Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 429

Bab 429: Sebuah Mimpi yang Belum Terwujud

SYLVIE INDRATH

“Arthur, kau tidak akan berhasil.”

Suaraku terdengar jauh di telingaku sendiri saat aku menyelami pikiran Arthur. Dia mencoba mendorongku keluar, mencoba menjauhkanku dari hal terburuk, tetapi dia terlalu lemah.

Aku tidak menghindar dari keputusasaan dan kesedihan yang kutemukan di sana. Aku ingin menghindar, tetapi aku tidak bisa, karena dia pun tidak bisa. Dia pikir dia tahu bagaimana ini harus berakhir, percaya dengan segenap hatinya yang bodoh dan berani bahwa hanya ada satu jalan ke depan.

“Portal itu tidak—tidak akan stabil lebih lama lagi, Sylv. Kumohon, aku tidak bisa membiarkanmu mati juga.” Alih-alih terus menyembunyikan perasaannya, Arthur tiba-tiba mengubah arah, membanjiriku dengan keputusasaan, kesedihan, dan kesedihannya. Dan harapan. Begitu mirip dengan ikatan kita, memberiku harapan, bahkan ketika dia sendiri tidak memiliki harapan.

Dimensi saku yang diciptakan Arthur bergetar dan berputar, tetapi aku menahan diri, tidak membiarkan diriku terdorong melewatinya saat Arthur mencoba memaksaku masuk ke portal yang sama yang telah dilewati Tessia dan yang lainnya.

Jangan khawatir, Papa. Aku akan selalu menjagamu. Meraih wujud naga sejatiku, aku merangkulnya, secara bersamaan melepaskan dan menahan diriku. Tubuh manusiaku yang kurus memancarkan cahaya ungu saat aku membesar, kulitku yang cerah berubah menjadi sisik gelap hingga aku menjulang tinggi di atas ikatan batinku.

“Sylv? Apa yang kau—”

“Cobalah untuk tetap hidup selama aku pergi, oke?” kataku, sambil tersenyum lebar untuk mencoba meredakan rasa sakitnya. Mengapa aku mengatakannya seperti itu? Aku bertanya-tanya, jauh dan terputus, dalam benakku. Tidak ada jalan kembali dari ini. Namun, tetap saja, rasanya…benar. Lebih baik daripada perpisahan. Tiba-tiba aku merasa lebih kuat, lebih tegas. Tidak, ini bukan perpisahan. Hanya…sampai jumpa lagi.

Saya harap.

“Sylv, jangan! Jangan lakukan ini!” Arthur mengulurkan tangan, menekan tangannya ke tubuhku, mendorong, tetapi prosesnya sudah dimulai. Tangannya menembus tubuhku.

Ini…bukan sihir yang diajarkan kepadaku. Seolah-olah ada orang di Epheotus yang cukup peduli pada “orang yang lebih rendah” untuk melakukan apa yang akan kulakukan. Tidak, ini adalah sesuatu yang melekat dalam ikatan kami. Itu terbuka dalam diriku saat aku mengerti bahwa Arthur akan segera mati, seolah-olah pengetahuan itu adalah sebuah kunci yang diputar.

Segala sesuatu yang membentuk diriku secara intrinsik, tak terpisahkan, terhubung dengannya. Kami adalah satu dan sama. Tubuhku, sihirku, seni vivum-ku… semuanya bisa menyelamatkannya, tetapi hanya jika aku menyerahkannya untuk diriku sendiri.

Aku tidak menerima pemahaman ini secara tiba-tiba, seperti guntur dari puncak gunung atau fondasi keyakinanku yang berguncang. Tidak, itu hanya ada di sana, seolah-olah selalu ada. Dia adalah ikatanku, dan aku selalu bisa membantunya, bahkan sekarang.

Bahkan sekarang.

Tubuh fisikku telah menjadi halus saat aku melepaskan kendali atasnya. Partikel-partikel emas dan lavender dari energi kehidupan murni melayang menjauh dariku dan menempel pada Arthur, hingga seluruh keberadaannya bersinar dari dalam dan luar.

Aku masih bisa merasakan sakitnya. Tubuhnya telah hancur karena terlalu banyak menggunakan kehendak ibuku, dan sekarang sedang ditempa kembali, dan setiap bagian dari diriku terasa seperti bara api dan pukulan palu baginya. Maafkan aku, Arthur. Jika aku bisa menghilangkan rasa sakit itu juga, aku akan melakukannya.

Saat tubuhnya lemas, aku mengangkatnya dan mendorongnya ke arah portal yang telah ia buat.

“Sampai kita bertemu lagi…” ucapku, suaraku terdistorsi dan entah bagaimana tak berwujud, dan aku hanya bisa berharap dia mendengarku.

Portal itu menariknya masuk, lalu mulai runtuh, membawa dimensi saku bersamanya. Aku tahu bahwa ketika itu hilang, aku pun akan hilang, dan sisa-sisa esensiku akan terbawa oleh angin hangat yang berhembus melalui kota yang hancur untuk kemudian tersebar ke seluruh Dicathen. Mengetahui bahwa aku akan berada di rerumputan, pepohonan, dedaunan, dan air di rumah Arthur membuatku merasa tenang, dan aku melepaskan sisa-sisa perlawanan terakhir yang selama ini menahanku.

Hanya saja…aku tertangkap.

Portal yang runtuh itu terbelah, dan cakar saya, yang saya gunakan untuk mendorong Arthur melewati portal, ditarik masuk. Saya tidak memiliki kekuatan untuk melawan atau kesadaran untuk memahami apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Saya hanya bisa menyerah.

Kekuatan yang tak tertahankan menarik esensi diriku, menyeretku ke dua arah yang berbeda…

Segalanya menjadi debu bintang dan alam semesta yang terus meluas. Matahari menyala, tersendat, lalu berkobar. Rasi bintang terbentuk, goyah, lalu jatuh dari langit. Ke mana pun aku memandang, orang-orang muncul dan menghilang terlalu cepat untuk kulihat. Dan sepanjang waktu, aku terseret melewatinya, terjun seperti bintang jatuh di langit malam, tak sadarkan diri karena takjub, terlalu terpukau dan terasing dari perspektifku sendiri hingga tak mampu merasa bingung.

Alam semesta yang meluas menjadi tak lebih dari terowongan cahaya, setiap warnanya terasa begitu terang hingga membakar jiwaku. Aku merasa diriku secara bersamaan berpacu—tertarik tak terhindarkan menuju sumber gravitasi yang jauh—sementara juga menjadi tenang dan damai, seperti sedang tidur.

lіghtnоvеlрub․соm untuk pengalaman pengguna yang lebih baik

Cahaya itu memudar.

Aku berada di sebuah ruangan kecil berwarna putih steril. Ada beberapa orang di sana. Seorang wanita berseragam putih dengan masker putih di wajahnya berdiri di samping tempat tidur tunggal di ruangan itu, menatap papan klip. Seorang wanita pucat dengan rambut cokelat kusam berbaring di tempat tidur, bernapas berat sambil menatap wanita berseragam putih itu. Air mata mengalir di wajahnya. Seorang pria gemuk dengan mata sedih dan lelah duduk di bangku di seberang tempat tidur.

Pintu di belakangku terbuka, dan seorang pria bertopeng dengan jubah kertas biru muda melangkah masuk. Aku mundur untuk menghindarinya, tetapi dia bergerak terlalu cepat, dan dia menabrakku.

Atau lebih tepatnya, dia melewati saya begitu saja saat berjalan menuju samping tempat tidur. Dia mengatakan sesuatu, lalu mulai memeriksa artefak-artefak aneh, tetapi saya malah menatap tangan saya sendiri.

Mereka kecil dan pucat, seperti yang kuingat. Aku mengusapkannya ke wajah, rambut, dan tandukku, tetapi tidak ada yang tampak berbeda. Kecuali…

Mengulurkan tangan, saya menyentuh nampan yang diletakkan di atas meja kecil beroda. Tangan saya menembus nampan itu.

Siapakah aku ini?

Tiba-tiba wanita itu mengeluarkan geraman memilukan yang menyedihkan, dan pria itu—seorang dokter, saya sadari—bergegas ke ujung tempat tidur. Baru saat itulah saya menyadari cahaya keemasan dan lavender lembut memancar dari perut wanita itu, yang membengkak.

Dokter mulai memberi perintah. Pria gemuk itu dengan canggung meraih tangan wanita itu. Perawat itu sepertinya melakukan lima hal sekaligus, tetapi semuanya sangat membingungkan…

Dan kemudian, hampir sebelum saya sepenuhnya memahami apa yang saya saksikan, semuanya berakhir.

Perawat itu mengulurkan bayi laki-laki yang sudah dibungkus kain, dibersihkan, dan menangis kepada wanita itu, yang dengan hati-hati mengambilnya dan mendekapnya di lengannya. Bayi itu berseri-seri, memancarkan cahaya keemasan dan ungu muda yang sama.

Aku melangkah lebih dekat, menunduk kepadanya, dan menggenggam tangan kecilnya dengan jari-jariku yang tak berwujud, gemetar meskipun aku tersenyum.

Wanita itu menatapnya lama, begitu pula aku. Kemudian, seolah mengalihkan pandangannya dari pria itu juga merobek sesuatu di dalam jiwanya, dia menatap pria itu. “A-apakah kau yakin? Kita bisa—”

Dia menggelengkan kepalanya, dan wanita itu mengeluarkan suara seperti pisau yang baru saja ditusukkan di antara tulang rusuknya. Dia menunduk dan memalingkan muka, jelas tidak tahan, dan setetes air mata mengalir di lipatan antara hidung dan pipinya. “Kau tahu aku berharap kita bisa, tapi kita sudah berjuang seperti sekarang. Tanpa tunjangan orang tua… kehidupan seperti apa yang bisa kita berikan kepada seorang anak? Dia akan dirawat. Bahkan dilatih, untuk berjuang demi negara kita. Dan kemudian, mungkin…” Dia menelan ludah. “Mungkin dalam beberapa tahun kita bisa mencoba lagi?”

Aku melihat cahaya meninggalkan mata wanita itu saat sesuatu hancur di dalam dirinya, dan tahu tanpa keraguan sedikit pun bahwa mereka tidak akan berhasil, tetapi mereka tidak menarik minatku. Mereka bukanlah alasanku berada di sini…dialah alasannya.

Pandanganku tertuju pada wajahnya yang bulat dan merah, dan aku tidak mengalihkannya lagi. Tidak saat bayi itu diambil dari orang tuanya yang tak akan pernah dikenalnya, atau saat ia tidur dan disusui di ruangan terang bersama selusin bayi lainnya, dan tentu saja tidak saat ia menyeret dirinya sendiri di lantai rumah sakit untuk pertama kalinya—meskipun tidak ada orang lain yang memperhatikan kecuali bayi-bayi lainnya—atau saat ia mengambil langkah pertamanya yang tertatih-tatih.

Aku mengikutinya ketika dia dipindahkan dari rumah sakit ke panti asuhan kecil, mengamatinya memperhatikan dunia saat dia tumbuh dan belajar.

Bertahun-tahun berlalu, dan aku mengawasinya. Tak berwujud, tak bisa tidur, hampa dari segala keinginan kecuali untuk terus berjaga, aku mengalami kehidupan bocah muda itu bersamanya, langkah demi langkah. Aku berada di sisinya saat ia berteman dan kehilangan teman-temannya, saat ia berlatih dan dibimbing untuk menjadi raja, saat ia dimanipulasi untuk membunuh sahabatnya, saat ia berperang untuk sosok ibu pengganti yang telah hilang darinya.

Aku tidak berpaling. Bahkan saat ia semakin lemah, kehilangan semangat yang mendorongnya menjadi raja, terombang-ambing di dunia yang tidak cocok untuknya dan tidak pantas untuk siapa dirinya kelak, aku tahu itu adalah cobaan yang perlu. Tanpa pengalaman-pengalaman ini, baik keberhasilan maupun kegagalan, raja yang menyedihkan ini tidak akan pernah menjadi bagian dari diriku. Keterasingan dan melemahnya ikatan dengan kemanusiaan yang ia rasakan sekarang akan menentukan pandangan dunianya di kehidupan selanjutnya saat ia menentangnya.

Namun ia tidak perlu menderita lama, karena, bahkan sejak saat kelahirannya, tangan panjang takdir telah terulur ke arahnya. Dan aku pun ada di sana untuk itu, di akhir perjalanannya sebagai Raja Grey.

Aku berdiri di sampingnya, jari-jariku yang tak berwujud menyusuri rambutnya—yang belum berwarna merah kecoklatan seperti yang akan ia warisi dari Alice Leywin—saat aku merasakan malapetaka mendekat.

Perjalanan waktu yang cepat—tak berarti bagi seseorang yang tidak tidur, makan, bermimpi, atau bahkan hidup—tiba-tiba berhenti dengan dahsyat, dan aku merasakan kehadirannya seperti denyut nadiku sendiri di tenggorokanku. Seperti cakar hitam kematian itu sendiri, sihir ayahku termanifestasi, mencengkeram raja yang sedang tidur.

Aku merasa tak berdaya. Aku hanya hadir dalam kesadaran, tanpa substansi dan kekuatan, dan tidak bisa berbuat apa-apa selain berpegangan pada jiwa yang ditarik dari tubuhnya oleh cakar gelap reinkarnasi paksa yang mengancam. Tapi… aku tahu, bahkan jika aku diberi kemampuan untuk melakukannya, aku tidak akan bisa menghentikan apa yang sedang terjadi. Karena momen ini membawa Arthur selangkah lebih dekat kepadaku, bahkan saat aku sudah berjalan di sampingnya.

Metode Agrona kejam dan mengerikan, namun dia membawakan Arthur untukku. Atau… apakah dia membawakan Arthur untukku? Setelah sekian lama di Bumi, hanyut mengikuti jejak Grey seperti hantu yang menghantui, terkadang sulit untuk merasakan waktu. Hidupku terasa seperti mimpi yang belum terjadi, kematianku seperti awal setelah akhir…

Berpegang teguh pada jiwa yang terpecah, aku ditarik ke atas, menjauh dari tubuh yang tertinggal, istana tempat ia berada, negara tempat ia pernah menjadi raja, dan dunia yang telah membentuk jiwa yang tak ingin kulepaskan.

Novel terbaru dan paling populer di lightnоvеlрub․соm

Ruang dan waktu terbentang di hadapan kami, sebuah pembalikan dari kekuatan yang menarikku menuju kelahiran pertama ikatan kami. Alam semesta itu sendiri tampak terbentang, seperti tirai bintang yang ditarik ke samping, memperlihatkan panggung di baliknya: dunia kita, sederhana, tenang, dan sunyi setelah kebisingan Bumi Grey.

Masih dalam cengkeraman cakar yang kuat, kami ditarik menuju dunia itu, menuju benua Alacrya yang berbentuk tengkorak dan seorang bayi yang menunggu, telanjang dan menangis di atas tengkorak naga berukir rune.

Namun itu salah.

Arthur tidak—dan tidak mungkin—lahir di Alacrya.

Kepanikan merobek esensi tak berwujudku. Aku menarik roh itu, mencoba menahannya dari jalannya sementara pikiranku yang lemah berjuang untuk memahami. Tetapi kekuatan cakar gelap Agrona tak terelakkan. Aku sama saja mencoba menghentikan matahari terbenam.

Tapi aku akan melakukannya. Demi dia, aku akan menghentikan putaran dunia jika perlu.

Menyelubungi roh itu, aku mengalihkan fokus dari aspek gelap Alacrya menuju Dicathen yang jauh. Kekuatan apa pun yang masih dimiliki wujudku saat ini, telah habis kupakai. Tiba-tiba aku bukan lagi hantu gadis kecil bertanduk itu. Sayap lebar dan transparan terbentang dan menangkap angin kosmik. Cakar yang kuat mencengkeram roh itu. Ekor panjangku mencambuk udara seiring dengan kepakan sayapku.

“Kau tak akan pernah memilikinya,” kataku, tanpa suara dan abadi. “Nasibnya berada di luar kekuasaanmu.”

Arah perjalanan kami bergeser satu inci. Sayap-sayap spektral saya mengepak. Jarak bermil-mil berlalu di bawah kami. Leher panjang saya menegang. Dicathen semakin mendekat.

Cakar hitam itu bergetar. Bentuk mantra Agrona tidak memperhitungkan adanya hambatan. Ia berjuang untuk mempertahankan arahnya, tetapi semakin jauh aku menyeretnya, semakin lemah kekuatannya.

Dicathen terdengar jelas di bawah kami. Sapin terbang melewati kami. Ashber bergegas mendekati kami.

Seorang wanita muncul, berambut merah kecoklatan dan pucat. Muda, kuat, dan memancarkan cahaya perak dari sihir seorang pemancar. Rasanya tepat. Aku tidak yakin mengapa, tetapi rasanya tepat. Dan di sampingnya, dengan seringai lebar terpampang di wajahnya yang tampan dan berahang persegi, adalah pria yang kebanggaannya akan membangun kehidupan ikatan kami, dan kematiannya hampir saja menghancurkannya kembali. Tetapi itu belum terjadi, dan tidak akan terjadi dalam waktu yang lama.

Padahal itu sudah terjadi. Benar kan?

Semakin lama semakin sulit untuk berkonsentrasi. Ada sebuah lagu seperti aroma manis di udara, memanggilku.

Dalam momen kelengahan dan kelemahan saya, tiba-tiba saya tergelincir mundur, ditarik menjauh dari keluarga yang harus dimiliki Arthur. Di dalam perut wanita berambut merah itu terdapat wadah Arthur. Tidak ada yang lain yang bisa menggantikannya.

Sayapku kembali mengepak, dan aku mengadu kekuatanku yang semakin menipis melawan kehendak ayahku.

Ayahku, pikirku getir. Tapi bukan papaku…

Aku menarik begitu kuat hingga khawatir esensi tak berwujudku akan hancur, aku menyeret cakar hitam itu kembali ke arah rumah dan bayi itu. Raungan tanpa suara keluar dari diriku dan merambat melalui jalinan realitas. Ruang kembali terbentang di antara aku dan tujuanku: bayi yang lahir di bawahku. Dokter sudah mulai bekerja, memberikan instruksi yang tenang dan tegas…

Roh dalam cakar saya menyentuh lingkaran cahaya putih yang menyelimuti bayi itu.

Cakar gelap Agrona lenyap, kabut hitam dari sihirnya yang tersisa tersiar oleh angin dari kepakan sayapku.

Dengan perasaan campur aduk antara gembira dan sedih, aku menyaksikan jiwa Grey yang kuat dan dewasa mengambil alih dan menyerap jiwa bayi di dalam janin yang belum lahir. “Maafkan aku,” kataku, jiwaku tiba-tiba terasa berat dengan beban apa yang harus kulakukan. “Ini satu-satunya jalan.”

Aku ingin tinggal, untuk menyaksikan Arthur tumbuh dan belajar, untuk melihat bagaimana ia membentuk jati dirinya, untuk mengalami bagian hidupnya yang telah kulewatkan, tetapi…

Nyanyian merdu itu memanggilku, dan aku menyadari bahwa aku tak bisa mengabaikannya. Entah kapan tepatnya itu terjadi, aku telah meninggalkan baik wujud nagaku maupun bentuk gadis yang telah lama kupelajari di Bumi, kini hanya eksis sebagai esensiku.

Dengan rasa sakit yang mendalam, aku ditarik menjauh dari bayi itu, keluarga itu, rumah itu. Jiwaku melayang ke arah timur menuju pegunungan. Namun, saat aku menyeberanginya, aku terhenti oleh pemandangan yang paling aneh.

Rombongan wajah-wajah familiar mendaki jalan setapak di pegunungan. Alice, Reynolds, si Tanduk Kembar, Arthur muda…

Novel terbaru dan paling populer di lightnоvеlрub․соm

Tapi bagaimana bisa? Aku bertanya-tanya. Itu hanya beberapa saat, namun bertahun-tahun telah berlalu…

Aku hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat mereka diserang. Aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi melihatnya terjadi di depan mataku terasa berbeda. Lebih gelap. Jauh lebih buruk.

Seandainya jantungku masih berdetak, jantungku pasti akan berhenti berdetak saat Arthur, yang baru berusia empat tahun, terjun dari tepi tebing untuk menyelamatkan ibunya.

Terjatuh mengejarnya, jiwaku yang tak berbentuk menyeret jiwanya, seperti yang telah kulakukan sebelumnya, mencoba menahannya, menghentikan kejatuhannya. Tetapi kekuatanku telah habis. Sebuah jeritan lemah menggema di ruang dan waktu saat aku jatuh bersamanya, menyalurkan sedikit sisa diriku kepadanya, sehingga setidaknya dia tidak sendirian.

Lalu, aku merasakannya. Begitu jelas hadir di sini, begitu anehnya berlawanan dengan ayahku dalam segala hal yang bisa dibayangkan.

Ibuku.

Kekuatannya melingkupi tubuh kecil Arthur, melindunginya, perlahan-lahan membawanya ke tanah, dan tiba-tiba aku teringat dia pernah bercerita kepadaku bahwa itulah yang terjadi. Untuk sesaat aku lupa, tenggelam dalam keputusasaan dan ketakutan. Hanya sedikit esensi diriku yang tersisa…

Aku ingin tetap bersama Arthur, berada di sisinya saat dia bangun, tetapi sumber lagu itu sekarang begitu dekat, dan terlalu kuat. Lagu itu memenuhi semua indraku, mengosongkanku dari semua pikiran lain saat ia menyerapnya sehingga hanya lagu itu yang tersisa. Dan karena itu aku mengikutinya, tidak mampu melakukan hal lain.

Suara-suara yang tak terdefinisi itu berasal dari sebuah gua yang tersembunyi di perbatasan Hutan Elshire dan Padang Rumput Binatang Buas. Aku mengenal tempat itu, dan ketika aku melihatnya, aku mengerti sumber nyanyian siren itu…

Jejak catatan pemanggilan itu membawaku turun ke dalam gua.

Ibu…

Meskipun melihatnya, menyadari kehadirannya, sulit untuk fokus pada ibuku. Wujudnya yang raksasa dan menyeramkan memancarkan aura Vritra yang kuat, tetapi bukan itu yang mengalihkan perhatianku. Tidak, itu masih lagunya. Karena, di tangannya yang besar, ada sebuah telur. Telurku. Bahkan dalam cahaya redup, telur itu berkilauan dengan warna-warna pelangi.

Lagu itu berasal dari telur. Menarik jiwaku ke dalamnya.

Sambil berusaha mengoreksi paradoks eksistensi ganda saya, saya berpikir dengan mengantuk. Sesaat kemudian, saya sama sekali tidak ingat pernah memikirkan hal itu, atau keinginan lain selain ingin berada di dalam telur itu, meringkuk aman, menunggu ikatan batin saya membawa saya kembali ke dunia.

Dan begitulah aku mengalir ke dalamnya. Di sana, aku beristirahat.

Sampai…

Aku terbangun tiba-tiba, bingung dengan lingkungan sekitarku, tidak yakin apa yang nyata dan apa yang hanya mimpi.

Cangkang telur yang menahanku mengirimkan sensasi seperti kulit kedua, dan aku menyadari cangkang itu retak dan terbuka. Cahaya menerobos masuk ke dalam kegelapan yang tenang di bagian dalam telur. Aku berkedip cepat saat wajah buram muncul di atasku ketika lebih banyak bagian cangkang pecah.

Perlahan, wajah itu mulai terlihat jelas.

Seorang anak laki-laki muda dengan rambut merah kecoklatan dan mata biru yang lebar dan penuh harapan, menatapku. Arthur. Arthur-ku. Kecuali…

Aku berkedip lagi. Aku salah. Arthur lebih tua, bukan anak laki-laki yang pertama kali menetaskanku, tetapi sang jenderal dan Lance yang menunggangi punggungku ke medan perang, kuat dan tegas, tetapi juga baik hati dan protektif.

Wajahnya masih tampak kabur, dan aku berkedip. Arthur masih di sana, tetapi wajahnya tampak lebih tua. Lebih tajam, lebih kurus. Mata birunya telah berubah menjadi emas cair, dan rambutnya… warnanya sama dengan rambutku.

“Kyu…?”

Senyum getir dan gemetar terukir di salah satu sudut bibirnya.

“Selamat datang kembali, Sylv.”

Novel terbaru dan paling populer di lightnоvеlрub․соm

” ”