Bab 3: Si Tua Meluapkan Amarahnya

“GRAAAAAAH!”

Sekarang setelah Ukei berubah menjadi seekor cockatrice, tendangan mereka cukup kuat untuk menumbangkan pohon-pohon besar.

Sharanla telah mengajarkan kepada para cocco tentang bahayanya jika lengah. Setelah mempelajari pelajaran itu, Ukei tidak lagi menahan diri, menghajar Sharanla dengan sekuat tenaga.

Sharanla, di sisi lain, merasa seperti sedang berada di ambang kematian. Namun, dia masih hidup untuk saat ini, berkat boneka pengganti dan persembahan kurban yang dia tukarkan untuk tubuhnya setiap kali dia terkena serangan langsung.

“Sungguh makhluk yang mengerikan… Aku seharusnya tidak perlu melakukan ini, tahu! Menaklukkan monster bukanlah hal yang kusukai!”

Level Sharanla tergolong rendah, jadi dia membutuhkan serangkaian alat sihir untuk memperkuat tubuhnya dan menutupi kekurangan mana-nya. Sebagian besar kemampuan fisiknya berasal dari benda-benda miliknya.

Seperti yang mungkin sudah jelas pada titik ini, dia juga seorang reinkarnator, dan dia memperoleh sebagian besar barang-barang ini dengan membunuh pemain lain di Swords & Sorceries . Dia tidak memperoleh satu pun dengan mengumpulkan bahan-bahan yang tepat dan membuatnya; semuanya adalah hasil dari pembunuhan, tipu daya, atau pencurian.

Tetapi apa pun yang telah dicobanya, dia tidak pernah berhasil menang melawan pemain-pemain papan atas, dan upaya apa pun hanya menghasilkan kematiannya sendiri.

Yang terburuk adalah ketika dia menyerang para Penghancur. Ketika dia mencoba, mereka langsung membalikkan keadaan dengan memberinya benda terkutuk dan melemparkannya ke sarang naga.

Barang-barang pendukung yang ia gunakan sebagai pengganti tubuhnya telah mencegahnya dari kematian, tetapi barang terkutuk yang ia miliki menarik monster-monster kuat. Ketika ia mencoba lari, ia mendapati satu-satunya jalan keluarnya terhalang oleh mantra serangan, membuatnya terperangkap.

Di mata Sharanla, para Destroyer adalah penjahat paling mengerikan yang pernah ada. Bahkan rekan-rekan gankernya telah memperingatkannya untuk tidak mengejar para Destroyer, tetapi dia menolak untuk mendengarkan mereka.

Dan serangan Ukei sekarang mengingatkannya pada pertemuan itu.

“Dia benar-benar bertahan, ya?” kata Zweit.

“Uh… Bukannya dia menahan diri, tapi lebih ke barang-barang yang dimilikinya yang mencegahnya dari kematian, kan? Jujur saja, ini seperti neraka yang istimewa… Berapa banyak barang yang dimilikinya?”

“Cocco-nya kuat sekali. Aku mau satu…”

Kedua pemuda itu menjawab Nobody dengan satu kata: “ Serius?! ”

Serangan pembatuan yang kadang-kadang digunakan coccos sebenarnya lebih merupakan racun yang hanya mengeraskan jaringan tubuh target. Namun, Nafas Pembatuan yang digunakan Ukei sekarang, bekerja dengan mengeraskan materi sebelum menghancurkannya. Sungguh mengerikan untuk dipikirkan—dan Zweit dan Reinhardt bahkan tidak dapat mulai memahami mengapa gadis itu menginginkan monster yang mampu melakukan hal semacam itu.

Tentu saja, dia hanya ingin membuatnya lebih gemuk. Namun, kedua pemuda itu, yang tidak menyadari hal itu, hanya bisa mengemukakan alasan yang jauh lebih menakutkan mengapa dia menginginkan cocco miliknya sendiri.

Mungkin mereka bisa mengetahuinya dengan melihat kedua cocco lainnya, yang tergeletak tak sadarkan diri di samping gadis itu akibat kelebihan sensori akibat bulu-bulu halus yang menutupinya.

“Sudah gila kalau hanya satu orang yang bertarung. Apa jadinya kalau mereka bertiga bertarung sekaligus?”

“Berhenti. Jangan membuatku memikirkannya. Ingatkan saja aku untuk tidak pernah berada di sisi buruk salah satu dari benda-benda ini…” Reinhardt mulai gemetar.

“Ngomong-ngomong, wanita itu level berapa? Teach bilang Ukei dan yang lainnya sudah di atas Level 400, tapi…”

“Level… Tunggu, Level 400?! Tidak mungkin! Mereka lebih kuat dari itu! Dia mungkin sekitar Level 200, kurang lebih, dan dia hampir tidak bisa bertahan hidup dengan setumpuk item sihir…”

Kebanyakan monster akan maju ke tahap evolusi berikutnya saat mereka mencapai level tertentu. Semua spesies mampu berevolusi setidaknya dua kali, tetapi cocco liar pada umumnya mengalami beberapa evolusi tambahan hingga akhirnya mencapai evolusi terakhir: cockatrice.

Namun, ini tidak seperti permainan di mana monster akan langsung berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Sebaliknya, perubahan muncul secara bertahap—monster mungkin mulai menumbuhkan tanduk, misalnya, atau perlahan-lahan membesar.

Habitat monster juga akan memengaruhi seberapa kuat monster itu dan kemampuan yang diperolehnya. Semakin keras lingkungannya, semakin kuat monster yang berevolusi yang akan dihasilkannya—dan sudah diketahui bahwa lingkungan yang keras itu adalah rumah bagi berbagai subspesies cocco yang berbeda. Namun, bahkan cockatrice tidak sekuat ini .

Ukei dan yang lainnya jauh lebih kuat daripada cocco biasa, meskipun pada akhirnya mereka hanyalah cocco biasa. Dan itu sebelum Anda mempertimbangkan kemampuan mereka untuk berubah sementara menjadi evolusi terakhir mereka.

Tentu saja, ada monster lain di luar sana yang mampu bertransformasi—manusia serigala dan manusia harimau, misalnya. Namun, monster-monster itu bertransformasi secara strategis, mencoba tampil lemah sehingga mereka dapat menarik mangsa yang tidak menaruh curiga. Bahkan, daripada bertransformasi, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka menyamar agar tampak seperti manusia. Mereka mampu mengubah wujud mereka, tetapi mengubah segalanya , hingga struktur kerangka mereka, menghabiskan banyak mana dan stamina. Dan butuh waktu lama untuk menyelesaikan penyamaran itu.

Terlebih lagi, monster yang mengubah diri mereka seperti itu membatasi jumlah kemampuan yang dapat mereka gunakan saat menyamar. Mereka hanya dapat menggunakan sekitar setengah dari kekuatan mereka yang biasa, yang merupakan kelemahan yang cukup besar.

Karena itu, pemimpinnya—yang terkuat dalam sekawanan monster—akan menyamar dan bertindak sebagai umpan sementara kawanan lainnya menunggu untuk menyerbu mangsa yang telah menjadi korban perangkap. Singkatnya, itu bukanlah kemampuan yang sempurna, dan Anda harus pintar untuk menggunakannya.

Dengan mengingat hal itu, makhluk seperti Ukei dan yang lainnya—yang dapat berubah menjadi bentuk evolusi sesuka hati—jelas tidak normal. Istimewa.

Biasanya, evolusi monster adalah jalan satu arah. Ahli biologi mana pun yang mengamati evolusi sementara ini hampir pasti akan mengenali Ukei sebagai spesies yang sama sekali baru.

Reinhardt tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya pada cocco ini dan evolusinya yang tidak biasa.

Apa-apaan ini , serius? Kupikir ini adalah dunia dari Swords & Sorceries , tapi aku tidak ingat ada yang seperti ini di dalam game…

Sementara Reinhardt berusaha keras untuk memahami berbagai hal, Zweit menganalisis Sharanla.

“Dia benar-benar bertahan cukup lama hanya dengan alat-alat sihir, ya? Sepertinya dia mulai melambat.”

“Mungkin karena dia belum benar-benar melatih kemampuannya. Jadi saat dia kehabisan item, dia akan semakin lemah. Maksudku, bahkan aku memulainya sebagai Pendekar Pedang Magang, dan aku berusaha keras untuk mencapai batas level, tahu? Dia mungkin hanya seorang yang tidak berguna, aku yakin…”

“ Sepertinya dia bahkan tidak tahu arti kerja keras, jika itu yang kau katakan…”

“Saya merasa dia tidak akan bertahan hidup sedetik pun jika dia tidak bisa memanfaatkan orang lain. Dalam situasi normal, saya tidak akan pernah mau berurusan dengannya. Maksud saya, dia sangat senang memperlakukan orang seperti alat dan membuangnya begitu selesai…”

Zweit tidak begitu mengerti setiap kata yang diucapkan Reinhardt, tetapi entah bagaimana, mereka berdua berhasil berkomunikasi.

Dan saat mereka berbicara, Ukei, yang diselimuti api merah menyala, melakukan tendangan dropkick yang ditujukan langsung ke Sharanla. Mereka menebang lebih banyak pohon besar dengan setiap serangan.

Sekarang Ukei tidak lagi meremehkan musuh mereka, mereka seperti dewa yang murka dan mengamuk.

“Apa yang kalian semua berdiri di sana dan melihat-lihat? Tolong aku! Atau kalian hanya akan membiarkan seorang wanita cantik dilumatkan oleh monster ganas?!”

Tidak mampu lolos dari serangan Ukei yang tak henti-hentinya, Sharanla semakin putus asa dari hari ke hari.

Para penonton secara serentak melontarkan pandangan yang sangat sinis saat Sharanla menyebut dirinya sebagai “wanita yang menggemaskan.”

“Wanita yang menawan? Di mana? Aku tidak bisa melihatnya.”

“Aku bisa melihat binatang kecil berbulu halus, tapi…tidak, tidak ada wanita seperti itu.”

“Mmm… Menyebut dirimu menggemaskan? Kamu pasti sombong. Atau punya harga diri yang rendah.”

“Kau benar-benar tidak menahan diri, ya…? Tapi kau tidak salah.”

“Apakah kamu benar-benar tipe yang berlidah tajam? Tapi itulah yang menarik dari dirimu! Ngomong-ngomong, Nobody kecil, kita sudah saling kenal cukup lama, kan? Bagaimana kalau kamu memberitahuku nama aslimu agar kita bisa berteman~?”

“Saya tidak mau.”

Ini adalah diskusi yang sangat santai yang terjadi di belakang layar saat Sharanla terus berusaha menghindari rentetan serangan kejam.

“Ingat ini, kalian semua! Aku bersumpah, aku akan mencabik-cabik kalian semua dari— GYAGH! ”

“Lihat? Beginilah dia sebenarnya. Begitulah ‘wanita yang menawan.’ Dia sangat egois…”

“Ya. Aku yakin dia akan senang jika bisa menyerahkan orang lain kepada serigala asalkan dia aman. Menurutmu kenapa dia menghabiskan waktunya merayu pria dan meyakinkan mereka untuk memberinya uang? Aku tidak ingin berurusan dengan wanita seperti itu. Di mana peri-peri seksi impianku…?”

“Apa yang buruk tentang itu?! Baiklah; aku memanipulasi orang lain dan kemudian membuang mereka saat aku sudah selesai dengan mereka. Tapi semua orang melakukan itu! Begitulah cara orang-orang a— Ih! ”

Dia telah jatuh serendah yang bisa dilakukan seseorang. Namun, dia tidak sempat menyelesaikan jawabannya—tepat sebelum dia melakukannya, dia terlempar ke udara oleh pukulan telak dari uppercut Ukei, lalu segera terbanting kembali ke tanah oleh sebuah tendangan.

Singkatnya, dia adalah parasit yang tidak berguna, menginjak-injak niat baik orang lain sampai dia menjadi pengganggu yang membuat korbannya marah. Dan ketika mereka marah, dia akan menghindar tanpa ragu atau sedikit pun merasa bersalah. Dia adalah tipe orang yang tidak ingin ada yang terlibat dengannya.

Dan kemudian, saat pembicaraan dan pertengkaran terus berlanjut…

KA-BOOOOOOOOOM!

Suara ledakan dahsyat bergema di hutan. Semua orang menoleh untuk melihat apa itu.

Penghalang yang mengelilingi area itu telah hancur, tidak menyisakan apa pun kecuali serpihan yang dengan cepat menghilang. Tak lama setelah suara itu terdengar gelombang kejut yang menimbulkan gumpalan tanah yang besar.

Zweit dan yang lainnya tergeletak di tanah, tidak dapat berbuat apa-apa selain menunggu gelombang kejut berlalu.

“A-Apa itu?! Apa yang terjadi?!”

“Ahh… Ya, hanya ada satu orang yang akan melakukan hal seperti ini. Aku yakin itu Teach…”

“Tunggu—gurumu ?! Itu pasti sesuatu yang lebih kuat dari Explode, kan?!”

“Itu juga bisa menimpa kita jika kita tidak beruntung… Ayolah, Guru, pikirkan hal semacam ini sedikit lebih dalam, ya?”

“Sangat lembut… Sangat lembut… ♡”

Zweit segera memahami situasinya; sementara itu, Reinhardt meringkuk ketakutan di tanah sambil menunggu gelombang kejut berlalu. Tak seorang pun, di sisinya, merasa bahagia, meringkuk di samping dua cocco sekaligus—Senkei dan Zankei, khususnya—keduanya masih tidak bisa bergerak.

Ketika gelombang kejut telah berlalu sepenuhnya, semua orang mendongak untuk menatap kawah besar yang berasap.

Keterkejutan itu membuat mereka bertiga tercengang dan ternganga.

“Apa yang terjadi pada Ukei dan wanita itu?” tanya Zweit.

“Makhluk ayam besar itu baik-baik saja, jika itu yang kau maksud. Bahkan tidak bergeming dengan ledakan besar itu… Sial , makhluk itu gila.”

“Dan wanita tua itu… Oh.”

Tidak ada yang menunjuk ke langit—dan saat semua orang melihat, mereka melihat Sharanla jatuh ke tanah dengan posisi berputar-putar. Begitu saja, dia menghantam tanah tanpa perlawanan…saat itulah, area itu dipenuhi serpihan kayu.

Sepertinya dia diselamatkan oleh boneka pengganti.

Tidak lama kemudian, sebuah sepeda motor hitam legam muncul dari awan debu dan berhenti. Kecuali… Saat meluncur di tanah, sepeda motor itu menabrak Sharanla, membuatnya terpental lagi beberapa saat setelah ia mendarat.

Itu adalah tindakan yang sangat tidak berperasaan, dan tujuan yang sangat sempurna, sehingga tampak seperti sudah diperhitungkan. Zweit dan Reinhardt kembali tercengang.

Zelos menghela napas lega. “Wah, sepertinya aku berhasil tepat waktu, ya? Kamu baik-baik saja, Zweit?”

Kedua pemuda itu kembali menjawab sebagai satu kesatuan: “Eh, sebelum itu… Apa yang barusan kau lakukan?”

Memukul Sharanla seperti itu pastilah tindakan yang disengaja—dan tindakan yang penuh dengan nafsu membunuh. Namun, penunggangnya memanggil Zweit dengan nada suara yang santai dan ceria. Hampir seolah-olah tidak terjadi apa-apa…

* * *

Setelah batasnya hancur, Zelos melesat melewati hutan dengan Harley-Sanders Model 13 miliknya—meskipun ia harus mengambil jalan memutar untuk menghindari kawah yang ditinggalkan oleh ledakan.

Ia khawatir. Bagaimana jika ia terlambat datang menyelamatkan, semua karena ia telah lengah, dan upaya pembunuhan itu berhasil? Pikiran-pikiran itu membebani benaknya, ia mengendarai sepedanya dengan penuh semangat.

Saat itulah dia melihat—tidak, dia mengenali —seseorang.

Itu adalah seorang wanita. Seorang wanita yang matanya agak sayu memberinya tatapan lembut pada pandangan pertama, tetapi pakaiannya yang mencolok membuatnya tampak seperti wanita malam. Seorang wanita yang dihiasi dari kepala sampai kaki dengan perhiasan mewah dan norak milik orang kaya baru. Itu membangkitkan sebuah kenangan dalam benaknya.

Kenangan dari masa mudanya, saat dia tinggal di asrama perusahaan…

* * *

“Ada apa dengan perhiasan itu? Dan cincin itu? Kamu pengangguran. Aku tidak bisa membayangkan kamu punya uang untuk membeli semua itu.”

“Apa itu penting? Baiklah. Kalau kau benar-benar ingin tahu, itu hadiah dari seorang kekasih. Tuan Masuda, dari lantai tiga.”

“Tunggu— Direktur pelaksana?! Jadi sekarang kau merayu seorang pria tua dengan istri dan anak-anak?!”

“Hmm? Dia memberiku hadiah karena kebaikan hatinya. Apa salahnya? Aku baru saja makan di luar bersamanya, dan dia cukup baik hati untuk membelikan ini untukku.”

“Berhentilah menipuku! Apa kau mencoba membuatku dipecat?! Jika ini sampai terjadi, aku akan dikeluarkan dari perusahaanku karena itu—kau tahu itu, bukan? Bayangkan saja bagaimana jadinya!”

“Kalau begitu, berikan saja sejumlah uang untuk menebusnya. Lima juta yen sudah cukup untuk saat ini.”

“Cari kerja, dasar parasit sialan!”

* * *

Kilas balik Zelos hanya berlangsung sesaat.

Begitu dia melihat wajah wanita yang berlari menembus awan debu—berlari seolah berusaha melarikan diri dari sesuatu—emosi yang kuat membuncah dalam dirinya. Lalu tiba-tiba, emosi itu membuncah ke permukaan, meletus seperti magma dari gunung berapi, melenyapkan semua pikiran lain dari benaknya.

Emosi itu adalah…kebencian. Rasa muak. Haus darah. Semua itu telah terpendam di sudut kecil pikirannya sampai sekarang, tetapi saat dia melihat wajah wanita itu, emosi itu kembali meluap dengan kekuatan penuh. Tanpa ragu sedikit pun—tanpa khawatir bagaimana jika aku salah orang? —dia memutar gas sekuat tenaga, memacu Harley-Sanders Model 13 miliknya.

Dia mendengar suara yang agak aneh— KA-PING! —tetapi dia tidak menghiraukannya. Dia memastikan di mana wanita itu jatuh, mengarahkan motornya ke arahnya seolah-olah dia mencoba menghabisinya, dan akhirnya menabraknya dengan gerakan drift berkecepatan tinggi. Itu juga gerakan drift yang kuat, menggabungkan kekuatan penuh mana Zelos dan motor kustomnya. Dan saat dia melakukan gerakan itu, Zelos merasa…segar kembali.

Udara dipenuhi serpihan dari boneka pengganti yang rusak.

Zelos menghela napas lega. “Wah, sepertinya aku berhasil tepat waktu, ya? Kamu baik-baik saja, Zweit?”

“Eh, sebelum itu… Apa yang baru saja kau lakukan?”

“Apakah aku melakukan sesuatu yang aneh? Yang kulakukan, aku yakin, hanyalah menjatuhkan sampah … Ada masalah?”

Kedua pemuda itu ragu-ragu sebelum menjawab. Lalu… “Tidak. Tidak masalah.”

Zelos tersenyum, tetapi itu malah membuatnya semakin menakutkan.

Dia baru saja menabrak seseorang dengan sepeda motornya—dengan cara yang aneh—dan diakhiri dengan memanggilnya dengan sebutan “sampah.” Memang, Sharanla adalah orang yang mengerikan dari sudut pandang mana pun, tetapi hal itu tetap membuat yang lain bertanya-tanya— Apakah dia benar-benar perlu bertindak sejauh itu?

Namun Zelos memang telah bertindak sejauh itu, tanpa sedikit pun keraguan, dan dia bersikap tenang dan kalem saat melakukannya. Anda tidak dapat menyalahkan siapa pun karena mempertanyakan kepribadiannya.

“Bwahk…” (“Maafkan aku, Pemimpin. Aku gagal menghabisinya…”)

“Ukei?!” kata Zelos. “Tunggu sebentar. Apa kau…berevolusi?! Kau pasti terlihat berbeda sekarang, ya kan? Apa yang terjadi padamu?”

“Grahk! Grah!” (“Itu kemampuan spesial yang kita miliki. Sejujurnya, aku lebih suka menghindari penggunaan bentuk ini jika memungkinkan, tapi…”)

“Kemampuan khusus? Sangat menarik! Dan aku tidak menyangkanya. Sungguh.”

“Tunggu sebentar! Bagaimana kau bisa berbicara dengan benda itu?! Tidak masuk akal!”

“Saya agak paham maksud mereka, tapi saya tidak tahu apakah ini bisa disebut percakapan … Mungkin karena dia pemiliknya?” Zweit bertanya-tanya.

Mampu berbincang dengan baik dengan Ukei—makhluk misterius dan ganas—sudah cukup untuk membuat Zelos tampak tidak hanya tidak normal, tetapi juga sepenuhnya di luar jangkauan akal sehat.

Zweit tidak mau repot-repot mengatakan semua itu. Mungkin karena semua ini terasa seperti hal yang wajar bagi Zelos.

“Oh?”

“Hm?”

Pandangan Zelos jatuh pada seorang gadis di dekatnya. Ketika dia melihat perlengkapannya, dia menyadari bahwa dia mengenalnya.

Dia menggali namanya dari benaknya, dan meski sempat khawatir kalau-kalau dia salah orang, dia memutuskan cara tercepat untuk mengetahuinya adalah dengan bertanya.

“Apakah kamu… Anzu? Dari kelompok Enam Bayangan?”

“Mm. Sudah lama, Destroyer. Bagaimana genosidanya?”

“Kau tahu, akhir-akhir ini aku menghabiskan seluruh waktuku untuk mengurus pertanianku. Aku belum benar-benar melakukan genosida selama beberapa waktu— Oh. Sebenarnya, ada saat itu di tambang yang terbengkalai, bukan…?”

“Tunggu— ‘Destroyer’?! Jangan bilang… Dia adalah Black Destroyer?!” kata Reinhardt.

“Hmm?” Zelos menoleh. “Dan kau akan…”

Saat Zelos menatap Reinhardt, skill Appraisal-nya aktif dengan sendirinya, dan nama pemuda itu muncul di bidang penglihatannya. Begitu Zelos melihatnya, dia tidak bisa menahan tawanya.

Itu bukanlah nama yang menarik , hanya saja nama itu sangat buruk.

“T-Tunggu dulu… Namamu ‘Eroginis Multielf Ravisha’…?” Oke, orang ini jelas seorang reinkarnator. Jelas-jelas memberi karakternya nama yang lucu…

“ JANGAN PANGGIL AKU SEPERTI ITU! ”

Dilihat dari penampilannya, Reinhardt—atau ‘Eroginis,’ rupanya—telah memberikan karakternya nama yang lucu, dan itu menjadi tidak nyaman baginya saat ia bereinkarnasi. Itu sangat memalukan sehingga ia mulai menyebut dirinya Reinhardt. Jadi ia menjalankan misi untuk menjadikan dirinya harem budak di dunia baru ini, hanya untuk segera ditangkap oleh penjaga karena pelecehan seksual.

Dia juga dengan keras menolak penangkapannya, dengan menambahkan tuduhan tambahan terhadap namanya. Itulah sebabnya dia berakhir sebagai budak kriminal yang paling rendah.

Dengan kata lain, ia telah jatuh ke dasar masyarakat karena alasan yang sangat bodoh. Dan sekarang, ketika nama lama itu muncul di wajahnya, ia meneteskan air mata, menyesali tindakannya di masa lalu. Namun, itu benar-benar salahnya sendiri—tidak seperti dalam kasus seorang anak bangsawan.

“Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup, itulah yang terjadi… Terkadang, kita bisa melakukan sesuatu sebagai lelucon dan akhirnya menyesalinya seumur hidup.”

“Eromura itu orang bodoh.”

“Jangan jadikan itu nama panggilan! WAAAH! ”

Eromura benar-benar menangis sejadi-jadinya. Namun, itu sepenuhnya salahnya sendiri, dan dia tahu itu, jadi dia tidak bisa mencoba menyalahkan orang lain.

Sebagai catatan tambahan, nama aslinya adalah Itsuki Enomura. Nama panggilan Anzu tidak terlalu jauh dari itu.

“Nama yang jelek sekali… Aku heran orangtuanya setuju dengan nama itu. Jadi namamu sebenarnya bukan Reinhardt, ya…?”

“WAAAAAAH! Reinhardt-lah yang ingin aku panggil, oke?! Sudah, tinggalkan aku sendiri!”

“Jadi kedengarannya kau sangat menyukai peri, ya? Peri yang gemuk, seksi, dan bertubuh indah? Tidak bisa dikatakan itu yang aku suka, tapi…”

“Aku mencintai mereka…” Reinhardt menjawab sambil menangis. “Aku… Aku sangat mencintai mereka! Jiwaku, hakikatku sebagai seorang pria…” Isak tangis lagi. “I-Itu merengek minta peri! Peri yang super seksi dan super gemuk! Mereka adalah makna kehidupan! Aku ingin meneriakkannya ke seluruh dunia! Apa yang buruk dari seorang pria yang punya mimpi?!”

“Oh. Jadi itu nama yang cocok, ya… Baiklah, jalani hidupmu sebaik-baiknya. Aku harap kau bertemu peri suatu hari nanti, kawan…”

“ WAAAAAAH! Jangan menatapku dengan rasa kasihan di matamu! Argh, kenapa aku yang tua ini begitu bodoh?!”

Zweit tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi dia jelas bersimpati pada Eromura. Rasa kasihannya hanya membuat pemuda itu merasa semakin sengsara.

Eromura sendiri yang memberi nama karakternya saat ia membuatnya, jadi pada akhirnya semua itu adalah kesalahannya.

Dan karena itu, simpati Zweit—asumsi bahwa ia hanyalah korban dalam semua ini—hanya menghantamnya hingga menimbulkan kerusakan emosional yang lebih parah.

Memang bagus untuk memberi karakter nama lelucon demi kesenangan…dan, tentu saja, seorang pemain tidak akan pernah berharap untuk bereinkarnasi di dunia lain dengan nama yang sama. Pada hari dia bereinkarnasi dan mengetahui bahwa dia harus hidup dengan nama itu mulai sekarang, dia menangis sejadi-jadinya.

Ia meminta para dewa untuk mengulangnya, tetapi tidak ada yang terjadi. Dan sebagai hasilnya, ia sekarang menyimpan dendam yang sebenarnya terhadap para dewa—keempat dewi yang sama yang dibenci Zelos. Bukan berarti Zelos punya niat untuk memperlakukan Eromura sebagai saudara.

Ini bukan situasi yang sama yang dialami Zelos beberapa hari yang lalu dengan seorang anak bangsawan tertentu.

“ Ya Tuhan , sakit sekali… Aku pasti sudah mati kalau tidak punya boneka pengganti itu. Hei! Kau! Kau memukulku dengan benda itu, jadi kuharap kau membayar ganti rugi, oke?!”

“Oh. Dia sudah kembali.”

“Katakan, Zweit… Dia musuh , ya? Kalau memang begitu, aku tidak perlu mengasihaninya, tapi…”

“Ya, dia musuh. Yah, dua orang lainnya di sini juga ada di pihaknya, tapi mereka sekarang mengkhianatinya.”

“Begitu ya… Badai Bencana. ”

“ Aaahhh! ”

Tiba-tiba, Sharanla terkena mantra udara area-of-effect milik Zelos dan terlempar tinggi ke langit oleh pusaran angin—yang juga memiliki efek korosif. Ribuan luka kecil menembus kulitnya saat angin menyerangnya dari segala arah; tidak ada cara untuk menghindarinya. Sisa-sisa boneka pengganti dan persembahan kurban yang hancur beterbangan di udara.

“Ngomong-ngomong, siapa namanya? Kurasa paling tidak aku bisa menuliskannya di batu nisannya.”

“Mmm… Namanya Sharanla. Dia benar-benar egois…”

“Jika dia musuh, maka aku tidak keberatan membunuhnya, kan? Kau tahu, entah mengapa aku merasa membunuhnya akan terasa sangat menyegarkan. Aku benar-benar harus melakukannya, bukan? Aha ha ha…”

Zweit dan Eromura saling bertukar pandang. “Kenapa dia… banyak tersenyum ? Agak mengerikan…”

Zweit tidak mengira Zelos adalah tipe orang yang akan melepaskan sihir tanpa pandang bulu seperti ini. Eromura, di sisi lain, tahu tentang reputasi para Penghancur yang kejam.

Entah bagaimana Zweit merasakan bahwa ada semacam sejarah antara Zelos dan Sharanla, sementara Eromura menganggapnya sebagai kasus lain tentang para Destroyer yang tidak memaafkan para ganker. Namun, mereka sepakat pada satu pemikiran: Oke, ya, dia akan mati…

Mereka berdua mencapai kesimpulan yang sama, meskipun mereka memiliki cara yang berbeda untuk mencapainya. Mungkin pikiran mereka bekerja dengan cara yang sama. Bahkan jika yang satu brilian, dan yang lainnya bodoh…

“Hei! Apa maksudmu?! Sungguh tindakan yang mengerikan terhadap seseorang yang baru kau kenal! Apa yang akan kau lakukan jika aku mati?!”

“Jadi kamu masih hidup, ya? Tch. Yah, tidak lama lagi. Ini dunia yang sangat bagus, lho… Aha ha ha.”

“Bukankah orang tuamu mengajarkanmu untuk bersikap baik kepada wanita?! Kenapa kau tiba-tiba menyerangku ?!”

“Sayangnya bagimu, aku senang membunuh bajingan tanpa memandang jenis kelamin. Kesetaraan itu menyenangkan, bukan?”

“Jangan harap kau bisa lolos dengan— Tunggu. Tidak mungkin… Satoshi?! ”

“Jadi itu adikku … Sudah tiga tahun. Ngomong-ngomong, kau menyebalkan, jadi bisakah kau cepat mati untukku? Buat aku bahagia sekali saja~ ♪”

“Mereka kakak beradik?!”

Zelos berbicara dengan nada yang ramah, tetapi dia memiliki senyum yang tampak sangat jahat di wajahnya. Kedua saudara kandung ini seharusnya tidak pernah bertemu lagi, itu sudah jelas.

“K-kamu adikku! Kamu seharusnya membantuku! Itu tugasmu!”

“Tidak, kurasa tidak. Kalau boleh jujur, bukankah aku punya kewajiban untuk memberikan penghormatan terakhir kepada anggota keluarga yang telah jatuh ke sisi gelap? Beruntungnya, kita tidak perlu khawatir membuang mayatmu di sini. Kau hanya akan menjadi santapan monster.”

“U-Upacara terakhir? Dan apa maksudmu dengan membuang mayatku?! Apa kau tidak punya keraguan untuk membunuh orang?!”

Semua orang yang ada di sana bereaksi sama, dari lubuk hati mereka: Seperti kau yang bisa bicara… Sedangkan untuk Zelos:

“Dulu ada banyak rintangan kecil yang menyebalkan—hukum, misalnya—dan kemudian selalu ada pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengan mayatmu. Jadi aku menyerah pada rencanaku. Tapi sekarang aku beruntung, bukan? Hidup itu murah di sini; dunia ini tempat yang kuat memangsa yang lemah. Aku akan mengubahmu menjadi debu. Hancurkan setiap bagian terakhir dirimu, sampai aku benar-benar puas. Oh—kamu tidak perlu berterima kasih padaku, oke? Anggap saja ini sebagai tindakan belas kasihan terakhir antara saudara kandung… Aha ha ha ha…”

Dia tidak ragu sedikit pun untuk membunuh saudara perempuannya. Kalau boleh jujur, dia sudah siap dan bersemangat untuk menyingkirkannya untuk selamanya.

Dan dunia ini adalah tempat yang luar biasa nyaman untuk mewujudkan hal itu.

“Jadi, adikku tersayang… Kamu ingin dimasak seperti apa? Setengah matang? Matang? Atau dibakar di tiang pancang—itulah cara para penyihir biasanya memasak, bukan? Jangan khawatir, aku akan mencurahkan seluruh kebencianku ke dalam hidangan ini~ ♪”

“Apa yang dia lakukan sampai membuat Teach marah seperti ini…?”

“Tidak yakin… Tapi kurasa kita bisa menebak berdasarkan hal-hal lain yang pernah dilakukannya, kan? Dia mungkin memanfaatkannya dan mengambil uangnya. Aku tidak bisa membayangkan dia bisa bekerja dengan baik…”

“Kalian semua! Berhenti bicara dan bantu aku! Atau kalian hanya akan menonton seorang wanita cantik dibunuh oleh orang biadab yang tidak berperasaan? Bagaimana dengan ini—jika kalian menyelamatkanku, aku akan menunjukkan kepadamu saat-saat yang menyenangkan! Aku akan merahasiakannya dari Darling!”

Zweit dan Eromura menjawab bersamaan: “Apa? Tidak, ini urusan keluarga, kan? Orang luar seperti kita tidak boleh ikut campur. Lagipula, aku tidak begitu tertarik pada pelacur…”

“Jangan panggil aku pelacur, dasar bocah nakal!”

Tampaknya baik Zweit maupun Eromura tidak berniat untuk campur tangan.

Keduanya lebih takut pada Zelos daripada pada Sharanla. Jika mereka tidak ikut campur, mereka akan aman—dan lagi pula, tidak satu pun dari mereka merasa ingin menyelamatkan Sharanla sejak awal. Ditambah lagi, seperti yang mereka katakan, ini adalah perkelahian antarsaudara, dan tidak ada satu pun anak laki-laki yang ingin mencampuri urusan keluarga lain.

Penilaian Zelos sekali lagi aktif, mengungkap beberapa informasi tentang saudara perempuannya. Pekerjaannya adalah Penipu. Dan namanya, menurutnya, cocok dengan kepribadiannya.

“Hmm… ‘Sharanla,’ ya? Seperti di anime gadis penyihir lama itu? Apa dialognya tadi—’Bahkan tanpa riasan, aku akan membuatmu tergila-gila padaku’? Itukah yang ingin kau sampaikan? Agak tua untuk menjadi ‘gadis penyihir’ zaman sekarang, ya? Membuatku meringis di sini… Ngomong-ngomong, kau sama memalukannya seperti biasanya, jadi kurasa aku akan mulai membakarmu sampai hangus sekarang, oke?”

“ Dari situlah asal nama ‘Sharanla’?! Dan…tunggu dulu, dia kakak perempuanmu, kan, orang tua? Berapa usianya sebenarnya?” tanya Eromura.

“Empat puluh enam tahun, tahun ini. Meski begitu, dia jelas terlihat jauh lebih muda sekarang…” Zelos menoleh ke adiknya. “Apa kau menggunakan ramuan untuk mengembalikan kemudaanmu? Dulu kau punya banyak kerutan dan jerawat yang kau tutupi dengan riasan tebal, tapi sekarang aku tidak melihatnya lagi.”

“Hei, Nobo—maksudku, Anzu! Sepertinya kau benar—dia memang nenek tua! Bagus sekali menebaknya meskipun penampilannya seperti itu. Kau punya persepsi yang luar biasa, ya?”

“ Hehehe ~ ♪”

Tak seorang pun—atau lebih tepatnya, Anzu, begitulah ia dipanggil—tampak sangat bangga terhadap dirinya sendiri.

“Siapa yang ‘nenek tua’?! Dengarkan baik-baik, kalian bocah nakal yang tidak sopan—wanita tidak menua!”

“Oh, ayolah—satu-satunya orang yang mengatakan itu sejak awal adalah wanita-wanita tua. Omong-omong, kita mulai teralihkan… Mari kita kembali ke penilaianmu , oke? Sekarang, bagaimana kalau kau mengakui semua dosamu?”

“Tidak! Aku hanya harus menjadi muda lagi; aku akan menjalani hidup mewah! Lagipula, aku tidak punya ‘dosa’ untuk diakui! Semua orang yang salah—karena cukup bodoh untuk tertipu dan kemudian menyalahkanku!”

“Kau benar-benar tidak berubah, ya? Tetap saja, kau jelas terlihat lebih muda sekarang… Kurasa kau akan menjadi nenek tua renta sekitar lima tahun dari sekarang, tetapi kurasa kaulah yang membuat pilihan itu. Kau mungkin akan mati sekitar sepuluh tahun lagi. Mengenai pemakamanmu… Hmm. Haruskah kita memberikan tubuhmu pada binatang buas, mungkin?”

“Kenapa kau begitu ngotot ingin mengubahku menjadi makanan hewan? Dan… Hei! Apa maksudmu?! Apa yang membuatmu berkata aku akan berubah menjadi nenek tua?! Lihat saja betapa muda dan bersemangatnya aku sekarang!”

Zweit dan Eromura menatapnya, masing-masing dengan tatapan dingin dan pikiran yang sama melintas di benak mereka: Siapa yang bilang “spunky” akhir-akhir ini? Ya, dia jelas sudah tua…

Namun, kesampingkan hal itu: Tentu, ramuan pemulihan kemudaan memiliki efek membuat penggunanya tampak muda kembali. Namun, ramuan itu memiliki efek samping yang signifikan.

Sel-sel dalam tubuh makhluk hidup hanya dapat membelah diri beberapa kali selama hidupnya. Ramuan pemulihan kemudaan bekerja dengan merangsang sel-sel tersebut secara paksa untuk membuat tubuh Anda tampak muda kembali, tetapi pada saat yang sama, ramuan itu memberikan beban yang sangat berat pada tubuh Anda. Dan hanya dalam waktu beberapa tahun, jaringan tubuh Anda akan melemah karena beban tersebut.

Akibatnya, usiamu akan cepat menua—dua kali lipat usiamu sebelumnya. Sharanla tampak seperti berusia dua puluhan saat ini, tetapi sebenarnya dia berusia empat puluh enam tahun. Itu berarti usianya telah kembali sekitar dua puluh tahun… jadi efek samping ramuan pemulihan kemudaan akan membuatnya menua sekitar empat puluh tahun, setidaknya. Itu akan menjadi penuaan empat puluh tahun yang sangat tiba-tiba—dan itu di atas usia aslinya .

Sebagai konteks, ramuan pemulihan awet muda tidak tersedia secara terbuka untuk dijual, jadi tidak banyak yang beredar. Itu sebagian besar karena sulitnya mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuatnya. Salah satunya adalah bahan yang sangat langka yang dikenal sebagai permata naga.

Itu bukan satu-satunya hal yang Anda butuhkan, perlu diingat, tetapi intinya adalah, sangat sulit untuk mendapatkan semua bahannya.

“Ha ha! Tiba-tiba kau akan menjadi wanita tua berusia delapan puluhan~ ♪ Tapi itu pilihanmu , bagaimanapun juga. Tidak ada hubungannya denganku. Sempurna! Aku menyukainya! Itu pantas untukmu~ ♪”

“Begitu rakusnya sampai-sampai dia memperpendek umurnya,” kata Anzu. “Apa yang kau tanam itulah yang kau tuai.”

“Tidak ada yang bisa menyelamatkannya, ya? Diserang habis-habisan karena dia bersikeras mengambil jalan pintas…” Zweit merenung. “Ya, inilah mengapa kamu harus selalu melakukan segala sesuatunya dengan benar.”

“Aku juga sebaiknya berhati-hati. Tapi, apakah ada ramuan yang bisa membuatmu awet muda lagi?” tanya Eromura.

“Ramuan pemutar waktu mungkin aman, kurasa,” kata Zelos. “Tapi—yah, ramuan itu tidak akan berguna jika kau sudah punya ramuan pemulihan masa muda. Jika kau menggunakan keduanya , kau akan mati saja…”

Wajah Sharanla makin pucat dari detik ke detik saat ia menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan besar, dan ketakutan akan kematian mulai merayapi dirinya.

Zelos, di sisi lain, tampak menikmati setiap momen. Wajahnya berubah menjadi seringai jahat. Setelah mengetahui bahwa gangguan ini akan segera hilang, dia sangat gembira dari lubuk hatinya.

“La-Lakukan sesuatu! Kau saudaraku, bukan? Apa kau benar-benar tidak apa-apa dengan kematian adikmu?! Apa kau tidak merasa kasihan padaku?!”

“Sama sekali tidak! Lagipula, kau sudah selesai saat meminum ramuan pemulihan masa muda. Bahkan jika kau meminum ramuan pembalik waktu sekarang, kau pasti akan mati, dijamin. Tidak ada yang bisa kulakukan untukmu. Bukan berarti aku akan melakukannya meskipun aku bisa.”

“Kau berbohong! Aku yakin kau tahu cara menyelamatkanku! Kau tahu itu, tapi kau tidak memberitahuku!”

“Sebenarnya, tidak. Aku ahli membuat peralatan sihir dan memodifikasi mantra. Ramuan bukan keahlianku. Maksudku, aku bisa membuat beberapa , tapi…hanya itu saja, tahu? Sungguh, apa yang sedang dibicarakan adikku yang bodoh ini? Menuduhku melakukan sesuatu tanpa bukti sedikit pun…”

Zelos berbohong. Dia sebenarnya cukup ahli dalam membuat ramuan; dia tidak hanya ahli dalam membuat senjata dan alat sihir. Namun satu hal yang benar: dia tidak tahu cara meniadakan efek ramuan pemulihan awet muda.

“Lalu, mengapa kau tahu begitu banyak tentang ramuan pemulihan awet muda? Aneh, bukan?!”

“Karena salah satu anggota lama kelompokku membuat beberapa ramuan. Aku ingat Kanon berkata, ‘Astaga—tidak bisa menggunakan itu! Memang, itu membuatmu muda kembali, tetapi efek sampingnya…ew. Tidak. Tidak sama sekali! Oke, itu akan dibuang. Tee-hee~ ♡.’ Kemudian, aku membantunya membuat beberapa ramuan pemutar waktu berdasarkan ramuan pemulihan kemudaan, tetapi aku tidak tahu apakah dia melakukan penelitian untuk membalikkan efeknya. Meskipun aku merasa seperti mendengar sesuatu tentang dia yang menjual semua ramuan pemulihan kemudaannya untuk menyingkirkannya.”

Pemain lain memang membeli ramuan-ramuan itu dalam jumlah besar—dan Sharanla kemudian membunuh pemain itu, dan mencuri ramuan-ramuan itu. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun mencuri dari orang lain, dan dia akhirnya mendapatkan balasannya…dari salah satu barang yang telah dia curi. Jika kamu terus melakukan hal-hal buruk, pada akhirnya hal itu akan kembali padamu.

“Aku tidak peduli—beri tahu saja aku cara memperbaikinya! Apa kau mencoba membunuhku di sini?!”

“Apa kau masih membicarakan itu? Aku sudah memberitahumu berkali-kali sekarang. Aku tidak tahu cara untuk menghilangkan efeknya, dan bahkan jika aku tahu , aku tidak berkewajiban untuk memberitahumu. Lagipula—itu seharusnya tidak penting. Aku akan mengakhiri hidupmu sekarang, ingat?”

“Benarkah begitu caramu berbicara dengan anggota keluarga?! Bukankah seharusnya kau melakukan segala hal yang kau bisa untuk membantu adikmu yang cantik ini?!”

“’Adik manis?’ Maksudmu ‘pelacur busuk.’ Ngomong-ngomong, apakah kau sudah selesai berdoa? Jangan khawatir, aku akan menanganimu dengan baik. Aku bahkan tidak akan meninggalkan tulangmu. Kalau tidak, aku bisa melihatmu menemukan cara untuk menghidupkan kembali dirimu sendiri bahkan jika aku membunuhmu.”

Setelah mengabaikan semua gagasan tentang belas kasih dan tugas kekeluargaan, Zelos bertekad untuk membunuh saudara perempuannya, dan tidak membuang waktu lagi untuk mewujudkan formula ajaib dari alam bawah sadarnya. Bola-bola api muncul di sekelilingnya. Dia benar-benar siap bertempur.

“ Phalanx Api. ”

“H-Hei… Tentu saja kau tidak akan benar-benar—”

Namun sebelum Sharanla dapat menyelesaikan kalimatnya, Zelos melepaskan semburan bola api ke arahnya. Flame Phalanx adalah versi yang lebih canggih dari mantra Flare Lance. Mantra ini menembakkan lebih dari dua kali lipat proyektil, yang memungkinkannya untuk mengebom area secara menyeluruh.

Itu adalah serangan yang benar-benar tanpa ampun, yang dimaksudkan untuk membakar tulang-tulangnya—seperti yang dijanjikan Zelos. Dan itu juga tanpa henti, setiap bola api terisi penuh dengan kebencian Zelos terhadap saudara perempuannya. Namun, di tengah-tengah serangan, dia menyadari: Kalau terus begini, aku akan membakar seluruh hutan. Jadi dia mengubah mantranya menjadi mantra air—Frost Phalanx—untuk memadamkan api dan melanjutkan serangan terhadap saudara perempuannya.

Hutan di sekitar mereka yang beberapa saat lalu terbakar, tiba-tiba berubah menjadi dunia es.

Zelos masih memiliki sedikit ketenangan pikiran, itu yang penting.

“ Cih! ”

Merasakan hawa nafsu membunuh yang mendekat, Zelos dengan santai mengeluarkan tongkat sihirnya dan bersiap bertarung. Kemudian cahaya menyambar saat sebilah pedang menebas ke arahnya. Itu adalah serangan dari Sharanla—meskipun Zelos tidak kesulitan menangkisnya.

Ia membalas dengan menusuknya menggunakan bilah yang dipasang di ujung tongkatnya. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, ia tidak merasakan dampaknya lama sebelum menghilang. Tanpa ragu, Zelos melemparkan Divine Silver Barricade pada tongkatnya untuk membentuk bilah sihir besar di ujungnya, yang kemudian ia ayunkan untuk menindaklanjuti serangan sebelumnya.

Pedang sihir yang tak terlihat itu menebang pohon-pohon dalam lengkungan saat terbang ke arah Sharanla. Dia merasakan perlawanan sesaat saat Sharanla terpotong menjadi dua bagian…dan kemudian, sekali lagi, sesaji pengorbanan muncul menggantikannya untuk menanggung kerusakan, meninggalkannya tanpa cedera.

“Kau… Kau mengajarkan mantra itu kepada anak laki-laki di sana, bukan?! Jadi salahmu aku tidak bisa menggunakan pion sekali pakai milikku lagi! Berapa kali kau harus menghalangiku sebelum kau merasa puas?!”

“Senang mendengarnya. Lagipula, aku di sini dalam perjalanan ini sebagai pengawalnya. Itu artinya ini adalah pertarungan sampai mati, sejak awal. Bagaimanapun, kau tidak punya waktu lama untuk hidup sekarang, jadi kau tidak keberatan jika aku mempercepat sedikit dan membunuhmu di sini dan sekarang, hmm?”

“Kau benar-benar tidak menghormati adikmu, ya?!”

“Berapa kali kau akan mengatakan hal yang sama? Tanyakan pada dirimu sendiri: Apakah kau benar-benar berpikir aku menghormatimu? Karena aku tidak menghormatimu, sedikit pun tidak—bahkan setitik kecil pun di sudut hatiku. Hati dan tindakanku sama sekali tidak tertutupi!”

Eromura, pada bagiannya, merasa yakin: Jadi dia benar-benar melihatku sebagai orang yang bisa dibuang…

Zelos dan Sharanla terus saling menghina dan menebas satu sama lain dalam pertarungan kecil hingga berujung kematian.

Setiap benturan baja dengan baja menghasilkan percikan api; itu adalah jenis pertarungan di mana kesalahan sekecil apa pun dalam pengambilan keputusan dapat berakibat fatal. Namun, jelas bahwa Zelos yang unggul, yang terus-menerus menyerang.

“Berapa banyak lagi perlengkapan pertahanan yang kau miliki? Tidak bisakah kau lari dan mati saja?”

“Seolah-olah aku akan mengatakan itu padamu! Bagaimana kalau kau menyerah saja?!”

“Baiklah, kurasa aku harus terus menyerang sampai kau mati… Cepat atau lambat kau akan kehabisan tenaga, dan aku tidak tertarik membiarkanmu mati dengan mudah. ​​Aku harus benar-benar membuatmu menderita, atau aku tidak akan puas.”

“Seberapa besar dendammu padaku?! Dasar pria picik! Kau tidak akan pernah populer di kalangan wanita jika kau seperti itu!”

“Lagi pula, aku tidak ingin populer di kalangan pelacur. Terutama yang sepertimu. Bagaimanapun, begitulah adanya, jadi…selesai saja dan biarkan aku membunuhmu!”

Setiap serangan Zelos cukup kuat untuk langsung membunuh. Kekuatan yang ia gunakan untuk menyerang Sharanla dengan cepat menguras persediaan item pertahanannya. Semakin banyak item yang jatuh ke tanah, hancur, setiap saat, dan Sharanla akan segera kehabisan item.

Tentu saja, ada perbedaan besar antara level kedua bersaudara itu. Terlepas dari seberapa menguntungkannya item milik Sharanla, peralatan sihir akan dengan mudah mencapai batasnya jika berada di bawah tekanan yang cukup. Lihat saja betapa mudahnya penghalang pertahanannya dihancurkan.

Dia memiliki alat-alat ajaib untuk memperkuat kemampuan fisiknya, tetapi dia telah melampaui batasnya. Dengan setiap tetes mana terakhir yang dikeluarkan darinya, efeknya mulai memudar karena mereka menjadi tidak lebih dari sekadar perhiasan yang tidak berdaya dan tidak praktis.

“Cahaya Voltaik.”

Saat itu masih tengah hari, namun seluruh area tiba-tiba diterangi oleh cahaya yang sangat terang. Sebuah bola plasma besar, yang cukup terang untuk membuat mata Anda terpejam, muncul di langit dan mulai turun ke arah Sharanla.

Itu tidak bagus. Baiklah. Aku harus menggunakan itu .

Sharanla meraih kalung yang baru saja diperolehnya.

“Mati karena sihir terkutukmu sendiri!”

Dia melepas kalung itu—kartu truf terakhirnya—dari lehernya dan mengangkatnya ke langit.

Saat efeknya mulai bekerja, perisai cermin terbentuk di udara dan menahan serangan Voltaic Shine milik Zelos. Kemudian perisai itu memantulkannya—bola plasma itu kini terbang ke arah kepalanya .

“Kalung Raja Roh? Jadi itu trik terakhir yang dia miliki, ya…?”

Sebelum dia bisa selesai berbicara, Zelos diselimuti oleh bola plasma dan ledakan yang dihasilkan.

Kalung Raja Roh juga tidak muncul tanpa cedera; dua permata besar yang bertatahkan retak. Kalung itu sama sekali tidak berguna sebagai alat sihir sekarang.

Sharanla baik-baik saja dengan itu. Dia baru saja menyingkirkan gangguan terbesar dalam hidupnya. Dia bisa bangkit dari ini.

“Ha- hah ! Sekuat apapun dirimu, kamu tidak kebal terhadap seranganmu sendiri, kan?!”

“Mengajar?! K-Kamu pasti bercanda…”

“Sekarang… Kalian bajingan adalah yang berikutnya. Kalian telah mempermalukanku, dan aku berniat untuk membayar kalian sepenuhnya untuk itu…”

“Levelnya tidak setinggi itu,” kata Eromura. “Dia pasti telah menghabiskan banyak itemnya dalam pertarungan itu. Bahkan kita seharusnya bisa menang melawannya sekarang—aku yakin itu, kawan!”

“Makan tanah, bra— Hah?!”

Saat Sharanla beraksi untuk membunuh Zweit dan yang lainnya, dia langsung terhenti, sebilah pisau tiba-tiba menusuk dadanya. Di belakangnya berdiri seorang penyihir berjubah hitam legam, dengan santai memegang tongkat tajam yang telah menusuknya.

“Apa—? Kau bercanda…”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan menggunakan kekuatan penuhku untuk melawan musuh selemah dirimu ? Lagipula, aku tidak akan bisa membalas dendamku padamu jika aku menghabisimu dengan satu serangan, bukan? Aku benar-benar menahan diri dengan mantra itu tadi, perlu kuberitahu. Oh, dan omong-omong—kau bukan satu-satunya yang bisa menggunakan Shadow Dive. Jangan remehkan Destroyer, oke?”

“I-Itu yang kau sembunyikan ? L-Lagipula… Apa kau bilang ‘Penghancur’? Dan orang jahat macam apa yang akan mencoba membunuh adiknya sendiri—”

“Aku yakin aku pernah mengatakan ini sebelumnya: Meskipun kita mungkin memiliki hubungan darah, aku menganggap kita sebagai orang asing. Apakah kau benar-benar tidak menyangka aku akan membunuhmu begitu kau masuk ke sini? Yah, kurasa kau mungkin tidak akan mati… Kau menggunakan manadoll, bukan?”

“Hmph… Ini mahal, tahukan kamu. Bayar saja padaku! Butuh banyak kerja keras untuk mendapatkan ini!”

“Kurasa aku tidak akan melakukannya. Kau baru saja mencurinya dari orang lain, aku yakin. Baiklah, kau tidak akan seberuntung itu lain kali. Jika aku melihatmu lagi, aku akan menghapusmu , aku janji. Itu sudah pasti… Jangan harap aku akan memberi belas kasihan.”

Zelos mengayunkan tongkatnya, dan Sharanla terbelah menjadi dua. Namun sesaat kemudian, kedua bagian tubuhnya berubah menjadi manekin kayu yang rusak: manadoll. Itu adalah alat ajaib yang dapat digunakan untuk mentransfer kesadaran, keterampilan, dan esensi Anda. Saat Anda menggunakannya, tubuh asli Anda secara efektif diawetkan dalam keadaan beku.

Pada dasarnya, boneka itu berupa boneka kayu. Kerusakan yang dialami boneka itu akan ditimpakan pada tubuh asli Anda, tetapi jika boneka itu hancur karena serangan, roh Anda akan dikembalikan secara paksa ke tubuh asli Anda.

Fakta bahwa itu adalah alat sihir berarti alat itu memiliki keterbatasan—dan alat khusus ini harganya sangat mahal. Mungkin hampir mustahil untuk mendapatkan yang lain. Itulah sebabnya Sharanla melindunginya, memperkuatnya, dengan begitu banyak alat sihir lainnya.

Dengan benda ini, bahkan jika salah satu target pembunuhannya berhasil membalikkan keadaan, dia tidak akan mati selama tubuh aslinya aman di tempat lain. Dan boneka pengganti dan persembahan kurbannya mampu mengurangi kerusakan pada tubuh aslinya, yang pada gilirannya mencegah manadoll tersebut pecah.

Terlebih lagi, itu dapat digunakan berulang kali, yang pada akhirnya membuatnya abadi secara fungsional.

Anda juga dapat menggunakannya untuk membuat alibi yang sempurna, jadi tidak ada alat yang lebih baik dalam gudang senjata seorang pembunuh. Namun, alat itu hanya berfungsi selama tiga hari. Namun, setelah itu, alat itu dapat mengisi ulang mananya dari waktu ke waktu; alat itu benar-benar merupakan hasil kerja yang luar biasa.

“Jadi dia berhasil lolos. Yah, kurasa dia tidak pernah ke sini sejak awal, secara teknis… Hmm?”

Zelos mengambil sebuah kalung yang tampak mewah dari samping manadoll, dan memperhatikan dua buah permata besar yang tertanam di dalamnya.

Itulah yang diinginkan Zelos selama ini—dan tidak mudah untuk mendapatkannya.

Kalung itu memantulkan sihir Zelos, tetapi mantranya begitu kuat sehingga inti benda itu—kedua kristal roh itu—retak. Kalung itu tidak akan pernah berguna sebagai alat sihir lagi.

Namun, sebagai bahan kerajinan? Ini sudah lebih dari cukup.

“Kristal roh… Dan itu juga kristal alami. Ini seharusnya bisa membuatku menciptakan homunculus— Hah?!”

Tiba-tiba, sebuah permata merah muncul di depan matanya. Permata itu bersinar, beresonansi dengan kristal-kristal roh, seolah-olah permata itu bernapas…atau seolah-olah permata itu mencoba memberitahunya sesuatu. Faktanya, Zelos ingat pernah melihat permata ini sebelumnya.

Ini adalah Dark God Soul… Oh, ya, benar. Benda ini misteri, bukan? Itu bukan salah satu benda yang jatuh saat kita mengalahkan Dark God di Swords & Sorceries . Tapi kapan aku mendapatkannya ? Aku tidak ingat pernah mengambilnya, jadi…apakah itu berarti benda itu tiba-tiba dimasukkan ke dalam inventarisku di suatu waktu? Siapa yang akan melakukan itu? Mungkin keempatnya— Tidak. Tidak, aku tidak bisa membayangkan itu mereka…

Dilihat dari namanya saja, Zelos berasumsi bahwa Jiwa Dewa Kegelapan merupakan inti, atau roh, dari Dewa Kegelapan.

Dia ingat pernah bereaksi terhadap Batu Dewa Kegelapan sebelumnya, dan kali ini, dia melakukan hal yang sama dengan kristal roh. Dengan kata lain, Jiwa Dewa Kegelapan tampaknya memberi tahu Zelos bahwa dia dapat menempelkannya di dalam tubuh homunculus. Namun, bukan itu yang paling menarik perhatiannya.

Yang sebenarnya membuatnya khawatir adalah pikiran ini : Siapa yang pertama kali memberiku barang ini?

Andaikan saja makhluk yang dikenal sebagai Empat Dewa di dunia ini adalah orang yang sama yang telah mereinkarnasi dirinya dan orang-orang lain dari Bumi, tidak masuk akal bagi mereka untuk memberikan salah satu reinkarnator itu jiwa musuh terbesar mereka.

Jadi mungkin masuk akal untuk berasumsi bahwa seseorang selain Empat Dewa—seseorang yang memiliki kemauan sendiri, dan kekuatan yang sangat besar—telah campur tangan dalam masalah ini.

Dari apa yang dapat kuingat, pesan yang kudapat dari dewa bernama Flaress itu mengatakan sesuatu seperti, “Dewa-dewa dari duniamulah yang harus menghadapi itu.” Jadi jika aku akan percaya apa yang dia katakan padaku, itu adalah dewa-dewa dari Bumi yang mereinkarnasi kami, karena itu lebih mudah atau semacamnya. Tapi, dalam kasus itu…mengapa mereinkarnasi kami di dunia lain, bukan hanya di Bumi? Kurasa pasti ada sesuatu yang lebih dari ini.

Jika memang benar bahwa Zelos dan para reinkarnator lainnya telah direinkarnasi oleh para dewa Bumi dan bukan oleh Empat Dewa dunia ini, para dewa Bumi pastilah sangat kuat—cukup kuat untuk tidak hanya mereinkarnasi sejumlah orang, tetapi juga mengirim mereka ke dunia lain dalam prosesnya.

Maka wajar saja jika kita bertanya-tanya: Jika para dewa cukup kuat untuk menghidupkan kembali orang mati, dan juga membuat mereka mampu melakukan semua hal yang dilakukan tokoh-tokoh Swords & Sorceries , lalu mengapa tidak menghidupkan kembali semua orang di Bumi saja?

Namun, Zelos tahu bahwa hanya berdiri di sini dan berpikir di tengah hutan tidak akan membantunya memperoleh jawaban apa pun. Dia tidak punya pilihan selain mengesampingkan masalah itu untuk saat ini.

Ngomong-ngomong—Jiwa Dewa Kegelapan ini. Kenapa harus diberikan padaku…?

Yang penting saat ini adalah Jiwa Dewa Kegelapan.

Dewa Kegelapan merupakan musuh alami Empat Dewa dunia ini, jadi fakta bahwa Zelos memiliki benda ini mendukung hipotesis bahwa bukan Empat Dewa yang bereinkarnasi ke dalam dirinya.

Lebih jauh lagi, Jiwa Dewa Kegelapan telah bereaksi terhadap kristal roh yang dibutuhkan untuk membuat homunculus. Dan itu, pikir Zelos, mengisyaratkan semacam rencana dari para dewa Bumi.

Entah mereka hanya ingin mengganggu Empat Dewa di dunia ini , atau mereka punya rencana untuk menghidupkan kembali Dewa Kegelapan. Setidaknya, itulah pesan yang diterima Zelos.

Zelos berasumsi bahwa kemungkinan yang terakhir lebih besar, tetapi itu hanya spekulasi. Dan sejak awal, dia tidak memiliki sarana untuk berkomunikasi dengan para dewa Bumi, jadi itu tidak lebih dari sekadar hipotesis. Itu jauh dari bukti konklusif.

Jika dipikir-pikir lagi, dia masih belum bisa mengambil keputusan yang tepat saat ini, tidak peduli berapa banyak teori yang dia susun satu per satu.

Dia hanya harus membuat keputusan terbaik yang bisa diambilnya dengan sedikit informasi yang dimilikinya. Itu adalah situasi yang membuat frustrasi.

Bagaimana pun, dia bisa merasakan bahwa semacam rencana misterius telah mulai bergerak.

Hmm… Aku tidak tahu siapa atau apa mereka, tetapi apakah semua ini berarti mereka ingin aku menghidupkan kembali Dewa Kegelapan? Aha ha ha… Baiklah, mari kita coba, ya? Aku punya beberapa hal yang ingin kutanyakan pada Dewa Kegelapan. Dan aku selalu bisa menyingkirkannya jika keadaan mulai tampak terlalu meragukan.

Naluri Zelos sebagai pemain top Pedang & Sihir memberitahunya bahwa Jiwa Dewa Kegelapan ini punya semacam makna penting.

Meskipun begitu, sudut pandang berbeda mungkin akan mengatakan ia hanya memulai eksperimen gila-gilaan karena dorongan hati.

“Baiklah, kalau begitu—ayo kita kembali ke perkemahan, oke? Kurasa kita semua aman sekarang.”

Tiba-tiba, Zelos kembali ke dunia nyata. Rasanya semua hal yang baru saja terlintas di benaknya menghilang begitu saja.

“Tentu saja, kurasa. Tapi, uh… Guru? Apa yang harus kita lakukan dengan semua… ini ?”

Sharanla telah tiada, tetapi pertarungan dengannya telah meninggalkan zona bencana hutan yang dahsyat.

Oh—dan dua mantan pembunuh yang sudah berpindah pihak.

Zweit berhasil selamat dari serangan itu, tetapi mereka harus membersihkan banyak kekacauan.