Archmage Abad ke-21 - Chapter 20

Bab 20 – Mendaftar di Akademi Ksatria

Bab 20: Mendaftar di Akademi Ksatria

“Wow…!”

Ibu kota Kekaisaran Bajran tidak kalah megahnya dengan kota-kota metropolitan di abad ke-21. Setelah mengisi perut di penginapan dengan suasana hati yang baik, saya bertanya arah kepada seseorang dan mendekati gedung Akademi Ksatria tempat Seleksi Ksatria Langit diadakan.

‘Benar, sebuah kota setidaknya harus berada pada level ini.’

Ini adalah kota yang sangat besar, hanya saja tanpa gedung pencakar langit. Bangunan-bangunan batu tampak paling tinggi hanya 5 lantai. Patung-patung yang tampak seperti karya Auguste Rodin menghiasi bagian luar bangunan. Jika kita berada di abad ke-21, patung-patung seperti itu pasti akan menghasilkan banyak uang.

‘Kota ini bersih dan udaranya segar… Kya~! Aku menginginkannya.’

Kota Bajran, ibu kota provinsi, sangat mengagumkan sehingga membuat saya ingin memiliki kota yang persis seperti itu. Sebagian besar orang yang datang dan pergi memiliki ekspresi ceria dan jalanannya bersih, seolah-olah dibersihkan secara berkala. Selain itu, ada puluhan tentara yang berpatroli dan menjaga ketertiban.

‘Ini mungkin hasil sihir.’

Ukuran bukanlah satu-satunya hal yang menentukan sebuah kota metropolitan. Mulai dari pembuangan limbah domestik hingga air dan utilitas penting lainnya, kota ini memiliki berbagai fungsi yang sempurna. Begitu pikiran saya tertuju pada pengelolaan kota, beberapa formula mantra langsung terlintas di benak saya.

‘Apa-apaan sih yang Guru masukkan ke dalam otakku?’ Tindakan aneh Guru tidak bisa dipahami. Yang kutahu hanyalah semua hal di otakku adalah ciptaan Guru. ‘Tidak ada bahan pengawetnya, kan?’

Guru itu cukup berani untuk menggunakan produk ‘Made in China’ seenaknya di lingkaran sihirnya. Pengetahuan yang terukir di otakku memang berguna, tetapi aku tidak bisa berhenti membayangkan diriku terjatuh sambil muntah darah saat merapal mantra.

‘Apakah wilayah Istana Kekaisaran mulai dari sini dan seterusnya?’

Ujian Seleksi Ksatria Langit sedang berlangsung di istana dalam yang sangat besar di dalam tembok kastil luar. Dari yang kudengar, kastil besar ini sekali lagi dibagi menjadi Istana Kekaisaran yang layak yang ditempati oleh Kaisar.

‘Ini lebih besar daripada kastil-kastil yang kulewati dalam perjalanan ke sini.’ Meskipun diklasifikasikan sebagai istana dalam, bangunan batu di hadapanku ini bisa dibilang sebagai kastil tersendiri. ‘Perlengkapannya sangat lengkap.’

Informasi yang saya terima menyebutkan bahwa ada beberapa ribu tentara yang berpatroli di Kota Kekaisaran, tetapi jauh lebih banyak lagi yang berada di dalam benteng itu sendiri. Ada ratusan, bahkan ribuan, tentara yang mengenakan pelindung dada hitam bersih dan helm yang berkilauan di bawah sinar matahari. Para tentara ini berdiri seperti manekin di dinding kastil, berjaga dengan sangat serius. Anda bisa merasakan otoritas Kaisar hanya dengan melihat mereka. Jubah merah mereka, yang menandakan bahwa mereka adalah Tentara Kekaisaran yang bertanggung jawab atas ibu kota, berkibar tertiup angin.

‘Sepertinya mereka adalah Ksatria Garda Kekaisaran.’

Aku melihat lima ksatria mengenakan pakaian yang sangat membedakan mereka dari prajurit biasa—pelindung dada merah tua dengan pelindung bahu emas berkilauan. Aura kuat yang terpancar dari tubuh mereka memberi tahuku bahwa mereka adalah Ksatria Pengawal Kerajaan Kekaisaran.

“Berhenti!”

Saat aku sampai di gerbang istana bagian dalam, ksatria yang dengan waspada mengawasi kedatanganku berseru. Kemudian, dua prajurit yang memegang tombak perak menghalangi jalanku dengan gerakan yang terlatih.

‘Mereka terlihat sangat keren!’

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Ksatria Pengawal Kekaisaran, matanya penuh curiga padaku, seseorang yang mendekat dengan berjalan kaki tanpa pengawal ksatria.

“Haha! Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Aku mungkin bukan seorang bangsawan, tetapi aku bukanlah orang yang mudah patah semangat karena perlakuan waspada mereka.

“…”

Melihat sikapku yang percaya diri, ksatria dan para prajurit itu menatapku tajam, mata mereka bertanya-tanya bagaimana mungkin ada orang yang begitu tidak tahu malu.

“Bolehkah saya bertanya di mana Seleksi Pendaftaran Akademi Skyknight?” Bahkan saat mengatakan itu, saya berpikir, ‘Jika saya salah langkah, saya bisa berubah menjadi bantalan jarum tanpa sempat mengikuti ujian.’

Sebelum saya menyadarinya, seratus pemanah telah menarik busur mereka di atas tembok kastil. Seperti yang diharapkan dari Istana Kekaisaran tempat Kaisar tinggal, tampaknya mereka tidak mentolerir hal-hal yang tidak masuk akal di sini.

Saat aku menghadapi kewaspadaan seperti itu, sebuah kereta yang dikawal oleh selusin ksatria datang berlari ke arah kami. Kuda-kuda meringkik saat kereta berhenti di depan gerbang.

“Nyonya Hyneth yang terhormat dari keluarga Pangeran Petrin ada di sini. Beliau datang untuk mengikuti Ujian Masuk Akademi Skyknight!” seru seorang ksatria di depan dengan penampilan yang tertib.

“Baik. Namun, ingatlah ini: Memanggil nama Yang Mulia Kaisar di dalam istana bagian dalam dilarang, dan siapa pun yang bukan bangsawan bergelar harus turun dari kereta atau kudanya. Meskipun merepotkan, mohon turun dari kereta.”

Berbeda dengan saat ia berbicara kepadaku, kali ini Imperial Knight berbicara dengan sopan.

‘Ah, bangsawan terkutuklah aku.’ Sekali lagi aku merasakan kesedihan karena tidak memiliki gelar bangsawan.

“Tuan Ossis, tolong bukakan pintunya.”

‘Eh?’

Dari dalam kereta terdengar suara sehalus giok.

“Seperti yang Anda perintahkan!” Ksatria bernama Ossis turun dari kudanya dan dengan hati-hati membuka pintu kereta putih untuk empat kuda itu.

‘Ohoo!’ Aku senang. Lagipula, suara yang tiba-tiba itu semanis kicauan burung bulbul dan jelas milik seorang wanita.

Kemudian, siluet seorang wanita perlahan mulai terlihat.

‘Ah! Ya Tuhan!’

Tuhan mempermainkan saya agar saya tetap menjadi pria yang penuh nafsu. Mungkin karena tanah ini tidak tercemar, atau karena orang-orang di sini suci, tetapi sebagian besar wanita di sini sangat cantik. Memang tidak sampai membuat selebriti di Bumi malu, tetapi mereka jelas sangat menarik. Dan di antara para wanita ini, ada beberapa yang benar-benar menonjol.

‘Dia sangat imut!’

Gadis itu sangat imut dan mungil sehingga aku akan percaya jika dia adalah karakter dari manga shoujo. Mengenakan gaun merah muda, rambut pirangnya yang panjang diikat menjadi dua kepang. Tingginya sekitar 160 cm (5,2 kaki). Dia tampak satu atau dua tahun lebih muda dariku. Di matanya yang besar tertulis kata-kata ‘Aku sangat polos’ dan kulitnya seputih susu. Dia benar-benar tampak seperti tokoh utama manga shoujo.

“Selamat datang, Lady Hyneth.” Ksatria Kekaisaran itu mengangguk cepat kepada gadis yang muncul.

“Suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Ksatria Kekaisaran yang menjaga Kekaisaran dan Kota Kekaisaran,” kata gadis bernama Hyneth, membungkuk ringan sambil memegang ujung gaunnya.

“Silakan masuk. Para prajurit akan mengantar Anda ke Akademi Ksatria.”

Bagian dalam kastil itu sangat besar. Lagipula, jantung Kekaisaran, Istana Kekaisaran, serta banyak fasilitas lainnya, terletak di dalamnya.

‘Hei, bagaimana denganku?’ Orang-orang brengsek ini hanya mengizinkan Hyneth masuk dan memperlakukanku seperti sepotong kayu.

“Tapi orang ini, dia mau pergi ke mana?” tanya Hyneth, menatapku sambil masuk ke dalam pintu yang dengan sopan dibukakan oleh Ksatria Kekaisaran.

“Tolong jangan hiraukan dia. Orang biasa yang gila hanya muncul saat Seleksi Akademi Ksatria sedang berlangsung.”

‘Gila?! Argh!’

Kata-kata Ksatria Kekaisaran itu sama tidak sopan dan meremehkannya seperti kata-kata yang ditujukan kepada karakter level rendah dalam permainan. Tapi apa yang bisa kulakukan? Bahkan aku pun tidak bisa membuat keributan di depan Kastil Dalam Kekaisaran. Begitu aku mencoba melakukan sesuatu yang lucu, para Ksatria Kekaisaran tingkat atas dan ribuan tentara pasti akan mengeroyokku.

“Aha, jadi begitu. Dia tampak baik-baik saja, tapi… Sayang sekali.”

Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa seorang gangster yang memukulmu masih lebih disukai daripada seorang penonton? Dengan tatapan menyesal, Hyneth menatapku dari kepala sampai kaki, mengangguk, lalu berbalik dan menghilang ke dalam kastil.

‘Omong kosong ini.’ Saat ini, aku hanya bisa menahan umpatanku. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, bersiap untuk berbicara lagi kepada para Ksatria Kekaisaran. ‘Benar, tidak akan menyenangkan jika anjing atau sapi mana pun bisa menjadi Ksatria Langit! Kakekku pernah bilang bahwa hanya dengan mengatasi kesulitan besar seseorang bisa menjadi orang hebat!’

Aku menenangkan diri dan menghibur diri. Konon, seseorang bisa menahan hinaan selama bertahun-tahun jika itu demi balas dendam.

Saya memiliki komitmen yang kuat untuk mengatasi penghinaan ini dan mendapatkan medali emas, 아니, gelar Skyknight dan wilayah milik saya sendiri.

** * *

‘Che, orang-orang ini lucu.’

Ketika aku diam-diam menunjukkan lencana Tentara Bayaran Tingkat 1-ku kepada para Ksatria Kekaisaran yang menolak untuk bergeming, mereka menunjukkan ekspresi terkejut. Bahkan seorang Ksatria Kekaisaran pun harus mengenali lencana ini, yang kuterima di Persekutuan Tentara Bayaran. Itu berarti aku sudah mencapai level Ksatria Aura.

‘Kalian semua, para jenius turun dari langit! Haha.’

Para Ksatria Kekaisaran menatapku dengan cemberut di wajah mereka untuk waktu yang lama, jelas merasa bingung dengan usiaku yang masih muda. Aku bisa merasakan keputusasaan mereka saat melihat seorang jenius sepertiku.

‘Tapi astaga, di sini besar sekali!’

Begitu saya memasuki bagian dalam kastil, sebuah ruang luas terbentang di hadapan mata saya. Ada banyak sekali hal yang bisa dilihat di dalam ibu kota itu sendiri, tetapi apa yang saya lihat sekarang berada di level yang berbeda. Sebuah jalan panjang yang dengan mudah dapat memuat empat kereta kuda berkelok-kelok di seluruh halaman, yang dihiasi dengan taman-taman.

Dan bangunan-bangunannya—sangat besar dan banyak sekali! Saya melihat banyak bangunan dengan pesona uniknya masing-masing di area ini, yang lebih besar daripada kampus universitas mana pun yang pernah saya lihat.

‘Itu pasti Istana Kekaisaran…’

Di balik bangunan-bangunan itu berdiri sebuah Istana Kekaisaran yang sesungguhnya. Mungkin terbuat dari marmer; dinding istana yang cukup besar itu bersinar dengan cahaya putih susu di bawah sinar matahari. Di balik dinding-dinding itu, saya melihat menara-menara yang tak terhitung jumlahnya. Saya bisa merasakan bahwa ada dunia yang sama sekali berbeda di sana.

‘Semua ini milik Kaisar, kan? Luar biasa.’

Gedung Putih Amerika, Gedung Biru Korea, dan Kota Terlarang Tiongkok yang sangat terkenal pun tak dapat dibandingkan dengan skala Istana Kekaisaran Bajran. Saya dapat dengan jelas menentukan posisi seperti apa yang diduduki Kaisar.

“Di sinilah Ujian Akademi Skyknight diadakan.”

Mungkin berkat lencana Tentara Bayaran Tingkat 1 saya, para prajurit tidak meremehkan saya. Setelah berjalan sekitar 20 menit, kami berhenti di depan sebuah bangunan yang tampak setinggi empat lantai.

“Apakah, apakah ini dia?”

‘Mengapa bangunan ini begitu kecil?’ pikirku. Lagipula, wyvern yang ditunggangi para Skyknight itu sangat besar! Tidak hanya itu, tetapi ada juga Imperial Skyknight yang menunggangi Black Wyvern di dalam ibu kota. Namun bangunan di depan mataku hanya setinggi empat lantai, dan tampak seperti gedung sekolah dasar dibandingkan dengan gedung-gedung lainnya.

“Ada masalah?” Dengan nada disiplin, Prajurit Kekaisaran berjubah merah itu bertanya padaku apakah ada sesuatu yang salah.

“Tidak, tidak ada masalah, tetapi bukankah ada wyvern di Akademi Skyknight? Bukankah itu membutuhkan… lebih banyak ruang?”

“Hah? Wyvern?” Para prajurit Kekaisaran menatapku seolah-olah melihat makhluk asing dari luar angkasa.

“Haha…” Salah satu dari mereka sepertinya menyadari sesuatu dan mulai terkekeh.

‘Tidak? Bukankah begitu?’

Hanya karena seorang udik datang ke Seoul, bukan berarti mereka otomatis menjadi warga Seoul. Itulah yang terjadi padaku sekarang. Tanpa internet atau situs pencarian, aku tidak bisa begitu saja mencari semua informasi, jadi aku hanya mengedipkan mata dan menunggu kata-kata selanjutnya dari para tentara.

“Wyvern tidak diperbolehkan masuk ke Istana Kekaisaran.”

“Hah? Apa maksudmu…?”

“Selain beberapa wyvern yang dipelihara oleh anggota Keluarga Kekaisaran, terdapat pangkalan terpisah untuk wyvern di luar Kastil Kekaisaran, karena alasan keamanan.”

‘Sial, sekarang aku terlihat seperti orang bodoh.’

Kenyataannya adalah aku, seseorang yang ingin menjadi Ksatria Langit, tidak tahu apa-apa tentang mereka. Bahkan para prajurit memandangku seolah-olah aku menyedihkan.

“Lalu untuk apa tempat ini…?”

“Itu adalah Akademi Skyknight. Bangunan berbentuk menara di sana adalah Akademi Sihir Kekaisaran, dan tempat dengan aula latihan yang luas itu adalah Akademi Ksatria Kekaisaran, dan hutan di belakangnya adalah Akademi Pemanggil.”

‘Oh…’

Mendengar penjelasan ramah(?) dari prajurit itu, wajahku menegang karena malu. Aku tampak seperti orang yang sama sekali tidak tahu apa-apa. Kupikir aku sudah mengumpulkan cukup informasi, tetapi jalan yang harus kutempuh ternyata sangat jauh.

“Begitu kau masuk ke dalam, akan ada seorang perwira yang bertugas. Jika kau diterima di Akademi Skyknight, kau akan menerima berbagai macam pelatihan selama 2 tahun, dan setelah itu, kau harus mendapatkan wyvern serta gelar bangsawan untuk menjadi seorang Skyknight,” jelas Prajurit Kekaisaran itu dengan ramah.

“Terima kasih. Jika kita bertemu lagi, saya akan mengingat kebaikan ini.” Saya benar-benar merasa berterima kasih.

“Haha, silakan saja. Aku akan berdoa kepada Dewi Pemberi Berkat, Semire, agar kau berhasil menjadi Ksatria Langit.”

Prajurit Kekaisaran itu menyemangati saya, yang membuat saya merasa sedikit lebih baik.

‘Dua tahun, katamu…’ Sebenarnya itu bukan waktu yang singkat. Tapi karena aku sudah terlanjur terlibat, aku memutuskan untuk sekadar menikmati waktuku di sini. Daripada membuang waktu dengan memikirkan ini dan itu seperti orang bodoh, aku akan mendapatkan lebih banyak pengalaman dengan mencoba hal-hal baru.

‘Untuk sekarang, mari kita lewati ujian ini saja.’

Aula Pelatihan Skyknight di hadapanku berisi aula latihan seluas lapangan sepak bola sekolah dan halaman rumput yang terawat rapi. Aku menuju pintu dengan langkah tegap.

‘Wow!’

Pemandangan dari luar sangat berbeda dengan pemandangan dari dalam. Awalnya, saya kecewa dengan ukuran Aula Pelatihan Skyknight. Setelah membuka pintu yang dihiasi ukiran wyvern, pemandangan aula yang luas itu membuat saya terpukau.

‘Seekor wyvern yang diberkahi dengan sihir pelestarian!’

Sungguh mengejutkan, di dalam aula empat lantai ini, seekor Wyvern Hitam dengan bangga memamerkan keagungannya dengan sayap terbentang ke langit.

‘Ini sangat besar!’

Meskipun sudah lama mati, wyvern raksasa ini masih memancarkan kekuatan yang dimilikinya semasa hidup. Aku bahkan bertanya-tanya apakah mungkin ia terbuat dari logam, dengan kulit hitamnya yang berkilauan dan sayap hitamnya yang besar, moncong hitam pekat, dan kaki hitam yang besar. Satu-satunya bagian yang berkilau adalah gigi-gigi tajamnya yang tampak mampu merobek apa pun. Bahkan matanya pun hitam pekat—melihat Wyvern Hitam ini membuatku tercekat.

‘Apakah ini sebabnya Black Wyvern disebut yang terbaik dari yang terbaik?’

Rasanya seperti level yang sangat berbeda dari wyvern yang pernah kuhadapi di Wilayah Fiore, seperti membandingkan kucing dengan harimau.

‘Seandainya aku bisa mengendarai sesuatu seperti ini dan terbang di langit…’

Jantungku mulai berdebar kencang. Pada saat itu, mimpiku yang samar-samar terwujud dalam kenyataan. Aku membayangkan diriku menunggangi Naga Hitam yang tak terkendali di langit.

“Hmph! Jadi kita bertemu lagi. Dasar rakyat jelata yang menyebalkan….”

Tepat ketika aku hendak mencium seorang wanita cantik mempesona dalam lamunanku, musuh bebuyutanku menyiramkan air dingin ke seluruh mimpi indahku.

‘Alfonso… Argh, dasar bajingan.’ Aku benar-benar tak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat.

“Hoho, dari ekspresimu, kau pasti membayangkan dirimu terbang di atas Black Wyvern. Kau benar-benar orang yang tidak mengakui posisimu,” terdengar suara perempuan menyebalkan dari belakangku.

‘Luciella….’ Orang-orang ini benar-benar putus asa mencari kematian. Aku menyipitkan mata dan menoleh. ‘Kalian berdua terlihat serasi, seperti kecoa.’

Ekspresi pasangan yang tampak sempurna ini menunjukkan bahwa aku tidak diterima di kelompok mereka.

“Kita sudah melewati Ujian Ksatria Langit. Sekarang tinggal kau… Jika kau tidak bisa lulus, maka akan sulit bagimu untuk meninggalkan Kastil Kekaisaran ini dengan selamat,” kata Alfonso sambil menggertakkan giginya. Seandainya tatapan bisa membunuh, aku pasti sudah berada di gerbang neraka.

“Oh benarkah? Sepertinya ujiannya mudah, karena bahkan orang-orang yang tidak terkenal pun bisa lulus.”

“Orang-orang Tak Dikenal?”

Istilah modern, ‘nobodies,’ muncul setelah secara otomatis diterjemahkan ke dalam bahasa Benua Kallian di kepala saya. Tidak mungkin mereka mengetahui bahasa gaul ini, yang berarti seseorang yang begitu tidak penting sehingga mereka tidak dapat dilihat maupun didengar.

“Ah, ada istilah seperti itu,” kataku dengan santai, sambil menggosok telinga dan melihat ke dalam aula.

‘Sepertinya itu ruang ujian.’

Meskipun ini seharusnya Akademi Skyknight, tidak banyak orang yang berkeliaran. Selain beberapa petugas yang berjalan cepat, saya tidak melihat siswa Akademi Knight lainnya. Saat saya melihat sekeliling, saya memperhatikan sebuah ruangan. Sebuah kertas bertuliskan ‘Ruang Ujian’ tergantung di depan ruangan di dekat bagian belakang aula.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

Semakin lama aku bersama mereka, semakin memburuk kesehatan mentalku. Aku berjalan menuju ruang pemeriksaan dengan langkah besar.

“Dasar bajingan keparat… Argh,” kata Alfonso, suaranya menggema di seluruh aula.

‘Tunggu saja. Aku akan mengajarimu dari awal bahwa hidup itu tidak mudah.’

Kita akan punya banyak waktu bersama di masa depan. Akan ada banyak sekali kesempatan untuk mengganggu mereka.

Aku membuka pintu dan masuk. Tujuanku adalah lulus ujian ini, yang diadakan di Akademi Skyknight dari kekaisaran paling bergengsi di benua itu.

Ketegangan saya perlahan meningkat.

** * *

‘Hm? Apa ini?’ Aku melihat sesuatu yang membuatku terhenti sejenak di dalam ruang ujian. ‘Lingkaran sihir pertahanan?’

Ruangan itu cukup besar, bisa memuat lima atau enam ruang kelas. Sebuah lingkaran sihir pertahanan yang bisa melindungi dari sihir atau bahaya fisik terukir di tengahnya.

Di belakangnya terdapat meja antik, tempat tiga orang duduk. Ada seorang penyihir tua yang tampak memiliki kepribadian yang keras kepala, seorang Ksatria Kekaisaran yang tampak sopan, dan seorang Ksatria Langit berambut putih dengan pakaian yang sama seperti Irene.

Tentu saja, bukan hanya mereka. Ada juga tiga penyihir muda dan lima Ksatria Kekaisaran, serta dua Ksatria Langit yang berdiri di belakang mereka.

Seseorang yang mengawasi jalannya proses dari mejanya di depan pintu mengajukan pertanyaan kepada saya, menarik perhatian saya. “Apakah Anda seorang pelamar?”

“Saya.”

“Siapa nama lengkap Anda?”

‘Nama lengkap?’

“Kyre.”

“Permisi?” Saat saya menuliskan nama lengkap saya yang singkat, petugas itu berhenti dan menatap saya.

“Saya hanyalah rakyat biasa.”

“…”

Mendengar kata-kataku, dia bahkan tidak menjawab dan hanya mengangguk. Sepertinya di lingkungan ini, jika Anda bukan bangsawan, sangat sulit untuk diperlakukan dengan sopan.

“Orang biasa?”

Berbeda dengan orang yang mengurus formulir, ada orang lain yang bereaksi terhadap identitas saya sebagai rakyat biasa. Dia adalah pria berambut putih yang berpakaian seperti Ksatria Langit.

‘Semua orang lebih kuat dariku.’ Awalnya aku tidak bisa memastikan, tapi tekanan aura di ruangan besar ini mengatakan demikian. ‘Seorang penyihir setidaknya dari Lingkaran ke-6, dan seorang Ksatria Pedang dengan level yang sama…’

Saat bertemu dengan orang-orang yang begitu kuat, bulu kudukku langsung merinding.

‘Aku perlu memisahkan lingkaran manaku.’

Ini adalah sesuatu yang telah saya latih selama perjalanan saya selama dua bulan. Awalnya, danjeon atas, tengah, dan bawah digabungkan untuk membentuk lingkaran mana saya, menciptakan lingkaran yang benar-benar unik. Sebagai persiapan untuk hari seperti hari ini, saya telah berlatih memisahkannya.

Di dunia ini, berbahaya untuk hidup dengan semua kartu Anda terbuka.

Aku mengirimkan sedikit mana ke danjeon atas dan tengah, lalu mengumpulkan sisanya di danjeon bawahku, yang akan membedakanku sebagai seorang ksatria.

‘Sihir adalah jalan terakhirku.’

Aku memang menggunakan sihir di penginapan, tapi mengingat Alfonso tidak menyinggungnya, sepertinya kedua anjingnya tidak memberitahunya bahwa aku seorang penyihir. Tidak, untuk seseorang yang begitu sombong, dia mungkin memang tidak mempercayainya.

“Ya. Saya Kyre dari Desa Luna di Wilayah Fiore, Kerajaan Dapis,” kataku, menjawab pertanyaan selanjutnya terlebih dahulu.

“Saya adalah Wakil Kapten dari Ksatria Langit Garda Kekaisaran, Marquis Mermos.”

‘Seorang marquis?! Wow, itu mengesankan!’

Dia adalah seorang marquis bukan hanya dari sebuah kerajaan, tetapi sebuah kekaisaran. Karena saya dapat memahami seperti apa kehidupan para bangsawan dari perjalanan saya, saya tahu betapa luar biasanya posisi seorang marquis. Baik itu baron atau viscount, selama mereka berada di wilayah mereka, mereka tidak berbeda dengan raja. Seorang bangsawan adalah komandan tertinggi yang memegang kekuasaan mutlak atas hidup dan mati penduduknya dan menentukan segala sesuatu mulai dari pajak, hukum, dan kekuatan militer. Terlebih lagi, seorang marquis adalah salah satu yang teratas, hanya di bawah kaisar dan adipati. Itu adalah posisi luar biasa yang menerima gelar ‘Yang Mulia’.

‘Kalau begitu, orang-orang itu seharusnya memiliki perawakan yang serupa.’

Orang-orang yang duduk dengan tenang di sebelah Marquis itu pastinya juga setidaknya setara dengan Marquis.

‘Jadi, aku bisa bertemu tiga bangsawan, suatu kesempatan yang jarang sekali dialami orang seumur hidup mereka?’

Jika bukan karena kesempatan ini, bagaimana mungkin orang biasa bisa melihat bangsawan berpangkat tinggi seperti itu? Di dunia ini, sudah menjadi hukum untuk langsung bersujud ketika seseorang yang berkedudukan tinggi lewat.

“Suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Anda, Marquis Mermos.”

Jika semuanya berjalan lancar, orang ini bahkan bisa menjadi bos saya nanti. Dengan gaya bangsawan dunia ini, saya membungkuk dengan lengan kiri di belakang punggung dan lengan kanan dilipat di depan dada.

“Hng, bagi orang biasa untuk meniru bangsawan, sungguh berani.”

‘Hei, apakah kau seorang bangsawan begitu lahir? Kau ikan tua keriput, kau tampak seperti tengkorak yang dibungkus kulit!’ Aku melontarkan hinaan dalam hati kepada penyihir yang menggerutu itu.

“Di ruang ujian seperti ini, di mana kesetaraan dijunjung tinggi, bagaimana mungkin saya bertindak dengan tingkah laku orang biasa? Meskipun mungkin menimbulkan ketidaknyamanan, mohon maafkan penghinaan ini dengan lapang dada.”

Orang biasa abad ke-21 ini yang tidak takut pada siapa pun tidak akan kehilangan semangat begitu saja.

“Haha! Kau memang orang yang menyenangkan. Beraninya kau bersikap seperti itu kepada Marquis Kermon, pengawas Menara Sihir Kekaisaran.”

‘A–apa!! Menara Sihir Kekaisaran?!’ Bahkan dengan pengetahuanku yang terbatas, aku pasti tahu tentang keberadaan tempat ini. ‘Mereka bilang Menara Sihir Kekaisaran hanya mengizinkan penyihir Lingkaran ke-7 untuk bergabung… Kalau begitu, si kepala tengkorak itu adalah penyihir Lingkaran ke-7!’

Rasanya seperti baru saja menginjak kotoran kuda. Tidak ada hal baik dari diperhatikan dan menjadi sasaran penyihir tua yang menyebalkan ini, tapi aku sudah menginjak kakinya di ruang ujian ini. Hidupku tidak akan mudah ke depannya…

Mungkin saya adalah salah satu dari sedikit orang yang pernah berbicara begitu berani kepada seorang marquis, sebuah posisi yang bahkan saya anggap luar biasa. Anda harus gila atau ingin mati untuk melakukan itu, atau seperti saya yang sama sekali tidak peduli dengan orang lain.

“Hmf! Kau hanya orang biasa…” Penyihir itu mendengus seperti gadis yang pemarah.

‘Kau elang botak yang berduri. Aku akan mengingatmu.’

Aku memutuskan untuk mengingat sosok berkepala tengkorak ini yang tampak seperti elang botak dengan hanya beberapa helai rambut yang menyedihkan. Aku memiliki firasat buruk bahwa dia akan menjadi penyebab banyak kenangan buruk bagiku di masa depan.

“Saya akan berada di bawah perlindungan Anda, Yang Mulia Kermon.” Terlepas dari perasaan saya, saya juga membungkuk kepada pria botak berkepala tengkorak itu.

“Baiklah kalau begitu, apa keahlianmu? Karena kau mampu mengikuti ujian ini meskipun hanya orang biasa, ketahuilah ini: jika kau datang untuk mencemari ruang ujian ini dengan kemampuan yang remeh, maka kau harus bertanggung jawab,” kata Marquis Mermos dengan kata-kata elegan yang sesuai dengan kedudukannya.

‘Mereka bilang level minimumnya adalah penyihir Lingkaran ke-4 dan Ksatria Pedang, kan?’

Ada satu hal yang membingungkan saya. Para Skyknight dipuja sebagai ksatria terbaik di benua itu segera setelah mereka terpilih. Namun, tidak semua pengguna Aura Blade dan penyihir memilih untuk menempuh jalan itu.

‘Persyaratannya hanya Blade Knight dan Lingkaran ke-4, jadi mengapa tidak semua orang di level itu memilih untuk menjadi Skyknight?’

Aku ingin bertanya, tapi saat ini tidak mungkin. Lagipula, itu pasti akan mengundang hinaan kebodohan dari penyihir berkepala tengkorak itu.

“Baiklah.”

“Fo, fo sho?”

‘Ups!’ Seharusnya yang keluar dari mulutku sambil mengangguk adalah ‘Tentu saja,’ tetapi malah ucapan santai yang sudah biasa kuucapkan di sekolah yang keluar.

“Maaf, itu adalah kebiasaan berbicara yang sedang tren akhir-akhir ini di bagian selatan benua ini, yang artinya ‘Tentu saja.’”

“Begitu. Tentu saja…”

Berbeda dengan bangsawan lainnya, Mermos terasa seperti seseorang dengan sikap yang terus terang. Aku memperhatikannya mengucapkan kata slang dengan semacam rasa takjub.

‘Tapi mengapa seorang marquis hanya bergelar Wakil Kapten?’

Bagi orang biasa, bertemu dengan seorang bangsawan kekaisaran sama sulitnya dengan bertemu Kaisar sendiri. Kepala Menara Sihir Kekaisaran, Kermon, juga seorang bangsawan, dan orang yang duduk di sebelahnya pasti juga seorang bangsawan.

‘Aku mungkin akan mengetahuinya nanti.’ Rasa ingin tahuku membuncah, tetapi ujian tetap yang utama.

“Metode apa yang akan digunakan dalam ujian?” tanyaku.

“Metodenya? Ujiannya sederhana. Masukkan mana ke dalam batu mana ini dan ukur jumlah mana Anda, dan jika Anda memenuhi jumlah yang dibutuhkan, Anda lulus bagian pertama. Kemudian bagian terakhir adalah Anda harus menerima pengakuan dari Marquis Kermon atau Marquis Astain, Pemimpin Garda Kekaisaran, dan itu mengakhiri ujian.”

‘Lebih mudah dari yang kukira.’ Ujiannya jauh lebih mudah dari yang kudengar. Aku mengangguk mengerti. ‘Batu Mana, ya… Batu yang mengukur jumlah mana seseorang, hm?’

Informasi magis yang relevan terlintas dalam pikiran. Jika mana dimasukkan, ia akan bersinar sesuai dengan jumlahnya.

‘Jangan berlebihan dan coba saja untuk lulus.’

Adakah orang yang mau memperlihatkan semua kartu mereka kepada orang asing? Aku perlahan berjalan maju dan mendekati batu mana besar yang diletakkan di depan sebuah panggung.

Pada saat itu, suara ketukan yang keras bergema di seluruh ruangan.

Kemudian, semua mata tertuju pada pintu yang perlahan terbuka, yang berderit saat dibuka.

‘Eh? Gadis itu—?’

Dia adalah gadis kurus yang tampak seperti tokoh protagonis manga shoujo, Hyneth. Dia telah memasuki kastil bagian dalam lebih dulu daripada aku, tetapi baru sekarang dia memasuki ruang ujian.

‘Bunga F?’

Hyneth masuk dengan senyum cerah dan malu-malu, tampak seperti boneka hidup. Di tangannya ada beberapa bunga yang tidak diketahui asalnya, jelas dari taman. Gaunnya juga kotor terkena beberapa helai rumput.

‘Dia bahkan punya satu di belakang telinganya!’

Dia bahkan menyelipkan bunga di belakang telinganya. Dia bahkan bukan tokoh utama dari Glass no Kamen, tetapi ada bunga kecil yang mekar di belakang telinga kanannya. Aku mulai gemetar karena tertawa.

“Saya Hyneth dari keluarga Petrin Count. Saya datang ke sini hari ini untuk mengikuti ujian Skyknight. Dengan rendah hati saya memohon bimbingan Anda.”

“Pe–Petrin!”

“Kek…”

Begitu Hyneth masuk, rasa tidak senang di mata penyihir berkepala tengkorak itu berubah dan dia langsung tampak seperti baru saja menginjak kotoran. Para marquise lainnya, serta setiap ksatria dan penyihir di belakang mereka, menunjukkan ekspresi ketakutan.

‘Ada apa dengan ekspresi mereka!’

Seolah-olah mereka sedang makan sup di restoran dan menemukan serangga mengambang di dalam kaldu, atau seolah-olah mereka hendak mencium seorang wanita cantik setelah berusaha keras dan kemudian melihat sepotong makanan tersangkut di giginya, yang benar-benar menghancurkan bayangan tersebut, atau seolah-olah mereka buang air besar dan meraih tisu toilet hanya untuk menemukan gulungan yang kosong. Wajah semua orang berkerut karena berbagai emosi yang rumit.

“A-apakah kau Hyneth ITU?” tanya Wakil Kapten Skyknight Marquis Mermos, ekspresi santainya yang sebelumnya tampak hilang sama sekali.

“Saya tidak tahu apa maksud Anda, Tuan, tetapi hanya ada satu Hyneth yang merupakan anak dari keluarga Petrin. Saya adalah anak tunggal.”

Aku takjub dengan sikapnya yang pendiam. Gadis yang memancarkan rasa malu ini mengingatkanku pada seorang nona muda yang dibina dengan cermat di Dinasti Yi. Namun entah mengapa, meskipun gadis seperti boneka dalam manga ini sangat menyenangkan mataku, ekspresi kaku orang-orang lain di ruangan itu tidak kunjung berubah.

“Haaah!” Mermos menghela napas panjang. “Lulus…” katanya dengan suara rendah, memberi Hyneth izin bebas.

‘Apa-apaan ini?’

Penerimaan itu terjadi seketika di depan mataku. Aku dapat memastikan dengan mata kepalaku yang sehat sempurna bahwa Hyneth diterima tanpa perlu mengikuti tes. Namun, aku tidak bisa mengajukan keberatan. Lagipula, keputusan itu dibuat oleh seorang marquis yang dapat menentukan hidup atau matiku. Dan… aku bisa merasakan bahwa dia menangani situasi ini dengan satu-satunya cara yang mungkin.

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, saya yang rendah hati ini akan pergi.” Sambil memegang bagian depan gaunnya dengan satu tangan, Hyneth memberi hormat dengan anggun. Ia tampak seolah penerimaan yang begitu cepat itu adalah hal yang wajar.

‘Wow, siapakah dia?’

Hyneth masih merupakan karakter yang sama sekali tidak saya kenal.

Hanya satu hal yang bisa kupahami dari ekspresi orang-orang. Mereka seolah-olah memperingatkanku untuk tidak pernah mendekati gadis ini, Hyneth.