Bab 16: Pria Tua Itu Menjerat Ado

Zelos, Aleph, dan ketua serikat yang sudah lanjut usia, Donsark, bertemu di sebuah ruangan di bagian belakang serikat tentara bayaran.

Masing-masing memasang ekspresi serius saat mereka mendiskusikan apa yang harus dilakukan terhadap givleon besar yang akan datang. Namun, meskipun mereka berusaha sekuat tenaga, mereka tampaknya tidak dapat menemukan solusi.

Lagipula, givleon ini hampir menjadi raja iblis.

Bahkan givleon besar biasa pun bisa terlalu kuat untuk ditangani sebuah kota. Jika ia berevolusi menjadi raja iblis, para pembela Slaiste tidak hanya akan kalah tanding; mereka akan musnah. Tidak ada keraguan tentang itu.

Saat ini—ketika makhluk itu belum selesai berevolusi, dan gerakannya masih lambat—adalah kesempatan terbaik mereka untuk mengungsi. Tetapi semua monster yang mengamuk di luar kota membuat hal itu mustahil.

Slaiste berada dalam situasi yang sulit.

“Kau bilang ‘raja iblis’…?” kata Donsark. “Aku tidak tahu persis seberapa kuatnya itu, tapi kurasa akan ada banyak korban. Setidaknya sebanyak yang disebabkan oleh ancaman tingkat malapetaka.”

“Ini memang krisis. Tragedi penyerbuan itu sendiri sudah cukup buruk, dan sekarang ada raja iblis yang akan ikut campur, tepat ketika orang-orang tidak punya tempat untuk melarikan diri…” kata Aleph.

“Kita bisa mencoba mengevakuasi warga sipil, tetapi saya rasa banyak dari mereka akan mati dalam prosesnya,” kata Zelos. “Di sisi lain, jika kita mencoba mempertahankan kota… Yah, saya tidak yakin seberapa banyak yang bisa kita lakukan jika givleon masih sebesar itu saat tiba di sini. Ukurannya mungkin lebih kecil jika sudah selesai berevolusi saat itu, tetapi kemudian kita akan berhadapan dengan raja iblis. Yang saya cukup yakin hanya akan menjadi ancaman yang lebih besar .”

Evolusi di dunia ini seperti mutasi khusus yang bisa dialami oleh para monster.

Bahkan monster yang awalnya tampak biasa saja bisa berubah menjadi bentuk baru yang lebih kuat setelah level mereka meningkat cukup tinggi.

Melakukan hal itu akan menyebabkan kemampuan mereka meningkat pesat, dan, terkadang, memungkinkan mereka beradaptasi dengan kondisi yang lebih keras. Misalnya, monster yang hidup di sekitar gunung berapi mungkin mendapatkan ketahanan terhadap lava setelah berevolusi, sementara monster yang hidup di sekitar gunung es mungkin mengembangkan kemampuan untuk melapisi dirinya dengan es untuk meningkatkan pertahanannya.

Sedangkan untuk raja iblis … Singkatnya, itu seperti mengambil seorang pahlawan dan meningkatkan semua kemampuannya ke level yang sama dengan Zelos. Monster yang sebelumnya mampu menghancurkan benteng dengan dukungan monster lain bisa menjadi cukup kuat untuk memusnahkan seluruh bangsa sendirian.

Evolusi juga membuat kemampuan makhluk menjadi lebih efisien, itulah sebabnya monster-monster raksasa terkadang menjadi jauh lebih kecil. Itu bukanlah sesuatu yang bisa ditentukan sebelumnya—Anda hanya perlu menunggu dan melihat setelah evolusi selesai—jadi bentuk persis seperti apa yang akan diambil givleon ini setelah evolusi adalah variabel yang tidak diketahui.

Atau setidaknya, biasanya begitu. Namun, Zelos dan Ado mengingat detail evolusi givleon dari Swords & Sorceries .

“Kau tahu, begitu makhluk itu berevolusi, ukurannya hanya akan sebesar manusia,” kata Zelos. “Tapi ia akan tetap memiliki mana sebanyak sekarang, dan kemampuannya akan jauh lebih kuat. Belum lagi, ia akan mulai belajar . Berpikir. Ia tidak akan hanya dipandu oleh naluri hewan.”

“Itu menakutkan,” jawab Aleph. “Monster sekuat itu, dengan perawakan manusia… Itu benar-benar terdengar seperti salah satu raja iblis dari cerita-cerita lama.”

“Aku tidak peduli berapa banyak mana yang dimilikinya,” bentak Donsark, jelas kesal. “Yang penting adalah seberapa kuat benda itu nantinya.”

Donsark tampak benar-benar terpojok. Kemunculan monster tingkat malapetaka di sini belum pernah terjadi sebelumnya, dan sekarang makhluk ini berevolusi menjadi raja iblis. Sulit untuk membayangkan seberapa besar kehancuran yang mungkin ditimbulkannya.

“Baiklah, mari kita lihat…” kata Zelos. “Mungkin sepuluh pahlawan Level 900 yang bekerja sama bisa mengalahkannya— jika mereka menggunakan peralatan terbaik, yang terbuat dari material langka. Bagaimanapun, para pahlawan dari Metis tidak akan mampu mengalahkannya, aku bisa memastikan itu. Yang level tertinggi di antara mereka hanya sekitar Level 500. Bahkan, para pemimpin Metis mengawasi mereka untuk memastikan mereka tidak menjadi lebih kuat dari itu.”

“Ini mulai terdengar seperti hal yang mustahil untuk diatasi…” gumam Aleph dan Donsark.

Bahkan Aleph pun baru level 303 saat ini. Ada beberapa ksatria level 500 di luar sana, tetapi tampaknya mereka pun tidak punya peluang.

Zelos, bagaimanapun juga, kemungkinan besar bisa mengalahkan givleon besar itu sendirian. Masalahnya, dia tidak bisa memastikan sampai dia mengetahui levelnya.

Akhir-akhir ini dia hanya menggunakan keahlian Penilaiannya pada tanaman koko, dan itupun lebih untuk memantau pertumbuhannya daripada untuk menilai tanaman tersebut secara langsung.

Dia bahkan sebenarnya tidak begitu percaya pada kemampuan Penilaiannya sejak awal—hal-hal kecil tentang kemampuan itu selalu tampak aneh baginya—tetapi mengingat mereka sedang dalam keadaan darurat saat ini, mungkin dia seharusnya mencobanya ketika dia melihat hal itu sebelumnya.

Baru sekarang dia berpikir: Ups.

Secara lebih luas, fakta bahwa givleon besar ini datang dari Metis ke Solistia pada awalnya sudah aneh.

Biasanya, jika suatu negara yang berakal sehat menghadapi monster atau bencana alam yang menyebabkan korban jiwa di wilayahnya, negara tersebut akan melakukan segala daya upaya untuk mengatasi bencana dan mencegah kerusakan menyebar ke negara lain.

Namun, tampaknya Metis tidak melakukan apa pun untuk menghentikan givleon besar itu melintasi perbatasan ke wilayah Solistia.

Dari situ, Zelos menduga bahwa Metis sengaja membawa givleon besar itu ke sini . Dengan kondisi di Tanah Suci belakangan ini, dia benar-benar bisa membayangkan mereka melakukan hal seperti itu.

“Metis punya berbagai macam motif untuk memancing makhluk itu ke sini. Terlalu banyak untuk dihitung, sebenarnya,” kata Zelos. “Dan saya pikir mereka bisa saja menggiring givleon ke arah tertentu menggunakan felscent, jika mereka mau.”

Aleph dan Donsark sama-sama kehilangan kata-kata. Apakah mereka benar-benar akan sejauh itu? Ini… Ini Metis yang kita bicarakan. Mereka mungkin saja…

Tak satu pun dari mereka menyangka Metis akan bertindak sejauh ini untuk menjatuhkan Solistia. Tetapi jika ini benar-benar perbuatan mereka, hal ini dapat dianggap sebagai deklarasi perang.

Bukan berarti sudah ada bukti yang mendukung hal itu, lho.

“Jika givleon ini berubah menjadi raja iblis, keadaan akan semakin memburuk,” kata Aleph. “ Bencana kedua —lebih buruk daripada penyerbuan massal. Kita harus bersiap untuk mencegatnya! Sekarang juga! Jika tidak, Slaiste akan jatuh!”

“Tenanglah, Aleph. Atau, eh… Oke, itu mungkin terlalu banyak permintaan mengingat situasinya,” kata Zelos. “Pokoknya, akan ada pertempuran, dan hasilnya akan ditentukan oleh berapa banyak sumber daya yang telah disiapkan kota. Kau perlu memastikan kau memiliki banyak, katakanlah, anak panah— Oh, dan kau juga akan menginginkan ramuan sebanyak mungkin yang bisa kau dapatkan. Belum lagi mengumpulkan batu sebagai proyektil, menyiapkan balista… Aduh. Ini terdengar seperti akan menghabiskan banyak biaya. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku jadi bertanya-tanya apakah Metis berharap untuk mengganggu perekonomian Solistia dengan ini?”

“Dan para idiot itu bilang mereka suci?!” teriak Donsark. “Mereka busuk sampai ke akarnya!”

Suatu ketika Donsark meminta seorang pendeta untuk menyembuhkan ibunya yang sakit, tetapi pendeta itu meminta sejumlah uang yang sangat besar sebagai imbalan. Pada akhirnya, Donsark tidak mampu membayar pengobatan tersebut, dan ibunya meninggal dunia karena penyakitnya.

Sejak saat itu, ia menyimpan dendam yang mendalam terhadap Tanah Suci Metis. Ia tahu ada pendeta -pendeta yang baik di luar sana, jadi ia biasanya berusaha untuk menahan rasa kesalnya.

Namun, peristiwa terkini telah membuatnya tidak mampu menyembunyikan amarahnya.

Ngomong-ngomong, ayah Donsark—yang tertular penyakit yang sama beberapa tahun kemudian—telah diselamatkan oleh ramuan yang dibuat oleh seorang penyihir.

“Secara pribadi,” kata Zelos, “saya akan merekomendasikan untuk menyerahkan pertempuran melawan givleon kepada sejumlah kecil petarung elit, dan membiarkan semua orang fokus pada penanganan kawanan yang mengamuk. Dan tujuan dari pertempuran ini bukanlah kemenangan; melainkan bertahan hidup .”

“Saya minta maaf,” kata Donsark. “Saya membiarkan emosi saya menguasai diri.”

“Tapi siapa yang akan melawan givleon itu?” tanya Aleph. “Pasukan kita tidak memiliki siapa pun yang mampu mengalahkan makhluk itu.”

“Aku—bersama satu orang lainnya. Jujur saja, melawan bajingan itu adalah hal terakhir yang ingin kulakukan. Kurasa aku akan menganggapnya sebagai nasib buruk lainnya dan menyerah pada kesialanku—tapi aku akan memastikan dia juga menanggung akibatnya.”

Donsark dan Aleph saling bertukar pandang, ragu-ragu, lalu bertanya serempak: “Siapakah ‘dia’?”

Senyum sinis terukir di wajah Zelos saat ia teringat akan seorang asisten yang kebetulan ia temui sebelumnya.

Tidak adil jika aku harus melawan kecoa raksasa itu sendirian, jadi aku akan menyeretmu ikut bersamaku, kawan.

Dengan kata lain, itu adalah motif pribadi , bukan motif praktis. Inilah salah satu hal yang menjadikan Zelos sebagai seorang Penghancur sejati.

Zelos tidak berniat menghadapi givleon besar itu sendirian.

Dan pada gilirannya, nasib Ado telah ditetapkan.

Kasihan sekali pria itu.

** * *

“Jadi, Ado,” kata Zelos setelah meringkas, “singkatnya, aku ingin kau membantuku melawan kecoa besar itu. Lagipula, tak seorang pun yang lahir di sini bisa mengalahkan makhluk itu. Aku akan sangat menghargai bantuanmu.”

“Tunggu dulu,” kata Ado. “Ini semua agak mendadak. Dan, eh… Apakah aku tidak punya hak untuk berpendapat dalam hal ini?”

“ Heh… Tentu saja tidak. Kenapa aku harus melawan makhluk itu sendirian? Kau ikut denganku. Dan itu pernyataan, bukan pertanyaan.”

“Kenapa kamu begitu gembira tentang ini?!”

“Maksudku… Kesengsaraan suka ditemani, kan?”

“Kau seriusan hanya bertanya padaku agar kau bisa melihatku menderita ?! Kau memang tidak pernah berubah, ya? Kau persis sama seperti itu di masa-masa Swords & Sorceries -mu !”

Ado merasa seperti sedang diseret ke kamp kerja paksa yang berbahaya. Tentu saja dia tidak ingin pergi.

Namun Zelos memiliki kartu AS di lengan bajunya.

“Hei, Ado… Istrimu wanita muda yang baik sekali, bukan? Aku penasaran apa yang akan dia pikirkan jika dia mendengar kau berselingkuh dengan dua wanita lain?”

“B-Bagaimana kau tahu tentang Yuika?! T-Tunggu. Jangan bilang kau—”

“Jadi nama aslinya Yuika, ya? Yah, itu bukan intinya… Begini, ini hal yang lucu. Aku kebetulan bertemu dengannya saat bepergian. Kau bantu aku melawan kecoa ini, dan aku akan memberitahumu di mana aku melihatnya. Kedengarannya seperti kesepakatan yang adil bagiku! Mm-hmm!”

“Dasar bajingan licik! Apa kau masih anak-anak?!”

“Ah, ya… Lihat, aku sudah terlalu sering dibilang tidak dewasa sehingga kalimat itu tidak bisa mengubah pikiranku.”

Lisa dan Shakti, yang menyaksikan dari pinggir lapangan, terkejut melihat betapa liciknya Zelos. Ugh… Ya Tuhan , orang ini bermain curang!

Zelos bertemu dengan istri Ado, Yui—atau, secara teknis, dia masih tunangannya—di desa Hasam. Dia berjanji akan memberi tahu Ado bahwa Yui selamat… tetapi Yui tidak pernah mengatakan bahwa Zelos tidak boleh menggunakan keberadaannya sebagai alat tawar-menawar.

Dia kembali tertawa terbahak-bahak pada Ado. “Jadi? Bagaimana menurutmu? Apakah kau akan bergabung denganku? Tentu saja aku tidak akan membiarkanmu melawan makhluk itu sendirian. Aku akan bergabung denganmu.”

“Kau… Kau benar-benar seorang Penghancur, ya? Kau tidak lebih baik dari yang lain!”

“Oh, ayolah. Tidak apa-apa! Aku kan Sang Penghancur yang baik hati ! Begini, bagaimana kalau aku menambahkan sedikit penawaran menarik? Aku tidak hanya akan memberitahumu tentang istrimu; aku juga akan menambahkan sedikit informasi lain. Kau pasti ingin tahu tentang anakmu , kan?”

“Apa-?!”

“Mm-hmm. Istrimu lahir ke dunia ini dengan bayi di dalam perutnya. Dan… Menurutmu apa artinya itu , Ado?”

Tiba-tiba, diskusi berubah menjadi serius. Kebingungan Ado terlihat jelas di wajahnya.

Ado memang sedang mencari Yui. Dia tentu tidak menyangka bahwa Zelos akan menemukannya terlebih dahulu—atau bahwa Yui masih hamil ketika sampai di dunia ini.

“Tunggu. Apakah ini berarti… Apakah ini berarti kita sebenarnya tidak bereinkarnasi? Kita… diteleportasi atau semacamnya?!”

“Baguslah kalau begitu? Seandainya kami bereinkarnasi , berdasarkan tubuh karakter kami, anakmu pasti sudah meninggal. Tapi malah…”

“Tapi… Tapi lalu apa artinya itu ? Apakah Keempat Dewa berbohong kepada kita? Atau…”

“Rupanya, para dewa dari Bumi yang membawa kita ke sini. Itu menimbulkan pertanyaan: Apakah mereka melakukannya untuk membalas dendam kepada Empat Dewa? Atau hanya karena kebaikan? Yah, bagaimanapun juga… Kau akan menjadi seorang ayah, Ado.”

“ Ha… Ha ha… ” Ado berhenti sejenak untuk menenangkan diri, lalu menatap Zelos dengan curiga. “Tunggu. Kau tidak benar-benar berencana memberitahuku di mana Yui berada, kan?”

“Aku akan melakukannya, jika kau membantuku. Bahkan, aku akan dengan senang hati mengantarmu ke sana sendiri. Aku suka menganggap diriku sebagai orang yang sangat suka membantu, kau tahu?”

Dalam benak Ado, keseimbangan mulai condong ke satu arah.

Yuika… Kenapa orang ini harus menemukanmu sebelum aku? Maksudku, bahkan jika kita berhasil mengalahkan kecoa raksasa ini, sepertinya dia berencana ikut denganku untuk menemuimu… Bagaimana jika dia tahu aku, eh, pernah mencoba membunuhnya waktu itu? Aku bahkan tidak ingin membayangkan permintaan gila macam apa yang akan dia ajukan padaku!

Hati Ado terpecah. Dia tidak tahu apakah harus menganggap kejadian ini sebagai keajaiban atau nasib buruk.

“Kalau begini terus,” kata Zelos, “seluruh kota ini akan tenggelam di bawah lautan kecoa. Dan meskipun kau lari, bajingan-bajingan kecil itu tidak akan jauh di belakangmu. Kita harus melawan mereka, dan aku tidak ingin melakukannya sendirian.”

“Aku, eh, aku belum punya pengalaman terbaik dengan givleon hebat,” kata Ado. “Salah satu yang telah berevolusi menjadi raja iblis pernah membunuhku sekali…”

“Ah—kalau kau sebutkan dulu, yang ini juga akan berevolusi menjadi raja iblis.”

“Saat Great Givleon berevolusi, ia berubah menjadi… itu , kan?”

“Ya. Itu. ”

“Ugh… Sudahlah, beri aku waktu istirahat!”

Tiga tahun lalu, di Swords & Sorceries , ada sebuah event raid bernama “Attack of the Great Givleon.”

Pada dasarnya, permainan itu berupa pengepungan yang melibatkan pertahanan kota berbenteng dari pasukan besar monster kecoa yang menyerbu. Anehnya, hanya sedikit pemain yang ikut serta—rupanya, hanya membayangkan menghadapi pasukan kecoa saja sudah membuat mereka jijik.

Akibatnya, kota itu jatuh ke tangan pasukan kecoa, dan setiap pemain yang berpartisipasi telah terbunuh. Para pemain mengira itu menandai akhir dari acara tersebut.

Namun pada akhirnya, mereka mengetahui kebenarannya: Givleon yang agung telah menjadi raja iblis setelah kegagalan mereka mempertahankan kota.

Swords & Sorceries memberi para pemainnya banyak kebebasan, termasuk pilihan untuk menghindari menghadapi monster tingkat malapetaka—dan para pemain pada akhirnya akan menyadari bahwa keputusan mereka untuk melakukan hal itu akan membawa mereka pada malapetaka.

Lebih buruk lagi, givleon yang berevolusi telah berubah dari monster serangga menjadi monster yang dipenuhi serangga .

“I-Itu mimpi buruk,” gumam Ado. “Dan itu akan terjadi lagi di sini? Aku tidak pernah ingin melihat makhluk itu lagi…”

“Maksudku, bahkan jika itu berubah menjadi raja iblis, aku merasa kita berdua masih bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Ingat, kita belum punya Zenith Breaker saat itu.”

“Tidak, tapi begini… aku juga punya Zenith Breaker sekarang, tapi bukankah itu masih terlalu berat untuk kita hadapi sendirian? Kau bicara tentang raja iblis !”

“Oh? Serius? Kau sudah membukanya sekarang? Bagus sekali! Kalau begitu, kita pasti bisa… eh, mungkin mengalahkannya. Yah, setidaknya tidak seburuk Dewa Kegelapan. Pokoknya, menurutku kita singkirkan dulu semua musuh kecil. Yaitu semua kecuali givleon.”

“Aku tidak ingin melihat terulangnya bencana itu… Ugh. Sungguh peristiwa yang mengerikan.”

“Ya. Dan tentu saja, yang membuat semuanya semakin buruk sekarang adalah kali ini, ini adalah kenyataan . Bukannya aku juga ingin melawan hal itu, kau tahu.”

Givleon hebat yang berevolusi menjadi raja iblis akan kehilangan tubuhnya yang sangat besar dan kemampuan pertahanannya yang luar biasa.

Namun sebagai gantinya, ia akan mendapatkan sejumlah gerakan baru yang mematikan dan kemampuan belajar yang menakutkan .

“Jadi—maksudmu kita hancurkan dulu pasukan yang mengelilinginya?” Ado membenarkan. “Apakah kita hanya akan terus-menerus menggunakan sihir pemusnahan?”

“Itulah satu-satunya hal yang bisa kupikirkan,” kata Zelos. “Tapi kurasa kita harus mendiskusikannya dengan Ordo Ksatria terlebih dahulu. Karena, kau tahu… Jika kita tidak hati-hati, kita bisa mengubah seluruh medan.”

“Ya… Kita mungkin harus membicarakannya dengan penguasa setempat, ya? Tapi sebenarnya aku lebih suka tidak berbicara dengan orang penting seperti itu…”

“Selama givleon besar itu masih hidup, kurasa kawanan besar itu tidak akan pergi ke mana pun,” kata Zelos. “Kita bisa menghabiskan sepanjang hari menembakinya, tetapi jika pemimpinnya tetap ada, mereka akan berkumpul kembali cepat atau lambat. Aku ingin menyelesaikannya dalam satu serangan.”

“Ya… Dan negara bobrok di seberang perbatasan itu juga tidak membantu, kan? Bahkan… aku jadi penasaran apakah merekalah yang membawa givleon ke sini?”

“Aku juga penasaran. Aku tidak bisa memastikan, tapi mungkin mereka menggunakan suatu kelompok sebagai pion untuk membawanya ke sini. Apa namanya lagi ya? Crimson Cabal atau semacamnya?”

“Oh, benar. Para fanatik itu. Mereka pada dasarnya adalah versi dunia dari pelaku bom bunuh diri; saya bisa membayangkan mereka senang mati demi ‘tujuan’. Jika Anda bertanya kepada saya, hal semacam itu adalah penghinaan terhadap kehidupan itu sendiri.”

“Dengan boneka-boneka seperti itu yang mereka miliki, saya tidak bisa membayangkan para pemimpinnya turun ke garis depan sendiri. Mereka hanya akan terus menanamkan ide-ide ke kepala orang-orang dari garis belakang, memicu kekacauan dari tempat yang aman. Mereka akan mengoceh omong kosong tentang ini sebagai ‘upaya untuk menciptakan dunia para Dewa yang sebenarnya,’ padahal merekalah yang harus disalahkan atas kekacauan tanpa akhir di dunia ini. Anda tahu, mereka akan melakukan lebih banyak kebaikan jika mereka hanya berterima kasih kepada dewa-dewa mereka karena ‘membawa mereka ke dunia’ dan menjalani hidup mereka sepenuhnya, tetapi tidak…”

“Eh, Zelos… Jangan mengatakan hal seperti itu di Metis, oke? Inkuisisi akan menghajarmu habis-habisan.”

“Dunia ini kacau jika menginginkan kehidupan yang tenang dan nyaman dianggap sebagai bid’ah. Apakah para pemimpin Metis benar-benar tidak menyadari bahwa mencela orang-orang yang tidak bersalah dan pekerja keras hanya karena mereka orang asing, sambil menggunakan doktrin mereka sebagai alasan untuk tirani, adalah penyebab dunia ini menjadi begitu buruk sejak awal?”

“Maksudku, di Metis, apa yang dikatakan pendeta itu berlaku. Mendapatkan posisi tinggi dalam jajaran pendeta bisa memberimu banyak kekuasaan, dan gajinya juga bagus. Orang-orang menitipkan anak-anak mereka di gereja dan kuil, berharap mereka akan menjadi orang penting suatu hari nanti… Tapi rupanya, hanya segelintir kecil yang benar-benar menjadi pendeta.”

“Saya yakin para pastor dan uskup di tingkat atas menganggap siapa pun yang dapat mengancam posisi mereka sebagai musuh. Mereka tidak menginginkan terlalu banyak imam. Coba tebak—mereka menabung cukup uang untuk masa tua, lalu mengandalkan nepotisme untuk mendapatkan pekerjaan yang nyaman?”

“Mmm… Ya, aku bisa melihatnya. Dan kurasa ini adalah jenis masyarakat di mana kekuasaan bahkan mengubah apel yang baik menjadi busuk, bukan?”

Begitulah keadaannya saat itu.

Di dunia di mana status dan gengsi adalah segalanya, orang-orang yang puas dengan kehidupan sederhana dan bahagia dipandang sebagai orang yang mudah dimanfaatkan. Dan semakin banyak hak istimewa yang dimiliki seseorang, semakin besar kemungkinan mereka menjadi sombong.

Kemudian, begitu ego mereka terlalu membengkak, mereka bisa menjadi despot yang membawa kesengsaraan bagi semua orang di sekitar mereka. Hal itu berlaku bagi bangsawan dan pendeta.

Siklus buruk ini telah menyebabkan Metis menindas bangsa lain dengan kekuatannya—dan, pada gilirannya, menjelek-jelekkan diri mereka sendiri di mata tetangga mereka.

Tanah Suci telah menjadi ancaman besar bagi orang-orang baik dan pekerja keras.

Baru sekarang Zelos dan Ado menyadari: Tunggu. Bagaimana bisa kita beralih dari membicarakan invasi kecoa ke menganalisis struktur kekuasaan Metis?! Masih ada serangan yang akan datang! Dengan raja iblis sebagai pemimpinnya!

Berdiri di dekatnya, Shakti dan Lisa kehilangan jejak percakapan antara Zelos dan Ado.

Terlebih lagi, mereka gagal menyadari bahwa mereka akan ikut serta dalam pertahanan kota, dan mereka tidak memiliki hak untuk menentukan pilihan…

Dengan Zelos di satu sisi dan monster-monster yang mengamuk di sisi lain, kelompok Ado mendapati diri mereka terjebak di antara iblis dan lautan monster yang mengamuk.

Dilema selalu punya cara untuk datang secara tiba-tiba.

** * *

Setelah memastikan kembali lokasi penginapan yang direkomendasikan dengan serikat, rombongan Ado menuju distrik barat Slaiste untuk beristirahat setelah perjalanan panjang mereka.

Seperti yang bisa Anda duga dari salah satu penginapan terakhir yang tersedia, bangunan itu hanya berupa satu unit di pinggiran kota. Di luar, beberapa orang yang tampak mencurigakan menatap rombongan saat mereka berjalan melewatinya. Sepertinya itu adalah tempat di mana Anda harus selalu waspada.

Entah mengapa, Zelos juga mengikuti mereka. Tanpa sepengetahuan mereka, dia juga sedang mencari penginapan untuk menginap, dan telah direkomendasikan penginapan yang sama.

Sementara itu, para cocco sedang bersenang-senang memburu lebih banyak monster di sebuah desa yang bahkan belum pernah didengar Zelos. Rupanya, mereka telah menyelamatkan beberapa desa yang berada di ambang kehancuran.

“Um… ‘Zelos,’ kan?” tanya Shakti. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda mengikuti kami?”

“Oh—aku juga sedang mencari penginapan, itu saja. Aku tidak yakin di mana letaknya, tapi kupikir aku mungkin bisa menemukannya jika ikut bersama kalian.”

“Tidak ada yang bisa mengganggu orang tua ini, ya?” gumam Lisa. “Aku merasa dia bisa bertahan hidup di mana saja.”

Pendapat Lisa tepat sasaran.

Jika Zelos mau, dia bisa hidup di alam liar, sepenuhnya mandiri. Satu-satunya alasan dia tidak melakukannya adalah karena dia tidak mau . Jika dia memiliki kesempatan untuk tidur di bawah atap, tentu saja dia akan mengambilnya—terutama jika atap itu milik penginapan yang menyediakan makanan, meskipun kualitasnya kurang baik. Bukannya dia mengharapkan layanan seperti di restoran atau hotel kelas atas—atap di atas kepalanya sudah cukup.

“Tempat ini punya suasana tersendiri, ya?” kata Zelos. “Ini mengingatkan saya pada gang-gang kumuh yang pernah saya temui di luar negeri. Saya bisa membayangkan geng-geng saling berebut wilayah di sini.”

“Kenapa kau harus mengatakan itu?!” keluh Shakti.

“Benar kan?” Lisa mengulangi. “Sekarang aku jadi takut ada yang melecehkan kita saat kita tidur…”

“Ya—kenapa kau begitu santai mengatakan itu, Zelos?” tanya Ado. “Jika tempat ini begitu berbahaya sampai-sampai orang mesum mungkin mencoba meraba-raba kita saat kita tidur, kenapa kau juga tidak khawatir?”

“Ado…” Zelos menghela napas. “Kalau aku sedang tidur, kau benar-benar berpikir kau ingin meraba- rabaku ? Gunakan akal sehatmu sejenak. Preman-preman seperti itu biasanya mengincar perempuan, kan?”

Dari sudut pandang preman biasa, Lisa dan Shakti adalah target utama di antara keempatnya. Para penjahat tidak akan peduli dengan Zelos dan Ado selain mencuri barang-barang berharga mereka.

Dengan kata lain, perempuan jauh lebih berharga bagi para penjahat daripada laki-laki, baik secara finansial maupun seksual.

Selain itu, pria yang mencoba melakukan pelecehan seksual terhadap pria lain harus lebih berhati-hati—bahkan jika pria tersebut terlihat lemah—karena postur tubuh mereka yang lebih besar memberi mereka keuntungan fisik atas wanita.

Lisa dan Shakti lebih kuat daripada tentara bayaran biasa, tetapi keduanya tampak lemah dan tidak cocok untuk pertempuran, yang membuat mereka lebih rentan menjadi target.

Dan meskipun mereka kuat secara fisik, bukan berarti mereka tidak bisa terluka secara mental .

Akhirnya, rombongan tersebut tiba di penginapan.

“ Sial… ” kata Ado. “Aku, eh… aku kesulitan menemukan satu hal baik pun untuk dikatakan tentang tempat ini.”

Zelos tertawa terbahak-bahak. “Ya—sepertinya kita harus tidur dengan satu mata terbuka, ya? Ini yang kumaksud—tempat ini persis seperti tempat orang diserang di tengah malam.”

Lisa dan Shakti meringis. “Apakah kita benar-benar akan tinggal di sini ?!”

Breezy Lodge benar-benar tampak seperti bangunan tua yang bobrok. Bahkan namanya pun terasa seperti sindiran.

Mungkin seorang mantan pahlawan telah membuka tempat ini—sepertinya nama yang sarkastik, nama yang biasa dipilih seseorang dari Bumi. Namun, dilihat dari tampilan bangunannya yang sudah tua, bangunan ini pasti tidak dibangun baru-baru ini. Usianya pasti lebih dari seabad. Meskipun bangunan itu tampak telah mendapatkan perawatan , sungguh mengagumkan bahwa bangunan itu belum runtuh.

“Ooh. Sepertinya ada kedai minuman di lantai dasar,” komentar Zelos. “Kurasa aku akan mampir minum dulu sebelum tidur.”

“Kau yakin itu ide yang bagus?” tanya Ado. “Bagaimana jika seseorang mencuri uangmu saat kau mabuk?”

“Shakti, kita sebaiknya menyimpan uang kita di dalam inventaris kita,” kata Lisa. “Kita tidak ingin ada orang yang mencuri uang kita.”

“Ide bagus,” Shakti setuju. “Dan saya sarankan kita masing-masing meletakkan pisau di samping bantal kita kalau-kalau ada yang mencoba macam-macam di tengah malam.”

“Tentu saja, itu hanya akan membantu jika Anda menyadari dan tersadar,” kata Zelos.

Para wanita itu menatapnya dengan tatapan tajam tanpa berkata apa-apa.

Itu adalah reaksi yang wajar. Tetapi pada saat yang sama, risikonya tetap ada, jadi Zelos merasa berhak untuk menunjukkannya.

“Yah, apa pun alasannya,” kata Zelos, “tidak mungkin ada banyak penginapan yang bersekongkol dengan pencuri.”

“Maksudmu sebanyak itu ?” tanya Ado. “Apakah maksudmu beberapa penginapan memang melakukan itu?”

“Dan mengapa sepertinya kau hampir menikmati menakut-nakuti kami?” tanya Shakti.

“Um… Apakah kau seorang sadis, Zelos?” tanya Lisa.

“Apa yang kau katakan?” kata Ado. “Dia adalah Penghancur Hitam! Tentu saja dia seorang sadis! Dia cukup terkenal, kau tahu?”

“Ini baru pertama kali aku mendengarnya!” teriak Shakti dan Lisa.

Ya. Meskipun sulit dibedakan dari permainan biasanya, Zelos telah melakukan beberapa hal yang cukup sadis di Swords & Sorceries .

Mungkin bertemu dengan pemain lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama telah mengembalikannya ke pola pikir tersebut.

Zelos tiba-tiba mulai berpikir, dengan ekspresi serius di wajahnya. Dan kemudian, sama tiba-tibanya, dia mengangkat kepalanya secara dramatis, seolah-olah berkata, Eureka!

“Hei, Ado…” Zelos memulai. “Mengubah topik sedikit, bagaimana kita akan membagi kamar?”

“Hah? Maksudku, kita akan terpisah darimu, kan, Zelos?” kata Ado. “Jadi kurasa itu…aku di satu ruangan, Lisa dan Shakti di ruangan lain, dan kau di ruangan lainnya?”

“Hmm. Hmm… Apakah kalian bertiga pernah tidur di kamar yang sama sebelumnya?”

“ TIDAK! ” teriak mereka bertiga serempak. “Tidak akan pernah!”

“Wow. Sangat sinkron. Hampir seperti kau sudah berlatih … Yang berarti, kau memang sudah berlatih , hmm? Baiklah, baiklah, mungkin aku harus memberi tahu Yui tentang ini…”

“BERHENTI! Kumohon!” Ado memohon. “Apakah kau mencoba merusak hubunganku?!”

Zelos memperhatikan Ado menggeliat kesakitan, dengan senyum mesum di wajahnya.

“Ini bukan hal yang mengada-ada, lho. Seorang pemuda di jalanan, tidur di kamar yang sama dengan dua wanita lain, melakukan kesalahan besar… Kalian berdua benar-benar harus bicara serius tentang itu dan menyelesaikannya, oke? Tenang saja: aku akan menceritakan semuanya pada Yui untuk kalian, jadi kalian bertiga bisa memikirkan bagaimana menjelaskan semuanya padanya. Lagipula, dia memang ingin aku melihat keadaan kalian…”

“Kumohon! Kumohon , jangan! Kau tidak tahu betapa menakutkannya dia saat cemburu! Dia akan membunuhku !”

Huh… Ternyata kamu terlalu dikendalikan istri, ya, Ado? pikir Lisa dan Shakti.

Ado tiba-tiba berkeringat deras. Pria itu jelas berada di bawah kendali istrinya yang lebih muda.

Saat pertama kali bertemu dengannya, Zelos mengira Yui adalah tipe yang pendiam. Dia tidak bisa membayangkan Yui diliputi rasa cemburu.

“Tenang,” kata Zelos kepada Ado. “Harem itu wajar di dunia ini!”

“Mana mungkin aku bisa ‘santai’!” bentak Ado. “Sial, kedua orang ini juga bisa mati kalau dia cukup marah!”

Uh… Seberapa cemburunya istrimu sih?! pikir Lisa dan Shakti. Apakah kita juga dalam bahaya?!

Respons Ado begitu ekstrem sehingga bahkan Zelos pun terdiam sejenak.

Tunggu, apa? Serius?!

“Jadi… Tunggu. Istrimu seorang yandere?” tanya Zelos.

“Ya,” jawab Ado. “Sebagian besar waktu, dia tampak seperti gadis sopan dari keluarga baik-baik, tapi dia seperti anjing pelacak. Hanya butuh sehelai rambutku untuk menemukanku, di mana pun aku berada. Kemampuan pelacakannya luar biasa…”

“Itu, eh… Wow. Saya bisa membayangkan pemerintah berusaha merekrutnya sebagai penyelidik. Sepertinya dia akan memecahkan kasus sepanjang waktu.”

“Ya, dia pada dasarnya berubah menjadi Agen Bauer ketika berurusan denganku.”

“Untung dia hamil, ya? Kalau tidak—”

“Kita semua pasti sudah terkubur enam kaki di bawah tanah. Dia tersenyum seperti malaikat, tapi kadang-kadang dia bisa menjadi iblis. Kau tidak ingin membuatnya marah.”

Zelos jujur ​​saja terkesan karena Ado berani mendekati wanita seperti itu . Tapi versi Ado adalah dia secara bertahap menjeratnya sampai akhirnya Zelos tidak punya pilihan selain mulai berkencan dengannya.

Namun, tampaknya dia adalah istri yang setia dan penuh kasih sayang hampir sepanjang waktu, jadi Ado sebenarnya tidak terlalu keberatan.

Setelah mendengar Ado membual tentang kehidupan cintanya untuk beberapa saat, Zelos mulai mengumpat pria itu dalam hatinya. Kuharap penismu copot, dasar orang biasa sialan! Hiks! Itu bukan pemandangan yang bagus.

“Ayo kita masuk saja,” kata Zelos. “Aku, eh… aku tidak akan mengatakan apa pun kepada istrimu.”

“ Kumohon. Jika dia sampai tahu, dia akan membuatku menghabiskan tiga puluh tahun berikutnya untuk mengatakan ‘Aku mencintaimu’ padanya di depan umum, setiap hari. Dan jika aku melewatkan satu hari saja, dia akan menusukku.”

“Ah. Ya, itu pasti memalukan kalau kita sudah dewasa… Dia benar-benar yang memegang kendali dalam hubungan kalian, ya?”

Hubungan Ado terdengar cukup ekstrem.

Namun karena Zelos sendiri seorang bujangan, dia tidak begitu pandai dalam menangani hubungan antara suami dan istri, jadi dia memutuskan untuk membiarkan masalah itu sampai di situ saja.

Dia tidak ingin membuat pernyataan ceroboh yang mengarah pada stereotip lama tentang pembunuhan-bunuh diri.

Sekalipun, secara teknis, Ado yang akan meninggal, bukan dia…

“Hah? Bagaimana dengan kita? Bukankah kita masih akan dalam bahaya?” tanya Lisa.

“Sepertinya tidak ada yang akan melindungi kita, kan?” jawab Shakti. “Pada akhirnya, dunia fantasi ini berjalan berdasarkan hukum rimba…”

Mendengar tentang kecemburuan Yui mengingatkan mereka betapa berbahayanya dunia ini.

Dan di dunia pedang dan sihir, Yui mungkin bisa melakukan kejahatan sempurna jika dia mau.

** * *

Saat Zelos dan yang lainnya memasuki penginapan, mereka mendapati tempat itu lebih mirip kedai minuman. Tempat itu penuh dengan pria-pria besar, kekar, dan seperti beruang yang bersenang-senang—minum bersama, berjudi dalam pertandingan adu panco… Rasanya seperti mereka telah melangkah ke dunia pasca-apokaliptik, atau lokasi syuting film di Wild West.

Dan berdiri di belakang bar, sambil memoles gelas, adalah seorang pria botak berotot kekar , hanya mengenakan celemek dan celana renang. Dia benar-benar memberikan kesan yang cukup kuat.

Entah bagaimana caranya, jelas bahwa ini bukanlah penginapan biasa.

Zelos, Ado, Shakti, dan Lisa berdiri dalam keheningan yang penuh keter震惊an.

Ada sesuatu yang tidak beres tentang tempat ini , tetapi suasana di ruangan itu membuat mereka semua ragu untuk mengatakannya.

Sepertinya tidak ada satu pun pengunjung yang mempermasalahkan apa yang mereka rasakan, jadi Zelos dan yang lainnya merasa bahwa mereka akan dianggap aneh jika mereka menyebutkannya. Terkadang langkah paling bijaksana adalah mengikuti arus saja.

“Selamat datang,” sapa pria bercelemek itu. “Kalian di sini untuk minum? Tidur? Atau…bukan, kalian di sini untuk bubuk protein , kan?”

Bubuk protein?! pikir mereka berempat. Penginapan macam apa ini ?!

Tempat ini ternyata lebih dari yang mereka duga. Mereka sama sekali tidak menyangka pemilik tempat yang berpenampilan macho akan menawarkan mereka protein.

“Eh… Tidak, hanya tempat untuk tidur,” kata Ado.

“Apakah ada kamar yang kosong?” tanya Zelos. “Kami membutuhkan setidaknya dua kamar, jika tersedia.”

“Kami punya dua kamar di lantai dua,” kata pria itu. “Cukup banyak tempat tidur, dan banyak ruang untuk memasang pompa. Bagaimana dengan minuman protein untuk perjalanan ke sana?”

“Eh… Kami akan baik-baik saja,” jawab Ado.

“Makro sudah ditetapkan, ya? Kalau begitu, izinkan saya menambahkan beberapa dumbel dan alat latihan beban sebagai bonus. Kalian para tentara bayaran harus tetap bugar, kan?”

Keempatnya terheran-heran.

Penginapan macam apa yang menyediakan bonus dumbel?!

Pemilik penginapan ini bersikeras menawarkan bubuk protein dan peralatan olahraga kepada para tamu yang datang ke sini dalam keadaan kelelahan setelah perjalanan panjang. Mereka mengharapkan penginapan itu liar, tetapi mereka tidak menyangka akan seliar ini .

“Inilah kunci kamar Anda—dan kunci menuju keuntungan .”

Keempatnya saling memandang dengan bingung.

Entah karena alasan apa, kunci-kunci itu terpasang pada alat latihan genggaman. Apakah orang ini benar-benar mengharapkan mereka berolahraga sambil berjalan ke kamar mereka?

Dengan berat hati, keempatnya mengambil kunci mereka dan berjalan menuju tangga.

“Aku lelah sekali,” kata Shakti. “Aku cuma pengen ke kamarku dan langsung tidur…”

“Ya. Nafsu makanku hilang sekarang,” kata Lisa. “Aku kelelahan. Hari ini sangat…melelahkan.”

“Baiklah,” kata Ado. “Kurasa kita hanya perlu kembali ke kamar dan beristirahat, kalaupun memungkinkan. Menurutmu kita akan bisa?”

“Sepertinya kalian semua mengalami kerusakan mental, ya?” kata Zelos. “Penginapan ini benar-benar memberikan kesan pertama yang mengerikan…”

Saat Zelos dan Ado memperhatikan kedua wanita itu berjalan dengan susah payah menaiki tangga, mereka saling menghela napas panjang.

“Bagaimana kalau kita minum dulu sebelum tidur?” tanya Zelos kepada Ado. “Kita mungkin juga perlu makan sesuatu. Dan aku ingin mengobrol lebih lama denganmu.”

“Eh… Tentu. Kedengarannya bagus, Zelos,” jawab Ado. “Tapi, kau yakin kita bisa mempercayai makanan di sini?”

“Maksudku, pasti mereka tidak akan menyajikan sesuatu yang terlalu buruk kepada tamu mereka.”

“Apakah kamu sudah lupa betapa antusiasnya pria itu memberi kita bubuk protein?”

“Mmm… Oke. Mungkin kamu benar.”

Zelos dan Ado menuju ke bar dan duduk, keduanya merasa sedikit gelisah.

Tak lama kemudian, mereka mulai berbicara, saling menceritakan semua informasi yang telah mereka kumpulkan sejak tiba di dunia ini.

Saat malam semakin larut di Slaiste, kedua reinkarnator itu berbagi minuman—sementara pemilik bar berpose seperti binaragawan di belakang bar.