Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 146

Bab 146

Bab 146

Bab 146: Pidato dan Pernyataan

Virion, Rahdeas, para prajurit tombak, dan kedua keluarga kerajaan semuanya menoleh ke arahku saat aku berjalan menuju tepi balkon. Tepuk tangan semakin menggelegar saat aku muncul, sementara Virion menungguku di ujung sana.

Sementara Bairon dan Varay memasang ekspresi dingin di wajah mereka saat mempersilakan saya masuk, bibir Aya melengkung membentuk senyum malu-malu sambil mengangguk setuju.

Ekspresi Tess masih tampak kasar akibat pertengkaran kemarin, sementara mata Kathyln berkerut membentuk senyum yang jarang terlihat. Kakaknya, Curtis, melambaikan tangan sementara orang tuanya dan tokoh-tokoh penting lainnya di balkon ikut bertepuk tangan bersama kerumunan.

Saat aku melangkah keluar ke balkon, matahari pagi bersinar terang di atas kepala, menyelimuti dunia di bawahnya dengan selimut cahaya. Setelah mataku menyesuaikan diri, aku takjub melihat pemandangan itu.

Jutaan orang—manusia, elf, dan kurcaci—berkumpul bersama, seolah-olah menyentuh cakrawala. Berkerumun rapat, berharap bisa semakin dekat dengan para pemimpin benua mereka. Suasana kegembiraan, rasa hormat, dan sukacita terasa hingga ke sini.

“Apa?” Virion menyeringai. “Belum pernah melihat kerumunan lebih dari satu juta orang bersorak untukmu?”

Aku menggelengkan kepala sambil tersenyum tak berdaya, berpikir dalam hati berapa kali aku telah melakukannya di kehidupan lampauku. “Apakah ini idemu?”

“Kenapa? Apa kau marah?” Virion menoleh ke arah kerumunan, mendorongku ke depan agar orang-orang di bawah bisa melihatku lebih jelas.

“Jika itu orang lain selain kamu? Ya.”

“Bagus. Sekarang teruslah tersenyum dan lambaikan tangan kepada mereka. Mereka bisa melihatmu di proyeksi skala besar di belakang kita.”

Setelah melirik sekilas proyeksi raksasa di belakangku, aku teringat Emily Watsken ketika dia mengungkapkan kepadaku di kelas bahwa dialah yang mendesain penampakan ini. Melihat ke depan lagi, aku mengangkat tangan dan melambaikan tangan ke arah massa tersebut, Sylvie mengikuti di atas bahuku.

Sorak sorai yang menggelegar perlahan mereda menjadi gumaman kegembiraan saat semua orang kecuali Virion dan aku mundur ke bagian belakang balkon. “Nah. Kebetulan kau sudah menyiapkan pidato untuk perang yang akan datang, kan?”

“Kau bercanda, kan?” Aku berusaha keras untuk tetap tersenyum tenang.

“Aku ingin kau yang menyampaikan pengumuman itu,” kata Virion, suaranya tetap tenang saat ia menyerahkan alat penguat suara yang terpasang di kerah bajunya kepadaku.

“Virion. Aku tidak bisa.” Suaraku tercekat saat orang-orang di bawah menunggu dengan cemas seseorang untuk berbicara. “Aku bahkan belum mempersiapkan diri untuk menerima posisi ini sebagai seorang lance, apalagi berpidato sebagai seorang lance.”

“Aku tidak ingin kau mempersiapkan diri. Ini adalah rakyatmu, Arthur. Kau tumbuh di antara mereka dan mereka akan mendengarkanmu dengan lebih tulus dan empati daripada jika seorang bangsawan yang disuapi berbicara.”

“Itu hanya jika aku menyampaikan pidato yang matang,” bantahku sambil berbalik untuk menjabat tangan Virion sebagai alasan untuk menunda hal yang tak terhindarkan.

“Aku percaya padamu. Bicaralah dari hatimu.” Virion mundur selangkah saat sorak sorai yang tadinya riuh mereda menjadi keheningan yang penuh kecemasan.

Meskipun orang-orang terdekat di tengah kerumunan itu tidak lebih besar dari kuku ibu jariku dari tempatku berdiri, aku masih bisa menemukan orang tuaku di antara mereka, dengan adikku menunggangi bahu Boo yang besar.

Kecemasan yang muncul karena ketidakpersiapan itu mereda saat aku bertatap muka dengan ibuku. Bahkan dengan penglihatan yang diperbesar, aku hampir tidak bisa melihat senyum lembut di wajahnya, tetapi itu sudah cukup.

Aku tahu apa yang harus kukatakan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku berdiri di tepi balkon kastil dan menyalakan alat penguat suara.

Suara dengung keras terdengar, memberi tahu saya bahwa alat itu sekarang sudah menyala. Saya melangkah maju lagi sehingga saya bersandar di pagar balkon, menunggu dengan sabar hingga sorak-sorai terakhir mereda.

“Meskipun usia saya sudah lanjut, saya telah membaca banyak sekali buku tentang sejarah dan ekonomi benua ini. Namun, tidak satu pun dari buku-buku itu menjelaskan apa yang membuat warganya mencintai negara mereka. Beberapa sejarawan berspekulasi bahwa itu karena mereka lahir di sana sehingga mereka memiliki kecenderungan alami terhadap tanah air mereka. Seorang penulis bernama Jespik Lempter berpendapat bahwa ada efek domino yang rumit yang dimulai dari para pemimpin yang mampu menyediakan kebutuhan rakyat mereka, hingga orang tua yang mampu memberi makan anak-anak mereka. Ia menyatakan bahwa selama aliran keamanan dan penghidupan itu terjaga, loyalitas alami terhadap negara yang menyediakan kebutuhan mereka akan tetap terjaga.”

“Saya mengatakan ini karena saya tidak setuju dengan kedua klaim tersebut. Saya percaya bahwa loyalitas bukanlah manuver yang diperhitungkan oleh warga negara dan juga bukan sesuatu yang begitu tunggal sehingga nyawa dapat dipertaruhkan berdasarkan daerah tempat seseorang dilahirkan. Saya pikir cukup lancang untuk mencoba menemukan satu formula tunggal yang mencakup semuanya untuk loyalitas.”

“Namun satu hal yang pasti: kesetiaan selalu lebih mudah ketika keadaan sedang baik. Mudah untuk bersorak untuk raja Anda ketika anak-anak Anda kenyang dan tanah Anda makmur. Mudah untuk mendukung pasukan ketika Anda tahu mereka akan menang. Tetapi ini tidak seperti masa-masa itu. Melalui perang ini, kesetiaan Anda kepada negara ini—kepada seluruh benua ini—akan diuji, karena akan ada saat-saat ketika Anda dihadapkan pada pilihan antara mati bersama rakyat Anda, atau berharap untuk hidup bersama musuh Anda.” Suasana di antara kerumunan menjadi gelap saat suara saya meredup menjadi bisikan, tetapi saya melanjutkan.

“Fakta bahwa saya berada di sini sekarang menunjukkan pilihan yang akan saya buat ketika saatnya tiba bagi saya, tetapi bukan karena gelar saya sebagai seorang prajurit tombak. Kesetiaan saya tidak dibeli, juga tidak diberikan secara cuma-cuma. Kesetiaan saya kepada benua ini dan kepada semua orang di dalamnya dipupuk sejak masa kecil saya di pedesaan, kemudian sebagai seorang petualang, kemudian sebagai seorang siswa, kemudian sebagai seorang guru, dan sekarang, itu akan dibuktikan sebagai seorang prajurit tombak.”

“Tentu, benua ini dan para pemimpinnya memiliki kekurangan, tetapi yang tidak dapat dikatakan siapa pun adalah bahwa mereka telah berusaha. Penggabungan tiga kerajaan untuk membentuk Dewan akan menjadi hal yang tidak pernah terdengar beberapa generasi yang lalu, namun para pemimpin dari tiga ras mengesampingkan kesombongan dan perbedaan mereka untuk bersatu dan berbagi sumber daya satu sama lain demi kemajuan benua ini dan mereka yang tinggal di dalamnya. Meskipun diskriminasi mungkin masih ada, tanah tempat kita tinggal ini milik kita semua, dan tepat di luar kota ini terdapat pasukan di atas lebih dari seratus kapal yang mendekati pantai kita. Kita diberi pilihan untuk mengorbankan nyawa semua keluarga kerajaan yang telah mengabdi di benua ini sebagai imbalan untuk mengambil tanah kita tanpa perlawanan, atau untuk memulai perang ini dalam skala yang lebih besar dan jauh lebih menghancurkan.”

“Komandan Virion siap mengorbankan nyawanya sendiri untuk melindungi benua ini—untuk melindungi kalian—tetapi saya katakan itu bukan wewenangnya karena ini tidak hanya memengaruhi nyawa dia dan keluarganya, tetapi juga nyawa semua orang di sini.”

Aku berbalik dan memberi isyarat kepada Virion dan semua orang untuk maju. “Aku lebih memilih bertarung dan mempertaruhkan nyawa demi kehidupan yang telah kucintai di sini daripada mengkhianati saudara-saudaraku dengan harapan akan janji yang mungkin atau mungkin tidak ditepati oleh musuh-musuh kita—musuh-musuh yang telah memisahkan keluarga-keluarga.

Namun saya tidak berani berbicara mewakili semua orang di benua ini. Satu-satunya hal yang dapat saya katakan dengan penuh keyakinan adalah bahwa, jika diberi kesempatan, setiap orang dari kita di sini akan berjuang hingga nafas terakhir untuk melindungi benua ini dari orang-orang seperti mereka yang berani menyerang kita.”

Keheningan menyelimuti tempat itu berlangsung selama berjam-jam, hingga sebuah suara tunggal memecah kesunyian.

“Hidup Dicathen!”

Pengumuman tunggal itu memicu letusan. Seolah-olah kerumunan lebih dari satu juta orang telah mengatur sorakan mereka, nyanyian menggelegar bergema, mengguncang tanah dan kastil tempat kami berada.

“Hidup Dicathen. Hidup Dicathen. Hidup Dicathen.”

Aku mematikan alat penguat suara itu dan menghela napas lega ketika Sylvie melompat turun dari bahuku.

Saat sorak sorai mencapai puncaknya, ikatan saya berubah dari wujud rubah mutiara menjadi wujud naga yang maha perkasa.

Saat ia membentangkan sayapnya, sekali lagi saya menyadari betapa besar perubahannya selama bertahun-tahun. Rentang sayapnya melebihi lebar balkon, dan angin kencang menerpa kerumunan orang setiap kali sayap hitamnya mengepak.

Meskipun aku terkejut karena dia menampakkan diri sekarang tanpa memberi tahuku terlebih dahulu, aku ikut bermain peran dan menghunus pedang raksasa di punggungku lalu mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara, tepat saat ikatan batinku menghadap ke langit dan melepaskan raungan dahsyat yang mengguncang udara di sekitar kami, menanamkan rasa takut dan kagum pada orang-orang yang berkumpul di bawah kami.

Meskipun campur tangan Sylvie langsung mengganggu sorakan penonton, sorakan yang lebih keras justru terdengar saat kami menampilkan performa yang luar biasa.

Aku menoleh kembali dan melihat mata-mata terbelalak karena perubahan peristiwa tersebut.

“Kukira kau belum menyiapkan apa pun,” kata Virion sambil mengangkat alisnya.

Aku mengangkat bahu sebagai jawaban saat Sylvie kembali ke wujud anak anjingnya dan melompat ke bahuku. “Aku tidak melakukannya.”

‘Aku sudah melakukannya dengan baik, kan?’ Sylvie berbisik dalam pikiranku.

‘Kau berhasil menyampaikan pesanmu, dasar pamer,’ jawabku sambil mengacak-acak bulu di kepala kecil anjingku.

Curtis menghampiriku, wajahnya berseri-seri karena gembira. “Bagian terakhir itu luar biasa. Maksudku, aku mendengar bahwa Sylvie adalah seekor naga dari para siswa yang ada di sekolah saat kami diserang, tapi…”

Sang pangeran menghela napas sendu sambil mengalihkan pandangannya antara Sylvie dan aku sebelum melangkah maju untuk melambaikan tangan kepada kerumunan yang terpukau yang meneriakkan nama kami.

Setelah beberapa menit menerima sorak sorai penonton, kami perlahan mundur kembali ke dalam kastil. Saat berjalan kembali, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan Tess melangkah pergi, menuju kembali ke gerbang teleportasi tempat kami berasal tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada kami.

“Sepertinya Tessia masih marah padaku?” tanyaku pada Virion, yang berjalan di sampingku.

“Marah, frustrasi, kesal, tersinggung—aku tidak yakin yang mana, tapi aku tahu apa pun yang dia rasakan terhadapmu itu tidak baik,” dia terkekeh. “Sekarang, aku yakin kau punya beberapa hal yang harus diurus dengan keluargamu, tapi aku butuh kau kembali ke kastil secepatnya setelah kau selesai.”

“Aku akan kembali ke kastil segera setelah mengantar orang tuaku pergi, tetapi aku masih belum yakin apakah lebih baik membiarkan adikku tetap di kastil atau ikut bersama orang tuaku,” kataku.

“Akan ada cukup banyak anak-anak dan ibu-ibu yang akan berada di kastil. Beberapa dari mereka bahkan adalah guru di akademi sihir, jadi mungkin akan bermanfaat baginya untuk tinggal di sana, tetapi itu hanya jika dia tidak keberatan dipisahkan dari kamu dan orang tuanya,” katanya.

“Ya, kamu benar. Aku akan coba membujuknya.”

Virion mengangguk sambil merogoh saku bagian dalam jubahnya. “Ada satu hal terakhir yang perlu kau pikirkan.”

Ia mengulurkan tangannya dan membukanya di depanku untuk memperlihatkan sebuah koin hitam seukuran telapak tangannya. Koin itu berkilauan hanya dengan sedikit gerakan, menarik perhatianku pada ukiran rumit yang terukir di seluruh permukaannya. “Ini adalah salah satu artefak yang diwariskan kepadaku. Aku telah memberikan ini dan artefak lainnya kepada putraku ketika aku mengundurkan diri dari takhta, tetapi setelah kematian Alea, ia mengembalikannya kepadaku, dan mengatakan bahwa aku harus memilih tombak berikutnya.”

Aku berdiri di sana diam sejenak, terpesona oleh koin oval yang tampak berdenyut di tangan Virion. “Jadi ini artefak yang dimiliki Alea?”

“Ya. Menggabungkannya dengan darahmu dan darahku akan memicunya, memberimu dorongan yang memungkinkan semua tombak lainnya menembus tahap putih. Aku tahu kau bukan elf, tapi aku akan merasa terhormat jika kau mau menjadi tombak di bawahku.”

Tanganku bergetar, tergoda untuk menerima hadiahnya yang akan memberiku kesempatan lebih baik untuk melawan Empat Sabit dan para pengikut mereka.

Sambil menghela napas, aku menggelengkan kepala. “Aku akan berjuang untukmu bahkan tanpa ikatan ini, tapi aku tidak bisa menerima ini. Aku mungkin akan menyesalinya, tapi rasanya tidak benar jika aku berbuat curang untuk mencapai tahap putih. Aku akan sampai di sana dengan caraku sendiri.”

“Pilihan yang bagus,” suara serak yang familiar dari seorang asura tertentu terdengar dari belakangku.

Aku menoleh ke belakang dan melihat asura bermata ungu itu berjalan mendekat, tangannya di belakang punggung.

“Tuan Aldir,” Virion membungkuk singkat, telapak tangannya masih terbuka agar asura itu bisa melihat.

Aldir mengangkat koin itu dari tangannya dan mempelajarinya dengan pandangan menunduk. “Meskipun artefak ini dapat memberimu peningkatan kekuatan yang luar biasa, artefak ini sangat menghambat potensi untuk berkembang lebih jauh.”

Asura itu melemparkan koin kembali ke Virion sambil terus berbicara. “Biasanya, saya akan menyarankan agar orang-orang yang lebih rendah memanfaatkan kesempatan ini, terutama di masa-masa berbahaya ini, tetapi Arthur, kau berbeda. Terlepas dari bakatmu, darah naga Lady Sylvie mengalir di pembuluh darahmu, dan kehendak kuat ibunya ada di dalam inti manamu. Ini mungkin berisiko selama perang, tetapi saya sarankan kau tidak mengambilnya.”

“Terima kasih atas informasinya,” jawabku. Sambil melihat sekeliling, aku menyadari bahwa, sementara Blaine dan Priscilla Glayder masih di sini, Curtis dan Kathyln, bersama Tess dan orang tuanya sudah pergi.

“Apakah kau juga akan kembali ke kastil sekarang?” tanyaku pada Virion.

Virion mengangguk dengan serius. “Ada banyak hal yang perlu dipersiapkan. Blaine dan Priscilla akan membantu mempersiapkan kota ini dengan bantuan tombak mereka sementara itu. Kita tidak akan tahu persis di mana mereka akan mendarat atau seberapa tersebar mereka, tetapi sangat penting bagi kita untuk melindungi kota ini. Untungnya, kapal-kapal itu masih beberapa hari lagi.”

“Aku mengerti. Aku akan kembali menemuimu begitu aku selesai mengurus semuanya di sini.”

Saat Virion dan Aldir bersiap melewati gerbang teleportasi, asura berambut putih itu menoleh, menatapku dengan mata ungu tunggalnya. “Arthur, apakah kau siap untuk perang ini?”

Bibirku melengkung membentuk seringai sambil tertawa kecil. “Tidak, tapi aku tidak berencana kalah dari para Vritra sialan itu.”

Aldir membalas senyumannya dan berbalik. “Bagus. Itu yang ingin kudengar.”