Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 29

Bab 29: Perubahan pada Dicathen

Aku memegang pedang pendekku tepat di atas pinggangku, siap menyerang atau bertahan. Berbagai suara yang memenuhi arena segera teredam saat fokusku hanya tertuju pada pria yang berdiri di depanku.

Pria bernama Kaspian, yang bertanggung jawab atas Balai Persekutuan terbesar, memegang pedang tajam itu dengan ringan di tangan kanannya. Ia berdiri tegak, membuat gerakan angka delapan dengan ujung pedangnya sambil mengeluarkan dengungan kecil. Namun, ia tidak memiliki celah. Tekanan jahat dari nafsu darahnya secara terang-terangan dilepaskan saat ia berani menampilkan senyum polos.

Kenangan pertarungan di dalam arena duel di duniaku sebelumnya terlintas di benakku saat suasana di antara kami menjadi tegang. Fokusku semakin tajam. Satu-satunya suara yang terdengar di telingaku adalah suara Kaspian: desingan pedangnya di udara, suara gemerisik pakaian tipisnya, dan napas teratur yang diambilnya. Tubuhku menjerit untuk berhati-hati terhadap pria ini.

Aku bisa merasakan tanganku sedikit gemetar, bukan karena cemas, tetapi karena gembira. Aku tidak menyangka akan menemukan lawan sekaliber ini secepat ini. Pertarungan ini bukan sampai mati, tetapi aku tahu ini akan berbeda dari latihan tanding yang pernah kulakukan dengan Kakek Virion di Elenoir.

“Sejak pandangan pertama aku sudah tahu kau harus dinilai dengan cara yang berbeda. Kuharap kau tidak tersinggung dengan perlakuan istimewa ini,” komentar Kaspian sambil menurunkan postur tubuhnya.

Dalam momen singkat itu, aku menganalisis setiap informasi berguna yang bisa kudapatkan tentang pria ini. Jangkauannya lebih panjang dariku sekitar satu kaki, sementara posturnya menunjukkan bahwa dia terutama mengandalkan tusukan daripada ayunan. Hanya dari jumlah mana yang bisa kurasakan berputar di dekatnya, aman untuk berasumsi bahwa dia tidak akan melakukan kesalahan ceroboh.

“Tolong persiapkan diri Anda. Saya tidak ingin orang yang disponsori Nona Flamesworth kalah terlalu cepat.”

Dia melompat ke depan, meninggalkan jejak debu di belakangnya saat dia memperpendek jarak antara kami. Dalam satu gerakan yang luwes, dia mengayunkan pedangnya seperti pegas yang tergulung, menggunakan momentum dari langkah awalnya.

Aku memutar kepalaku untuk menghindari tusukan, tetapi beberapa helai rambutku terpotong.

“Menghindar yang hebat,” gumamnya, sambil menarik kembali pedangnya untuk bersiap melakukan serangan berikutnya.

Segera setelah itu, dengan gerakan menerjang miring, aku mengangkat sarung pedangku. Bunyi dentuman keras bergema di seluruh arena akibat benturan itu dan aku kehilangan keseimbangan. Sepertinya aku masih belum mampu menggunakan sepenuhnya pengetahuan yang kumiliki sebelumnya dalam ilmu pedang dengan tubuhku yang belum berkembang ini.

Saya pulih dari kemunduran ini dengan memutar tubuh saya, menggunakan momentum dari serangannya untuk memutar tubuh saya yang lemah guna menghasilkan ayunan yang kuat.

Kaspian mencondongkan tubuh ke belakang sesaat sebelum pedangku mencapai kepalanya, tetapi garis merah tipis muncul di ujung hidungnya.

Matanya yang sipit melebar karena terkejut, tetapi dia langsung pulih. Aku memanfaatkan sepersekian detik itu, mengayunkan pedangku ke belakang untuk melakukan tebasan tajam ke atas ke arah kakinya yang tidak terlindungi.

Pedangku memantulkan cahaya lampu arena, menghasilkan lengkungan perak saat melesat di udara.

Namun, lawan saya mampu memposisikan kembali pedangnya untuk bertahan dari ayunan saya. Dentingan tajam logam beradu membuat Kaspian dan saya bergidik. Kami berdua tampaknya memiliki niat yang sama karena kami berdua memanfaatkan kesempatan itu untuk menjauh. Hanya beberapa detik berlalu selama pertukaran maut itu, tetapi kami masing-masing hanya mengalami luka ringan. Saya mengganti lengan yang memegang pedang karena benturan pukulan terakhir kami menghasilkan getaran tajam yang membuat tangan kanan saya gemetar.

Kesadaran bahwa aku masih belum terbiasa bertarung dengan tubuh ini sangat jelas terlihat saat aku menggerakkan tanganku.

“Aku harus meminta maaf karena telah meremehkanmu. Aku akan sedikit lebih serius sekarang.” Suara Kaspian tenang, tetapi wajahnya menunjukkan keseriusan tertentu yang sebelumnya tidak ada.

Matanya yang tajam berkilau dengan niat membunuh yang kuat, yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang telah bertahun-tahun berpengalaman dalam bertarung. Pedangnya diarahkan ke arahku, tetapi saat dia mendekatkannya, bilahnya mulai berc bercahaya dengan warna keperakan.

“Ha!” Sambil menghela napas tajam, dia mengacungkan pedangnya, menusuk udara di depannya.

Bulu kudukku merinding saat tubuhku menjerit menyuruhku untuk lari. Secara naluriah aku memutar tubuhku menjauh dari tempat lawanku mengarahkan serangannya. Rasa sakit yang tajam muncul dari bahuku saat darah panas merembes ke lengan jubahku…

“Sepertinya Nona Flamesworth akhirnya mendapatkan seseorang yang pantas,” Kaspian mengakui.

Sejauh yang saya pahami, ini bukan lagi sekadar penilaian. Entah dia mengharapkan saya menghindar atau tidak, dia telah membidik hati saya.

Apakah aku mampu mengalahkannya dengan mudah jika aku memiliki tubuh dari kehidupan lamaku? Aku tidak yakin. Terlalu banyak faktor yang memengaruhi hal ini; kualitas pedang kami, penggunaan manipulasi mana jarak jauh yang tidak ada di dunia lamaku…

Setelah sejenak mempersiapkan serangan berikutnya, dia melancarkan dua tusukan beruntun lagi, tetapi aku tahu apa yang akan terjadi.

Dia menciptakan semburan angin tajam yang hampir tak terlihat. Namun, bukan berarti semburan itu tidak bisa dihindari. Dengan memperkirakan waktu serangannya sebelumnya hingga mencapai lenganku, aku bisa mengukur kecepatan mantra tersebut.

Mantra itu bergerak dalam jalur lurus berdasarkan arah serangannya, jadi meskipun kecepatan mantra itu menakutkan, ada celah yang bisa dimanfaatkan.

Aku merunduk menghindari hembusan angin pertama yang nyaris mengenai rambutku. Aku menangkis hembusan angin kedua dengan sisi datar pedangku, mengalihkan mantranya menjauh dariku. Segera setelah itu, aku menyalurkan mana ke kakiku dan melesat ke arah Kaspian.

Aku harus memperpendek jarak di antara kami sekarang karena aku tahu dia memiliki mantra jarak jauh yang bisa dia gunakan, tetapi aku tahu bahkan dalam hal pertarungan jarak dekat, itu akan menjadi pertempuran yang sulit.

Tubuhku lebih pendek beberapa inci dibandingkan tubuhku yang biasa digunakan saat bertarung pedang, dan aku juga memiliki cadangan mana yang jauh lebih sedikit. Jadi, meskipun tubuhku telah diasimilasi oleh kehendak naga Sylvia sehingga menjadi lebih kuat, aku tidak memiliki banyak keuntungan melawan petarung veteran dengan tubuh yang diperkuat oleh mana.

Satu-satunya keuntungan yang saya miliki adalah kenyataan bahwa Kaspian tidak tahu apa yang saya rencanakan.

Dengan memusatkan mana ke tangan kiriku, aku menggerakkan jari-jariku di sepanjang bilah pedangku, memberinya energi api. Mendekatinya, aku mengayunkan pedangku ke bawah untuk melepaskan busur api merah menyala.

Aku bisa melihat konsentrasi di wajah Kaspian saat dia mengerahkan lebih banyak mana ke pedangnya hingga sekali lagi bersinar putih keperakan. Dia mengipas api dengan ayunan yang kuat, menyisakan celah yang sangat kecil bagiku untuk memanfaatkannya.

Dengan mengumpulkan mana ke telapak kaki kiriku, aku membentuk mantra itu agar terwujud dalam bentuk yang tepat.

[Stempel Piston]

Rentetan ledakan dahsyat meletus di bawah kakiku, melontarkanku langsung ke samping Kaspian.

“Bagaimana—” hanya itu yang bisa diucapkannya. Mulutnya ternganga, pedangnya masih terangkat dari pertahanannya terhadap seranganku sebelumnya yang kugunakan sebagai tipuan.

Posisi saya tidak optimal; saya melompat lebih tinggi satu kaki dari yang saya inginkan, tetapi itu sudah cukup.

Karena tidak punya cukup waktu untuk merangkai mantra yang tepat, aku hanya memperkuat tubuhku dengan mana sambil menusukkan pedangku ke depan.

Namun, bahkan saat jarak antara pedangku dan Kaspian semakin dekat, aku masih bisa mendengar kata-kata yang diucapkan oleh manajer Balai Persekutuan. “Berkumpul dan lepaskan!”

[Pusaran Angin Kencang]

Aku nyaris tidak sempat membatalkan seranganku dan melompat menjauh ketika pusaran udara yang sangat kuat keluar dari Kaspian, mengelilinginya dalam pusaran pelindung.

Manajer Balai Kota tersembunyi di balik pusaran angin dan puing-puing, memberi saya waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi serangan berikutnya.

Mantra itu dilepaskan, menampakkan Kaspian, berkeringat dan terengah-engah, dengan lengan yang memegang pedang terlipat rapat di sisinya seperti ular yang siap menyerang; lengan kirinya terentang—telapak tangan terbuka—diarahkan langsung ke arahku.

Dia jelas sedang melantunkan mantra saat mata pedangnya mulai bersinar lebih terang dalam warna perak.

“Tusuklah mereka yang menentangku!” teriaknya sambil pedangnya menghilang dalam sekejap mata akibat tusukan yang tak terhitung jumlahnya.

[Skyfall Torrent]

Ini hanya ujian, kan? Apa dia sebenarnya mencoba membunuhku?

“Persetan dengan ini,” gumamku pada diri sendiri sambil memusatkan sisa mana terakhirku jauh ke dalam neuron sensorik dan motorik di tubuhku.

[Impuls Petir]

Salah satu dari sedikit teknik yang berhasil saya kembangkan menggunakan pengetahuan dari dunia saya sebelumnya saat berlatih dengan Kakek Virion. Sebuah teknik yang menggunakan mana afinitas petir untuk mengalirkan arus listrik melalui saraf saya, mempercepat refleks saya hingga tingkat superhuman. Manusia rata-rata memiliki waktu reaksi sekitar 0,3 detik, tetapi ada petarung terlatih yang dapat menurunkannya hingga 0,2 atau bahkan 0,15 detik.

Dengan menggunakan Thunderclap Impulse, waktu reaksi saya mampu сократиться hingga sekitar 0,05 untuk waktu yang singkat.

Pupil mataku menyempit dan bulu-bulu di kulitku berdiri tegak akibat arus listrik.

Aku bisa mendengar desingan tajam peluru udara yang melesat ke arahku saat aku bersiap untuk menghindarinya.

“Lepaskan!” teriak Kaspian.

Rentetan peluru AR tiba-tiba mereda, mengubah mantranya menjadi hembusan angin yang tidak berbahaya.

“Mungkin aku sedikit terbawa suasana saat menguji batas kemampuanmu,” ujarnya meminta maaf sambil menyarungkan pedangnya. Manajer Balai Persekutuan itu segera berbalik dan menuju pintu keluar saat aku juga melepaskan mantraku.

“Dari kenyataan bahwa kau begitu keras kepala menahan kemampuan penuhmu sampai akhir, aku hanya bisa berasumsi bahwa kau ingin ditempatkan di peringkat yang lebih rendah,” katanya, melanjutkan langkahnya tanpa menoleh. “Catatan. Kelas B.”

“Tepat sebelum menghilang ke lorong tempat dia datang, Kaspian menoleh dan menatap mataku, salah satu lensa kacamatanya retak. “Aku yakin kau tidak keberatan dengan ini?”

Aku hanya mengangguk setuju, sambil memperhatikannya berjalan menghilang di koridor yang gelap.

“Itulah ujian terakhir untuk hari ini! Silakan pergi ke meja depan untuk mengambil kartu petualang Anda. Semuanya boleh bubar!” teriak penguji penambah kemampuan sambil ia dan penguji lainnya bergegas mengikuti atasan mereka.

Sudut Pandang Kaspian Bladeheart:

Saya tiba di meja saya dan bahkan sebelum saya sempat duduk, kedua penguji yang bertanggung jawab atas penempatan hari ini langsung menghujani saya dengan pertanyaan.

“George, Emily, duduklah dan jangan bicara serentak,” desahku sambil menenggelamkan diri ke kursi dengan berat.

“Pak! Ada apa dengan peserta ujian hari ini?” George langsung berteriak. “Tiga petualang kelas B langsung dalam sehari? Situasi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Apalagi dua di antaranya masih anak-anak! Berwarna jingga muda pada usia sebelas tahun… apakah itu pernah terjadi di antara manusia?”

Emily mengangguk setuju dengan penuh semangat.

“Apakah kamu ingat apa yang terjadi setengah tahun lalu di Xyrus?” tanyaku.

“Sekitar enam bulan yang lalu seharusnya turnamen pertama di antara ketiga ras itu berlangsung, kan?” jawab Emily.

“Ya. Para pekerja Persekutuan Petualang akan segera tahu, jadi tidak ada gunanya menyembunyikan ini; saya juga baru diberitahu beberapa minggu yang lalu. Larangan bagi elf dan kurcaci untuk menjadi petualang telah dicabut dan kelompok hari ini termasuk beberapa perwakilan peserta ujian.” Saya mengeluarkan sebuah berkas tipis dari laci meja saya.

“T-Tuan, apakah maksud Anda bahwa ketiganya adalah kurcaci atau elf?” Mata George melebar hingga menakutkan saat ia mengungkapkan keterkejutannya.

“Lucas Wykes adalah seorang setengah elf yang telah tinggal di Kerajaan Sapin. Informasi tentang kelahirannya dirahasiakan, tetapi jika saya harus menebak, dia mungkin adalah hasil dari seorang budak elf. Keluarga Wykes selalu memiliki reputasi buruk karena terlibat dalam cara-cara jahat untuk menghasilkan penyihir yang lebih baik bagi keluarga mereka. Namun, dia adalah kasus yang tidak biasa, karena mampu begitu mahir dalam afinitas api, meskipun berasal dari garis keturunan elf. Dia terbangun pada usia delapan tahun, yang tergolong cepat, bahkan menurut standar elf, dan dikirim ke sini untuk semacam uji coba. Keluarga Wykes tidak diragukan lagi telah menghabiskan banyak uang untuk membeli inti binatang dan sumber daya lainnya untuk mempercepat pertumbuhannya.” Saya membalik ke halaman berikutnya.

“Elijah Knight. Dia cukup misterius. Menurut berkas, asal-usulnya tidak diketahui. Namun, ia dibesarkan di antara para kurcaci sejak usia muda. Ia dikirim sebagai salah satu perwakilan pertama dari Kerajaan Darv untuk berasimilasi ke dalam kerajaan manusia.”

“Kenapa dia tidak diuji, Pak? Petugas itu hanya menyuruh saya memasukkannya ke kelas B,” tanya Emily, suaranya lebih tinggi dari biasanya karena kegembiraan.

“Elijah terbangun beberapa bulan yang lalu, jadi dia baru sekarang mencapai tahap merah gelap. Adapun mengapa dia diizinkan menjadi petualang kelas B, itu mungkin ada hubungannya dengan orang yang mendukungnya. Aku tidak punya wewenang dalam kasusnya, jadi kita hanya bisa membiarkannya. Namun, aku penasaran dengan kemampuannya.” Aku menggelengkan kepala, lalu meletakkan berkasnya.

“Mengenai orang yang bertopeng tadi, jujur saja, saya tidak tahu siapa dia. Namanya tidak tercatat sebagai salah satu perwakilan dalam daftar. Saya hanya penasaran orang seperti apa yang bersedia disponsori oleh Nona Flamesworth.”

“Flamesworth… maksudmu Flamesworth House itu? Keluarga terkenal yang dikenal karena melahirkan para penyihir atribut api terkuat?”

Aku menyimpan berkas itu dan menatap mereka dengan serius, sambil memperbaiki kacamataku. “Aku menceritakan semua ini karena kalian akan segera mengetahuinya juga. Namun, aku percaya kalian akan menahan diri untuk tidak memberi tahu orang lain sampai pengumuman resmi dibuat di seluruh negeri?”

Dengan anggukan antusias dari keduanya, saya membubarkan kedua karyawan saya.

Aku dibiarkan merenungkan kejadian hari ini.

Penyihir bertopeng itu. Teknik-tekniknya bukanlah keterampilan standar yang biasa digunakan oleh penyihir elemen api. Bahkan gayanya menggunakan pedang… itu membuatku merinding.

Terlepas dari semua itu, saya tetap merasa ada yang aneh dengan gerakannya. Berdasarkan gerakan yang terkadang terlihat canggung, rasanya seperti dia terkekang, atau bahkan merasa tidak nyaman dengan tubuhnya sendiri.

Aku menepis pikiran-pikiran yang tidak perlu itu dan mulai memeriksa tumpukan dokumen yang belum kubaca.

Aku tak bisa menahan senyumku; benua ini sedang berubah. Akan ada lebih banyak peristiwa menarik yang terjadi mulai sekarang.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Resepsionis yang sama yang telah mengantar kami ke lokasi pemeriksaan menyerahkan kartu petualang berwarna perunggu saya di meja depan.

Dari kelas E ke kelas B, kartu tersebut berwarna tembaga, sedangkan mulai dari kelas A, warnanya berubah menjadi perak, kemudian emas untuk kelas AA, dan terakhir putih untuk kelas S.

“Apakah kau punya hubungan dekat dengan Kaspian, Jasmine?” tanyaku setelah menyimpan kartu namaku, Sylvie tertidur di kepalaku.

“Dia kenalan ayahku,” katanya singkat dengan nada dingin.

Aku tidak menggali jawaban lebih lanjut. Jelas sekali dia tidak memiliki perasaan positif terhadap pria itu. Mengganti topik pembicaraan, aku bertanya kepada teman petualanganku, “Jadi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Dia berpikir sejenak.

Ada beberapa pilihan. Kita bisa melakukan misi yang sesuai atau di bawah peringkat kita. Misi-misi ini mencakup berbagai tugas, mulai dari menjaga hingga mendapatkan barang-barang tertentu. Kita juga bisa memindahkan diri ke Beast Glades dan menjelajahinya sambil memburu makhluk mana. Atau…

“Menjelajahi ruang bawah tanah,” jawab Jasmine, senyum tipis terbentuk di wajahnya.