Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 127

Bab 127

Bab 127

Bab 127: Pertanda yang Terbuang

Satu-satunya pemberhentian kami adalah di kandang untuk memilih beberapa kuda untuk perjalanan kami setelah melewati gerbang teleportasi. Kami perlu sedikit menyimpang dari jalur untuk menemukan kuda yang terbiasa melewati gerbang teleportasi, yang membuat Profesor Gideon gelisah karena tidak sabar.

Pria itu sangat gugup sepanjang perjalanan. Dia hanya sedikit bicara setelah melewati gerbang teleportasi, hanya sesekali menarik kendali kuda hitamnya agar berlari lebih cepat. Tak lama kemudian, kami sampai di jalan setapak yang agak sempit dengan Hutan Elshire di sebelah kiri kami. Aku bisa melihat kabut tipis menyelimuti jalan setapak kami, membuat jalan itu tampak agak menyeramkan. Di sebelah kanan kami, ada aliran kecil yang berfungsi sebagai pagar, menandai perbatasan Hutan Elshire dan tepi Padang Rumput Binatang Buas.

Emily duduk di belakang Himes di atas kuda jantan putih sementara saya berkuda bersama Varay di atas kuda cokelat yang sangat jinak, sehingga kami tidak punya banyak hal untuk dilakukan selain mengobrol. Namun, kami berkuda dalam diam hampir sepanjang perjalanan; sulit untuk berbicara di tengah suara derap kaki kuda kami yang berbunyi di tanah.

Akhirnya, aroma asin laut yang familiar memenuhi udara. Aku hampir bisa merasakan rasa asin di lidahku dari angin sepoi-sepoi yang menerpa wajahku. Meskipun cuacanya sejuk, jelas sekali kelembapan udara meningkat dengan cepat. Bajuku mulai menempel di kulitku, membuatku tidak nyaman dan kotor.

“Kita hampir sampai!” teriak Profesor Gideon di tengah deru angin. Tak lama kemudian, pepohonan yang membentuk hutan lebat dan ajaib itu mulai berjauhan, dan akhirnya terbuka menjadi dataran luas yang dipenuhi rumput liar dan semak-semak.

Lautan mulai terlihat, dengan cepat melebar dari cakrawala saat kami semakin mendekat ke tepi pantai. Kekuatan dan kecepatan angin semakin meningkat semakin dekat kami ke tujuan, segera menenggelamkan suara derap kuda kami. Batu-batu besar mulai bermunculan semakin banyak di padang rumput yang mengapit kami di kedua sisi hingga kami menghentikan kuda kami di tepi tebing berbatu yang menghadap ke pantai.

Aku harus menutupi wajahku dengan tudung jubahku dari angin tajam yang membawa pasir dan menerpa tubuhku. Aku hendak bertanya apakah kami sudah sampai ketika aku melihat sesuatu yang tidak wajar di pantai.

Itu adalah perahu yang sangat besar, atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya. Saat ombak menerpa bagian luarnya yang terbuat dari logam, aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya, ketika tiba-tiba perahu itu muncul dalam pikiranku.

“Tunggu, bukankah itu Dicatheous?” seruku, mengintip dari balik jubahku sambil menoleh ke Profesor Gideon.

“Tidak,” katanya, suaranya hampir tak terdengar karena tertiup angin. “Ini lebih buruk.”

“Tunggu, ini bukan Dicatheous?” tanyaku, sambil melirik lagi ke kapal yang familiar itu untuk memastikan.

Meskipun aku tidak dapat menyaksikan keberangkatan kapal monumental itu karena bertepatan dengan dimulainya tahun keduaku di Akademi Xyrus, aku telah melihatnya ketika masih dalam tahap pembangunan. Aku masih ingat dengan cukup jelas pertama kali aku melihat pesawat misterius yang mengeluarkan asap hitam seperti semacam naga logam. Mampu membawa ratusan orang dan masih melintasi bahaya tak dikenal di lautan, sulit dipercaya saat itu.

“Maksudmu lebih buruk?” Varay menyela sambil mengamati sekeliling kami, tangannya bertumpu erat pada gagang pedang tipis yang terikat di pinggangnya.

“Tinggalkan kuda-kuda di sini. Kita harus berjalan kaki jika ingin sampai ke lokasi reruntuhan itu.” Mengabaikan kami berdua, Profesor Gideon mengayunkan kakinya melewati kudanya, lalu turun dengan agak canggung. “Emily, Himes! Ambil tasnya!”

Aku membuka mulutku untuk bertanya lagi, merasa jengkel karena profesor itu terus-menerus melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri, mengabaikan orang lain. Namun, dengan tepukan menenangkan di bahu dari Emily, aku hanya menghela napas dan kami mengikuti Profesor Gideon. Penemu tua itu sudah menuruni lereng berbatu menuju pantai dengan cukup lincah meskipun bebatuan itu basah. Varay dan Himes mengikuti di belakang, keduanya menengadah, mencari tanda-tanda bahaya sambil dengan mudah melompat dari satu batu ke batu lainnya.

“Saya perlu agar kapal ini benar-benar keluar dari air. Bisakah salah satu dari kalian, para wanita, melakukannya?” Profesor Gideon menoleh, bergantian melirik Varay dan saya.

Tanganku langsung terangkat ke udara.

“Biar aku coba—” ujarku dengan antusias sebelum teringat peringatan Master Aldir yang terus-menerus kusampaikan. “Maksudku, Varay yang seharusnya melakukannya.”

Wanita itu menatapku dengan simpati sebelum mulai bekerja. Tugas itu tidak sulit baginya; dengan lambaian tangannya yang sederhana, dia menyapu air pasang kembali cukup untuk memperlihatkan seluruh kapal, lalu dia meluangkan waktu sejenak untuk menciptakan dinding es di sekitar sisa-sisa reruntuhan untuk mencegah air masuk kembali.

Varay membuat celah di benteng es agar kami bisa masuk, dan hampir segera setelah menyeberang, saya berhenti untuk menatap dengan kagum.

Mungkin karena saya hanya melihat Dicatheous selama masa pembangunannya, tetapi banyak fitur yang saya ingat tentang kapal itu, dari kerangka logamnya yang besar dan banyak pipa silindris, tidak diragukan lagi menyerupai alat besar ini. Terlepas dari itu, kedua monster logam ini sama sekali tidak mirip dengan perahu layar kayu yang biasa saya lihat.

Pemeriksaan lebih lanjut terhadap kapal besar itu membuat saya menyadari alasan mengapa kapal itu terdampar di sini, sebagian tenggelam, sejak awal. Selain penyok yang lebih jelas yang telah mengubah bentuk dasar kapal, ada juga deretan bekas tusukan.

“Bukankah itu terlihat seperti… bekas gigitan?” gumamku heran, sambil berjalan menuju sisi kapal.

“Astaga, bayangkan betapa besarnya monster itu sampai-sampai punya mulut sebesar ini,” Emily menghela napas.

Semakin lama saya mengamati kapal raksasa itu, rasa ingin tahu saya semakin bertambah. Jika memang bukan Dicatheous, lalu apa sebenarnya kapal itu? Siapa yang membangunnya? Untuk tujuan apa kapal itu datang ke benua ini?

Pengamatan lain yang saya dapatkan adalah, meskipun rangka logam tebal itu mengalami kerusakan yang cukup besar, rangka itu tampaknya tidak… tua. Tidak ada tanda-tanda karat yang saya tahu biasanya terjadi pada sebagian besar logam yang dibiarkan di tempat seperti ini terlalu lama.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lanjutkan,” Profesor Gideon mendengus, melangkah masuk ke salah satu lubang yang lebih besar yang telah menembus bagian bawah kapal.

“Tunggu.” Varay mengangkat lengannya untuk menghentikan profesor itu. Sebelum dia sempat menjawab, tombak itu mengirimkan gelombang mana yang besar melalui kapal yang terbengkalai itu.

“Tidak ada tanda-tanda kehidupan,” dia membenarkan.

“Tindakan pencegahan yang tidak perlu, tapi terima kasih,” gerutu Profesor Gideon sambil memanjat masuk ke dalam lubang di dasar kapal.

“Jangan terlalu jauh di depan, Tuan!” Emily berlari mengejarnya, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

Melihat Varay, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan jejak kekhawatiran samar di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Bahkan setelah memeriksa potensi bahaya, masih ada sesuatu yang mengkhawatirkan tombak itu.

Begitu melangkah masuk ke dalam kapal setelah Himes, hidungku langsung mencium bau tajam kayu yang membusuk. Udara terasa berat dan hangat, serta pahit di lidah, memaksaku bernapas melalui hidung meskipun aroma kayu lapuk itu kurang menyenangkan.

Lantai bawahnya luas, dengan sedikit barang di dalamnya kecuali tiang-tiang besi—beberapa patah, yang lain bengkok—yang dulunya menopang langit-langit. Sisa-sisa peti kayu yang hancur berserakan di lantai, tetapi apa pun yang ada di dalamnya kemungkinan besar telah hancur atau hanyut terbawa air laut.

Aku bisa melihat penemu tua itu mempelajari sisa-sisa apa pun yang bisa dia temukan sebelum dia dan Himes menaiki tangga logam menuju lantai atas. Ini membuatku, Emily, dan Varay menjelajahi kapal yang terbengkalai itu sendirian; hanya saja, kami tidak tahu apa yang kami cari, dan mengapa kami berada di sini sejak awal.

Setelah tidak menemukan hal menarik lainnya, kami menyusuri gundukan rumput laut dan pasir yang telah menyusup ke dalam kapal dan mengikuti Profesor Gideon dan pelayannya ke lantai atas.

Mudah untuk menyimpulkan bahwa tingkat paling bawah kapal yang terbengkalai ini sebagian besar digunakan sebagai gudang, tetapi yang aneh adalah semuanya hancur. Varay-lah yang menunjukkannya, tetapi bahkan jika dia tidak mengungkapkan fakta itu, aku tetap akan menemukan jejaknya. Di lantai logam—tempat sisa-sisa barang yang hancur berserakan—terdapat bekas menghitam yang tampak seperti jelaga; seseorang atau beberapa orang telah sengaja menghapus semua jejak yang bisa digunakan sebagai informasi berharga.

“Sepertinya siapa pun yang berada di kapal ini tidak ingin ada yang tahu siapa mereka,” kataku, sambil menendang beberapa puing dengan harapan menemukan sesuatu yang berharga.

Varay melihat sekeliling, tetapi tetap dekat dengan Emily dan saya, berjaga-jaga jika sesuatu terjadi.

“Anehnya, bahkan lantai atas di sini pun lembap entah kenapa. Bagaimana air bisa sampai ke sini padahal kapal baru setengah tenggelam?” Emily menunjuk sambil meraba lantai kayu, dan tangannya pun basah.

“Itu karena, sampai beberapa minggu yang lalu, kapal ini sepenuhnya tenggelam di lautan.” Kami semua menoleh ke belakang untuk melihat Profesor Gideon dan Himes berjalan menuruni tangga dari lantai atas kami.

“Itulah sebabnya tidak ada yang pernah melihat kapal ini, meskipun ukurannya besar, sampai baru-baru ini,” simpul Varay.

Sang penemu hanya mengangguk saat ia dan Himes berjalan menghampiri kami. “Jurnal yang kubaca tadi ditulis oleh sekelompok petualang yang sedang kembali dari misi pengintaian. Mereka menempuh rute yang sama untuk mencapai tujuan mereka, tetapi baru dalam perjalanan pulang air laut surut cukup untuk mengungkapkan hal ini.”

“Begitu. Tuan, lalu menurut Anda apa yang terjadi pada semua awak kapal ini?” tanya Emily. “Apakah menurut Anda mereka semua tenggelam?”

“Tidak.” Profesor Gideon menggelengkan kepalanya. “Pasti akan ada setidaknya beberapa sisa-sisa tubuh manusia yang tertinggal di kapal ini.”

Emily dan aku saling bertukar pandang, sama-sama tidak mengerti maksud dari penemu tua itu.

Sambil menghela napas, Profesor Gideon berjongkok di depan bekas hitam di lantai dan menggaruknya dengan jarinya. “Itu artinya kau benar, Putri. Orang-orang di sini jelas tidak ingin mereka melihat kapal ini, apalagi apa pun dan siapa pun yang ada di dalamnya.”

“Itu artinya—”

“Ya. Entah mereka semua berhasil melarikan diri dan berada di suatu tempat di luar sana… atau mungkin, kapten mereka dengan sangat baik hati mendorong mereka keluar dari kapal.”

“Aku sudah punya firasat saat pertama kali melihat kapal itu, tapi apakah itu berarti…” Suara Varay terhenti saat dia menatap Profesor Gideon dengan saksama.

“Setelah membaca laporan itu, saya sangat berharap kepada makhluk ilahi mana pun yang mengawasi kita agar dugaan saya salah, tetapi saya rasa tidak,” desahnya.

“Apa—apa itu? Apa yang sedang terjadi?” tanyaku menyela, nada serius mereka membuatku merasa tidak nyaman.

“Saya berasumsi bahwa awak kapal Dicatheous mengalami beberapa masalah ketika kami kehilangan kontak dengan mereka beberapa tahun yang lalu, jadi ketika saya membaca laporan itu, saya berpikir mungkin—hanya mungkin, awak kapal entah bagaimana telah memperbaiki kapal dan hampir berhasil kembali. Tetapi bahan-bahan yang digunakan untuk membangun ini, hingga kerangka kapal ini, sedikit berbeda dalam desainnya.”

“Setelah datang ke sini, saya yakin bahwa kapal ini bukanlah, dan tidak pernah menjadi, Dicatheous. Kapal ini masih agak kasar di beberapa bagian, tetapi teknologi yang diterapkan pada kapal ini adalah rahasia tingkat tinggi, hanya diketahui oleh saya dan beberapa perancang utama,” jelas Profesor Gideon.

Emily menarik napas tajam, matanya membelalak ketakutan saat kenyataan mengerikan mulai menyadarkan semua orang di sini. “Tuan, Anda tidak mungkin bermaksud mengatakan—”

“Justru itulah yang ingin saya katakan,” Profesor Gideon menyela. “Coba pikirkan—faktanya tidak ada mayat, tidak ada barang pribadi yang tertinggal. Hampir tidak ada jejak yang menunjukkan bahwa siapa pun pernah berada di sini. Mengapa? Karena pemimpin kapal ini tidak ingin musuh mereka tahu bahwa mereka mampu membuat ini. Dan dengan alasan yang kuat; fakta bahwa ini ada mengubah dinamika perang ini.”

“Dan yang kau maksud dengan perang adalah…” suaraku menghilang dalam keheningan. Aku bertatap muka dengan Varay dan dia mengangguk, matanya tegas dan serius. Tanganku gemetar saat kuangkat ke mulutku.

Profesor Gideon melompat dari tanah, menyerahkan tasnya kepada Himes. “Ya, Putri. Itu berarti Alacrya memiliki, dalam persenjataannya, kemampuan untuk membangun kapal yang mampu membawa seluruh batalion menyeberangi samudra ke Dicathen.”