Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 108

Bab 108

Bab 108

Bab 108: Mereka yang Paling Dekat dengan Para Dewa

“Tidak! Kubilang kaki kiri harus membentuk sudut empat puluh derajat. Pusat gravitasimu harus sejajar dengan tumit kananmu karena itu adalah kaki tumpuanmu, mengerti, dasar nakal?” Instruktur itu baru saja mencambukku untuk menyuruhku berada di posisi yang benar saat dia berkeliling kelas.

Sambil menggertakkan gigi, aku patuh dalam diam, menyesuaikan posisi kaki kiriku agar sesuai dengan teknik instrukturku yang kurang tepat. Jika tidak, itu hanya akan berarti penundaan makan malam yang akan kami dapatkan karena kami tidak akan diberi makan sampai semua orang telah melakukan gerakan dan jurus dari pelajaran hari itu dengan sempurna.

Hari-hari di “institusi” ini terdiri dari pelatihan tempur selama delapan jam, yang menurut saya agak kurang efektif, kemudian meditasi untuk memelihara pusat ki kami selama sekitar sepuluh jam setelahnya. Enam jam sisanya dibagi untuk makan, mandi, dan tidur. Siswa yang pusat ki-nya telah cukup berkembang untuk mempelajari teknik ki dipisahkan dari kelompok lainnya dan ditempatkan ke dalam kelas khusus tergantung pada bakat mereka.

Mereka yang tidak mampu membangkitkan pusat ki mereka akan “dipindahkan”, yang kemudian saya sadari bahwa itu sebenarnya berarti ‘dibuang’. Bagi saya, saya telah mengikuti program pelatihan instruktur dengan sangat teliti selama delapan jam yang ditentukan. Selama waktu yang diberikan untuk meditasi, saya akan tidur selama dua jam sisanya setelah sebenarnya hanya bermeditasi selama delapan jam pertama, menggunakan waktu tidur yang diberikan untuk melupakan semua hal yang dianggap instruktur sebagai seni bela diri dan melatih teknik saya sendiri.

Satu-satunya informasi berguna yang diajarkan instruktur kepada kami adalah titik-titik vital pada tubuh manusia; titik-titik lemah. Teknik mereka adalah cara yang brutal dan tidak masuk akal untuk mencoba melukai titik-titik tersebut tanpa mempertimbangkan bagaimana lawan akan bereaksi. Mereka mengajar dengan cara di mana, selama seseorang mengikuti langkah-langkah yang tepat, pengguna akan mencapai targetnya dan menimbulkan rasa sakit padanya. Seperti yang saya katakan… tidak masuk akal.

Aku menyembunyikan fakta bahwa pusat ki-ku telah dikembangkan cukup untuk mempelajari teknik ki selama mungkin, karena aku tahu bahwa begitu aku naik ke kelas tingkat yang lebih tinggi, aku akan memiliki lebih sedikit waktu untuk berlatih sendiri. Satu-satunya keberuntunganku saat itu, aku akui, adalah menemukan buku teknik ki untuk menyembunyikan keberadaan penggunanya. Aku melahap kata-kata dalam buku itu seperti air segar di padang pasir yang tandus. Buku panduan teknik itu memang kelas rendah, tetapi aku telah mempraktikkan teknik tersebut sedemikian rupa sehingga memberiku kemampuan untuk menyelinap ke perpustakaan tempat semua teknik ki disimpan.

Sekarang kalau kupikir-pikir lagi, mungkin aku tidak setinggi ini di kehidupan sebelumnya karena aku hanya tidur delapan hingga sepuluh jam seminggu akibat banyaknya waktu yang kuhabiskan untuk membaca dan berlatih teknik-teknik tersebut. Aku tahu akan sia-sia jika mencoba mempelajari semua teknik, jadi aku mempersempitnya dan hanya mempelajari seni ki yang paling bermanfaat bagiku dalam jangka panjang.

Saya menyadari bahwa, meskipun perpustakaan telah diamankan, sebenarnya tidak dijaga ketat; alasannya adalah, bahkan jika seorang siswa masuk tanpa izin, mereka tidak akan mampu mencari tahu sendiri bagaimana mempelajari teknik-teknik tersebut. Sama seperti manual yang saya temukan untuk menyembunyikan keberadaan pengguna, manual teknik ki lainnya dipenuhi dengan istilah dan jargon yang tidak akan diketahui oleh anak yatim piatu atau remaja mana pun.

Artinya, satu-satunya acuan yang saya miliki untuk mempelajari teknik-teknik tersebut adalah gambar-gambar yang digambar secara kasar yang menunjukkan langkah-langkah yang diperlukan dalam mempelajari dan menggunakan seni ki.

Saat itu saya tidak menyadarinya, tetapi jika mengingatnya kembali sekarang, akan mudah untuk menyimpulkan bahwa saya adalah seorang jenius. Hanya dengan mempelajari gambar pria itu (saya akan menyebut pria itu Joe) yang mendemonstrasikan langkah-langkah seni ki, saya dapat memahami bagaimana ki seharusnya mengalir di dalam tubuh saya untuk mengeksekusi teknik tersebut dengan benar.

Seni ki pertama yang kupelajari setelah membobol perpustakaan adalah serangkaian teknik gerak kaki yang diperkuat ki, yang kulatih hingga telapak kakiku hampir memperlihatkan tulangku. Teknik itu tampak seperti rangkaian tari tap tanpa aliran ki yang tepat, tetapi begitu aku berhasil memasukkan aliran ki yang tepat ke anggota tubuh yang sesuai pada waktu yang tepat, aku mampu menghindar, mengubah posisi, menyelinap di belakang, pada dasarnya berteleportasi dalam jarak terbatas.

Aku masih ingat menggunakan jurus ki itu, teknik yang telah kukuasai dan sempurnakan agar menjadi lebih baik lagi, untuk mengalahkan instruktur yang sama yang telah mencambukku berkali-kali tanpa alasan yang jelas.

Ekspresi wajahnya ketika pedang kayu saya menempel di lehernya yang berkeringat, masih terbayang jelas di benak saya. Matanya yang lebar dan terkejut bergetar, mulutnya ternganga mencoba merangkai kata-kata untuk membuat alasan sepele dan mudah yang akan memungkinkannya menyelamatkan muka.

Bahkan saat aku sedang dalam perjalanan untuk menjadi Raja, teknik kaki yang telah kukuasai dan jadikan ciri khasku membuatku mendapat julukan seperti Tak Terkalahkan, Kecepatan Dewa, Ilusi, dan lain-lain.

Namun, ketika aku datang ke dunia ini, teknik itu hampir tidak berguna lagi setelah inti mana-ku cukup berkembang. Aku hampir tidak berada dalam jangkauan untuk menggunakan teknik yang dulu sangat kuandalkan, dan rasanya jauh lebih mudah untuk sekadar menciptakan dinding untuk menghalangi proyektil apa pun yang dilemparkan ke arahku. Karena mana begitu melimpah, aku tidak pernah perlu mengatur dan mengendalikan keluaran mana-ku.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ Hadir

Sungguh menarik bagaimana otak manusia mengingat momen-momen masa lalu. Semua kenangan yang ingin dilupakan seseorang justru tertanam lebih dalam di dalam hipokampus.

Kenangan masa kecilku yang seolah sudah lama berlalu itu tiba-tiba muncul kembali, seolah hidupku berkelebat di depan mataku, tepat ketika sebuah tendangan rendah dari lawan menghancurkan kedua kakiku secara bersamaan. Saat aku ambruk ke tanah, aku gagal menghindari pukulan tajam lain yang membuat bahu kananku terkilir. Aku hampir tak berdaya saat aku mengalihkan pandangan antara pria yang telah mengalahkanku sedemikian rupa dan lengan kiriku yang terputus yang ada di tangannya.

Windsom telah memberitahuku bahwa rasa sakit yang dirasakan di alam ini sangat berkurang. Jika itu benar, betapa lebih menyiksanya luka-luka ini jika hal itu benar-benar terjadi padaku?

Orang yang bertanggung jawab atas luka parah yang saya derita saat ini mendekati saya dengan ekspresi campur aduk, mengangguk singkat sambil menjentikkan jarinya. “Cukup,” katanya saat dunia memudar menjadi gelap. Dan, seperti itu, saya terbangun kembali dengan semua anggota tubuh saya utuh dan tidak patah.

Aku langsung berlutut dan memuntahkan sisa makanan terakhirku sambil terengah-engah. Muntahanku segera menghilang di kolam kecil berwarna safir tempat aku bermeditasi. Aku tidak yakin apakah aku basah karena cairan ajaib yang mengelilingiku atau karena banyaknya keringat dan kotoran yang kukeluarkan akibat stres.

“Tidak, izinkan saya melanjutkan,” ucapku terbata-bata di antara tarikan napas.

“Anak laki-laki manusia itu memiliki kemauan yang patut dikagumi. Berapa banyak waktu telah berlalu, Windsor?” suara yang sama, dalam dan terkendali, seperti suara yang telah mematahkan sebagian besar dari 206 tulang di tubuhku bertanya dengan tenang.

“Sekitar lima menit telah berlalu di sini,” kata Windsom singkat.

“Jadi kira-kira satu jam telah berlalu bagi kita di dalam sana.” Pria kurus berkepala botak itu berkomentar dengan nada yang tidak menunjukkan kekecewaan maupun kebanggaan, hanya sekadar menyatakan fakta. Aku memperhatikan percakapan kedua asura itu dengan rasa ingin tahu yang lelah sambil menyeka muntahan dari bibirku.

“Lagi,” pintaku putus asa, sambil duduk kembali dalam posisi meditasi yang diajarkan Windsom kepadaku di tengah kolam suci ini.

Asura berkepala botak itu mengangguk setuju dan duduk menghadapku persis di posisi yang sama seperti aku tadi, lalu bertukar pandang dengan Windsom, memberi isyarat padanya untuk memulai.

Sekali lagi, cairan safir bercahaya itu naik mengelilingi kami dan menyelimuti asura di depanku dan diriku sendiri. Aku segera diliputi sensasi panas yang familiar yang telah menyelimutiku beberapa lusin kali terakhir kami melakukan ini, dan sekali lagi, penglihatanku menjadi gelap saat aku menunggu dengan cemas diriku dan asura itu muncul kembali di neraka yang merupakan fasilitas pelatihan mental tempat aku baru saja terbunuh.

Pikiranku perlahan kembali ke beberapa jam sebelum semua ini terjadi, ketika kami baru saja meninggalkan kastil Klan Indrath.

Kesal adalah kata yang terlalu ringan untuk menggambarkan keadaan pikiranku setelah Dewa Indrath memutuskan bahwa aku tidak layak untuk bertemu atau bahkan berkomunikasi dengan kekasihku selama masa tinggal kami. Beliau dengan tegas menyatakan bahwa kehadiranku akan menghambat kemajuan pemulihan dan pelatihan Sylvie.

Rasanya aneh terpisah sepenuhnya dari Sylvie. Biasanya, bahkan saat ikatan batinku sedang tertidur, aku masih merasakan kehadirannya. Tiba-tiba, perasaan itu direnggut lagi seperti saat di penjara bawah tanah Widow’s Crypt membuatku merasa hampa, hampir seperti kehilangan anggota tubuh.

“Mari, ada beberapa orang yang ingin kukenalkan padamu,” asura itu berhenti sejenak lalu melanjutkan. “Baiklah, hanya satu orang tertentu yang ingin kukenalkan padamu untuk saat ini.”

Bahkan setelah menyeberangi jembatan, Windsom tidak banyak menjelaskan lokasi tempat latihan kami, sebagian besar tetap diam saat kami menuruni gunung yang curam. Saat kami turun, suasana berubah drastis. Warna hilang saat kami dikelilingi oleh hamparan suram batu abu-abu dan kayu lapuk. Lautan awan yang tampak begitu jauh di bawah kini tepat di atas kami, dan sepertinya lapisan kabut itu adalah batas antara surga dan apa yang terasa seperti api penyucian.

Kami pasti sengaja menuruni sisi gunung yang paling curam karena sebagian besar waktu kami mendaki secara vertikal. Windsom secara samar-samar menjelaskan kepada saya bahwa penggunaan seni mana untuk menuruni gunung dilarang; sesuatu yang berkaitan dengan tradisi dan kelayakan. Karena tradisi ini, perjalanan yang seharusnya hanya memakan waktu beberapa menit menjadi berjam-jam.

“Kita sudah sampai,” Windsom mengumumkan dengan tenang tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan di dalam zona tekanan tinggi dan kepadatan udara rendah ini. Dia menatap intently pada akar mati yang mencuat dari celah di antara dua batu.

“Kita akan berlatih di sini?” gumamku di antara tarikan napas, menatap akar kecil yang tampaknya begitu menarik perhatian Windsom.

“Pegang tanganku,” jawabnya, mengabaikan pertanyaanku sambil mengulurkan tangan ke arahku.

Begitu aku berhasil menggenggam tangannya, asura itu menarikku ke arahnya, mengayunkanku ke tempat akar itu tertancap. Namun, sebelum aku sempat berteriak kaget, pemandangan berubah dan aku berada di semacam gua kecil, gua yang sama tempatku berada sekarang.

Windsom muncul di belakangku tak lama kemudian, dan memimpin, menuju ke kolam bercahaya yang tadi kutatap.

“Senang bertemu denganmu lagi, Kordri,” Windsom tiba-tiba menyapa tanpa ditujukan kepada siapa pun.

“Senang juga bertemu Anda, Tetua Windsom. Dan Anda pasti manusia itu, Arthur Leywin, kan?” Tepat saat itu, sesosok yang saya yakin sebelumnya tidak ada di sana tiba-tiba muncul tepat di depan kami. Itu adalah asura kurus dan bercukur yang sama yang tadi duduk di depan saya.

Pria ini sama sekali tidak istimewa atau menonjol dalam hal apa pun. Ia sangat mengingatkan saya pada seorang biksu; seseorang yang telah memilih untuk melepaskan diri dari cara-cara duniawi, hanya saja ia tidak mengenakan jubah melainkan tunik tipis dan ketat. Satu-satunya ciri unik yang dimilikinya adalah keempat matanya yang berwarna cokelat kehijauan, tetapi bahkan fakta itu pun tampak biasa saja. Setiap matanya memancarkan kebijaksanaan yang tenang yang berbeda dari tatapan Dewa Indra yang menakutkan dan sunyi.

“Ya, senang bertemu dengan Anda,” jawabku setelah dengan cepat menenangkan diri.

“Arthur, ini teman dekatku, Kordri. Dia berasal dari Klan Thyestes dari ras asura Pantheon, sama seperti Aldir, yang kau temui di kastil terapung di Dicathen,” Windsom memperkenalkan. Dia telah mengajariku tentang delapan ras asura dan Klan Besar yang berafiliasi. Ras Pantheon adalah satu-satunya ras asura yang mahir dalam apa yang kusebut sebagai seni mana tipe netral.

Ras Basilisk, ras asal klan Vritra, adalah satu-satunya ras yang mampu menciptakan seni mana tipe peluruhan. Enam ras asura lainnya, termasuk ras Naga yang merupakan bagian dari Lord Indrath, Sylvia, dan Windsom, memiliki seni mana tipe penciptaan yang berbeda.

Meskipun ras Naga ditakuti karena seni mana eter yang begitu unik dan misterius, seni tersebut masih dianggap sebagai tipe penciptaan. Tentu saja, istilah asura untuk seni mana tipe penciptaan, netral, dan peluruhan berbeda untuk setiap ras, tetapi saya hanya menstandarkannya demi kewarasan saya sendiri.

Tidak ada waktu bagi kami untuk membahas kualitas khusus yang dimiliki setiap ras karena saat itulah kami tiba di rumah Tetua Rinia, tetapi saya merasa bahwa saya akan mempelajarinya nanti.

“Apakah Dewa Indrath benar-benar menganugerahkan bola eter itu padamu?” Suara Kordri yang tenang menyadarkanku dari lamunanku saat ia menatap Windsom dengan cemas.

“Ya, ini dia.” Kemudian Windsom mengeluarkan sebuah benda berbentuk bola seukuran telapak tangannya, dan memperlihatkannya kepada Kordri.

“Dewa Indra sungguh mencurahkan banyak hal pada manusia ini,” desahnya sambil mengagumi bola tersebut.

Windsom menoleh ke belakang untuk menatap mataku, memberikan tatapan “sudah kubilang” sebelum berpaling lagi.

“Arthur, kemarilah dan duduklah di sini bersama kami. Aku akan menjelaskan bagaimana pelatihanmu akan dimulai.” Kordri memberi isyarat kepadaku dengan tangannya sambil duduk.

“Windsom menduga bahwa akan lebih baik jika pelatihanmu dimulai denganku daripada dengannya karena beberapa alasan. Pertama, tubuh dan inti manamu tidak cukup kuat untuk menangani jenis pelatihan yang bahkan mampu dilakukan oleh asura muda. Jika sumber daya tidak tersedia dengan mudah, setidaknya akan membutuhkan beberapa dekade bagimu untuk secara fisik menyerap apa pun yang diajarkan oleh kami.” Asura bernama Kordri menatap bola di tangan Windsom sebelum melanjutkan. “Untungnya, kami memiliki bola aether.”

“Sebenarnya apa itu bola eter?” Aku tahu dia mengharapkan aku menanyakan hal ini.

“Arthur, kau mungkin tidak tahu ini, tetapi ras Naga dianggap sebagai ras Asura yang paling dekat dengan Dewa. Ya, Dewa sungguhan. Alasannya adalah karena kita memiliki kemampuan untuk memanipulasi eter. Eter adalah materi yang mengalir di seluruh alam semesta. Seperti yang kau ketahui dari menerima wasiat Lady Sylvia, eter mengandung kekuatan untuk memanipulasi bahkan ruang dan waktu itu sendiri, seperti yang baru-baru ini kau alami dari Lord Indrath. Sebagian besar kemungkinan eter tetap tidak dapat dipahami bahkan oleh Klan Indrath, tetapi satu artefak yang tetap berada dalam kepemilikan kita sejak awal sejarah klan kita adalah bola eter. Bola eter adalah harta karun yang memungkinkan klan kita untuk mendapatkan sekilas kekuatan yang dimiliki eter. Salah satunya adalah kemampuan untuk memisahkan tubuh dari jiwa.” Windsom memandang bola itu dengan hampir penuh kekaguman saat ia dengan lembut memegangnya.

“Bola itu juga memiliki kekuatan untuk memanipulasi waktu. Dengan dua kemampuan yang dimiliki bola eter ini, akan memungkinkan untuk melatihmu dengan kecepatan dan efisiensi yang seharusnya tidak mungkin dilakukan dengan cara lain. Karena hubungan dekat antara Klan Thyestes dan Klan Indrath, Dewa Indrath pernah menghadiahkan kami penggunaan sementara harta karun ini,” lanjut Kordri kepada Windsom.

“Ingatkah kau saat aku memberitahumu bahwa Dewa Indra telah mengerahkan banyak sumber daya untuk memastikan kau siap menghadapi pertempuran yang akan datang? Bersama dengan bola itu, Dewa Indra telah mengizinkan kita menggunakan tempat latihannya yang eksklusif. Cairan kaya eter di dalam kolam itu akan membantu mempercepat latihanmu dan menyembuhkan luka yang akan kau derita selama proses ini. Kordri di sini adalah guru yang berbakat dan sangat dihormati di Klan Thyestes. Dia akan bertanggung jawab atas bagian pertama pelatihan.” Windsom mengangguk tegas kepada Kordri saat mereka berdua berdiri kembali.

“Jadi, apa sebenarnya yang akan kita lakukan pada bagian pertama pelatihan ini?” tanyaku, hampir dengan ragu-ragu.

Windsom menjawab, suaranya terdengar hampir licik. “Kau akan bertarung melawan Kordri dalam keadaan jiwa, dan kau akan mati. Berulang kali.”