Bab 9: Si Tua Bertemu dengan Kesialan

Matahari pagi yang hangat bersinar melalui jendela, dan burung-burung kecil berkicau di luar.

Luceris, di sisi lain, sedang berbaring di tempat tidur, sambil mengusap matanya yang sayu. Ia kesulitan tidur tadi malam.

Sejak awal, ia memang tidak pernah pandai beraktivitas di pagi hari. Bahkan, keadaannya sudah cukup parah sehingga bangun dari tempat tidur menjadi pekerjaan berat baginya.

Entah bagaimana ia menyadari bahwa ia menginap di sebuah penginapan, tetapi semua hal lainnya telah hilang dari pikirannya. Dengan langkah kaki yang goyah, ia berjalan menuju kamar mandi, berniat untuk melakukan ritual penyucian hariannya.

Ritual penyucian ini, perlu Anda ingat, tidak seperti yang dilakukan di kuil dan tempat suci lainnya; ritual ini hanya semacam rutinitas harian, kebiasaan, dalam Iman Empat Dewa. Tidak ada makna seremonial di dalamnya. Ritual ini pada dasarnya adalah semacam pelatihan mental bagi para pendeta muda, sebuah cara untuk membiasakan mereka mengikuti aturan dan konvensi.

Namun, ketika orang-orang memiliki kebiasaan, kebiasaan itu cenderung melekat. Jadi—hampir tanpa disadari—Luceris pergi ke ruang ganti dan mulai menanggalkan pakaiannya.

Namun, seperti yang diharapkan, Zelos—yang menginap di kamar yang sama dengan gadis yang sudah cukup umur untuk menikah itu—pergi mandi untuk membantunya bangun. Dan tepat saat ia keluar dari kamar mandi, merasa segar, ia bertemu dengan Luceris di ruang ganti.

“Fiuh. Tadi itu acara yang bagus— WUH?! ”

Kini, Luceris—yang telanjang bulat dan melamun—dan Zelos, yang baru saja selesai mandi, berdiri bersama di ruang ganti.

Waktu terhenti sejenak.

Kesunyian.

Pemandangan di depan mata Zelos membuatnya menegang. Dan sebagai seorang pria, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Luceris, yang masih belum sepenuhnya bangun, menatap Zelos dengan ekspresi kosong.

Namun akhirnya, setelah beberapa saat, dia sadar. Dan ketika dia sadar—

“ BWOAAAAAAAH! ”

“ EEEEEEEEEK! ”

Waktu mulai bergerak lagi, dan keduanya berteriak karena terkejut bersama.

Untungnya, ruangan ini kedap suara.

Sebagai catatan tambahan, Zelos bersumpah kepada dirinya sendiri bahwa selama dia hidup, dia tidak akan pernah melupakan pemandangan menakjubkan yang dilihatnya saat ini…atau sesuatu yang seperti itu.

 

* * *

Saat itu waktunya sarapan, dan suasana antara Zelos dan Luceris jelas canggung.

Di dekat mereka duduk anak-anak, yang dengan gembira mengunyah makanan mereka. Suasana hampir seperti medan perang, dengan cara mereka dengan cekatan mengambil segala macam hidangan dan menjejalkannya ke dalam mulut mereka.

Mereka menelan makanan apa pun yang ada di mulut mereka, lalu segera meminumnya dengan susu. Dan entah mengapa, mereka semua melakukannya pada saat yang bersamaan. Anehnya, betapa sinkronnya mereka.

“Uh… Kenapa mereka semua seirama? Aku tahu mereka akur, tapi tetap saja…”

“Hmm…”

Wajah Luceris memerah begitu merahnya sehingga uap pun keluar dari kepalanya.

Sepertinya dia butuh waktu lebih lama untuk bangkit lagi. Merupakan suatu berkat kecil bahwa dia masih bisa menikmati sarapan.

“Mmm~ Itu makanan yang lezat. Baiklah, kalau begitu—apa yang akan kita buru hari ini?”

“Eh… Bagaimana dengan beruang grizzly hutan?”

“Kita tidak naik level kemarin, kan? Itu artinya kita harus melakukan sesuatu yang besar! Kurasa serigala liar akan bagus!”

“Saya meminta para Orc. Saya tidak punya satu kesempatan pun untuk mengayunkan katana saya kemarin.”

“Aku baik-baik saja dengan apa pun, asalkan kita bisa memakan dagingnya.”

Seperti yang telah diramalkan Luceris beberapa waktu lalu, anak-anak mulai mengincar mangsa yang lebih besar.

Keterampilan umum mereka terlalu tinggi, yang membuat mereka sulit meningkatkan level mereka secara keseluruhan. Jadi, mereka tidak punya pilihan selain mengejar game yang lebih besar.

“Jika Anda ingin sesuatu yang besar, Anda mungkin ingin membeli beberapa suar sehingga Anda dapat memberi sinyal bantuan untuk membawa kembali hasil buruan Anda. Sepertinya mereka bahkan menjualnya di penginapan, jadi bagaimana kalau Anda bertanya kepada wanita tua di meja resepsionis?”

“Ooh!” jawab empat anak yatim. “Saya tidak tahu kita bisa mendapatkan peralatan di penginapan!”

“Saya kira Anda sedang membicarakan silinder-silinder yang terletak di sudut meja resepsionis?” tanya Kaede. “Kedengarannya tempat ini memiliki layanan pelanggan yang cukup baik, begitulah sebutannya?”

“Hah! Kurasa kau benar-benar memperhatikan barang-barang, Kaede! Baiklah, ayo kita beli, kalau begitu~!”

“Ya!”

Hanya karena Anda mampu menjatuhkan sesuatu yang besar di hutan, bukan berarti Anda akan mampu membawanya kembali. Jadi, jalan setapak telah dibuka melalui hutan dan diaspal, yang memungkinkan kereta kuda untuk bepergian ke dan dari tempat berburu. Kereta kuda milik serikat tentara bayaran terus-menerus melakukan perjalanan di sepanjang rute yang telah ditentukan, dan suar dijual untuk memungkinkan para pemburu di hutan memanggil kereta kuda.

Adalah akal sehat untuk memanggil kereta ini jika Anda menghancurkan target besar, dan juga merupakan akal sehat untuk membantu pengemudi memuat barang rampasan Anda ke atas kereta.

“Hai, Nona! Apakah Anda menjual suar?”

“Ooh—Mengejar sesuatu yang besar, ya? Wah, bukankah kita berani? Aku akan dengan senang hati menjualnya kepadamu.”

“Ya! Kami akan pergi berburu daging lezat~ ♪ Jadi ya—bisakah kami mendapatkan lima suar?”

“Kita melakukannya demi mangsanya, bukan demi dagingnya… Tapi, ya, kurasa kita akan mendapatkan dagingnya kalau kita bisa mendapatkan sesuatu.”

“Secara pribadi, satu-satunya tujuanku adalah membunuh dengan pedangku. Berburu hanyalah hal sekunder.”

“Benar sekali. Masing-masing satu suar, ya?”

Saat wanita tua itu memasukkan suar ke dalam kantong kertas, dia melihat Luceris dan Zelos—dan menyeringai puas kepada mereka. Itu jelas senyum seorang nenek tetangga yang suka sekali ikut campur di tempat yang tidak membutuhkannya.

“Wah, wah… Sepertinya kalian berdua bersenang-senang tadi malam, ya? Ah, senangnya jadi anak muda…”

“Kami tidak melakukannya, oke?!” seru mereka berdua bersamaan. “Kau salah paham!”

“Oh, aku tahu bagaimana keadaannya. Kau tidak ingin menjelaskannya secara rinci, kan? Sepertinya gadis ini seorang pendeta, dan dia menjalin hubungan dengan seorang penyihir yang berbeda usia, yang kutahu kalian para pendeta tidak ditakdirkan untuk akur… Tapi jangan khawatir. Nenek akan melindungimu. Menurutku kalian berdua memiliki chemistry yang bagus—aku yakin tadi malam benar-benar hebat, ya? Kau membuatku cemburu… ♪”

“A-Apa yang kau bicarakan ?! K-Kita tidak seperti itu! Serius!”

“Aww, lihatlah dirimu. Menjadi malu sekali. Aha. Begitu muda dan polos… Kau tahu, aku dulu juga seperti itu. Sehari setelah pertama kali berhubungan seks, aku jadi sangat sadar akan suamiku. Hanya mengingatnya sekarang membuatku merasa malu. Tapi itu adalah masa-masa indah… Sekarang, aku sudah punya cucu. Oh, itu sangat nostalgia… ~”

“Ah… Jadi dia salah satu dari orang-orang itu . Orang-orang yang hanya berdiskusi sendiri, tidak pernah mendengarkan orang lain…”

Orang-orang seperti ini cenderung tidak mau mendengarkan orang lain. Malah, semakin Luceris menyangkal sesuatu, semakin ia terhanyut dalam langkah wanita tua itu. Tidak ada yang bisa menghentikan wanita ini.

Urgh… Apa yang terjadi bukan salahku, tapi aku benar-benar menatapnya tadi, bukan? Rasanya agak canggung…

Mmmrgh… Aku berusaha melupakan apa yang terjadi! Kenapa dia harus mengatakan sesuatu yang mengingatkanku lagi! Aku sangat malu, aku ingin merangkak ke dalam lubang…

“Ini pertama kalinya bagimu, kan? Apakah dia bersikap lembut padamu?”

“ TOLONG ,” pinta mereka berdua, “bisakah kalian berhenti membicarakan hal itu?!”

Wanita itu langsung menolak mempercayai mereka.

“Menahan diri” bukanlah istilah dalam kamusnya; dia terus menginjak-injak perasaan dan privasi mereka. Dan entah bagaimana, fakta bahwa dia tidak punya niat buruk hanya memperburuk keadaan.

Di dunia mana pun Anda berada, nenek-nenek tua tanpa filter itu menyebalkan. Terjebak dengan yang seperti itu hanya akan mendatangkan kesialan.

Dia orang yang keras kepala, kalau tidak salah—dan menyebalkan saat berurusan dengannya.

* * *

Entah bagaimana, Zelos dan Luceris akhirnya berhasil melepaskan diri dari wanita tua itu dan kembali ke hutan bersama anak-anak.

Sasaran hari ini adalah agar anak-anak naik level, jadi mereka akan melakukan perburuan yang sebenarnya .

Namun masalahnya adalah tidak ada yang bisa diajarkan Zelos kepada mereka. Bagaimanapun, mereka telah belajar sendiri cara berburu dan cara membantai mangsa yang mereka tangkap. Selain itu, pelatihan mereka dengan cocco telah meningkatkan keterampilan mereka lebih tinggi daripada pemburu pemula pada umumnya.

Ada yang mengatakan bahwa anak-anak tumbuh besar bahkan tanpa orang tua, tetapi dalam kasus anak-anak ini, bukan hanya mereka berhasil bertahan hidup meskipun tidak memiliki orang tua; proaktifitas dan kompetensi mereka jelas menempatkan mereka jauh di depan anak-anak pada umumnya.

Saat ini, anak-anak yang sangat menjanjikan ini berbaris bersama.

“Baiklah: Mengingat kemampuan kalian semua, kita akan masuk lebih dalam ke hutan hari ini untuk berburu lebih serius. Aku ingin kalian masing-masing bekerja sama dengan teman berburu kalian—baik sendiri-sendiri, atau berpasangan dengan anak lain. Terserah kalian. Namun, jika kalian ingin berburu sesuatu yang besar, aku ingin kalian semua bekerja sama demi keselamatan. Dan pastikan kalian selalu berhubungan satu sama lain.”

“T-Tunggu dulu! Zelos?! Kedengarannya agak berbahaya, bukan?!”

“Begitulah katamu, tapi… Dilihat dari kemampuan mereka, mereka sudah siap menjadi pemain profesional. Yang kurang dari mereka hanyalah pengalaman dan level; mereka masing-masing telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menguasai keterampilan mereka.”

“Tapi mereka masih anak-anak ! Anda tidak bisa mengharapkan mereka tiba-tiba pergi berburu sendiri!”

“Masing-masing dari mereka akan memiliki cocco untuk melindungi mereka, jadi saya rasa mereka akan mampu melakukannya asalkan mereka tidak bertindak gegabah. Selain itu, saya telah menyiapkan sesuatu untuk mereka masing-masing yang dapat memberi tahu saya di mana mereka berada jika itu terjadi, jadi saya akan pergi dan menyelamatkan mereka jika perlu. Saya tidak akan membiarkan anak-anak yang menjanjikan seperti itu mati di tempat seperti ini.”

Selagi Zelos bicara, dia menyerahkan kepada masing-masing anak barang yang sama seperti yang dia berikan kepada Zweit dan yang lain dalam misi jaga di perkemahan pelatihan akademi.

Dulu, ia mengenakan topeng dengan sensor bawaan untuk melacak benda-benda itu, tetapi kali ini ia memiliki desain yang lebih ringkas: kacamata. Ia sudah menjadi pria yang tampak mencurigakan, dan mengenakan kacamata ini hanya memperburuk keadaannya.

Melihat anak-anak pergi berburu kemarin membuatnya mengerti betapa termotivasinya mereka.

Motif mereka mungkin agak mencurigakan, tetapi memiliki tujuan dan bekerja secara mandiri untuk mencapainya, tidak dapat disangkal merupakan suatu bakat tertentu.

Dan itulah alasannya Zelos memutuskan untuk memisahkan mereka dan mengasah keterampilan mereka sendiri.

“Jangan khawatir, Suster. Kami tidak selemah itu!”

“Kami telah berlatih keras hari ini. Kami akan melakukan apa yang harus kami lakukan di sini.”

“Lagipula, kamu tidak perlu khawatir. Kita punya teman di sini, toh—kita akan baik-baik saja!”

“Dan di masa depan, kami akan hidup mewah, dengan makan daging terus-menerus … Kami tidak akan berhenti sampai kami mencapai impian kami!”

“Kami berharap bisa mendapatkan pengalaman di sini sehingga kami bisa melangkah lebih jauh untuk mencapai apa yang kami mampu. Tidakkah kau pikir, Suster, bahwa kau tidak berperasaan jika menghentikan kami di sini?”

Anak-anak itu memutar-mutar cincin yang diberikan Zelos di telapak tangan mereka sambil menjawab Luceris dengan percaya diri.

Mereka benar-benar menjanjikan.

“Apakah kau akan mencoba naik level juga, Luceris? Lagipula, memiliki lebih banyak mana seharusnya membuatmu bisa mengeluarkan sihir penyembuhan yang lebih luas.”

“A… Kurasa begitu. Kau benar. Memiliki lebih banyak mana tidak akan ada salahnya jika menyangkut penyembuhan, dan menjual beberapa bulu dan barang-barang akan memberiku sejumlah uang untuk disumbangkan ke panti asuhan.”

“Sangat praktis … Kita sedang berlibur. Tidakkah menurutmu sebaiknya kau diizinkan untuk mendapatkan sedikit uang untuk dibelanjakan untukmu sendiri? Bukankah menjual buah mandrake sudah cukup untukmu untuk panti asuhan sekarang?”

“Pohon mandrake memang menghasilkan cukup uang untuk bertahan hidup, tetapi jika sesuatu yang buruk terjadi dan kami tidak memiliki cukup tabungan… Saya rasa saya harus menabung sekarang, selagi saya bisa, untuk mempersiapkan diri menghadapi keadaan darurat apa pun yang mungkin terjadi di masa mendatang.”

Panti asuhan Luceris hanya mengasuh lima anak.

Sayuran dan bahan makanan lainnya murah, jadi pada titik ini, mereka seharusnya tidak benar-benar miskin. Namun, biaya perlengkapan medis selalu berfluktuasi, dan ramuan khususnya dapat memiliki harga yang sangat berbeda tergantung dari toko tempat Anda membelinya.

Hanya pedagang besar yang mampu menjualnya dengan harga tetap.

* * *

Antara ini dan itu, kelompok itu kini telah berjalan menembus hutan selama sekitar tiga jam, dan mereka akhirnya tiba di area yang lebih berbahaya.

Mulai sekarang, mereka harus berhati-hati.

“Aku tidak melihat ada binatang buruan besar di sekitar sini, ya?”

“Menurutmu sebaiknya kita masuk lebih dalam? Mungkin ada sesuatu jika kita masuk.”

“Aku penasaran apakah akan ada babi-babi besar seperti itu? Apa sebutannya—babi hutan raksasa?”

“Ada juga yang disebut babi hutan barel, kan? Yang menyerangmu tanpa henti.”

“Saya baik-baik saja dengan apa pun. Saya hanya ingin mulai membunuh.”

“Pokoknya,” kata keempat orang lainnya bersamaan, “SERBU!”

“Hei— Anak-anak?! Kalian melaju terlalu cepat! Kalian harus berhati-hati saat berburu, atau—”

Aduh!

Tiba-tiba, Zelos merasa dirinya terlempar ke udara.

Dia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi dia dapat melihat sebuah kereta lewat di bawahnya dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Dan yang menarik kereta itu adalah tiga orang sleipnir.

“Hyah- HAH ! Jangan menghalangi jalanku, dasar bajingan! Kalau kau menghalangi jalan, sebaiknya kau bersiap untuk ditabrak! Siapa pun yang ada di jalan di depanku bisa berakhir menjadi daging cincang di belakangku! Grah hah hah hah hah! ”

Zelos telah terlempar ke udara oleh kereta gila tertentu.

Kemudian, secepat kedatangannya, kereta itu menghilang di kejauhan, menimbulkan kepulan debu. Zelos pun terjatuh dengan keras ke tanah.

“ Tidakkkkkk! Zelos!”

“Dia benar-benar menabrakmu dengan hebat… Atau, uh, kurasa lebih tepatnya ‘menghantammu hingga melayang’ daripada ‘menabrakmu.'”

“Ayah! Kau baik-baik saja?”

“’Kamu harus memperhatikan lingkungan sekitarmu,’ benar?”

“Dengan kecepatan seperti itu, saya ragu bahwa ‘memperhatikan’ sesuatu akan membantu. Saya pernah mendengar sesuatu digambarkan sebagai ‘seperti angin puyuh,’ tetapi itu tampaknya adalah angin puyuh yang sangat dahsyat… Kereta itu memiliki kekuatan yang luar biasa.”

“Kau masih hidup, Ayah?”

“S- Sialan kau… Jadi itu benar-benar Jonathan si Kecepatan Tinggi… Batuk! Tak kusangka serikat akan mempekerjakan seseorang seperti itu . Kurasa kekurangan tenaga kerja benar-benar… melanda… di mana-mana…”

Saat kesadarannya perlahan memudar, Zelos menjadi yakin:

Pengemudi kereta gila itu memang pemanggil yang menabraknya di Swords & Sorceries .

Saat keraguan berputar di benak Zelos tentang orang ini—musuh alaminya, atau mungkin musuh bebuyutannya , yang tidak hanya berakhir di dunia ini tetapi juga disewa oleh serikat tentara bayaran—pandangannya perlahan memudar menjadi gelap.

“Oh. Dia sudah meninggal…”

“Apa yang harus kita lakukan? Apakah kita menguburnya?”

“Kita harus berdoa dulu untuknya. Pemakamannya bisa dilakukan kemudian.”

“Ya. Aku yakin kita tidak akan bisa memakannya, dan kita tidak ingin dia berubah menjadi zombi. Semoga jiwa pendosa malang ini tenang…”

“ AAAAAA-MENNNNN! ”

Anak-anak itu mengerikan.

Entah mengapa, mereka masing-masing memegang pedang dan belati di tangan mereka, dan menumpuknya untuk membentuk salib. Sepertinya salah satu dari mereka bisa menghabisinya kapan saja sekarang.

Zelos mungkin memiliki kemampuan curang, tetapi dia bukan vampir.

“ Anak-anak?! Jangan langsung bunuh dia! Dia masih hidup! Dan kenapa cara berdoa kalian aneh sekali?!”

“Oh. Jadi dia tidak mati karena itu? Sir Zelos pasti lebih kuat dari yang terlihat.”

Hanya satu orang di sini yang benar-benar khawatir terhadap Zelos yang malang.

Luceris pun menjadi marah dan mengejar anak-anak itu, yang kemudian berlari sekencang-kencangnya.

Dipukul, jika tidak ada alasan lain, adalah sesuatu yang membuat mereka takut. Mereka lebih suka menghindarinya, jika mereka punya pilihan dalam hal ini.

* * *

“ Ugh… Di mana aku…?”

Ketika Zelos siuman, ia sedang berbaring di samping sebuah pohon besar sekali sehingga sulit memperkirakan usianya.

Luceris juga ada di sana, tidur dengan punggung menghadap pohon.

Dan Zelos, cukup memalukan, meletakkan kepalanya di pangkuannya. Yah…itu adalah campuran antara malu dan senang.

“Jadi aku pingsan di tempat berburu… Kurasa aku beruntung tidak ada makhluk jahat di sekitar. Akan lebih buruk jika goblin atau orc atau semacamnya muncul. Namun, aku tidak pernah menyangka dia ada di dunia ini…”

Nama “High-Speed ​​Jonathan” terkenal di kalangan pemain Swords & Sorceries . Namun, nama ini hanyalah sebutan bagi mereka yang pernah melihatnya; tidak ada yang tahu siapa sebenarnya namanya .

Dia adalah individu yang sulit dipahami; dia muncul tiba-tiba, selalu dengan wajah tersembunyi, dan dia menggunakan skill Kamuflase untuk secara sengaja mengubah layar statusnya. Selain fakta bahwa dia adalah seorang pemanggil dengan perilaku aneh, dia adalah misteri yang lengkap.

Pada suatu ketika, orang-orang bertanya-tanya apakah dia seorang moderator atau sesuatu yang dikirim oleh orang-orang yang menjalankan permainan. Itu hanyalah salah satu dari banyak teori yang berbeda.

Banyak orang yang berakhir menjadi korban perilaku gilanya—dan Zelos, sebagai pengingat, pernah menjadi salah satu korbannya.

“Ngomong-ngomong… Gadis seusianya seharusnya tidak tidur di tempat seperti ini. Bagaimana kalau ada bajingan yang lewat dan menyerangnya?”

Tak seorang pun dari mereka berdua benar-benar berhasil tidur tadi malam, jadi mungkin dia tertidur sekarang karena betapa lelahnya dia.

Namun, ini adalah tempat berburu. Dan tidak sedikit tentara bayaran jahat yang akan mencuri atau menyerang tanpa ragu-ragu, jadi cukup berbahaya untuk tidur di sini tanpa perlindungan.

Zelos bangkit dan memeriksa perlengkapannya, untuk berjaga-jaga kalau-kalau ada yang dicuri. Namun, ia lega melihat semuanya masih ada di sana.

“Mmm… Ngh… Hah? Aku di mana…?”

“Ah—kamu sudah bangun. Agak ceroboh juga kamu tidur di tempat berburu, tahu?”

“Tidur? Uh… H-Hwah?! Z-Zelos?! Um… Apa kau…”

“Untungnya aku baik-baik saja. Aku tidak pernah menyangka dia adalah anggota serikat tentara bayaran…”

“Apakah pengemudi kereta itu seseorang yang kamu kenal?”

“Yah… Dia pernah menabrakku seperti itu sebelumnya, dulu sekali. Itu dia, aku yakin itu…”

Bahkan Zelos tidak ingin mengingat kembali kenangan itu. Bahkan, jika dia bisa, dia tidak akan pernah bertemu pria itu lagi.

“Um… Jika dia adalah kenalanmu, apakah menurutmu memberinya peringatan bisa menghentikannya dari tindakan sembrono di masa mendatang?”

“Dia bukan tipe orang yang bisa kita hentikan dengan peringatan. Bahkan, lihatlah…”

Zelos menunjuk ke arah hutan yang lebih jauh, di mana—

“ AAAAAAAAA! ”

“ GE-BLAAAAARGH! ”

“ CHUBLAPLAAAAAAGH! ”

“Kalian menghalangi! Beri jalan, dasar bajingan! Tidak seorang pun, dan maksudku tidak seorang pun , boleh berdiri di depanku! Kalian akan tertabrak olehku, sayang, dan mulai menangis? Hukuman yang setimpal, dasar monyet sialan ! Grah hah hah hah hah hah hah! ”

Kereta itu melaju dengan sangat cepat, membuat para pemburu bayaran dan monster terlempar saat kereta itu berderak.

Kereta ini ditarik oleh sleipnir, sejenis binatang suci yang memiliki kecepatan tertinggi di darat dibandingkan makhluk lain. Mereka adalah kuda liar yang paling liar, dan begitu mereka mulai berlari kencang, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.

Terjadi kekerasan di tempat perburuan, dan itu bukan karena perburuan. Kekerasan itu bukan disebabkan oleh monster, tetapi oleh tangan manusia…

“Menurutku, tugasnya saat ini adalah membantu mengangkut monster yang telah dikalahkan orang… Tapi, apakah menurutmu itu benar-benar terlihat seperti seseorang yang akan melakukan apa yang diminta orang lain?”

“Tidak, aku… aku tidak bisa membayangkannya. Dan saat dia melaju secepat itu, orang-orang bahkan tidak punya kesempatan untuk mencoba menghindari kereta itu. Mengerikan…”

“Banyak orang yang menjadi korbannya dalam penyerbuan besar-besaran. Dia bergerak secepat sekarang, menghantam orang-orang yang bertempur di garis depan di mana-mana saat dia menyerang langsung ke gerombolan pasukan iblis dan orc… Dan yang membuatnya semakin aneh adalah dia seorang pemanggil.”

Zelos mungkin tidak seharusnya mengkritik orang lain atas hal itu, tetapi itu tidak menghentikannya.

Pemanggil ini telah meninggalkan banyak korban di Swords & Sorceries , dan sekarang sepertinya dia melakukan hal yang sama di dunia ini. Tidak mungkin untuk mengatakan apa tujuannya—meskipun bagaimanapun Anda melihatnya, dia dan Zelos adalah dua burung yang sama.

“Baiklah, kesampingkan dia sejenak… Aku jadi bertanya-tanya ke mana anak-anak itu pergi?”

“Mereka semua berpencar dan pergi berburu setelah kamu terlempar.”

Zelos mendesah. “Aku seharusnya bisa tahu di mana mereka berada, jadi mari kita berkeliling di tempat perburuan itu.”

“Y-Ya… Kalau begitu, mari kita lakukan itu.”

Jadi mereka berdua memutuskan untuk berangkat bersama-sama, dengan peta di tangan, untuk mengejar anak-anak yang telah pergi lebih dulu. Dalam prosesnya, mereka meninggalkan para tentara bayaran yang baru saja tertabrak kereta perang yang mengamuk itu… Zelos dan Luceris sendiri bisa jadi sangat tidak berperasaan.

Para tentara bayaran itu tergeletak di tanah sambil mengerang kesakitan, sambil meminta bantuan.

* * *

Grup 1: Ange, Kaede, dan dua coccos.

Ange dan Kaede—dua gadis di antara kelompok anak yatim—telah berpasangan. Masing-masing ditemani oleh seekor cocco: satu cocco sabuk hitam dan satu cocco kendo, dua subspesies dari cocco liar. Bersama-sama, rombongan itu berjalan melalui hutan.

Mungkin kelompok ini sedikit kurang dalam kemampuan pengintaiannya, tetapi, sebagai peri tinggi, Kaede dapat menebusnya, sehingga mereka dapat masuk ke dalam hutan tanpa bertemu monster yang tidak ingin mereka temui.

Kemampuan elf meningkat drastis di hutan. Anda bisa menganggapnya sebagai semacam keunggulan berbasis medan.

Mereka berdua mencari sejenis monster berkaki dua dengan wajah seperti babi: orc.

Orc samar-samar menyerupai manusia, dan mereka cukup pintar untuk menggunakan senjata. Terlepas dari penampilan mereka, mereka tangguh—dan mereka memiliki rambut kasar dan kuat yang menutupi seluruh tubuh mereka, yang juga memberi mereka pertahanan yang kuat. Secara perilaku, mereka sangat agresif. Dan mereka terkenal karena penyimpangan mereka, karena mereka menyerang anggota spesies lain, menggunakannya untuk bereproduksi, dan memulai siklus baru.

Setelah beberapa saat, Ange dan Kaede menemukan monster yang mereka cari dan segera bersembunyi di antara pepohonan.

Namun, mereka kemudian melihat beberapa tentara bayaran sedang melawan salah satu orc. Sepertinya anak-anak itu telah kalah telak.

“Apa yang harus kita lakukan, Kaede? Mereka sudah bertarung.”

“Mm… Tapi tampaknya itu sudah menjadi beban yang cukup berat bagi para tentara bayaran itu, dan tampaknya ada tiga orc lainnya juga. Aku membayangkan mereka akhirnya akan menyimpulkan bahwa mereka tidak bisa menang, dan kemudian mereka akan mundur.”

Sementara Kaede terus bersembunyi, dia memegang katananya, dan dia juga siap menembakkan busurnya kapan saja.

Dan seperti yang Kaede duga, para tentara bayaran itu tiba-tiba mulai melarikan diri. Mereka telah memutuskan bahwa mereka tidak akan bisa menang melawan para orc; lagipula, mereka masih pemula. Jika tidak ada yang lain, mereka setidaknya memiliki pikiran yang jernih untuk membuat jarak dengan tipuan sebelum melarikan diri.

“Itu dia… Mm?”

“Para Orc sedang menuju ke sini sekarang! Apa yang ingin kau lakukan?”

“Kami akan menangani dua di antaranya sendiri. Dua lainnya bisa ditangani oleh cocco.”

“Bo-caw!” (“Dimengerti!”)

Para cocco menerjang maju bagai badai, mencegat para orc yang tengah mencoba bergabung satu sama lain.

“Bok-aaaaaa!” (“Dorongan Angin Hebat!”)

“Co-keh, co-keh!” (“Flash Ayam Meningkat!”)

Salah satu orc terkena pukulan kuat yang menghantamnya ke pohon, sementara orc lain perutnya terkoyak dalam sekejap.

Para cocco itu kejam. Perwujudan dari “satu serangan, satu pembunuhan.” Meskipun mungkin lawan-lawan di sini terlalu lemah bagi mereka…

Kaede menyerbu ke arah salah satu orc yang datang ke arahnya dan Ange, dengan lincah menghunus pedangnya, dan mengayunkannya dengan satu gerakan halus, mendaratkan pukulan tanpa penundaan.

“ BERIKAN KEPADA SAYA KEPALAMU! ”

Gadis peri ini sungguh berbahaya.

Serangannya memotong kepala orc itu hingga putus, termasuk tulang lehernya. Darah menyembur dari lukanya.

Dalam sekejap cahaya, orc telah meninggalkan alam kehidupan.

“ Hah! Panah Angin Gelap!”

Panah Ange mengenai orc di antara kedua matanya. Kemudian, tepat saat orc itu menjerit kesakitan, Kaede segera mendekatinya.

Saat melakukannya, dia menghunus wakizashi-nya dan merobek arteri karotis orc itu dalam satu gerakan.

Para Orc mungkin memiliki regenerasi yang mengesankan, tetapi itu tidak berarti mudah bagi mereka untuk menyembuhkan kerusakan pada arteri utama.

Orc itu roboh karena kehilangan banyak darah, dan Kaede memberikan pukulan terakhir dengan tusukan di dahinya.

“Kurasa hanya itu saja?”

“Mm… Aku merasa seolah-olah aku telah naik level, tetapi sepertinya aku belum menjadi jauh lebih kuat.”

“Sepertinya tidak akan naik banyak kecuali monster itu levelnya lebih tinggi darimu, tahu?”

“Begitu ya… Jadi ini yang dimaksud orang-orang ketika mereka berbicara tentang ketimpangan.”

Mungkin dia tidak melihat gambaran yang lebih luas di sini, tetapi dalam arti tertentu, dia benar. Level menentukan banyak hal di dunia ini.

“Aku ingin memburu sesuatu yang bisa melawan balik. Kau juga, kan?”

“Memang. Aku akan menyebut musuh-musuh ini mengecewakan, tapi pujian itu terlalu berlebihan.”

Mengingat betapa tingginya level keterampilan Ange dan Kaede, mereka hanya punya dua pilihan nyata jika ingin benar-benar meningkatkan level mereka secara keseluruhan: Mereka perlu mengalahkan monster yang lebih kuat, atau mengalahkan banyak monster satu demi satu.

Monster besar kadang-kadang muncul di sekitar sini, tetapi monster yang muncul biasanya langsung dihabisi oleh tentara bayaran setempat dalam waktu singkat. Bergantung pada keberuntungan apakah mereka berdua akan bertemu monster seperti itu.

“Hah? Apa… Apa batu itu baru saja bergerak?”

“Sebuah batu? Mm… Maksudmu yang itu?”

Ada batu dan karang berserakan di sekeliling hutan, tetapi Ange baru saja melihat salah satunya bergerak.

Kaki-kaki yang ditutupi cangkang keras keluar dari batu itu—menunjukkan apa sebenarnya “batu” itu. Dan jika dilihat lebih dekat, ternyata ada lebih dari satu.

Mereka tampak seperti kepiting pertapa, tetapi memiliki pola berbintik merah dan hijau yang jelas pada cangkangnya. Mereka adalah makhluk yang disebut rockshells.

Rockshell adalah monster bercangkang keras yang menyamarkan diri mereka sebagai batu atau bebatuan dan memakan bangkai hewan. Mereka juga dikenal sebagai “pembersih tempat berburu.” Daging mereka bisa menjadi makanan yang lezat, tetapi ditutupi oleh cangkang yang kuat sehingga sulit untuk dijatuhkan—dan melawan mereka akan benar-benar melemahkan senjata Anda, jadi para pemburu cenderung membenci mereka.

“Pedang dan anak panah mungkin tidak akan berguna melawan benda-benda ini, kan?”

“Senjata penghancur mungkin akan lebih cocok, tapi sayangnya, kami tidak memiliki satu pun senjata itu.”

Senjata tebas tidak akan banyak membantu untuk menembus cangkang keras monster itu; tidak banyak yang bisa kau lakukan selain menghancurkan bilah pedangmu.

Saat Ange dan Kaede terus khawatir tentang cara mengalahkan cangkang batu dengan senjata yang mereka miliki…

“Co- caaaw !” (“Pohon Palem Chi yang Mengalir!”)

“Wah!”

Cocco pemegang sabuk hitam menyerang salah satu monster dengan serangan yang ditujukan untuk menghancurkan target dari dalam ke luar. Kini, mereka berdua mengerti bagaimana mereka harus menghadapi makhluk-makhluk ini. Cocco telah membuka mata mereka.

Jika tebasan tidak berhasil, mereka hanya perlu menyerang dengan kekuatan tumpul untuk melukai target mereka dari dalam ke luar. Mereka telah berlatih dalam pertarungan jarak dekat, jadi itu bukan hal yang baru bagi mereka.

“Sekarang aku mengerti. Melakukan hal itu seharusnya akan membuat kita menang.”

“Ada banyak sekali di sini… Saatnya menghasilkan uang! ♪”

Karena dagingnya yang lezat, cangkang batu sangat diminati. Selain itu, cangkangnya dapat digunakan untuk membuat senjata dan baju zirah, dan darah birunya sangat berharga sebagai bahan alkimia. Cangkang batu cukup populer sebagai bahan baku.

Namun, mereka benar-benar menyusahkan untuk diajak bekerja sama, yang membuat banyak perajin menangis. Pada akhirnya, produk apa pun yang dibuat orang dari kulit kerang—makanan, peralatan, atau ramuan—semuanya laku dengan harga yang pantas.

Perlengkapan Rockshell dilihat sebagai gerbang menuju kesuksesan, suatu cara bagi tentara bayaran pemula untuk membuktikan bahwa mereka telah berhasil di dunia.

Dan saat itu juga, batu-batu besar itu meluncur ke arah kedua gadis itu.

Gadis-gadis itu juga tidak bersenjata, jadi para cocco itu waspada terhadap lingkungan sekitar. Namun…

BUK! DORONG! DORONG! RETAK!

Betapapun tebalnya cangkang yang menutupi tubuh monster-monster itu, mereka tidak punya cara untuk bertahan terhadap serangan yang langsung merusak bagian dalam tubuh mereka. Anak-anak tidak punya masalah menghancurkan mereka semua dengan tendangan atau pukulan yang kuat.

Pertahanan cangkang batu itu tak ada artinya dalam menghadapi serangan yang mengalirkan mana ke dalam tubuh mereka pada saat terjadi benturan.

Pelatihan dengan cocco tingkat tinggi Zelos benar-benar telah meningkatkan bakat anak-anak itu dengan pesat.

Gadis-gadis ini memiliki masa depan yang menakutkan di hadapan mereka.

“Baiklah. Kurasa itu sudah cukup. Jadi…apakah kita gunakan suar saja sekarang?”

“Ya. Kalau begitu, setelah kita beres-beres di sini, mari kita masuk lebih jauh ke dalam hutan.”

Ange mengambil suar, membaca petunjuk terlampir, memegang suar di atas kepalanya, dan menarik talinya.

Sebuah ledakan membubung dengan bunyi POOF!, menyebarkan asap biru ke mana-mana saat membubung ke angkasa.

Tak lama kemudian, mereka berdua mulai mendengar suara tawa gila, dan sebuah kereta melaju kencang ke arah mereka dengan kecepatan yang luar biasa.

Gerbong kargo milik guild itu memang cepat. Atau mungkin hanya yang ini saja…

Pada akhir hari, cangkang batu mati telah dikirim ke Mobville secara massal.

Ini menandai debut mereka yang kemudian dikenal sebagai tentara bayaran peringkat S Ange si Merah dan Putri Pembantai.

Konon, serikat tentara bayaran memberi mereka tepuk tangan meriah saat mereka kembali.

Baik karena pengiriman begitu banyak cangkang batu, dan karena masa depan pasangan ini yang menjanjikan…

* * *

Zelos dan Luceris berjalan-jalan di hutan mencari anak-anak.

Setiap anak mengenakan cincin yang memancarkan sesuatu seperti sinyal GPS, jadi dengan merujuknya pada peta, Zelos dan Luceris setidaknya memiliki gambaran samar tentang area tempat mereka berada.

“ Hyaaah! ”

Luceris mengeluarkan teriakan perang yang lucu saat dia mengayunkan bintang paginya ke bawah untuk menghancurkan monster serangga.

Dengan perisai layang-layang di punggungnya, dia menghancurkan segerombolan monster bercangkang tebal yang disebut kumbang tanduk.

Monster-monster ini kelas tiga dalam hal bahan yang mereka berikan, dan daging mereka terasa sangat pahit, jadi mereka juga tidak layak untuk dikonsumsi. Mereka cukup tidak populer sehingga tidak ada yang benar-benar memburu mereka—dan karena itu, mereka berkembang biak dalam jumlah besar. Kawanan mereka akan menghalangi orang-orang saat berburu; mereka benar-benar menyebalkan.

Tetap saja, setidaknya mereka memberikan XP yang solid.

“Yang bisa kau dapatkan dari monster-monster ini hanyalah batu-batu ajaib… Dan itu pun bukan batu-batu ajaib yang bagus. Wajar saja kalau orang-orang membenci benda-benda sialan itu.”

“Ada banyak sekali. Dan itu cara yang bagus untuk membangun pengalaman, bukan?”

“Tentu, tapi hanya itu yang bisa mereka lakukan. Menjual batu ajaib mereka hanya akan memberimu uang receh; bahkan tidak sepadan dengan usaha yang diperlukan untuk membunuh mereka. Ceritanya berbeda jika kamu seorang alkemis yang bisa menyatukan batu ajaib mereka.”

Dengan kemampuan seorang alkemis untuk menggabungkan, mengompresi, dan mengubah, bahkan batu ajaib berkualitas rendah pun dapat diubah menjadi batu ajaib berkualitas tinggi. Akan tetapi, untuk melakukan hal itu diperlukan banyak batu ajaib yang kualitasnya rendah, jadi daripada bersusah payah mengumpulkan sebanyak itu, lebih cepat untuk menyingkirkan monster tingkat tinggi dan mendapatkan batu ajaib berkualitas tinggi dengan cara itu.

Dan para alkemis di dunia ini berpikiran sama, jadi tidak sering mereka menciptakan batu ajaib unggul melalui transmutasi.

“Baiklah, kesampingkan itu, setidaknya mari kita kumpulkan batu-batunya…”

Zelos mengumpulkan batu-batu ajaib dari kumbang tanduk yang kalah dan menaruhnya ke dalam tas.

Luceris tidak pandai membongkar tubuh.

Mungkin itu masuk akal bagi seseorang yang menjadi biarawati di sebuah ordo religius. Meski agak aneh, mengingat bagaimana ia bisa memotong ikan.

“Oh— Zelos! Di belakangmu!”

“Hah? Apa ada sesuatu— GEBLORGH! ”

“ Grah hah hah hah hah! Ini bukan tempat untuk pertemuan rahasia, dasar brengsek! Nanti kamu tertabrak, dasar brengsek! Siapa pun yang menghalangi jalanku, akan DIHANCURKAN !”

Buk, Buk, Buk…

Kereta yang sama kembali melemparkan Zelos saat melesat menembus hutan.

Dan itu benar-benar High -Speed ​​Jonathan yang mengendarainya.

Saat melihat suar Ange, dia bergegas ke sana dengan kecepatan tinggi. Zelos telah menjadi korban di sepanjang jalan.

“ Tidaaaaaakkkkk! Zelos?!”

Jeritan sedih Luceris bergema di hutan.

Jika Anda memasukkan hari-hari Zelos di Swords & Sorceries , ini menandai ketiga kalinya dia tertabrak kereta orang yang sama.

Tepat sebelum Zelos pingsan, ia menuliskan pesan kematian di tanah dengan tangannya: JONATHAN .