Archmage Abad ke-21 - Chapter 29

Bab 29 – Bertemu Dengannya

Bab 29: Bertemu Dengannya

“Wyvern memiliki temperamen yang sensitif, dan para Skyknight yang memiliki wyvern setidaknya adalah baron. Ingatlah bahwa mereka akan meminta pertarungan sampai mati kepada siapa pun yang melukai wyvern mereka, jadi perhatikan tindakanmu!”

Tempat pelatihan praktis itu berkualitas tinggi, setara dengan asrama di ibu kota. Begitu kami sampai di sana, Viscount Atuan menyampaikan beberapa peringatan.

“Kalau begitu, bolehkah kita berkeliling tanpa mengganggu wyvern?”

“Tentu saja. Asalkan Anda ingat bahwa membuat keributan akan membuat Anda mendapatkan panah tak bersuara di tenggorokan, seharusnya tidak ada masalah.”

“…”

Seperti yang diharapkan dari Viscount Atuan yang sederhana, bahkan tanggapannya pun sangat piawai dalam ketegasannya.

“Bubar! Mulai besok, kalian akan dilatih secara pribadi oleh para Skyknight yang terdaftar!”

“Sesuai perintah!” teriak para kadet pelatihan praktis. Wajah semua orang memerah, seolah-olah kegembiraan mereka belum mereda.

‘Jadi, untuk mendapatkan wyvern dari keluarga bangsawan, kau harus berlatih di sini, ya?’

Terdapat sekitar 300 wyvern yang beroperasi di ibu kota kekaisaran. Sekitar 150 ditempatkan di sini, dan sisanya berafiliasi dengan bangsawan individu. Tetapi, baik Anda mendapatkannya dari seorang bangsawan atau dari kekaisaran, Anda hanya dapat memperoleh wyvern jika Anda lulus dari Akademi Skyknight terlebih dahulu. Tidak peduli bangsawan jenis apa Anda, menurut hukum kekaisaran, Anda tidak dapat secara resmi memiliki wyvern sebelum menjadi Skyknight. Ini mungkin merupakan tindakan terbaik yang dapat diambil kekaisaran untuk mencegah wyvern berharga mereka jatuh ke tangan individu yang tidak terampil.

“Russell, apakah kamu tidak terkejut?”

“Tidak terlalu.”

‘Sungguh pria yang istimewa.’ Seseorang yang ingin menjadi Ksatria Langit untuk membalas dendam tidak menunjukkan reaksi apa pun saat melihat lebih dari seratus wyvern.

“Mau keluar?”

“Tidak, terima kasih. Besok saya akan melihat banyak hal. Saya ingin istirahat.”

‘Serius, kenapa pria seperti ini?’

Meskipun aku merasa jarak di antara kami telah menyusut banyak, di saat-saat seperti ini, Russell benar-benar terasa seperti orang dari negeri yang jauh. Dengan mengatakan bahwa dia lelah, dia pergi ke kamar yang telah ditentukan untuknya.

“Hyneth, apakah kamu ingin pergi melihat-lihat di luar?”

“Tidak. Tempat tanpa taman atau bunga adalah…” Hyneth, seorang gadis yang hanya memiliki bunga dan taman dalam pikirannya, menggelengkan kepalanya dengan suara tak berdaya.

‘Uwaah! Inilah mengapa seseorang harus memilih teman dengan baik!’

Karena Hyneth, aku dicap sebagai pecundang dan tidak punya teman lain. Yang lain sudah bergaul dalam kelompok bertiga atau berempat, tetapi aku terpaksa meratap tentang kesepianku yang mendalam.

‘Baiklah, sejak kapan aku punya teman… Hah.’

Aku bukan tipe orang yang mudah patah semangat karena hal seperti ini. Jika kau tidak punya gigi, gunakan gusimu, dan jika kau tidak punya gusi, gunakan gigi palsumu—itulah mentalitas yang kumiliki, Kang Hyuk.

** * *

‘Ini sangat besar.’

Melihat skala tempat persembunyian itu dari balik tembok dibandingkan melihatnya secara langsung sangatlah berbeda. Jalan yang membentang di dalam hanggar yang khusus digunakan oleh wyvern itu panjang, selebar 4 lajur.

Menjerit! Mencicit! Baaaaa! Baaaaaa!

‘Mereka makan semuanya?’

Bukan hanya satu atau dua ekor. Lebih dari seratus ekor babi, domba, dan sapi diangkut ke tempat persembunyian itu dengan puluhan kereta.

“Bagaimana kualitas domba hari ini?”

“Mereka adalah domba kelas atas yang dibesarkan di Dataran Perak.”

“Benarkah? Kalau begitu, berikan satu untukku hari ini juga.”

Saat kereta-kereta yang sarat dengan bahan makanan lewat, orang-orang yang berpangkat ksatria keluar dari barak wyvern dan memesan domba, babi, dan sapi.

‘Tepatnya berapa banyak makanan yang mereka konsumsi setiap hari?’

Wyvern itu seperti gunung yang bisa dipindahkan. Kupikir mereka harus makan setidaknya satu babi per hari untuk mempertahankan ukuran tubuh mereka.

Baaaaaaaaaaaaaa!

Domba yang terpilih diturunkan dari kereta, kemudian diseret oleh para prajurit yang menjaga wyvern dan dibawa ke dalam hanggar yang besar.

Kriuk . ‘Apakah mereka memakannya utuh?’ Suara tulang domba yang dikunyah terdengar bahkan dari luar barak. ‘Hidup mereka enak. Tidak berbeda dengan anjing peliharaan yang dimanjakan di rumah tangga kaya.’

Selama tidak ada perang, tempat ini adalah surga bagi wyvern. Setelah selesai makan, wyvern dengan darah masih menempel di rahangnya keluar. Sesaat kemudian, orang-orang bergegas menyeka darah di wajahnya dengan handuk. Pemandangan itu membuat Anda bertanya-tanya siapa tuannya.

‘Jika kamu lepas landas dalam sekali jalan, itu akan sangat keren.’

Aku hanya pernah melihat wyvern beberapa kali, tetapi semakin sering aku melihatnya, semakin dalam kekagumanku. Setiap wyvern memiliki kulit yang halus sesuai dengan karakteristik rasnya masing-masing. Mereka adalah makhluk buas yang dapat menangkis sebagian besar mantra dan sebagian besar serangan fisik, seperti panah. Mereka memiliki kekuatan untuk menghancurkan baju zirah seorang ksatria dengan cakar mereka yang seperti baja.

Saya bisa memahami mengapa orang mengatakan bahwa kemunculan wyvern dapat mengubah sejarah suatu perang.

‘Nyvern Hitam!’

Saat berjalan, saya sampai di sebuah tempat yang jelas berbeda dari bagian lain tempat persembunyian itu. Kandang wyvern di sini terbuat dari batu hitam, dan halaman di depan setiap barak sedikit lebih luas. Saya langsung bisa tahu bahwa wyvern di sini mendapatkan perlakuan yang lebih baik.

Lalu aku melihatnya—seekor Wyvern Hitam yang berkilauan seperti langit malam. Ras ini, harta karun Kekaisaran Bajran, sedang menikmati sinar matahari yang hangat dengan sayapnya yang besar terbentang.

“Hashice, apa kau tidak bosan? Apa kau benar-benar harus membuatku seperti ini setiap kali kau makan?”

‘Suara ini siapa?’

Dari punggung wyvern itu terdengar suara seorang pria yang familiar. Saat ia sibuk menggaruk bagian tubuh Black Wyvern yang gatal dengan garpu baja besar, pria itu muncul dari sayap kiri wyvern.

‘Jadi, aku bisa bertemu Rothello di sini.’

Rothello, Ksatria Langit dari Garda Kekaisaran yang kutemui di Rumah Peristirahatan Elmar dan yang membual akan membelikanku minuman jika aku diterima, berkeringat deras sambil menggaruk wyvernnya. Penampilan elit tertinggi kekaisaran sama sekali tidak terlihat, digantikan oleh seorang pelayan dapur yang menyedihkan.

Mengabaikan keluhan Rothello, Wyvern Hitam bernama Hashice hanya menggeram dengan senang hati.

“Hei! Karena kamu, aku tidak bisa menemukan asmara! Apakah aku harus melakukan hal seperti ini setiap hari di usiaku ini!” Sambil berhenti sejenak dengan garpu rumput itu, Rothello berteriak dengan amarah yang terpendam.

Flap flap flap! Seolah mengatakan dia tidak ingin mendengarnya, Hashice mengepakkan sayapnya yang berat.

“Uwaaah! Selamatkan aku!”

Kepakan sayap ringan wyvern yang hampir sepanjang 10 meter membuat Rothello, yang berada di atasnya, berteriak saat ia terlempar ke langit. Meskipun begitu, Rothello memiliki kemauan yang kuat untuk tidak melepaskan garpu bajanya. Dengan ketenangan yang tidak sesuai dengan teriakannya, Rothello berputar beberapa kali di udara dan mendarat dengan ringan di kakinya.

“Graaah! Hari ini, kau mati agar aku bisa hidup!”

Seolah-olah sangat marah, Rothello menanggalkan wajahnya sebagai Ksatria Langit dan berlari menuju wyvern-nya.

“Ah!”

Saat berlari, ia bertatap muka denganku, yang sedang mengamati tingkah lakunya yang menyedihkan.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Rothello.”

“K, Kyre? Hahaha! Kau masuk Akademi Skyknight? Kau tidak mengecewakan harapanku!” kata Rothello, masih mengingat namaku. Senyum cerah merekah di wajahnya yang sinis.

“Tapi Tuan, apakah Anda harus melakukan ini setiap hari jika Anda menjadi seorang Skyknight?”

Tidak masalah apakah profesi itu paling terhormat di dunia. Aku punya firasat bahwa kau bahkan harus membersihkan kotoran raksasa wyvern, jadi aku harus bertanya.

“Ha, haha! Ini… sebuah tanda kasih sayang. Karena jika kamu tidak merasakan ikatan dengan wyvernmu saat terbang, itu berarti bahaya.”

Rothello menggaruk kepalanya, tersenyum canggung. Namun, dia tidak terlihat malu. Bahkan saat berbicara, dia menatap Black Wyvern miliknya, Hashice, dengan tatapan penuh kasih sayang.

“Apakah Anda seorang pemanggil, Tuan?”

“Hm? Bagaimana kau tahu?”

‘Apakah seperti inilah aroma roh?’ Sampai baru-baru ini, saya tidak bisa membedakannya, tetapi setelah membuat perjanjian dengan beberapa roh, saya secara naluriah dapat mengenali aroma roh. Saya bisa merasakan jejak roh angin dari Rothello.

“Akan sulit untuk menjadi penguasa Naga Hitam sebagai seorang ksatria, bukan?”

“Benar sekali. Haha! Itu salah satu keuntungan menjadi seorang pemanggil.”

Senyum Rothello bisa saja terkesan arogan, tetapi tidak, karena saya mengenal karakternya.

“Bolehkah saya naik sekali?”

Melihat sayap onyx Black Wyvern, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan tentang terbang, mimpi yang paling kunantikan.

“Belum; semua wyvern, termasuk Black Wyvern, harus mendapatkan izin terbang dari pengendali.”

‘Izin untuk terbang? Yah, kurasa itu memang sudah sewajarnya.’

Jika Anda menunggangi wyvern dan membelot, kekaisaran akan mengalami kerugian besar, jadi mereka mungkin mengawasi setiap orang dengan saksama.

“Tapi jangan khawatir. Sepertinya kamu datang untuk pelatihan praktik tahun pertama; kamu akan segera bisa terbang. Bahkan mungkin akan sangat disesali. Huhuhu.”

Kata-kata Rothello mengisyaratkan semacam rencana jahat, seolah-olah dia tahu rahasia yang tidak saya ketahui.

“Kamu tidak lupa janjimu, kan?”

“Janji? Tentu saja tidak! Mari kita rayakan penerimaanmu dengan segelas besar! Nantikan, Kyre!”

Rothello sangat berbeda dari para bangsawan yang hanya punya otak dangkal. Dia adalah pria yang ingin kubuka hatiku dan menjalin hubungan baik dengannya.

“Aku akan percaya pada janjimu.”

“Apakah kau sedang mengamati sekeliling tempat persembunyian itu?”

“Ya.”

“Haha! Aku juga begitu. Pertama kali melihat tempat ini, jantungku berdebar kencang sampai aku pikir aku akan pingsan.”

Jadi Rothello pun merasakannya. Itu adalah perasaan aneh yang hanya bisa dipahami oleh Ksatria Langit lainnya.

“Sepertinya pekerjaan Anda belum selesai, jadi saya permisi dulu.”

“Baiklah, maaf soal itu. Sebenarnya aku ingin mengajakmu berkeliling, tapi pria ini…”

Rothello menatap Hashice dengan tak berdaya, yang sedang menunggu dengan sayap kanannya terbentang ke arahnya.

‘Seekor wyvern dewasa seharusnya memiliki kecerdasan seorang anak.’

Tidak semua monster itu bodoh. Bahkan orc pun mampu membuat panah atau tombak sederhana dan hidup berkelompok. Di antara monster, wyvern adalah yang paling bodoh. Jika mereka benar-benar bodoh, mereka tidak akan disebut wyvern, melainkan kepala ayam.

“Oh iya, tempat lain tidak apa-apa, tapi jangan pergi ke gedung di sebelah danau di sana.”

“Mengapa?”

“Pokoknya jangan. Kamu akan tahu alasannya nanti, tapi di hari seperti ini, jangan pergi. Kamu tidak ingin nasib buruk menular padamu sejak hari pertama di sini.”

‘Nasib buruk? Apa sih yang dia bicarakan?’

Rothello mengatakan sesuatu yang tidak bisa saya mengerti, tetapi dia menolak untuk mengatakan lebih lanjut.

“Kalau begitu, sampai jumpa lain waktu, Pak.”

“Ah, baiklah. Selamat menikmati turmu, Kyre.”

Pada suatu saat, Rothello merangkak kembali ke sayap kanan wyvern-nya dan sibuk menggaruknya. Bertentangan dengan kata-katanya yang kasar, wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan, dan tatapan matanya seolah-olah dia sedang memperhatikan seorang wanita yang dicintainya.

** * *

“Hei, kalian, kalian benar-benar kaya raya.”

Bagi saya, seseorang yang berasal dari tempat di mana manusia berkuasa di puncak kekuasaan, Kirphone Covert adalah tempat yang unik. Di sini, wyvern dimanjakan dengan segala kemewahan. Setelah selesai makan, sekitar sepuluh wyvern pergi ke danau dan bermain di air. Rasanya seperti anak-anak kaya yang makan di restoran khusus di Gangnam lalu pergi ke kolam renang hotel untuk bermain.

[TN: Gangnam adalah distrik kelas atas yang sangat mahal di Korea.]

‘Aku penasaran, tempat seperti apa ini?’

Menasihati seseorang untuk tidak menekan tombol merah adalah cara ampuh untuk membangkitkan rasa ingin tahu mereka. Saya dengan tegas mengabaikan peringatan Rothello dan mendekati bangunan di tepi danau.

‘Ini tampak seperti kawasan wyvern, tapi tidak ada orang di sini?’

Wyvern lainnya memiliki setidaknya sepuluh pengawal yang siap sedia melayani mereka, tetapi tempat tinggal wyvern ini benar-benar sunyi. Letaknya cukup jauh dari tempat tinggal wyvern lainnya.

‘Pasti ada wyvern di dalamnya.’

Indraku menjadi lebih sensitif seiring bertambahnya mana-ku. Aku bisa merasakan kehadiran wyvern yang sangat besar di dalam bangunan itu.

‘Darah?’

Bau darah dan amis memenuhi halaman yang ditumbuhi gulma. Suasana mencekam terasa di udara.

‘Apakah hewan itu menggigit seseorang?’

Berbagai pikiran melintas di benakku, tetapi rasa ingin tahuku tanpa sadar semakin mendalam.

‘Haruskah saya masuk ke dalam?’

Berbeda dengan wyvern lainnya yang mendapat perlakuan mulia, wyvern di sini diperlakukan hampir seperti sampah. Pasti ada keadaan khusus yang berperan di sini.

‘Benar, apa yang perlu ditakutkan? Instruktur bahkan tidak mengatakan untuk menghindari tempat ini.’

Aku sedikit khawatir dengan peringatan Rothello, tetapi aku tidak bisa menahan rasa ingin tahuku yang besar. Menguatkan diri, aku berjalan menuju kawasan wyvern yang tertutup.

‘Ada pintu samping di sana.’

Tempat tinggal para wyvern dibangun dengan pintu berengsel di kedua ujungnya, seperti bandara di zaman modern. Saya melihat sebuah pintu samping kecil untuk manusia di salah satu sisinya.

Gulp. Meskipun aku berusaha tegar, tubuhku terasa menegang, dan aku menelan ludah karena gugup.

‘Ih, dingin sekali ya?’ Saat aku berjalan selangkah demi selangkah, aku merasakan energi dingin. Tanpa kusadari, aku sudah berdiri di depan pintu samping.

Aku perlahan meraih gagang pintu dan membukanya.

Bau darah yang begitu menyengat hingga membuatku mual, keluar dari celah pintu. Aku ragu sejenak.

Namun, karena saya percaya pada kemampuan saya, saya dengan hati-hati bergerak masuk ke dalam.

“Ah!”

Begitu aku melangkah masuk, tatapan tajam dari dua pupil mata merah menyala langsung tertuju padaku.

‘B-Black Wyvern!’

Sinar matahari masuk dari pintu yang kubuka, menerangi seekor Wyvern Hitam yang lebih besar dari yang pernah kulihat sebelumnya.

‘Garis-garis emas!!’

Yang lebih mengejutkan, tubuh Black Wyvern itu ditandai dengan beberapa garis emas.

‘Sangat, sangat indah!’

Seolah dilukis dengan emas, tanda-tanda keemasan itu bersinar bahkan dalam cahaya redup.

Wyvern itu mengarahkan nafsu darah yang kuat ke arahku, orang yang telah memasuki wilayahnya. Ia menatapku dengan mata merah darah yang menyala seperti matahari; mata hitam yang menjadi ciri khas Wyvern Hitam sama sekali tidak terlihat.

‘Ini adalah makhluk yang menyedihkan.’

Orang lain mungkin merasakan ketakutan yang mencekam saat melihat Wyvern Hitam ini, tetapi hatiku mengatakan ini: orang yang mengirimkan hawa nafsu darah ke arahku adalah makhluk menyedihkan yang setengah gila karena kesepian.

Graaahh! Wyvern itu mengeluarkan raungan rendah.

‘Bahkan pergelangan kakinya pun diborgol!’

Berbeda dengan wyvern lainnya yang menikmati kebebasan, wyvern ini memiliki belenggu baja berat di pergelangan kakinya, dan belenggu itu terhubung ke tiang yang ditancapkan dalam-dalam ke tanah. Balok-balok baja tebal dililitkan di sekitar tiang-tiang tersebut.

‘Diperlakukan seperti ini… sebenarnya siapa dia?’ Suara itu meraung ke arahku seolah memperingatkan musuh, tapi aku tidak takut. ‘Mereka bahkan hanya melemparkan potongan-potongan makanan sembarangan padanya dan tidak membersihkannya setelahnya.’

Aku tidak tahu sudah berapa lama dia berada di sini, tetapi seluruh bangunan dipenuhi bau busuk dan amis.

‘Kasihan sekali kamu.’

Rasa iba mulai membuncah di hatiku. Tidak, aku merasakan emosi intens lainnya terhadap wyvern bergaris emas ini.

“Kamu mau keluar?” Mau tak mau aku bertanya.

Seolah-olah dia mengerti kata-kataku, pupil mata wyvern itu bergetar.

‘Dia mendambakan kebebasan.’

Di matanya yang gemetar, terpancar naluri yang ingin terbang tinggi di langit. Namun, ia jelas telah mengumpulkan banyak ketidakpercayaan terhadap manusia, dan getaran di matanya segera digantikan oleh raungan keras saat ia mengacungkan gigi tajamnya ke arahku.

‘Kau…’ Diliputi rasa simpati, aku melangkah maju. Kedekatanku membuat wyvern itu bergerak, belenggunya berdentingan.

“Kumohon, jangan mendekat lagi.”

‘Ah!’ Tepat saat itu, aku mendengar suara tenang seorang wanita di belakangku. ‘Suara ini—?’

Aku ingat betul pemilik suara itu. Aku menoleh.

“Mm…” Sebuah suara kecil keluar dari bibirku saat harapanku terpenuhi.

Kami hanya pernah bertemu sekali, tetapi aku mengingatnya sampai ke ekspresinya. Dia adalah seorang wanita yang ekspresi penyesalannya terhadap wyvern sama persis dengan ekspresiku.

Nama wanita itu adalah…