Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 185

Bab 185

Bab 185

Bab 185: Guru Tamu

“Ganti!” seru Alanis tepat saat tinju saya yang dipenuhi angin hendak mengenai dada Camus.

Aku bergumam serangkaian sumpah serapah, menghentikan seranganku. Bagaimana bisa selama beberapa hari terakhir ini, pertandingan selalu berhenti di waktu yang tidak tepat? Dia pasti melakukannya dengan sengaja.

Seolah menjawab tuduhan saya, pelatih saya mengklarifikasi dengan mengatakan, “Tepat dua puluh menit telah berlalu. Tetua Camus akan digantikan oleh Tetua Hester. Jenderal Arthur, mohon batasi penggunaan sihir air Anda.”

Aku menyeka keringat yang mengalir di wajahku, mencoba mengambil napas sejenak sampai lawanku berikutnya tiba. Larangan penggunaan sihir airku berarti aku juga tidak bisa menggunakan es. Sungguh menyebalkan dan menguntungkan bagi Hester, yang akan dirugikan melawan kedua elemen tersebut.

Setelah melirik ke arah penonton, saya bisa tahu bahwa semua orang telah memperhatikan dengan seksama pertarungan terakhir saya melawan Camus, terutama adik perempuan saya yang sangat asyik menonton.

Tetua itu mendekatiku hingga jarak kami hanya sekitar selusin kaki. Sambil mengikat rambut abu-abunya yang panjang ke belakang menjadi sanggul, dia bersiap dalam posisi berduel. Sebagai penyihir inti perak, meskipun kekuatannya adalah sihir, dia dapat dengan mudah meningkatkan kemampuan tubuhnya. Fakta bahwa dia mengenakan pakaian ketat dan memilih untuk menggunakan cincin sihir daripada tongkat atau tongkat sihir tradisional berarti dia menginginkan fleksibilitas dalam pertempuran jarak jauh dan jarak dekat.

“Mulailah,” kata Alanis, suaranya diperkuat oleh alat yang dia gunakan untuk berbicara.

Hester segera menjentikkan jarinya, percikan api menyala di antara jari tengah dan ibu jarinya.

Bara api biru itu hanyalah pengalih perhatian.

Karena aku tidak menggunakan Realmheart, mataku tidak bisa melihat fluktuasi mana, tetapi aku bisa merasakannya. Tubuhku, yang ditingkatkan melalui asimilasi dengan kehendak naga Sylvia, sepertinya secara naluriah merasakan bahwa aku dalam bahaya.

Aku dengan cepat mendorong diriku mundur, tepat pada waktunya untuk melihat semburan api meledak di tempat aku berdiri sebelumnya.

Ledakan itu menimbulkan kepulan asap, menghalangi pandanganku terhadap Hester.

Dia tidak menyangka akan memukulku dengan itu. Dia ingin aku kehilangan jejaknya.

Aku mengayunkan lenganku, memanipulasi awan debu di antara kami untuk melesat ke depan. Batu dan pasir di udara membeku sesaat sebelum meledak ke depan menjadi gelombang kejut puing-puing.

Seperti yang sudah kuprediksi, sosok Hester muncul. Dia berhasil melindungi dirinya dengan kobaran api. Sekarang giliran saya untuk membalas.

Dengan menyalurkan mana ke kakiku, aku melesat ke depan, mengumpulkan api biru ke dalam tinjuku.

Aku menyerang panel api itu, berharap apiku akan mengalahkan apinya. Mantra yang dia gunakan hancur, tetapi yang mengejutkanku, Hester tidak lagi berada di balik panel api yang telah dia ciptakan.

Saat itulah aku merasakannya lagi, naluri dasar yang memberitahuku bahwa aku dalam bahaya. Kali ini, naluri itu datang dari bawah kakiku.

Api biru berputar-putar di bawahku sebelum meledak menjadi pilar api. Untuk sesaat, pandanganku menjadi biru saat panas yang menyengat menyelimutiku.

Aura saya memblokir serangan itu cukup lama sehingga saya bisa memanipulasi api agar tidak melukai saya. Jika saya menerima terlalu banyak kerusakan, artefak pertahanan di baju besi saya akan aktif, dan itu akan menjadi kerugian bagi saya.

Tepat ketika panasnya menjadi tak tertahankan, aku berhasil menangkis serangan Hester dan menghancurkan pilar api… hanya untuk mendapati diriku dikelilingi oleh sekitar selusin bola api, masing-masing setinggi orang dewasa.

Dilihat dari kenyataan bahwa aku tidak bisa melihat atau merasakan keberadaan Hester, dan bahwa setiap bola api itu cukup besar untuk memuat seorang wanita dewasa di dalamnya, aku tahu dia berada di dalam salah satu bola api tersebut.

Jika dia memang berusaha mengganggu saya dengan semua gangguan ini, itu berhasil.

Aku menghentakkan kaki ke tanah, menciptakan duri-duri dari tanah. Hanya setengah dari duri-duri itu yang mengenai sasaran.

Catatan untuk diri sendiri. Berlatih membidik dengan sihir bumi.

Duri-duri yang mengenai sasaran menembus langsung bola-bola api tersebut, menyebabkan mereka menyebar. Namun, tidak butuh waktu lama bagi bola-bola api baru untuk muncul dan menggantikan tempatnya.

Sebelum aku sempat menyerang mereka lagi, bola-bola api itu menjadi lebih terang sebelum melancarkan serangan mereka.

Masing-masing bola tampak memiliki pikiran sendiri, karena serangan yang mereka lancarkan berbeda satu sama lain. Satu bola menembakkan rentetan peluru api kecil, sementara bola lainnya mulai berputar dan melepaskan bulan sabit yang terbakar.

Aku terpaksa bertahan karena dihujani serangan dari segala arah. Aku membangun tembok batu dari tanah untuk menghalangi peluru api dan meluncurkan bilah angin ke arah bulan sabit yang terbakar, meledakkan mantra api itu sebelum waktunya.

Pikiranku berpacu, mencoba memikirkan langkah selanjutnya. Aku tidak bisa terus bertahan, tetapi aku tidak tahu di dalam bola api mana dia bersembunyi.

Godaan untuk langsung melepaskan Realmheart semakin besar, tetapi aku tahu itu hanyalah jalan pintas untuk mengatasi kekuranganku dengan menghabiskan sebagian besar mana-ku.

Coba pikirkan, Arthur. Bagaimana aku akan mencoba melawan diriku sendiri jika aku adalah Hester?

Satu-satunya strategi yang terlintas di pikiranku adalah membuatku kesal sampai aku lengah. Itulah jawabannya.

Aku mengeluarkan raungan frustrasi, dengan liar melancarkan gelombang kejut angin dan semburan api ke arah bola-bola itu. Tentu saja, bola-bola yang kuhantam digantikan oleh yang baru, tetapi aku melanjutkan seranganku yang tampak gelisah.

Dengan menyatukan untaian petir di sekitar lengan dan kakiku, aku melesat ke depan, menghantam bola-bola api dari jarak dekat.

Untuk setiap bola dunia yang kuhancurkan, dua bola dunia lainnya menggantikannya hingga lebih dari tiga puluh bola dunia melayang di sekitarku.

Jumlah mana yang dimilikinya sangat mengesankan.

Bola-bola itu mulai bergelombang kali ini sambil bersinar lebih terang. Kupikir semuanya akan meledak, tetapi sebaliknya, masing-masing bola api itu menyemburkan aliran api yang terkonsentrasi ke arahku.

Apakah ini serangan terakhir? Pikirku, sambil memperhatikan bahwa bola-bola itu mengecil saat melepaskan pancaran apinya.

Aku memasang ekspresi terkejut dan ngeri sebaik mungkin dan menunggu sampai semua sinar itu hampir mengenai diriku sebelum aku bertindak.

Dengan menyerap sejumlah besar mana untuk inti kekuatanku, aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan kobaran api. Kontrol mutlak diperlukan agar api tidak melukaiku, tetapi jika bertepatan dengan serangan terakhir Hester, akan tampak seolah-olah aku terkena serangan.

Meskipun dengan beberapa lapisan tambahan mana murni dan mana api yang melindungi saya dari serangan Hester, saya merasakan api membakar rambut di ujung anggota tubuh saya. Saya sempat takut sesaat bahwa saya mungkin benar-benar akan keluar dari situasi ini dengan kepala botak, tetapi aura saya membuat saya—dan sebagian besar rambut saya—tetap aman.

Aku mendengar Ellie memanggilku dengan ngeri di tengah deru api, tetapi aku tetap fokus pada lawan. Aku tahu Hester tidak akan lengah bahkan dalam situasi seperti ini.

Bagian selanjutnya adalah bagian yang sulit.

Salah satu aspek yang perlu dipertimbangkan untuk seorang penyihir multi-elemen adalah kemampuannya untuk tidak hanya mengetahui kapan menggunakan setiap elemennya, tetapi juga bagaimana menggunakan beberapa elemen secara bersamaan.

Sambil mempertahankan penghalang api di sekeliling tubuhku, aku memisahkan sebagian fokusku agar bisa memanipulasi tanah di bawahku.

Aku merasakan nyala apiku bergetar—pertanda bahwa konsentrasiku mulai goyah.

Hampir. Sambil menahan panas yang semakin menyengat di sekitarku saat aku membuat lubang di tanah agar aku bisa masuk ke dalamnya, aku menunggu sampai akhirnya aku melihat siluet Hester melalui lapisan api di antara kami.

Sekarang juga!

Aku menghancurkan mantra pelindungku tepat saat aku jatuh ke tanah, seketika menutupi tanah di atasku sehingga aku benar-benar terendam di bawahnya.

Bumi bergetar karena apa yang saya duga sebagai serangan Hester berikutnya.

Tanpa membuang waktu, aku mendorong bumi di sekitarku, menggunakan mantra persepsi seismik untuk merasakan keberadaan semua orang. Aku merasakan riak di bumi dari lokasi yang berbeda—itu adalah mantra persepsi yang sama yang telah kugunakan, hanya saja jauh lebih kuat.

Kembali fokus pada tugas yang ada, saya membentuk tanah di sekitar saya, membiarkan diri saya perlahan bergerak ke bawah tanah.

Saya tahu para ahli seperti Buhnd mampu bergerak di bawah tanah semudah bergerak di bawah air, tetapi sayangnya saya belum mencapai level itu.

Namun, itu tidak penting. Sekarang giliran Hester yang lengah.

Aku hanya butuh dua detik untuk mengumpulkan mana di sekitar kepalan tangan kananku untuk serangan terakhirku. Begitu aku siap, aku membersihkan tanah di atasku dan melesat ke permukaan dengan menyalurkan mana angin di bawah kakiku.

Kilat hitam melilit lengan kananku seperti ular ganas yang siap menyerang. Tepat di bawahku, berdiri di tanah, adalah Hester, lengannya diselimuti api yang dibentuk menjadi bilah panjang dengan sulur-sulur listrik tipis yang melilitnya—tidak diragukan lagi itu adalah jurus pamungkasnya.

Hester berbalik menghadapku tepat saat tubuhku turun. Namun sudah terlambat. Aku berada dalam jangkauan serangannya dan dia tidak berada di dalam perlindungan bola apinya.

Saat itu kami bermain sesuai dengan kekuatan saya.

Bibir lawanku bergerak—entah dia sedang mengumpat atau mengucapkan mantra, aku tidak bisa memastikan—saat dia mengangkat bilah lengannya yang menyala.

Petir hitam itu terlepas dari lenganku saat aku melepaskan muatan voltaik ke arah Hester. Sulur-sulur hitam itu merobek udara hingga kedua mantra kami bertabrakan.

Sebuah bola api dan kilat yang membeku terbentuk dari benturan tersebut, tumbuh semakin besar dan terang hingga akhirnya meledak dengan kami di pusatnya.

KATHYLN GLAYDER

Ledakan itu menghalangi pandangan kami ke arah Arthur dan Hester. Mataku melirik ke adik perempuan Arthur; aku bersiap untuk menciptakan penghalang jika gelombang kejut mencapai kami, tetapi ikatan batinnya telah bereaksi, menariknya mendekat dengan tubuhnya diposisikan untuk menghalangi sisa ledakan yang disebabkan oleh benturan mantra.

Karena adik perempuan Arthur menjadi sasaran kekhawatiran saya, saya lupa melindungi diri dari gelombang kejut yang meledak.

Aku bersiap menghadapi benturan, mencoba mengangkat dinding es tepat waktu, tetapi yang mengejutkan, tanah di bawahku ambles. Aku mendapati diriku beberapa kaki di bawah permukaan, gelombang kejut berlalu tanpa membahayakanku di atasku.

Setelah ledakan mereda, saya diangkat kembali untuk berhadapan langsung dengan Penatua Buhnd.

“Hati-hati, Putri,” dia menyeringai sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke sumber ledakan tersebut.

Awan puing yang disebabkan oleh ledakan itu mereda dan saya bisa melihat kedua sosok tersebut.

Arthur, meskipun berantakan, berdiri. Sementara itu, pengawalku telah jatuh ke belakang—cahaya merah muda lembut yang mengelilinginya menandakan bahwa artefak pertahanan telah diaktifkan.

Penatua Buhnd menggenggam kedua tangannya, jelas sekali bersemangat. “Haha! Luar biasa!”

“Artefak itu berfungsi dengan sempurna!” seru Nona Watsken dari samping, gembira karena alasan yang berbeda.

“Sungguh mengkhawatirkan kau begitu terkejut dengan alat yang sama yang dimaksudkan untuk mencegah kakakku meninggal,” gumam adik perempuan Arthur, sambil menepuk-nepuk debu dari lemarinya.

“Saya tidak terkejut!” protes sang ahli mesin. “Saya hanya senang karena tidak ada komplikasi yang tidak terduga.”

“Mhmm.” Saudari Arthur melirik Nona Watsken sekali lagi dengan ragu sebelum mengalihkan perhatiannya ke ikatan mereka.

“Berapa tingkat aliran mana Jenderal Arthur selama pertempuran itu?” tanya Tetua Camus kepada Nona Alanis. Aku menguping—mendengarkan, penasaran dengan peningkatan kondisi Arthur selama beberapa hari terakhir.

Mata Nona Alanis bersinar dalam berbagai warna saat dia menilai data internal Arthur. Akhirnya iris matanya kembali ke warna aslinya. “Aliran mana Jenderal Arthur untuk merapal mantra bumi dan angin telah meningkat masing-masing sebesar empat persen dan dua persen.”

“Dan itu… hal yang baik?” tanya Elder Buhnd, alisnya yang tebal berkerut karena bingung.

“Laju pertumbuhan Jenderal Arthur… sungguh mengesankan, setidaknya begitulah. Belum genap seminggu, namun peningkatan yang ia capai pada elemen-elemen periferalnya sangat luar biasa,” jawabnya sebelum mencatat temuan terbarunya ke dalam jurnalnya.

“Kurasa kau akan lebih berguna dalam perang jika memimpin kelompok tentara yang lebih besar daripada berusaha mendorong tubuh tuamu itu,” sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang kami.

Mataku membelalak saat menyadari itu adalah Komandan Virion yang ditemani oleh Jenderal Bairon serta Master Varay.

Aku segera menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Saya hanya di sini untuk memeriksa jenderal termuda saya,” Komandan Virion terkekeh. “Sebenarnya, izinkan saya meminta maaf sebelumnya.”

Aku mengangkat kepalaku dengan ragu-ragu, bertatap muka dengan Guru Varay. Guruku dalam sihir es menatapku dengan tatapan tajamnya sebelum mengalihkan perhatiannya ke akibat dari pertempuran pura-pura antara Hester dan Arthur.

“Sikap pasif-agresif itu tidak pantas untukmu, Virion—maksudku, Komandan,” jawab Tetua Camus sambil tersenyum tipis.

“Sebagian dari tugas saya adalah memastikan aset terkuat saya bekerja seefektif mungkin,” balas Komandan Virion sambil tersenyum ramah dan menepuk bahu Tetua Camus.

“Untuk apa kau meminta maaf?” tanya Penatua Buhnd. “Jangan bilang kau akan mempersingkat waktu latihan drama kita! Aku baru saja akan tampil selanjutnya!”

“Sebenarnya, Putri Kathyln dijadwalkan untuk pergi lebih dulu,” koreksi Nona Emeria.

Master Varay mendekatiku dengan langkah santai, berhenti di depanku. Dengan lembut ia mengambil sepotong kotoran yang tersangkut di rambutku. “Sudah lama kita tidak bertemu, Kathyln. Kau sudah semakin kuat.”

Dengan pipi merona, aku segera menyisir rambutku dengan jari-jari, mencoba menghilangkan tanda-tanda penampilanku yang berantakan. “Terima kasih, Guru. Kekuatanku telah bertambah selama berlatih bersama para tetua dan Jenderal Arthur.”

Dia mengangguk sebelum mengalihkan pandangannya ke belakangku. Aku menoleh ke belakang dan melihat Arthur membantu Hester berdiri. Aku bisa melihat bibir Arthur bergerak, tetapi tidak mungkin mendengar apa yang dia katakan.

“Aku baru saja kembali dari sebuah misi dan punya waktu luang yang langka,” ujarnya memulai, sambil melepaskan kancing jubah berbulu yang tersampir di bahunya.

Kain biru tengah malam yang mewah itu jatuh ke tanah, memperlihatkan pakaian tempur khas Sang Guru, sebuah baju zirah biru tua minimalis dengan aksen emas yang tampak seperti hadiah dari para asura saat ia memakainya.

Aku menyingkir dan membiarkannya lewat, karena sudah tahu apa yang akan dia tanyakan.

“Setidaknya pertunjukannya akan menghibur,” gerutu Elder Buhnd sambil duduk di kursi batu yang baru saja ia ciptakan.

“Umm, Jenderal Varay. Saya tidak yakin artefak itu memiliki cukup bahan bakar untuk menahan duel kaliber ini,” kata Emily sambil mengangkat tangan yang gemetar.

Tanpa mengurangi kecepatan, Guru Varay menatap Arthur. Bahkan dalam keadaan berantakan dan kelelahan, mata mantan teman sekelasku itu berbinar dan bibirnya melengkung membentuk senyum.

“Bairon. Bantu Nona Watsken mengisi bahan bakar artefaknya untuk pertempuran kecilku melawan pasukan tombak terbaru kita.”