Bab 11: Ado Menerima Tantangan Duel

Cinta membuat orang melakukan hal-hal bodoh.

Orang yang sedang jatuh cinta punya kebiasaan buruk langsung berkhayal tentang masa depan mereka sebelum mereka memastikan apakah orang yang mereka sukai juga menyukai mereka.

Perasaan itu akan semakin kuat jika itu adalah cinta pertama seseorang . Bertukar beberapa kata dengan orang yang mereka sukai sudah cukup untuk membuat mereka sangat gembira, dan jika orang yang mereka sukai berbicara kepada mereka lebih dari sekali dalam sehari, mereka yakin bahwa hubungan mereka semakin dekat.

Tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa mereka mungkin telah salah memahami situasi tersebut.

Terkadang, orang-orang seperti ini bisa langsung mengambil kesimpulan ekstrem, seperti berpikir mereka lebih mengenal orang yang mereka sukai daripada siapa pun, atau benar-benar percaya bahwa tidak ada seorang pun di alam semesta yang bisa mencintai calon kekasih mereka sebanyak mereka—semua itu tanpa konfirmasi bahwa ketertarikan mereka saling berbalas.

Banyak dari orang-orang itu berubah menjadi penguntit.

Sayangnya, Yui dan Uru termasuk di antara kelompok ini. Sisi baiknya, jika bisa disebut demikian, setidaknya cinta Yui kepada Ado berbalas .

Yui mungkin memiliki sedikit sifat cemburu, tetapi dia sangat menyayangi Ado dan sangat bahagia karena mengandung anaknya.

Namun, hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang Uru. Dia selalu cukup taat aturan, dengan tekun mempelajari sihir dan alkimia sejak hari pertama dia mengetuk pintu Akademi Sihir Istol.

Tentu saja, dia memiliki ketertarikan pada wanita seperti kebanyakan pemuda lainnya. Namun, dia mengesampingkan semua itu untuk mencapai prestasi yang lebih tinggi dalam studinya. Dia belum pernah berkencan sekali pun selama berada di akademi.

Setelah lulus, dia tidak mampu menemukan pekerjaan tetap, sekeras apa pun dia berusaha. Akhirnya, satu-satunya pilihannya adalah memulai bisnis alkimia sendiri. Dan dia cukup sukses dalam bisnis itu.

Meskipun sesekali ia kembali ke Hasam untuk mengunjungi keluarga, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk bepergian dari kota ke kota, menjual ramuan dan obat herbal, menginap di penginapan, dan secara bertahap membangun basis pelanggan. Itu adalah penghidupan yang jujur.

Suatu hari, ia kembali ke Hasam dan menemukan seorang wanita muda hamil yang belum pernah ia temui sebelumnya. Kakek Uru mengatakan kepadanya bahwa mereka telah menemukan wanita itu dalam keadaan tidak sadar di luar desa. Tentu saja, ia dan penduduk desa lainnya tidak mungkin meninggalkannya begitu saja di pinggir jalan.

Setelah mengajukan beberapa pertanyaan, Uru menemukan bahwa tidak ada yang tahu di mana suami wanita itu berada. Dia ingin mencarinya sendiri, tetapi dia tahu dia tidak bisa begitu gegabah karena akan segera memiliki bayi. Hal itu membuatnya frustrasi.

Selain itu, Uru mengetahui bahwa seorang teman suami wanita itu telah mampir dan membantu desa menyelesaikan masalah peri mereka. Dia mengatakan akan menghubungi jika menemukan pria yang dimaksud.

Seluruh situasi itu membuat Uru sangat marah. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa pria mana pun yang meninggalkan istrinya yang sedang hamil seperti itu pasti bajingan yang tak bisa ditebus.

Tentu saja, Ado sebenarnya tidak meninggalkan Yui. Kemarahan Uru didasarkan pada asumsi yang salah, tetapi reaksinya masuk akal bagi seseorang yang tidak mengetahui gambaran lengkapnya.

Selama bulan berikutnya, hidup Uru terasa begitu bahagia. Awalnya, ia tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap seluruh situasi tersebut, tetapi seiring berjalannya hari dan mereka semakin mengenal satu sama lain, ia mulai jatuh cinta pada Yui.

Terkadang, dia berbaring di bawah sinar matahari dan dengan lembut mengelus perutnya sambil bergumam pelan kepada calon anaknya. Melihatnya, Uru menganggapnya seperti Bunda Maria, dan dia terpukau oleh kecantikannya.

Sebelum Uru menyadarinya, dia sudah jatuh cinta.

Sayangnya, masa-masa indah itu tidak akan berlangsung selamanya.

Setelah kakek Uru—walikota Hasam—mengalami cedera punggung kronis dan harus berobat, Uru diam-diam merasa bersyukur. Sebenarnya, tidak—dia sangat gembira . Dia begitu gembira hingga ingin menari di tengah kamarnya. Dia mulai dengan berputar, lalu melakukan moonwalk, salto ke belakang, dan kemudian mendarat dengan pose keren sambil berteriak ” Booyah! ”

Singkatnya, dia merasa seperti kehilangan akal sehat—seperti dirasuki.

Dia begitu larut dalam fantasinya sehingga dia berpikir mungkin, hanya mungkin , dia bisa menyelesaikan kesepakatan dengan Yui saat kakeknya sedang pergi.

Namun kemudian, tanpa diduga, Yui dan Ado kembali bersatu.

Uru merasakan kebencian yang mendalam terhadap Zelos, pria yang membawa Ado. Entah bagaimana, ia berhasil menampilkan wajah ramah seorang pedagang, tetapi menyembunyikan kebenciannya terhadap Ado adalah hal yang berbeda sama sekali. Lagipula, Ado adalah suami Yui—namun ia muncul dengan dua wanita lain di sisinya. Melihat itu membuat Uru sama marahnya dengan Yui, meskipun alasan yang mendasarinya sedikit berbeda.

Dia sudah menganggap Ado sebagai orang rendahan yang meninggalkan istrinya yang sedang hamil, tetapi sekarang pria itu berani- beraninya membawa selingkuhannya saat berkunjung bersama istrinya. Dia benar-benar tidak tahu malu!

Bahkan ketika yang lain mengatakan kepadanya bahwa Yui dan Ado telah dipisahkan oleh Empat Dewa, Uru tidak menganggap penjelasan itu lebih dari sekadar omong kosong. Tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa kelima orang lainnya—termasuk Yui—melihat hal yang sama.

Untuk pertama kalinya, Uru merasa Yui lepas dari genggamannya. Perasaan terasing, kesepian, dan frustrasi yang menyertainya hanya membuat kecemburuannya yang selama ini terpendam semakin memuncak.

Kemudian, yang lain mulai membicarakan tentang membawa Yui bersama mereka saat pergi, yang membuat Uru semakin panik.

Aku harus melakukan sesuatu. Sekarang juga. Atau mereka akan mengambilnya dariku , pikirnya.

Meskipun terkesan egois, Uru mulai mati-matian mencoba mengubah pikiran mereka.

Dia bahkan cukup bangga karena berhasil mengemukakan alasan bahwa kehamilan Yui berarti dia harus tinggal di desa demi kebaikannya sendiri, saat itu juga.

Namun terlepas dari protesnya, Yui tetap bertekad untuk pergi bersama Ado, yang semakin membuat Uru marah.

Kenapa?! Kenapa kau tidak menyadari perasaanku?!

Kemudian, akhirnya, bendungan itu jebol: Uru membuat keputusan gegabah untuk menantang Ado berduel.

“Aku ulangi lagi: Tantang aku berduel, Ado!” kata Uru dengan putus asa. “Jika aku menang, kau tinggalkan Yui di desa ini. Jika aku kalah, kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan.”

“Eh… Tapi kenapa aku harus berduel denganmu sejak awal?” tanya Ado. “Lagipula aku tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari ini…”

Zelos menatap Uru. “Aku juga tidak berpikir kau akan mendapatkan apa pun dari itu. Kau tidak akan punya peluang.”

Zelos dan Ado tidak tertarik memberikan momen besar kepada Uru. Tidak ada keuntungan apa pun bagi mereka.

Sekalipun Ado menerima duel tersebut, hasilnya sudah ditentukan: Uru akan kalah telak . Tidak ada gunanya bagi Ado untuk memenuhi permintaan Uru.

“Ado? Zelos? Kenapa kau tidak mempertimbangkan perasaannya?” kata Lisa.

“Mmm… Ya. Dia benar,” Shakti setuju. “Kalau soal cinta, tidak masalah siapa yang lebih lama mengenal seseorang. Apa kau yakin tidak bisa melawannya saja, Ado? Setidaknya itu bisa memberinya ketenangan.”

“Hah? U-Uru? Kau jatuh cinta pada Toshi?!” seru Yui. “T-Tapi… Tapi kalian berdua laki-laki…”

“Dari mana kau mendapat ide itu ?!” teriak kelima orang lainnya.

Yui sama sekali tidak menyadari perasaan Uru.

Anda pasti merasa kasihan pada pria itu. Gadis yang disukainya pada dasarnya mengakui bahwa dia lebih cenderung menganggap pria itu gay daripada menyukainya.

Mungkin yang lain hanya membayangkannya, tetapi mereka bertanya-tanya apakah Uru hampir menangis.

“Dia jatuh cinta padamu , ” Shakti menghela napas. “Bagaimana kau tidak menyadarinya?”

“Hah? Tapi bukankah tadi kamu bilang, ‘Soal cinta, tidak masalah siapa yang sudah mengenal seseorang lebih lama’?”

“Memang, tapi kenapa kau berasumsi aku membicarakan siapa yang lebih lama mengenal Ado ?! Apa otakmu itu mampu memikirkan hal lain selain Ado?!”

“Tidak. Toshi adalah seluruh duniaku.”

Itu adalah kata-kata yang sangat berat.

“Ayolah,” kata Ado. “Apa gunanya berduel denganku? Yang akan kau dapatkan hanyalah memar.”

Zelos mengangguk. “Dengarkan orang ini. Ado bisa membunuh seseorang dalam sekejap mata dengan sihir pemula . Bahkan menyebutnya terlalu kuat pun masih kurang tepat. Lisa, Shakti—apakah kalian benar-benar sangat ingin melihat orang ini mati?”

“Yah, kalau Ado mengurangi intensitasnya, mungkin—”

“Menahan diri hanya akan menghina lawanmu,” kata Ado. “Lagipula, aku tidak yakin kalian mengerti betapa dahsyatnya Zenith Breaker. Zelos dan aku adalah raksasa yang tak terkalahkan.”

“Aku… kurasa kau benar,” Shakti mengakui. “Aku belum berpikir sejauh itu…”

Ado tidak keberatan menerima duel itu, tetapi dia cukup kuat untuk mematahkan setiap tulang di tubuh Uru dengan beberapa pukulan setengah hati—dan itu pun jika Uru beruntung . Sembilan dari sepuluh kali, dia akan terbunuh.

Yang lain bisa menyembuhkan luka dengan cukup baik, tetapi tidak ada yang bisa membantu Uru jika Ado langsung membunuhnya setengah detik setelah pertarungan dimulai.

Singkatnya, menantang Ado adalah ide yang buruk.

“Aww… Aku sudah tidak sabar untuk mengatakan pada kalian berdua agar tidak bertengkar memperebutkanku!” Yui cemberut. “Sepertinya Toshi terlalu kuat…”

“Kau… Kau ingin kita bertarung, Yui? Hanya untuk memainkan adegan klise yang bodoh? Itu tidak adil bagi Uru, karena dia sebenarnya tidak punya kesempatan sama sekali…” kata Ado.

“Setiap gadis pasti pernah bermimpi berada di tengah-tengah segitiga cinta setidaknya sekali dalam hidupnya, kau tahu?” jawab Yui.

“Ini akan menjadi pertumpahan darah,” Zelos menghela napas. “Ado bisa membelah orang itu menjadi dua dengan sekali ayunan pedangnya, menghancurkannya berkeping-keping dengan satu mantra… Intinya, dia tidak akan selamat dari duel. Menantang Ado akan menjadi keputusan yang sangat buruk.”

Sekali lagi, Uru berhadapan langsung dengan kenyataan pahit.

Meskipun cintanya pada Yui begitu besar, Yui bahkan tidak menyadari perasaannya. Dan sekarang setelah dia mengetahuinya, dia tidak akan membalas perasaan itu.

Namun, meskipun sangat marah, Uru tidak akan terpengaruh oleh logika orang lain. Baginya, semua itu hanyalah kebisingan belaka.

“Hmph—apa kau takut? Khawatir aku akan memukulmu ?” ejeknya.

“Dengar, bung…” kata Ado. “Apa kau mendengarkan?”

“Ya, aku mendengarkan—mendengarkan kalian berempat melontarkan omong kosong apa pun yang bisa kalian pikirkan untuk menghindari duel ini. Aku bahkan belum pernah mendengar ada penyihir yang sekuat yang kalian klaim.”

Tiba-tiba, indra keenam Zelos aktif. Dia bisa merasakan kemiripan antara Uru dan saudara perempuannya, Sharanla, yang terobsesi dengan uang dan menolak melakukan apa pun selain menumpang hidup dari orang kaya. Seperti Sharanla, Uru tampaknya tidak mampu percaya bahwa dia bisa salah.

“Mmm… Oke, Ado, orang ini tidak akan mendengarkan. Kurasa kau harus menerima duel ini,” kata Zelos. “Orang-orang seperti ini tidak akan mundur sampai kau benar-benar menunjukkan betapa kuatnya dirimu. Mereka mustahil untuk diyakinkan.”

Mungkin rasa percaya diri Uru—keyakinannya bahwa dia tidak akan pernah kalah—juga menjadi faktor. Tetapi apa pun alasannya, dia gagal memahami bahwa apa yang dia minta adalah tindakan bunuh diri .

Memang benar, itu menunjukkan betapa kuatnya perasaannya terhadap Yui, tetapi intensitasnya membawanya ke jalan yang berbahaya.

Terlebih lagi, Uru adalah tipe orang yang menolak untuk melepaskan apa pun yang telah ia sayangi. Begitu ia memulai sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikannya. Dan pada akhirnya, itu akan berubah menjadi obsesi yang keras kepala.

“Serius?” kata Ado. “Ugh, ini bakal merepotkan…”

“Sejujurnya, ini seharusnya keputusan antara kau dan Yui—kau tidak perlu meyakinkan pria ini tentang apa pun—tapi aku sarankan untuk menyelesaikan masalah ini sejak dini sebelum dia semakin marah,” kata Zelos. “Dia mungkin berniat merebut Yui darimu. Anggap saja dia sebagai penguntit atau semacamnya.”

“Tunggu—jadi dia sama dengan Yui?! Astaga… Sudahlah!”

“Ingat, aku yakin dia menganggapmu sebagai playboy brengsek. Dia tidak akan menyerah dan membiarkanmu mendapatkan Yui kecuali kau menunjukkan padanya bahwa dia tidak punya peluang.”

“Eh… Apakah seperti itu dia memandangku, atau kau yang sedang kesal?”

“Apa? T-Tidak, eh… Tentu saja tidak. Sama sekali tidak.”

“Tatap mukaku, sialan!”

Terlepas dari tingkahnya yang main-main, Zelos sebenarnya memiliki kekhawatiran yang nyata. Ado dan Yui mungkin telah bertunangan, tetapi mereka belum menikah —dan tampaknya pertunangan saja tidak cukup untuk mencegah seseorang yang gigih seperti Uru.

Bahkan ada risiko dia akan terjerumus ke dalam pemikiran ‘mari kita mati saja dan bersama di surga’.

Faktanya, Yui—dengan kecenderungan menguntit yang serupa—telah mencoba melakukan hal yang sama kemarin. Tampaknya tidak mustahil bagi Uru untuk mencobanya sendiri.

Kenyataan bahwa hal itu mungkin terjadi untuk kedua kalinya dalam dua hari membuat Zelos mengutuk nasib buruknya karena terjebak dengan orang-orang yang merepotkan seperti itu.

Meskipun, secara teknis, Ado lah yang harus menangani semuanya…

“Satu-satunya pilihanmu adalah menghancurkannya dengan semua yang kau punya,” kata Zelos. “Bersikap lunak padanya hanya akan menjadi bumerang. Dia tidak akan berhenti kecuali kau membuatnya takut padamu. Aku yakin.”

“Kau gila?! Kau tahu dia bukan tandinganku, kan? Kau sama saja menyuruh naga untuk bertarung habis-habisan melawan semut. Aku tidak mau sebrutal itu …”

Zelos hanya terkekeh. “Lalu apa alternatifmu? Kau berharap seorang penguntit bisa dibujuk dengan alasan? Menurutmu, peluang apa yang kau miliki untuk menenangkan Yui jika dia begitu cemburu dan marah?”

“Oke— sial , kau meyakinkan! Karena ya, tidak mungkin. Tidak ada kesempatan. Dia tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan ketika dia bersikap seperti itu…”

“Nah, begitulah. Mari kita bersulang untuk pemuda itu dan calon istrinya yang obsesif!”

Zelos berencana untuk tidak ikut campur dalam urusan antara suami dan istri.

Sebagai teman masa kecil, Ado dan Yui saling memahami, dan jelas bahwa mereka sangat peduli satu sama lain. Itu adalah jenis hubungan yang bisa hancur berantakan jika ada orang luar—terutama seorang wanita—yang ikut campur, tetapi semuanya akan berjalan lancar selama semua orang mengingat hal itu.

Namun sayangnya, ada pria lain yang mendekati Yui.

Kemarin, Yui mengejar Ado selama waktu yang terasa sangat lama setelah melihatnya tiba bersama Shakti dan Lisa. Hari ini, keadaannya justru sebaliknya.

Seandainya Ado memiliki kepribadian yang sama dengan Yui dan Uru, keadaan pasti sudah berubah menjadi kekacauan total sekarang.

“Apakah aku benar-benar sekeras kepala itu? Seburuk itu dalam mendengarkan?” Yui cemberut.

“Apakah kau sudah melupakan amukanmu kemarin?” tanya Zelos. “Uru sama sepertimu, Yui. Bahkan, ini bisa menjadi kesempatan bagus untuk introspeksi diri. Kau tahu pepatahnya: ‘Kegagalan seseorang adalah pelajaran bagi orang lain.’”

“ Zelos? ” Ado menatapnya tajam. “Apakah kau lupa bagaimana kau memprovokasinya? Kau mengipasi api! Kau mencoba membuatnya membunuhku!”

“Ups…” Zelos tertawa. “Kurasa memang begitu! Apa yang bisa kukatakan? Emosiku menguasai diriku. Kurasa aku masih seorang pemuda yang emosional, ya?”

“Ketika seseorang seusiamu bertingkah seperti itu, itu namanya ketidakdewasaan!”

“Aku lebih suka disebut ‘berjiwa muda,’ Ado sayangku. Usiaku mungkin sudah setengah baya, tapi perlu kau ketahui bahwa aku terkenal awet muda di antara tetangga-tetanggaku. Akhir-akhir ini, orang-orang seusiaku sering mengatakan betapa lincahnya penampilanku!”

“Aku tidak peduli !”

Saat Zelos dan Ado bertengkar hebat, Lisa dan Shakti berusaha menjaga jarak dan tidak ikut campur. Mereka tidak ingin menjadi korban.

Melihat semua orang bersikap begitu santai hanya membuat Uru semakin marah.

Berkat usaha kerasnya, Uru berhasil menjadi siswa terbaik di Akademi Sihir Istol, sebuah prestasi yang sangat ia banggakan. Akademi tersebut kemudian mengundangnya untuk bekerja sebagai dosen, dan ia merasa bangga karena lebih cakap daripada para penyihir istana sekalipun. Ia juga memiliki cukup banyak pengalaman bertempur.

Setidaknya, ia berharap musuhnya tidak akan sepenuhnya mengabaikannya—namun tampaknya Ado dan Zelos bahkan tidak menyadari Uru masih berada di ruangan bersama mereka. Ia bertanya-tanya mengapa mereka sepenuhnya mengabaikan lulusan akademi sihir ternama—dan mengapa semua orang tampaknya setuju bahwa ia tidak memiliki peluang.

Harga dirinya semakin terluka, Uru menganggap upaya Ado dan Zelos untuk memperingatkannya sebagai provokasi .

“Jadi? Apakah kau menerima tantanganku atau tidak?” katanya.

“Aku sebenarnya tidak mau,” kata Ado, “tapi kalau aku tidak mau, kau tidak akan pernah berhenti menggangguku, kan? Kau tidak memberiku banyak pilihan, jadi terserah. Ayo kita lakukan.”

“Kau tampak sangat tenang,” Uru meludah. ​​“Kau meremehkanku, bukan?”

“Tidak. Aku tahu pasti kau tidak akan punya kesempatan. Aku tahu jawabanmu, tapi aku akan tetap bertanya: Apakah kau yakin ingin melanjutkan ini?”

“Tentu saja. Kamu tidak pantas mendapatkannya.”

“Siapa yang ‘pantas’ kita dapatkan, itu hak kita untuk memutuskan, bukan orang luar. Dengar, aku merasa canggung dengan semua ini. Lagipula, kau sudah membantunya. Tapi jika kita benar-benar akan bertengkar… jangan harap aku akan bersikap lunak padamu, oke?”

“Aku tidak ingin kamu melakukannya!”

Nasib Uru telah ditentukan.

Zelos mengeluarkan sebuah jimat dari inventarisnya, berpikir mungkin saja benda itu akan berguna. Itu adalah salah satu prototipe yang pernah ia berikan kepada Zweit, Croesus, dan Celestina sebelum perjalanan akademi ke Hutan Ramaf.

“Apakah kamu keberatan memakainya, Yui? Untuk berjaga-jaga.”

“Um… Ada apa?”

“Ada sedikit hal yang ingin saya minta Anda siapkan sebelum kita melanjutkan, untuk berjaga-jaga jika keadaan memburuk. Saya punya firasat buruk tentang ini, itu saja.”

“Hah?”

“Jangan khawatir. Lagipula, biarkan saja prosesnya berjalan dengan sendirinya nanti, jika memang perlu.”

Meskipun Yui ragu untuk menerima apa pun dari pria selain Ado, dia menganggap Zelos cukup dapat dipercaya. Lagipula, dia telah menepati janjinya dan membawa Ado kembali kepadanya. Dia tidak akan lengah di sekitar Shakti atau Lisa, tetapi dia tidak bisa mengabaikan nasihat dari seseorang yang telah menepati janji seperti itu. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mengenakan jimat itu.

Sementara itu, Uru terus menatap Ado dengan tatapan tajam—yang hanya menguap sebagai balasan, sama sekali tidak tertarik.

“Kurasa kita mulai setelah kau siap?” Ado menghela napas. “Sebenarnya, tunggu—di mana kita akan melakukan ini?”

“Hmm… Bagaimana dengan lapangan terbuka di luar desa?” saran Zelos. “Di sana ada banyak ruang, dan jika kita berada sejauh itu, seharusnya tidak akan banyak korban jika semuanya hancur.”

“Kau tahu, Zelos, kau sangat mengenal daerah ini untuk seseorang yang baru sekali ke sini…” kata Ado.

“Ah, itu karena terakhir kali saya memetik bunga mawar peri di pedesaan,” jelasnya. “Kebetulan saya melewati ladang itu saat perjalanan ke sana.”

“Sial… Jadi ada satu juga di sini, ya? Ya, kurasa kita memang perlu membasmi setiap peri-peri kecil sialan itu…”

Maka Zelos pun menuju pedesaan, diikuti Ado dengan enggan.

** * *

Setelah mengambil perlengkapan dari kamarnya, Uru pergi sendiri ke arena duel. Namun, ketika tiba, ia terkejut mendapati kerumunan besar menunggunya.

“K-Kenapa semua orang ini ada di sini?” tanyanya.

“Ah, ya—maaf soal itu!” kata Zelos. “Banyak warga yang mengenali saya dari kunjungan saya sebelumnya, saat saya menangani urusan peri itu. Mereka penasaran dengan apa yang sedang kami lakukan, dan, yah…”

“Masih saja— sebanyak ini ?”

Penduduk desa yang dikenal baik oleh Uru berbaris di lapangan. Desa-desa kecil seperti Hasam tidak memiliki banyak hiburan. Tentu saja, para tetangga telah mendengar semua keributan pagi itu. Desas-desus menyebar dengan cepat di negara itu, dan tidak butuh waktu lama bagi semua orang untuk berkumpul, ingin melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka bahkan membawa makanan.

“Wah, ini dia si kecil Uru! Jadi kau beneran mau berduel, ya? Ayo, lawan dia!”

“Nah, dengar sini, Uru kecil… Tidakkah menurutmu agak jahat mencoba merebut pacar orang lain? Aku tahu sulit bagi kalian anak muda untuk mengendalikan emosi, tapi nenek di sini tidak berpikir itu perbuatan yang baik dari kalian…”

“Yui cantik sekali, ya, Uru? Aku mengerti kenapa kau jatuh cinta padanya! Seandainya aku sepuluh tahun lebih muda, aku pasti… Gah hah hah! ”

“ Apa itu tadi, sayang? Kemarilah—sepertinya ada yang perlu dimarahi!”

“Ah, aku ingat masa-masa itu…”

“Mereka memanfaatkan masa muda mereka sebaik-baiknya, ya?”

Uru bermaksud menjadikan duel itu sebagai urusan serius, tetapi pada suatu titik, duelnya pada dasarnya telah menjadi ritual penghinaan publik.

“Kau melakukan ini untuk mengelabuiku, kan?! Dasar pengecut!” bentaknya pada Ado.

“Bagaimana ini bisa jadi salahku ?!” seru Ado. “ Kaulah yang sepanjang pagi berteriak cukup keras hingga seluruh desa bisa mendengarnya! Kau tidak bisa menyalahkan aku!”

“ Ehem —perhatian!” kata Zelos. “Bagaimana kalau kita mulai duel ini di jalan? Aku akan menjadi wasit untuk hari ini. Ada keberatan?”

“Tunggu—kenapa kau jadi wasit, Zelos?” tanya Ado. “Sudahlah… kurasa tidak apa-apa.”

“Saya punya banyak keberatan, tapi…saya akan mengizinkannya,” kata Uru.

Tanpa ada yang keberatan, dia mengangkat megafon ke mulutnya dan menyeringai. Dia jelas menikmati perannya sebagai wasit sekaligus pembawa acara. Dia bahkan sudah berganti pakaian menjadi kostum Black Destroyer-nya.

“Baiklah, hadirin sekalian! Sepertinya kedua makhluk menjijikkan ini sudah siap beraksi. Satu pengecekan terakhir untuk memastikan mereka siap, lalu bagaimana kalau kita tempatkan mereka di posisi masing-masing? Bagaimana menurut kalian—siap untuk aksi penyihir melawan penyihir?”

Para penonton bersorak riuh.

“ Begitu caramu menggambarkan kami? Bajingan…” gumam Ado.

“Mungkin seharusnya kita tidak membiarkan dia menjadi wasit,” kata Uru.

Para penduduk desa sangat antusias, menciptakan kerumunan yang cukup ribut di sekitar kedua petarung duel tersebut. Dan sepertinya akan ada gelombang cemoohan jika pertandingan berakhir hanya dengan satu serangan.

Para penonton jelas berharap akan terjadi pertarungan yang sengit, yang justru membuat keadaan semakin canggung bagi para duelist.

Pada titik ini, Shakti, Lisa, dan bahkan Yui, “hadiah” duel tersebut, terkejut melihat betapa berlebihan Zelos berakting.

“Kamu benar-benar menikmati ini, ya, Zelos? Kamu bahkan sudah mengganti pakaianmu,” kata Lisa.

“Kurasa dia memang suka membuat kekacauan,” kata Shakti. “Dia mungkin hidup untuk drama semacam ini.”

“Hmm… Tapi, kurasa Toshi juga akan sama. Kalau dia bukan salah satu kontestan, maksudku,” kata Yui. “Aku merasa mereka berdua punya sifat yang sama.”

Mungkin satu penguntit tertarik pada penguntit lainnya, dan satu Sage yang menyukai kehancuran tertarik pada Sage lainnya.

“Baiklah kalau begitu—mari kita bahas aturannya!” kata Zelos.

“Tunggu, tunggu, tunggu! ‘Aturan’? Bukankah kita hanya akan bertarung?” jawab Ado.

“Kenapa kau yang berhak menentukan bagaimana kita bertarung?” tanya Uru. “Aku tidak pernah menyetujuinya!”

“Mmm… Kalian berdua yakin begitulah cara kalian ingin bermain? Semuanya butuh aturan, para peserta yang terhormat! Kalian pikir duel ini akan menjadi pertarungan adu pukul yang sederhana? Omong kosong! Jika kalian berdua hanya bertarung , kesempatan apa yang akan dimiliki Uru kecil melawan Addy-Addy? Itu akan benar-benar berat sebelah, dan siapa yang mau menonton itu ?”

“Jangan panggil aku ‘Addy-Addy’!”

“Aku tidak peduli apa yang menghibur ! Ini duel, bukan pertunjukan ! Dan kenapa kau memanggilku ‘kecil’?!”

“ Hmph… Kalian berdua tidak mengerti. Lihat, inilah mengapa aku harus memperlakukan kalian seperti anak-anak.”

Para duelist merasa tidak puas, tetapi Zelos benar: Duel memiliki aturan. Biasanya, duel antara ksatria atau bangsawan dilakukan dengan pedang, dengan kehormatan kedua peserta dipertaruhkan. Mantra dan alat sihir biasanya dilarang, kecuali dalam kasus langka di mana hal itu diizinkan untuk menyeimbangkan kekuatan antara dua duelist yang jelas-jelas tidak seimbang.

“Uru, jujur ​​saja: Kau tidak punya peluang untuk mengalahkan Ado,” kata Zelos. “Perbedaan antara kalian berdua sangat besar, seperti jarak antara langit dan bumi. Satu mantra Api dasar saja sudah cukup untuk menghanguskanmu—begitulah besarnya perbedaan itu. Mencoba menyusun strategi akan sia-sia, dan menyerang langsung adalah hukuman mati. Kau akan benar-benar tak berdaya melawan daya tembaknya. Bahkan jika dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri, kau tetap akan terbaring di tempat tidur karena luka-luka. Tidak ada jalan keluar dari itu.”

“Omong kosong macam apa ini—”

“Maaf, tapi ini bukan omong kosong. Ini fakta. Kaulah yang membuat keputusan bodoh untuk menantang penyihir tingkat tinggi seperti itu berduel. Aku bisa membayangkan betapa memalukannya pertarungan tanpa aturan bagimu—kekalahan instan, dengan banyak orang yang menonton. Lagipula, bukankah itu akan menjadi akhir yang membosankan untuk semua ini?”

“Orang gila ini…” gumam kedua petarung itu.

“Oh, dan aku tidak akan mendengarkan ocehanmu tentang keinginanmu untuk menguji kekuatannya sendiri,” lanjut Zelos. “Ado bukan hanya seorang penyihir—dia adalah penyihir yang sangat kuat. Kau tidak akan pernah punya kesempatan melawannya dalam kontes sihir.”

Uru telah lulus dari Akademi Sihir Istol dan lebih kuat dari penyihir rata-rata. Dia juga memiliki pengalaman bertarung yang cukup, jadi dia yakin bisa mengalahkan hampir siapa pun dalam pertarungan.

Namun hari ini, dia benar-benar kalah telak.

Perbedaan antara seorang Sage dan penyihir tingkat tinggi biasa sangatlah besar, dan itu bahkan sebelum memperhitungkan bonus yang masing-masing dapatkan dari keahlian pekerjaan mereka.

Sebagai contoh, Ado sepenuhnya berniat untuk mengakhiri duel dengan satu pukulan saja.

Itu tidak adil dalam ukuran apa pun.

“Berhenti main-main!” teriak Uru. “Jika dia memang penyihir yang hebat, dia pasti sudah terkenal. Aku sudah muak dengan upaya murahanmu untuk menipuku!”

“Aku tahu kau seharusnya tidak pernah mengatakan pertandingan sudah ditentukan sebelum dimulai, tetapi beberapa peluang memang terlalu sulit untuk diatasi,” kata Zelos. “Mengapa kau begitu yakin bisa menang? Bukannya kau sudah mempelajari setiap orang di dunia, kan? Pasti ada banyak orang di luar sana yang lebih kuat darimu. Jika aku menghadapimu, misalnya, kau akan mati seketika. Tanpa bantuan, ini bahkan bukan sebuah pertandingan yang seimbang. Kau seorang penyihir, kan? Gunakan akalmu. Singkirkan emosimu sejenak.”

“Baiklah—demi kepentingan argumen, anggap saja penyihir seperti itu memang ada,” kata Uru. “Meskipun begitu, mereka tidak akan bepergian di siang bolong, bukan? Seseorang yang sekuat itu hampir pasti bekerja untuk negara, dan mereka tidak akan semuda dia !”

“Apa yang membuatmu begitu yakin dia tidak mungkin kuat di usianya? Apa yang kau ketahui tentang kami? Tidak ada—benar kan? Kau bahkan tidak tahu di mana Yui dibesarkan, kan?”

Kesunyian.

Zelos benar: Uru sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Ado dan para pengikutnya, apalagi wanita yang dicintainya. Namun ketidaktahuan itu justru semakin memicu rasa frustrasinya, yang kemudian berubah menjadi kecemburuan, amarah, dan akhirnya keputusannya yang kurang tepat untuk menantang Ado berduel.

“Jadi, inilah aturannya,” lanjut Zelos dengan nada yang sama tenang dan acuh tak acuh. “Uru diperbolehkan menggunakan benda-benda sihir dan ramuan untuk meningkatkan kekuatan sihirnya. Sementara itu, Ado harus bertarung hanya dengan pedang besi—ia dilarang menggunakan sihir apa pun . Oh—dan ini tidak bisa diperdebatkan. Duel harus adil. Aku tidak ingin ada yang punya alasan untuk mengeluh tentang hasilnya nanti.”

Tentu saja, itu adalah kebohongan besar.

Memang benar bahwa jika Ado dan Uru harus berduel, Zelos berpikir akan lebih baik jika mereka bertarung secara adil dan memuaskan keduanya. Tetapi Zelos lebih termotivasi oleh sesuatu yang jauh lebih sederhana: Dia hanya tidak ingin pertarungan ini membosankan. Dia sama sekali tidak memiliki landasan moral di sini.

“Lagipula, Uru, jika kau akan menggunakan alat sihir, siapkan sekarang juga,” kata Zelos.

“Dan aku hanya diperbolehkan menggunakan pedang, kan?” Ado membenarkan.

“Hmm. Kurasa kita mungkin masih butuh handicap yang lebih besar… Ah! Tentu saja! Pilar Batu! ”

Mantra Zelos adalah sihir bumi yang biasanya digunakan untuk menusuk monster besar. Mantra itu menciptakan pilar batu di bawah targetnya, yang kemudian menembus perut mereka.

Saat Zelos mengucapkan mantra, dua pilar besar terbentuk di lapangan, menjulang ke langit.

“Masing-masing dari kalian harus melindungi pilar kalian sambil menghancurkan pilar lawan. Itulah syarat kemenangannya. Kalian punya waktu hingga efek mantra berakhir dan pilar-pilar menghilang untuk melakukannya. Kalian diperbolehkan menyerang dan mengganggu lawan, tetapi kalian tidak diperbolehkan membunuh mereka. Kalian bisa memasang jebakan jika mau. Duel akan dimulai ketika kalian berdua berdiri di dekat pilar masing-masing dan kalian telah selesai bersiap. Kalian mengerti semua itu?”

“Jadi kita mencoba merobohkan pilar mereka, dan kita diizinkan untuk menyerang mereka atau mengganggu mereka? Cukup sederhana,” kata Ado.

“Aku tidak senang dengan semua ini, tapi baiklah,” kata Uru. “Aku masih tidak percaya padamu tentang seberapa kuat dia, tetapi jika kau bersikeras bahwa aturan ini akan membuat pertandingan ini adil, aku akan mengizinkannya.”

“Oh—agar lebih jelas, meskipun Ado tidak bisa menggunakan sihir selama duel, dia bisa menggunakannya selama fase persiapan untuk memasang jebakan. Tapi sama sekali tidak boleh jebakan yang mematikan , Ado—dan tidak boleh yang berbasis sihir yang sangat kuat. Sebelum kau mulai bersiap, aku akan membuat dinding di antara kalian berdua agar kalian tidak bisa melihat apa yang dilakukan pihak lain.”

“Kau seenaknya saja menambahkan aturan baru, kan?” kata Ado.

Ado sebenarnya tidak terlalu peduli dengan detailnya. Sementara itu, Uru tidak senang dengan detail tersebut, tetapi ia dengan enggan menyetujuinya.

Meskipun Zelos membuat peraturan ini lebih untuk hiburannya sendiri daripada karena kebaikan hatinya, dia menghela napas kesal kepada Uru. Pemuda itu jelas terlalu keras kepala untuk mendengarkan akal sehat.

Dia adalah orang bodoh yang tidak menyadari apa pun, dan ketidaktahuannya itulah satu-satunya hal yang menopang harapannya.

Namun, tak lama kemudian, duel ini akan menunjukkan kepadanya kenyataan yang pahit dan dingin.

Sambil menyeringai lebar, Zelos menggunakan Gaia Control untuk menciptakan dinding yang akan menyembunyikan sisi lapangan masing-masing duelist dari yang lain. Dia jelas sangat ingin menyaksikan pertarungan ini berlangsung.