Archmage Abad ke-21 - Chapter 201

Bab 201: Persiapan untuk Serangan Balik

Setelah Guru selesai mengobrol santai dengan Aramis yang cantik, aku menyeretnya ke aula latihan bawah tanah dan bertanya kepadanya tentang Lingkaran ke-8.

“Bagaimana saya bisa naik ke Lingkaran ke-8?”

“Hmm, entahlah. Sudah lama sekali, ingatanku jadi kabur.”

‘Mungkin bukan karena dia tidak ingat, tetapi karena dia tidak mau mengajari saya tanpa mendapatkan sesuatu terlebih dahulu.’

Master Aidal melihat ke seluruh aula pelatihan bawah tanah, jelas menghindari tatapanku.

“Aku telah menyiapkan menara sihir untukmu, Guru.”

“…Setelah bertambah usia, sulit bagi saya untuk menggerakkan tubuh… memiliki beberapa orang pintar untuk membantu saya akan sangat sempurna.”

“Aku akan mengirim semua penyihir wilayah ke menara.”

“…Dari hilangnya nafsu makanku, sepertinya tak lama lagi aku akan kembali ke pelukan mana. Ada begitu banyak hal yang ingin kumakan sebelum aku mati… Aku bertanya-tanya apakah itu terlalu serakah dariku.”

“Saya akan mempekerjakan koki terbaik untuk Anda.”

“…Untuk tidur, kasur dengan keseimbangan sempurna antara empuk dan keras adalah yang terbaik. Karena sudah sampai pada titik ini, saya harap kamar saya bagus, luas, dan memiliki balkon. Selain itu, saya tidak tahan melihat siapa pun tidur di atas saya, jadi…”

‘Mendesah…’

Anda harus mengagumi ketajaman penglihatannya. Tuan mengirimkan sinyal kepada saya melalui lampu neon bahwa dia menginginkan kamar saya.

“Kamu… Kamu boleh pakai kamarku…”

“Benarkah? Kamu tidak harus melakukannya, lho? Mau bagaimana lagi… Aku merasa sangat buruk.”

“Bagaimana mungkin ada sikap kikir antara seorang guru dan muridnya? Jika ada hal lain yang Anda butuhkan, beri tahu saya.”

Saya menekankan kata ‘kikir’, memberikan peringatan terselubung bahwa saya telah memberikan semua yang bisa saya berikan kepadanya, jadi dia harus segera mengungkapkan apa yang dia ketahui tentang Lingkaran ke-8.

Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, Guru tersenyum ramah padaku. Lebar senyumnya sebanding dengan rasa sakit di hatiku.

“Menurutmu, apa yang dilambangkan oleh lingkaran ke-8?”

“…”

Aku terdiam mendengar pertanyaan mendadaknya.

‘Sial, kenapa aku tidak menanyakan ini padamu kalau aku sudah tahu?!’

Aku bahkan tak bisa membayangkan apa itu Lingkaran ke-8. Aku tak mengerti sama sekali. Satu-satunya pengetahuan tentang Lingkaran ke-8 yang ada di kepalaku hanyalah rumus-rumus mantra.

“Saya tidak tahu.”

“Tidak tahu? Kalau begitu aku juga tidak tahu.”

“Menguasai!”

Aku membentak Tuan, muak dengan sikapnya yang suka menuntut.

“Ck ck. Bagaimana kau bisa mencapai Lingkaran ke-7 dengan imajinasi yang begitu dangkal? Menjadi seorang penyihir berarti menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Kau ingin mendapatkan Lingkaran ke-8 tanpa memimpikannya? Keserakahanmu berlebihan.”

Gedebuk!

Kata-kata Guru itu menghantamku seperti palu.

‘Tidak ada mimpi… tentang Lingkaran ke-8…’

“Dalam segala hal, saat kau melupakan apa yang kau rasakan ketika pertama kali mulai bermimpi, kau berhenti berkembang dan mengalami kemunduran. Saat kau puas dengan apa yang kau miliki, kau mulai melambat, dan baru ketika orang lain yang masih bermimpi sudah jauh di depanmu, kau menyadari kesalahanmu. Sihir tidak berbeda. Perasaan bahwa tidak ada hal lain yang diperlukan di dunia selain sihir, itulah yang penting. Lingkaran… datang setelah itu.”

Guru saya menyuruh saya untuk memperhatikan sikap saya, bukan lingkaran-lingkaran itu.

Aku merasakan gelombang rasa malu. Sejujurnya, pencapaianku saat ini adalah penipuan besar. Lingkaran ke-7 yang kumiliki saat ini adalah tahap yang hanya bisa dicapai oleh penyihir biasa dengan mengerahkan semua kemampuan mereka ke dalam sihir dan mencapai usia Master Menara. Tapi aku bisa sampai sejauh ini dengan pengetahuan yang diberikan kepadaku oleh Guruku yang sukses. Tentu saja, aku memang mengatasi krisis hidup dan mati dalam perjalanan menuju puncak, tetapi aku mampu melewati sebagian besar penderitaan yang dialami oleh penyihir biasa.

“Aku tidak begitu mengenal keadaanmu, tapi jangan berpikir kau bisa naik ke Lingkaran ke-8 dengan keberuntungan yang sama seperti saat kau mencapai Lingkaran ke-7. Berusaha mewujudkan mimpi-mimpi yang kau impikan setiap hari… Itulah jalanmu mencapai Lingkaran ke-8, dan bahkan melampaui Lingkaran ke-8 hingga puncak sihir, Lingkaran ke-9. Sejujurnya… aku masih bermimpi, tapi aku kurang putus asa, jadi aku bahkan tidak mampu menantang dinding Lingkaran ke-9.”

Sambil terdiam sejenak, Guru memanggilku dengan suara serius dan pelan. “Murid…”

“Ya, Tuan?”

Untuk pertama kalinya, aku mendengar pendapat Guru yang sebenarnya tentang sihir. Aku menatapnya, merasakan rasa hormat yang tumbuh di dadaku. Aku menunggu dia mengatakan sesuatu yang lebih penting lagi.

“Bermimpilah dengan indah.”

“…?”

“Aku pamit dulu, selamat tidur.”

Lalu, dia meninggalkanku di aula latihan, dengan riang melangkah keluar pintu. Aku ter bewildered memperhatikan punggungnya yang semakin mengecil.

‘Penipu sialan ini!’

Dengan menggelengkan kepala, aku tiba-tiba tersadar dari lamunanku. Aku menyadari arti sebenarnya dari semua yang dikatakan Guru. Pada dasarnya itu hanyalah gerutuan—bukan, teori yang menggelikan—dari seorang penyihir yang sudah sukses yang mengatakan bahwa Lingkaran ke-8 dan ke-9 sama saja dengan mimpi yang jauh bagiku.

‘Sialan… Jadi kau menyuruhku untuk tahu tempatku dan hanya bermimpi tentang Lingkaran ke-8, ya? Begitukah maksudmu?!’

Tuanku merampas menara sihirku, para penyihirku, dan bahkan kamarku, hanya menyisakan beberapa kata-kata konyol sebagai gantinya. Aku jatuh lemas ke tanah. Kemudian, aku menutup mata, benar-benar melakukan apa yang dikatakan Tuanku dan memikirkan sihir macam apa yang kuimpikan.

** * *

“Yang Mulia Kaisar, bolehkah saya bertanya apakah Anda dalam keadaan sehat?”

“Haha, putraku tersayang. Hatiku sangat gembira melihatmu begitu sehat.”

Suasana di Kota Kekaisaran Kerajaan Opern mencekam, setelah menerima laporan mendesak bahwa monster dan makhluk iblis yang dihasut oleh Kekaisaran Kegelapan telah menghancurkan Benteng Chartryne milik Kerajaan Defort dan kini menuju ke Ibu Kota Defort. Namun, terlepas dari suasana suram tersebut, tawa riang Kaisar menggema di istana.

Putra Mahkota telah kembali. Putra Mahkota, yang meninggalkan istana seolah-olah melarikan diri dari rumah setelah membuat taruhan konyol dengan Kaisar, baru saja kembali.

“Melihat betapa bahagianya Ayahanda Kaisar, saya menyesal tidak dapat kembali lebih cepat.”

“Tidak, kau datang di waktu yang tepat. Bahkan, jika keadaan di Benua ini tidak begitu kacau, aku tidak akan pernah menghubungimu sampai waktu yang dijanjikan.”

“Saya mengetahuinya. Karena itu, saya meminta agar, sesuai dengan janji kita, Ayahanda Kaisar tidak lagi mencampuri urusan pribadi saya, termasuk masalah pernikahan saya.”

“Tentu saja. Begitu saya menyetujui sesuatu, saya akan melakukannya.”

Putranya telah hilang selama beberapa tahun dan akhirnya kembali, tetapi perasaan yang terkandung dalam kata-kata yang terucap di antara mereka jauh dari kehangatan. Ini adalah Kaisar sebuah negara—tidak, gabungan beberapa kerajaan—dan putranya, Putra Mahkota.

Bzzzt.

Tatapan mereka satu sama lain tidak mengandung kasih sayang yang mendalam seperti antara ayah dan anak, melainkan dipenuhi dengan semacam persaingan yang aneh.

“Tapi bolehkah saya bertanya apa yang sedang terjadi sekarang? Saya melihat bahwa keamanan di Kota Kekaisaran sangat ketat, yang membuat orang berpikir bahwa Ayah Kaisar telah sangat melemah. Jika kekuatanmu telah goyah, dengan rendah hati saya menyarankan agar kau menyerahkan takhta kepada ahli warismu yang sudah dewasa dan beristirahat dengan nyaman bersama Ibu Kaisar. Dengan begitu, Ayah Kaisar dapat melupakan semua politik yang merepotkan.”

Putra Mahkota, yang tiba di Kekaisaran melalui susunan teleportasi bersama dengan Kepala Menara Sihir Kekaisaran yang dikirim oleh Keluarga Kekaisaran, tidak ragu-ragu mengucapkan kata-kata yang dapat dengan mudah diartikan sebagai pengkhianatan.

“Mantan tuanmu, Lord Nerman, pastilah orang yang murah hati karena telah menerima bocah kurang ajar sepertimu sebagai kesatrianya.”

“Dia sebenarnya tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Namun demikian, Lord Kyre benar-benar layak dihormati. Lagipula, dia dengan tepat mengajari saya banyak hal yang tidak dapat saya pelajari di istana.”

“Benarkah begitu? Saya menantikan untuk melihat seperti apa hal-hal itu.”

Percikan api berkobar begitu hebat di antara mereka sehingga seolah-olah mereka akan menghunus pedang mereka kapan saja dan memulai duel. Hubungan mereka selalu seperti ini. Baik Kaisar maupun putranya memiliki harga diri yang tinggi. Mereka berdua tidak sabar untuk melihat yang lain jatuh, dan setiap kali mereka bertemu, mereka hanya saling melontarkan kata-kata tajam.

“Aku pasti akan menunjukkannya pada Ayah Kaisar dengan sangat jelas. Selain itu, aku mendengar bahwa bajingan yang mendeklarasikan Kekaisaran Kegelapan itu benar-benar gila. Benarkah begitu?”

“Memang benar. Seorang bajingan gila muncul dan menyebabkan kekacauan besar. Beberapa hari yang lalu, Benteng Chartryne di perbatasan Kerajaan Defort hancur total.”

“Benarkah begitu? Ibu Suriku yang lemah lembut pasti sangat khawatir.”

“Kurasa begitu.”

“Bukankah kita perlu menetapkan langkah-langkah penanggulangan?”

“Sebuah tindakan penanggulangan telah ditetapkan.”

“Oh! Seperti yang diharapkan dari Ayahanda Kaisar! Katakanlah, apa tindakan balasannya? Mohon berikan kebijaksanaanmu kepada putramu yang rendah hati ini.”

“Huhuhu. Aku sedang melihatnya sekarang.”

“Maaf?”

“Kaulah penangkalku. Kuhahaha! Bagaimana menurutmu? Aku akan mengangkatmu sebagai Komandan, jadi bagaimana kalau kau tunjukkan padaku persis apa yang kau pelajari di bawah bimbingan Tuan Nerman?”

“Seperti yang diharapkan dari Ayahanda Kaisar. Ayahanda Kaisar telah menyiapkan tindakan balasan yang paling ampuh.”

“Benar sekali, lakukan saja apa yang menurutmu terbaik. Kekaisaran ini toh akan jatuh ke tanganmu suatu hari nanti. Panggang atau goreng, lakukan sesukamu! Hahaha!”

Kaisar Rubert dari Kekaisaran Opern tertawa terbahak-bahak. Untungnya, kantor Kaisar disihir dengan sihir Keheningan, agar orang lain tidak mendengar percakapan intens dan menakutkan antara ayah dan anak itu.

“Saya akan menerimanya dengan penuh rasa terima kasih.”

Sampai beberapa hari yang lalu, pria yang membungkuk kepada kaisar sebagai tanda terima kasih adalah seorang ksatria berambut biru keriting yang memimpin salah satu pasukan Nerman. Dia adalah Putra Mahkota sah dari Kekaisaran Opern.

Namanya adalah Ryker von Opern.

** * *

Pemindaian Reaper

** * *

“Tuanku, orang yang bernama Altakas itu bergerak dengan sungguh-sungguh.”

Bahkan setelah kedatangan Master yang mendadak, aku masih merasa gelisah. Selama Master, seorang archmage Lingkaran ke-8, bersama kami, kami tidak perlu terlalu takut pada Altakas. Namun, Nerman bukanlah masalahnya. Meskipun aku jauh dari seorang pendeta yang berusaha menyelamatkan dunia, memikirkan semua orang biasa di Benua Kallian yang menderita akibat kekejaman Kekaisaran Kegelapan membuatku kehilangan selera makan.

Dengan munculnya wyvern, sebagian besar perang di Benua diselesaikan dengan pertempuran udara. Karena itu, para ksatria lah yang menanggung beban perang, bukan rakyat jelata. Namun, setelah deklarasi Kekaisaran Kegelapan, saya mendengar bahwa gelombang pengungsi membanjiri perbatasan, melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka. Dikatakan bahwa para penyihir hitam sejahat cerita yang diceritakan dan memperlakukan manusia bahkan lebih buruk daripada orc. Mengingat bahwa manusia bahkan diberikan kepada Wyvern Kematian yang tak berjiwa sebagai makanan, tidak perlu dikatakan lebih banyak lagi.

“Aku penasaran kerajaan mana yang akan selanjutnya.”

“Laporan menyebutkan bahwa Benteng Chartyne di Kerajaan Defort, serta sebagian besar wilayah yang terhubung dengan Kekaisaran Laviter, sepenuhnya tertutupi oleh monster. Selain itu, ada desas-desus bahwa hal yang sama telah terjadi di Kerajaan Yukane.”

‘Dia benar-benar bajingan yang menakutkan.’

Setelah Kerajaan Lialion, Altakas menghancurkan Kerajaan Defort dan Yukane hanya dalam beberapa saat. Sebelumnya, saya menerima surat mendesak dari Rosiathe. Dia mengatakan bahwa pengungsi yang tak terhitung jumlahnya datang dari arah Kekaisaran Laviter, dan menurut berita yang dibawa oleh para pengungsi, sejumlah besar bangsawan kekaisaran bekerja sama dengan Kekaisaran Kegelapan.

“Tuanku, kita harus mengambil tindakan balasan. Altakas pasti akan mengincar Nerman dan Anda selanjutnya. Menurut tim pengintai khusus yang dikirim ke Pegunungan Kovilan, monster-monster itu sangat aktif. Jika mereka menyerang kita, wilayah ini tidak akan berdaya untuk dipertahankan.”

Ini adalah keadaan darurat, jadi saya tidak bisa mengumpulkan semua ksatria. Tidak ada yang tahu kapan sesuatu akan terjadi, jadi semua orang harus menunggu di posisi masing-masing untuk perintah selanjutnya. Akibatnya, Derval dan saya harus menemukan solusi.

‘Tempat yang akan mereka serang selanjutnya pasti Kerajaan Havis.’

Altakas terus menaklukkan satu kerajaan demi kerajaan. Jika para bangsawan kekaisaran bekerja sama, segalanya akan jauh lebih mudah baginya.

‘Dasar orang-orang bodoh itu…’

Aku hanya pernah berselisih dengannya sekali, tetapi aku tahu bahwa Altakas tidak akan membiarkan para bangsawan hidup. Ini jelas merupakan kasus “membunuh anjing setelah berburu”. Begitu perburuan selesai, para bangsawan kekaisaran yang bekerja sama dengannya pasti akan menjadi kotoran monster.

“Bagaimana pendapat Anda tentang tuan saya, Tuan Derval?”

“Ah! Benar, tuanku juga ada di sini.” Dengan menyebut nama Tuan Aidal, wajah Derval berseri-seri. “Apakah tuanmu benar-benar seorang penyihir Lingkaran ke-8, Tuanku? Sepertinya memang begitu, mengingat beliau mampu mendidik murid yang luar biasa sepertimu, tetapi sejauh yang kutahu, satu-satunya manusia yang telah mencapai Lingkaran ke-8 adalah Malaikat Maut Bermata Emas Aidal. Kurasa dunia ini memang luas dan penuh misteri.”

“Anda benar.”

“Apa? Apa yang menurutmu benar…?”

“Tuanku adalah Aidal, sang Malaikat Maut Bermata Emas.”

“…!!” Derval menatapku dengan mata terbelalak. “T-Kau pasti bercanda?”

Sebelumnya, dia tidak pernah sekalipun menganggap kata-kataku sebagai lelucon, tetapi sekarang, dia tidak bisa mempercayaiku.

“Tidak. Tuanku adalah Malaikat Maut Bermata Emas, Aidal.”

“Ah! Astaga…!”

Siapakah sebenarnya Aidal, Sang Malaikat Maut Bermata Emas? Dia adalah sosok legendaris yang diperlakukan hampir seperti penyihir hitam, seorang pria yang telah membuat Benua gemetar ketakutan 100 tahun yang lalu. Setelah mendengar bahwa orang seperti itu adalah guruku, wajah Derval menjadi pucat pasi.

“Dia bilang dia sudah meninggalkan masa lalu dan menjalani hidup yang lurus sekarang. Kamu tidak perlu khawatir.”

“…Tuanku.”

Suara Derval bergetar ketakutan, seolah-olah ada bos mafia mengerikan yang tinggal di antara kita. Aku hanya bisa membayangkan bagaimana reaksi orang lain jika Derval bertingkah seperti ini.

‘Ah! Benar sekali!’

Suatu pemikiran tiba-tiba terlintas di benak saya.

“Derval, menara sihir itu masih belum menunjukkan tanda-tanda pergerakan, kan?”

“Ya. Tanpa para Master Menara, mereka akan kesulitan untuk bertindak. Selain itu, mereka seharusnya sudah tahu sekarang bahwa para Master Menara mereka telah menjadi setengah lich.”

‘Naisu!’

Penderitaan orang lain bisa menjadi berkah bagi saya, dan itulah yang sedang terjadi saat ini.

‘Huhuhu… Seseorang harus berpikir di luar kebiasaan.’

Tidak perlu menyembunyikan nama Guru. Jika Benua itu damai, hanya menyebut namanya saja sudah bisa membuatmu dilempari batu, tetapi di masa sekarang, perwujudan kejahatan yang jauh, jauh lebih buruk daripada Guru telah muncul. Waktunya telah tiba untuk menjual Guruku.

“Cara terbaik untuk menghubungi menara-menara itu mungkin melalui Pedagang Rubis, ya?”

“Ya, tapi mengapa…?”

‘Menurutmu kenapa? Legenda dunia sihir Kallian telah menjelma menjadi kenyataan, jadi semua makhluk kecil itu harus datang mer crawling di atas lutut mereka. Huhuhu.’

Tentu saja, aku tidak bisa mengungkapkan isi hatiku kepada Derval.

“Untuk menyelamatkan Benua ini, kita membutuhkan kekuatan menara sihir. Saya akan menulis surat, jadi kirimkan surat itu kepada mereka secara rahasia secepat mungkin.”

“Sesuai perintahmu!”

Derval tidak bertanya dua kali, dengan penuh semangat mengiyakan perintah tersebut setelah mendengar bahwa hal itu harus dilakukan secara rahasia.

‘Baik, itu juga merupakan pilihan.’

Altakas sedang berlagak sombong, bertindak seolah seluruh dunia ada di telapak tangannya. Aku memutuskan untuk menyiapkan rudal nuklir yang akan memberinya pukulan telak.

Aku adalah tipe orang yang hanya akan puas dengan membalas dendam setimpal, bukan sekadar gigi ganti gigi, tapi menghancurkan seluruh mulutnya. Sekarang, aku bersiap melancarkan serangan balasan yang tak akan dilupakan bajingan itu.

—-

—-