Bab 1: Celestina Melarikan Diri dari Kehidupan Kesepian

Itu adalah pemandangan yang biasa: Celestina berjalan dengan tujuan menuju perpustakaan Akademi Sihir Istol, yang juga dikenal sebagai “gunung kertas”, untuk melanjutkan penelitiannya tentang rumus-rumus sihir.

Ini adalah rutinitas hariannya—begitu pula fakta bahwa tidak seorang pun menyapanya saat dia melakukannya. Itu adalah pemandangan yang agak sepi. Namun, itu juga merupakan norma, jadi dia berusaha untuk tidak terlalu memedulikannya.

Tetap saja… Sejujurnya, kurangnya teman telah memengaruhinya akhir-akhir ini.

Dulu saat Zelos menjadi gurunya, dia punya banyak kesempatan untuk berbicara dengan orang lain.

Di akademi ini, tidak ada seorang pun yang berbicara dengannya selain teman sekelasnya Carosty, dan hal itu membuatnya sangat sadar betapa terasingnya dirinya, entah dia menginginkannya atau tidak. Baru-baru ini, reputasinya berubah seratus delapan puluh derajat dari “gagal” menjadi “anak ajaib”, yang langsung mengakhiri gosip kejam yang beredar di belakangnya. Namun sejujurnya, dia hampir merindukan hari-hari ketika orang-orang dengan sengaja menghinanya di depan matanya. Memang tidak menyenangkan, tetapi setidaknya tidak terasa sepi seperti ini… isolasi.

Saat itu, bahkan guru-guru di akademi pun ragu untuk mendekatinya.

Agar adil kepada guru-guru tersebut, Celestina telah menyerang mereka dengan pertanyaan-pertanyaan sulit—atau lebih tepatnya, kritikan tajam—di kelas selama beberapa waktu, yang membuat mereka gemetar ketakutan saat melihatnya. Karena merasa tidak ada yang dapat mereka ajarkan kepadanya saat ini, mereka menyerah untuk berbicara dengannya sama sekali.

Itu seperti mereka berkata, “Kami tidak bisa menanganimu! Lakukan saja penelitianmu sendiri, kumohon! Kami mohon padamu! Kami tidak bisa mengajarimu apa pun! ”

Kakaknya, Zweit, juga pernah ditelantarkan oleh guru-gurunya—tetapi meskipun ia bersedia menunjukkannya dengan agak agresif dan melawan mereka, tanggapan Celestina lebih pasif. Hal itu membuatnya bebas untuk mengabdikan dirinya untuk menganalisis rumus-rumus sihir, tetapi tetap saja, kenyataan bahwa tidak seorang pun kecuali Carosty pernah mencoba berbicara dengannya sedikit menyedihkan.

Seperti kebanyakan orang, dia hanya ingin punya teman yang bisa diajak ngobrol santai.

Dia mendesah.

“Dan putri sang duke menghabiskan satu hari lagi untuk meneliti sihirnya sendirian. Sungguh masa muda yang menyedihkan…”

“Miska… Kau benar-benar tidak ragu untuk memukul orang di bagian yang menyakitkan, kan?”

“Itulah diriku. Wanita berkepala dingin favorit semua orang. Yang paling dicintai. Yang paling berani. Apakah kamu baru menyadarinya sekarang?”

“Apa maksudmu , aku baru menyadarinya sekarang?! Kenapa kau terdengar seperti sedang membanggakannya ?!”

Entah mengapa, Miska tampak sangat bangga pada dirinya sendiri, membusungkan dadanya dan mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya. Kepuasannya setara dengan rasa jijik Celestina.

Dia benar-benar memiliki kepribadian yang aneh.

“Ngomong-ngomong, nona, hanya menunggu tidak akan membuatmu punya teman, tahu? Terkadang, berbicara dengan tinjumu bisa jadi cara terbaik untuk mendapatkan teman. Meskipun tentu saja, kegagalan bisa meninggalkanmu hanya dengan dendam…”

“Apa yang sebenarnya kau sarankan?! Apa kau menyuruhku untuk melampiaskan emosiku dengan perkelahian di pantai saat matahari terbenam?!”

“Nyonya…kenapa Anda begitu akrab dengan cerita semacam itu? Seorang wanita dari keluarga bangsawan Solistia yang terhormat seharusnya tidak boleh mengetahui sesuatu yang tidak beradab seperti itu.”

“Bukankah kau yang baru saja menyuruhku ‘berbicara dengan tinjuku’?! Dan kaulah yang pertama kali mengenalkanku pada cerita itu!”

“…Ah. Kurasa begitu, setelah kau menyebutkannya. Kejadian itu sudah lama sekali hingga aku sudah melupakannya.”

“Itu tiga hari yang lalu! Apakah itu benar-benar waktu yang lama?!”

Karena tidak punya banyak teman, Celestina biasanya mengurung diri di dalam kamarnya. Terus terang saja, dia punya banyak waktu luang. Dia memastikan untuk menyisihkan banyak waktu untuk kuliah dan penelitian rumus sihirnya, tetapi itu masih menyisakan banyak waktu luang, dan dia sering menggunakannya untuk membaca novel dan buku-buku lain yang dipinjamnya.

Tiga hari sebelumnya, Miska memberinya buku yang selama ini direkomendasikannya, Young Rampage: Love and Fistfights . Buku itu agak ekstrem, yang pada akhirnya menyelami kisah hubungan penuh gairah antara pria muda, dan Celestina terobsesi dengan buku itu.

Saat dia membacanya, dia perlahan menyadari bahwa dia sedang jatuh ke dalam perangkap yang dipasang Miska…tapi sadar atau tidak, dia tidak mampu menghentikan dirinya untuk tidak menapaki jalan seorang fujoshi tertutup.

Miska mendengus dengan bangga. “Aku hidup untuk saat ini. Kau tidak bisa mengharapkan aku untuk peduli dengan setiap detail kecil tentang masa lalu.”

“Tapi kau selalu terlihat sangat khawatir dengan usiamu , bukan? Eep! ”

Tiba-tiba, Miska mencengkeram bahu Celestina dan berdiri tepat di hadapannya. Kacamatanya bersinar dengan cahaya yang membara, dan aura hitam pekat terpancar dari setiap pori-porinya. Sepertinya Celestina telah menginjak ranjau darat.

“Nyonya…apakah Anda baru saja mengatakan sesuatu? Saya tidak begitu mendengarnya. Bisakah Anda mengulanginya untuk saya?”

“A-Ah… Tidak. Tidak, aku tidak mengatakan apa-apa. Kau pasti sedang berkhayal, Miska…”

“Begitu ya. Kalau begitu, semuanya baik-baik saja. Namun, jika saya boleh memberi Anda beberapa saran… Satu ucapan yang ceroboh bisa berakibat fatal di dunia saat ini, nona. Saya sarankan Anda untuk lebih berhati-hati dengan kata-kata Anda di masa mendatang… Apakah Anda mengerti?” Dia tertawa pelan.

“Y-Ya!”

Sambil gemetar ketakutan, Celestina berbalik hampir seperti robot pada sudut yang benar dan melanjutkan langkahnya ke perpustakaan dengan gaya berjalan yang terlihat canggung. Dia begitu takut sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia mengayunkan lengan kirinya dengan kaki kirinya, dan tangan kanannya dengan kaki kanannya.

Reaksi gadis itu membuat Miska…sangat senang dengan dirinya sendiri. Kepribadiannya yang aneh muncul lagi.

Mereka berdua melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak yang sudah sering mereka lalui sebelumnya. Namun, tak lama kemudian Miska melihat segerombolan gadis dan memiringkan kepalanya, bingung.

“Lihat ke sana, Nyonya.”

“Apa itu?”

Melihat ke arah yang ditunjuk Miska, Celestina melihat apa yang tampak seperti sekelompok gadis yang mengganggu seorang gadis yang sendirian. Saat melihat lebih dekat, Celestina dapat merasakan sesuatu seperti gelombang mana dari kelompok itu—seolah-olah mereka menggunakan sihir—dan dia menyadari bahwa gadis yang sendirian itu tampaknya terikat, tidak dapat bergerak.

Dilihat dari penampilannya, seseorang telah memberikan mantra pengikat tingkat rendah padanya; ada sesuatu seperti sigil di tanah, dan gadis itu terikat oleh medan gaya tak terlihat. Itu adalah mantra pengekang yang disebut Force Bind.

Meskipun sigil yang dibentuk dengan mana tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, namun bentuknya dapat “dilihat” dengan cara menafsirkan mana yang sampai ke mata Anda.

“Itu mantra Force Bind, bukan?”

“Kita tidak diperbolehkan menggunakan sihir di lingkungan akademi, kecuali untuk latihan atau kita memiliki izin. Kita harus memberi tahu mereka untuk berhenti. Sekarang.”

“Mohon tunggu, Nyonya. Masih terlalu dini bagi kami untuk mengatakan pihak mana yang salah. Saya sarankan sebaiknya kita menunggu dan melihat bagaimana keadaannya sebelum memutuskan untuk campur tangan.”

“Kau… Kau benar. Kalau begitu, mari kita sembunyikan diri dan mendekat. Tirai Fatamorgana. ”

Tirai Mirage bekerja dengan mendistorsi cahaya untuk menyembunyikan pengguna dari orang lain. Tirai ini memiliki kekurangan—jika orang melihat cukup dekat, mereka dapat melihat ruang di sekitar Anda terdistorsi saat Anda bergerak—tetapi itu bukan masalah besar kecuali jika ada seseorang yang secara aktif mengawasi Anda.

Penggunanya dapat mengaktifkan mantra tersebut selama yang mereka inginkan, tetapi semakin lama mereka mengaktifkannya, semakin banyak mana yang akan dikonsumsi, dan semakin besar kemungkinan mereka akan ketahuan oleh seseorang dengan skill Deteksi Mana. Namun, para siswa di akademi biasanya tidak memiliki skill tingkat tinggi, jadi Celestina merasa kecil kemungkinannya dia akan ketahuan.

Dia tidak menyadari bahwa dengan menggunakan mantra itu, dia melanggar peraturan sekolah yang sama yang ingin dia cegah agar tidak dilanggar oleh yang lain. Menggunakan sihir di lingkungan akademi tanpa izin adalah melanggar peraturan, terlepas dari alasan apa pun yang mungkin kamu miliki.

Celestina menyelinap mendekati kelompok itu dan menunggu untuk mendapatkan gambaran lebih baik tentang apa yang sedang terjadi.

“Kau pikir kau jagoan sejati, ya? Dengan jumlah mana yang sedikit itu?!”

“Kau tidak pantas berada di tempat seperti ini, dasar pecundang. Keluar dari akademi kami! Kau hanya sampah.”

“Kau benar-benar melotot ke arah kami, ya? Menurutmu apa yang akan terjadi padamu? Bagaimana kalau kau menggunakan sihir pada kami? Oh, benar—kau tidak bisa . Aha ha ha ha ha!”

“ Mnnngh! Ini— Agh! ”

Orang yang terperangkap dalam sihir pengikat adalah seorang gadis beastfolk.

Dia adalah bagian dari Klan Hound—disebut demikian karena anggotanya memiliki telinga yang mirip telinga anjing. Namun, fakta bahwa dia ada di akademi ini, berarti dia kemungkinan berdarah campuran.

Dia mencoba melepaskan diri dari Ikatan Kekuatan dengan menggunakan kekuatan fisik semata.

“Benarkah—seorang manusia binatang ? Mencoba mempelajari sihir ? Ketahui tempatmu!”

“Lagi pula, kau tidak akan bisa melakukan apa pun dalam hidupmu; bagaimana kalau kau menyelamatkan semua orang dari kerepotan dan pergi sekarang? Kau akan membuat tempat ini sedikit lebih bersih—kita tidak perlu lagi menahan bau binatang buas itu.”

“Ya. Baumu seperti anjing basah. Bau sekali. Bisakah kau pergi saja?”

Sekarang sudah jelas: ini adalah perundungan. Pemandangan yang biasa di sekitar akademi.

Dari apa yang bisa dilihat Celestina, sepertinya kelompok gadis itu bukan dari keluarga bangsawan, melainkan putri pedagang. Jika mereka bangsawan, mereka mungkin akan mengenakan cincin ajaib mahal atau sesuatu semacam itu untuk melindungi diri. Namun, gadis-gadis ini tidak memiliki hal seperti itu, jadi sepertinya mereka hanyalah siswa biasa.

Namun saat ini, itu adalah hal terakhir yang ada dalam pikiran Celestina.

Dia mungkin seorang beastfolk, tetapi dia mungkin bukan berdarah murni, kan? Tetap saja, kudengar beberapa anak beastfolk bisa lahir dengan banyak mana, dan fakta bahwa dia ada di akademi ini mungkin berarti dia memenuhi semacam standar untuk mana… Aku tahu beastfolk tidak seharusnya pandai menggunakan sihir, tetapi Guru berkata mereka bisa menebusnya dengan mengalirkan mana melalui tubuh mereka untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka. Kalau begitu, aku tidak tahu mengapa dia berjuang untuk melepaskan diri dari mantra pengikat seperti itu… Atau apakah dia tidak tahu bagaimana melakukannya?

Beastfolk biasanya lebih cocok untuk bertarung di garis depan daripada memberikan dukungan dari belakang sebagai penyihir. Kebanyakan beastfolk dapat mengalirkan mana ke seluruh tubuh mereka, dan beberapa bahkan mampu meninju sihir lawan untuk menghancurkannya. Beastfolk anjing juga dapat meningkatkan mobilitas dan kekuatan serangan mereka, dan mereka memiliki ketahanan sihir sekitar dua kali lebih banyak. Jika digabungkan, mereka praktis menjadi musuh alami para penyihir.

Mereka tidak memiliki mana sebanyak manusia, tetapi mereka pandai memanfaatkan mana yang mereka miliki untuk berbagai hal.

Saya pikir saya ingat Guru mengajarkan sesuatu seperti ini kepada Zweit…

Pikiran Celestina kembali ke suatu kejadian di Far-Flung Green Depths.

Zweit pernah melihat Zelos mengalahkan monster dengan tinjunya, yang membuatnya bertanya apakah dia bisa melakukan hal yang sama sendiri. Saat itulah Zelos mengangkat tentang para beastfolk dan gaya bertarung mereka sebagai contoh.

Ketika Zweit mengetahui bahwa atribut fisik seseorang dapat ditingkatkan seperti itu, ia telah mencobanya sendiri. Namun, ia tidak mudah mengendalikan aliran mana di seluruh tubuhnya; bahkan sekarang, ia masih menghabiskan banyak waktu untuk melatihnya. Jelas, ia bertekad untuk menguasainya.

Celestina dapat mengingat dengan jelas bagaimana percakapan itu berlangsung:

“Dengar baik-baik, Zweit. Ini bukan hanya soal menjaga mana di dalam tubuhmu. Kau perlu… membayangkannya terkumpul di bawah pusarmu, di perutmu, lalu meremasnya di dalam tubuhmu. Itulah triknya. Lalu saat kau merasakannya memanas, kau ingin membayangkannya beredar ke seluruh tubuhmu, mengisi setiap sudut dan celah. Itu penting. Itu juga bagian tersulit.”

“T-Teach… Ini tidak semudah yang kau katakan! Apakah para beastfolk benar-benar mampu melakukan ini?! Memanipulasi mana itu sangat sulit…”

“Yah, itu datang secara naluriah pada kaum beastfolk, kau tahu. Jika manusia ingin memperkuat tubuh mereka, mereka akan lebih mudah meningkatkannya menggunakan sihir. Meskipun itu membuat penyihir lain lebih mudah mendeteksimu—berbeda dengan metode kaum beastfolk, di mana itu tidak menjadi masalah. Itu tidak ada bedanya dengan memompa darah ke dalam tubuhmu, bagaimanapun juga.”

“Apa bedanya? Keduanya menggunakan mana, bukan?”

“Detect Mana bekerja dengan cara merasakan mana yang dipancarkan dari tubuh dan menyelidikinya. Namun, jika Anda hanya memindahkan mana di dalam tubuh Anda sendiri, mana tersebut tidak akan dipancarkan sejak awal, jadi musuh tidak akan dapat menggunakannya untuk mendeteksi Anda. Di sisi lain, jika Anda menggunakan sihir untuk meningkatkan tubuh Anda, mana harus meninggalkan tubuh Anda pada suatu saat agar Anda dapat menggunakan mantra tersebut. Jadi, meskipun kedua cara tersebut memiliki efek yang sama, yang satu jauh lebih tersembunyi daripada yang lain.”

“Itu akan membuat pertarungan melawan manusia binatang jadi menyusahkan bagi para penyihir, bukan?!”

“Ya! Mereka sangat cakap sebagai spesies; mereka memiliki keseimbangan yang sempurna antara akal dan naluri. Dan mereka dapat mengandalkan hal-hal tersebut untuk memanfaatkan sedikit mana—itu membuat mereka hebat dalam mengalahkan penyihir dalam pertarungan. Anda tidak ingin berakhir di pihak jahat mereka. Saya pernah mendengar mereka bahkan memiliki indra keenam untuk mendeteksi mana dari penyihir musuh. Jika Anda mencoba dan melawan salah satunya, saya bayangkan itu akan menjadi pertarungan yang sangat berat sebelah. Dengan Anda kalah. Sangat.”

Setelah itu, Zelos telah melatih teknik sirkulasi mana ini ke dalam tubuh Zweit selama sekitar tiga jam, dan pemuda itu akhirnya dapat menggunakannya sampai batas tertentu. Namun keesokan harinya, ia telah disiksa oleh nyeri otot.

Beruntung baginya, semua peningkatan yang dilakukannya telah mengoptimalkan tubuhnya, jadi nyeri otot yang menyiksa itu hanya berlangsung selama sehari.

Jadi gadis ini pasti punya bakat naluriah dalam menggunakan mana… Apakah hanya karena tak seorang pun pernah memberitahunya cara melakukannya?

Beastfolk memiliki insting tajam yang membantu mereka memanfaatkan mana dengan baik, tetapi orang tua mereka tetap perlu mengajari mereka metode dasar melalui permainan saat mereka masih kecil. Anak-anak Beastfolk mempelajari teknik tersebut dari melihat orang tua mereka menggunakannya; itu adalah proses pembelajaran alami. Bagi manusia, itu adalah keterampilan pertarungan tangan kosong yang diasah melalui usaha seumur hidup, tetapi bagi beastfolk, itu adalah sesuatu yang mendasar yang mereka pelajari sejak tahap awal kehidupan mereka.

Sebagai gantinya, kaum beastfolk cenderung lebih buruk dalam menggunakan sihir. Namun, dari kelihatannya, gadis beastfolk ini pasti dibesarkan di lingkungan di mana ia tidak secara alami memperoleh keterampilan seperti yang dimiliki kaum beastfolk lainnya. Dengan kata lain, Celestina menduga, ia dibesarkan oleh manusia.

“Serius nih… Apa gunanya kamu punya mana kalau kamu bahkan nggak tahu cara menggunakannya?”

“Benar? Kau hanya pecundang. Tidak lebih baik dari setumpuk sampah. Kau mengerti maksudku?”

“Akademi akan lebih baik jika sampah sepertimu pergi dan mati di suatu tempat. Maksudku, mengapa kau masih hidup ?”

Perkataan dari sekumpulan gadis itu membuat Celestina semakin marah.

Belum lama ini, orang-orang mengatakan hal yang sama kepadanya, dan dia tidak punya pilihan selain menerima penghinaan itu. Orang-orang telah mengucapkan segala macam ucapan yang kejam dan penuh kebencian di belakangnya. Namun mengingat ketidakmampuannya menggunakan sihir, dia hanya terus menanggungnya. Dia tahu betul bagaimana perasaan gadis beastfolk di sini.

Jadi dia memutuskan untuk bertindak berdasarkan perasaannya tersebut.

Dia berbisik ke telinga gadis beastfolk itu, “Kumpulkan mana-mu di sekitar area di bawah pusarmu. Coba bayangkan dirimu sendiri meremasnya perlahan-lahan di dalam tubuhmu.”

Ekor gadis itu berdiri tegak sejenak. Dia jelas terkejut.

Namun Celestina belum selesai berbisik.

“Saat kamu merasakan bagian bawah perutmu memanas, ambillah mana itu dan bayangkan menyalurkannya ke seluruh tubuhmu. Pertama, ke jantungmu. Lalu, ke setiap sudut kecil tubuhmu. Lakukan dengan perlahan dan perlahan.”

Gadis makhluk buas itu tidak tahu apa yang tengah terjadi, namun dia dapat mengetahui dari indra penciumannya bahwa ada seseorang di sampingnya.

Dan ketika dia menyadari bahwa seseorang mencoba mengajarinya sesuatu, dia mengikuti instruksi yang diberikan kepadanya. Mana mulai mengalir melalui setiap bagian tubuhnya.

Dia terkejut betapa mudahnya dia melakukannya. Namun lebih dari itu, dia bisa merasakan dirinya diselimuti oleh sensasi yang sama sekali baru.

Rasanya seperti api yang berkobar telah menyala di dalam tubuhnya. Api itu menyebar, membesar , dan dia bisa merasakan kekuatan mulai membuncah di dalam dirinya.

Sebenarnya, tidak—itu lebih dari sekadar perasaan. Dia menjadi lebih kuat. Dan saat dia melakukannya, sensasi itu menghidupkan nalurinya. Aliran mananya, yang awalnya canggung, secara bertahap terbentuk menjadi sesuatu yang lebih halus. Rasanya seperti itu adalah sesuatu yang sudah dia ketahui cara melakukannya selama ini. Itu hampir seperti nostalgia.

“Hei. Tidak ada yang perlu dikatakan pada kami? Yah, kurasa kau hanyalah binatang buas yang bahkan tidak bisa lepas dari kutukan—aku tidak mengharapkanmu bisa berbicara seperti manusia, ya~? Lihat, inilah mengapa aku membenci orang-orang biadab…”

“Aku tahu, kan? Hanya manusia yang bisa menggunakan sihir. Kami dipilih . Kaum sepertimu seharusnya kembali ke tempat kotormu saja. Kau bahkan seharusnya tidak mengenakan pakaian—serius, kau pikir kau siapa?”

“Kamu frustrasi? Bagaimana kalau kamu mencoba melawan? Ayo. Lakukan saja. Tapi aku yakin kamu tidak bisa. Maksudku, kamu hanya binatang yang kotor… ♪”

“Baiklah, kalau begitu aku sudah mendapat izinmu…”

Para pengganggu itu menanggapi dengan serentak, “Hah?!”

Untuk pertama kalinya, gadis beastfolk itu menyeringai. Senyum yang garang dan percaya diri.

Sampai sekarang, dia tampak getir. Frustasi. Tapi dia tidak pernah menunjukkan wajah seperti ini.

Sesaat, hal itu membuat gadis-gadis lain ragu. Namun, tak lama kemudian, mereka ingat bahwa target mereka diikat, menenangkan diri, dan kembali memprovokasinya.

“ Hmph. Kalau kau pikir kau bisa melakukan apa saja pada kami, cobalah saja! Binatang sepertimu tidak akan bisa menghancurkan sihir kami!”

“Baiklah kalau begitu. Aku tidak akan menahan diri…”

PATAH!

Dengan suara bernada tinggi, mana yang telah mengikat gadis itu hancur berkeping-keping. Dia bebas.

Terlebih lagi, cakar tajam keluar dari jari-jarinya, dan bulu seperti binatang mulai menutupi kulitnya.

Itu adalah fenomena yang dikenal sebagai Bestialization. Itu akan melipatgandakan kemampuan fisik pengguna sekaligus—dan penyihir rata-rata, yang lemah dalam pertarungan jarak dekat, akan kesulitan untuk melawan. Meskipun semakin lama digunakan, semakin besar tekanan yang diberikan pada tubuh.

“Tidak pernah tahu kalau sihir pengikat bisa dipatahkan dengan mudah. ​​Kenapa sebelumnya aku tidak pernah bisa melakukannya?”

“K-kamu berhasil keluar dari sana? Tidak mungkin! Bagaimana caranya?!”

“B-Bagaimana bisa… Tapi kau tidak pernah… Apa kau menahan diri?! Hewan sialan , menahan diri dari kita?!”

“Jadi… Kau menyuruhku untuk melawan? Karena aku merasa akan mudah untuk membunuh kalian semua sekarang.”

Gadis itu menjilat bibirnya, hampir seperti predator, sambil melotot ke arah para pengganggunya. Bukannya para beastfolk sama sekali tidak mampu menggunakan sihir. Hanya saja mereka lebih terbatas daripada manusia dalam hal mantra yang bisa mereka gunakan, dan mereka lebih terspesialisasi dalam memanfaatkan mana mereka untuk pertempuran.

Jelas: predator itu sekarang bebas, dan dia bersiap menerkam.

Para pemburu telah menjadi yang diburu.

Namun saat gadis itu hendak melompat ke arah musuh-musuhnya, sebuah suara terdengar dari pihak ketiga yang tak terlihat.

“Tunggu!”

Sesaat, semua orang berhenti. Lalu…

“Cepatlah dan tunjukkan dirimu. Kau di sana, kan?”

“Beastfolk benar-benar memiliki indra yang tajam. Apakah kamu berhasil mengendusku?”

“Yah, tentu saja.”

Sebuah distorsi muncul di udara, dan tak lama kemudian, seorang gadis muncul darinya.

“Nona Celestina…”

“T-Tidak mungkin! Jangan bilang—apakah dia memperhatikan kita sepanjang waktu?!”

“Sial! K-Kita harus lari!”

Mengabaikan para pengganggu yang panik, Celestina menatap mata gadis beastfolk itu dan berbicara kepadanya. Dia tidak peduli dengan para pengganggu dan pandangan menyimpang mereka.

“Jadi, itu teknik beastfolk untuk menggunakan mana… Bagaimana? Aku tidak menyangka kau akan menjadi binatang juga. Aku belum pernah melihat itu terjadi sebelumnya.”

“Ya. Rasanya menyenangkan. Jadi beginilah caramu menggunakan mana sebagai beastfolk…”

“Apakah kamu tidak tahu caranya sebelumnya? Kupikir itu sudah seharusnya terjadi pada beastfolk…”

“Itu… Hmm. Bagaimana ya aku menjelaskannya? Aku anak angkat. Ketika orang tua kandungku meninggal, orang tuaku saat ini—yang merupakan teman-teman mereka—mengambil alih dan membesarkanku. Mereka penyihir.”

“Oh, kamu anak adopsi? Jadi itu sebabnya kamu tidak bisa menggunakan mana seperti manusia binatang lainnya. Itu masuk akal; kupikir meskipun kamu berdarah campuran, orang tuamu pasti sudah mengajarimu cara bertarung… Oh! Tunggu! Maaf! Aku benar-benar harus berpikir lebih dalam sebelum berbicara!”

“Eh, tidak apa-apa. Aku bahkan tidak ingat wajah orang tua kandungku. Rupanya ibuku adalah seorang beastfolk.”

Sepertinya gadis itu berdarah campuran, dengan lebih banyak sifat seperti manusia daripada manusia. Itu masuk akal, mengingat kesulitannya menggunakan sihir.

“Sekarang, gadis-gadis…” Celestina melotot ke arah sekelompok pengganggu. “Apakah kalian sadar apa yang telah kalian lakukan?”

“Y-Ya…”

Sekelompok gadis itu tampaknya tidak tahu apakah harus melarikan diri atau tetap diam di tempat.

Celestina pernah menjadi korban bullying sebelumnya. Mereka tidak bisa membayangkan dia hanya mengabaikan kejadian itu.

Tetapi bahkan jika mereka lari, hasil akhirnya akan sama saja, karena korbannya dapat mengidentifikasi mereka berdasarkan nama.

“Jika kau mulai menggunakan kekerasan pada orang lain, kau tidak akan bisa mengeluh saat mereka melakukan hal yang sama padamu—bahkan jika mereka akhirnya menghancurkanmu. Kau sadar itu? Lagipula, apakah kalian benar-benar cukup kuat untuk menjadi penguasa atas orang lain? Semua orang awalnya lemah. Namun, jika seseorang bertekad, tidak ada batasan seberapa kuat mereka bisa menjadi. Bayangkan jika gadis yang selama ini kau bully di sini memutuskan untuk menyimpan dendam dan kembali bertahun-tahun kemudian, jauh lebih kuat, untuk membunuh kalian semua. Kau tidak punya hak untuk mengeluh. Karena kaulah yang memutuskan bahwa yang kuat adalah yang benar.”

Celestina mulai terdengar seperti pria paruh baya. Sebenarnya, dia hanya mengulang apa yang pernah didengarnya dari Zelos sebelumnya—dan Zelos sendiri melakukan hal yang sama, hanya mengajarinya hal-hal yang pernah didengarnya dari orang lain di masa lalunya . Namun, bahkan Celestina khawatir dalam hati, Apa yang kulakukan, berbicara seperti orang sok tahu?

Namun, ia memutuskan untuk terus maju. Prioritasnya adalah membuat gadis-gadis ini merenungkan tindakan mereka.

“Beastfolk memiliki rasa persahabatan yang kuat. Bahkan jika mereka dibesarkan di antara manusia, mereka tidak akan pernah berpikir untuk meninggalkan saudara-saudara mereka. Dan mereka secara praktis merupakan penangkal alami bagi para penyihir. Apakah kamu menyadari apa yang kamu lakukan, menjadikan seseorang seperti itu sebagai musuh?”

“Bagaimana mungkin para beastfolk bisa ‘melawan’ kami para penyihir? Mereka bahkan tidak bisa menggunakan sihir!”

“Sebenarnya mereka bisa . Meskipun mereka lebih ahli dalam sihir penguatan fisik daripada hal-hal seperti mantra serangan. Yang digunakan gadis ini tadi adalah keterampilan penguatan fisik yang dikenal sebagai Bestialization. Dan kamu tidak dapat mendeteksi mana beastfolk saat mereka menggunakannya. Namun mereka memiliki indra yang sangat baik, sehingga mereka dapat mendeteksi kamu — mereka dapat tiba-tiba muncul tepat di sampingmu dan menghabisimu dalam sekejap. Apakah kamu pikir kamu dapat mengalahkan seseorang seperti itu? Atau apakah kamu hanya berasumsi musuhmu akan selalu mengumumkan diri mereka dan menghampirimu untuk pertarungan yang adil?”

Beastfolk sepenuhnya bersedia menggunakan cara apa pun yang mereka miliki untuk melindungi saudara-saudara mereka.

Jika berita tentang insiden intimidasi ini sampai ke beastfolk lain, dalam skenario terburuk, hal itu bisa berubah menjadi perang. Begitu kuatnya ikatan mereka—dan betapa kejamnya mereka terhadap musuh-musuh mereka.

Para pengganggu di sini hanya melihat perilaku mereka sebagai hiburan ringan untuk hari itu. Namun, setelah menyadari bahwa “hiburan” itu dapat berubah menjadi perang , wajah mereka tiba-tiba memucat, dan lengan serta kaki mereka gemetar tak terkendali.

Jika apa yang mereka lakukan benar-benar memicu perang, dan tersiar kabar bahwa merekalah yang bertanggung jawab memulainya, mereka dan seluruh keluarga mereka tidak akan luput dari hukuman mati. Mereka sedang bermain api.

“Negara kita menerima orang tanpa memandang spesies mereka. Itulah cara kita bisa sampai ke tempat kita sekarang. Itu fakta sejarah. Tapi apa yang kalian lakukan bisa menghancurkan semua yang telah terjadi pada kita—apa kalian tidak mengerti itu?”

“I-Ini bukan seperti kita…”

“Bukan hanya kami! Ada banyak orang lain yang melakukan hal yang sama!”

“Ya! Kenapa kau hanya mengejar kami?! Dan kau sendiri juga pecundang sampai baru-baru ini…”

“Jadi hanya karena orang lain berperilaku buruk, kau pikir kau bisa menggunakan mereka sebagai alasan untuk melakukan hal yang sama? Berpikir seperti itu membuatmu lebih buruk dari mereka. Juga…ya. Aku tidak berdaya sebelumnya. Tapi apakah kalian benar-benar berusaha untuk menjadi lebih kuat? Bisakah kalian pergi ke Far-Flung Green Depths? Aku tahu keterampilan siswa rata-rata di sini—apakah kalian benar-benar berpikir kalian akan berhasil melewati satu hari di sana hidup-hidup?”

Para pengganggu itu meringis.

Semua orang sekarang tahu bahwa Celestina telah menjalani latihan tempur yang berat sebagai persiapan untuk perjalanannya baru-baru ini ke Far-Flung Green Depths. Itu berkat kakak laki-lakinya, Zweit; ketika ditanya tentang hal itu oleh teman-temannya, dia berkata, “Ya ampun, latihan itu seperti neraka . Aku heran Celestina berhasil bertahan, tidak main-main! Kami hanya melawan para golem, tetapi mereka terus bangkit meskipun kami mengalahkan mereka berkali-kali… Itu tidak pernah berakhir. Jika itu pertarungan sungguhan, aku bahkan tidak tahu berapa kali kami akan mati…”

Celestina telah mengikuti pelatihan itu selama lebih dari sebulan, dan akhirnya, dia berhasil menyelesaikannya dengan usaha keras. Mengetahui hal itu, gadis-gadis di sini tidak dapat mengatakan apa pun kepadanya.

Jika ini terjadi beberapa bulan yang lalu, saat dia tidak mampu menggunakan sihir, mereka akan merasa bebas untuk menghinanya di belakangnya, untuk mengejeknya. Namun sekarang, dia praktis berada di alam eksistensi yang lebih tinggi. Bahkan guru-guru akademi tidak dapat melawannya.

Dia telah sampai ke tempatnya sekarang melalui usaha yang cukup keras, dan itu sudah menjadi pengetahuan umum. Jadi, apa pun yang mereka coba katakan terhadapnya sekarang, mereka hanya akan terdengar seperti pecundang. Lagipula, mereka sendiri tidak benar-benar berusaha untuk menjadi lebih kuat…

“Saya akan jujur: sebagian besar siswa di sini tidak akan berguna dalam pertempuran. Lebih dari separuh dari mereka di sini hanya untuk mempelajari alkimia, dan bahkan saat itu, peluang mereka untuk mendapatkan pekerjaan di bidang itu akan bergantung pada hubungan mereka dengan faksi-faksi. Mereka mungkin telah mempelajari sihir, tetapi sebagian besar dari mereka akan berakhir pada pekerjaan yang bahkan tidak menggunakannya—itu membuat saya mempertanyakan mengapa mereka datang ke sini sejak awal.”

Celestina tidak berbasa-basi.

Mayoritas siswa yang datang ke sini untuk menjadi penyihir akan berakhir dengan menghilang begitu saja, tidak mampu bekerja di lapangan, begitu mereka terjun ke masyarakat. Begitu pula dengan mereka yang mempelajari alkimia.

Umumnya, mereka akan kesulitan mendapatkan tanaman obat, sehingga tidak dapat membuat ramuan ajaib—dan jika mereka mencoba keluar dan mengumpulkan tanaman obat itu sendiri, kenyataan bahwa mereka tidak lebih baik dari amatir dalam pertarungan akan menjadi bumerang bagi mereka. Mereka tidak akan punya uang untuk menyewa penjaga, dan akhirnya, mereka akan menyerah begitu saja. Begitulah yang terjadi sebagian besar waktu.

Satu-satunya orang yang mampu bekerja sebagai alkemis adalah segelintir orang yang telah cukup berprestasi hingga mendapat kepercayaan dari salah satu faksi dan pedagang tertentu yang keluarganya memiliki penghasilan yang baik.

Meski begitu, khasiat ramuan ajaib bisa sangat berbeda, tergantung pada keterampilan pembuatnya. Jadi, jika Anda ingin mendapatkan pelanggan tetap dari tentara bayaran dan ksatria yang mempertaruhkan nyawa mereka pada ramuan tersebut dalam pertempuran, Anda harus cukup terampil. Jika tidak, Anda akan segera jatuh miskin.

Ada orang aneh yang memanen beberapa tanaman obat saat mereka berburu, dan menggunakannya untuk membantu desa mereka atau semacamnya. Namun, tipe orang seperti itu jarang; orang kebanyakan memprioritaskan menghasilkan uang. Dan dengan begitu banyak orang di luar sana dengan prioritas yang sama, hanya segelintir yang akhirnya berhasil, baik sebagai alkemis maupun sebagai penyihir secara umum.

Salah satu alasannya adalah gulungan mantra cenderung mahal: jika Anda tidak kaya, Anda akan kesulitan membelinya. Jadi, penyihir biasa tidak bisa menggunakan mantra sebanyak itu. Namun, baru-baru ini, sebuah perusahaan tertentu di kadipaten tertentu mulai menjual gulungan mantra dengan harga murah. Jadi, mungkin masyarakat memiliki kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak penyihir yang bukan hanya lulusan akademi di masa mendatang.

Orang-orang tidak membutuhkan penyihir dengan prestasi akademis. Mereka membutuhkan penyihir yang berguna .

“Saya tahu tidak semua orang datang ke sini karena mereka ingin bekerja sebagai penyihir. Beberapa orang datang ke sini hanya untuk catatan akademis yang dapat membantu mereka menemukan pasangan hidup. Namun, jika perang pecah, siapa pun yang tercatat sebagai penyihir akan ditangkap untuk berperang. Dan jika Anda tidak memiliki keterampilan yang sesuai dengan kualifikasi Anda, Anda mungkin akan berakhir dengan kematian yang sia-sia…”

“Perang? Itulah masalah yang harus dihadapi negara ini !”

“Apa kau lupa? Semua penyihir yang mendaftar di akademi adalah cadangan. Kita bisa dikirim untuk berperang jika terjadi perang. Dan jika ada wajib militer, mereka tidak akan membeda-bedakan jenis kelamin—kita semua bisa berakhir di sana. Bahkan jika kau seorang alkemis. Selama kau secara teknis bisa merapal mantra serangan, kau mungkin akan dikirim ke medan perang. Selain itu: diskriminasi rasial adalah kejahatan serius. Kau tahu itu, bukan?”

Para siswa Akademi Sihir Istol wajib militer bahkan setelah lulus; jika terjadi keadaan darurat, mereka mungkin akan dikirim ke medan perang. Hal ini ditetapkan oleh hukum nasional, dan ada kesepakatan antara akademi—yang memberikan perlakuan khusus kepada para siswa—dan wali para siswa tersebut.

Militer formal Solistia tidak memiliki cukup personel tetap untuk berperang. Jika ingin menyerang negara lain, mempertahankan diri dari invasi, atau apa pun, mereka tidak memiliki cukup tentara untuk bertahan. Jadi, mereka akan merekrut warga negara biasa untuk dinas militer guna menambah jumlah dan memperkuat kekuatan tempur negara.

Tentu saja, pasukan itu juga akan mencakup kaum beastfolk. Jadi, jika perilaku para pengganggu di sini menyebabkan gesekan yang tidak perlu dengan kaum beastfolk, hal itu sendiri dapat memberikan pukulan telak bagi kekuatan militer negara.

Oleh karena itu, diskriminasi semacam ini dianggap sebagai tindak pidana. Mungkin ini adalah perundungan kecil-kecilan terhadap anak di bawah umur, tetapi hukumannya bisa berat.

“Kita bahkan tidak membutuhkan kaum beastfolk, kan?!”

“Ya! Kami punya sihir pemusnahan area luas!”

“Kurasa kau tidak akan bisa menggunakannya. Sebagai permulaan, dibutuhkan sekelompok penyihir untuk menyinkronkan mana mereka, yang mana itu mustahil. Dan bahkan jika kau bisa mengaktifkannya, tidak akan ada cukup mana untuk membuatnya benar-benar berfungsi. Pendapat terbaru adalah bahwa itu hanyalah prototipe tak berguna dari zaman kuno. Pikirkanlah sejenak—apakah kau pernah benar-benar melihatnya diaktifkan? Dan omong-omong: kalian dari faksi Wiesler, kan?”

“ Ngh… ”

“I-Itu…”

Gadis ketiga tetap diam.

Subfaksi supremasi garis keturunan dalam faksi Wiesler mencakup banyak individu kelahiran bangsawan yang telah jatuh dari kejayaannya dan sekarang putus asa untuk mendapatkan kembali kejayaan mereka sebelumnya.

Kesamaan yang menyatukan mereka semua adalah rumus untuk sihir pemusnahan area luas, dan tempat pengujian untuk sihir tersebut. Namun, belum ada yang berhasil mengaktifkan mantra itu, dan penelitian tidak mengalami kemajuan yang berarti.

Akhir-akhir ini, keuangan faksi tersebut juga sedang ketat—terutama karena faksi Solistia berupaya keras untuk menghancurkan sumber pendanaan faksi Wiesler. Dengan kata lain, Celestina adalah bagian dari keluarga yang sama yang berupaya menggagalkan ambisi para supremasi garis keturunan.

Dan sekarang setelah perilaku jahat para pengganggu itu diketahui oleh seseorang yang terkait dengan faksi Solistia—musuh bebuyutan faksi Wiesler yang baru—faksi Solistia niscaya akan memiliki sudut pandang yang kuat untuk membantu mengalahkan mereka.

Gadis-gadis itu telah tertangkap basah oleh saksi terburuk yang dapat dibayangkan.

“Apa gunanya membanggakan garis keturunanmu jika kalian sendiri tidak berusaha keras untuk menjadi kuat? Sungguh konyol seberapa jauh kalian telah melangkah dengan ini.” Celestina mendesah. “Kakakku pasti benar-benar menentangnya di faksi Wiesler. Aku tidak pernah tahu seberapa buruknya…”

Zweit telah dicuci otaknya selama beberapa waktu, tetapi lucunya, ia berhasil keluar dari sana sebagai akibat dari timbulnya sindrom cinta, yang pada dasarnya telah berubah menjadi panas. Dalam upayanya untuk mengalihkan pikirannya dari patah hatinya, ia akhirnya mengarahkan pandangannya pada para penganut garis keturunan yang supremasi. Dan setelah beberapa saat ia benar-benar memusuhi mereka, faksi tersebut pada dasarnya telah terpecah menjadi dua, sehingga sulit untuk mengatakan bagaimana keadaan akan berkembang dari sini.

Sebagai catatan tambahan, pendiri asli faksi Wiesler tampaknya sangat gembira mendengar upaya Zweit.

Mengingat situasinya, hanya masalah waktu saja sebelum Samtrol, pemimpin kelompok supremasi garis keturunan, akan dipisahkan dari keluarganya. Meskipun pikiran Zweit tentang masalah itu adalah sesuatu seperti Cepatlah dan hadapi dia!

Satu-satunya orang yang tidak tahu apa yang akan terjadi pada Samtrol adalah bocah itu sendiri dan segelintir pengikutnya.

“Dari apa yang kudengar, para penganut garis keturunan supremasi dan kelompok mereka akan segera dihancurkan. Bukan berarti itu ada hubungannya denganku.”

“Apa maksudmu , ini tidak ada hubungannya denganmu?! Keluargamu yang menghalangi kita, bukan?!”

“Kami penyihir sejati! Kenapa kalian mencoba meremehkan kami seperti ini?!”

“Begitu pula denganmu, bukan? Kamu menjadi kuat karena gen keluargamu!”

“Tidak, tidak. Aku berhasil sampai di sana karena kerja keras. Lagipula, aku tidak ada hubungannya dengan faksi itu, tahu? Kurasa ayah dan kakekku mengerjakan sesuatu secara rahasia, tapi aku sendiri tidak tahu persis apa yang mereka lakukan.”

“Penyihir Api Penyucian dan Singa Pendiam?!”

Jika saja ayah dan anak itu bekerja sama, konflik mungkin sudah berakhir sekarang.

Begitu situasi mencapai titik di mana mereka berdua merasa perlu untuk bergerak, para penganut garis keturunan supremasi itu praktis telah tamat. Tidak ada habisnya kisah-kisah mengerikan tentang masing-masing dari mereka.

Terlepas dari hal-hal spesifik dari cerita-cerita itu, inti ceritanya adalah bahwa mereka berdua terkenal karena tidak kenal ampun terhadap siapa pun yang mereka anggap musuh. Terlebih lagi, mereka adalah tipe yang licik, menggunakan segala macam cara untuk menutupi apa pun yang mereka lakukan di balik layar dan memastikan tidak ada bukti yang tertinggal.

Jika mereka berdua sedang memburunya, mereka pasti telah memperoleh bukti konkret yang dapat membantu mereka memberikan pukulan telak dan efektif kepada musuh-musuh mereka.

“I-Ini buruk!”

“Aku akan keluar dari faksi terkutuk ini sebelum terlambat!”

“Aku juga akan keluar dari akademi! Aku tidak ingin mati!”

“Hm, kurasa mereka tidak akan bersikap sekeras itu pada siswa…”

Namun, pada titik ini, gadis-gadis itu tidak mendengarkan apa yang dikatakan Celestina. Mereka terlalu sibuk berlari dengan kecepatan penuh.

Kerabatnya punya banyak sekali cerita tentang mereka, masing-masing cukup menakutkan hingga membuat musuh mereka lari ketakutan. Anda akan kesulitan menemukan banyak orang di negara ini yang tidak akan lari ketakutan jika mendengar seseorang seperti itu mengejar mereka.

Sekarang, rumor yang beredar tentang Delthasis tidak mencakup apa pun tentang perangnya melawan organisasi kriminal bawah tanah. Namun, apa yang diketahui pun sudah lebih dari cukup. Itu sudah pasti menyelesaikan tugasnya di sini…

“Kau hebat. Kau mengusir mereka begitu saja hanya dengan kata-katamu…”

“Tidak, aku tidak istimewa. Tapi cara mereka panik seperti itu… Apa yang dilakukan Kakek ? ”

Celestina tidak mengetahui rumor tentang anggota keluarganya. Atau, lebih tepatnya, rumor tersebut disembunyikan darinya di dalam keluarga. Sementara itu, di luar keluarga, tidak ada seorang pun yang cukup berani untuk berbicara buruk tentang ayah atau kakeknya secara langsung di hadapannya. Jelas saja dia tidak akan diberi tahu.

Tidak tahu tentang, katakanlah, rumor bahwa “dia membakar seluruh tempat persembunyian bandit, semua banditnya. Setiap orang dari mereka, terbakar habis.” Atau rumor bahwa “jika ada bangsawan yang tidak disukainya, dia akan membuat mereka bangkrut dan menghancurkan mereka.” Atau bahwa “dia merancang skema untuk membawa pedagang serakah ke kebangkrutan finansial, membalikkan keadaan dan mengambil alih seluruh bisnis mereka.” Atau bahwa “setiap pelamar yang mencoba mendekati keluarga dengan niat jahat akan dimusnahkan.” Dan seterusnya, dan seterusnya. Hal yang paling menakutkan tentang rumor-rumor ini adalah bahwa sebagian besar dari mereka benar.

Creston sepenuhnya bersedia untuk tampil secara pribadi dan membakar semua musuhnya hingga hangus, jika ia harus melakukannya.

Sementara itu, Delthasis akan menjalankan segala macam rencana jahat secara bersamaan di balik layar, dan tepat saat hal itu membuat musuhnya panik, ia akan menyelinap dari samping dan mengambil semua yang mereka miliki. Ia biasanya bukan tipe orang yang bertindak secara pribadi. Atau setidaknya, itulah persepsinya di antara masyarakat yang baik …

“Bagaimanapun, kau menyelamatkanku di sana. Dan kau mengajariku bagaimana manusia binatang seharusnya bertarung juga. Aku harus berterima kasih padamu.”

“Jangan khawatir. Saya juga pernah berada di posisi yang sama, jadi itu bukan masalah bagi saya…”

“Yah, aku jadi tidak enak hati kalau tidak menemukan cara untuk membalas budimu.”

Kecuali beberapa pengecualian, kaum beastfolk memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Mereka memiliki kebiasaan—atau mungkin sifat—untuk memastikan membalas budi.

Atau, bisa dikatakan Celestina hampir berhasil menjinakkan gadis itu. Ekornya bergoyang-goyang dengan kuat dari sisi ke sisi.

“B-Baiklah. Kalau begitu… Bagaimana kalau membentuk kelompok denganku untuk kamp pelatihan tempur selama seminggu?”

“Ooh?! Kamu mau ikut juga, Celestina?”

“Tentu saja! Ngomong-ngomong, aku belum tahu namamu. Bolehkah aku memintamu memperkenalkan dirimu?”

“Oh, benar. Aku Ulna Raha! Aku putri angkat seorang penyihir bernama Sergus Sephon—meskipun seperti yang bisa kau lihat, aku bukan penyihir hebat. Bagaimanapun, aku berutang budi padamu. Dan aku tak sabar mengobrol denganmu!”

“Sergus… Bukankah itu nama seorang penyihir dari tahun yang sama dengan Kakek? Kurasa aku pernah bertemu dengannya sekali, meskipun aku mendapat kesan bahwa dia orang yang agak sulit untuk dipuaskan…”

“Tidak, dia baik-baik saja. Dia pria tua yang cukup lucu, tahu?”

Sergus dan Creston sama-sama alumni Akademi Sihir Istol, dan mereka lulus di tahun yang sama. Keduanya bekerja keras dalam studi mereka, bersaing satu sama lain untuk melihat siapa yang akan menang.

Sergus selalu berjiwa bebas, tidak tertarik pada kekuasaan politik, dan dia tidak pernah benar-benar terlibat aktif dalam apa pun. Hal itu membuatnya dijuluki “si tolol”, dan dia akhirnya terkenal karena menganggap segala hal sebagai tugas.

Tapi bakatnya luar biasa, dan dia terkenal karena itu juga.

“Pokoknya, keren! Nggak nyangka kita bisa punya hubungan kayak gitu. Kadang dunia kelihatan besar, tapi kurasa sebenarnya kecil.”

“Kau benar. Aku tidak menyangka kita akan memiliki hubungan seperti itu!”

“Oh? Kapan kalian berdua jadi sedekat ini?”

Celestina dan Ulna tersentak mendengar suara tiba-tiba itu.

Miska muncul entah dari mana. Siapa yang tahu apa yang telah dilakukannya selama ini?

Lupakan soal mengendusnya; baik Ulna maupun Celestina tidak dapat mendeteksi kehadirannya dengan cara apa pun . Anda tidak dapat menyalahkan mereka karena terkejut.

Dia adalah seorang wanita yang sangat pandai bersembunyi.

“Nyonya… Nona bangsawan yang malang dan penyendiri… Dia akhirnya… Dia akhirnya menemukan seorang teman! Wah, pembantu setia Anda ini begitu bahagia, dia tidak bisa menahan air matanya yang mengalir…”

“Apa maksudmu, penyendiri ?! Dan kau tidak menangis sama sekali, kan?! Jadi mengapa kau mengatakannya seperti itu adalah sesuatu yang besar?!”

“Aku yakin kakekmu di surga akan senang mendengar apa yang terjadi pada cucunya. Kalau saja dia bisa melihatmu sekarang…”

“Jangan langsung membunuh Kakek seperti itu! Dia masih sehat walafiat!”

“Oh, kurasa kau benar. Dia mungkin belum akan meninggal sekarang… Kurasa dia akan hidup delapan puluh tahun lagi. Dia orang yang keras kepala, lelaki tua itu. Cih. ”

“Miska… Apa kau membenci kakekku atau semacamnya? Kedengarannya seperti kau ingin dia mati…”

“Tidak, tidak; lupakan saja! Aku mencintainya sepenuh hatiku.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu dengan percaya diri? Senyummu palsu sekali! Aku bahkan tidak bisa mempercayaimu …”

“Ahahaha… Aha ha ha ha!”

Tiba-tiba berhadapan dengan pembantu berwajah dingin ini dan pusaran kekacauan yang dibawanya, Ulna tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Pembantu ini—yang gagal ia deteksi bahkan dengan indra beastfolk-nya yang tajam—kemungkinan adalah tipe individu yang sama dengan seorang pria paruh baya dan seorang adipati. Benar-benar anomali seseorang, seseorang yang melampaui batas spesies.

Namun, dengan satu atau lain cara, Miska gembira mendengar bahwa Celestina kecil yang kesepian akhirnya menemukan seseorang yang bisa disebut teman selain Carosty.

Ngomong-ngomong, bukan hanya karena Celestina semakin kuat, tidak ada yang mau bicara dengan Celestina. Beberapa murid bahkan membentuk klub penggemar Celestina, dan mereka tidak kenal lelah menyingkirkan siapa pun yang mencoba mendekatinya.

Mereka bahkan memberinya julukan: “Malaikat Ajaib”.

Dia sama sekali tidak tahu tentang julukan itu—dan juga semua mata yang tertuju padanya ke mana pun dia pergi.

Di suatu tempat di kejauhan, seorang siswa bernapas dengan berat. “Malaikat… Dia semanis biasanya hari ini!”

“Pembantu itu tahu apa yang sedang dilakukannya. Apakah itu alat gambar yang sedang digunakannya? Untuk merekam Malaikat?”

“Bagus sekali! Nanti kita suruh dia menyalinnya dan memberikan salinannya kepada rekan-rekan kita.”

“Tentu saja! Sekarang, mari kita mulai hari yang lain untuk melindungi Malaikat kita!”

“ YEAAH! ”

Tampaknya akademi ini busuk dalam banyak hal…