Archmage Abad ke-21 - Chapter 27

Bab 27 – Pangeran Petrin

Bab 27: Pangeran Petrin

“Huhu… Haha… Kuku…”

“Kyre, ada apa denganmu?”

Setelah kembali dari Menara Roh, aku duduk di tempat tidurku dan mulai tertawa seperti orang gila, membuat Russell menatapku dengan cemas.

“Bukan apa-apa. Aku baik-baik saja. Huhu…”

Entah mataku tertutup atau terbuka, satu-satunya yang kupikirkan hanyalah wajah Sylphiria. ‘Haruskah aku mengabdikan diriku sepenuhnya pada Alam Roh mulai sekarang?’

Dia cantik. Segala bentuk pujian berlebihan yang tidak berarti akan menjadi penghinaan baginya. Matanya bersinar seperti permata dengan kilau yang lebih terang daripada baju zirah peraknya yang transparan. Singkatnya, kecantikannya yang mempesona benar-benar tak tertandingi oleh apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya.

‘Mata perak itu… aku tak akan pernah melupakannya.’ Aku bahkan belum pernah berciuman pertama kali, tapi aku ragu ciuman pertama pun akan memberikan dampak sebesar ini padaku. Sylphiria memang secantik itu. ‘Ah, tapi bagaimana cara memanggilnya!’

Masalahnya adalah mana saya masih terlalu lemah untuk memanggil Sylphiria.

‘Aku harus setidaknya mencapai Lingkaran ke-7 untuk bisa memanggilnya tanpa kesulitan. Lingkaran ke-7…’ Pada level itu, seseorang akan dianggap sebagai ahli sihir legendaris. Aku sendiri sudah tidak yakin kapan aku akan mencapai Lingkaran ke-6, jadi bagaimana mungkin aku menunggu sampai Lingkaran ke-7?

Mencolek.

“A-apa yang kau lakukan!”

Tiba-tiba, Russell menusuk pipiku dengan keras. “Hm, aku mengerti,” katanya sambil mencicipi jarinya. “Rasanya busuk sekali. Ck ck. Sayang sekali untuk seorang pemuda.”

Lalu dia mendecakkan lidah dan membuatku terlihat seperti orang gila. Aku tidak bisa menerima itu begitu saja.

“Ah!”

Aku memeluk pinggang Russell dengan pelukan yang kuat, menyebabkan dia mengeluarkan teriakan aneh karena terkejut.

‘Astaga, kenapa rasanya seenak ini?’ Pinggang Russell yang ramping sungguh luar biasa untuk seorang pria. Seolah-olah aku sedang memeluk seorang perempuan, jantungku mulai berdetak kencang begitu kami bersentuhan. ‘Perasaan ini…’

Saat aku menerjangnya, kepalaku secara otomatis menyentuh dada Russell, membuatku merasakan elastisitas yang sangat aneh. Perasaan lembut yang mirip dengan dipeluk ibuku membuat seluruh tubuhku bergetar.

Bam!

“Geh!” Sebuah pukulan keras dari Russell menghantam punggungku.

“Dasar mesum! Matilah!”

Pukulan beruntun Russell yang dahsyat menghantam tubuhku.

“Agh! Ahh!” Jeritan kesakitan keluar dari mulutku tanpa henti.

Namun, seperti orang yang jatuh ke air, tanganku tak pernah melepaskan pinggang Russell.

Hal itu membuatku teringat pada judul-judul film klasik yang klise. ‘Aku Bisa Mati Bahagia Seperti Ini.’

** * *

‘Waktu berlalu begitu cepat.’

Lima bulan telah berlalu sejak saya mulai bersekolah di Akademi Ksatria. Selama waktu itu, saya telah mengikuti kelas-kelas umum yang diperlukan seperti kelas spiritual, sihir, dan latihan tanding, serta belajar mandiri di perpustakaan. Kebiasaan belajar yang telah tertanam dalam diri saya sejak SMA Daehan juga berguna di sini. Tanpa terasa, semester pertama hampir berakhir.

“A-apa yang ingin kau lakukan padaku?” pekik Tedran seperti tikus yang terpojok.

Aku hanya tersenyum padanya alih-alih menjawab.

“Apakah kau masih ingin tinggal di kerajaan ini setelah melakukan ini padaku? Akulah Adipati Fasain berikutnya!”

Kata-kata tentang calon bangsawan itu telah dilontarkan kepada saya berkali-kali.

“Aku akan memaafkanmu. Jika kau berhenti di sini, maka aku akan membiarkanmu pergi, dasar bajingan–, ehem.”

Karena takut akan rasa sakit yang akan datang, Tedran mengulur waktu dengan kata-kata yang tidak berarti. Semua preman yang dengan berani melindunginya telah kupilih saat latihan dan akan dipukuli hingga tulang-tulangnya patah. Tedran ditakdirkan menjadi orang yang beruntung hari ini. Bukannya melawan balik, dia malah mencoba ‘meyakinkan’ku.

Aku perlahan mengangkat pedangku.

“S-saya teman Putra Mahkota!”

‘Teman Putra Mahkota?’ Gelar Putra Mahkota sedikit lebih berpengaruh daripada pewaris gelar adipati. ‘Kadet cadangan yang temperamental dan kasar itu, Putra Mahkota Poltviran?’

Dia adalah putra Kaisar Havitron, penguasa yang dihormati dan dicintai rakyat, penguasa yang sama yang kulihat di upacara penerimaan. Dia lahir dari Selir Kekaisaran, bukan Permaisuri, tetapi karena dia adalah putra sulung, Poltviran diberi gelar Putra Mahkota. Dari apa yang kudengar di Akademi Ksatria, dia sama sekali tidak mirip dengan ayahnya, Kaisar, dan memiliki temperamen yang kasar dan tidak sopan. Dia dikabarkan sebagai putra mahkota yang angkuh yang mendapatkan semua yang diinginkannya sejak usia muda. Aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, tetapi aku cukup tahu bahwa dia adalah orang yang brengsek.

“Huhu, benar sekali. Kau mungkin hanya rakyat biasa yang tumbuh tanpa tahu arah, tapi kau takkan bisa mengangkat kepala di hadapan Yang Mulia Kaisar berikutnya,” Tedran menyombongkan diri dengan senyum kemenangan, melihat gerakanku terhenti karena memikirkan Putra Mahkota. “Mari kita lihat berapa lama kau bisa bertahan hanya dengan kemampuan pedangmu yang hebat dan perkasa itu. Di Akademi Ksatria, semua kadet seharusnya setara, tapi… begitu kau meninggalkan gelembung ini, kau akan dipaksa untuk melihat seperti apa kehidupan seorang bangsawan.”

Rupanya dia telah menyimpan banyak rasa dendam, karena moncong Tedran sekarang menyemburkan racun murni.

“Apakah kau sudah sadar sekarang? Huhu, benar. Begitulah seharusnya jika kau ingin hidup di kerajaan ini. Huhuhu.”

Melihat bahwa aku tidak bisa menanggapi kata-katanya, Tedran pun membusungkan dada dengan penuh kemenangan.

“Apakah kau sudah selesai?” tanyaku dingin.

“…”

Nada suaraku yang dingin dan tegas membuat Tedran tersentak dan menegang. “Sudah kuperingatkan sejak dulu, kan? Kalau kau terus macam-macam, aku akan menguburmu di lapangan latihan.”

“K-kau bajingan…”

Bahkan setelah melihat anak buahnya mengalami patah lengan atau kaki di setiap sesi latihan, Tedran tetap tidak bisa sadar. Saya memutuskan itu mustahil bagi manusia seperti dia yang memiliki kesombongan yang tertanam dalam dirinya.

“Ada pepatah seperti ini di tempat saya tinggal dulu. Kamu harus memukuli anjing yang tidak patuh setiap tiga hari sekali. Huhu.”

Aku bahkan tersenyum jahat saat melepaskan dahaga darah yang hebat. Sama seperti bagaimana aku mengajari anak-anak kecil lainnya untuk menundukkan kepala dan ekor mereka saat melihatku, aku juga perlu memberikan tinju cinta kepada Tedran.

Saat aku berjalan mendekatinya sambil tersenyum, Tedran mundur sedikit.

‘Jika orang seperti ini seharusnya menjadi salah satu pilar kekaisaran, kurasa kekaisaran ini pun akan segera menemui ajalnya.’

Generasi muda jelas busuk dari dalam karena pengaruh Putra Mahkota. Bahkan orang idiot pun bisa meramalkan masa depan kekaisaran.

“Mati!”

Itu hanya latihan tanding, tetapi Tedran meneriakkan agar aku mati dan mengayunkan pedang kayunya ke arahku. Aku dengan mudah menangkisnya.

‘Dia adalah seseorang yang masuk dengan identitasnya, bukan dengan keahliannya!’

Untuk masuk ke Akademi Skyknight kekaisaran, seseorang harus setidaknya seorang penyihir Lingkaran ke-4, Pemanggil Menengah, atau Ksatria Pedang. Namun, calon Pangeran Alfonso dan anak-anak lain dari keluarga bangsawan jelas kekurangan keterampilan tersebut.

Penerimaan khusus diberikan kepada mereka yang dapat menerima wyvern dari keluarga mereka dan menunjukkan keterampilan dasar.

Begitulah yang terjadi di sini. Bukan hanya Tedran, tetapi Alfonso dan Luciella juga diterima di Akademi Skyknight berkat penerimaan identitas khusus ini.

Aku menangkis ayunan pedang Tedran yang dilakukan dari atas dengan kedua tangan hanya dengan satu tangan memegang pedangku. Kemudian, dengan mengerahkan kekuatan pada cengkeramanku, aku melompat sambil mengerang dan beralih dari menangkis ke menyerang tubuhnya.

“KYAAAAKKKK!”

Pedang itu bahkan belum menyentuh sasaran, tetapi Tedran tetap berteriak keras.

Untuk menghindari menghancurkan tulang rusuknya, aku memutar pedangku dan menyerang kaki kanannya.

“Gah!” Teriakan kesakitan keluar dari bibir Tedran.

Itu pastilah rasa sakit fisik yang mengerikan yang belum pernah dideritanya, seorang pewaris takhta. Hal itu terlihat jelas dari caranya yang memalukan karena mengompol.

“Lain kali… aku benar-benar akan menguburmu,” kataku pelan. Aku menatap matanya yang dipenuhi rasa takut dan sakit, dan menekankan kata-kataku, sambil menyalurkan nafsu membunuh yang bermartabat ke dalam mana-ku.

“KYAAAAAAAAAAAAAAAAK!”

“HOHOHOHOHOHO!”

“Aku, aku ingin pulang! UWAHHHHHHHH!”

Semua mata tertuju pada pertarungan saya dengan Tedran. Sekarang, mata mereka beralih ke pertarungan lain.

“Hohoho! Seharusnya kau bilang begitu lebih awal. Hohohohohohohohoho!”

Hyneth berhasil membuat seorang kadet Skyknight yang sebenarnya baik-baik saja ingin keluar dari dinas militer. Penyerahan diri kadet yang putus asa itu membuat Hyneth tersenyum puas.

Pikiranku beralih ke dalam diri. ‘Sekarang saatnya pelatihan praktis!’

Setelah semester pertama, pelatihan Skyknight praktis yang sebenarnya akan menyusul setelah istirahat singkat selama satu minggu. Kami akhirnya akan menuju ke pangkalan wyvern di luar Ibu Kota Kekaisaran.

‘Aku ingin terbang! Di langit biru yang indah itu!’

Awan-awan lembut seperti permen kapas melayang di langit musim semi yang hangat. Aku ingin menunggangi angin sepoi-sepoi itu.

Sambil tersenyum, aku menarik napas dalam-dalam.

** * *

‘Ya ampun…’

Setelah semester pertama berakhir, liburan satu minggu kami pun dimulai. Saat aku sibuk memuaskan rasa ingin tahuku tentang sejarah dan budaya benua itu di perpustakaan, Hyneth muncul dengan senyum protagonis manga yang sama menyegarkannya seperti yang kulihat pada hari pertama kami bertemu. Kemudian, tanpa mempedulikan alasanku, dia menyeretku ke dalam kereta.

Tujuan kami adalah vila milik Count Kaldain Petrin, si maniak perang yang ditakuti semua orang seperti anjing gila. Entah Anda percaya rumor bahwa dia merobek puting susu ibunya sendiri dengan gigi bayinya atau tidak, ketenarannya telah melahirkan rumor-rumor seperti itu yang bahkan saya pun pernah dengar.

‘Hyneth… apa yang harus kulakukan denganmu?’

Meskipun keluarga Petrin adalah keluarga bangsawan dari sebuah kerajaan besar, karena prestise tersebut, mereka kemungkinan besar tidak akan ditawari calon suami. Keluarga Petrin konon tidak akan pernah melepaskan cengkeramannya begitu mereka menggigit. Siapa yang akan menawarkan putra atau putri mereka sendiri kepada keluarga yang begitu kejam dan menakutkan? Tidak ada seorang pun di dunia ini yang menginginkan cucu laki-laki atau perempuan kesayangan mereka menjadi anjing gila atau maniak pertempuran.

“Hyneth.”

“Ya, orabunni.”

Berkat datangnya musim semi, Hyneth lebih bersemangat dari sebelumnya. Begitu kelas berakhir, alih-alih berlatih atau belajar, dia akan menghabiskan setiap saat luangnya untuk berkeliling taman di dalam kastil kekaisaran. Bahkan sekarang, dia sedang memegang bunga merah.

“Di usiamu sekarang, bukankah seharusnya ada banyak lamaran yang datang dari segala arah?”

Di benua ini, setiap keturunan bangsawan dapat dinikahkan pada usia 15 tahun. Bahkan bukan hal yang aneh jika putri-putri bangsawan dijodohkan pada usia yang lebih muda.

“Tidak ada,” kata Hyneth, sama sekali tidak khawatir.

“Kamu tidak berniat menikah?”

“Aku harus. Lagipula, akulah satu-satunya orang yang bisa meneruskan warisan keluarga ini.”

“Dengan siapa?”

“Tentu saja, dengan seorang pria.”

Aku merasa bodoh karena bertanya. Tak seorang pun di kekaisaran yang punya nyali, jadi bagaimana mungkin dia bisa menikah?

“Orabunni, kau tidak tahu?”

“Apa?”

“Keluarga kami belum pernah menerima lamaran pernikahan.”

“Kemudian?”

“Jelas, sebuah pernikahan baru dianggap sah ketika kami, keluarga Petrin, memutuskan pihak lawan.”

‘Astaga! Apa-apaan ini! Bukankah ini rumah tangga yang kejam!’

“D-bagaimana jika mereka menolak?”

“Menolak? Haha, siapa yang akan menolak. Begitu mereka menolak, keluarga itu akan menjadi musuh kita sampai hari kehancuran mereka tiba.”

“…”

Tidak ada gunanya bertanya lebih lanjut. Aku merasa telah memahami alasan sebenarnya mengapa semua orang di Kekaisaran Bajran pucat pasi setiap kali melihat anggota keluarga Petrin. Orang-orang paling keras kepala dan gila di dunia. Itulah cara terbaik untuk menggambarkan keluarga Petrin.

“Nyonya Hyneth ada di sini! Bukalah gerbangnya!”

‘K-kita sudah sampai di sini?’

Ini adalah tempat yang bisa membuatku, seseorang yang tak takut pada siapa pun di bawah langit, gemetar. Ksatria yang mengawal kereta memberitahu penghuni vila tentang kedatangan kami di sarang harimau. Kemudian, dengan suara berderit keras, gerbang rumah besar itu terbuka. Kereta terus melaju tanpa rasa khawatir.

‘Jadi ini adalah rumah besar keluarga bangsawan!’

Rumah-rumah besar terletak di pusat kota, dekat Istana Kekaisaran. Semua bangsawan dengan gelar kebangsawanan mampu membeli rumah di ibu kota. Mungkin mereka tidak akan memilikinya jika mereka adalah bangsawan yang memiliki tanah dan tidak sering datang ke ibu kota, tetapi jika mereka tertarik pada politik dan keluarga mereka ambisius, maka sudah menjadi kebiasaan bangsawan untuk berusaha semaksimal mungkin membeli satu atau dua vila di ibu kota. Vila keluarga seorang bangsawan kini berdiri di depan mata saya. Vila itu benar-benar besar. Bahkan orang kaya baru di Korea pun tidak akan mampu membeli vila sebesar ini di Seoul. Dikelilingi oleh tembok kokoh selebar 3 meter yang tampak seperti benteng kastil, terdapat rumah besar keluarga Petrin. Bangunan antik berlantai 3 itu memiliki sekitar seratus jendela dan terletak di belakang taman hijau yang indah yang jelas-jelas telah diinvestasikan banyak uang oleh keluarga Petrin. Air menyembur dari air mancur yang menakjubkan yang terletak di tengahnya.

“Hoho, mungkin lebih kecil dari istana, tapi tidak buruk, kan?”

‘Lumayan? Ini sudah luar biasa.’

Ini adalah salah satu dari sekian banyak keuntungan yang akan Anda dapatkan setelah menjadi bangsawan. Melihat puluhan tentara dan ksatria yang berjaga, saya tahu mereka bahkan tidak membutuhkan sistem keamanan rumah. Sehebat apa pun sistem keamanan otomatis, itu tidak bisa mengalahkan tugas para ksatria bermata dua dan kemampuan untuk menggunakan mana.

‘Kurasa bahkan aktor Hollywood pun akan kesulitan mendapatkan rumah mewah seperti ini, kan?’

Bunga-bunga yang tidak dikenal bermekaran di berbagai tempat di taman seiring datangnya musim semi. Setelah turun dari kereta, Hyneth dan saya berjalan-jalan di taman dan menikmati waktu luang yang santai yang dinikmati para bangsawan.

“Hah!”

Dentang dentang!

“Aduh!”

“Berdirilah. Tidak seru kalau kamu terjatuh hanya dengan ini.”

“Kepala Keluarga Fa, tolong hentikan dulu. Jika lebih dari ini…”

‘Kepala Keluarga?’ Satu-satunya orang yang pantas disebut kepala keluarga di sini adalah Pangeran Petrin sendiri.

“Hoho! Sepertinya ayah dan para ksatria sedang berlatih tanding lagi.”

“Pertarungan tanding?”

“Ya. Yang kalah harus menjalani hukuman seperti mencuci piring setelah makan malam atau membersihkan kotoran kuda.”

‘Mencuci piring setelah makan malam! Kotoran kuda!’

Aku tahu ini bukan keluarga biasa, tapi ini lebih dari yang kuharapkan. Para ksatria dan bangsawan memegang posisi otoritas yang begitu tinggi sehingga orang biasa bahkan tidak berani menatap mata mereka secara langsung. Aku tidak percaya bahwa orang-orang yang begitu tinggi kedudukannya akan merendahkan diri untuk melakukan tugas-tugas yang biasanya dilakukan oleh para pelayan.

“Tapi bukankah tidak adil mengadu para ksatria melawan seseorang yang disebut Si Gila Pertempuran?”

“Haha, apa yang tidak adil dari itu? Ayah terkadang juga membersihkan kotoran kuda.”

“…”

Aku sama sekali tidak percaya dengan kata-kata Hyneth. Bagaimana mungkin seorang bangsawan membersihkan kotoran kuda?

“Hal yang sama terjadi padaku saat aku belajar pedang. Ketika aku kalah dalam latihan tanding, aku mengalami berbagai macam hukuman, seperti mengambil air, membersihkan dinding kastil, dan mencuci pakaian.”

Namun, pengakuan Hyneth yang acuh tak acuh tentang masa lalunya membuatku percaya bahwa bahkan seorang bangsawan pun akan membersihkan kandang kuda. Setelah menghabiskan waktu bersamanya, aku tahu Hyneth bukanlah orang yang senang berbohong.

Sambil berjalan-jalan di taman, kami menuju ke sisi rumah besar tempat aula latihan berada. Di sana, saya melihat pemandangan yang cukup menakjubkan.

‘Sepuluh lawan satu!’

Di aula, kepala klan Petrins dan para ksatria sedang bertarung memperebutkan kemenangan dengan pedang sungguhan di tangan mereka. Sungguh mengejutkan saya, apa yang seharusnya hanya latihan tanding ternyata adalah pertempuran sungguhan di mana baju zirah robek dan darah tertumpah.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menelan ludah.

Lalu, aku bertatap muka dengan pria yang berdiri dengan angkuh sambil memegang pedang berlumuran darah. Ia tidak terlalu tinggi, tetapi memiliki dagu yang keras kepala dan bersudut, mata besar dan cerah, alis gelap, dan mulut yang kaku. Seluruh tubuhnya memancarkan kesombongan, 아니, kegilaan.

‘Pangeran Kaldain!’

Pria yang menatapku setelah menjatuhkan sepuluh ksatria itu tak diragukan lagi adalah ayah Hyneth, Si Anjing Gila dari Kekaisaran Bajran, Pangeran Kaldain de Petrin.

“Ayah!!”

“Hyneth~!”

Hyneth berlari menghampirinya. Dalam sekejap, wajahnya menggembung seperti roti beragi dan matanya mengerut membentuk bulan sabit begitu cepat sehingga aku hampir tidak percaya. Sambil merentangkan tangannya lebar-lebar, ia memeluk putrinya yang sudah dewasa, Hyneth.

“Ayah! Aku ingin bertemu Ayah!”

“Haha, Nak, ayahmu ini juga sangat ingin bertemu denganmu sampai-sampai ia tidak bisa tidur di malam hari.”

‘Ih…’

Bahkan burung kukuk pun tidak akan begitu menyayangi anaknya. Kaldain menyingkirkan martabatnya sebagai seorang bangsawan dan mempertunjukkan adegan kasih sayang keluarga yang luar biasa di depan semua ksatria. Kasih sayang yang meluap dari mereka menyebar ke segala arah.

‘Semua orang kuat.’

Pertarungan itu begitu dahsyat sehingga terdapat lubang-lubang besar di lapangan latihan rumah besar Petrin. Para ksatria dengan luka-luka kecil di sekujur tubuh mereka bangkit satu per satu. Masing-masing dari mereka memancarkan energi yang kuat.

Energi itu bukanlah mana, melainkan kekuatan mengerikan yang bahkan Hyneth pun bisa pancarkan, sampai batas tertentu. Itu adalah senjata andalan Korps Marinir yang jago berkelahi, sesuatu yang disebut ‘nyali’.

“Apakah kau yang bernama Kyre?” Setelah kemesraan mereka berakhir, Count Kaldain menatapku.

“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda. Saya Kyre, seorang kadet Skyknight.”

Ini adalah ayah dari seseorang yang kuanggap sebagai adik perempuanku. Aku tidak bisa ceroboh dalam tindakanku.

“Senang bertemu dengan Anda. Kalau begitu, mari kita bersalaman sekarang?”

‘Sesuai?’

Sambil mengangguk, Count Kaldain mengatakan sesuatu yang tidak bisa saya mengerti sepenuhnya.

“Ayah, bersikaplah lembut. Jangan sakiti orabunni.”

“Dasar bocah nakal, seharusnya kau mengkhawatirkan ayahmu, tapi malah kau mengkhawatirkan orabunni-mu?”

“Hehehe, kalau itu kamu, apakah kamu akan mengkhawatirkan dirimu sendiri?”

“Aku tahu, aku tahu. Karena ini adalah seseorang yang dianggap Hyneth sebagai kakak laki-laki, aku akan mengurusnya.”

Mereka berdua sama sekali tidak memberi tahu saya apa pun.

‘Dia benar-benar luar biasa.’

Ini adalah keluarga seorang bangsawan dari sebuah kerajaan. Singkatnya, keluarga dengan kedudukan tinggi bahkan di antara para bangsawan yang tinggi dan berkuasa. Namun, dia tidak menyalahkan Hyneth karena memperlakukan orang biasa seperti dirinya seperti kakak laki-laki. Keluarga bangsawan Petrins memang sangat unik.

“Apakah orang itu pedangmu?”

“Hah? Ya.”

Di pinggangku bukanlah pedang baja yang diberikan kepada para peserta pelatihan, melainkan pedang yang telah kucuri dari seorang ksatria Viscount Fiore.

“Pedang ini tampak seperti pedang yang digunakan oleh para ksatria selatan. Melihat bilahnya yang tebal dan keseimbangannya yang baik, sepertinya ini adalah pedang yang khusus digunakan oleh para ksatria Kerajaan Dapis.”

‘Luar biasa!’

Seolah ingin memastikan bahwa ia berasal dari keluarga yang tergila-gila pada pedang, Pangeran Kaldain menelusuri pedangku, yang sama sekali tanpa hiasan atau tanda, hingga ke Kerajaan Dapis.

“Gambarlah.”

“Permisi?” kataku, tidak mengerti kata-kata aneh sang bangsawan.

“Hyneth, apakah kau tidak memberitahunya tentang cara keluarga kita menyambut tamu?”

“Apa gunanya memberitahunya? Lagipula kau akan berduel dengannya.”

‘Sekitar?’

Pertarungan tanpa persiapan sama sekali dengan Si Anjing Gila, Count Kaldain??

“10 Emas, anak muda itu hancur dalam tiga langkah!”

“Omong kosong. Dia masih kadet Skyknight secara nama, jadi dia seharusnya bisa bertahan setidaknya lima langkah! 10 Emas dalam lima langkah untukku!”

“Baiklah! Semuanya, pasang taruhan kalian!”

‘Apa yang sebenarnya mereka lakukan!’

Para ksatria Petrin yang kuingat dari pertemuan dengan mereka di depan kastil bagian dalam adalah orang-orang yang memancarkan kesopanan dan kesatriaan seorang ksatria. Para ksatria yang sama itu sekarang bertindak tidak berbeda dengan tentara bayaran.

“Kenapa, tidak senang kalau aku yang mengalah duluan?”

“T-tidak, bukan itu…”

‘Astaga! Aku bakal gila.’ Saat pertama kali sampai di sini, aku membual dalam hati membayangkan tata krama yang mulia dan makan malam formal yang banyak dibicarakan, sambil berpikir bahwa akhirnya aku akan mendapatkan perlakuan yang layak. ‘Yah, kurasa begitulah nasibku, perlakuan mulia omong kosong…’

Bagaimanapun, perseteruan dengan Sang Pangeran ini tak terhindarkan.

Suara dentingan logam terdengar saat aku dengan tegas menghunus pedangku.

‘Ayo kita lakukan, Tuan Anjing Gila.’

Begitu aku mengangkat pedangku, semua pikiran acakku lenyap. Aku juga seorang Ksatria Pedang hanya sebatas nama. Aku tidak akan sebodoh itu menolak kesempatan seperti ini.

“Hooh, kekuatan terpancar dari pedangmu! Aku akan menghadapimu dengan serius!”

Setelah mengatakan itu, sejumlah besar mana biru yang menakutkan mulai berhamburan dari pedang bastard di tangan Sang Pangeran.

‘Aku takkan menahan diri!’ Aku menarik mana yang melimpah dari inti manaku dan menuangkannya dalam jumlah besar ke pedangku.

“Aku mulai!”

Sesuai tradisi Petrin, Count Kaldain menunggu langkah pertamaku. Aku melayangkan pukulan yang sangat kuat ke arah kepalanya. ‘Bagus! Ini perasaan yang tepat!’ pikirku, menyalurkan semua stres yang telah terkumpul ke dalam satu pukulan itu.

** * *

Dentang!

‘Mempercepatkan!’

Kekuatan yang menyengat itu mengalir dari bilah pisau ke telapak tanganku.

‘Mana, kekuatan fisik, kecepatan; semuanya luar biasa!’

Di Akademi Ksatria, tak seorang pun dari teman-temanku yang mampu menandingiku. Namun, pedang Sang Pangeran dengan mudah menangkis pedangku dan menyerang balik seperti ular berbisa.

Aku tak punya waktu untuk lengah. Itu adalah pertandingan yang disamarkan sebagai sparing, tetapi Sang Pangeran bergerak seolah-olah ia bertemu musuh bebuyutannya.

Pedang yang tadinya menyerang kepalaku tiba-tiba mengubah arah secara drastis dan melesat tertiup angin menuju pinggangku.

‘Ini cair sekaligus kuat!’

Dari luar, pedang Sang Pangeran tidak tampak begitu kuat. Tetapi setiap kali kami beradu pedang dengan dentingan baja, telapak tanganku akan terasa terbakar karena kekuatan benturannya.

“Haha! Teman ini, kamu cukup hebat!”

Setelah menangkis sekitar sepuluh pukulan, Count Kaldain mundur sekitar 5 meter dan tertawa terbahak-bahak kegirangan.

“Orabunni! Kamu keren sekali!”

“Wah! Orang ini ternyata cukup bagus?”

“Bos bahkan sepertinya tidak bersikap lunak padanya, tapi dia sudah diblokir sepuluh kali…”

“Hhh, sepertinya aku bahkan tidak bisa menyebut diriku sebagai ksatria resmi lagi.”

Dari belakangku, aku mendengar dorongan semangat dari Hyneth dan kata-kata tak percaya dari para ksatria.

“Cobalah untuk mendapatkan pedang ini juga.”

Setelah melihatku menangkis pedangnya tanpa goyah sedikit pun, Sang Pangeran dipenuhi semangat yang menunjukkan bahwa dia ingin mengakhiri ini.

‘Apakah ini Seni Pedang Penglihatan Keluarga Petrin?’

Keluarga-keluarga prajurit bangsawan dengan sejarah panjang memiliki seni pedang yang unik bagi mereka. Di antara keluarga-keluarga tersebut, keluarga Petrin, para bangsawan, adalah salah satu yang terbaik.

Di sekeliling pedang Sang Pangeran, berkilauan kabut energi yang tak teraba. Pedangnya kini dipenuhi energi dominannya, serta mana biru.

Aku tak bisa leng careless, jadi aku mempersiapkan diri dengan mantap menggunakan mana dan menunggu pedang Sang Pangeran.

“Hah!” geramnya, pedangnya mendekat dalam sekejap mata.

‘Wow!’

Jelas hanya ada satu pedang yang mengarah ke arahku, tetapi di mataku, ada lima atau enam pedang.

“Hantu Ular!” seru seseorang dengan terkejut.

‘Pedang ilusi!’ Tapi semuanya tampak terlalu nyata untuk disebut ilusi. Saat aku sedang berpikir, pedang Sang Pangeran berbenturan dengan pedangku.

Aku menangkis pedang pertama yang melesat ke arahku, lalu pedang kedua yang mengincar jantungku.

Dentingan baja terdengar menggema.

‘I-itu semua nyata!’

Itu bukanlah pedang ilusi. Seni pedang sang Count yang mendalam mampu menciptakan sesuatu yang lebih dari sekadar ilusi.

Dentang! Pedangku bergerak secara naluri dan memantul dari pedang ketiga. Pada saat itu, aku melihat kejutan di mata Sang Pangeran.

‘Argh!’

Dentang! Dengan segenap kekuatanku, aku menangkis pedang keempat yang mengarah ke perutku.

Empat kejadian nyaris celaka telah berlalu dalam sekejap. Tak mampu menahan kekuatan pukulan Sang Pangeran, pedangku terlepas dari tanganku.

Lalu, pedang tajam milik Sang Pangeran tergeletak tenang di tenggorokanku.

‘Aku, aku kalah…’

Ini adalah kekalahan pertamaku setelah tiba di Benua Kallian. Aku sudah melakukan yang terbaik tanpa lengah, tetapi tetap saja aku kalah. Tentu saja, jika aku menggunakan sihir atau roh, hasilnya akan berbeda, tetapi seseorang hanya memiliki satu nyawa. Kekalahan tetaplah kekalahan.

Lalu, Sang Pangeran menyapaku dengan suara pelan. “Anak muda, siapakah kamu?”

“Nama saya Kyre.”

“Hm…” Tanpa berpikir panjang untuk menyingkirkan pedang yang melayang di tenggorokanku, Sang Pangeran mengeluarkan suara berpikir. “Untuk menangkis empat pedang ilusi dariku, seorang Master… Bahkan setelah bertarung denganmu, aku tidak percaya. Bagaimana mungkin itu terjadi di usiamu…”

Wajah Count Kaldain yang biasanya riang kini tampak sangat serius. Ia memancarkan aura seperti pedang yang sudah usang.

‘Tuan!’

Aku kembali terkejut. Orang pertama yang mengalahkanku adalah seorang Master. Sebagai seseorang yang paling banter hanya beradu pedang dengan Ksatria Pedang, kenyataan bahwa aku hampir mampu berhadapan langsung dengan seorang Master terasa seperti mimpi.

“Bagus! Jika orangnya memiliki keahlian seperti Anda, maka saya bisa merasa yakin mempercayakan Hyneth kami kepada Anda!”

‘Apa? Mempercayakan? Mempercayakan apa?’

Kaldain tiba-tiba melemparkan kentang panas kepadaku.

“Wow! Kamu luar biasa, Nak!”

“Untuk menangkis pukulan Kepala Keluarga kita seperti itu!”

“Apa yang kalian semua lakukan! Ada teman baru datang; sudah menjadi tradisi keluarga kita untuk menyambutnya dengan meriah! Panggil kepala pelayan! Katakan padanya bahwa malam ini kita akan minum sampai mabuk, jadi dia harus menyiapkan banyak makanan dan minuman!”

“Sesuai perintahmu~!”

Bahkan sebelum aku tersadar, para ksatria bersorak gembira mendengar pengumuman antusias dari Count Kaldain.

‘Apakah ini benar-benar keluarga bangsawan dari sebuah kerajaan?’

Aku menatap sekeliling dengan mata kosong. Keluarga Petrin lebih mirip kelompok tentara bayaran atau gerombolan bandit.

“Mendesah!”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menghela napas pelan.

** * *

“Tuang! Minum~!”

“Kuhahaha! Birku tersayang, aku sudah menunggumu.”

“Untuk perdamaian Kekaisaran dan Keluarga Petrin, mari bersulang!”

“Bersulang!”

‘Jadi maksudmu, leluhur pertama keluarga Petrin, yang disebut sebagai pengikut Kekaisaran, sebenarnya adalah seorang tentara bayaran?’

Akhirnya aku bisa memahami alasan mengapa pemimpin keluarga bangsawan Petrin dan para kesatrianya begitu di luar akal sehat. Kepala keluarga pertama, yang memainkan peran penting dalam pendirian Kekaisaran, adalah pemimpin kelompok tentara bayaran yang terkenal karena kekuatannya di benua itu. Darah tentara bayaran itu mengalir kuat dalam diri keluarga Petrin hingga hari ini. Waktu telah berlalu sejak itu, tetapi mereka tidak kehilangan semangat leluhur mereka dan mempertahankan semangat yang sama.

“Orabunni, silakan minum,” kata Hyneth, yang telah sepenuhnya menerima darah itu.

Hyneth-lah yang membuatku sepenuhnya menyadari bahwa wajah seorang gadis bukanlah segalanya. Setelah mengisi cangkir perak besar dengan bir, Hyneth menyerahkannya kepadaku dengan senyum tulus.

“Ya, mari kita minum!”

Jadi bagaimana dengan ini dan itu? Selama saya duduk di sini bersama orang-orang yang penuh sukacita ini yang telah membuka hati mereka kepada saya, tempat ini adalah surga.

Gelas-gelas beradu dengan riang.

Teguk, teguk. Aku meneguk bir yang menyegarkan itu ke tenggorokanku.

‘Aaaahh, ini mematikan!’

Birnya sangat dingin, bahkan ada potongan-potongan kecil es di dalamnya. Bir yang diambil langsung dari gudang ajaib itu rasanya sangat lezat.

“Ah~!”

Selain itu, Hyneth memberi saya sesendok sosis asap, menawarkan pelayanan yang hangat. Rasanya seperti berada di salah satu bar hostess yang dinikmati orang dewasa.

“Kyre, bagaimana menurutmu?” tanya Count Kaldain tiba-tiba, tepat setelah menenggak beberapa bir.

“Apa maksud Anda, Tuan?” Aku menatap bangsawan yang bagaikan bom waktu itu, yang sedang menggenggam birnya erat-erat.

“Menurutmu apa maksudku? Daripada menjadi Ksatria Langit tanpa afiliasi di kekaisaran, datanglah ke keluarga kami. Kami memang sudah berniat mendapatkan wyvern lain, jadi aku akan memberikannya padamu.”

‘Seekor wyvern!’

Seekor wyvern saja harganya ratusan ribu Emas. Setelah bertemu denganku untuk pertama kalinya hari ini, Count Kaldain berkata bahwa dia akan menanggung biaya yang sangat mahal itu untukku.

“Wowee~! Selamat, Nak!”

“Aduh, tidak adil sekali. Aku mendapatkannya setelah bekerja keras selama sepuluh tahun.”

Mendengar ucapan Sang Pangeran, para ksatria, yang sebagian besar adalah Ksatria Langit, bersorak gembira dan memberi selamat kepada saya.

“Saya berterima kasih atas niat Anda, tetapi dengan hormat saya menolak.”

“Menolak?”

“Ya.”

Aku bahkan tak perlu berpikir. Daripada hidup sebagai Ksatria Langit yang terikat pada Sang Pangeran, aku lebih memilih membeli sendiri dengan uangku. Aku tidak tertarik pada apa pun yang akan mengekang jiwa bebasku.

“Mungkin kau tidak tahu, tetapi bagi orang biasa saat ini, mendapatkan wyvern dari Kekaisaran dan menjadi Ksatria Langit jauh lebih sulit daripada memetik bintang dari langit. Tidak peduli seberapa hebat kemampuanmu.”

“Tetap saja, saya menolak.”

“Apakah ini karena saya atau keluarga?”

Mendengar penolakan saya yang tegas, Sang Pangeran sedikit mengerutkan kening.

“Tidak sama sekali, Pak.”

“Kemudian?”

“Saya tidak suka memiliki atasan di atas saya. Bahkan jika orang itu adalah Kaisar.”

“…”

Saat kata-kataku terucap, keheningan mencekam menyelimuti meja makan. Rasa dingin mulai terpancar dari mata para ksatria. Lagipula, aku telah menyebutkan nama Kaisar sendiri. Namun, aku tidak bisa berbohong pada diriku sendiri—aku tidak menyukai apa yang tidak kusukai.

“Apakah kau tahu bahwa kata-katamu bisa dianggap sebagai pengkhianatan?” tanya Count Kaldain dengan suara keras.

“Saya sadar. Namun, saya hanya mengatakan apa yang ada di dalam hati saya.”

Aku tidak takut. Meskipun bangsawan di hadapanku adalah seorang Ahli Pedang, bahkan jika aku harus menjadi musuh bebuyutan dengan kerajaan ini, aku ingin hidup dengan mengatakan apa yang kuinginkan.

“…”

Keheningan terus menyelimuti. Count Kaldain menatapku dengan tatapan gelisah.

“Haha, HAHAHAHAHAHA!!” Lalu, tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak. “Baiklah! Bagus! Benar, seorang pria memang harus memiliki semangat seperti itu! Namun, ingatlah bahwa jika kau mengatakan hal seperti itu kepada bangsawan Bajran selain aku, maka itulah hari kau bertemu dengan peti matimu.”

‘Kau juga jantan,’ pikirku dengan sedikit lega.

“Saya menyukai Anda, Tuan.”

“Aku juga menyukaimu, Nak.”

Dalam percakapan antara dua pria, seperti sekarang, tidak perlu banyak kata.

Aku mengangkat gelasku tinggi-tinggi. “Untuk keluarga Petrin~!”

“Untuk kami!” teriak para ksatria menanggapi sorakanku.

“Minumlah, para ksatria! Malam ini, Dewa Takdir, Romero, dan Dewi Kelimpahan dan Perayaan, Safir, bersama kita! Mari bersulang untuk semangat yang membara di hati kalian, kekuatan yang mengalir deras di cangkir kalian, dan cita-cita luhur para ksatria di pikiran kalian! Semuanya, bersulang!”

“Bersulang!”

Tindakan mereka seperti tentara bayaran, tetapi di balik itu semua, keluarga Count Petrins adalah ksatria sejati. Energi mereka yang hidup dan dinamis sangat menular.

‘Rasanya luar biasa!’

Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku. Aku memutuskan bahwa malam ini, aku akan minum sampai mabuk di rumah keluarga Petrin, tempat berkumpulnya para pria sejati. Aku tahu aku ingin menghargai hubungan ini dengan mereka.