Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 3 Chapter 7

Bab 7:
Membatu dan Diberkati

EMMA TERBANGUN DI RUANG TAMU. Semua kesatria yang berpesta semalam tidur di sekelilingnya. Beberapa tertelungkup di atas meja, beberapa tergeletak di deretan kursi, dan beberapa pingsan di lantai. Marie tertidur sambil duduk di kursi, kepalanya disangga tangannya.

“Kurasa aku tertidur…” gumam Emma.

Ia disuruh menemani para kesatria minum, dan ia pun tertidur saat bergembira. Latihan keras Marie benar-benar membuatnya kelelahan, dan meskipun ia tidak minum alkohol, ia hampir merasa mabuk karena suasana tersebut. Ia bisa jadi juga menyalahkan kondisinya atas hal itu.

Melihat sekeliling, ia bertanya-tanya dengan lesu apa yang harus ia lakukan sekarang. “Jam berapa sekarang di kapal…? Sebentar lagi fajar? Haruskah aku kembali ke kamarku dulu? Aku yakin aku akan langsung dipanggil untuk latihan…”

Saat ia mempertimbangkan pilihannya, salah satu ksatria yang pingsan di lantai tiba-tiba berdiri. Ia cukup yakin ksatria lain memanggil pria besar dan berotot ini “Carlo.”

“Ti-tidak! Aku tidak mau berbalik ke arah mana pun!”

Saat mendekati Carlo untuk melihat apa yang terjadi, Emma terkejut melihat wajah pria berwajah kasar itu penuh ingus dan air mata. Ia melempar-lempar meja dan kursi di dekatnya seolah-olah ketakutan akan sesuatu.

Suara gaduh itu mulai membangunkan beberapa kesatria lainnya, tetapi tak seorang pun yang peduli dengan amukan Carlo.

“Tidak lagi,” gumam salah satu dari mereka dengan nada kesal. Beberapa tampak marah karena Carlo mengganggu tidur mereka, tetapi banyak yang menunjukkan simpati di wajah mereka.

Beberapa ksatria bangkit dan mencoba menaklukkannya, tetapi ia melawan mereka semua dengan kekuatannya yang luar biasa. Lalu, setelah Marie terbangun, ia menghampiri Carlo sendiri, sepatunya berdenting di lantai.

“Awas!” teriak Emma, ​​sambil mengulurkan tangannya secara refleks.

Namun, tiba-tiba, Haydi sudah berada di sampingnya. Ia meraih tangannya sebelum ia sempat berbuat apa-apa. “Lihat saja.”

“Tapi—” Dia sangat kuat…

Dengan Haydi memegang lengannya, ia tak bisa bergerak. Ia tak punya pilihan selain menuruti perintah itu dan hanya menonton.

Marie mencengkeram kepala Carlo dan membantingnya ke lantai. Di mana tubuh rampingnya menyimpan semua kekuatannya? Akan mudah dipahami jika pria yang dilemparnya adalah warga sipil biasa. Namun, Carlo sendiri jelas seorang ksatria—seseorang yang tak mampu ditundukkan oleh beberapa ksatria lain, meskipun menyerangnya sekaligus—dan Marie telah menjatuhkannya dengan satu tangan.

“Wah…” gumam Emma, ​​terkesan.

Marie melepaskan Carlo yang histeris dan memeluknya, mendekap wajahnya di dadanya. Dengan suara lembut tanpa kepura-puraan mulia yang biasa ia tunjukkan saat berbicara, ia berkata, “Tidak perlu takut. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Tidak akan ada yang bisa mengubahmu menjadi batu lagi.”

“Marie… aku… aku…” Carlo sudah sadar kembali, tapi dia masih gemetar ketakutan.

Saat air mata mengalir di wajahnya, Marie memeluknya lebih erat. “Mm-hmm… Menangislah sesukamu. Merataplah dan merintihlah. Marie Marian akan mendengar semuanya. Dan aku akan di sini untuk memberitahumu bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan lagi.” Ia menepuk lembut kepala Carlo yang terisak-isak. Ia tampak hampir seperti seorang ibu yang penuh kasih sayang kepada anaknya.

Sementara Emma menyaksikan pemandangan itu dengan takjub, Haydi mulai bercerita tentang masa lalu mereka. “Pilot Atalanta, tahukah kau kisah kami?”

“Hah? Eh… tidak juga…” Ia melirik ke sana kemari dengan canggung, membuat Haydi menduga bahwa ia tidak tahu banyak.

“Yah, sebenarnya bukan sesuatu yang perlu disebarluaskan. Kurasa, paling-paling, kau hanya mendengar rumor? Sebaiknya manfaatkan kesempatan ini untuk memberitahumu. Kau tahu, dulu sekali, bajingan ini membuat kita takut dan membuat kita tetap waras dengan berkah.”

“Membatu? Sebuah berkah? Eh…” Kata “membatu” dan “berkah” tidak begitu cocok di benak Emma.

Haydi tersenyum kecut dan menjelaskan, “Pada dasarnya itu kutukan. Tubuh kami berubah menjadi batu, tetapi pikiran kami terpelihara sempurna di dalamnya.”

“Hah?Itu tidak“Berkat?” Pikiran mereka terpelihara, tetapi itu adalah kutukan?

Haydi menyeringai kesakitan mendengar jawaban Emma yang sederhana. “Yah, kurasa begitu. Tapi pikiranmu terkurung di batu selama dua ribu tahun itu seperti neraka. Bisa menjadi gila tanpa perlu mengalaminya akan jauh lebih mudah.”

“Hah? Oh…”

Emma akhirnya menyadari betapa jahatnya “berkah” yang telah mereka terima. Mereka terkurung dalam batu selama dua ribu tahun. Pantas saja Haydi menyebut berkat mereka sebagai “kutukan”. Emma tak bisa memahami penderitaan yang telah mereka alami, tetapi membayangkannya saja sudah membuatnya merinding. Ia terdiam hingga Haydi tersenyum padanya.

“Jangan khawatir. Bukannya kami menginginkan simpatimu atau semacamnya. Hanya saja… Cukup berat sampai-sampai, ketika kami dibebaskan, bahkan pria tangguh seperti Carlo pun hancur. Itulah sebabnya, ketika kami ingat pernah berubah menjadi batu, beberapa dari kami cenderung panik seperti itu… dan Marie selalu menjadi orang yang mengembalikan kami ke kenyataan.”

Emma dan Haydi memperhatikan Marie menggendong Carlo, senyum lembut tersungging di wajahnya. Ruang tunggu itu remang-remang, tetapi ia kebetulan berada di bawah salah satu lampu yang menyala, dan mata semua orang tertuju padanya. Emma melihat kepercayaan di wajah para kesatria yang memandang Marie. Semua pria tangguh itu telah mengakuinya sebagai pemimpin mereka, dan rasa hormat mereka kepada Marie menyentuh hati Emma.

Mereka tidak seperti pasukanku… Tidak. Masalahnya adalah Lady Marie sangat berbeda dariku.

Bawahan Emma tidak memiliki sedikit pun kepercayaan yang dimiliki orang-orang ini terhadap Marie. Sifat Marie yang biasanya keras dan kasar mungkin memang sifat aslinya, tetapi sisi kepeduliannya yang mendalam ini pasti juga sama nyatanya. Marie adalah seorang ksatria yang luar biasa, dengan kekuatan dan kebaikan yang berlimpah. Hal itu sangat jelas bagi Emma.

***

Para Tentara Bayaran Dahlia telah tiba di sebuah planet di bawah kendali Union. Di pelabuhan antariksa—sebuah asteroid bekas tambang yang telah dialihfungsikan untuk sumber daya—Sirena bertemu seseorang yang ditemani beberapa pengawal untuk membicarakan bisnis. Perempuan yang ditemuinya mengenakan setelan jas, dan pengawalnya adalah tentara bersenjata.

Wanita itu, Miguela, bersikap ramah kepada Sirena. “Aku senang kau mengerti apa yang kami coba lakukan di sini…meskipun kau berasal dari Kekaisaran yang sudah ketinggalan zaman itu.”

Miguela tampaknya memiliki beberapa pendapat tentang Kekaisaran Algrand, tetapi Sirena sama sekali tidak peduli. Meskipun Sirena hanya mengirimkan barang-barang yang ditugaskan River kepadanya, Miguela tampaknya berasumsi bahwa ia berafiliasi dengan pasukan Kekaisaran, mengingat pengirim barang-barang tersebut.

Kesalahpahamannya wajar saja, dan Sirena tetap melanjutkan perjalanannya. “Aku senang kita bisa membantumu meraih kemerdekaan,” katanya sambil tersenyum, sambil menyerahkan sebuah koper kepada Miguela. Di dalamnya terdapat material langka yang berharga—permata berkhasiat magis dan batangan logam yang lebih berharga daripada perak dan emas.

Ketika Miguela melihat mereka, ia tersenyum penuh syukur. “Saya sungguh bersyukur kalian bisa mengantarkan semua ini dengan selamat. Pasti sulit menjaga barang-barang berharga seperti itu tetap aman. Kalian pasti hebat.”

“Saya cuma kurir,” kata Sirena, sambil mempertahankan senyumnya yang sempurna. “Sebenarnya, nggak masalah.”

Terpesona oleh kepercayaan diri Sirena, Miguela pun mengundangnya. “Apa yang akan kau katakan tentang kontrak pribadi antara kita berdua? Kita sedang mencari kekuatan tempur yang mumpuni yang bisa kita dapatkan sekarang.”

Setelah logam-logam langka tersebut, dia mencari kekuatan militer yang dapat digunakannya untuk tujuannya sendiri.

Lumayan juga. Aku tahu kamu cuma mau ngasih kita sesuatu dan ngabisin kita.

Pengalaman Sirena menunjukkan bahwa menerima undangan Miguela akan berbahaya. Namun, ia menjawab dengan tulus agar perempuan itu tidak menyadari bahwa Sirena telah mengetahui niatnya. “Kita bahas itu nanti saja. Untuk saat ini, kita harus memprioritaskan permintaan klien.”

“Itu untuk menyerang konvoi transportasi, kan? Sayangnya, kita tidak punya kekuatan tempur yang cukup saat ini.”

“Kami punya beberapa kontainer berisi logam langka yang sama… Apakah itu cukup untuk mendapatkan bantuanmu?”

Para prajurit yang mengawal Miguela terbelalak kaget. Mereka mungkin tak pernah membayangkan akan menerima dukungan sebesar ini dari Kekaisaran.

Miguela tersenyum. “Seharusnya itu cukup bagus. Memperjuangkan kemerdekaan itu mahal sekali. Sumber daya itu akan membantu kita melangkah lebih jauh.”

Negosiasi mereka berjalan baik-baik saja, meskipun Sirena sama sekali tidak menyukai perempuan di depannya. Berperan sebagai pejuang gerakan kemerdekaan, ya? Lucu sekali. Tipe seperti dia selalu berakhir menjadi diktator jika mereka berhasil merebut kekuasaan.

Banyak orang telah mencapai kemerdekaan dari berbagai negara intergalaksi di masa lalu, tetapi para pemimpin mereka seringkali menyerah pada godaan kekuasaan dan akhirnya menjadi otokrat yang kejam. Meskipun Miguela mengaku membenci Kekaisaran, Sirena tidak menganggapnya berbeda dari para diktator di masa lalu.

“Lalu kau akan bergabung dengan kami menyerang konvoi transportasi?” tanya Sirena padanya.

Miguela berbincang dengan seorang pria berjas yang jelas bukan salah satu prajurit yang mengawalnya. Pria itu pastilah sekretaris atau ajudannya. Setelah percakapan mereka selesai, ia kembali menatap Sirena dan mengangguk.

“Kami akan melakukannya. Namun, jika kami berhasil menangkap kapal pengangkutnya, kami akan memanfaatkan perbekalan yang mereka bawa sebaik-baiknya.”

Sirena tersenyum di luar, sambil mengumpat wanita itu di dalam.“Itu akan baik-baik saja.” Selama kamu tidak terlalu serakah dan merusak diri sendiri,Dia merenung. Jika dia benar-benar berpikir dia akan bertahan hidup di alam semesta ini…dia sedang berkhayal.

Sirena tidak menganggap Miguela cukup cakap untuk memerintah sebuah planet sendirian. Namun, jika Miguela bisa dimanfaatkan, Sirena tidak akan ragu melakukannya.

Saya harap Anda akan melakukan yang terbaik untuk kami.

***

Sirena kembali ke kapal induk Dahlias, dan di ruang VIP pelabuhan antariksa, Miguela berbicara dengan salah satu bawahannya.

Bawahannya tampak gugup. “Aku tak pernah menyangka Kekaisaran akan membantu kita sebanyak ini.”

Kekaisaran dan Uni bagaikan minyak dan air. Sulit dipercaya Kekaisaran akan begitu mendukung planet yang berusaha merdeka dari Uni.

Miguela mendesah. “Kurasa mereka berpihak pada musuh dari musuh mereka. Kurang ajar sekali mereka. Dan sebenarnya pangeran kedua yang mengirimi kita barang-barang ini.”

Bantuan itu dikirim secara anonim, tetapi Sirena telah memberitahunya siapa kliennya. Pangeran Kedua Kekaisaran, Linus—seorang pria yang saat ini sedang dalam pertempuran sengit memperebutkan suksesi dengan Pangeran Ketiga Cleo.

“Apakah menurutmu dia akan mencari semacam kompensasi nanti?”

Entah itu bagian dari konflik suksesi, rencana lain, atau sekadar keinginannya, pangeran kedua mendukung rencana mereka untuk meraih kemerdekaan dari Rustwarr Union. Miguela tidak tahu apa alasannya, dan ia pun tidak terlalu peduli untuk mengetahuinya. Baginya, ini hanyalah langkah bodoh dari pihaknya.

Kami menerima permintaan mereka untuk membantu serangan ini, tetapi jika mereka menginginkan hal lain nanti, kami tidak punya alasan untuk menyetujuinya. Kurasa konvoi ini entah bagaimana terhubung dengan faksi yang mereka lawan. Mereka hanya ingin kami yang bertanggung jawab untuk menanganinya.

“Kau pikir mereka memberi kita semua sumber daya ini hanya untuk itu? Aku benar-benar tidak mengerti cara berpikir Kekaisaran…”

“Saya juga merasakan hal yang sama. Tapi berkat mereka, rencana kemerdekaan kita kini lebih mungkin berhasil.”

Beberapa planet di Rustwarr Union saat ini sedang berjuang untuk kemerdekaan secara bersamaan. Akibatnya, Tentara Union kewalahan. Para pejuang kemerdekaan telah menduduki beberapa gerbang warp jarak jauh, yang sangat membatasi pergerakan tentara. Bagi Miguela, kondisi saat ini tampak sempurna bagi gerakan kemerdekaannya untuk mendapatkan dukungan. Mereka dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk memisahkan diri dengan sukses, dan ia akhirnya dapat mendirikan negara intergalaksinya sendiri.

“Untuk sementara, kita harus meminjam bantuan tentara bayaran Kekaisaran yang kotor itu. Lagipula, kita membutuhkan semua kekuatan tempur yang bisa kita dapatkan saat ini.”

Melihat wajahnya, bawahannya sedikit lega. “Lega rasanya ini hanya sementara. Aku tadinya tidak terlalu senang dengan gagasan untuk bergaul dengan mereka dalam jangka panjang. Maksudku, mereka mungkin menyebut diri mereka tentara bayaran, tapi sebenarnya mereka tidak jauh berbeda dari bajak laut luar angkasa.”

“Mereka akan bertindak sebagai tentara bayaran saat ada perang yang harus dilawan, tapi di waktu lain mereka hanyalah bajak laut. Agak menjijikkan, tapi kalau kita bisa memanfaatkan mereka untuk tujuan kita, ya sudahlah.” Percakapan mereka terhenti, jadi Miguela bertanya kepada bawahannya, “Berapa banyak pasukan yang bisa kita sisihkan untuk pertempuran ini?”

Bawahannya memeriksa daya tembak yang tersedia di tablet. “Kami berencana menggunakan dua ribu kapal, tetapi saat ini hanya seribu lima ratus yang siap bergerak.”

“Mengapa kita kekurangan lima ratus kapal?” tanya Miguela dengan kesal.

Bawahannya buru-buru menjelaskan. “Beberapa orang khawatir dengan persediaan kita saat ini. Mereka tidak akan menyetujui penggunaan kapal lagi.”

Miguela muak dengan siapa pun yang telah mengurangi kekuatan tempur mereka karena alasan itu. “Orang-orang militer seperti itu sama sekali tidak berguna. Kita melakukan ini untuk mendapatkan sumber daya sebanyak itu, kan? Kurasa tidak ada alasan untuk gegabah saat ini. Konvoi transportasi itu paling banyak hanya beberapa ratus kapal, kan?”

“Ya. Kami sudah melihat skala armadanya.”

Dengan tentara bayaran ini, kita akan memiliki keuntungan besar dalam jumlah. Dan konvoi akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam melindungi kapal-kapal pengangkut besar itu.

Tentara Bayaran Dahlia yakin bahwa mereka mempunyai catatan akurat mengenai rute konvoi tersebut, dan mereka akan menyerang dari area yang praktis berada di halaman belakang pasukan Miguela.

Miguela menyeringai. “Para bangsawan kekaisaran hanyalah orang-orang bodoh yang sombong, dan aku yakin militer mereka hanya untuk pamer. Mari kita manfaatkan sebaik-baiknya persediaan yang mereka berikan kepada kita.”

Bawahannya setuju dengan penilaiannya. “Mereka tidak akan sebanding dengan pasukan kita yang dilatih oleh militer Union.”

“Ayo kita ajari orang-orang bodoh yang terjebak di masa lalu itu seperti apa perang yang sebenarnya.” Di mata Miguela, mereka sudah menang.

Bawahannya setuju bahwa anggota sistem bangsawan kuno tidak akan sebanding dengan mereka.

“Oh, lalu bagaimana dengan prajurit yang diperkuat?” Miguela menambahkan, seolah-olah dia baru saja memikirkan pertanyaan itu.

Bawahannya memeriksa tablet dan melaporkan keberadaan prajurit yang telah ditingkatkan. “Mereka seharusnya sudah terbangun dari tidur dingin. Kurasa mereka akan siap tepat waktu untuk berangkat bersama para pejuang kita yang lain.”

Ketika mereka tidak memiliki misi untuk dijalankan, para prajurit Union yang telah ditingkatkan kemampuannya menghabiskan waktu mereka dengan tidur dingin. Secara teknis, mereka adalah tamtama, jadi setelah kontrak mereka habis, mereka dapat pensiun dari dinas jika mereka mau. Namun, selama mereka di Angkatan Darat, mereka diperlakukan hampir seperti alat. Tentu saja, setiap kali mereka tidak digunakan dan dibiarkan tidur dingin tidak dihitung dalam masa dinas mereka. Begitulah cara mereka diikat ke dalam militer untuk jangka waktu yang panjang.

Miguela agak khawatir dengan para prajurit yang diperkuat itu. “Mereka akan patuh setelah bangun, kan?”

“Tidak perlu khawatir. Komandan mereka ada di pihak kita, dan mereka tidak mungkin tahu banyak tentang perkembangan terkini, karena mereka menghabiskan seluruh waktu mereka untuk tidur. Yang mereka lakukan hanyalah pergi ke medan perang dan bertempur sesuai perintah.”

Hidup mereka memang agak menyedihkan, tetapi Miguela hanya tersenyum mendengar informasi itu. “Kalau begitu, mari kita habiskan sebanyak mungkin. Dunia tidak membutuhkan makhluk-makhluk menakutkan seperti itu.”

Prajurit yang telah ditingkatkan kemampuannya, yang kemampuannya jauh lebih unggul daripada orang biasa, diperlakukan sebagai objek ketakutan di Union. Sebagian besar dari mereka yang berhasil kembali ke masyarakat setelah bertugas dikucilkan. Karena tidak punya pilihan lain, mereka biasanya kembali ke militer atau menjadi bajak laut luar angkasa atau tentara bayaran karena kurangnya alternatif. Banyaknya mantan prajurit yang telah ditingkatkan kemampuannya dan beralih ke karier yang tidak menyenangkan seperti itu hanya memperburuk reputasi mereka, yang memperburuk masalah. Miguela termasuk di antara mereka yang memiliki persepsi negatif terhadap prajurit yang ditingkatkan kemampuannya.

“Apakah pesawat baru yang kita terima dari Angkatan Darat Union sudah siap?” tanyanya.

Bawahannya memeriksa tablet itu sekali lagi. “Tidak ada masalah. Dan kami baru saja membangunkan seorang prajurit yang sangat berbakat untuk mengemudikan pesawat itu.”

“Berbakat? Kupikir mereka semua sama saja. Ada yang lebih terampil daripada yang lain?”

Saat bawahan Miguela menunjukkan informasi tentang prajurit yang ditingkatkan tersebut, beberapa hologram muncul di sekelilingnya.

“Orang ini telah bertempur dalam jumlah pertempuran yang sangat banyak dan memiliki jumlah korban yang termasuk yang terbaik di Union Army,” jelas bawahannya. “Mereka pilot yang handal, kalau boleh dibilang begitu.”

Bahkan setelah mendengar itu, Miguela tak banyak bicara. “Kau yakin yang lain tidak ketinggalan? Ya sudahlah. Harus ada yang mengemudikan pesawat baru itu. Kita lihat saja nanti apakah itu berguna dalam pertempuran sungguhan.”

***

Kapsul-kapsul yang menyerupai peti mati berjejer di sebuah ruangan besar yang remang-remang. Siapa pun yang tidak tahu pasti akan mengira ini adalah kamar mayat atau kuburan. Namun, di dalam kapsul-kapsul itu terdapat orang-orang yang hidup.

Tutup salah satu kapsul bergeser, dan perempuan yang tertidur di dalamnya perlahan terbangun dan menatap tangannya. Setelah membuka dan menutup tinjunya beberapa kali, ia akhirnya menyadari bahwa ia telah terbangun dari tidur dinginnya.

Sial… Bangun lagi.

Saat ia terbangun, ia kembali menyadari bahwa ia masih hidup. Para prajurit yang telah disempurnakan digunakan seperti alat, lalu dilempar ke dalam tidur dingin segera setelah mereka menyelesaikan tugas mereka. Mereka juga diangkut dalam tidur dingin; terkadang, jika mereka kurang beruntung, kapal mereka diserang, dan mereka terbunuh bahkan sebelum mereka sempat terbangun. Setiap kali prajurit yang telah disempurnakan tertidur dingin, tidak ada jaminan mereka akan terbangun lagi. Wanita itu pernah takut mati seperti itu sebelumnya, tetapi setelah melakukannya berkali-kali, ia menjadi mati rasa.

Aku berharap aku bisa tetap tertidur…

Bahkan, saat itu, ia bahkan tak ingin bangun lagi setelah tertidur. Ia tahu ketika terbangun, satu-satunya hal yang ia nanti-nantikan adalah dilemparkan ke medan perang dan digunakan seperti senjata sekali pakai. Dan setelah selesai bertarung, ia kembali tertidur lelap.

Ia tidak pernah diberi tahu seperti apa situasi Union saat itu, jadi ia tidak tahu lagi apa yang ia perjuangkan. Ia bergabung dengan Tentara Union untuk hidup, dan bertekad menjadi prajurit yang disempurnakan demi prestise dan kekayaan yang akan diperolehnya dari pengabdiannya…atau, setidaknya, itulah alasan yang dikatakan atasannya mengapa ia mendaftar. Ingatan prajurit yang disempurnakan dihapus, jadi mereka tidak tahu pasti mengapa mereka memilih jalan ini.

Aku yang dulu benar-benar idiot, bukan?

Pada titik ini, satu-satunya keinginan wanita itu adalah melarikan diri dari mimpi buruk yang tidak pernah berakhir ini.

Di sekelilingnya, pod-pod lain mulai terbuka, dan prajurit-prajurit yang telah ditingkatkan seperti dirinya juga mulai terbangun.

Wanita itu berdiri perlahan. Ia lebih tinggi dari rata-rata, dengan otot-otot yang kekar, tetapi kulitnya begitu pucat sehingga ia hampir tampak sakit-sakitan. Rambut birunya dipotong pendek, dan matanya berwarna lebih terang dari warna aslinya.

“Semoga saja ada yang bisa menembakku kali ini,” gumam wanita pucat itu dalam hati.