Bab 13: Iris Bertarung Sendiri

Aha ha ha ha! ♪ Kau jahat sekali , menyerangku tiba-tiba! Sakit sekali!

Meskipun mawar peri itu terkena serangan Iris, ia tidak mengalami banyak kerusakan. Malah, ia tersenyum lebar.

Meskipun Mana Bullet hanyalah mantra pemula non-elemental, mantra itu seharusnya tetap memberikan sejumlah kerusakan yang lumayan mengingat level dan keterampilan Iris. Namun, peri mawar itu telah menahannya.

Peri mawar itu, menurut Iris, pasti memiliki ketahanan sihir yang lebih tinggi dari yang ia duga. Ia mencoba menghitung jarak optimal yang akan membuatnya bisa terus menyerang sambil tetap berada di luar jangkauan serangan jarak dekat.

Dia tahu bahwa mawar peri itu hanya akan menghindar jika dia menyerang sekarang, jadi dia tidak bermaksud untuk melancarkan serangan langsung.

Bagaimanapun juga, tubuh peri terbuat dari mana. Bahkan jika mereka berevolusi dan tumbuh lebih besar, berat badan adalah konsep yang asing bagi mereka, jadi mereka tetap bisa bergerak dengan cepat.

Dengan kata lain, jika Iris hanya melepaskan sihir tanpa berpikir panjang, peri mawar itu akan menghindar begitu saja, dan yang akan dia lakukan hanyalah membuang-buang mana.

“Kurasa aku seharusnya sudah menduga hal ini dari makhluk yang sudah berevolusi. Sihir seperti ini tidak akan berpengaruh apa pun padanya.”

Mm-hmm! Sihir tidak mempan padaku. Hore! ♪

Peri mawar itu membusungkan dadanya karena bangga.

Mudah untuk tertipu oleh penampilan peri mawar yang imut dan meremehkan betapa berbahayanya dia—tetapi dia bukanlah musuh yang membuat Anda ingin lengah. Dan Iris tahu itu. Bahkan, dia pernah melihat peri ini bersenang-senang menyeret keluar isi perut sapi beberapa saat yang lalu. Dia tahu betul betapa brutalnya hal itu.

Sekarang giliranku, oke~?

“Tunggu—!”

Tiba-tiba, tanah membengkak dan keluarlah tombak-tombak tanah yang melesat ke arah Iris.

Itu pada dasarnya adalah mantra Gaia Lance. Tombak-tombak tanah yang tak terhitung jumlahnya menyerang Iris dari segala arah, dan dia berlari dengan panik untuk menghindar, sambil memasang sihir perangkap di sepanjang jalan.

Aha ha ha ha! Kalau kau tidak berlari lebih cepat, aku akan menangkapmu! Kau akan ditusuk! Semuanya akan seperti, THUNK! SPLORCH!

Tombak-tombak itu terus memburu Iris, dan saat ia berhasil lolos dari tombak-tombak itu, ia memunculkan sebuah sigil di telapak tangan kirinya.

Namun, dia tidak mengaktifkan mantranya. Dia lalu mulai membentuk beberapa sigil lagi, dan memasangnya di tempatnya untuk nanti.

Dia sedang menimbun sihir yang tertunda—dan, pada saat yang sama, mencoba memilih waktu terbaik untuk mengaktifkannya.

“Kau tahu, kau terlihat imut, tapi kau jahat … Homing Bullet! ”

Hmm? Apa inii~?

Peri mawar itu menghindari peluru mana, berceloteh dengan suara konyol saat melakukan berbagai manuver rumit di udara. Bentuknya seperti manusia, tetapi gerakannya lebih seperti senjata bergerak tertentu.

Secepat peri itu bergerak, Iris terus merapal mantra yang sama untuk mengendalikannya. Dia membombardirnya dari segala arah, termasuk dari atas.

Oh tidakkkk! ♪

“Aku…tidak tahu apakah aku benar-benar mengganggunya, atau apakah dia mempermainkanku. Tapi…”

Peri itu turun mendekati tanah sambil terbang di langit, terus menghindari rentetan proyektil dengan mudah. ​​Jika ada serangan Iris yang mengenainya, kerusakannya tidak terlalu parah.

Akan tetapi, mawar peri itu telah membuat sedikit kesalahan perhitungan: Ia membiarkan Iris menuntunnya tepat ke tempat yang diinginkannya.

“Sekarang kesempatanku! Sihir perangkap, aktifkan!”

Pada titik ini, mawar peri tidak dapat menghindari ranjau darat ajaib yang telah disiapkan Iris sebelumnya. Ranjau itu meledak, dan keras.

“Ranjau darat” ini, tepatnya, adalah mantra perangkap non-elemental yang disebut Force Geyser. Dan Iris telah membawa peri itu ke tempat yang tepat untuk diserang dengan ledakan langsung dari semburan mana terkonsentrasi yang muncul seperti—tebak—geyser.

Namun tentu saja sesuatu seperti itu tidak akan cukup untuk menjatuhkan mawar peri.

Dalam upaya untuk memperkuat keunggulannya, Iris melepaskan lebih banyak Peluru Penjejak untuk menghalangi pelarian mawar peri dan mengarahkannya ke sigil lain yang telah ia letakkan.

Wheeee~! Waaaaaah~! Hwaaaaaah~!

“Aku… rasa aku akan menyudutkannya sekarang. Benar? Dia tidak hanya mempermainkanku. Benar?!”

Begitu Iris mendapat waktu luang di tengah pertempuran yang melelahkan, dia menggunakan ramuan untuk mengisi kembali mananya.

Namun, kurangnya perhatian dari mawar peri itu—yang tampak dari perilakunya dan “jeritannya”—membuat Iris tidak merasa memegang kendali sama sekali. Ia jadi ragu apakah ia benar-benar memberi masalah pada benda ini.

Peri tidak merasakan sakit. Mawar peri mungkin berkata “sakit sekali” sebelumnya, tetapi ia hanya meniru manusia.

Spesies seperti elf dan kurcaci, yang lebih dekat dengan roh dan peri, telah memperoleh tubuh fisik melalui proses evolusi yang panjang. Namun sebagai gantinya, mereka kehilangan kemampuan leluhur mereka.

Rasa sakit adalah cara penting untuk memberi tahu Anda bahwa ada sesuatu yang salah dengan tubuh Anda, dan spesies yang tidak merasakannya—seperti peri—tidak dapat merasakan bahaya. Bahkan jika tubuh mereka hancur atau hancur berantakan, mereka tidak akan menyadarinya. Jadi, mereka telah kehilangan rasa takut terhadap kematian.

Atau…tidak. Mereka tidak pernah takut mati sejak awal.

Selama bertahun-tahun, makhluk seperti elf dan kurcaci telah menjadi lebih dekat dengan manusia, dan perubahan dalam tubuh mereka telah memberi mereka pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana rasanya hidup . Namun makhluk seperti peri, yang tetap lebih dekat dengan bentuk asli nenek moyang mereka, tidak peduli tentang kehilangan nyawa mereka. Mereka akan terus bermain-main sampai saat-saat terakhir mereka.

Mungkin Anda bisa mengatakan bahwa mereka adalah spesies paling bahagia yang pernah ada. Mereka tidak pernah takut mati.

Namun bagi Iris, yang saat ini sedang berhadapan dengan salah satu dari mereka, sifat tersebut sungguh menyebalkan.

“Bisakah kau cepat-cepat lari saja? Atau kalah? Aku benar-benar kelelahan di sini…”

Aha ha ha ha ha! Kenapa? Ini sangat MENYENANGKAN! Sekarang giliranku, oke~?

“Hah? Apa yang kau— Hyuwah! ”

Sesuatu menyerempet bahu Iris.

Itu adalah batang dari sejenis tanaman—dan ditutupi duri.

“A… Batang mawar? Apa ini Rose Whip?!”

Seperti yang tersirat dari namanya, Rose Whip adalah mantra yang menciptakan cambuk dari tangkai mawar. Mantra ini sebagian besar digunakan untuk menahan musuh atau menjauhkan mereka, tetapi mawar peri telah memunculkan cambuk yang tak terhitung jumlahnya dari tanah dan mengarahkannya ke arah Iris.

Iris tampaknya berada di atas angin beberapa saat yang lalu, tetapi situasinya tiba-tiba berubah drastis. Dia kini menghindar untuk menyelamatkan diri.

Hei! Heeey! Kau harus berusaha lebih keras dari itu! Atau mereka akan memukulmu! Dan kemudian aku akan mencungkil bola matamu!

“Bagaimana ini… Berapa banyak mana yang dimiliki benda ini?!”

Ooh, ooh—saya juga bisa melakukannya! Hai-yah!

Mawar peri itu mengirimkan peluru mana yang tak terhitung jumlahnya ke arah Iris, persis seperti yang dilakukan Iris padanya sebelumnya.

Dia menghindar sebisa mungkin, tetapi peluru mana terus memburunya. Dan akhirnya, beberapa mengenai sasarannya.

“ Aduh! ”

Aku mendapatkanmu! Aku mendapatkanmu!!! Yaaaaay! ♪

“Jangan… sombong!”

Tanpa kehilangan irama, Iris kembali mengeluarkan Homing Bullet, membentuk lebih banyak peluru mana yang mencegat peluru mawar peri itu.

Proyektil itu meledak saat saling berbenturan di udara, memenuhi area tersebut dengan suara keras dan menggelegar.

Wah! Keren banget!

“Formula tunda, lepaskan! Rudal Paksa! ”

Force Missile merupakan versi lanjutan dari Homing Bullet, dan kekuatannya berada pada tingkat yang lebih tinggi.

Senjata ini juga menembakkan lebih banyak proyektil daripada Homing Bullet, dan merupakan serangan yang efektif terhadap makhluk seperti peri yang memiliki ketahanan elemen yang tinggi. Peri memiliki ketahanan defensif yang tinggi terhadap keempat elemen, tetapi mereka tidak memiliki ketahanan terhadap sihir non-elemen.

Dan hasilnya, hal itu akan menjadi pertarungan melawan kekuatan mantra dan ketahanan mana bawaan para peri.

“Formula tunda, lepaskan! Ledakan penuh!”

Aaaaagh~!

Saat mawar peri itu menerima serangan demi serangan dari Rudal Force, ia perlahan-lahan menjadi transparan. Akhirnya, ia menghilang.

“Apakah… Apakah aku…” Iris terengah-engah. “Apakah aku mengerti?”

Dia tidak merasakan kehadiran apa pun di dekatnya, dan dia pun tidak bisa melihat mawar peri itu.

Namun dia tidak menurunkan kewaspadaannya.

Dia tahu bahwa peri dapat menyembunyikan diri.

Mereka pernah menggunakan trik serupa terhadapnya di Swords & Sorceries untuk mencuri barang dan sejenisnya. Dan spesies yang berevolusi seperti peri mawar akan sangat mudah bersembunyi jika ia mau, begitulah yang ia simpulkan.

Waktu yang dihabiskannya di Bumi sebagai seorang gamer yang menyendiri tidaklah sia-sia. Bukan berarti itu sesuatu yang bisa dibanggakan , lho…

“Tidak… Aku hanya membawa sial. Tidak mungkin semuanya berakhir sekarang, kan? Spesies yang lebih tinggi seharusnya memiliki level yang sama denganku. Tentunya aku tidak mungkin mengalahkannya secepat itu …”

Jika ini adalah monster dari Swords & Sorceries , mungkin monster itu sudah kabur saat itu juga. Namun, ini adalah dunia fantasi yang nyata . Dilihat dari konsentrasi mana yang tersisa di area tersebut, tampaknya sangat mungkin bahwa peri mawar itu masih ada.

Iris merasa dia telah menjerat peri mawar itu dengan tali. Namun, pada akhirnya, dia adalah monster yang suka bersenang-senang yang menganggap pertarungan sampai mati sebagai permainan biasa. Dia tidak percaya hal itu bisa dilakukan dengan mudah.

“Maksudku… aku tahu itu hanya permainan, tapi itu tidak membuatnya jadi lebih mudah untuk dihadapi.”

Bagi peri mawar, ini bahkan bukan pertempuran sama sekali. Hanya waktu bermain.

Bagaimanapun, ia memiliki kecerdasan seperti anak kecil. Tidak mungkin seorang anak yang terobsesi bermain sesuka hatinya akan melakukan apa yang diperintahkan .

Dan ternyata, Iris benar.

“Itu datang!”

Tiba-tiba, tangkai mawar bermunculan dari tanah. Mereka mengelilingi Iris dari segala arah, seolah-olah ingin mencegahnya melarikan diri.

Bunga-bunga itu menjulang tinggi ke langit, tidak hanya meliliti Iris tetapi juga menutupi langit di atasnya. Kini ia benar-benar terperangkap oleh bunga mawar, tanpa tujuan.

“Sial! Meledak! ”

Hyawaaah~!

Iris mengucapkan mantra terkuat yang dimilikinya—Meledak—dan menghancurkan sangkar yang terbuat dari batang-batang berduri itu. Dengan tergesa-gesa, ia mencari mawar peri itu…tetapi tidak ditemukan di mana pun.

Yang dilihatnya adalah lebih banyak cambuk mawar yang bangkit untuk menyerangnya. Dia berlari ke sana kemari dengan panik, dan entah bagaimana berhasil menepisnya kembali dengan Tongkat Runewood miliknya.

Dilihat dari suara yang didengarnya tadi, dia tahu bahwa mawar peri itu tidak sepenuhnya tersembunyi.

Masalahnya, dia tidak tahu di mana itu, atau dari mana serangannya akan datang.

Ia lebih sembunyi-sembunyi daripada yang Anda duga dari seorang peri.

Aku bahkan tidak bisa mendeteksi mana-nya. Kalau begitu, kurasa AoE setidaknya bisa memberitahuku di mana dia berada…

Iris memiliki sihir serangan omnidirectional miliknya sendiri.

Namun, itu tidak terlalu kuat. Ditambah lagi, itu tidak akan banyak berpengaruh pada peri mana pun, mengingat tingkat ketahanan sihir mereka yang tinggi.

Bagaimanapun juga, itu adalah sihir ringan yang digunakan untuk melawan mayat hidup. Dan sihir itu menghabiskan banyak mana.

Argh… Kenapa aku malah membeli mantra seperti ini? Aku ingin kembali ke masa lalu dan menyadarkan diriku sendiri…

Tentu saja ada mantra yang efektif dalam situasi seperti ini.

Namun, Iris tidak pernah membelinya; ia lebih mengutamakan mempelajari mantra yang ia butuhkan untuk misi. Satu-satunya mantra area yang ia miliki yang dapat menimbulkan kerusakan signifikan adalah Explode.

Explode adalah serangan kerucut frontal yang berpusat di sekitar musuh dalam jangkauan. Dan karena dia tidak tahu di mana mawar peri itu berada, dia tidak bisa menggunakannya secara sembarangan.

Iris mengambil ramuan mana dengan tangan kirinya dan membacakan mantra cahaya.

“ Kekuatan Pemurnian! ”

Area luas yang berpusat di sekitar Iris ditelan oleh kubah cahaya.

Ini adalah Purification Force, mantra pemurnian yang digunakan untuk melawan mayat hidup dan roh. Mantra ini tidak memiliki efek terhadap makhluk hidup fisik seperti manusia, tetapi sangat efektif terhadap makhluk halus dan mayat hidup. Tubuh peri, pada bagian mereka, terbuat dari mana, tetapi mereka dapat menjadi sepenuhnya jasmani, jadi mantra ini tidak memberikan banyak kerusakan pada mereka.

Lagipula, ini adalah sihir area . Itu bukan sihir yang seharusnya digunakan untuk melawan satu lawan saja.

Gyah ha ha ha! Itu tidak akan berpengaruh apa pun padaku SAMA SEKALI~!

Tidak jelas apakah mawar peri itu mencoba menghindari serangan atau apakah ia bertindak berdasarkan naluri, tetapi ia segera mengubah tubuh mana yang tidak berwujud menjadi tubuh fisik.

Seperti biasa, ia sangat menikmati situasi ini. Namun, ia malah bermain sesuai keinginan Iris. Ia mengaktifkan mantra yang telah ia simpan untuk saat ini.

“ Rudal Paksa! ”

Hyawaaaaaah!!!

“Sekarang aku terus menekan, dan— Agh?! ”

Saat Iris melangkah maju untuk mencoba dan melancarkan serangan susulan, dia tiba-tiba berada di udara.

Tanah di bawah kakinya runtuh. Dia terjatuh.

“ Aduh! Jebakan?!”

Aha ha ha ha ha! Kau tertipu! Kau tertipu!

“Tunggu… Apakah itu meniru sihir perangkapku? Apakah benda-benda ini benar-benar bisa belajar secepat itu?”

Aku menangkapmuuuuuu! Jangan lari lagi, oke?

“Dasar kau kecil… Ngh! ”

Merasakan nyeri tiba-tiba di kaki kanannya, Iris menengok untuk memeriksa apa itu, dan melihat duri menusuk pahanya.

Sebelum dia sempat bereaksi, lebih banyak batang berduri melilitinya sekaligus, sementara batang yang menusuk kakinya menusuk semakin dalam ke lukanya. Dia dihantam gelombang rasa sakit yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

“ AAAAAAGGGGHH! ”

Teriakannya bergema di langit malam.

Dan itu belum berakhir. Lebih banyak lagi batang berduri yang beterbangan di sekelilingnya, dan batang-batang itu pun melilit tubuhnya, mencegahnya bergerak.

Iris menggunakan lengan kanannya—satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak terikat—dalam upaya putus asa untuk melepaskan batang-batang yang meliliti lehernya. Namun, batang-batang itu meremasnya dengan begitu kuat sehingga ia tidak bisa melepaskannya.

Semua usahanya hanya menghasilkan segerombolan duri yang menusuk telapak tangannya, dan tetesan darah.

Hmm… Apa yang harus kita lakukan sekarang~? Haruskah aku mengulitimu? Atau mencungkil bola matamu? Akan membosankan jika kau langsung mati begitu saja…

Setelah Iris tertangkap, peri mawar itu segera mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan untuk “permainan” berikutnya.

Secara alami, ia akan mengikuti apa pun yang paling menarik baginya. Jadi begitu satu permainan selesai, ia akan mulai memikirkan cara lain untuk bersenang-senang.

Terlebih lagi, ia tidak ragu sedikit pun untuk membunuh makhluk hidup lainnya. Ia dapat membedah orang hidup-hidup dengan senyum polos di wajahnya.

Untuk pertama kalinya sejak tiba di dunia ini, Iris merasakan ketakutan yang sesungguhnya.

Ooh! Mungkin aku bisa mengendalikanmu seperti boneka? Aww, tapi mungkin kamu akan menikmatinya. Keren! ♪

Iris berusaha mati-matian untuk memikirkan jalan keluar dari situasi ini.

Satu-satunya yang bisa digerakkannya adalah lengan kanannya. Bagian tubuhnya yang lain tertahan oleh tangkai mawar, tidak bisa bergerak.

Jadi apa yang dapat dia lakukan?

Dia memeras otak mencoba memikirkan cara untuk melarikan diri, sambil menahan rasa sakit.

Ngh… Ugh… Aku hanya punya satu set mantra jebakan lagi. Dan bahkan jika aku ingin melarikan diri, aku sudah dililit batang-batang ini. Tidak ada yang bisa kulakukan hanya dengan tangan kananku… Tuan juga belum kembali. Kalau saja aku punya kartu truf atau semacamnya… Oh!

Kata-kata “kartu truf” tiba-tiba mengingatkannya pada seperangkat alat tertentu. Berhati-hati agar peri mawar tidak melihatnya, dia mengeluarkan lima Blades of Binding dari inventarisnya.

Oh! Aku tahu! Aku akan mengukir sesuatu di dalam dirimu! ♪ Aku ingin tahu bagaimana teriakanmu nanti?

Tidak jelas dari mana mawar peri itu mendapatkannya, tetapi tiba-tiba ia memegang pisau berkarat.

Bilahnya berwarna hitam pekat—warna yang terbentuk oleh darah yang berkarat, mungkin. Mungkin itu hanya sesuatu yang diambil makhluk itu di suatu tempat, tetapi kemungkinan besar ia telah menggunakannya cukup lama.

Iris akhirnya mengerti apa yang Zelos katakan kepadanya: Tidak ada yang bisa mencapai kesepahaman antara manusia dan peri. Bahkan mencoba akan sia-sia belaka.

“ Ngh… Pisau yang kau miliki itu sangat kotor… Apakah kau menemukannya di suatu tempat?”

Ya! Aku melakukannya! Tapi aku lupa kapan. Lagipula, itu tidak masalah. ♡ Bermain lebih menyenangkan daripada berbicara!

“Maksudku, aku agak mengerti maksudmu, tapi…kau tahu kan kalau kau membuat masalah bagi orang lain?”

Membuat masalah? Tapi aku hanya bermain! Bukankah manusia selalu bermain game?

“Jadi—apa kau akan memotongku menjadi beberapa bagian dengan pisaumu itu?”

Ya! ♡ Pasti SANGAT menyenangkan! Tahu nggak, kalau kamu membedah perut seseorang saat mereka masih hidup, isi perut mereka akan hancur berkeping-keping!

Butuh waktu yang cukup lama baginya untuk memahaminya sepenuhnya, tetapi Iris gemetar ketakutan melihat pandangan dunia para peri—melihat kenyataan bahwa mereka tega mengatakan hal-hal yang paling biadab dengan senyuman polos.

Meskipun demikian, dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan rasa takutnya dan menunggu saat yang tepat, menunggu mawar peri itu mendekat cukup dekat sehingga tidak dapat menghindar.

Dia hanya akan mendapat satu kesempatan. Dia tidak bisa menyia-nyiakannya.

Hmm… Haruskah aku mulai dengan kulitmu? Atau memotong telingamu? Aku bisa saja memotongnya dengan gaya THLUP dan memotongnya, begitu saja! Oh… Atau bagaimana dengan hidungmu?

Saat peri itu bergerak maju mundur sambil bertanya-tanya apakah harus mengukir sesuatu di dagingnya atau memotong sebagian tubuhnya—dan jika ya, bagian mana —peri itu dengan ceroboh mendekat ke lubang tempat Iris tertancap.

Kesalahan makhluk itu adalah penyelamatan Iris. Itu memberinya kesempatan. Kesempatan yang bisa ia gunakan.

Namun, peri mawar tidak menyadari hal itu, dan terus merenungkan pertanyaan tentang cara terbaik untuk membedah tubuh Iris. Peri cenderung meremehkan kelicikan manusia seperti ini.

Ooh! Aku tahu! Aku akan membuka kepalamu! Lalu aku bisa bermain-main dengan otakmu! Ini sangat menyenangkan, tahu?

“Seolah-olah…aku akan membiarkanmu!”

Begitu sang peri mawar turun ke dalam lubang dan sudah cukup dekat dengan Iris, dia melemparkan Pedang Pengikat ke arahnya dengan sekuat tenaga.

Bilah-bilahnya menyebar seolah hendak mengelilingi makhluk itu, dan mengikuti perintah yang telah tertanam di dalamnya untuk mewujudkan sigil pengikat dalam bentuk pentagram.

Ini adalah pengekangan yang kuat. Siapa pun atau apa pun yang terkena pengekangan ini akan disegel pergerakannya, mencegah mereka melarikan diri untuk jangka waktu tertentu. Tidak ada jalan keluar; ini adalah sigil pengikat yang dibuat oleh seorang Sage Agung.

Setelah panggung siap, Iris menggunakan set mantra jebakan terakhirnya.

“ Ledakan Kekuatan! Ledakan Kekuatan! LEDAKAN KEKUATAN! ”

Force Blast merupakan mantra serangan tunggal yang memiliki kekuatan tertinggi dibandingkan mantra serangan non-elemen lainnya.

Dan Iris menyiarkannya secara multicast, menyerang peri itu dengan pukulan demi pukulan.

Sihir itu masih lebih lemah dibandingkan dengan sihir elemen, tetapi sihir itu menebusnya dengan efektif melawan hampir semua monster; hanya ada beberapa pengecualian langka. Kekuatan serangannya juga dapat diandalkan, meskipun tidak fenomenal—”dapat diandalkan” juga berarti “tengah-tengah” di sini.

Mawar peri itu terus menerima Serangan Kekuatan demi Serangan Kekuatan secara langsung, membuatnya terlempar keluar dari perangkap itu.

Atau, paling tidak, mawar itu akan terpental, jika Blades of Binding tidak menghalanginya bergerak. Namun, Blades of Binding menghalanginya—dan karenanya, mawar peri itu tidak punya pilihan selain menanggung beban penuh rentetan serangan itu hingga efek ikatannya menghilang.

Saat serangan terus berlanjut, Iris terlepas dari belenggu berduri miliknya, dan dia tidak melewatkan satu momen pun untuk menghunus pisau lain yang diberikan Zelos kepadanya: Astral Slicer.

“Sihir buff: Hopper !”

Iris menggunakan mantra buff yang meningkatkan kemampuan melompatnya untuk melompat keluar dari perangkap dan menusuk mawar peri.

Dia telah menahan rasa takutnya akan kematian, tetapi sekarang, tiba-tiba, emosinya meledak kembali ke permukaan saat dia menggunakan Astral Slicer—yang bahkan dapat memotong tubuh spiritual—untuk memotong anggota tubuh peri mawar. Ini adalah monster yang memiliki penampilan seperti seorang gadis kecil, tetapi pada titik ini, Iris tanpa ampun menebasnya. Dia tidak akan memberinya waktu untuk memulihkan mananya.

Dia harus menyelesaikannya, di sini dan sekarang.

Aha ha ha ha ha! Wow! Aku hancur berkeping-keping! Aku ada di mana-mana! ♪

Peri mawar itu masih terkikik-kikik karena kegirangan.

“Kau bercanda. Masih hidup …?”

Sekarang giliranku, kan~?

Keempat anggota tubuh peri mawar yang terputus berubah menjadi mana dan berkumpul di sekitar tubuhnya sebelum menyatu kembali, makhluk itu merekonstruksi dirinya sendiri hampir seolah-olah tidak terjadi apa-apa sama sekali.

Sebenarnya…tidak. Ada sesuatu yang berbeda sekarang. Tubuh mawar peri itu samar—cukup sehingga Iris bisa melihat ke sisi lainnya.

Dia telah menimbulkan kerusakan yang cukup untuk membawanya ke ambang kematian.

Namun Iris kehabisan mana, dan tubuhnya tidak lagi melakukan apa yang diperintahkannya. Dia tidak mampu melancarkan serangan baliknya sendiri.

Sekali lagi, sekumpulan batang mawar berduri mulai bermunculan dari sekitar mawar peri.

Mmm… Kau mendesakku dengan keras. Agak menyebalkan. Ah, sudahlah. Terserahlah. Mati saja.

“Tidak. Kamu mati saja.”

Kilatan cahaya menyapu tubuh peri mawar dari atas ke bawah.

Hyawah?!

Mawar peri itu mengeluarkan suara kecilnya yang konyol untuk terakhir kalinya. Lalu menghilang.

Berdiri di belakang tempat itu tadi adalah seorang penyihir berjubah abu-abu dengan pedang pendek di tangannya.

“Jadi, ia memang datang ke sini… Saya tidak dapat melihatnya di tempat saya berada, jadi saya khawatir. Saya tidak menyangka ia akan datang, tetapi saya bergegas kembali untuk berjaga-jaga, dan, yah…”

“K-Kau…” Iris menahan isak tangisnya. “Sudah cukup lama!!!”

“Maaf soal itu. Bisa dibilang saya melakukan sedikit kesalahan, dan saya akhirnya bingung untuk sementara waktu…”

“Eh… ‘Kesalahan kecil’? Tuan… Apa yang Anda lakukan ?”

Namun Zelos terdiam sambil berusaha menampilkan ekspresi polosnya yang terbaik.

Iris bisa tahu dari perilakunya bahwa dia telah membuat semacam kesalahan besar.

“Pokoknya! Mari kita sembuhkan luka-lukamu itu. Kita tidak ingin kau mati karena kehilangan banyak darah, kan?”

“ Aduh… Ya, sekarang setelah kau mengingatkanku, itu benar-benar menyakitkan…”

“ Penyembuhan Cahaya. ”

Sepertinya adrenalin yang mengalir melalui tubuh Iris telah membuatnya melupakan rasa sakitnya sejenak.

Sihir penyembuhan Zelos segera menutup luka di paha Iris. Itu efektif, meskipun pemandangannya tidak mengenakkan.

“Sihir penyembuhan, ya…? Pasti bagus… Aku seharusnya membelinya juga.”

“Aku bisa menjualnya padamu, jika kau mau? Dengan asumsi kau masih punya ruang di alam bawah sadarmu. Aku punya beberapa gulungan cadangan, jadi aku bisa menjualnya dengan harga murah. Bagaimana menurutmu?”

“Tapi kamu masih berusaha menjualnya , ya…? Nggak akan ngasih gratis ke teman?”

Zelos mendesah. “Apa gunanya hubungan murahan seperti itu? Bahkan, bukankah menurutmu semakin baik kamu mengenal seseorang, semakin buruk pula untuk berutang budi satu sama lain? Tetap saja… kurasa aku bisa memberimu Heal, jika kamu setuju?”

“Apa, versimu yang sudah ditingkatkan? Yang benar-benar kuat?”

“Aku tidak tahu apa yang kau harapkan di sini, tapi itu hanya versi lama biasa yang mereka jual— Oh. Sebenarnya, tidak, bukan? Faith of the Four Gods memiliki monopoli atas sihir penyembuhan di sini.”

“Terserahlah—Heal bagus, jadi berikan itu padaku! Kumohon! Jika aku tidak bisa membelinya di mana pun, aku akan dengan senang hati mengambilnya. Aku akan menghargai jika aku bisa melakukan sedikit penyembuhan .”

Iris menjaga dirinya sendiri.

Sihir penyembuhan sangat berharga di dunia ini, dan Iman Empat Dewa memonopoli semuanya.

Itu bukan sesuatu yang bisa Anda beli begitu saja dari toko perlengkapan sulap.

“Ngomong-ngomong… Kamu bisa berdiri?”

“Oh. Kepalaku agak pusing. Mungkin karena banyaknya darah yang keluar…”

“Mmm… Ah, baiklah. Kurasa aku harus melakukannya. Kau tidak boleh memaksakan diri. Ayo—aku akan menggendongmu.”

“Hah?! Tu— Waaah! ”

Iris mulai tersipu malu saat Zelos merengkuhnya ke dalam pelukannya.

Dia belum pernah digendong seperti ini sejak dia masih di sekolah dasar.

“T-Tunggu dulu! Ini memalukan , tahu?! Bisakah kau turunkan aku? Kumohon?! Aku mohon padamu di sini!”

“Jika kamu memaksakan diri, kamu akan pingsan karena anemia. Kita tidak sedang bermain-main sekarang.”

“Tapi itu tidak berarti kau bisa begitu saja— Argh… ”

Zelos benar: Jika dia memaksakan diri untuk berjalan, dia mungkin akan pingsan. Namun, fakta itu tidak membuat putri ini merasa tidak malu lagi. Namun dia juga akan merasa canggung jika dia mengabaikan kekhawatirannya, memaksakan diri, dan menyebabkan kerepotan sebagai hasilnya…

Akhirnya, Iris pasrah untuk digendong. Dan ketika mereka berdua kembali ke desa, mereka terlihat oleh rekan reinkarnator mereka, Yui, yang menatap mereka dengan pandangan curiga.

Malam itu, teriakan Iris yang panik, “I-Ini bukan seperti yang kau pikirkan, oke?!” terdengar di seluruh desa Hasam—desa yang kini telah bebas dari ancaman para peri.

* * *

Kembali ke lokasi kawah tertentu yang “muncul” di pegunungan…

Empat sosok melayang dengan tenang di langit berbintang yang luas.

“Ini… Ini laki-laki itu , bukan?”

“Tidak mungkin! Dia pasti sudah mati, kan? Di neraka itulah kita mengirimnya…”

“Aku… aku tidak tahu. Tapi kalau… dia tidak mati, maka… Menurutmu apa yang akan mereka lakukan saat mereka tahu?”

Yang keempat menguap. “Kurasa kita harus mengirimnya kembali. Sungguh menyebalkan…”

Mereka adalah Empat Dewa yang mengatur dunia ini. Atau setidaknya, begitulah sebutan mereka di sini.

“Aku tidak mauuuuu! Aku tidak mau berurusan dengan monster seperti itu lagiiii! Maksudku, sebelumnya aku tidak perlu berurusan dengan monster seperti itu, tapi, maksudku, kau tahu…”

“Mengamuk tidak akan membawa kita ke mana pun. Jika ini benar-benar perbuatannya , maka… Wah, kita tidak akan punya kesempatan melawannya.”

“Meninggalkannya di neraka itu adalah sebuah kesalahan. Baru saja menciptakan musuh…”

“Tapi Windia… Kau juga setuju. Ugh, lelah…”

Pemandangan mengerikan di hadapan mereka mirip dengan malapetaka yang pernah disebabkan oleh Dewa Kegelapan di dunia ini pada suatu waktu. Ini adalah hal terakhir yang ingin dihadapi oleh Empat Dewa.

“Orang yang menyarankannya adalah… Flaress.”

“Hei! Ayo! Aquilata juga baik-baik saja!”

“Bagaimana dengan Gailaneth? Dia… Yah, dia tidak mengatakan apa-apa, kurasa. Atau, tidak, dia hanya berkata ‘terserah saja’…”

Mereka masing-masing mencoba menyalahkan satu sama lain.

Dewi-dewi ini sungguh tidak berguna.

“Pokoknya, yang penting ini: kalau ini benar-benar perbuatannya , maka… Maka aku ragu bahkan para pahlawan pun akan mampu melawannya, kan?” tanya Aquilata.

“Mereka juga hancur terakhir kali, kan~? Menyegel Dewa Kegelapan saja sudah cukup bagi mereka…” kata Flaress.

“Tapi aku tidak merasakan kehadirannya. Apakah dia… menghilang entah ke mana? Ugh, menyebalkan sekali … ” Windia menambahkan.

“ Mmbam mbah… Turun ke bawah… Bleh. Itu mengerikan . Rasanya sangat buruk sampai-sampai aku ingin mati. Beri aku waktu sebentar…” kata Gailaneth.

Salah satu dari empat dewi tumbang dalam hitungan.

Tiga orang lainnya menjawab serempak: “Dia bicara sambil tidur … Dan apa maksudnya, dia mau tambahan ?”

“Apapun yang terjadi, kita harus mempersiapkan diri,” kata Aquilata.

“Tetapi… Kita tidak lagi memiliki harta karun suci kita…” kata Windia.

“Pahlawan-pahlawan sialan itu mengacaukannya!!!” seru Flaress. “Seperti, menghancurkan harta karun suci? Maksudku, serius ?! Siapa yang melakukan itu?!”

“Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi!” kata Aquilata. “Untuk saat ini, kita harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya…”

Maka, untuk beberapa saat setelah itu, ketiga dewi itu mengerahkan seluruh akal budi mereka untuk mencoba menemukan solusi. Namun, mereka tidak menemukan apa pun.

Akhirnya, mereka berdiskusi tentang masalah itu hingga pagi, bertengkar, dan berpisah.

Meninggalkan salah satu dari keempatnya, tentu saja…

“Dan…klimaks episode minggu ini iiisss… Klik. Mmblmbl…”

Gailaneth sedang tidur siang yang menyenangkan.

Mungkin bijaksana untuk tidak terlalu menyelidiki jenis mimpi apa yang sedang dialaminya.

* * *

Saat itu pagi hari setelah Zelos dan Iris kembali ke desa Hasam.

Zelos tengah melakukan kerja amal—mendistribusikan berbagai tanaman obat dan benih pemakan peri di antara penduduk desa, dan dengan lembut mengajari mereka cara membudidayakan tanaman obat dan sejenisnya di sepanjang jalan.

Adapun motivasinya… Nah, sumber air desa itu baru saja meledak. Kehidupan di desa itu akan sulit untuk sementara waktu, dan itu semua salahnya.

Namun, ia pandai mencari jalan keluar. Dari penjelasannya, mana yang terkumpul di sumur mana bereaksi berlebihan saat ia menggunakan sihirnya, dan itulah yang menyebabkan ledakan besar.

Fenomena seperti itu sudah banyak ditulis di buku-buku—benar-benar ada kasus ketika seseorang yang hanya menggunakan mantra kecil tiba-tiba menyebabkan gunung meledak.

Sebenarnya, ini adalah sesuatu yang Zelos baca dalam sebuah buku yang ditemukannya di perpustakaan besar Akademi Sihir Istol. Dia tidak pernah menyangka sedikit pengetahuan itu akan berguna secepat ini.

Iris, tentu saja, menatapnya dengan dingin.

Bagaimanapun, Zelos dan Iris baru saja menyelesaikan urusan di desa, dan mereka bersiap untuk kembali ke Santor.

“Baiklah, sekarang… Bagaimana kalau kita mulai saja?”

“Ya, ayo pergi. Aku lelah sekali. Aku ingin kembali dan bersantai sejenak.”

“Kau butuh uang jika ingin terus hidup sebagai tentara bayaran, tahu? Dan jika kau tidak bekerja tujuh hari seminggu, cepat atau lambat uangmu akan habis, menurutku.”

“Ugh… Haruskah aku mencari pekerjaan sampingan?”

“Jika kamu bisa membuat ramuan sendiri, itu akan menghemat banyak uang, ditambah lagi kamu bisa menjualnya. Dan jika ramuan itu cukup tinggi, yah, tidak ada batasan! Aku pernah mengajarimu cara membuatnya sebelumnya, bukan?”

“Tapi aku…tidak punya alatnya. Jadi aku tidak bisa.”

Dia punya keterampilan, tetapi dia tidak punya peralatan. Dan dia tidak punya cukup uang untuk membeli peralatan tersebut.

Sambil melanjutkan perbincangan mereka berdua beranjak meninggalkan rumah wali desa.

“Pergi secepat ini? Sepertinya kamu sedang terburu-buru!” katanya.

“Saya agak khawatir dengan keadaan ladang saya,” jawab Zelos. “Jika saya bermalas-malasan di sini terlalu lama, saya bisa saja pulang dan mendapati ladang saya sudah ditumbuhi rumput.”

“Ah! Begitu ya. Jadi kamu petani, ya, Nak? Kupikir kamu pasti tentara bayaran!”

“Yah, sekarang aku juga bekerja sebagai tentara bayaran… Ceritanya panjang. Tapi rencananya adalah kembali dan bersantai bertani untuk sementara waktu.”

“Benar-benar, terima kasih sekali lagi. Anda sangat membantu. Yah, selain masalah air kami…”

“Silakan bicarakan hal itu dengan sang adipati. Itu di luar bidang keahlianku.”

Zelos hanya tidak ingin ditanyai lagi tentang bagaimana dia meledakkan mata air itu.

“Oh, ngomong-ngomong—Yui. Kalau aku ketemu suamimu, aku akan sampaikan salammu padanya. Dan aku akan katakan padanya kau ada di desa ini.”

“Terima kasih. Aku akan menghargainya. Namun, ini Ado yang sedang kita bicarakan. Aku hanya berharap dia tidak melakukan hal yang terlalu gila…”

“Hei, Tuan… Apakah Anda yakin tidak akan mengejar Yui di sini? Apakah ini NTR? Apakah istri orang lain termasuk dalam zona serang Anda?”

“Iris, Iris, Iris… Kedengarannya aku harus menghabiskan sepanjang malam untuk berbicara baik-baik denganmu. Serius, apa yang kau lakukan…”

“ Sepanjang malam , dia bilang…” kata Yuri. “Bagus sekali, Iris! Tahun depan, kamu akan menjadi sepertiku!”

“Bu-Bukan seperti itu, oke?! Kita berdua tidak seperti itu!”

Yui jelas yakin bahwa Iris jatuh cinta pada pria paruh baya ini.

Dan betapapun Iris menyangkalnya, semua itu hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri. Yui menjadi bersemangat tentang hal itu, dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Rupanya, dia mengira penyangkalan Iris hanyalah usahanya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Yah, kami hanya di sini semalam, tapi terima kasih sekali lagi sudah mengundang kami.”

“Jika aku ada di daerah sini untuk urusan kerja, aku akan mengunjungimu, oke?”

“Tentu saja. Selamat jalan!”

“Sekarang, Iris, ingatlah—ini mungkin menyakitkan pada awalnya, tapi semakin sering kamu melakukannya—”

“Sudah kubilang , bukan seperti itu! Dengarkan aku, sialan!!!”

“Mati saja di dalam api, Ado…” gumam Zelos.

Iris keluar dari pintu dengan marah, wajahnya memerah, sementara Zelos yang kesepian terbakar oleh rasa cemburu. Namun, dengan satu atau lain cara, keduanya kembali melanjutkan perjalanan ke Santor.

* * *

Zelos tengah memikirkan sihir penyembuhan saat ia melaju di jalan raya dengan sepeda motornya.

Sebenarnya itu adalah hal sederhana yang ada dalam pikirannya: Akan lebih baik jika akses ke sihir penyembuhan ditingkatkan.

Di sini, sihir itu sering disebut sihir suci …tetapi sebenarnya, itu hanyalah sihir biasa, sama seperti jenis sihir lain yang digunakan oleh para penyihir. Jika sihir itu menyebar lebih luas, maka tingkat kematian di antara para tentara bayaran hampir pasti akan menurun, dan akan ada penurunan signifikan dalam jumlah orang yang menderita berbagai penyakit. Dengan pemikiran itu, Zelos merasa bahwa ia harus membicarakan topik itu dengan Duke Delthasis saat ia kembali ke Santor.

Ngomong-ngomong, pemikiran ini bukan hanya karena dia tiba-tiba ingin berbuat baik kepada dunia. Namun, sebagian juga karena dia berpikir akan menyenangkan untuk mengganggu Empat Dewa, yang melindungi para peri—makhluk yang hanya menyebabkan kerusakan pada dunia.

Dengan rencana ini dan rencana licik lainnya yang terlintas di kepalanya, dia dan Iris tiba di Santor.

Matahari telah terbenam pada hari itu, dan penginapan sudah penuh, jadi Iris kembali tidur di panti asuhan.

Sekali lagi, sendirian, Zelos kembali ke rumahnya, dan terkejut melihat tempat itu tampak seperti padang rumput yang luas. Selain area di sekitar kandang ayam tempat tinggal ayam cocco, dan sebagian ladang tempat sayuran tumbuh, seluruh tanah itu ditumbuhi rumput dan bunga.

Tampaknya tanaman cocco itu mengabaikan rumput liar itu dan tidak fokus pada apa pun kecuali melatih diri mereka sendiri hari demi hari.

Sekadar memikirkan berapa banyak rumput liar yang harus disianginya di pagi hari membuat Zelos merasa pusing.