sarjana karena akan jauh lebih aman di masa depan, tetapi Lilia bersikeras untuk membuat namanya terkenal.

“Aku tetap akan mengikuti beberapa kelas umum tentang pertarungan mana kapan pun aku bisa untuk melenturkan otot-ototku, tetapi tidak banyak yang bisa kupelajari jika hanya taktik bertarung,” aku terkekeh.

“Tidak banyak yang bisa dipelajari… Jika ada siswa yang mendengarmu mengatakan itu, kau akan dipukuli—tidak, tunggu, kalau mereka bahkan bisa memukulmu.” Elijah hanya tertawa sendiri membayangkan pembantaian yang akan terjadi di sekolah jika ada yang mencari gara-gara denganku.

“Tolong kendalikan dirimu, Arthur. Ada anggota keluarga yang sangat berpengaruh yang bersekolah di sana. Kamu tidak ingin membuat masalah bagi keluarga Tabitha,” tegur ibuku, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

“Jangan khawatir. Aku hanya akan memukul orang secukupnya saja!” Aku memberi hormat sambil melahap bubur oatmeal, Sylvie mencuri buah-buahan yang tercampur di dalamnya. Ibuku hanya menggelengkan kepala, tetapi ayahku tertawa, tepat saat seorang pelayan masuk.

“Pak Arthur, Pak Elijah, sopir mengatakan bahwa kita harus berangkat sekarang agar kalian bisa tepat waktu untuk upacara orientasi,” katanya sambil membungkuk.

“Baiklah, ayo kita berangkat!” Elijah menghabiskan gigitan terakhir hamnya dan memasukkan beberapa sayuran ke mulutnya sebelum berdiri dan merapikan blazer hitamnya.

Aku berdiri dan berjalan meng绕 meja ke tempat ibuku dan Ellie duduk. “Bu, Ellie, sebelum aku pergi, kalian berdua perlu menunjukkan jari telunjuk kalian sebentar.”

“Hah?” Ibuku menatapku dengan bingung, tetapi tetap menunjukkan jari telunjuknya sementara adikku tanpa ragu mengikutinya. Aku menusuk cepat kedua jari telunjuk mereka dengan jariku yang diresapi mana, cukup untuk membuat setetes darah terbentuk di ujung jari mereka.

“Oleskan darah itu pada kalung-kalung itu.” Keseriusan dalam suara saya membuat mereka diam-diam menurut meskipun awalnya terkejut. Mereka berdua meletakkan jari telunjuk mereka pada kalung masing-masing dan darah di ujung jari mereka langsung terserap ke dalam permata tersebut.

“Kalung-kalung ini sekarang terikat pada kalian berdua, jadi hanya kalian berdua yang bisa memakainya. Kalung ini akan melindungi kalian jika aku atau Ayah tidak ada, tetapi tetap menjaga keselamatan kalian saat aku pergi, oke?” Aku memeluk mereka berdua erat-erat dan adikku sedikit berlinang air mata. Aku juga memeluk ayahku dan Tabitha, ayahku memelukku dengan erat dalam pelukannya yang kuat.

“Bersikaplah baik, Nak, dan jangan khawatirkan kami,” kata ayahku.

“Datanglah berkunjung kapan pun kamu bisa dan tetaplah berhubungan!” tambah ibuku sebelum mengizinkan kami pergi.

“Selamat tinggal Kakak, selamat tinggal Elijah! Hati-hati!” teriak adikku kepada kami saat kami menuruni tangga.

“Bagasi Anda ada di bagian belakang gerbong.” Sopir membungkuk dan membukakan pintu untuk kami berdua.

“Tujuan, Akademi Xyrus!” Elijah menunjuk ke langit seolah-olah membuat pernyataan sebelum masuk ke dalam kereta.

Aku tak kuasa menahan senyum, mengenang rumah lamaku, saat melangkah masuk ke dalam kereta yang akan membawaku ke rumah baruku.

___________________________________________________________________

Perjalanan ke Akademi Xyrus tidak terlalu lama karena berada di kota yang sama, tetapi kampus itu sendiri sangat luas, sehingga masuk melalui gerbang utama membutuhkan waktu cukup lama.

Terdapat banyak sekali kereta kuda lain yang dihias secara mewah, beberapa di antaranya dua kali lebih panjang dari kereta kuda biasa, dengan makhluk mana berperingkat rendah yang menariknya.

“Pshh… dasar orang-orang yang suka pamer,” gerutu Elijah sambil memperhatikan para siswa yang tampak angkuh, dengan percaya diri melangkah keluar dari kereta kuda, dengan senjata yang dihias untuk menandakan bahwa mereka adalah seorang penyihir atau penambah kekuatan.

Kereta kami juga cukup mewah, tetapi itu dari sudut pandang rakyat biasa. Dibandingkan dengan kereta-kereta yang dihias mewah milik keluarga-keluarga besar, kereta kami tidak begitu menarik perhatian.

“Kami telah tiba, Tuan Arthur, Tuan Elijah.” Sopir membukakan pintu untuk kami dan kami pun keluar, kami berdua menarik napas dalam-dalam menghirup udara kampus.

“Huh…rasa udaranya sama saja di sini…Kupikir rasanya akan lebih enak,” kata Elijah sambil mengecap bibirnya.

“Jangan bodoh.” Aku mendorong temanku ke depan saat kami mengikuti kerumunan siswa yang berjalan di jalan setapak marmer yang terang.

“Ya ampun…” Rahang Elijah ternganga saat ia menatap hampir tegak lurus ke arah bangunan di depan kami. Bangunan putih besar yang dihiasi ukiran rune itu bahkan membuatku takjub.

“Ayo masuk.” Aku menyadarkan Elijah dan kami berjalan masuk bersama para siswa baru lainnya yang bersekolah di sini untuk pertama kalinya.

Begitu masuk ke dalam, saya tersentak karena betapa berisiknya. Ribuan mahasiswa yang antusias mengobrol tanpa henti, sebagian dengan teman-teman yang datang bersama mereka, sebagian lagi dengan orang-orang yang baru mereka temui.

“AYO CARI TEMPAT DUDUK!” Aku harus berteriak agar Elijah, yang duduk tepat di sebelahku, bisa mendengar. Akhirnya, kami menemukan tempat duduk di tengah auditorium dekat barisan belakang.

Setelah mengamati sekeliling dengan lebih saksama, saya terkejut melihat begitu banyak kurcaci dan elf yang saya temui, sedang mengobrol dengan orang-orang di sekitar mereka.

“Wow, aku belum pernah melihat elf sepenuhnya sampai sekarang. Sepertinya benar bahwa ketiga ras sekarang dapat sepenuhnya bersekolah di akademi ini.” Elijah dengan antusias melihat sekeliling, mencari calon pasangan jiwa di antara kerumunan. Aku hanya bisa menggelengkan kepala melihat perilaku yang sudah kuduga, tak mampu melihat para siswa ini sebagai apa pun selain anak-anak kecil.

Karena bosan melihat sekeliling, aku memusatkan perhatianku pada panggung yang masih kosong kecuali sebuah podium. Tiba-tiba, sebuah bayangan tajam berubah bentuk dan aku melihat Direktur Goodsky berdiri di belakang podium. Ia tidak mengenakan topi besar yang biasa dikenakan para penyihir seperti saat terakhir kali kita bertemu hampir empat tahun yang lalu. Sebaliknya, ia mengenakan mahkota putih elegan yang senada dengan jubah putihnya, tampak jauh lebih anggun daripada kesan seperti penyihir yang ia berikan pada pertemuan pertama kita. Direktur Goodsky memejamkan matanya, tetapi ketika ia membukanya, ia tampak menatap lurus ke arahku, membuatku merinding. Sambil tersenyum, ia mengangkat tangannya perlahan sementara matanya tetap tertuju padaku.

Pada saat itu, semakin banyak mahasiswa baru yang memperhatikannya dan mulai berbicara lebih keras, beberapa bahkan bersorak, tetapi ketika tangan Direktur Goodsky mencapai ketinggian kepalanya, tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi senyap.

Melihat sekeliling, semua orang menunjukkan ekspresi terkejut, karena meskipun bibir semua orang bergerak, tidak terdengar suara apa pun dari siapa pun di antara penonton.

“Maafkan kekasaran saya, tetapi saya benci berbicara lantang. Tidak baik untuk tenggorokan saya, tidak sama sekali,” katanya dengan suara yang menyenangkan—meskipun lembut—terdengar sangat jelas, bahkan dari sini di barisan belakang.

“Saya menyambut semua orang di sini, para pemimpin masa depan, cendekiawan, dan tokoh-tokoh berpengaruh Dicathen, di akademi sederhana ini. Saya Cynthia Goodsky. Silakan panggil saya Direktur Goodsky dan jangan ragu untuk menyapa ketika saya berjalan di sekitar kampus. Saya tidak pandai berpidato, jadi saya berdiri di hadapan kalian para penyihir hari ini untuk menyapa, dan memperkenalkan kepada kalian Dewan Mahasiswa yang mewakili akademi ini dan ikut serta dalam pengambilan keputusan penting bersama saya. Mohon berikan sambutan hangat kepada mereka.” Ia melambaikan tangannya yang terangkat dan satu per satu, anggota dewan mulai berjalan keluar.

Pertama kali saya melihat Jarrod berjalan dengan percaya diri, menatap lurus ke depan, wajahnya yang tampan memicu gelombang jeritan melengking dari para gadis di antara penonton. Di belakangnya, seorang pria yang sangat ceria dan periang keluar melambaikan tangan ke arah penonton dan menebarkan senyum cerah kepada kami.

“Lihat, lihat! Itu Lilia! Kita harus bersorak!” Elijah berdiri dan berteriak sekuat tenaga, dan aku mengikutinya, meneriakkan namanya juga. Sikap malu-malunya lenyap saat dia berjalan dengan tenang menuju tengah panggung, di mana dia memberi sedikit hormat ke setiap arah. Tidak mungkin dia bisa melihat kami atau mendengar sorakan kami masing-masing, tetapi kami tetap memberikan yang terbaik untuk menyemangati teman kami.

Di belakangnya berjalan keluar seorang siswa jangkung dengan poni panjang yang terbelah. Wajahnya membeku dalam ekspresi yang tampak seperti seringai tegas dengan tatapan tajam yang seolah memandang rendah semua orang, membuatnya tampak agak angkuh. Meskipun sorakan untuknya tidak sekeras untuk Jarrod atau pria yang ceria itu, ia tetap melangkah dengan anggun dan terlatih.

Akhirnya, orang terakhir yang tiba benar-benar membuat penonton terdiam. Rambut perak keabu-abuan yang khas itu memantulkan cahaya di auditorium, memberikan aura ketenangan padanya, sementara kulitnya yang seputih krim membuat para pria di sekitarku ternganga. Dia berbalik menghadap penonton sehingga mata bulatnya yang berwarna turquoise memikat hati setiap pria di auditorium ini.

Dia baru berumur tiga belas tahun… kan?

Aku sulit percaya bahwa gadis yang dulu kuanggap masih anak-anak itu sudah cukup dewasa untuk membuatku lengah. Wajahnya masih menyimpan kepolosan kekanak-kanakan, tetapi caranya bersikap membuatku ragu apakah ini gadis yang sama yang kukenal sejak masih balita.

Meskipun masih sedikit lebih tinggi dari Lilia, dia jauh lebih pendek daripada pria berwajah serius di sebelahnya, tetapi posturnya membuatnya tampak lebih besar dan lebih megah daripada semua orang di atas panggung. Sambil membungkuk dalam-dalam, dia kembali berdiri sambil menyelipkan sebagian rambutnya di belakang telinga runcingnya, wajahnya tanpa ekspresi seperti boneka.

“Nama saya Tessia Eralith, dan saya merasa terhormat berdiri di sini sebagai Presiden Dewan Siswa akademi ini.”